“Sẵn sàng đi chưa, Lark?” August hỏi, mỉm cười với tôi. Tôi gật đầu, vươn tay nắm lấy bàn tay đang dang rộng của anh khi chúng tôi cùng nhau bước đi.

Tôi đã bỏ đói và đi săn đêm qua. Nhưng… tôi không săn con người. Tôi chưa bao giờ tìm kiếm mục tiêu, chưa bao giờ theo ai về nhà. Tôi gần như đã làm vậy, nhưng ký ức chợt lóe lên khiến tôi chết đứng bất cứ khi nào tôi cố gắng. Khuôn mặt nức nở của Sharif. Những lời tôi nói càng làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Cái nhìn vô cùng căm hận trong mắt cha anh khi tôi nuốt chửng vợ anh ngay trước mắt anh.

Con người dường như hay quên đồ, mất thông tin theo thời gian. Tôi không. Mọi ký ức đều được nhớ lại một cách hoàn toàn rõ ràng, từ mùi máu đến những tiếng la hét bị bóp nghẹt cho đến những giọt mồ hôi lấp lánh trên khuôn mặt nạn nhân của tôi. Nhưng bây giờ, tôi hiểu nhiều hơn về ý nghĩa của những điều này. Có vẻ như mỗi ngày tôi đều học được điều gì đó mang lại nỗi kinh hoàng mới mẻ cho những ký ức cũ.

Tuy nhiên, tôi vẫn phải ăn.

Rừng chứa rất nhiều sinh vật. Không phải là tôi thiếu các lựa chọn. Nhưng tôi chợt nhận ra điều gì đó và tự hỏi: điều gì sẽ xảy ra nếu điều này khiến tôi trưởng thành hoặc thay đổi? Điều gì sẽ xảy ra nếu bữa ăn này là điểm bùng phát làm hỏng lớp ngụy trang mỏng manh của tôi? Tôi chọn một sinh vật nhỏ, một sinh vật biết bay nhưng không phải là chim. Bữa ăn không đủ nhưng tôi lại sợ ăn thêm. Một phần trong tôi nói: có gì quan trọng? Nếu tôi không ăn thịt người thì tại sao tôi lại ở đây? Đó không phải là mục tiêu của tôi sao? Chỉ cần quay trở lại khu rừng, nuốt chửng và trở nên mạnh mẽ.

Rồi August siết chặt tay tôi, cơn run rẩy trong cơ thể tôi dừng lại khi suy nghĩ của tôi bị kéo về hiện tại. Chúng tôi đang trở lại nhà thờ, nơi tổ chức tang lễ. Vậy mà hôm nay, August muốn cho tôi xem một sự kiện ít trang trọng hơn. Một nơi anh ấy đến mỗi tuần. Anh ấy rất vui khi tôi mời đến. Hôm nay, cộng đồng cùng nhau nghỉ ngơi, học hỏi, trân trọng lẫn nhau và cầu nguyện cho Người theo dõi sai lầm.

Dù đó là gì đi nữa.

Chúng tôi xếp hàng vào căn phòng rộng lớn, ngồi vào chỗ thay vì chen chúc ở lối đi giữa như trong đám tang. Thay vì chụp ảnh các nạn nhân của tôi, phía trước căn phòng là một bục giảng với một người phụ nữ lớn tuổi đứng đằng sau, mỉm cười ấm áp với tất cả chúng tôi. Cô ấy thậm chí còn nhìn vào mắt tôi khi chúng tôi bước vào, mặc dù tôi nhanh chóng quay đi. Tôi vẫn còn giữ áo choàng và khẩu trang, bất chấp lời khuyên nhẹ nhàng của August rằng, ít nhất hôm nay, tôi nên mặc thứ khác. Như thể tôi có quyền lựa chọn. Không có bộ quần áo nào khác mà anh ấy gợi ý đủ rộng để che đi đôi cánh tay thừa của tôi, chưa kể phần còn lại của tôi. Tóc của tôi bắt đầu hơi mất kiểm soát, lộ ra ngoài qua mũ trùm đầu ngay cả khi tôi cố buộc nó lại bằng vải, nhưng điều này dường như không thành vấn đề. Rất nhiều người có mái tóc đen.

"Chào mừng!" Người phụ nữ phía sau bục thông báo, giọng lớn đến giật mình. Tôi cho rằng nó phải đến được với tất cả mọi người trong căn phòng rộng lớn này, nhưng tôi chưa bao giờ nghe thấy ai ồn ào đến thế trước đây! Cô ấy làm điều đó bằng cách nào?

“Chào mừng tất cả các bạn đến với ngày thiền định và thờ phượng vinh quang này,” người phụ nữ tiếp tục. "Tôi biết cộng đồng của chúng ta vẫn đang quay cuồng vì mất đi Lãnh chúa và Phu nhân cầm quyền, cầu mong họ được đặt vào vòng tay của Người canh gác. Kỹ năng quản lý các mỏ dồi dào của Lãnh chúa Taftan sẽ bị bỏ lỡ rất nhiều, mặc dù trong những tuần tới chúng ta sẽ có vinh dự đáng kinh ngạc được đón tiếp Đệ nhất phu nhân Etna và vợ của bà đảm nhận nhiệm vụ này. Trở lại vị trí của bà để thiết kế và lắp đặt cổng ngũ cốc Litia, chắc chắn rằng bà sẽ có đủ khả năng hỗ trợ cộng đồng sôi động của chúng ta."

Cô ấy dừng lại một lúc khi những tiếng thì thầm lan truyền trong đám đông, nói lên mọi thứ từ phấn khích đến lo lắng đến khó chịu. Tuy nhiên, khi người phụ nữ bắt đầu nói lại, tất cả đều im lặng.

“Một tin kém vui hơn nhưng không kém phần quan trọng,” cô nói, “các báo cáo xác nhận rằng Lãnh chúa và Phu nhân Taftan, cũng như những người bảo vệ dũng cảm của họ, đã bị giết bởi một trong những vũ khí sống từ Hiverock.”

Căn phòng lại vang lên những tiếng thì thầm, lần này to hơn trước rất nhiều. Hiverock? Hiverock là gì? Tôi đã giết họ. Họ đang nói đó là quê hương của tôi phải không? Nhưng tôi đến từ rừng!

“Đừng sợ, Talsi Mới!” người phụ nữ nói, khiến căn phòng lại im lặng. "Cơn thịnh nộ của Nhà vua rất mạnh mẽ và chính đáng. Các thợ săn đã được phái đi để bảo vệ vùng đất của chúng ta. Hiverock sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt vì tội ác của họ. Không phải ở kiếp này và không phải ở kiếp sau."Những tiếng hò reo tán thưởng vang vọng khắp căn phòng, người phụ nữ phía sau bục mỉm cười tán thành khi nhìn thấy điều đó. Giờ nghĩ lại, cô ấy có vẻ ăn mặc khá khác biệt so với bất kỳ người nào khác mà tôi từng gặp. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng màu trắng tinh khiết, thon gọn thành một chuỗi các sợi nhảy múa quanh chân, gợi nhớ đến những cây cột có xúc tu xung quanh chính tòa nhà. Một chiếc mũ đơn giản trên đầu là màu sắc duy nhất trong trang phục của cô, vì nó được trang trí bằng hình ảnh rực rỡ của mắt người.

"Chúng ta bị hành hạ, chúng ta sợ hãi và chúng ta căng thẳng. Chính những lúc như thế này, hơn bất kỳ điều gì khác, là lúc chúng ta bị cám dỗ đặt câu hỏi và nổi giận chống lại đấng tạo hóa của mình. Và vì thế tôi chọn bài giảng hôm nay để thảo luận về những khó khăn và nỗi đau trong thế giới của chúng ta. Nếu Người Giám Sát là tốt, thì tại sao thế giới của chúng ta, thế giới mà Ngài tạo ra, lại có quá nhiều điều ác như vậy?"

Người theo dõi sương mù đã tạo ra thế giới? Tôi ngồi về phía trước, say mê chú ý. Một cái gì đó đã tạo ra cả thế giới! Tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến điều đó trước đây!

Người phụ nữ nói: “Thế giới này thường tối tăm. "Vùng đất của chúng ta thường nguy hiểm. Chúng ta đấu tranh và chiến đấu, kẻ thù tấn công từ bên trong và bên ngoài. Con cái bị chia cắt khỏi cha mẹ, cha mẹ xa cách con cái. Cái chết, dù tạm thời đến đâu, là một bi kịch kéo chúng ta ra xa nhau. Nhưng chúng ta phải luôn nhớ rằng cái chết chỉ là tạm thời. Đích đến cuối cùng của chúng ta không phải ở đây, trên vùng đất khắc nghiệt này, mà là với Đấng Tạo Hóa của chúng ta."

Cô ấy lại dừng lại, nhưng lần này không có tiếng xì xào nào trong đám đông.

"Lòng tốt xứng đáng với những điều tốt đẹp chứ không phải sự tàn ác. Tuy nhiên, chúng ta đánh giá giá trị của một con người bằng thước đo nào? Làm thế nào để chúng ta nhìn thấy mình là ai, sâu thẳm trong tâm hồn và biết chắc chắn về số phận mà chúng ta đáng phải chịu?"

Nụ cười thường trực của cô ngày càng rộng hơn.

"Chính trong những lúc đấu tranh, bản chất thực sự của chúng ta mới được bộc lộ. Những người thực sự tốt không chỉ giúp đỡ khi họ có viện trợ dự phòng, mà trong những giờ phút đen tối nhất, khi họ chẳng có gì cả. Và mặc dù điều này nghe có vẻ khó khăn, thậm chí không thể, nhưng thực sự không có cách sống nào tuyệt vời hơn. Người chỉ lo cho bản thân mình thì chỉ có một người duy nhất trông chừng anh ta, nhưng khi tất cả chúng ta nâng đỡ lẫn nhau, chúng ta có tất cả mọi người đang quan tâm đến chúng ta. Và trong điều này, chúng ta trở nên không thể bị phá vỡ. Đây là đức tính của Cộng đồng, và nó chính sự khắc nghiệt của thế giới đã dạy cho chúng ta tầm quan trọng của bài học này. Chúng ta cần nhau, trong những thời điểm như thế này hơn bất kỳ thời điểm nào khác. Ở thế giới bên kia, chúng ta sẽ sống trong một cộng đồng lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta có thể tưởng tượng, bao gồm tất cả những người đã từng sống. Không có chỗ cho sự ích kỷ trong sự kết hợp này, không có sự khoan dung cho một kẻ ngốc độc ác phá hỏng sự hòa hợp." Bạn thích cuốn sách này không? Tìm kiếm bản gốc để đảm bảo tác giả nhận được tín dụng.

“Người xem ban phước cho chúng tôi,” hàng chục người trong đám đông cùng nhau lẩm bẩm.

"Cộng đồng," người phụ nữ lặp lại, "là đức tính đầu tiên trong số các đức tính vĩ đại của chúng ta. Trí tuệ là đức tính tiếp theo. Hành động đúng đắn không phải là thứ chúng ta bẩm sinh đã có. Chúng ta phải học, phải được dạy và mỗi người chúng ta phải phát triển kỹ năng suy nghĩ và hành động phù hợp với các đức tính khác. Cần cù, đức tính thứ ba, là nền tảng mà Trí tuệ và Cộng đồng dựa vào. Mỗi người chúng ta phải góp phần phát triển bản thân và cộng đồng của mình thành một nơi mà chúng ta có thể tự hào. Người canh gác mỉm cười với sự hiếu học, mạnh mẽ, sáng tạo, không mệt mỏi. Xã hội của chúng ta phải tiến về phía trước, chúng ta phải chế ngự những thách thức mà Người canh gác đã đưa ra cho chúng ta, vì đó là mục đích của họ. Mọi nỗ lực, từ người thợ giặt thấp kém nhất đến chiến binh mạnh mẽ nhất, đều cần thiết cho mục tiêu của chúng ta.

Cô hít một hơi thật sâu, đưa mắt quét qua đám đông vẫn đang im lặng. Tôi ngâm nga từng chữ, ghi nhớ mãi trong trí nhớ.

"Thứ tư là Tha thứ. The Watcher phán xét những kẻ bị nguyền rủa, nhưng chúng ta thì không. Tất cả mọi người đều thất bại, tất cả mọi người đều lạc lối. Thế giới của chúng ta sẽ không phải là một thử thách nếu trước tiên chúng ta không phải học hỏi. Những người chùn bước phải được khuyến khích thử lại, vượt qua những thất bại của họ và tham gia cộng đồng vinh quang của chúng ta một cách trọn vẹn. Tuy nhiên, đừng nhầm lẫn Tha thứ với sự thờ ơ. Một giáo viên phải thường khắc nghiệt. Một người hào phóng không cần phải là một kẻ ngốc. Và do đó, tôi nhắc nhở tất cả các bạn về đức tính thứ năm và cuối cùng của chúng ta."

Cô ấy không còn cười nữa, khuôn mặt trở nên khắc nghiệt và giọng nói run rẩy vì xúc động.“Sự phẫn nộ chính đáng,” cô ấy nói. "Cơn thịnh nộ mà chúng ta dành cho những kẻ thực sự tàn ác. Đây là một điều nguy hiểm cần phải trân trọng. Nhượng bộ trước cơn giận thường là con đường của kẻ ngu ngốc, và rất thường có những người bị lừa bởi sự ghen tị, tham lam, ích kỷ và lười biếng để nổi cơn thịnh nộ bất công. Tuy nhiên, khi một đứa trẻ nằm chết đói ngoài đường, khi chúng ta phát hiện ra những vết bầm đen quanh cổ một người phụ nữ, khi những người lãnh đạo yêu quý của chúng ta bị đánh cắp khỏi chúng ta trong đêm, con trai của họ để lại một đứa trẻ mồ côi... cảm giác dâng lên trong chúng ta không phải là tội lỗi mà là công lý. có nghị lực và ý chí sửa chữa sai lầm, đó là Sự phẫn nộ chính đáng. Người không đứng lên chống lại cái ác là kẻ gần gũi nhất với chính cái ác.”

Tôi ngồi sững sờ khi tiếp thu tất cả. Rất nhiều lời của August… chúng đến từ đây sao? Tuy nhiên, tôi không có nhiều thời gian để suy nghĩ về điều đó. Sau vài lời từ người phụ nữ, một số người khác bước lên sân khấu… và họ bắt đầu hát. Nó thật đẹp. Một giọng nói đã làm tôi mê mẩn, quay lại những gì tưởng như đã lâu lắm rồi. Vài chục giọng nói cùng nhau tạo nên một thứ gì đó thậm chí còn đẹp đẽ hơn, thậm chí còn phức tạp hơn. Đó là điều tuyệt vời nhất tôi từng nghe.

Và đó là sự đau đớn.

Claretta. Claretta. Tôi ôm lấy đỉnh đầu, ấn xuống tai và cố gắng át đi âm thanh. Không, không, không! Hơi thở của tôi trở nên nông và nhanh, mắt tôi nhắm nghiền. Tuy nhiên, điều đó không thể ngăn tôi nhìn và nghe về quá khứ. Khoảng thời gian chúng tôi bên nhau tự nhiên quay trở lại, âm thanh bài hát của cô ấy tràn ngập trong tôi khi tôi xé thịt khỏi tay chân cô ấy. Tiếng hét tuyệt vọng từ môi cô ấy nhiều lần tôi suýt giết chết Fulvia. Cách cô ấy nhìn tôi, những hình ảnh hoàn hảo về biểu cảm đang ám ảnh sự hiểu biết rõ ràng của tôi.

Tại sao tôi lại đến thị trấn ngu ngốc này? Tôi ghét điều này. Tôi ghét điều này! Tại sao tôi không thể cứ ở trong khu rừng nơi tôi cảm thấy hạnh phúc? Tại sao những con người đó không thể để tôi yên? Tại sao, tại sao, w—

“Chim sơn ca?”

Giọng của August gần như không thể nghe được qua tiếng nhạc, nhưng ngay lập tức tôi nhìn về phía anh ấy. Tôi lại run lên, hơi thở dồn dập đến mức tôi không thể nói lại.

“Bạn có muốn rời đi không?” anh ấy hỏi.

Tôi gật đầu nhanh chóng. August thì thầm một lời xin lỗi lịch sự với những người ở gần chúng tôi, họ nhường chỗ cho chúng tôi chen lấn giữa các hàng ghế và rút lui khỏi nhà thờ. Tôi chạy nhanh nhất có thể, phóng ra phía sau nhà thờ và tiếp tục chạy trốn cho đến khi không còn nghe thấy chút tiếng hát nào nữa.

Thính giác của tôi rất tốt. Khi đến nơi, tôi đã đến gần nhà August đến mức tôi bước vào mà không hề suy nghĩ, nhốt mình trong phòng tắm và tháo mặt nạ ra. Nước mắt làm nó sũng nước.

"Lark? Lark, bạn có ở đây không?"

August chậm hơn tôi rất nhiều và anh ấy phải mất khá nhiều thời gian để bắt kịp tôi. Tôi không muốn trả lời, nhưng cơ thể vẫn còn nức nở của tôi phản bội tôi, thở hổn hển báo hiệu cho anh ấy biết về sự hiện diện của tôi.

"Lark! Này, cậu ổn chứ?"

Fulvia. Vui lòng. Bạn là tất cả những gì tôi có.

“T-tôi ổn!” Tôi nghẹn ngào.

Bạn đã ăn thịt tôi!

Tôi nghe thấy anh ấy đến gần cửa. Đây rồi, đây là nơi mọi chuyện kết thúc. Anh ấy thất hứa, bước vào phòng, nhìn thấy tôi và—

Tôi nghe thấy tiếng anh ấy cẩn thận ngồi xuống phía bên kia cánh cửa gỗ. Chỉ là… gần đây thôi. Không nói gì khác, không làm gì khác. Anh ấy chưa bao giờ làm sai điều gì với tôi.

Và cô ấy cũng vậy.

Bạn bắt tôi phải lựa chọn giữa việc tra tấn bạn tôi và nhìn cô ấy chết.

“Tôi không biết,” tôi thì thầm.

Tôi hy vọng họ mang xác của bạn đến cho tôi.

“Tôi không biết!” Tôi hét lại.

Không phải là ký ức trả lời. Tuy nhiên, tôi vẫn rên rỉ với nó, giận dữ, sợ hãi và hối hận tuôn rơi cùng với những giọt nước mắt.

"Tôi xin lỗi! Tôi xin lỗi! Không ai nói với tôi cả!"

Tôi nhớ từng vết cắn, từng khoảnh khắc răng xuyên qua da và làm gãy xương. Máu bắn tung tóe vào miệng tôi, chảy xuống mặt, cổ họng tôi. Những tiếng la hét, những giọt nước mắt, cách cô ấy rên rỉ và cầu xin mọi chuyện hãy kết thúc…

Đó là một kỷ niệm hạnh phúc. Tôi yêu nó. Ngay cả bây giờ, cơn đói của tôi vẫn khuấy động trước những cảm giác tuyệt vời, cảm giác tuyệt vời của một cuộc đi săn thành công.

"Tôi xin lỗi."

Một thời gian dài trôi qua trước khi mắt tôi khô đi, khiến tôi vừa khát vừa đói. Tôi muốn máu cũng như thịt. Nhưng tôi sợ. Tôi không muốn đi săn. Con người, động vật, quái vật… Tôi không muốn săn bất cứ thứ gì.

“Anh có thể được tha thứ,” August lặng lẽ nói.

Hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ họng. August đã ở đó suốt thời gian qua, ngồi ngay bên kia cánh cửa. Tất nhiên là có. Ý nghĩ đó mang lại một cảm giác ấm áp đặc biệt trong trái tim tôi, xua tan đi chút đau đớn đó.“Tất nhiên là tôi không thể là người tha thứ cho anh được,” August nói. "Đối với tôi, Lark, bạn chẳng làm gì sai cả. Bạn tò mò, năng động, thô lỗ... đúng là điều mà một ông già cần để sống thêm một chút trong những ngày tháng của mình. Trong thời gian ngắn chúng ta ở bên nhau, tôi đã thấy bạn trưởng thành rất nhiều. Tôi không biết quá khứ của bạn, nhưng... tôi biết bạn mạnh mẽ. Đủ mạnh mẽ để tự mình đến được đây. Và tôi biết nhiều trẻ nhỏ mắc phải những sai lầm nghiêm trọng và khủng khiếp về sức mạnh. Đôi khi, Người canh gác kiểm tra chúng tôi trước khi chúng tôi sẵn sàng. Đôi khi, chúng tôi thất bại. Nhưng bạn có thể được tha thứ. Bạn có lòng tốt trong mình, Lark.”

Tôi im lặng một lúc, từ từ đeo lại chiếc mặt nạ lên mặt. Tôi đứng dậy, từ từ mở cửa. August ở đó, mỉm cười với tôi. Chờ. Anh đưa tay ra và tôi nắm lấy, giúp anh đứng dậy. Vì một lý do nào đó, anh ấy rất, rất yếu. Thật tốt khi giúp anh ấy những việc như vậy.

“C-nếu tôi không thể thì sao?” Tôi hỏi anh ấy, thốt ra những lời đó. “Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi đáng bị R-sự phẫn nộ chính đáng?”

“Ồ, Lark,” anh ấy trả lời, trông buồn khủng khiếp đến mức tôi nghĩ anh ấy cũng có thể bắt đầu khóc. "Bạn không. Tất nhiên là bạn không. Dù thế nào đi chăng nữa, tôi cũng không bao giờ có thể tin được. Vấn đề không phải là bạn làm gì. Mà là bạn là ai."

Tôi là ai? Nhưng… điều đó không tốt. Điều đó còn tệ hơn nữa! Tôi là Lark!

Và Lark là một con quái vật.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn