Tôi vừa bối rối vừa thất vọng trước số lượng người quyết định theo tôi ra khỏi nhà tù. Tôi cảm thấy mình khá rõ ràng với cả thực tế là tôi có ý định trở thành một nhà độc tài hoàn toàn đối với bất kỳ ai ở lại và mọi người đều được chào đón rời đi. Ít nhất thì tôi cũng mong đợi các cựu nhân viên nhà tù sẽ chấp nhận việc đó với tôi, cũng như hầu hết các tù nhân.

Hóa ra đây không phải là trường hợp. Toàn bộ nhân viên nấu ăn và dọn dẹp đang theo tôi. Tôi đoán bây giờ khi nghĩ về điều đó, thật hợp lý khi hầu hết mọi người đều muốn gắn bó với nhau khi chúng tôi ở xa thành phố như thế này. Khu rừng rất nguy hiểm và tất cả những điều đó. Ít nhất là đối với những người khác.

Tôi hít một hơi thật sâu không khí trong lành, bởi vì thậm chí không cảm thấy chuyển động của cái bao thịt ướt át kinh tởm của mình cũng có thể làm giảm đi mùi tự do.

"Cám ơn vì đã đến giải cứu tôi, hai người," tôi nói với Mateo và Netta.

Ba người chúng tôi hiện đang tuần tra trong rừng, chủ yếu là vì nhóm đông người trên đường khiến tôi hơi ngột ngạt. Thật khó chịu khi đột nhiên chuyển từ việc sống trong phòng giam một mình suốt hai năm sang việc thường xuyên cảm nhận được sự chú ý nồng nhiệt của hàng chục người. Tôi không thích nó.

"Tất nhiên rồi, Tiêu Vân," Netta nói, gật đầu với tôi. Bây giờ nó chủ yếu là hộp sọ, chỉ còn da từ cằm trở xuống.

"Không đời nào chúng tôi để anh mục nát ở đó," Mateo rít lên tinh nghịch, nhanh chóng cuộn tròn quanh tôi một lần trước khi phóng đi.

Netta đồng ý: “Sau cùng thì chúng tôi nợ bạn mạng sống của mình”.

"Điều đó và chúng tôi yêu bạn," Mateo nói thêm. "Chúng tôi rất vui, rất vui khi thấy bạn trở lại."

Cơ thể của Mateo, chủ yếu là chitin, dường như đã tốt hơn rất nhiều sau hai năm bất tử. Tuy nhiên, anh ta còn có nhiều vết thương chưa lành trong trận chiến: lỗ và vết nứt, mất một hoặc hai ngón tay.

“Tôi hơi ngạc nhiên là Penelope vẫn chưa tìm ra giải pháp cho toàn bộ chuyện kiểm soát tâm trí đó,” tôi thừa nhận.

Netta và Mateo nhìn nhau lo lắng mà tôi không hiểu lắm, nhưng tôi quyết định không nhấn mạnh vấn đề nữa. Thật vui khi có Revenants quay lại. Và cặn bã, vì vấn đề đó! Tôi có một bộ sưu tập zombie nhỏ thú vị xung quanh mình và cảm giác đó thật tuyệt. Thật không may là tôi gần như sợ hãi mọi thứ khác trong khu rừng này, vì vậy đã đến lúc chúng tôi quay lại chăn mèo trên đường.

"Nhắc đến Penelope," Netta nói, "Tôi nghi là sẽ khó đưa bạn vào thành phố, nhưng chúng tôi có một địa điểm bí mật trong rừng mà chúng tôi gặp nhau khá thường xuyên. Tôi nghi đó là nơi cô ấy sẽ kiểm tra bạn."

"Tôi đoán là nó có tác dụng, ừ," tôi thừa nhận, nhún vai. "Tôi đã hy vọng có thể lẻn trở lại Thiên Vọng Thành, nhưng không đời nào tôi có thể làm được điều đó khi có hàng chục người theo dõi tôi."

Mateo chỉ ra: “Điều đó cũng có thể khó khăn vì bạn có ba mắt và một xúc tu”.

"Thực ra là bốn mắt và đang đếm," tôi càu nhàu. “Có một cái ở trên đùi tôi và tôi nghĩ tôi cảm thấy một cái khác mọc ngay phía trên hông mình.”

Netta nhận xét: “Mắt đùi nghe có vẻ không hữu ích lắm.

"Thật sự không phải vậy."

"Vậy cậu luôn như thế...?"

"Thật may là nó có mí mắt," tôi trấn an cô ấy.

"Ồ. Tốt."

Ba chúng tôi quay trở lại con đường, nơi Altrix, Lâm Nhi và Jeremiah đang giữ hòa bình giữa các Hiệp sĩ bị bắt của chúng tôi... mặc dù chủ yếu là Altrix. Rõ ràng tài năng của cô ấy chỉ cho phép cô ấy nhìn mọi người và biến họ thành một khối thịt khủng khiếp, điều đó thật kinh tởm. Tôi đã thấy cô ấy sử dụng nó cho một con chim và tôi không thể tưởng tượng được nó sẽ kỳ quái đến mức nào đối với con người. Rõ ràng cô ấy có thể sử dụng tài năng tương tự để chữa bệnh cho mọi người, nhưng tôi không biết liệu tôi có thực sự muốn để cô ấy thử hay không.

"Chào mừng trở lại, tác phẩm nghệ thuật," bất cứ ai Altrix hiện đang phụ trách đều nói với tôi.

"Bạn có thể gọi tôi là Tiêu Vân được không?" Tôi hỏi cô ấy.

"Tôi rất hân hạnh, Tiêu Vân," cô đồng ý.

"Chào mừng trở lại, nhóc!" Lâm Nhi nói, ôm tôi thật chặt.

“…Cậu có thể gọi tôi là Tiêu Vân được không?”

"Nào nhóc, tôi có cả hai năm để bắt kịp chuyện chế nhạo đấy."

"Ồ, trong trường hợp đó, cháu hy vọng bà đã chăm sóc Vitamin, bà ạ," tôi phản đối.

"Agh, oof! Tôi có một đứa con gái thật độc ác! Khốn nạn cho tôi!" Lâm Nhi rên rỉ. "Nhưng vâng, thực ra thì cô ấy đang làm rất tốt. Cô ấy đang ở cùng với ân nhân của chúng tôi."

Tôi gật đầu, đã giả định như vậy. Penelope chắc chắn đã tìm ra bất cứ điều gì vô nghĩa về hồn thuật là cần thiết để nuôi sống các Hồi Hồn Quỷ của tôi, bởi vì cô ấy thông minh và tuyệt vời. Và vì Lâm Nhi đang cẩn thận không nói tên mình ở nơi ai cũng có thể nghe thấy, nên tôi cho rằng cô ấy hiện đang có vị thế tốt ở Thiên Vọng Thành và hy vọng sẽ tiếp tục như vậy, điều này thật… thú vị.Điều thú vị nữa là Jeremiah và Jelisaveta đang nói chuyện với nhau. Nhân tiện, họ lúng túng và đột ngột dừng cuộc trò chuyện khi tôi đến gần, tôi cho rằng đó là về tôi.

“Đã lên kế hoạch với các họa sĩ hồn thuật khác rồi phải không Jelly?” Tôi hỏi, mỉm cười với cô ấy. "Chúng tôi sẽ biến bạn thành một kẻ dị giáo."

"Đó không phải là—" Jelisa bắt đầu, nhưng sau đó tự ngắt lời và thở dài. "Xin chào, Tiêu Vân. Tôi muốn bạn không tạo ra một trò chơi để chế nhạo tôi trên hết mọi thứ khác. Nói chuyện lịch sự với một người không đồng ý với những gì chúng tôi tin tưởng hầu như không phải là dị giáo. Bạn nên biết điều đó."

"Đồng nghiệp của bạn chắc chắn đã lừa tôi," tôi trả lời khô khan. “Anh nên biết điều đó. Xe trượt tuyết thế nào rồi, Jeremiah?”

"Đủ chức năng," anh trả lời, gật đầu lịch sự. "Thành thật mà nói, tôi thấy mình khá khiêm tốn. Bạn tạo ra Hồi Hồn Quỷ nhanh chóng và dễ dàng như bạn thở, và khớp nối chuyển động gần giống như thật. Tôi không biết tại sao tôi lại bận tâm đến việc tạo ra Hồi Hồn Quỷ của riêng mình."

Một đàn sinh vật Hồi Hồn Quỷ mang đồ tiếp tế của chúng tôi xuống đường, điều này tất nhiên là dễ thấy như người ta tưởng. Tuy nhiên, những con đường này không được nhiều người qua lại và phạm vi cảm giác của tôi vượt xa đáng kể mức độ mà bất kỳ ai ở đây có thể nhìn thấy. Chúng tôi chỉ gặp một nhóm du khách khác và không khó để đưa mọi người ra khỏi đường và ẩn nấp trước khi họ đến gần.

"Chà, anh đã phải học tất cả những điều này một cách khó khăn," tôi trấn an anh ấy. "Tôi chỉ là kiểu như thế này thôi."

Jeremiah bác bỏ: “Đó không phải là một kiểu khiêm tốn xấu”. "Tôi thật ngớ ngẩn khi cho rằng mình có kỹ năng. Rõ ràng tôi còn một chặng đường dài phía trước."

"Và nói về một chặng đường dài phía trước, có đúng mục tiêu của chúng ta là Thiên Vọng Thành không?" Jelisa hỏi.

"Không, không phải vậy," tôi thông báo với cô ấy với sự tự tin của một người chưa quyết định điều đó vài phút trước. “Chỉ ở đâu đó gần đây thôi.”

"Hrm," Jelisa ậm ừ. “Anh đã quyết định sẽ làm gì với những người anh bắt được chưa?”

"Không," tôi thừa nhận. "Tuy nhiên, anh và Lâm Nhi đã đúng. Tra tấn lại họ... chẳng có tác dụng gì cả. Tôi bị giằng xé giữa việc thả họ đi khi chúng ta đến nơi an toàn, hay giết họ và kết thúc chuyện này."

"...Rõ ràng là tôi sẽ khuyến khích anh thả chúng ra," Jelisa nói.

"Rõ ràng," tôi khịt mũi. "Nhưng tại sao tôi phải làm vậy?"

"Đó là điều đúng đắn," Jelisa trả lời đơn giản.

"Theo WHO?" Tôi hỏi. "Điều đó thật tuyệt, chắc chắn rồi. Và tôi tôn trọng điều đó. Tôi tôn trọng bạn vì bạn thể hiện lòng tốt và sự đoan trang khi không ai khác làm vậy. Nhưng liệu các Hiệp sĩ khác có tôn trọng tôi không? Liệu họ có tha thứ cho tôi và để tôi yên nếu tôi thể hiện lòng thương xót không? Hay tất cả những người trong số họ được tôi thả ra sẽ quay lại và ngay lập tức cố đâm tôi?"

Jelisa cắn môi.

"Nếu... nếu bạn chỉ thể hiện lòng tốt khi nó mang lại lợi ích cho bạn, thì đó có thực sự là lòng tốt không?" cô ấy hỏi.

"Nếu tôi tỏ ra tử tế ngay cả khi nó sẽ cắn vào mông tôi, thì bao lâu nữa nó sẽ giết chết tôi?" Tôi phản đối. "Việc chỉ thể hiện lòng tốt với những người không lạm dụng nó có thực sự là đạo đức giả không?"

"Chết tiệt, Tiêu Vân, bạn... ồ... ờ, nhiều lời hơn tôi nhớ," Lâm Nhi đề cập.

"Chà, vấn đề khi bị các Hiệp sĩ giam giữ là bạn phải nghe rất nhiều bài giảng về đạo đức," tôi càu nhàu. "Và chúng gần như giống nhau. Tôi đã luyện tập."

“Tôi nghĩ bản chất của lòng tốt là sẵn sàng để bản thân bị tổn thương vì điều đúng đắn,” Jelisa tiếp tục, phớt lờ người sang một bên. "Bởi vì với tôi, làm điều đúng đắn quan trọng hơn lợi ích cá nhân."

"Ồ, điều đó tốt và tốt cho anh," tôi càu nhàu. "Nhưng tôi không nghĩ bạn hiểu điều đó dễ dàng hơn với bạn như thế nào. Cả đời tôi, tôi đã sống từng bữa, nếu bạn có thể gọi nó là sống. Tôi đã là một đứa trẻ mồ côi vô gia cư lâu hơn những gì tôi có thể nhớ, Jelisa. Tôi không thể tặng bánh mì cho những người kém may mắn hơn tôi khi những người kém may mắn hơn tôi không hề tồn tại."

"Nhưng em không còn như vậy nữa, Tiêu Vân," Jelisa nhấn mạnh. “Anh là người mạnh nhất ở đây.”

"Chắc chắn rồi, cho đến khi lũ High Templar truy lùng tôi lần nữa chẳng vì lý do gì khác ngoài việc sinh ra đã kỳ quặc," tôi ngắt lời. "Bạn không hiểu vì bạn chưa bao giờ phải chịu hậu quả của việc bị ghét. Khi bạn làm điều đúng, bạn được khen ngợi. Nhưng khi tôi ra ngoài làm điều đúng thì tôi lại bị bắt. Bạn có thấy sự khác biệt ở đây không? Bạn không tốt hơn tôi vì bạn tốt, Jelisa. Bạn tử tế vì cuộc sống của bạn tốt hơn của tôi. Bạn có thể mua được vì bạn được khen thưởng. Nhưng tôi thì không, tôi không bao giờ có, và tại thời điểm này thật khó để nghĩ ra lý do tại sao tôi lại làm vậy. nên bận tâm để tiếp tục cố gắng."“Vấn đề không phải là phần thưởng,” Jelisa lặng lẽ nói.

"Ồ vâng?" Tôi thách thức. "Chà, sao bạn không thử trải qua mười tám năm liên tục bị đá đít vì mọi điều tốt đẹp bạn làm và xem liệu điều đó có thay đổi ý định của bạn không. Theo tôi lo ngại, toàn bộ tổ chức của bạn nên bị truy quét khỏi thiên đảo. Tôi rất muốn tự mình làm điều đó, nhưng tôi thích hơn nếu cuối cùng bạn cũng để tôi yên."

Tôi trừng mắt nhìn cô ấy một chút khi cô ấy lúng túng quay đi, lo lắng và nghi ngờ trong tâm hồn.

“Anh không nghĩ điều đó rất có thể xảy ra phải không?” Tôi nhận ra. “Anh nghĩ họ sẽ tiếp tục đến tìm tôi.”

"...Rất có thể," cô thừa nhận. Cảnh báo nội dung bị đánh cắp: câu chuyện này thuộc về Royal Road. Báo cáo bất kỳ sự cố xảy ra ở nơi khác.

Tôi đã nghĩ nhiều như vậy nhưng nghe vẫn thấy khó chịu.

Jelisa nói: “Nếu bạn để chúng tôi đi, tôi có thể thuyết phục họ để bạn yên”. “Ý tôi là… có lẽ anh sẽ phải hứa vài điều, nhưng…”

"Tôi xong việc rồi," tôi nói thẳng với cô ấy. "Nếu người của bạn tấn công tôi lần nữa, đó sẽ là chiến tranh."

...Và nói về việc lao tới tôi, đó là lúc tôi cảm nhận được một linh hồn rất mạnh mẽ và rất quen thuộc bước vào đỉnh tầm của tôi: High Templar Cassia the Maelstrom. Thật khó để quên con khốn này vì ngay từ đầu nó đã bắt tôi và đưa tôi vào tù. Cô ấy đánh tôi bất tỉnh bằng cách đặt một cái máy hút bụi quanh đầu tôi, và đó là trải nghiệm khiến cô ấy đứng gần đầu danh sách 'những người tôi không bao giờ muốn gặp lại'. Tuy nhiên, bây giờ tôi có thời gian để đánh giá cao điều đó, tôi phải thừa nhận rằng cô ấy có một tâm hồn đẹp. Giống như tất cả các High Templar, linh hồn của cô ấy rất lớn, vượt xa giới hạn của xác thịt. Cô ấy là một vòng xoáy bạo lực, hình cầu chứa đựng những trải nghiệm êm dịu—thứ gì đó mạnh mẽ và nguy hiểm, nhưng được tạo nên từ vẻ đẹp và sự duyên dáng. Cô ấy là mùi của một cơn giông bão, sự kinh ngạc của một khung cảnh tuyệt đẹp, cảm giác như một đám mây lướt qua giữa những ngón tay của bạn... tất cả cùng nhau gầm rú trong một vòng xoáy cuồng nộ của cái chết.

Và đó không phải là tâm hồn duy nhất tôi cảm nhận được ở cô ấy. Một High Templar mà tôi không nhận ra được sức mạnh của cô ấy mang theo, và mặc dù tôi chưa bao giờ cảm nhận được điều đó trước khi tôi nghi ngờ mình có thể đặt tên cho linh hồn. Nó giống như một quả cầu thủy tinh khổng lồ, trung tâm của nó tỏa ra ánh sáng ấm áp mà tôi vô cùng yêu thích trong tâm hồn Lâm Nhi và Jelisa, nhưng giữa ánh sáng đó và mép kính lóe lên vô số hình ảnh phản chiếu, mỗi hình ảnh phản chiếu đều bị quả cầu làm biến dạng. Hình ảnh phong cảnh bay qua, hình củ hành và bị biến dạng, không giống một phần tự nhiên của tâm hồn mà giống thông tin mà nó liên tục kéo vào bên trong hơn, phản ánh thực tế những quan điểm mà tài năng không ngừng chảy vào tâm trí người sử dụng nó.

Tôi nghi ngờ đây chính là linh hồn của Braum the Ubiquitous. Nếu tôi phải đoán bản chất thực sự tài năng của anh ấy, thì tôi nghĩ anh ấy giống tôi ở chỗ anh ấy có được thông tin liên tục về mọi thứ xung quanh mình trong một phạm vi rộng. Không giống tôi, thông tin đó là nghe nhìn hơn là một loại ý nghĩa đặc biệt nào đó. Anh ta chỉ nhìn và nghe thấy mọi thứ trong phạm vi rộng lớn xung quanh mình… và sau đó anh ta có thể tạo ảo ảnh ở bất cứ nơi nào anh ta có thể nhìn thấy. Tuy nhiên, đáng chú ý là phạm vi của anh ấy không còn lớn hơn của tôi. Tôi không cảm thấy có dấu hiệu nào cho thấy anh ta đã phát hiện ra chúng tôi, và điều đó có nghĩa là chúng tôi chưa làm tình.

Chết tiệt, phạm vi cảm giác của tôi bây giờ có lẽ có thể đo được bằng dặm.

"Mọi người vào rừng đi!" Tôi ra lệnh. "Bây giờ! Lối này!"

Ngay lập tức, tôi bị tấn công bởi cảm giác hoảng sợ và bối rối, nhưng tôi từ chối giải thích chi tiết và chỉ tiếp tục la mắng mọi người cho đến khi họ tuân theo. Đây là phần yêu thích của tôi khi được phụ trách. Chúng tôi cắt một con đường vuông góc với con đường, tiến sâu hơn vào khu rừng nhanh nhất có thể khi tôi cố gắng vắt óc về cách sống sót khi chiến đấu với Cassia và Braum một lần nữa. Chắc chắn là tôi mạnh hơn trước rất nhiều, nhưng tôi vẫn chẳng thể làm được gì nhiều nếu ai đó tạo ra khoảng chân không quanh mặt tôi. Có lẽ tôi có thể ngăn Cassia sử dụng phép thuật đó với lượng mana mà tôi có thể rút ra từ bản thân nhiều hơn cùng một lúc, nhưng có lẽ tôi không thể nên đó không thực sự là một kế hoạch. Lý tưởng nhất là chúng tôi sẽ di chuyển đủ nhanh để tránh sự chú ý của Braum, nhưng tôi thực sự không biết tầm bắn của hắn so với của tôi là bao nhiêu ngoài thực tế là nó hơn một nghìn thước. Anh ấy có thể phát hiện ra chúng tôi trong vài giây hoặc anh ấy có thể phát hiện ra chúng tôi trong một giờ, tôi thực sự không biết gì cả. Nhưng ngay cả khi chúng tôi kết thúc ở ngoài phạm vi của anh ta, thì việc vài chục người lê bước trên đường bằng xe trượt và vào rừng sẽ khó có thể bỏ sót. Họ sẽ phớt lờ chúng tôi và tiếp tục hướng tới Trang 4, hay họ sẽ chuyển sang điều tra?Các kế hoạch bắt đầu hình thành trong đầu tôi, nhưng như thường lệ, tất cả những kế hoạch tốt nhất đều không hề tốt đẹp chút nào. Nếu chúng ta bỏ lại nhân viên và mang theo đồ tiếp tế, lũ High Templar sẽ phải lựa chọn giữa việc bỏ mặc họ chết trong rừng và tiếp tục truy đuổi chúng ta. Điều đó chắc chắn sẽ làm họ chậm lại ít nhất. Tương tự như vậy, tôi có thể sử dụng các tù nhân của Hiệp sĩ làm con tin để khiến các Hiệp sĩ cao cấp phải lùi bước. Tôi cũng có thể nói dối họ và khẳng định rằng Ars vẫn chưa trốn thoát, vì anh ta có thể đáng sợ đến mức được ưu tiên hơn tôi.

Tuy nhiên, tôi không thực sự thích những kế hoạch này. Việc xử lý nhân viên phục vụ sẽ là một động thái tinh ranh đối với những người không đáng bị như vậy. Họ đi theo tôi vì họ tin rằng tôi có thể và sẽ bảo vệ họ, và tôi không muốn phản bội điều đó trừ khi tôi thực sự phải làm vậy… và một kế hoạch thậm chí có thể sẽ không thành công còn lâu mới là 'hoàn toàn phải làm'. Tôi ít hối hận hơn đáng kể về việc sử dụng các Hiệp sĩ làm con tin, bởi vì các Hiệp sĩ chết tiệt, nhưng vấn đề chính của tôi với kế hoạch đó là tôi không nghĩ nó sẽ hiệu quả. Rất có thể họ sẽ sẵn sàng hy sinh những Hiệp sĩ đó để bắt lại tôi, coi đó là giao thức theo nghĩa đen theo zombie-Manus. Nó cũng đảm bảo sẽ chọc giận các Hiệp sĩ, điều này gây bất lợi cho mục tiêu lâu dài của tôi là được yên thân. Về phần Ars... Tôi không giỏi nói dối, nhưng ngay cả khi lời nói dối có hiệu quả thì tôi cũng không biết liệu anh chàng đó có phải là một vấn đề lớn đến mức họ thực sự sẽ không mất năm phút để đánh tôi trước.

Điều đó khiến tôi gặp vấn đề khi phải đối mặt với một cuộc chiến một lần nữa. Tôi không quá lo lắng về Braum; anh ta nguy hiểm, chắc chắn rồi, nhưng tôi có thể phá vỡ ảo tưởng của anh ta. Đó là Cassia mà tôi không biết phải làm gì. Hai năm trước, cô ấy đã mở màn cuộc chiến bằng cách đánh tôi bằng một viên đạn gió từ khoảng cách hơn một nghìn mét, và tôi thực sự nghi ngờ rằng kỹ năng của cô ấy đã phai nhạt kể từ đó. Về cơ bản thì tôi không thể làm gì được với một người chiến đấu ở khoảng cách xa như vậy. Tôi có thể lấp đầy một linh hồn bằng mana và ném nó vào cô ấy, nhưng tôi phải mất năm linh hồn cỡ Templar bùng nổ với bản chất của mình để tạo ra một vùng ma thuật vô hiệu bao phủ một độ cao 60 feet; Tôi thậm chí không thể tiến gần đến việc khiến cô ấy ngã hơn một ngàn thước. Hy vọng duy nhất của tôi là cô ấy đánh giá thấp tôi và sẵn sàng đặt mình vào tầm ngắm, và đó thậm chí không phải là một chiến lược.

"Này, chúng ta đang đặt ra tốc độ khá nhanh đấy, Tiêu Vân," Lâm Nhi nói với một chút vui vẻ giả tạo. “Tôi không chắc những người không chiến đấu có thể duy trì được điều này trong bao lâu.”

"Ừm," tôi thừa nhận.

“Đang nghĩ gì vậy nhóc?”

“Anh không có ý tưởng nào về cách giết Cassia the Maelstrom phải không?”

"Ờ..."

Altrix báo cáo: “Tôi có thể nhắm mục tiêu vào cô ấy bằng tài năng của mình khá dễ dàng, nhưng tôi nghi ngờ rằng mình sẽ có thể ảnh hưởng đến cô ấy,” và sau đó tôi nhớ rằng tôi có rất nhiều người khác ở đây cũng ghét các Hiệp sĩ.

“Được rồi, cậu có ý kiến ​​gì không, Jeremiah?” Tôi hỏi.

Jeremiah nói: “Các loài chim Hồi Hồn Quỷ tốt nhất sẽ chỉ là một sự xao lãng nhỏ.” "Bất cứ thứ gì về thể chất mà cô ấy có thể chống lại được, vì vậy các cuộc tấn công của anima tầm xa có lẽ sẽ là lý tưởng. Tôi biết một số ít, nhưng tôi nghi ngờ rằng chúng sẽ có thể làm được gì nhiều với một High Templar."

"Huh. Dù sao thì hãy chuẩn bị chúng đi," tôi ra lệnh. "Và hãy xem liệu bạn có thể dạy chúng cho tôi nếu chúng ta có thời gian không."

Jeremiah dừng lại, nhìn tôi cân nhắc trước khi gật đầu nhẹ.

“Đó là niềm vui của tôi,” anh nói dối.

Tôi cau mày nhìn anh ấy. Chuyện đó là sao...? Hãy xem, anh ấy không muốn chia sẻ những gì anh ấy biết và anh ấy cũng không đặc biệt thích tôi. Tuy nhiên, có lẽ anh ta tin rằng nếu anh ta từ chối yêu cầu của tôi thì tôi sẽ giết anh ta và bắt anh ta dạy tôi.

"Không khẩn cấp đâu, anh không cần phải làm vậy nếu anh không thích," tôi nói với anh ấy. “Chỉ cần đừng nói dối tôi nữa.”

Anh nhướng mày và gật đầu.

"Còn bạn thì sao, Kẻ-Giết-Từ-Trên-Cao? Bạn có biết Cassia the Maelstrom là ai không?"

Người đàn ông bọ ở Hiverock đã theo dõi tôi vì những lý do mà tôi nghi ngờ chỉ có anh ta biết. Anh ấy không phải là người nói nhiều, nhưng tôi nghĩ có lẽ bằng cách nào đó anh ấy biết đôi điều về những kẻ giết người từ trên cao.

"Tôi biết về con người có tên Cassia the Maelstrom. Tôi đã phát triển một kế hoạch chiến đấu để chống lại mối đe dọa này trong suốt thời gian ở tù."

Ồ này, nghe có vẻ đầy hứa hẹn đấy!

"Được rồi, giao cho chúng tôi đi, anh bạn!" Tôi khuyến khích. “Kế hoạch giết người của anh là gì?”

"Tôi không có. Tôi không có khả năng giành được chiến thắng trong bất kỳ tình huống chiến đấu tiêu chuẩn nào."

...Tất nhiên rồi. Tôi bực tức dụi mắt thái dương.

"Được rồi, ai tiếp theo? Jelisa? Có ý kiến ​​gì không?""Bạn muốn tôi cho bạn lời khuyên về cách giết một High Templar?" Jelisa hỏi tôi một cách hoài nghi.

"Ý tôi là, nếu bạn không phiền."

"Tôi phiền."

Tôi cau có với cô ấy. Được thôi, cứ như vậy đi.

"Được rồi, tôi đoán chúng ta đang bắt đầu 'chiến dịch: thực sự hy vọng rằng họ không chú ý đến chúng ta và bay qua'," tôi nói. "Bạn có nghĩ rằng tất cả các bạn có thể xử lý được điều đó không?"

...Và bằng cách nào đó, điều này thực sự có tác dụng. Không lâu sau, Braum và Cassia đến điểm mà chúng tôi rẽ sang đường khác, và họ chắc chắn nhận thấy có điều gì đó không ổn. Tuy nhiên, họ vẫn tiếp tục bay, phớt lờ chúng tôi và tiếp tục hướng tới Điểm 4.

"...Huh," tôi lẩm bẩm với chính mình. "Tôi thực sự đã gặp may mắn một lần."

"Tôi nghi ngờ họ đang tìm kiếm nghệ sĩ," Altrix điềm tĩnh thông báo với tôi. "Bạn có thể nguy hiểm và bị ghét bỏ, nhưng bạn chỉ là phần kết trong cuốn sách kinh dị mà ông ấy viết."

“Theo những gì anh ấy nói với tôi, ít nhiều anh ấy đã vô tình tạo ra tôi,” tôi càu nhàu. "Nhưng tôi không nhớ. Tôi không nhớ anh ấy, tôi không nhớ anh, tôi không nhớ gì cả."

Hai phần ba linh hồn của Altrix co giật trong đau đớn khi tôi nói điều đó, nên tôi gật đầu xin lỗi cô ấy.

"Xin lỗi. Tôi có thể nói rằng bạn quan tâm đến tôi, nhưng điều tốt nhất tôi có thể làm là để bạn ở lại với tôi và tạo ra những kỷ niệm mới. Tôi, ừm... đã đập nát ký ức của tôi, tôi đoán vậy. Nhưng thành thật mà nói, cảm xúc của bạn về vấn đề này là bằng chứng lớn nhất đối với tôi rằng bạn và Ars không nói dối. Capita tin điều đó, bạn tin điều đó, anh ấy tin điều đó... Tôi đoán tôi phải đối mặt với sự thật và chấp nhận tôi là một đứa trẻ kỳ quặc theo dõi sương mù."

Tôi thở dài, giơ tay lên để có thể nhìn chằm chằm vào xúc tu thịt của mình khi tôi vu vơ vuốt ve và cuộn tròn nó mà không thực sự suy nghĩ.

"...Thật khó chịu," tôi tiếp tục, "bởi vì tôi thực sự không thích Người theo dõi sương mù. Ý tưởng rằng cuối cùng tôi sẽ biến thành một khối thịt có xúc tu lớn nào đó… không hấp dẫn lắm."

“Tôi tưởng bạn thích những chiếc xúc tu của mình,” Lâm Nhi nói, giống như cách một người mẹ có thể ngạc nhiên khi con họ không thích kiểu tóc của họ.

“Đây không phải là xúc tu,” tôi phàn nàn, chỉ vào thứ mọc ra từ khuỷu tay mình. "Đó là một sự nhạo báng da thịt thô thiển, có hình dạng xúc tu. Nó không di chuyển đúng cách, cảm giác không ổn… thật kinh khủng."

“Tôi luôn được dạy rằng xúc tu là biểu tượng của thần thánh,” Jelisa trang trọng nói.

Tôi khịt mũi.

“Vậy tại sao ngươi không quỳ?” Tôi châm biếm, ngọ nguậy một xúc tu cả về thể chất và tinh thần trước mặt cô ấy.

"Bởi vì việc sử dụng sai biểu tượng thần thánh là báng bổ," Jelisa nhếch mép cười.

"Này, đó không phải lỗi của tôi," tôi càu nhàu. "Rõ ràng là tôi đã bị một cựu Thanh tra Tối cao làm như vậy. Các Hiệp sĩ dòng Đền đã là những kẻ đụ tôi ngay từ đầu!"

Mặt cô ấy xịu xuống, và tôi quyết định bây giờ mình đã nói chuyện xong rồi. Vẫn còn một chặng đường dài để đến đích và tôi nên thu thập càng nhiều Hồi Hồn Quỷ càng tốt để không ai bị thương. Phần còn lại của chuyến đi gần như hoàn toàn không có chuyện gì xảy ra; trong vài ngày tới, chúng tôi lê bước qua khu rừng rậm rạp, theo chỉ dẫn của Netta và Mateo trong khi tôi từ từ tập hợp một đội quân gồm vài trăm Dreg và Risen. Tôi chỉ đánh mất chính mình trong quá trình thu thập, cố gắng phớt lờ sự cám dỗ không mong muốn khiến ý thức rời khỏi cơ thể và trôi vào tâm hồn. Vì những lý do hiển nhiên, tôi không thể làm điều đó, và nhận thức đó khiến một phần khủng khiếp nào đó trong tôi khao khát được ở trong phòng giam. Giống như tôi nghiện việc không được là chính mình.

Cuối cùng, Netta và Mateo tuyên bố rằng chúng tôi 'đủ thân thiết' và yêu cầu tôi dựng trại tạm thời cho mọi người trước khi họ dẫn tôi đến nơi họ gặp Penelope. Tôi đoán họ đã được hướng dẫn giữ bí mật với những người khác, điều này hoàn toàn có thể hiểu được. Với Altrix, Manus và một đội quân Hồi Hồn Quỷ theo đúng nghĩa đen ở đó để giữ hòa bình, tôi không quá lo lắng về việc để những người khác yên. Họ đưa Lâm Nhi và tôi đến một khu đất trống nhỏ cách đó vài giờ, rồi chỉ… ngồi xuống.

"Vậy... cái này hoạt động như thế nào?" Tôi hỏi.

"Chúng tôi chờ đợi," Netta càu nhàu.

"Trong bao lâu?"

"Thỉnh thoảng có ngày," Mateo rít lên. “Bạn gái cậu không nổi tiếng là người dễ đoán đâu.”

"Sau đó thì sao?" Tôi nhấn. “Cô ấy vừa… xuất hiện?”

"Đúng," Netta xác nhận.

Ồ. Tôi chỉ đùa thôi, nhưng không sao. Tôi cũng ngồi xuống, chờ đợi không biết bao lâu để được gặp một trong số ít người tôi yêu lần đầu tiên sau nhiều năm. Nó rất nhàm chán.

"...Muốn chơi khăm cô ấy à?" Lâm Nhi hỏi.Ba giờ sau, tôi đột nhiên cảm thấy một dấu hiệu mana mạnh mẽ ở trung tâm khu đất trống. Tôi cúi sâu hơn vào bụi rậm, ẩn nấp chờ đợi con mồi. Rồi đột nhiên, cô ấy ở đây, và tôi phải dùng hết sức tự chủ của mình để giữ yên. Cô ấy ở đây. Linh hồn của những bong bóng màu hồng xinh đẹp, rung động và sống động, ẩn một phần dưới lớp vỏ nhân tạo. Tâm hồn của cô ấy đã lớn hơn kể từ lần cuối tôi nhìn thấy nó, nhưng lớp vỏ nhỏ hơn và nhờ đó mà cô ấy ngày càng xinh đẹp hơn.

Penelope luôn có ý thức kết hợp giữa tính thực tế và phong cách, nhưng trang phục của cô giờ lại nghiêng về phía trước nhiều hơn. Bộ quần áo dày dặn, có đệm bao bọc cơ thể cô, tôn lên những đường cong của cô bằng độ bó sát của nó. Tóc của cô ấy được tết dài đến thắt lưng, được dệt một cách trang nhã theo kiểu mà tôi thậm chí không bao giờ có thể tưởng tượng được là sẽ học được. Tâm hồn cô ấy rung động khi cô ấy nhìn xung quanh, và tôi cảm thấy mana nhanh chóng hình thành bên trong cô ấy mặc dù đôi tay cô ấy bất động. Lâm Nhi bước ra trước mặt cô, và sự tập trung của Penelope ngay lập tức đổ dồn vào người phụ nữ.

“Lâm Nhi,” Penelope nói cộc lốc, tâm hồn cô hát lên sự căng thẳng và thiếu kiên nhẫn. "Chuyện gì đã xảy ra thế?"

“…Xin lỗi, quý cô Vesuvius,” mẹ tôi lẩm bẩm. "Chúng tôi đã đến rất gần nhưng không thể thoát ra được. Họ vẫn giữ cô ấy."

Một cơn giận dữ nhức nhối chảy qua Penelope và nhanh chóng bị sát hại, thay vào đó là sự tính toán lạnh lùng. Tôi cảm thấy cô ấy tiếp nhận thế giới xung quanh mình, phân tích thông tin và bắt đầu lập kế hoạch đồng thời đưa ra kết luận nhanh chóng về cuộc trò chuyện hiện tại một cách hiệu quả.

"Anh đang nói dối," Penelope nói, giọng bực bội bộc phát.

Có một khoảng dừng, rồi đôi mắt cô mở to khi cô bắt kịp suy nghĩ của chính mình.

"Anh đang nói dối!" cô ấy lặp lại một cách hào hứng.

Và đó là lúc tôi lao ra khỏi bụi cây và ôm cô ấy vào lòng. Mắt cô ấy dán chặt vào mắt tôi ngay lập tức - chúa ơi, giờ chúng đã có màu vàng rồi - và cô ấy ré lên sung sướng khi tôi xoay cô ấy lại, cười với niềm hân hoan tột độ vì cuối cùng cũng có thể gặp lại cô ấy. Tôi tự do. Tôi tự do! Ngay cả khi cả thế giới chống lại tôi, cô ấy vẫn tìm thấy tôi và giải thoát cho tôi.

"Tiêu Vân," Penelope thở ra, ôm lấy má tôi như thể tôi có thể tràn qua chúng như nước.

"Penelope," tôi trả lời, vươn tay ra với một xúc tu - một xúc tu thực sự - và cảm thấy một niềm vui và sự nhẹ nhõm tràn ngập khi nó tiếp xúc.

Điều tiếp theo tôi biết, tôi đã bao bọc cả hai chúng tôi hoàn toàn, hàng trăm sợi tua bùng nổ ra khỏi lõi của tôi và ép chúng tôi lại với nhau trong một cái kén. Tôi đã làm được. Tôi thực sự đã làm được!

Tôi đã về nhà.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn