"Nhìn họ co giật kìa!" Penelope gầm lên, gần như không thể nói mạch lạc giữa những hơi thở hổn hển của mình khi cô ấy cố gắng không lăn khỏi con bọ Hồi Hồn Quỷ khổng lồ mà cả hai chúng tôi đang ngồi trên đó. “Đây là lần đầu tiên bắt đầu! Nó bắt đầu bằng sự co thắt cơ bắp, nên chẳng bao lâu nữa họ sẽ—“

Lời nói của cô bị cắt ngang khi cô bật cười vui vẻ, nhóm đệ tử nhỏ trước mặt chúng tôi rơi vào cơn co giật dữ dội. Những sinh vật nhiều chi, không có xương ngoại trừ phần lõi chủ yếu là hình cầu mà tất cả các xúc tu của chúng bám vào, vùng vẫy và quằn quại như những con rắn bị sét đánh. Khác xa với những chuyển động giật cục thường xuyên mà tôi mong đợi, lũ quái vật đập mạnh cơ thể chúng xuống đất, co giật và giật bằng toàn bộ sức mạnh của chúng. Da của họ va vào đất cứng, trầy xước trên đá và các vết thương chồng chất bên trong và bên ngoài khi cơ bắp của họ nổi dậy với cơn giận dữ phi tự nhiên. Một số người trong số họ phát ra những tiếng hét ngắn ngủi vì đau đớn và kinh hoàng trước khi phổi của họ cũng bị bắt giữ trong hành động không thể kiểm soát và cuối cùng là trái tim của họ. Trò đùa rùng rợn kéo dài gần năm phút trước khi tất cả bọn họ chết, và tôi im lặng chờ đợi khi Penelope không ngừng cười trong suốt toàn bộ bài kiểm tra.

Tôi sẽ phải xin lỗi Jermaine khi về đến nhà, nhưng dù các học trò nhỏ dễ thương đến thế nào, tôi cũng không thể không thấy niềm vui của Penelope được lan truyền. Không có ý định chơi chữ.

“Tất cả đều hiệu quả!” Penelope kêu lên, những giọt nước nhỏ đọng lại trong khóe mắt do cô ấy cười quá nhiều. "Mọi chuyện diễn ra đúng như những gì tôi nghĩ! Không, thậm chí còn tốt hơn nữa! Chúng trượt trên mặt đất như thể—"

Cô ấy lại bật cười không kiểm soát được, và 'không kiểm soát được' không phải là từ mà tôi từng nghĩ mình sẽ dùng để mô tả Penelope trừ khi mọi thứ bắt đầu trở nên rất, rất sai lầm. Tuy nhiên, cô ấy đang ở đây để thử nghiệm những gì cô ấy mô tả là 'các khái niệm về mầm bệnh kém chuyên nghiệp hơn'. Rõ ràng, cô ấy có một bộ sưu tập lớn các bệnh mà cô ấy sẽ không bao giờ sử dụng vì chúng không thực tế hoặc không hiệu quả trong việc đạt được kết quả cuối cùng. Giết các đệ tử nhỏ trong vài phút khi chúng gây ra một vụ ồn ào khủng khiếp chắc chắn sẽ là một cách khủng khiếp để góp phần vào cách chúng tôi làm việc theo truyền thống với đội của mình. Việc tàng hình trở nên quan trọng hơn rất nhiều khi phần rừng này đang bị đe dọa.

"Tôi rất ấn tượng," tôi thành thật nói, ngồi khoanh chân bên cạnh cô ấy. "Tôi nhớ lại nhiệm vụ đầu tiên của chúng ta, bạn không thể lây nhiễm cho các đệ tử nhỏ được."

"Và tôi không bao giờ tha thứ cho mình vì điều đó," cô đồng ý. "Kể từ ngày đó, tôi đã nghĩ ra 20 căn bệnh có khả năng tấn công hệ thống miễn dịch đặc biệt của họ. Tôi nghĩ tôi thích căn bệnh này nhất."

Tôi cười và nhảy ra khỏi con bọ. Nó không phải là một sinh vật đặc biệt ấn tượng, và tôi chỉ biến nó thành Dreg, nhưng đó là thứ đầu tiên chúng tôi thấy đủ lớn để chở cả hai chúng tôi và đủ ngu ngốc để không chạy trốn khỏi tôi trước khi tôi giết nó. Tôi phải thừa nhận, tôi thấy đó là một chuyến đi khá thú vị. Tiến đến gần ba mươi đệ tử nhỏ, tôi nhanh chóng tóm lấy linh hồn của tất cả bọn chúng, cắm những mảnh vỡ vào người rồi đẩy chúng trở lại cơ thể. Khi tất cả họ đã thức dậy và vây quanh tôi, tôi chỉ về phía Penelope.

“Anh sẽ không làm tổn thương cô ấy,” tôi ra lệnh. “Anh sẽ đối xử với cô ấy như cách anh đối xử với tôi.”

Những Hồi Hồn Quỷ mới của tôi phản ứng bằng những tiếng ồn ào đáng thất vọng, vì mặc dù chúng thực sự không thể hiểu ngôn ngữ nhưng chúng đủ thông minh để có ý kiến ​​​​về mọi thứ và mệnh lệnh của tôi dường như truyền tải đủ ý nghĩa để hoạt động như một phương thức giao tiếp thô sơ. Họ nhớ mình đã bị nhiễm bệnh, hầu hết họ đã phát hiện ra rằng Penelope là nguồn gốc, kết quả là họ không đặc biệt thích cô ấy… ít nhất là trong một vài khoảnh khắc, cho đến khi mảnh vỡ của tôi lây nhiễm kỹ lưỡng hơn cho họ và thực thi lời nói của tôi. Vào thời điểm tôi quay trở lại chỗ con bọ, những con không vui vẻ bò khắp người tôi cũng muốn làm điều tương tự với cô ấy, và cô ấy đã cho phép chúng.

"Bạn có thể là Jermaine Junior," tôi bảo người đầu tiên bò lên và tựa vào đầu tôi.

“Chúng vẫn còn ấm,” Penelope nhận xét. "Tôi biết điều đó không có gì đáng ngạc nhiên, xét đến bao nhiêu xác chết gần đây mà cả hai chúng ta đều đã thọc sâu vào trong, nhưng vẫn vậy. Giống như có lại thú cưng vậy."

“Thậm chí cô còn sử dụng chúng cho các thí nghiệm,” tôi nhận xét, nhớ lại việc cô ấy tuyên bố đã giết những con vật cưng trước đây của gia đình mình.

"Chính xác!" Penelope cười. "Ngoại trừ tình huống này có phần đảo ngược, ở chỗ tôi chỉ được phép giữ con vật cưng sau khi tôi thực hiện thí nghiệm. Tôi phải nói là được ưu tiên hơn nhiều."Tôi cười khúc khích khi nghe điều đó, gãi vào chân các xúc tu của Jermaine Junior, tạo ra một tiếng thủ thỉ thích thú. Quân đội của chúng tôi đã mở rộng đáng kể trong khoảng năm giờ chúng tôi ở trong rừng, mặc dù chúng tôi phần lớn còn thiếu sự đa dạng. Một tỷ lệ đáng kể quái vật dường như có một loại cảm giác nguy hiểm nào đó, điều mà tôi cho là hoàn toàn có thể hiểu được vì những lý do tương tự mà thợ săn không đi vào rừng mà không có người có thể cảm nhận được vấn đề trước khi họ đến gần. Thật không may, chế độ ăn kiêng của tôi ngày nay chỉ giới hạn ở bất kỳ sinh vật nào không thể biết rằng cái chết nào đó đang đến gần chúng, mà phần lớn là sự rải rác của những kẻ ăn xác thối không thú vị. Penelope đưa ra giả thuyết rằng khả năng phát hiện mức độ nguy hiểm của một thứ gì đó khi còn sống sẽ không hữu ích bằng khi chế độ ăn chính của bạn là những thứ đã chết, nhưng ai biết được? Dù sao đi nữa, các đệ tử nhỏ là những sinh vật duy nhất mà tôi chọn làm Phục sinh thay vì Cặn.

Tất nhiên, ở một thời điểm nào đó, chất lượng kém của từng thành viên trong quân đội bị lu mờ bởi thực tế là chúng tôi có khoảng hai trăm người nhập ngũ. Penelope đang yêu nó.

"Sao cậu không ở ngoài này suốt vậy?" cô ấy hỏi, tiếng cười của cô ấy cuối cùng đã chuyển thành một nụ cười mãn nguyện. “Tôi biết anh phải kìm lại vì lợi ích của đội, nhưng điều này… đây hoàn toàn không phải là một thợ săn. Trong mắt Người quan sát, chúng tôi có thể mở rộng vào rừng với sức mạnh như của anh. Chúng tôi có thể có đủ mảnh đất màu mỡ để giải quyết cuộc khủng hoảng lương thực.”

"Tôi đoán vậy?" Tôi trả lời một cách không chắc chắn. "Tại sao một người như Galdra không thể làm điều tương tự? Cô ấy đe dọa sẽ tiêu diệt toàn bộ Litia và tôi khá chắc chắn rằng cô ấy có sức mạnh để làm điều đó. Chắc chắn cô ấy có thể giành được thêm đất đai trước khu rừng."

“Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy có thể,” Penelope đồng ý. "Vấn đề là chúng ta không có lực lượng cần thiết để bảo vệ mặt đất. Ranh giới giữa rừng và các khu vực trồng trọt của chúng ta cần được duy trì liên tục. Chất độc phải được thiết lập và làm mới, các đội tuần tra phải theo dõi liên tục... nhân lực cần thiết là rất lớn, và mặc dù không tệ bằng nghề thợ săn nhưng công việc thường có tỷ lệ luân chuyển cao, gây chết người. Nếu chúng ta mở rộng sâu hơn vào rừng, điều đó đòi hỏi những người bảo vệ mạnh mẽ hơn để đối phó với những mối đe dọa nghiêm trọng hơn, nhưng phần lớn lực lượng lao động hiện tại của chúng ta là những nô lệ tương đối yếu. Chúng ta nếu không thì sẽ không đủ khả năng chi trả."

“Và Hồi Hồn Quỷ về cơ bản là lao động nô lệ có thể sử dụng miễn phí,” tôi kết thúc. "Điều này có thể mang lại cách phòng thủ mà Galdra không thể chỉ vì cô ấy là một người và cô ấy phải ngủ. Ừ, điều đó có lý. Nhưng đó không phải là điều cậu đang nói đến khi hỏi tại sao tôi không ở đây suốt, phải không?"

Cô thở dài, mắt hướng về phía tán cây. Tôi quan sát cô ấy bằng cả ba con mắt, cố gắng chú ý đến bất cứ điều gì mà tôi nghĩ có thể là tín hiệu xã hội. Sự thiếu căng thẳng bất thường trong cơ bắp, cách cô ấy ngồi với đầu gối cong và cả hai chân sang một bên, sự lỏng lẻo của dây đai trên áo giáp. Tất cả đều nói lên rằng cô ấy đang thoải mái, một cảm giác mà tâm hồn cô ấy rất phù hợp. Gần như rõ ràng đến mức tôi nghĩ cô ấy đang cố gắng kết hợp hành động với cảm xúc của mình nhiều nhất có thể. Điều đó thật buồn cười; cô ấy đã nỗ lực rất nhiều để cho phép bản thân làm những gì cảm thấy tự nhiên đến mức điều đó làm suy yếu toàn bộ nỗ lực… nhưng dù sao thì cô ấy cũng có vẻ thích thú với điều đó. Giống như cô ấy đang kéo căng một cơ bắp đã bị ngủ sai cách, nên mỗi cử động đều vừa đau đớn vừa nhẹ nhõm ở mức độ như nhau.

"Không có Hiệp sĩ nào ở đây," cuối cùng cô ấy trả lời tôi. "Không có quý tộc nào khác, không có phòng thí nghiệm, không có nghĩa vụ và không có nhân chứng. Chúng tôi có thể làm bất cứ điều gì ở đây và điều đó sẽ không bao giờ lọt vào tai bất kỳ ai. Bạn là người duy nhất biết và bạn hiểu. Tôi thích điều đó."

Tôi gật đầu, để tay thực hiện các chuyển động của bùa xử lý thịt trong khi lắng nghe. Tôi ném nó lên một trong những đệ tử nhỏ, vuốt ve nhẹ nhàng khi đưa nó lên miệng, cắn đứt một trong những xúc tu của nó và nhét nó xuống như một miếng mì ống siêu dày cùng với những sợi linh hồn bị mắc kẹt bên trong. Sự Phục sinh của tôi rên rỉ đau đớn một chút, nhưng nhanh chóng dừng lại khi tôi tiếp tục gãi nó. Chúa ơi, món này ngon quá. Không có gì ngạc nhiên khi vrothizo lấy thịt làm thức ăn duy nhất của họ.“Ở đây khá tuyệt,” tôi đồng ý. "Đừng đánh giá thấp khu rừng, chúng ta vẫn có thể chết hoàn toàn. Tôi có thể cảm nhận được một số điều điên rồ, bạn biết đấy. Nhưng bị bao vây bởi hàng trăm Hồi Hồn Quỷ… Tôi không biết, điều đó chỉ khiến tôi cảm thấy thực sự an toàn và thoải mái. Tôi có thể trải rộng các giác quan của mình và biết rằng có một bức tường trung thành ở mọi hướng. Thật tuyệt vời."

“Tôi có ấn tượng rằng sắp có một chữ ‘nhưng’,” Penelope trầm ngâm.

"Nhưng tôi đoán là tôi không thực sự cần điều đó nữa," tôi xác nhận, nhún vai. "Lần đầu tiên tôi đến đây để ăn tiệc, tôi chỉ… cố gắng tránh xa mọi thứ. Vì Angelien, bạn biết không? Tôi thích ngấu nghiến những thứ vớ vẩn ở đây và tôi cảm thấy an toàn hơn rất nhiều khi có cả hai chúng tôi, nhưng lần đầu tiên đó là một sự thiếu tự giác khá hung hãn."

Cô ấy gật đầu.

"Tôi hiểu. Tôi rất vui vì bạn đang bắt đầu hướng tới sự sống còn của mình, bởi vì tôi phải nói rằng đó chưa bao giờ là một đặc điểm mạnh mẽ ở bạn như tôi mong muốn."

Tôi cười vì điều đó.

“Có tội như bị buộc tội, hãy gọi quan binh,” tôi đùa. "Tôi nghĩ cuộc sống ở nhà, ngôi nhà mới, đã giúp ích rất nhiều. Tôi đã có thời gian để suy nghĩ, thời gian để tập trung vào bản thân một chút. Lâm Nhi và Lạc Dương đặc biệt tốt khi ở bên cạnh, vì họ biết mọi thứ nhưng cả hai đều hơn một chút… Tôi không biết, bình thường? Không giống chúng tôi, nhưng theo chiều hướng tốt. Có thể có một ngôi nhà an toàn với mọi người giống như một giấc mơ trở thành hiện thực vậy."

Tôi cảm thấy niềm tự hào vốn đã rất lớn của cô ấy dâng cao về điều đó, nên tôi quyết định chiều theo nó.

"Tôi biết, tôi biết," tôi nói với cô ấy. "Tất cả là nhờ có bạn. Ngôi nhà thật hoàn hảo. Bạn đã làm được điều đáng kinh ngạc. Bạn thật phi thường, bạn biết điều đó không?"

Theo thứ tự, tôi cảm thấy cô ấy nhận thấy rằng cơ thể mình sắp đỏ mặt, bản năng muốn kìm nén nó và quyết định cuối cùng của cô ấy là cứ để điều đó xảy ra. Mặt cô ấy hơi đỏ một chút khi cô ấy nở một nụ cười tự mãn với tôi.

“Tôi biết điều đó,” cô kiêu ngạo xác nhận. “Nhưng được nghe điều đó từ anh có ý nghĩa rất lớn.”

Tôi cười đáp lại, nhưng chúng tôi nhanh chóng bị gián đoạn khi các giác quan của tôi phát hiện ra nhiều Dreg đang chết dần vì một linh hồn không có cảm giác đủ mạnh để hoàn thành kỳ tích.

“Liên hệ với điều gì đó thú vị,” tôi thông báo, nhảy khỏi con bọ.

Tôi bế Penelope lên trong vòng tay, điều này khiến cô ấy ngạc nhiên đến mức phát ra một tiếng kêu chói tai vui nhộn trước khi tôi lao thẳng vào tâm hồn. Chỉ mất khoảng hai mươi giây là chúng tôi đến nơi, đám đông của tôi đã tránh đường rất lâu trước khi họ có cơ hội làm tôi chậm lại. Khi chúng tôi đến nơi, tôi ngay lập tức phát hiện ra thủ phạm: một khối chất nhờn trong suốt khổng lồ đang từ từ lướt qua cơ thể đang vùng vẫy của một trong những cặn bã của tôi, nó ngay lập tức bắt đầu hòa tan đến tận xương. Một Dreg khác cố gắng tấn công, mặc dù nó làm như vậy bằng cách chạy thẳng vào chất nhờn vì nó thực sự rất ngu ngốc.

"Rút lui," tôi ra lệnh, và quân đội của tôi ngừng tự sát.

“Đó là loài ozoid ăn thịt,” Penelope nhận xét khi tôi đặt cô ấy xuống. “Anh có thể giúp tôi một việc là cắt một đoạn nhỏ trước khi giết phần thân chính được không? Tôi muốn giữ lại một ít để thử nghiệm.”

Tôi nhướng mày nhìn cô ấy, hơi nhếch mép khi cô ấy lấy ra một chiếc lọ thủy tinh khá lớn.

"Theo truyền thống, bạn không phải là người ủng hộ việc giữ slime xung quanh." Câu chuyện của tác giả đã bị chiếm đoạt; báo cáo bất kỳ trường hợp nào về câu chuyện này trên Amazon.

"Thật buồn cười," cô ấy ngơ ngác, đưa cho tôi cái hộp. "Ozoid có mối liên hệ thú vị và mật thiết với ma thuật có thể hữu ích cho nghiên cứu, và nếu không phải thì những loài ăn thịt này ít nhất được tạo thành từ một trong những axit hòa tan thịt mạnh nhất mà con người biết đến... mặc dù về mặt kỹ thuật thì nó không phải là axit, vì nó mất đi đặc tính khi không còn sống. Có lẽ đó thậm chí là linh y thuật tự nhiên."

Tôi gật đầu. Như thường lệ, Penelope có lý do chính đáng. Vì ngọn giáo của tôi là chitin, thứ này có thể đốt cháy xuyên qua nó, vì vậy tôi ra lệnh cho một số Hồi Hồn Quỷ hy sinh bản thân bằng cách đập ozoid đủ mạnh để khiến các mảnh vỡ bay ra. Một trong những khối cầu có kích thước vừa phải thực sự kéo theo một phần linh hồn của ozoid, vì vậy tôi dỗ nó vào trong lọ bằng một vài cú chọc từ xúc tu của mình và sau đó giết chết khối lớn bằng một khối khác.

"Của cô đây," tôi nói, đưa lại cái lọ cho cô ấy. Hy vọng nó sẽ không bị gãy và giết chết cô ấy bằng cách nào đó. "Bạn biết đấy, về chủ đề này... tôi vẫn còn linh hồn của Penta. Bạn nhận ra rằng cô ấy sẽ là một trong những người đầu tiên tôi hồi sinh, phải không?""Tôi biết," Penelope thở dài, ngồi xuống bên thân cây gần đó khi cô xoay ozoid nhỏ thu được trong lọ của nó. "Tôi ước gì bạn không làm vậy, nhưng tôi hiểu. Nếu chúng ta không hồi sinh cô ấy thành Nawra, hầu hết sự phản đối của tôi đều biến mất. Nhưng thành thật mà nói, Tiêu Vân, tại sao bạn lại coi trọng cô ấy như vậy? Tôi khá chắc chắn rằng cô ấy thậm chí còn không thích bạn."

Tôi hơi nhăn mặt vì điều đó.

"Ừ, tôi không biết liệu cô ấy có làm vậy không, ít nhất là cho đến khi Litia. Tôi chỉ không nhận ra điều đó cho đến khi cô ấy nói với tôi. Tôi không biết phải nói gì. Tôi chỉ muốn làm bạn với cô ấy, tôi đoán vậy, và ngay trước khi kết thúc, tôi nghĩ chúng tôi thực sự bắt đầu trở thành như vậy. Có vẻ như tôi đã làm cô ấy thất vọng. Và... tôi không muốn làm bạn bè mình thất vọng, bạn biết không?"

Penelope chậm rãi gật đầu, tâm hồn cô bắt đầu lưỡng lự. Tôi cho cô ấy chút thời gian, ngồi xuống cạnh cô ấy và hít một hơi thật sâu. Chết tiệt, tôi ghét thở.

"Tôi... cho rằng tôi đã không coi trọng bạn với tư cách là một người bạn," Penelope cuối cùng nói.

Tôi chớp mắt ngạc nhiên, đảm bảo quay lại và nhìn chằm chằm vào cô ấy để cô ấy có thể nhìn thấy tất cả sự hoài nghi của tôi.

"Không phải chúng ta vừa nói xong về việc em là điều tuyệt vời nhất từng xảy ra với anh sao?" Tôi hỏi.

"Chà! Không phải... bằng nhiều từ, nhưng tôi đang đề cập đến điều gì đó cụ thể hơn," cô giải thích, lại đỏ mặt một chút. "Trở lại lần đầu tiên chúng ta về nhà sau Litia, em đã bắt anh hứa sẽ cố gắng thành thật với em. Để tin rằng anh có thể tin tưởng em với những điều anh giữ bí mật với mọi người. Anh đã không làm như vậy, bởi vì rất nhiều bí mật của anh là về em."

Tôi không biết phải nói gì nên tôi không nói gì. Cô ấy sớm nhận ra đó là dấu hiệu để tiếp tục.

"Vì vậy... tôi muốn thay đổi điều đó. Tôi có một vài điều muốn trút bỏ trong lòng."

“Đừng nhìn tôi,” tôi bảo cô ấy. "Kích cỡ ngực của bạn là lỗi của bạn."

Cô ấy cười và lắc đầu.

"Chà, hãy bắt đầu với điều đó. Tôi biết rằng bạn ghét bộ ngực của mình, nhưng dù sao thì tôi cũng là người khiến nó tăng kích thước. Mặc dù đúng là tôi tin rằng điều này mang lại lợi ích cho bạn, nhưng ít nhất một phần động cơ của tôi là ích kỷ. Trên thực tế, những lợi ích mà nó mang lại có lẽ không xứng đáng với mức độ khiến bạn thấy khó chịu và tôi vẫn kiên trì thực hiện những thay đổi."

"Hừ," tôi nói. “Ồ, vậy thì hãy ngừng làm việc đó đi.”

Một lần nữa, cô ấy cười khúc khích trước câu trả lời của tôi.

"Tôi sẽ."

"Vậy chúng ta là hình vuông," tôi nhún vai trả lời. "Cảm ơn vì đã nói cho tôi biết."

Penelope thừa nhận: “Tôi đã bắt đầu các hoạt động để thay đổi thực nghiệm linh y thuật của gia đình bạn từ nhiều tháng trước, không phải gần đây như tôi đã cho phép bạn tin tưởng”. "Tôi đã không xin phép họ, sự cho phép của bạn hoặc sự cho phép của những người giám hộ của bạn cho đến khi đã bắt đầu."

“Nhưng bạn nghĩ những thay đổi này sẽ khiến chúng có nhiều khả năng sống sót hơn?” Tôi hỏi.

"…Đúng vậy. Không phải tất cả chúng đều cải thiện khả năng sống sót, nhưng chúng đều được thiết kế để mang lại lợi ích. Tuy nhiên, chúng cũng là đối tượng thử nghiệm trên người đầu tiên mà tôi sử dụng, nên có rủi ro đáng kể. Dù sao thì tôi cũng chọn làm như vậy."

“Ồ, nếu em làm bất cứ điều gì khiến họ gặp rắc rối mà không sửa chữa, tôi sẽ giết em,” tôi thẳng thắn nói với cô ấy. "Nhưng nếu bạn làm thế, và họ vẫn ổn, và điều đó giúp ích cho họ, thì... cảm ơn bạn."

Cô nuốt nước bọt.

"Thành thật mà nói, tôi nghĩ rằng họ có ích," cô nói với tôi. "Cho đến nay không có biến chứng tiêu cực nào."

"Vậy thì cảm ơn nhé!" Tôi nói lại. "Tôi tin tưởng bạn sẽ không làm tổn thương họ. Luôn luôn như vậy."

Môi cô ấy run lên trong giây lát khi một cảm xúc trào dâng trong cô ấy, nhưng cô ấy đẩy nó lại ngay, nuốt chửng niềm vui và sự nhẹ nhõm khi nghe những lời của tôi để chuyển sang điều tiếp theo mà cô ấy sợ phải nói với tôi. Tôi đoán có nhiều điều hơn tôi nghĩ, nhưng tôi biết điều này thật khó khăn với cô ấy.

“Đối với tất cả ý định và mục đích,” cô cố gắng nói, “Tôi đã giết Penta.”

Điều đó làm tôi ngạc nhiên. Những người khác tôi nghi ngờ, nhưng điều này giáng vào tôi như một cái tát vào mặt. Penta bị sát hại? Điều đó thậm chí có nghĩa là gì? Cô ấy đã giết cô ấy, điều đó đúng, nhưng cô ấy buộc phải làm vậy vì sự thất bại của chính tôi. Cô ấy sẽ không bao giờ cần tiêm thuốc chống nhiễm trùng Nawra vào cơ thể tôi nếu tôi không bị nhiễm chất nhờn của Remus và kết quả là bị mắc kẹt.

Cô giải thích: “Tôi đã đoán trước khả năng bạn sẽ không uống thuốc độc và bị nhiễm bệnh từ lâu trước bữa tối. “Khi bữa tối bắt đầu, tôi lấy cớ rời đi và đi đến cây cầu. Tôi biết cậu sẽ không thể qua cầu nếu tôi khiến cậu tin rằng sương mù đã tan. Tôi đã định dùng vật sở hữu của cậu làm cái cớ để giết Penta ngay từ đầu.”“Làm sao ngươi biết ta sẽ không uống thuốc độc?” Tôi chết lặng hỏi. "Chúng tôi có một con chuột để giấu Penta, đó là điều đáng lẽ tôi phải làm thay vì để cô ấy phát biểu."

"Tôi không biết," Penelope trả lời, nhún vai. "Tôi đã chuẩn bị sẵn một số lý do. Những lý do khiến tôi có vẻ như buộc phải lây nhiễm cho bạn trong hầu hết mọi kết quả. Trong trường hợp xấu nhất, tôi đã sẵn sàng lợi dụng vị trí của mình là biện pháp phòng thủ duy nhất của bạn chống lại các Hiệp sĩ để giết cô ấy mà không cố gắng che giấu nó. Tôi biết rằng kế hoạch ăn tối có khả năng cao tạo ra kết quả mà tôi mong muốn, vì vậy tôi để bạn thực hiện nó mà không nhắc nhở bạn về chất độc, mà không nói chuyện với bạn hay lập chiến lược với bạn. Đó là hoàn toàn có chủ ý. Tôi có thể có dễ dàng ngăn cản cậu bị chiếm hữu ngay từ đầu, nhưng tôi để ngỏ khả năng đó vì nó thuận tiện nhất cho mối thù cá nhân của tôi.”

Chết tiệt. Đó là sự thật. Biết đó là sự thật nhưng vẫn hơi khó tin. Tôi đã luôn tự trách mình về cái chết của Penta suốt thời gian qua, và cuối cùng tôi vẫn mắc phải sai lầm dẫn đến điều đó. Nhưng việc thừa nhận rằng dù sao thì cô ấy cũng sẽ giết cô ấy…

"Tại sao?" Tôi hỏi cô ấy. "Tôi tưởng anh thích sự công bằng đầy thi vị khi nhốt cô ấy vào cơ thể tôi giống như cách cô ấy nhốt anh vào cơ thể anh."

Cô thở dài.

"Có nhiều lý do. Hầu hết đều không liên quan. Tôi ghét cô ấy, Tiêu Vân. Tôi vẫn ghét cô ấy, ghét khi biết rằng cô ấy sẽ quay lại, nhưng nó đã mờ nhạt đi một chút kể từ đó. Tôi sẽ không... Tôi hứa sẽ không can thiệp vào sự hồi sinh của cô ấy. Vấn đề cuối cùng là mặc dù tôi chắc chắn ghét cô ấy vì sự tra tấn mà cô ấy đã gây ra cho tôi, nhưng thực ra đó chỉ là một phần nhỏ trong sự phản đối của tôi."

"Ý anh là gì?" Tôi hỏi. Tôi gần như có thể thấy những điều Penta đã làm với Penelope biện minh cho hành động của Penelope như thế nào, nhưng nó vẫn có vẻ rất... sai.

"Tiêu Vân, tôi..." cô ấy hơi lắp bắp trong lời nói, điều này rất không giống cô ấy đến nỗi sự tập trung của tôi bị mất đi. "Tôi vô cùng mong muốn, với tất cả mọi thứ trong trái tim mình, trở thành một người tốt."

"Tôi không hiểu," tôi nói. "Tôi nghĩ bạn khá tuyệt vời?"

"Vẫn?" cô hỏi một cách mỉa mai. "Bạn có nhiều hơn những gì tôi xứng đáng. Và đó chính là vấn đề. Tôi ước mình tốt, nhưng tôi không như vậy. Tôi thực sự, thực sự không. Ở mức độ cá nhân, tôi không nghĩ mình quan tâm đến bất kỳ ai trên thiên đảo chết tiệt này ngoại trừ bạn. Cũng không phải vì thiếu cố gắng. Tôi tin rằng thế giới này sẽ tốt hơn, và tôi tin rằng thế giới này sẽ trở nên tốt đẹp hơn khi mọi người nỗ lực vì nhau. Quan tâm đến nhau. Cố gắng vì nhau. Nhưng dù tôi có làm gì đi nữa, đầu tôi dường như không làm như vậy. làm việc theo cách đó. Tôi nhìn một đứa trẻ chết đói trên đường phố và tự nghĩ 'đây là một thất bại không thể tha thứ của giới quý tộc', chứ không phải 'ồ không, con người này đang đau khổ.' Tôi không cảm thấy điều đó. Thay vào đó, tôi thuyết phục bản thân về tất cả những lý do tại sao phản ứng hợp lý là sử dụng đứa trẻ như một thử nghiệm, tại sao điều đó lại hữu ích, tại sao đó không phải là hành động của một con quái vật hoàn toàn điên rồ, và sau đó tôi làm điều đó, mặc dù rõ ràng là tôi biết rằng gần như bất kỳ người có suy nghĩ đúng đắn nào trên thế giới đều sẽ hoàn toàn như vậy. chán ghét."

"Ý bạn là tôi không phải là người có suy nghĩ đúng đắn?" Tôi nhăn mũi hỏi.

"Ý tôi là phải không? Bạn đang ở trong rừng với tôi, ăn thịt Hồi Hồn Quỷ như kẹo và chuẩn bị phản bội một người đàn ông không phải vì anh ta đang bảo vệ một người nhận thức hay vì anh ta sắp ám sát vị Vua chết tiệt, ồ không sao cả. Cá nhân bạn không thích anh ta."

“Này, anh ta đã đánh mẹ tôi,” tôi phản đối.

"Chà, có lẽ tôi sẽ giết ai đó để có cơ hội 'đánh đập' mẹ ruột của mình mà không phải chịu hậu quả, vậy nên điều đó chỉ phần nào chứng tỏ quan điểm của tôi, phải không? Tôi ngang tầm với anh ta. Dưới mức đó! Tôi cố gắng hết sức để biến thế giới này thành một nơi tốt đẹp hơn, tôi tin rằng lý do tôi tồn tại là để biến thế giới này thành một nơi tốt đẹp hơn, nhưng tôi chết tiệt, không thích con người. Và rồi một con quái vật nào đó, một con quái vật thực sự trong rừng, chiếm lấy cuộc sống của tôi và trong vài ngày, cô ấy đã kết bạn với nhiều bạn hơn cả những gì tôi từng cố gắng để có được. Cô ấy lấy đi tất cả ký ức, tất cả trải nghiệm của tôi và trở thành một con người thực sự thay vì một cái vỏ thiếu cảm xúc. Cô ấy đã cướp đi khả năng giả vờ rằng tôi là nạn nhân của hoàn cảnh. Cô ấy là bằng chứng cho thấy tất cả những thất bại của tôi đều là của tôi. Và rồi ngày nào tôi cũng liên tục nhận được những lời nhắc nhở về việc bạn thích cô ấy đến mức nào.Tôi chậm rãi gật đầu, nhai kỹ nó. Tôi biết đây là điều mà sau này tôi sẽ tức giận. Nhưng lúc này tôi chỉ nhìn cô ấy và tự hỏi… liệu điều này có thực sự thay đổi suy nghĩ của tôi về Penelope mà tôi biết không? Penelope mà tôi quan tâm?

"Nếu điều đó khiến em thấy dễ chịu hơn chút nào thì bây giờ anh thích em nhiều hơn là anh đã từng thích cô ấy," tôi nói với cô ấy.

Đầu gối của cô ấy được móc vào ngực, cô ấy đã nhìn vào đó với đôi mắt ngấn nước sau khi nói lời bình an. Cô ấy ngừng nhìn chằm chằm vào họ, quay sang tôi với cuộc chiến hy vọng và hoài nghi bên trong cô ấy.

"Ngay cả bây giờ? Ngay cả sau đó?" cô ấy hỏi. “Tôi đã giết bạn của anh.”

Tôi nhún vai.

“Chúng ta sẽ làm cho cô ấy tốt hơn,” tôi nói. "Phải không? Norah là bạn của chúng ta và tôi đã giết cô ấy. Bạn có thể tha thứ cho tôi về điều đó không?"

“Tất nhiên rồi,” cô nói, gần như không thở nổi. "Đó là một vấn đề cần thiết."

"Tôi chết tiệt. Khi bạn truyền căn bệnh đó vào tôi, đó cũng là điều cần thiết."

“Đằng nào thì tôi cũng sẽ giết cô ấy,” Penelope nhấn mạnh.

Tôi nhún vai.

"Anh lẽ ra đã thử. Và rồi tôi đoán mối quan hệ của chúng ta có thể đã thực sự khác biệt. Tôi không biết. Nhưng xét đến mọi chuyện như hiện tại, ngay cả khi điều đó không công bằng với Penta, thật khó để không hài lòng với những gì diễn ra. Như tôi đã nói, anh khá tuyệt vời."

Cô ấy ngây người nhìn tôi một lúc, rồi đột nhiên bật ra một tràng cười lớn và náo nhiệt. Nước mắt chảy dài trên má cô khi cô hét lên thích thú, sự hòa hợp của sự hoài nghi trong tâm hồn cô bị nhấn chìm bởi một giai điệu nhẹ nhõm thuần khiết.

"Anh điên rồi!" Penelope khẳng định. "Anh hoàn toàn vô nhân đạo. Không ai có thể chấp nhận chuyện này được! Tôi sợ anh sẽ giết tôi!"

"Tôi đoán là có lẽ cách đây vài tháng," tôi đồng ý. "Nhưng tôi tha thứ cho bạn. Bạn đã kiếm được nhiều như vậy."

"Hoàn toàn vô nhân đạo," cô lặp lại, lắc đầu.

"Dù sao thì nhân loại cũng được đánh giá quá cao," tôi nhún vai trả lời.

Điều đó khiến cô ấy cười nhiều hơn, lau nước mắt.

“Đúng vậy, phải không?” cô ấy đồng ý một cách nhẹ nhàng. "Thật sự là vậy."

Tôi không nói gì một lúc, để những dấu vết cuối cùng về tiếng nức nở của cô ấy trôi đi khi chúng tôi kề vai ngồi dưới gốc cây.

"Vậy... hôm nay bạn còn tiết lộ điều gì đen tối làm rung chuyển thiên đảo nữa để cố gắng khiến tôi tấn công bạn không?" Tôi hỏi khi cô ấy kết thúc.

Cô cười, giọng vẫn run run.

"Tôi không nghĩ chuyện này sẽ diễn ra như thế nào, nhưng... chết tiệt. Còn một cái nữa thôi."

"Bây giờ à?" Tôi ngập ngừng hỏi.

Cô đáp lại bằng một nụ cười bẽn lẽn, hiệu ứng chỉ giảm đi đôi chút khi má cô vẫn còn lấp lánh nước. Những ngón tay của cô ấy bắt đầu di chuyển theo những mô hình phức tạp của một câu thần chú mà tôi không nhận ra, và khi nó hoàn thành, tôi thấy một sự thay đổi bắt đầu xảy ra trong tâm hồn cô ấy. Sức mạnh chảy ra từ nó, làm cô yếu đi đáng kể để đổi lấy một loại sức mạnh khác. Năng lượng tâm linh lấp đầy phần còn lại của cơ thể cô, chảy vào tứ chi và tạo thành một mạng lưới bên trong da cô.

"Đây là cái gì?" Tôi gãi má hỏi. “Một phiên bản thần chú của cách các chiến binh nâng cao cơ thể bằng linh hồn của họ?”

"Không hẳn," Penelope trả lời, rồi cô ấy từ từ đưa tay về phía cái xúc tu mà tôi đang gãi.

Và cô ấy nắm lấy nó.

Hơi thở của tôi nghẹn lại. Cơ thể tôi đông cứng lại. Cô ấy giữ lấy tôi, con người thật của tôi và kéo phần đó của tôi lại gần. Tôi quấn xúc tu của mình quanh cánh tay cô ấy, siết nhẹ và cảm nhận được lực cản, sự tiếp xúc.

"Cái gì," tôi gần như không thở được.

“Tôi biết điều đó là có thể,” Penelope nhẹ nhàng giải thích. "Bằng cách nghiên cứu cơ thể của bạn và những chiếc răng vrothizo bạn mang về, tôi đã tìm ra cách thức hoạt động của nó. Đây là phép thuật hồn thuật nguyên bản đầu tiên mà tôi thiết kế."

"Điều này... giúp ích cho nghiên cứu của bạn như thế nào?" Tôi thì thầm.

"Thật sự là không," cô trả lời với một cái nhún vai. "Có thể cho rằng, tôi đã lãng phí một tháng cho việc này. Nhưng tôi biết điều đó sẽ xảy ra."

"Tại sao bạn lại...?"

Tôi nuốt nước bọt. Không, tôi biết tại sao. Tôi biết cô ấy định nói gì.

"Chà, điều đó có liên quan đến lời thú nhận cuối cùng của tôi, phải không?" Penelope nói. “Người mà tôi chắc chắn là bạn đã biết.”

Vô số xúc tu mọc ra từ trong lòng tôi, muốn chọc vào, sờ, chạm vào cô ấy, nhưng tất cả những gì tôi làm với chúng là giấu mắt và giấu mặt, tràn ngập cảm xúc và xấu hổ.

“Anh yêu em, Tiêu Vân,” Penelope nói. "Tất cả các bạn, thật và giả, vật chất và phi vật chất. Tôi biết điều đó khiến các bạn không thoải mái, nhưng tôi phải hỏi. Các bạn có cân nhắc việc quan hệ với tôi không?"

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn