Có lẽ rốt cuộc việc có cha mẹ cũng không phải là điều tuyệt vời cho lắm.

Tôi quay trở lại quầy hàng, đi ngang qua bà Phùng Bá đang ngoan ngoãn phản đối và thò đầu vào tòa nhà phía sau bà.

Tất cả đều là gạch và đất sét, bởi vì hầu hết các tòa nhà đều như vậy. Lò nướng nóng hổi bên cạnh một cậu bé bầm tím đang khóc, có lẽ khoảng mười ba, mười bốn tuổi. Đứng trước anh ta là Phùng Bá, lúc này anh ta chủ yếu lẩm bẩm một mình và nướng bánh mì.

"Mày chỉ cần lấy nó ra khỏi cái lò chết tiệt trước khi nó chuyển sang màu đen, thằng nhóc thảm hại! Khó đến thế cơ à? Mọi thứ đã được bày ra cho mày rồi! Sao mày không thể làm một việc đơn giản này thôi? Ta nên từ chối mày!"

Cậu bé thút thít một lúc trước khi nhìn thấy tôi, đôi mắt hoảng loạn.

"C-quý cô! Đ-đ-đ-bạn không thể vào đây được!"

Tôi thở dài. Ít nhất thì anh ấy chưa chết.

"Chắc là được. Phùng Bá, đừng đánh đập gia đình anh nữa."

"C-cô Tiêu Vân! Tôi, tôi xin lỗi, tôi... tôi tưởng bạn nói..."

"Tôi biết những gì tôi đã nói. Chúng ta có thể...đừng đánh đập được không? Bạn chắc chắn đã đánh bại tình yêu đánh đập của tôi."

"Tôi rất xin lỗi cô Tiêu Vân! Chuyện đó sẽ không xảy ra nữa đâu."

"Ừm. Tuyệt. Tốt. Tốt lắm."

Điều đó thật dễ dàng. Có lẽ nếu tôi cẩn thận thì chuyện này sẽ ổn thôi. Tôi có thể giúp đỡ. ...Không, đợi đã. Giúp đỡ bằng cách nào? Bằng cách giết người xấu và biến họ thành nô lệ?

"Ừm, thưa cha? Đây là ai vậy?"

"Đây là Miss Tiêu Vân! Hãy tôn trọng nhé cậu bé!"

“…Có phải cô ấy là cô gái hay ăn trộm bánh mì của cha không, thưa cha?”

"Ừ, đúng vậy," tôi tự tin nói. "Vậy nên hãy tôn trọng!"

Anh chớp mắt trong sự bối rối tột độ. Nhiệm vụ đã hoàn thành. Nhưng tôi vẫn cần phải tìm ra những gì phải làm từ đây trở đi. Tôi không thể giấu chuyện này mãi được, phải không? Sớm muộn gì cũng sẽ có người nhận ra anh chàng này đã chết.

“Cậu bé, mang bánh mì này cho mẹ cậu,” Phùng Bá ra lệnh. “Và che mặt lại.”

Ồ, hay đấy Phùng Bá! Đứa trẻ vội vã ra khỏi phòng theo lời dặn, để lại hai chúng tôi một mình.

"...Làm sao bây giờ, cô Tiêu Vân?"

"Tôi không biết. Tôi đang suy nghĩ."

Tôi muốn nói chuyện với Lạc Dương và Lâm Nhi. Họ đáng tin cậy. Họ biết tôi, họ thích tôi và họ cho tôi ăn, đó là điều gần gũi nhất mà tôi có với bạn bè. Nhưng... tôi là một họa sĩ hồn thuật. Lâm Nhi thực sự không thể đến gặp chính quyền và cố gắng bán đứng tôi, nhưng khả năng hồn thuật là thứ mà ngay cả bọn tội phạm cũng không chấp nhận được. Tôi muốn họ giúp đỡ, nhưng thực sự tôi không biết họ sẽ phản ứng thế nào. Điều đó... thật đáng sợ.

Các lựa chọn khác của tôi là ở lại và cố gắng ẩn nấp, hoặc chạy ra khỏi thành phố. Chạy ra khỏi thành phố không phải là điều hấp dẫn nhất trên thế giới, vì nếu không có sự bảo vệ của người bảo vệ, các Hiệp sĩ và những bức tường thành khổng lồ, có lẽ tôi sẽ chết sau vài giờ nữa trước tất cả những con quái vật kinh hoàng lang thang ngoài kia. Tôi đã sống ở Thiên Vọng Thành cả đời nên tôi không biết nhiều về điều đó, nhưng những tin đồn thì rất đáng lo ngại. Nhưng tôi có thể ở lại được không? Phùng Bá trông xanh xao đến mức ốm yếu. Cuối cùng anh ta sẽ bị phát hiện. Tôi có thể giả vờ như anh ấy không liên quan gì đến tôi không? Undead tự nhiên xảy ra. Tôi nghĩ điều đó không nhất thiết có nghĩa là một âm linh thuật sư đã tạo ra chúng. Mặc dù Hồi Hồn Quỷ tự nhiên hầu như không bao giờ sống lại sau một cái chết. Nó có xu hướng xảy ra chiến tranh. Giá như tôi có thể khiến anh ấy sống lại… nhưng làm thế quái nào tôi có thể làm được điều đó? Anh ấy không còn sống. Mọi người không thể làm cho thứ gì đó còn sống được, phải không? Linh hồn của anh ta đang điều khiển cơ thể anh ta bằng phép thuật.

"...Được rồi. Điều đầu tiên là trước tiên. Phùng Bá, bạn có thể kể cho tôi biết thêm về thuật gọi hồn được không? Bạn nói chú của bạn là một Hiệp sĩ dòng Đền, phải không?"

“Cô muốn tôi kể cho cô nghe không, thưa cô?”

"Tôi chưa bao giờ nghiên cứu thứ vớ vẩn này, Phùng Bá, tôi là người bẩm sinh."

Anh cau mày."...Thật kỳ lạ khi bạn có thể là một âm linh thuật sư bẩm sinh. Chẳng phải hồn thuật là một sự sỉ nhục đối với Người theo dõi sương mù sao? Vậy tại sao... à. Điều đó không thành vấn đề. Nếu Hoa hậu nói vậy thì đúng vậy. Tuy nhiên, tôi e là tôi không biết nhiều về thuật chiêu hồn. Chỉ là Hồi Hồn Quỷ. Có đủ loại. Loại cơ bản được gọi là Dreg. Dreg Zombie là một xác chết hồn thuật không có trí thông minh thực sự. Chúng lang thang không mục đích và tấn công sinh vật sống. những thứ đến gần, nhưng trừ khi xác chết là của một con quái vật mạnh mẽ nào đó, chúng không nguy hiểm lắm. Bộ xương Dreg giống nhau, nhưng không có thịt trên xương. Có những loại khác. Những Hồi Hồn Quỷ mạnh hơn có thể giữ được nhiều khả năng hơn trong cuộc sống, ngay cả khi chúng không có trí tuệ. Chúng cực kỳ nguy hiểm, nhưng những kẻ thực sự cần đề phòng là Revenants và Wights, vì tôi nhớ tôi là ai. là, tôi có thể làm tất cả những gì tôi có thể làm khi còn sống, nhưng tôi đã chết, điều đó khiến tôi khó bị giết hơn, tôi nghĩ rằng hầu hết các Hồi Hồn Quỷ cũng có xu hướng cố gắng giết người sống, nhưng... tôi không chắc tại sao.

"Huh. Được rồi. Hãy cho tôi biết nếu bạn bắt đầu cảm thấy có xu hướng giết người. Giết người là xấu, được chứ?"

"Vâng, cô Tiêu Vân."

“Vậy còn Wights thì sao?”

"Ồ. À. Xác sống, ừm, rất tệ, thưa cô. Tôi thực sự không chắc chúng là gì. Chú tôi nói chúng trông giống Dreg, nhưng chúng hành động... kỳ quặc. Và chúng rất mạnh, ông ấy nói. Họ cử cả tiểu đoàn Hiệp sĩ đến chiến đấu với một Wight khi họ tìm thấy, thưa cô. Đôi khi việc đó là quá mức cần thiết. Nhưng đôi khi... Wight giết chết tất cả. Nhiều người trong số họ có phép thuật mạnh mẽ, thường là ma thuật hỗn loạn. Và nếu họ bị bỏ lại một mình, họ sẽ trở nên mạnh hơn. Rời đi. Chú tôi nói rằng Wight ở một mình quá lâu và cậu sẽ mất cả một thiên đảo.”

Ồ. Điều đó nghe có vẻ rất tệ, vâng. Tôi không thể không tự hỏi liệu mình có thể điều khiển một con… tuy nhiên, có lẽ đó không phải là thứ mà tôi nên làm phiền. Tốt nhất nên tập trung vào thời điểm hiện tại. Tôi nên làm gì với Phùng Bá? Tôi không biết. Tôi không thể đưa anh ấy trở lại lán được! Lâm Nhi và Lạc Dương sẽ phát điên mất! Tôi cần phải đánh giá mức độ cởi mở của họ với tôi là một con quái vật như thế nào trước khi tôi làm bất cứ điều gì điên rồ.

"Được rồi. Phùng Bá. Đây là những gì chúng ta sẽ làm. Ở lại đây và tiếp tục giả vờ còn sống. Đừng quên thở. Nếu bạn bắt đầu, ừm, có quá nhiều dấu hiệu của xác chết, hãy trốn trong nhà. Điều thực sự quan trọng là không ai phát hiện ra bạn đã chết. "

“Tôi thấy có lý đấy, cô Tiêu Vân!”

“Và không được đánh người!”

“Vâng, cô Tiêu Vân!”

"...Và đừng để gia đình cậu ba hoa về việc tôi có mặt ở đây. Tôi chỉ là... một khách hàng giàu có hay gì đó. Tôi không biết. Cậu tìm ra một lý do chính đáng nào đó. Tạm biệt."

“Có lối ra phía sau, cô Tiêu Vân!”

Tôi gật đầu và đi theo, chộp lấy một ổ bánh mì trước khi rẽ vào lối ra và lẻn qua những khu vực cũ kỹ, ẩm ướt của thành phố mà tôi biết rất rõ. Nỗi hoảng sợ dâng trào trong tôi hầu như mỗi khi tôi nhìn thấy ai đó. Họ có biết không? Họ có phải là quan binh không? Một Hiệp sĩ? Đây có phải là kết thúc? Nhưng tất nhiên, không có điều gì như vậy xảy ra, ít nhất là chưa. Đảm bảo rằng mình không còn cái đuôi nào, cuối cùng tôi cũng tìm được đường đến nơi ẩn náu của Lâm Nhi, nơi mà chúng tôi trìu mến gọi là “cái lều”.

Đó là một nơi cũ ọp ẹp, được xây bằng gỗ thay vì gạch. Ít quan tâm là bên trong; một vài chỗ ngủ, một cái lò đất sét gần như đã hỏng, hàng chục đứa trẻ vô gia cư đang đói khát. Tất cả đồ thật đều ở trong những căn phòng bí mật bên dưới, nhưng tất nhiên… tôi phải giải quyết bọn nhóc trước đã.

"Tiêu Vân! Tiêu Vân, Tiêu Vân, Tiêu Vân!"

Những đứa trẻ bụ bẫm vây quanh tôi, cào cấu áo sơ mi và áo choàng của tôi. Tôi đã từng là một trong số họ cách đây không lâu, mặc dù tôi lớn hơn bất kỳ ai ở đây bốn hoặc năm tuổi. Tôi vừa mới… bằng lòng sống nhờ vào những tờ rơi. Để vượt qua cuộc sống ít ỏi được giao cho tôi và không có gì khác. Không đóng góp, không làm việc, thậm chí hầu như không suy nghĩ, thực sự. Chỉ tồn tại nhờ sự hào phóng của một người tốt bụng và tài năng hơn tôi. Và cô ấy cũng sẽ để tôi làm vậy. Quyết định cố gắng giúp đỡ Lâm Nhi là lựa chọn của tôi, nhưng tôi đã làm điều đó muộn đến mức tôi tự hỏi liệu mình có còn ý chí để từ bỏ tất cả những thói quen lười biếng khủng khiếp đó hay không. Tôi vừa cảm thấy có điều gì đó khuấy động trong mình, điều gì đó khiến tôi nhìn lại cuộc đời mình cho đến nay và cảm thấy ghê tởm đến mức tôi phải tiến về phía trước.

“Bạn đã mang gì cho chúng tôi vậy, Tiêu Vân?”

“Bánh mì,” tôi nói và đưa nó ra. Bánh mì luôn là một cảnh đẹp để ngắm nhìn, nhưng số tiền lẽ ra tôi phải đưa cho họ đã được dùng hết để cứu mạng tôi. Lấy đi vô giá trị hơn. “Lâm Nhi có ở đây không?”

Một vài đứa trẻ gật đầu và một đứa chỉ xuống."Được rồi. Cảm ơn." Tôi gật đầu đáp lại và kéo một chiếc giường sang một bên, mở cánh cửa không mấy bí mật và bò xuống thang. Nơi ẩn náu không quá ẩn giấu, nhưng Thiên Vọng Thành là một thành phố rất lớn và có lẽ có hàng trăm căn lều nhỏ như thế này trong khu vực. Những người theo đuổi Lâm Nhi vẫn chưa đủ quan tâm để tìm kiếm tất cả. Về cơ bản, nó chỉ là một cái lỗ trên mặt đất, được đục từ đá bởi người sở hữu nơi này trước đây. Nó không đẹp, nhưng ít nhất nó đủ lớn cho hai cái giường và cả một căn phòng khác.

“Này, Lâm Nhi?” Tôi gọi xuống.

"Tiêu Vân! Này! Bạn đã làm được rồi!"

Câu trả lời vui vẻ của Lâm Nhi gọi lại và ngay sau đó người phụ nữ đã lao tới, tóm lấy tôi ngay từ trên thang và xoay một vòng trước khi đặt tôi xuống. Cô ấy có một nụ cười toe toét và ngốc nghếch trên khuôn mặt như thường lệ. Một vài sợi tóc đỏ lộ ra từ bên dưới chiếc khăn rằn, và với bộ trang phục trẻ con, nhiều túi, sẽ khó để cô ấy trông giống một tên trộm điển hình hơn.

“...Này, Lâm Nhi,” tôi thì thầm, lau đi thứ gì đó nhờn dính mà cô ấy đã bôi lên người tôi bằng cái ôm. Có lẽ đang bảo trì con dao của cô ấy hay gì đó. "Ừm. Chúng ta là bạn phải không?"

Cô ấy nhướn mày.

"Yessss, tất nhiên rồi. Có chuyện gì đã xảy ra vậy, Tiêu Vân? Trông bạn có vẻ... hoảng sợ."

“Tôi phát điên rồi,” tôi nói thẳng thừng. “Thành thật mà nói, hiện tại tôi đang rất hoảng sợ.”

"Ồ. Uh. Chà, bạn biết đấy, tôi luôn ủng hộ bạn dù bất cứ điều gì, Tiêu Vân. Các con có ý nghĩa tất cả đối với tôi."

Tôi nhăn mặt. Lâm Nhi thậm chí còn không lớn hơn tôi bao nhiêu. Có lẽ là hai mươi? Tuy nhiên, cô ấy không chịu ngừng đối xử với tôi như một đứa trẻ. Tôi không lùn đến thế đâu!

"Tôi biết. Tôi chỉ... cái này khá tệ."

Cô ấy nhún vai.

“Tôi nghe hết.”

Tôi nuốt nước bọt. Đây là một khoảnh khắc của sự thật. Có lẽ tôi không nên nói tất cả cùng một lúc.

"Ừm... hóa ra tôi là một pháp sư bẩm sinh," tôi lảng tránh.

Cô ấy chớp mắt. Sau đó, nụ cười của cô ấy còn bùng nổ hơn nữa.

"Yo, bạn sao vậy? Tiêu Vân, thật tuyệt vời! Đó là tin tốt nhất tôi được nghe trong nhiều tháng qua! Tại sao... hmm. Có chuyện gì tồi tệ đã xảy ra vậy?"

"Ừm... ừ, cậu có thể nói thế. C-thật sự có vài điều tồi tệ."

Có một sự tạm dừng. Cô ấy nhìn tôi một cách cẩn thận.

"...Anh giết ai đó à?"

Tôi nuốt nước bọt.

"Ừm. Ừ. Tôi đã làm vậy. Anh chàng thợ làm bánh đó à? Phùng Bá? Bằng cách nào đó anh ta đã theo dõi tôi và suýt đánh tôi đến chết, và, ừ... ừ. Tôi đã giết anh ta. Sau đó, tôi phải dùng số tiền đó với anh ta và thứ mà Lạc Dương đưa cho tôi, ừ, đừng chết nữa."

Cô ấy nhìn chăm chú một cách cẩn thận. Đang xem xét. Đó là một cái nhìn rất giống mẹ, cái nhìn mà một người từng nuôi cả chục con chuột lang thang trên đường phố thường nhìn. Cô ấy nghĩ tôi vừa lấy trộm tiền à? Có lẽ tôi không nên nhắc đến nó.

"...Tôi tin bạn," cuối cùng cô ấy nói. "Bạn quá thông minh để nói dối như thế này. Và... bạn hiểu mức độ nghiêm trọng của việc này. Đúng không? Xác chết xuất hiện trong thị trấn mọi lúc, nhưng nếu người bảo vệ tìm thấy ai đó bị giết bởi phép thuật, họ thực sự sẽ xem xét việc đó một cách nghiêm túc. Nhưng tôi ủng hộ bạn trong việc này, Tiêu Vân. Không phải là tôi chưa từng giết ai trước đây. Sẽ không có ai bắt bạn. Bạn đã giấu xác chưa?"

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt, đây chính là lúc này, đây là lúc tôi phải nói với cô ấy. Phải? Tôi có tin tưởng Lâm Nhi không? Tôi có thực sự tin tưởng Lâm Nhi không? Cô ấy đã làm từ thiện cho tôi trong năm qua. Cô ấy là một người tốt. Cô ấy muốn giúp đỡ, tôi biết điều đó, nhưng đây… đây là thứ có thể khiến mọi người gặp nguy hiểm.

"Được rồi, ừm..." Nỗi sợ hãi bao trùm cơ thể tôi. Liệu cô ấy có giết tôi không? "Ừm, tôi... tôi đại loại là..."

"Cố lên, V. Không sao đâu." Nụ cười ngốc nghếch quay trở lại. "Tôi đã giúp bạn trở lại."

“Tôi đã bắt cái xác đứng dậy và tiếp tục giả vờ sống,” tôi buột miệng.

Im lặng. Nụ cười của Lâm Nhi rơi xuống. Ôi không, ôi không, tôi chết mất thôi… Tôi nên cố nắm lấy tay cô ấy. Hoặc có thể ôm cô ấy. Trong trường hợp tôi phải lôi linh hồn cô ấy ra. Cô ấy rất nhanh, nhưng có lẽ cô ấy sẽ không nhận ra tôi có thể làm gì cho đến khi quá muộn. Cô ấy mạnh mẽ. Cô ấy kiêu ngạo. Cô ấy không biết tôi nguy hiểm thế nào đâu. Nếu cô ấy lao vào giết người, tôi có thể—

“Tôi không biết điều đó có thể xảy ra,” Lâm Nhi nói, nghe có vẻ chết lặng hơn là hung hăng. "Tôi đoán là có thêm bằng chứng cho thấy Nhà thờ đầy rẫy những thứ rác rưởi. Một pháp sư gọi hồn à? Chết tiệt. Cái đó... sẽ thực sự rất khó để làm việc cùng. Tuy nhiên, nó vẫn tốt. Chúng tôi sẽ tìm ra cách nào đó, Tiêu Vân. Xin chúc mừng."

Tôi nuốt khan. Thật sự? Nó… được không?

"...Nhưng tốt hơn chúng ta nên đi thu thập xác của bạn thân của bạn trước khi các Hiệp sĩ tìm thấy nó. Có lẽ nên tiêu diệt nó, để đảm bảo an toàn."

"Ừm, vấn đề là anh ấy là Hồi Hồn Quỷ phải không?"

Lâm Nhi nghiêng đầu.

“Điều đó có nghĩa là quái gì vậy?”"Anh ấy vẫn... Phùng Bá. Anh ấy vẫn là chính mình. Giống như, anh ấy hiện đang điều hành tiệm bánh của mình? Anh ấy vẫn chính xác là con người như vậy, theo những gì tôi có thể nói, ngoại trừ việc anh ấy... lắng nghe tôi. Và anh ấy là một xác chết biết đi, tôi đoán vậy."

"Ồ. Quái đản." Lâm Nhi cau mày, hướng về phía thang. "Thật sự thì hơi tệ. Nhưng đó càng là lý do chúng ta phải đưa anh ta ra khỏi đó trước khi bị tìm thấy."

"Nhưng không đơn giản như vậy! Con trai của hắn nhìn thấy ta, hắn thấy Phùng Bá hành động rất kỳ quái, hắn còn biết tên ta..."

Cô ấy cau mày nhìn tôi, hất một lọn tóc ra khỏi mặt.

"Tiêu Vân, bạn có vào tiệm bánh cùng anh ấy không?"

"Tôi-tôi phải làm vậy! Phùng Bá đã đánh đập gia đình anh ấy! Anh ấy thật tồi tệ trừ khi tôi đặc biệt yêu cầu anh ấy đừng như vậy!"

"Vậy là cậu để anh ấy yên? Tiêu Vân, Lạc Dương và tôi khá chắc chắn rằng các Hiệp sĩ có thể cảm nhận được phép thuật. Bất cứ khi nào họ liên quan đến công việc, chúng tôi phải trở nên trần tục hoặc họ sẽ trừng phạt chúng tôi một cách cứng rắn. Nếu bất cứ điều gì họ đang làm để tìm ra điều đó có thể xác định được thuật chiêu hồn..."

Ồ không.

"...Tôi không biết điều đó."

Cô ấy thở dài và xoa tóc tôi. Luôn luôn là nụ cười ngốc nghếch đó.

"Tôi biết cậu không làm vậy, nhóc con. Đó là lý do tại sao chúng ta phải đi ngay bây giờ. Đi theo tôi."

Tôi biết. Lâm Nhi nhanh như điên, nhưng cô ấy đợi tôi trong khi tôi thở hổn hển theo sau cô ấy. Chẳng bao lâu sau, hai chúng tôi đã đến được lối vào phía sau của tiệm bánh. Tôi bước vào trong và thấy Phùng Bá đang vận hành lò nướng của anh ấy như bình thường. Anh ngước lên nhìn tiếng ồn.

"Cô Tiêu Vân! Cô... cẩn thận! Tên trộm chết tiệt đó đang ở ngay cạnh cô đấy!"

Anh ấy ngay lập tức bỏ việc đang làm và cố gắng “bảo vệ” tôi, nhưng tôi bước tới trước mặt Lâm Nhi, hai tay dang rộng.

"Dừng lại! Cô ấy là một người bạn!"

Anh ta dừng lại, nhưng cau có. Rõ ràng là anh ấy không vui.

"...Đúng như cô nói, cô Tiêu Vân. Tôi có thể giúp gì cho cô?"

Lâm Nhi bước ra từ phía sau tôi, vẻ mặt nhăn nhó. Cô ấy đi vòng quanh Hồi Hồn Quỷ, khiến anh ấy thấy khó chịu.

"...Anh thực sự đã đánh anh ta phải không? Được rồi. Chúng ta sẽ đưa anh ta vào cống nước thải và kết liễu anh ta."

Tôi chớp mắt, chết lặng.

“Em có thực sự nghĩ đó là lựa chọn an toàn nhất không, Lâm Nhi?”

"Tôi biết," cô xác nhận bằng một cái gật đầu. "Điều đó thực sự không có tác dụng gì nhiều với cậu bé, nhưng nếu cậu ta nói bậy sau khi chúng ta đưa anh chàng này đi thì hy vọng họ sẽ nghĩ rằng cậu ta đã bỏ trốn cùng cậu. Dù sao thì nếu họ không tìm thấy xác. Nếu họ tìm thấy, họ có thể sẽ nghi ngờ cậu đã giết cậu ta, nhưng... điều đó vẫn tốt hơn là mọi người nghĩ cậu là một pháp sư gọi hồn, Tiêu Vân. Và chúng ta sẽ giấu xác thật kỹ."

"...Ừm. Xin lỗi, cô Tiêu Vân," Phùng Bá nói và đứng dậy. "Nếu bạn thực sự nghĩ rằng tốt hơn là bạn nên để tôi chết, không sao cả. Tôi sẽ vui vẻ chết vì bạn một lần nữa. Nhưng tôi không thể nói rằng tôi thích nhìn thấy người phụ nữ ngu ngốc này cố gắng ra lệnh cho bạn."

Tôi ngước lên nhìn anh, nuốt khan. Tôi không muốn giết anh ta. Tôi đã vô tình giết anh ta một lần, và điều đó làm tôi hoảng sợ đến mức khó có thể chịu đựng được. Bây giờ tôi phải giết anh ta lần nữa, trong khi tất cả những gì anh ta muốn làm chỉ là giúp đỡ? Có mục đích, máu lạnh?

"...Tôi thực sự không biết liệu mình có thể làm được việc này không, Lâm Nhi," tôi lặng lẽ nói.

Cô ấy thở dài, đặt tay lên vai tôi. Cô ấy phải cúi xuống để nhìn vào mắt tôi. Một cuộc đời suy dinh dưỡng sẽ làm điều đó với một cô gái.

"Tiêu Vân, em yêu. Anh xin lỗi. Anh xin lỗi vì chuyện này đang xảy ra. Anh có thể làm điều đó nếu em cần, được chứ? Nhưng chúng ta không thể có... bất cứ thứ gì mà anh ta đang chạy quanh thành phố. Nếu mọi người nghĩ rằng có một thầy gọi hồn đang ở trong thị trấn, tất cả địa ngục sẽ vỡ lở. Em sẽ không an toàn. Em biết điều đó, phải không?"

Tôi gật đầu, kìm nước mắt. Sẽ không tốt nếu lãng phí nước.

"Được rồi. Theo chúng tôi, Phùng Bá. Ra phía sau."

"Vâng, cô Tiêu Vân."

Ba chúng tôi lẻn chậm hơn nhiều qua các con hẻm, hướng về phía rìa thành phố. Thiên Vọng Thành được xây dựng bên trong và xung quanh một miệng núi lửa nên rìa thành phố có độ cao cao hơn nhiều so với phần giữa. Tôi đã học được rằng đây là một khó khăn lớn đối với việc quản lý nước thải; Hệ thống cống rãnh xung quanh thành phố phải được đào sâu và quản lý cẩn thận để ngăn ngừa tai nạn đọng nước mất vệ sinh ở trung tâm thành phố, và vì trung tâm là quận giàu nên họ thực sự quản lý khá tốt. Các khu vực xử lý nước thải được chỉ định nằm ở gần rìa, nơi tất cả lượng bùn kinh tởm đó phải được kéo lên từ sâu dưới lòng đất để có thể lắng đọng bên ngoài các bức tường. Trong sự thô thiển đó là nơi Phùng Bá sẽ chết một lần nữa; anh ta sẽ bị trộn lẫn với bột nhão và bị đẩy ra ngoài bức tường thành, nơi thi thể của anh ta sẽ không được tìm thấy.

Tốt hơn là tôi nên tận dụng anh ấy khi có thể. …Ugh, đúng là một ý nghĩ khủng khiếp, nhưng tôi thực sự cần biết nhiều nhất có thể, đặc biệt là về những người đang cố giết tôi. Chỉ còn một vài câu hỏi nữa."Này, Phùng Bá? Bạn có thể cho tôi biết bạn biết gì về các Hiệp sĩ không? Chú của bạn đã làm việc với họ, phải không?"

Anh càu nhàu.

"Chú tôi là một trong số đó! Một Hiệp sĩ dòng Đền đáng tự hào của Thánh Giáo. Họ là những chiến binh lão luyện. Được phong danh hiệu Hiệp sĩ là một vinh dự! Họ bảo vệ những người như bạn và tôi khỏi, ờ..."

"Từ những người như bạn và tôi?" Tôi kết thúc một cách mỉa mai.

"Chà. Ừm. Các Hiệp sĩ không chỉ chiến đấu với Hồi Hồn Quỷ. Họ cũng là một phần của quân đội, ít nhiều. Họ tiêu diệt rất nhiều quái vật nguy hiểm khác. Chiến đấu trong các cuộc chiến, nếu có. Bảo vệ hòa bình ở nhà. Họ là tay chân của tất cả những người tôn thờ Người theo dõi sương mù. Đó là... gần như tất cả mọi người, tôi nghĩ vậy?"

Lâm Nhi khịt mũi vẻ hoài nghi.

"Ừ, không. Tôi không quan tâm đến bất cứ quy tắc nào mà những người sùng bái đó quyết định. Họ nói Người theo dõi sương mù muốn cái này, Người theo dõi sương mù muốn cái kia. Có lẽ đó là một vị thần nhân tạo nào đó mà họ sử dụng để biện minh cho việc giữ tất cả kim loại cho riêng mình."

Phùng Bá cau mày trước điều đó.

"...Cậu không nói chuyện với nhiều người trên 40 tuổi phải không?"

Cô ấy chớp mắt.

"Hả?"

"Người theo dõi sương mù rất có thật, thưa cô. Chúng tôi đã thấy hắn. Kẻ ở dưới tất cả. Hãy hỏi bất cứ ai còn sống có mặt ở đó đi, thưa bà. Anh ta nhìn thấy một ngôi sao mà anh ta không thích, và anh ta kéo nó ra khỏi bầu trời, đúng như Thánh Giáo đã nói. Anh ta giữ các thiên đảo trên không chỉ bằng ý chí của mình. Đi ra rìa và nhìn xuống, thưa cô. Nếu sương mù trong, cô cũng sẽ thấy anh ta."

Có một khoảnh khắc im lặng khi Lâm Nhi và tôi cố gắng tiếp nhận điều đó.

"...Làm như hai đứa trẻ đường phố như chúng ta có đủ tiền để đi đến tận cùng vậy," Lâm Nhi gay gắt đáp lại. “Hãy vượt qua chính mình đi, đồ chết tiệt.”

Anh nhún vai.

"Sống đủ lâu, và cô sẽ nhìn thấy hắn dù có đi đến tận cùng hay không. Người ta nói thời cổ đại, người ta tôn thờ nhiều vị thần giả. Những vị thần vô hình. Những vị thần mà cô phải tin chỉ vì được bảo phải tin. Tôi nghe nói, một số người vẫn tin. Một số người vẫn tin, tôi nghe nói, và họ đều là những kẻ ngốc. Kẻ theo dõi sương mù là có thật, thưa cô. Dù cô nghĩ gì về hắn, hắn vẫn ở đó và mọi người đều biết điều đó."

Chúng tôi thực hiện phần còn lại của chuyến đi trong im lặng, cho tôi thời gian để suy nghĩ lại. Chắc chắn mọi người đều biết đến Vụ Thần. Ngay cả một đứa trẻ ít học như tôi. Nhà thờ nói rằng cả thế giới đều được tạo ra bởi Vụ Thần, từng thiên đảo trên bầu trời. Không giống như Lâm Nhi, tôi tin anh ấy có thật. Tôi chỉ nghĩ nếu đây là thế giới mà anh ấy đã tạo ra thì anh ấy hẳn phải khá khủng khiếp. Không đời nào tôi lại tôn thờ bất cứ thứ gì đã tạo nên cuộc đời tôi. Không phải là một cơ hội.

"Chúng tôi đến rồi," Lâm Nhi thông báo. Nói ra điều này có phần dư thừa, vì khi cô ấy mở cửa sập dưới chân chúng tôi, mùi gần như khiến tôi nồng nặc. Ba chúng tôi bò xuống thang, và trước khi tôi kịp nhận ra thì chúng tôi đã ngập trong nước cứt đến đầu gối. Tôi đi theo Lâm Nhi khi cô ấy đi qua một đoạn đường trước khi nói lại.

"Được rồi. Đây là một nơi tốt. Bạn có muốn tôi tiêu diệt hắn cho bạn không, Tiêu Vân?"

“Tiêu diệt hắn.” Trong tai tôi nghe giống như “giết anh ta” hơn và tôi không muốn điều đó xảy ra chút nào. Anh ấy… thật kinh khủng. Thực sự là một con người khủng khiếp, khủng khiếp. Về nhiều mặt, có lẽ anh ta đáng chết. Tuy nhiên, cảm giác được ôm lấy tâm hồn anh ấy trong tay, anh ấy yếu đuối và dễ bị tổn thương như thế nào, anh ấy vừa ngã xuống… nó khiến tôi sợ hãi. Theo cách tương tự, điều làm tôi sợ hãi là bây giờ anh ấy đã vâng lời như thế nào. Rất nhiều phần trong tâm trí tôi đang hét lên: Giữ anh ta lại! Sử dụng anh ta! Đây là những gì tôi cần! Đây là cách cuối cùng tôi có thể trở nên mạnh mẽ hơn! Đây là cách tôi thoát khỏi địa ngục! Cả đời tôi phải cào cào, ăn trộm, ăn xin chỉ để sống để nhìn thấy ngày mai, vậy mà bây giờ lại bắt người ta phục vụ tận tay? Làm sao tôi có thể… từ bỏ điều đó?

Tôi quay lại nhìn Lâm Nhi. Người phụ nữ đã giúp đỡ tôi suốt bao năm qua, người đã cho tôi ăn khi tôi đói và không đòi hỏi sự đáp lại. Người sẵn sàng giúp đỡ tôi ngay cả bây giờ thay vì ném tôi vào Nhà thờ như một con quái vật. Tôi không thể, không thể khiến cô ấy gặp nguy hiểm. Không phải điều tốt đẹp duy nhất trong cuộc đời tôi.

"Không. Tôi hiểu rồi, Lâm Nhi."Tôi bước đến chỗ người đàn ông to béo, khủng khiếp. Tôi đặt tay lên ngực anh, cố gắng cảm nhận tâm hồn anh. Tôi có thể. Nó giống như cảm nhận được tâm hồn của chính mình, ngoại trừ bên ngoài cơ thể. ...Tôi cho rằng, một phần, đó là tâm hồn của tôi. Mảnh linh hồn tôi đặt vào anh ấy đã hợp nhất với mảnh linh hồn của anh ấy, tạo thành một hình dạng kỳ dị. Linh hồn mới rất khác với linh hồn mà tôi đã từng tạo ra nó. Tôi không thể nhìn thấy nó, không hẳn, nhưng khi tôi nắm tay Phùng Bá, tôi có thể cảm nhận được... mọi thứ phát triển từ cốt lõi con người anh ấy. Giống như những sợi dây, hoặc có thể là mạch máu. Dù chúng là gì thì chúng cũng trườn khắp cơ thể, kéo, siết chặt và di chuyển xung quanh giống như một loại ký sinh kỳ quái nào đó. Anh ấy là một người đàn ông cơ bắp dưới lớp mỡ đó, nhưng cơ bắp của anh ấy không còn tham gia vào chuyển động của anh ấy nữa. Một cách đầy trách nhiệm, anh vẫn giả vờ thở, nhưng cơ hoành không hề thắt lại hay co lại chút nào; nó chỉ tự di chuyển, một lực vô hình nào đó bên trong nó buộc nó phải làm như vậy. Cảm giác đó thật khác biệt, thật sai lầm… nhưng lại thật đúng đắn.

Tôi hít một hơi thật sâu. Anh ấy mỉm cười với tôi. Sau đó tôi rút tay ra, anh ta gục xuống bùn như một con búp bê bị đánh rơi, hoàn toàn vô hồn.

Tôi nắm giữ tất cả những gì anh ấy có trong một lòng bàn tay.

Theo bản năng, không cần suy nghĩ, tôi cho nó vào miệng và nuốt. Linh hồn trượt xuống cổ họng tôi, nhưng nó không rơi xuống dạ dày tôi. Tôi rùng mình khi thứ bên trong khiến chính tôi kéo linh hồn của Phùng Bá vào trong đó và tháo rời anh ta như một tấm thảm vô giá bị tuột chỉ. Anh ấy tan biến vào hư vô và trở thành một phần của tôi. Tôi loạng choạng, lùi lại một bước khi hậu quả chảy qua cơ thể tôi. Bước đi của tôi nhẹ nhàng hơn. Tôi không bị áp đặt bởi đầm lầy. Tôi mạnh mẽ hơn trước đây, chỉ một chút thôi. Tuy nhiên, cơ bắp của tôi vẫn không bớt teo đi chút nào. Tâm hồn tôi chỉ... yêu cầu họ di chuyển tốt hơn và cho họ sức mạnh để làm điều đó.

Nó không nhiều lắm. Nhưng đối với một cô gái yếu đuối như tôi thì đó là cả một thế giới khác biệt. Tôi không thể không nở một nụ cười nhẹ trên môi.

"Anh... vừa làm gì vậy?"

Lời nói của Lâm Nhi như một xô nước đá. Cô ấy đang nhìn chằm chằm, vẻ mặt vui vẻ thường ngày của cô ấy xen lẫn giữa bối rối, thận trọng và một chút sợ hãi. Sự nhận thức khủng khiếp ập đến với tôi. Tôi vừa làm gì vậy?

“…Tôi có thể cảm nhận được bạn,” Lâm Nhi tiếp tục. “Cậu vừa khơi dậy cảm giác nguy hiểm của tôi đấy, nhóc.”

"D—" Tôi ho. Tôi có bị nghẹn trong cổ họng không? "Cảm giác nguy hiểm?"

"Ừ. Đó là một thủ thuật mà những người như tôi có thể học. Tôi có thể đại loại... à, đánh giá mức độ nguy hiểm của một người. Nó không chính xác hay gì cả. Trước đây, anh không hề ghi nhận. Bây giờ anh yếu đuối, nhưng tôi có thể cảm nhận được anh. Điều đó không tự nhiên xảy ra. Anh đã làm gì vậy?"

Ồ không. Chà… cô ấy đã đi xa đến mức này với tôi. Tôi cũng có thể thành thật.

“Ừm,” tôi rít lên. "Tôi ... đã ăn linh hồn của anh ấy, tôi nghĩ vậy?"

Hàm của cô ấy rớt xuống.

"Ngươi đã ăn mất linh hồn của hắn?"

"Tôi xin lỗi! Tôi chỉ hành động theo bản năng thôi!"

"Bạn có bản năng ăn linh hồn!?"

"Tôi không biết! Vâng? Có lẽ vậy?" Tôi còn phải làm gì với nó nữa? “Xin đừng làm tổn thương tôi!”

Tôi cúi xuống, đặt mình dưới sự thương xót của cô ấy. Mọi thứ thật hỗn loạn! Bây giờ tôi là loại quái vật gì thế này!? Vai Lâm Nhi chùng xuống. Cô thở dài, sự căng thẳng của tình thế thoát ra khỏi hình dáng cô.

"Tiêu Vân. Này. Tôi sẽ không làm tổn thương bạn. Tôi hỗ trợ bạn, nhớ không? Luôn luôn. Lạc Dương và tôi sẽ tìm ra điều gì đó. Đó... có thể là một ý tưởng hay. Tôi không biết ma thuật của các Hiệp sĩ dòng Đền hoạt động như thế nào. Tôi chỉ không biết gì về chuyện này thôi, được chứ? Phép thuật không phải là sở thích của tôi, và không ai biết gì về sự sống và tồn tại lâu dài. Chúng ta sẽ phải tìm ra điều này khi chúng ta tiếp tục, được chứ? Và giữ bí mật."

Tôi gật đầu. Tất nhiên là tôi sẽ giữ bí mật. Cái chết nghe có vẻ không giống ý tưởng của tôi về một thời điểm vui vẻ.

"Chúng ta sẽ tìm cách sử dụng thứ này, Tiêu Vân," Lâm Nhi tiếp tục. "Bạn không cần phải lo lắng."

“…Tôi đã xé nát linh hồn của một người đàn ông ra khỏi cơ thể anh ta,” tôi chết lặng lẩm bẩm. "Lần đầu tiên tôi thậm chí còn không cố ý. Tôi... nếu tôi cố làm điều tương tự với bạn hoặc Lạc Dương thì sao?"

Lâm Nhi cau mày.

"Phùng Bá là một tên khốn ngu ngốc, mập mạp. Trong khi đó, tôi là một nữ hoàng trộm cắp mạnh mẽ và quyến rũ. Tôi nghi ngờ bất cứ điều gì cậu làm với hắn sẽ có tác dụng với tôi. Phép thuật thật điên rồ, nhưng nó không toàn năng, cậu biết không? Nếu chú ý, cậu có thể đánh trả. Ngay cả khi cậu không biết một câu thần chú nào, như tôi! Chỉ là luyện tập thôi, nhóc. Có lẽ hắn quá bận đánh một đứa trẻ để tự vệ, hoặc có thể hắn chỉ mút nó thôi."

"...Tôi không phải trẻ con," tôi càu nhàu, cau có.

Lâm Nhi nhìn vào chỗ bùn nơi xác Phùng Bá nằm, ngay dưới bề mặt. Cô đá nhẹ vào cái xác."Không. Tôi đoán là anh không còn nữa phải không? Chúng ta nên quay lại. Chúng ta sẽ tìm nơi nào đó để tắm và trộm Lạc Dương trong vài ngày. Anh ta sẽ biết phải làm gì với anh rõ hơn tôi."

Run rẩy, tôi nghiêng người về phía trước và ôm Lâm Nhi thật chặt, siết chặt hết mức mà cánh tay mới được trao quyền của tôi có thể xoay sở được. Nó vẫn chưa mạnh đến thế nhưng Lâm Nhi kêu lên một tiếng ngạc nhiên. Chỉ một lúc sau, cô ấy giơ tay lên và ôm lại. Tôi phải làm mọi thứ để không suy sụp và khóc.

"Này, Tiêu Vân?" Lâm Nhi nhẹ nhàng hỏi.

"Vâng?"

"Tôi biết đây giống như một khoảnh khắc xúc động lớn các thứ, nhưng chúng ta có thể làm điều này sau được không? Cả hai chúng ta đều đang ngập trong rác rưởi."

À. Phải.

Hai chúng tôi đi đến một nơi để tắm rửa. Lâm Nhi cấm tôi đến gần tiệm bánh của Phùng Bá, bảo tôi tạm thời ở trong lán. Cô ấy nói rằng cô ấy sẽ quay lại sớm và có Lạc Dương giúp đỡ. Để an toàn, Lâm Nhi đề nghị tôi ở lại khu vực bí mật bên dưới và không chạm vào bất kỳ đứa trẻ nào. Nghĩ về lý do tại sao đó là một ý tưởng hay sẽ khiến tôi gặp ác mộng.

Vẫn. Có vẻ như tôi sẽ có người giúp đỡ. Mọi chuyện không tệ như tôi lo sợ. Có lẽ mọi thứ đang thực sự bắt đầu tìm kiếm.

Ha. Vâng. Nói đùa hay lắm, Tiêu Vân.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn