Vì thế. Một sự kiện nhận thức đã xảy ra, Thiên Vọng Thành đã bị biến thành đống đổ nát, mẹ, cha, ông nội của tôi và tất cả những người thân khác của tôi đã bị giết, chồng chưa cưới của tôi đã bị giết, cô gái tôi yêu đã bị kết án về tội ác sinh vật trước khi bị bắt. Watcher biết ở đâu, và kết quả là tôi đã bị điều tra như một đồng phạm tiềm năng có ý thức hoặc vô tình trong ba tháng qua.

Tôi là Đệ tam phu nhân Penelope Vesuvius, và tôi phải tiếc nuối thừa nhận rằng tôi đã thất bại trong việc ngăn chặn một ngày tận thế nhỏ một cách khá bất tiện. Tại thời điểm này, tôi muốn biến nó thành một vấn đề lớn. Họ đã đưa Tiêu Vân đi trước khi chúng tôi kịp tổ chức sinh nhật cho tôi!

Tôi cho rằng nó có thể tệ hơn. Tôi chưa hề bị dính líu đến tội hồn thuật, mặc dù hầu như chắc chắn là tôi đã phạm tội đó. Sau khi Tiêu Vân bị bắt, tôi nghi ngờ rằng Bently, Orville hoặc cả hai sẽ đưa ra lời kể chính xác về cái chết của Norah, nên tôi đã chủ động thừa nhận điều này trước. Thật dễ dàng để khẳng định rằng tôi đã không biết gì cho đến lúc đó, vì Bently và Orville không biết rằng điều này là sai, và vì vậy khi câu chuyện của họ được tìm kiếm, họ đã đưa ra một cách tính toán chính xác phù hợp với câu chuyện của tôi. Ồ không, Điều tra viên! Tôi không biết đâu, các điều tra viên! Tôi lẽ ra đã nói với bạn, Điều tra viên, nhưng cô ấy đã giết đồng đội của tôi và đe dọa sẽ giết cả những người còn lại của chúng tôi! Ôi các Điều tra viên, cảm ơn vì đã cứu tôi, tôi thật là một nạn nhân bất lực! Pah. Tôi không biết liệu họ có thể đọc được tâm hồn như Tiêu Vân hay không, nhưng ngay cả nếu vậy thì tôi tin chắc rằng tôi sẽ đọc được đủ sự dũng cảm và trung thực. Kỹ năng phát hiện nói dối của Tiêu Vân khiến cô trở thành phương pháp nói dối lý tưởng. Họ đã điều tra phòng thí nghiệm của tôi, tất nhiên là họ đã làm vậy, nhưng may mắn là không tìm thấy bằng chứng nào về hành vi sai trái. Theodora và bản sao chất nhờn của cô ấy chắc chắn đã thoát ra ngoài an toàn và dọn dẹp nhà cửa trước khi rời đi, cầu Chúa phù hộ cho cả hai.

Thật không may, tôi không biết họ ở đâu và tôi cũng không nỗ lực tìm kiếm họ, bởi vì ngay cả khi có tất cả bằng chứng sẵn có chứng minh tôi vô tội, tôi vẫn bị theo dõi trong ba tháng. Tôi có một người thường xuyên bận tâm, một cái gai nhiệt tình trong tôi mà tôi không thể nhổ ra được. Ít nhất là sau tháng đầu tiên, tôi đã thuyết phục họ rằng, nếu dù sao đi nữa, nếu tôi có các Hiệp sĩ theo dõi tôi suốt cả ngày, thì ít nhất họ nên để tôi thực hiện công việc linh y thuật cho họ. Tôi dành hai tháng tiếp theo để làm công việc chữa bệnh cực kỳ cực nhọc, kiếm vốn cá nhân và chính trị bằng cách không tính bất kỳ khoản vốn thực tế nào cho các dịch vụ. Sau những cơ hội nghiên cứu thú vị và liên tục mà Tiêu Vân mang đến cho tôi, thực sự thì điều đó thực sự khiến tôi không thể chịu nổi. Tôi thậm chí không thể lén thử nghiệm trên bất kỳ ai khác ngoài chính mình, điều này cực kỳ kém hiệu quả.

Sau mốc ba tháng, cuối cùng tôi đã thoát khỏi sự nghi ngờ. Ít nhất, đã xóa bỏ sự nghi ngờ chính thức, hợp pháp. Thật tuyệt vời! Cuối cùng tôi đã có chút chỗ để thở. Tôi đã dành một ngày để đến thăm gia đình Tiêu Vân và tiếp tục công việc của mình với họ, đó chính xác là loại liệu pháp mà tôi cần.

Sau đó, pháo đài biên giới của chúng tôi bị quân đội của Sigulda đập tan. Ồ vâng, tôi đã quên đề cập đến? Quốc gia Sigulda đã tuyên chiến với chúng tôi.

Tôi khó có thể đổ lỗi cho họ, nếu xét đến việc chúng ta đã đánh bại họ một cách triệt để như thế nào cách đây 40 năm. Chắc là nó xấu hổ lắm. Nhưng thực sự, việc tuyên chiến chưa đầy một ngày sau khi thủ đô của chúng ta bị tàn phá bởi một thảm họa thiên nhiên là một tinh thần thể thao khá kém, nếu bạn hỏi tôi. …Vì vậy, tôi thực sự tôn trọng Sigulda. Chiến tranh không phải là một môn thể thao, Chúa ơi. Tôi muốn nôn mửa mỗi khi nghe mọi người phàn nàn về điều đó. Trên thực tế, tôi đã thẳng thắn đưa ra quan điểm rằng số ít quý tộc còn lại không cần than phiền về sự bất công của tình hình mà hãy tìm ra giải pháp cho nó.

Có lẽ đây chính là sai lầm khiến tôi phải đứng trước mặt Nhà vua ngày hôm nay.

“Trong những giờ phút đen tối nhất của cuộc chiến của chúng ta bốn mươi năm trước,” vị vua trẻ Charon nói, “ông nội của ngài, Lãnh chúa Havelock Vesuvius, đã giành được địa vị của mình bằng cách giành chiến thắng trong mỗi trận chiến, bất kể quân số đông hơn thế nào.”Vua Charon đánh hơi thấy điều mà ông chắc chắn cho là một phong thái hống hách, bài phát biểu của ông nghe như thể đã được ghi nhớ chỉ mười phút trước cuộc họp này. Trong mắt người quan sát, anh ta còn quá trẻ và ngu ngốc. Vì Chúa, Vua của chúng ta thấp hơn Tiêu Vân. Anh ấy không thể hơn mười tuổi. 'Phòng ngai vàng' mà tôi quỳ trước anh ta là một dinh thự được xây dựng vội vàng, thiếu quá nhiều của cải xa hoa của cung điện hoàng gia trước đó, nó khiến tôi nhớ đến hội thợ săn hơn là chiếc ghế quyền lực tối cao trong nước. Quá trình tái thiết Thiên Vọng Thành đang được tiến hành tương đối suôn sẻ, nhưng do điều cần thiết, trọng tâm là các cấu trúc thiết yếu, thiết thực. Không ai có đủ tài sản để làm bất cứ thứ gì vì mục đích thẩm mỹ. Đúng như Sky hy vọng, ha ha, sự kiện nhận thức đã hạ bệ người giàu. Thành phố trung tâm không chỉ đơn thuần là khu dân cư và chính quyền, nó còn chứa các ngân hàng lớn nhất, toàn bộ hệ thống đúc tiền của chúng ta, đất đai đắt đỏ nhất, phần lớn kim loại của chúng ta… mức độ mà hành động khủng bố này khiến đất nước chúng ta bị hủy hoại không thể nói quá.

Nhà vua tiếp tục: “Vì vậy, đối với bạn, tôi đã quyết định trao vinh dự và nghĩa vụ bảo vệ đất nước vĩ đại của chúng ta ở tiền tuyến. Bạn sẽ được thăng chức…”

Vua Charon ngập ngừng liếc nhìn một trong những Hiệp sĩ đứng bên cạnh ông. Không phải Vệ binh Hoàng gia, thậm chí không phải sĩ quan chiến thuật, mà là các Hiệp sĩ! Sườn nhà vua! Đó là một sự ô nhục, nhưng tất nhiên Vệ binh Hoàng gia đã ở trong lâu đài khi sự kiện nhận thức xảy ra. Quân đội, theo truyền thống do các quý tộc kiểm soát, được cho là lực lượng kém trung lập hơn trong việc bảo vệ vị Vua trẻ, và vì một lý do chết tiệt nào đó mà mọi người thực sự yêu thích điều đó. Giờ đây, các Hiệp sĩ đã có tai của Nhà vua, đóng vai trò là người bảo vệ và người hầu trong khi ra lệnh cho gần như mọi lời nói phát ra từ miệng nhà vua.

"Chuẩn tướng chiến lược, thưa Đức vua," Hiệp sĩ thì thầm với anh ta.

"... Chuẩn tướng chiến lược," anh ta nhắc lại, "và được trao quyền chỉ huy ba nghìn quân mà bạn sẽ gặp quân địch trong trận chiến, để giành chiến thắng cho Valka."

Chết tiệt.

Ba nghìn? Ba ngàn quân chết tiệt? Đó là tất cả những gì họ có thể tha cho tôi à? Tôi đã đọc báo cáo trinh sát, quân tiến công có số lượng ít nhất gấp bốn lần con số đó.

“Chiến thắng sẽ thuộc về bạn,” tôi hứa, những lời đó trống rỗng nhưng cần thiết. “Thưa Đức Vua, tôi sẽ được cấp bao nhiêu sĩ quan chiến thuật?”

"Thật không may, với nguồn vốn của chúng tôi dễ bị tổn thương, chúng tôi không có gì để dự phòng."

Tôi rất, rất cẩn thận giữ cho khuôn mặt của mình trống rỗng. Một quý cô không rên rỉ, dù thế nào thì đây rõ ràng là một âm mưu để giết tôi. Không có sĩ quan chiến thuật? Điều này không khác gì tự sát.

Điều tồi tệ nhất là, tôi thậm chí không thể gọi đó là lời nói dối. Họ có vẻ như là một sự ủng hộ chính đáng cho quyết định này. Quân đội của chúng ta đã bị tiêu diệt một cách hiệu quả, lực lượng chiến đấu của chúng ta hoặc bận rộn giữ hòa bình trong thành phố hoặc bận bị giết. Phần lớn các sĩ quan của chúng tôi, cả chiến lược và chiến thuật, sống ở trung tâm thành phố, vì vậy không cần phải nói điều gì đã xảy ra với họ. Sự khác biệt giữa các sĩ quan chiến thuật và chiến lược trong quân đội của Valka là một điều đáng chú ý: các sĩ quan chiến lược là những gì bạn thường nghĩ đến khi nghĩ về một người chỉ huy. Mục đích chính của họ là chỉ đạo các tài sản dưới quyền của họ, có thể là những đồng xu tài sản hoặc con người. Họ xác định đội hình, bố trí quân và lên kế hoạch cho các cuộc chiến trước, trong và sau mỗi trận chiến… mặc dù tất nhiên không phải tất cả cùng một lúc. Có rất nhiều người trong số họ với nhiều chuyên môn khác nhau, và họ cùng nhau đảm bảo dầu mỡ dính vào bánh xe, có thể nói như vậy. Vị trí mới được dự thảo của tôi đặt tôi vào vị trí có toàn quyền đối với tất cả ba nghìn quân mà tôi sẽ được giao, nhưng tôi không có khả năng đưa ra quyết định về chiến lược tổng thể hoặc xác định nơi cuối cùng những đội quân đó sẽ được triển khai để bảo vệ. Tất nhiên, sĩ quan chỉ huy chiến lược cao nhất là Nhà vua, nhưng trên thực tế, Nhà vua hiếm khi can thiệp vào chiến tranh ngoài việc tuyên bố chiến tranh.Ngược lại, sĩ quan chiến thuật chỉ là một cách nói hoa mỹ của cụm từ 'vũ khí sống'. Các sĩ quan chiến thuật chỉ huy quân đội, mặc dù nhìn chung chỉ có một số lượng rất nhỏ binh lính được giao nhiệm vụ đặc biệt để hỗ trợ họ. Một sĩ quan chiến thuật, theo cách nói thông thường, là một người có tài năng hoặc kỹ năng vượt trội đến mức họ có thể tiêu diệt một lượng lớn quân địch, đôi khi ở mức gấp bốn hoặc năm chữ số, trước khi bị hạ gục hoặc buộc phải rút lui. Ít nhất, về mặt lý thuyết. Vì sức mạnh áp đảo này, công việc chính của sĩ quan chiến thuật trong thực tế là kiểm tra các sĩ quan chiến thuật của đối phương, khóa chặt chúng để chúng không tự mình tiêu diệt toàn bộ tiểu đoàn đồng minh. Quân đội của kẻ thù gần như được đảm bảo có những cá nhân đủ mạnh để đối phó với những người ở cấp độ High Templar, còn tôi thì không có. Chúng ta sẽ bị tàn sát hoàn toàn.

Khốn kiếp tên vua ngu ngốc này. Tôi đã rất cẩn thận để chơi đẹp với các Hiệp sĩ, tích cực phản đối những tiếng nói hiếm hoi gọi họ một cách chính xác bằng những hành động nắm quyền lực rõ ràng mà họ đang thực hiện. Toàn bộ sự kiện nhận thức này đã kết thúc có lợi cho họ, thật đáng ngờ, nhưng nếu không có phương tiện thực sự để kiểm tra sự tăng trưởng tràn lan của họ, tôi tin rằng sẽ tốt hơn nếu đẩy nó lên cao hơn. Tuy nhiên, họ vẫn có nó cho tôi. Tại sao? Họ đã quan sát bao nhiêu phần của Tiêu Vân và tôi mà chúng tôi không nhận ra? Hay họ có vấn đề gì khác với tôi?

"Tôi hiểu," tôi tiếp tục, không đặt những suy nghĩ này lên mặt mình. "Nếu tôi có thể đưa ra một yêu cầu thì tôi muốn đưa càng nhiều quân tiêu chuẩn vào lữ đoàn có kỹ năng về nhiệt kế hoặc khí học càng tốt."

Một lần nữa, Nhà vua liếc nhìn một Hiệp sĩ. Họ ngần ngại, chắc chắn đang cân nhắc mạng sống của các pháp sư có giá trị trước mối đe dọa làm cho việc triển khai này trở nên vô lý đến mức nào. Mặc dù vậy, họ không gọi đây là một nhiệm vụ tự sát, vì vậy họ không thể từ chối một cách chính đáng những tài sản mà tôi yêu cầu trừ khi chúng cần thiết ở nơi khác. Tôi chọn nhiệt kế và khí dung vì tính hữu ích đặc biệt hạn chế của chúng trong nỗ lực phục hồi. Cuối cùng, Templar gật đầu với anh ta.

"Được," Nhà vua tuyên bố như thể đó là ý tưởng của riêng ông.

Tôi đã ghét đứa trẻ này rồi. Tôi tự hỏi liệu có tên Hiệp sĩ nào đang chơi anh ta không. Liệu họ có quan tâm nếu anh ấy thậm chí còn chưa có lông mu không? Tôi cá rằng một số người trong số họ đã được lệnh quyến rũ anh ta như một phần nhiệm vụ bình thường của họ, hoặc ít nhất là 'ra lệnh' theo cách mà điều đó không bao giờ được nói ra nhưng dù sao cũng được nói rõ ràng rằng điều đó được mong đợi. Tôi gần như muốn đi theo con đường đó để đạt tới quyền lực, đặc biệt khi xét đến việc nó sẽ dễ dàng đến mức nào, nhưng ngay cả tôi cũng có một số tiêu chuẩn.

Tất nhiên, đó có thể là mối lo ngại sau khi tôi làm cho nó còn sống. Tôi dập tắt những suy nghĩ giận dữ của mình, cố gắng lên kế hoạch để thực hiện điều đó trong khi phần còn lại của cuộc họp cuốn trôi tôi. Tôi rời khỏi căn phòng ngai vàng tạm thời với tâm trí bừng bừng, để đôi chân đưa mình qua những con phố vẫn còn hoang tàn đến nơi tôi được yêu cầu báo cáo và gặp các sĩ quan của mình, tất cả đều có trình độ chuyên môn và kinh nghiệm cho vị trí này cao hơn tôi. Thành thật mà nói, ai có thể đưa một người lính lên thẳng cấp tướng? Thật là điên rồ. Tôi chắc chắn rằng họ không quá vui mừng về điều đó, nhưng nếu tôi may mắn, việc nhiệm vụ rõ ràng là tự sát sẽ khiến họ có người tức giận hơn tôi.Sáu ngày sau, chúng tôi hành quân. Di chuyển một đội quân qua Verdantop là một công việc chậm chạp và lộn xộn. Những con đường không được thiết kế để chứa ba nghìn người theo đội hình, nhưng tiến xuyên qua khu rừng rõ ràng là tự sát nên đường bộ là lựa chọn duy nhất. Có lẽ tôi có thể trốn vào rừng một mình, sống ở đó như Tiêu Vân thích làm, nhưng tôi nghi ngờ mình sẽ sống sót nếu không có cô ấy. Quân đội của Sigulda đã đi một con đường tương đối trực tiếp tới thủ đô, phá hủy các pháo đài biên giới của chúng tôi và để lại các đơn vị đồn trú nhỏ trong các thị trấn trên đường đi, gần như tất cả đều đầu hàng ngay lập tức thay vì chiến đấu. Khoảng cách giữa Sigulda và Thiên Vọng Thành là khá lớn, nhưng ngay cả khi Quân đội tiến thẳng về phía chúng tôi với một lực lượng duy nhất, họ sẽ chạy mà không có nguy cơ bị bao vây. Rừng đóng vai trò như một rào cản tự nhiên; chúng ta bị mắc kẹt khi sử dụng những con đường giống như họ, những con đường mà họ đã xây dựng trước khi chúng ta chinh phục vùng đất của họ. Vì vậy, tôi thấy không có lý do gì để điều hành lữ đoàn của mình về phía quân đội của họ. Tôi chọn bãi đất trống có thể phòng thủ đầu tiên mà tôi có thể tìm thấy, một ngọn đồi rộng, rộng cách thủ đô khoảng ba ngày đường, mang lại cho chúng tôi một vị trí thuận lợi tuyệt vời để tiếp cận tuyến đường tự nhiên. Là nơi để đứng vững cuối cùng, nó thực sự không tệ. Nếu không vì thiếu các sĩ quan chiến thuật, thì đó thậm chí có thể là một vị trí hợp lý để đối đầu với một lực lượng vượt trội.

Có lẽ là không, tuy nhiên. Sự suy giảm tinh thần vốn đã xuống thấp giáng xuống một gánh nặng về thể chất khi chúng tôi nhìn thấy đội quân mười hai nghìn người đang tiến đến gần chúng tôi. Tôi đã biết ngay từ đầu rằng chúng ta sẽ không có cơ hội nếu lực lượng của chúng ta đụng độ, nhưng số lượng lớn người đang tiếp cận chúng ta, tất cả đều có làn da đen và mái tóc trắng của người Siguldian, có cảm giác như que diêm đang được thắp trên giàn thiêu của tôi. Họ dừng lại, cảm ơn Người canh gác thay vì ngay lập tức lao lên đồi. Tôi chỉ có thể cho rằng họ đang dành thời gian để quyết định phương pháp tối ưu để tiêu diệt chúng tôi.

Trên đường đến đây, tôi chỉ nghĩ ra hai cách để sống sót trong hoàn cảnh có kết quả chấp nhận được. Tuy nhiên, một trong số họ sẽ yêu cầu tôi từ chối con người mà tôi đã dành bấy lâu nay để đảm bảo rằng mình sẽ trở thành. Điều đó, tôi sẽ không làm.

Tôi ra lệnh cho các chỉ huy dưới quyền, ít nhất một nửa trong số đó liên quan đến các phương pháp đàm phán các điều khoản đầu hàng lý tưởng trong trường hợp bản thân tôi không thể thực hiện được. Ngay cả khi mọi việc trở nên tồi tệ, chúng ta có thể mang lại giá trị cho đất nước bằng cách đốt nguồn cung cấp, phá hủy vũ khí và để mình bị bắt làm tù binh, sau đó phải được canh gác, cho ăn, theo dõi… đó không phải là một loại giá trị cao quý, mà là giá trị. Sau đó, tôi đi xuống đồi một mình, mang theo lá cờ ghép. Điều này dường như không làm người Siguldan ngạc nhiên chút nào, vì họ đã chứng kiến ​​rất nhiều người đầu hàng trong chiến dịch này do tình trạng tồi tệ của quân đội chúng ta. Khi tôi đến chân đồi, một nhóm người cưỡi trên những con ngựa mà tôi tin là ngựa của mọi thứ tiến ra chào đón tôi. Ngựa không thường được sử dụng ở Valka, vì mặc dù chúng là những con thú gánh nặng có năng lực và thông minh, nhưng tốc độ của chúng không phù hợp với rừng và khả năng bảo vệ người cưỡi khỏi quái vật là rất nhiều điều đáng mong đợi. Nhiều sinh vật côn trùng khổng lồ khác nhau có xu hướng vượt trội hơn rất nhiều, vì mặc dù chúng không thể di chuyển nhanh nhưng chúng có cả khả năng tấn công và phòng thủ vượt trội, cũng như khả năng phát triển chitin, có thể được thu hoạch để cung cấp nguyên liệu có giá trị. Bộ lông mũ bảo hiểm của người lái chính ít nhất ngụ ý rằng anh ta là một sĩ quan có tầm quan trọng nào đó, vì vậy tôi cho rằng tôi có thể an ủi khi được coi trọng một cách nghiêm túc. Cách sử dụng câu chuyện trái phép: nếu bạn phát hiện ra câu chuyện này trên Amazon, hãy báo cáo hành vi vi phạm.

"Kêu!" Viên sĩ quan chào tôi từ xa, anh ta và người cận vệ dừng lại cách đó một khoảng đầy kính cẩn. "Tôi là Ajith Sachdev, Người phát ngôn của Quân đội Siguldian vĩ đại."

"Tôi là Đệ tam phu nhân Penelope Vesuvius," tôi đáp, "Chuẩn tướng quân đội Valkia và là sĩ quan chỉ huy cấp cao nhất của quân đội phía sau tôi. Tôi đến đây để đàm phán các điều khoản."

"Tôi được trao quyền thương lượng các điều khoản đầu hàng của bạn," Diễn giả trả lời.

Tôi lắc đầu, để cho sự kiệt sức thấm vào nét mặt của mình.

"Tôi có niềm tự hào của mình," tôi nói với họ. "Tôi sẽ đàm phán với chỉ huy của bạn."

Diễn giả liếc nhìn một trong những người đàn ông bên cạnh mình, người này đưa ra một tín hiệu tinh tế bằng một tay.

“…Người chỉ huy sẽ không mù quáng bước vào bẫy Valkan,” Người nói bác bỏ.“Không có bẫy,” tôi thẳng thắn nói. "Ngay cả bạn cũng có thể nói rằng chúng tôi là một lực lượng tượng trưng. Tôi có một vấn đề muốn trình bày với chỉ huy của bạn, một vấn đề mà Người phát ngôn không thể đảm bảo. Cho phép tôi đánh cuộc với anh ấy."

“Bạn sẽ nói cho tôi biết về vấn đề này,” Người phát ngôn thẳng thừng yêu cầu. "Nếu nó được xác định là đáng để chỉ huy của chúng tôi chú ý, thì tôi sẽ chuyển nó cho ông ấy."

Tôi cho phép mình thở dài một hơi.

“Tôi ở đây một mình vì tôi không chỉ tìm cách đầu hàng,” tôi thừa nhận. "Tôi xin tị nạn chính trị. Tôi sẵn sàng đánh đổi thông tin tình báo quân sự vì sự an toàn cá nhân của mình."

Diễn giả chế nhạo tôi, như thể bị xúc phạm cá nhân bởi sự sẵn lòng hỗ trợ của tôi.

“…Tôi sẽ thông báo cho chỉ huy,” anh nói đơn giản, và những người cưỡi ngựa khởi hành.

Sau khoảng một giờ, trong suốt thời gian đó tôi đứng một mình giữa hai đội quân, các kỵ sĩ một lần nữa bước ra gặp tôi. Diễn giả trừng mắt nhìn tôi khi đưa ra yêu cầu của mình.

"Bạn sẽ đồng ý để các chiến binh của chúng tôi canh gác. Bạn sẽ đồng ý bị khám xét. Bạn sẽ đồng ý bị ràng buộc. Sau đó, bạn sẽ đồng ý được đưa đến trại của chúng tôi, nơi bạn sẽ nói chuyện với chỉ huy."

Tôi nghiến răng nhưng gật đầu. Tôi khó có thể trách họ vì đã không nắm lấy bất kỳ cơ hội nào.

"Tôi đồng ý."

Tôi cho rằng các chiến binh tương đương với các sĩ quan chiến thuật. Hai người đàn ông đứng cạnh tôi, đứng hơi phía sau tôi, nơi tôi không thể nhìn thấy họ nếu không nghểnh cổ lên. Sau đó, tôi bị khám xét—khá xâm phạm, tôi có thể nói thêm, mặc dù ít nhất việc đó được thực hiện bởi một người phụ nữ khác—và cuối cùng tay tôi bị trói như một tù nhân thông thường để ngăn tôi niệm bùa. Sau đó, tôi được dẫn đằng sau những con ngựa về phía trại của kẻ thù, ước gì tôi đã không giới thiệu họ của mình, vì nhìn lại thì có vẻ như đó không phải là cái tên thu hút nhiều cảm xúc tích cực từ người Siguldian.

Lều chỉ huy rộng và tương đối rõ ràng, người chỉ huy bên trong còn trẻ một cách đáng ngạc nhiên, có lẽ chỉ hơn vị hôn phu thân yêu đã khuất của tôi một hoặc hai tuổi. Anh ta là một người đàn ông có vẻ ngoài giản dị, mặt tròn và không có râu, đặc điểm đáng chú ý nhất là đôi mắt hơi hẹp, có nếp nhăn vết chân chim theo cách ám chỉ rằng anh ta hay cười. Và thực sự, anh ấy chào tôi với nụ cười toe toét khi tôi bước vào lều, tự giới thiệu mình là Chỉ huy Khurshid Rao.

"Xin hãy tha thứ cho tất cả an ninh," Chỉ huy Rao vui vẻ yêu cầu. "Lời đề nghị tình báo của bạn thuộc loại có vẻ quá tốt để có thể trở thành sự thật, vì tôi chắc chắn bạn hiểu. Các quý tộc của Valka có rất nhiều thứ, nhưng xu hướng phản bội không phải là một trong số đó."

"Bạn sẽ ngạc nhiên," tôi trả lời khô khan, nở một nụ cười trên môi và đảm bảo cẩn thận điều chỉnh vị trí ngồi của mình để tạo khung hình tốt nhất cho cơ thể. "Lòng trung thành không còn như xưa ở đất nước tôi. Chúng tôi đã sa sút rất nhiều."

"Có vẻ như vậy," Chỉ huy đồng ý. "Mặc dù tôi không có ý xúc phạm."

"Không có ý xúc phạm nào cả. Tôi rất sẵn lòng cung cấp cho bạn bất kỳ sự đảm bảo nào cần thiết. Về phần tôi, tôi cảm thấy rất khó để phản bội một đất nước đã cố gắng hết sức để phản bội tôi. Tôi được gửi đến đây với một lực lượng mà chỉ một trong những chiến binh của bạn có thể quét sạch một mình. Chúng tôi không có khả năng phòng thủ chống lại bạn, thậm chí không có khả năng làm chậm bạn. Thực tế tình hình của tôi là tôi không ở đây để chiến đấu với bạn, thưa chỉ huy. Tôi ở đây để bị bạn ám sát, hoặc ít nhất là để bị bạn bắt và làm nhục, và ba nghìn người được cử đi cùng tôi được coi là sự hy sinh có thể chấp nhận được để thực hiện điều này."

"Điều đó... thật vô cùng nhục nhã, nếu những gì bạn nói là đúng," Chỉ huy Rao đồng ý. "Và vì nhận ra điều này, bạn đã quyết định từ bỏ đất nước của mình?"

“Một quốc gia thối nát như Valka không đáng tồn tại,” tôi thẳng thắn nói. “Đó không phải lý do chính khiến ngài ở đây sao, Chỉ huy?”

Anh ấy gật đầu, chậm rãi, và tôi coi đó là sự cho phép để tiếp tục. Tôi nghiêng người về phía trước khi nói, một sự mãnh liệt thực sự hiện lên trên khuôn mặt tôi.

"Valka mục nát từ bên trong. Thủ đô của chúng ta đã phải hứng chịu cuộc khủng hoảng nhân đạo lớn nhất trong lịch sử đất nước chúng ta, và những người lẽ ra phải bảo vệ người dân của chúng ta lại đang sử dụng nó để tranh giành quyền lực. Tôi sẽ không còn chuyện đó nữa."Anh ấy tỏ ra thực sự quan tâm đến điều đó và tôi cảm thấy tự tin khi xác định được tính cách của anh ấy. Người đàn ông này là một người theo chủ nghĩa lý tưởng, một người thực sự yêu đất nước của mình không phải vì sự cống hiến mù quáng mà vì tình yêu đối với những nguyên tắc mà anh ta nỗ lực tuân thủ. Tôi dành ba giờ tiếp theo để nói chuyện với anh ấy, cung cấp đủ thông tin quân sự liên quan để chứng minh giá trị của mình trong khi nói ra những lời nói vô vị dễ chịu liên quan đến triết lý cá nhân của anh ấy giữa những tư thế hoặc cụm từ tán tỉnh không thường xuyên. Sau đó, anh ấy yêu cầu chúng tôi 'nói chuyện riêng với nhau', vì tôi vừa mong đợi vừa lo sợ rằng anh ấy sẽ làm như vậy. Anh ấy đưa tôi về phòng của anh ấy, để các chiến binh cảnh giác canh gác từ bên ngoài, và trong suốt thời gian đó tôi hành động như thể tôi cũng háo hức và bị kích thích như anh ấy rõ ràng, mặc dù không cảm thấy chút sức hấp dẫn nào đối với người đàn ông này. Anh ta có một chiếc giường khá tốt cho một chiếc giường cần được kéo suốt từ chiến trường này sang chiến trường khác, nên ít nhất cũng sẽ rất thú vị nếu nằm trên đó một lúc.

“Sẽ hơi khó cởi áo của tôi khi hai tay tôi bị trói như thế này,” tôi nhận xét, cố gắng đùa giỡn hết mức có thể.

"Ồ, nhưng tôi thích dây buộc," Chỉ huy Rao thích thú đáp lại, rút ​​dao ra khi ngồi xuống cạnh tôi trên giường. “Hơn nữa, cậu sẽ không cần đồng phục nếu đào ngũ.”

Tôi không phản kháng khi anh ta cẩn thận rút con dao dọc lưng tôi, tránh cắt vào người tôi khi anh ta xé quần áo của tôi ra từng mảnh. Đây dường như là điều mà anh ấy đã thực hành khá nhiều, vì vậy tôi chỉ có thể cho rằng tôi không phải là tù nhân đầu tiên anh ấy sử dụng kiểu màn dạo đầu đặc biệt này. Suy cho cùng thì tôi không phải là kẻ ngốc: xét cho cùng mọi hoạt động xã hội của mình, tôi vẫn là một tù nhân, nhưng ít nhất đó là cấp tù nhân cao nhất mà tôi có thể mong đợi một cách hợp lý. Thà bị trói ở Sigulda còn hơn chết trên đường. Bị mắc kẹt trong sự ràng buộc trái ngược với cách tôi thích tận hưởng sự thân mật, nhưng ngay từ đầu tôi chưa bao giờ có cơ hội tận hưởng điều này nên điều đó hầu như không thành vấn đề. Con dao hoàn tất việc lột quần áo của tôi, rồi anh ấy cởi quần áo của mình, mất khoảng thời gian vô cùng khó chịu, điều đó buộc tôi phải hành động như thể tôi quan tâm trong khi anh ấy làm điều đó. Người đàn ông chọn cách bắt đầu chậm rãi, ít nhất là ngồi cạnh tôi và ôm tôi trong vòng tay săn chắc, khỏe mạnh của anh ấy trong khi tôi chỉ ước anh ấy là Tiêu Vân bé nhỏ gầy gò của mình.

Một tiếng thịch nặng nề vang lên bên ngoài lều, ngay sau đó là tiếng thứ hai. Rao cau có, cao giọng mắng người của mình.

“Chuyện gì đang xảy ra ngoài đó thế?” anh ấy yêu cầu.

Không có câu trả lời.

Anh ta đứng dậy, cầm con dao trong tay, và tôi vô cùng hài lòng khi nhìn anh ta thò đầu ra khỏi lều, khuôn mặt đen sạm của anh ta ngày càng tái nhợt đi.

"Ồ, cảm ơn chết tiệt," tôi thở dài. "Đã đến lúc rồi."

Anh ấy nhìn lại căn lều, và tôi hít một hơi thật sâu hài lòng, cố gắng hết sức để ghi nhớ vẻ mặt anh ấy.

"Bạn đã làm gì?" anh ấy thở.

"Rõ ràng là tôi đã tàn sát quân đội của bạn," tôi trả lời.

"Bạn-"

Anh ấy cố gắng lao tới chỗ tôi, nhưng vấp ngã, ngã xuống sàn khi sức lực rời bỏ tứ chi. Con dao rơi lạch cạch xuống sàn, và tôi phải khó khăn lắm mới nhặt được nó lên, giữ nó giữa hai đầu gối và xé bỏ những sợi dây trói quanh tay mình.

"Thật buồn cười," tôi bình luận vu vơ, uốn cong các ngón tay. "Tôi đã mất khá nhiều thời gian để quyết định thử điều này. Nó đã ăn sâu vào đầu tôi đến mức tôi không thể sử dụng tài năng của mình lên người khác, chắc chắn không phải là một phiên bản có thể lây lan của nó."

Tôi nhặt chiếc áo khoác của anh ấy trên sàn, quàng nó quanh vai để thể hiện sự khiêm tốn cơ bản. Nó không phù hợp chút nào, nhưng tôi thích phong cách của nó. Rao ho, máu bắn tung tóe ra khỏi miệng. Mỉm cười, tôi bước qua anh, mở cửa lều để đón ánh nắng đẹp đẽ và tiếng rên rỉ đau đớn của người hấp hối. Các Warmaster ở hai bên tôi đều bất động trên mặt đất, máu ứa ra trong miệng và rỉ ra từ báng súng của họ. Than ôi, không có gì nhiều để xem vì những biến thể cụ thể này gây ra gần như toàn bộ sát thương bên trong, nhưng có thể nhìn ra hàng loạt cơ thể cuộn tròn trên mặt đất, tiếng la hét của những người sắp chết tắt ngấm khi hơi thở cuối cùng của họ… nó khiến tôi rùng mình thích thú khắp cơ thể. Nó đã hoạt động.

"Đây là... đây là cái gì?" Rao rên rỉ vô ích.

“Bệnh tật, đồ ngu,” tôi mắng. "Cái gì, trước đây anh chưa bao giờ bị bệnh à? Dù sao, như tôi đã nói. Từ khi còn nhỏ tôi đã không làm điều này. Nhưng sau đó tôi nhận ra một điều: đây là chiến tranh. Bạn đã tuyên chiến. Bạn không biết điều đó có nghĩa là gì à?"Tôi nắm lấy cằm Rao, xoay nhẹ đầu anh ấy để đối mặt với tôi. Tôi phải thừa nhận, giờ đây khi anh ấy nằm liệt trên sàn với máu rỉ ra từ kẽ răng, tôi thấy mình bị kích thích hơn rất nhiều. Tất nhiên, không phải là anh ấy có đủ khả năng để tiếp tục nơi chúng tôi đã dừng lại.

"Điều đó có nghĩa là tôi có thể giết bao nhiêu người tùy thích," tôi nói với anh ta, cười toe toét vì tôi không cần phải che giấu điều đó nữa. "Tôi có thể giết mười hai nghìn người và nhìn họ chết, và không một ai ghét tôi vì điều đó. Họ sẽ khen ngợi tôi. Họ thực sự sẽ khen ngợi tôi!"

Anh ta đáp lại bằng cách nôn ra nhiều máu hơn, đó là một cuộc trò chuyện không theo trình tự đến mức tôi không thể không cười.

"Nào," tôi công khai chế nhạo anh ta, không buồn giả vờ đó là điều gì khác. “Anh không có lời cuối nào hay hơn thế sao?”

"Đây... không phải là chiến tranh..." anh nghẹn ngào.

Tôi chế giễu.

"Anh đến đây để giết tất cả chúng tôi. Anh không được phàn nàn chỉ vì anh không thích cách tôi giết anh."

"Anh... vô nhân đạo," anh cố gắng nói ra.

Tôi cười toe toét. Ngay cả khi chết, anh ta vẫn là một người xu nịnh.

“Vẫn chưa, tôi không nghĩ vậy,” tôi nói với anh ấy. “Nhưng tôi đang làm việc đó.”

Tôi vẫn khó có thể tin rằng mình đã làm được điều đó. Kế hoạch này đầy rẫy những điểm thất bại, nhưng xét cho cùng thì tôi vẫn là một thiên tài. Một thiên tài tuyệt vọng, nhưng dù sao. Tôi đã trì hoãn đủ lâu để truyền bá những sáng tạo của mình, chúng không bị phát hiện bất chấp sự cảnh giác cao độ của tôi và không ai cố gắng chữa trị cho đến khi quá muộn. Đó là một đội quân hiện đại, vì vậy họ có các nhà linh y thuật, nhưng họ chỉ là những người mới vào nghề học cách tái tạo các chi và sau đó tự coi mình là chuyên gia. Khi tôi gieo mầm bệnh trong không khí vào khu vực mà chưa một người sống nào từng thấy, khi tôi ra lệnh cho các nhà hàng không của mình điều chỉnh gió một cách tinh vi vừa đủ để ngăn chặn bệnh dịch và lây lan nó khắp trại, khi tôi biến mọi người sống thành vật mang những sinh vật nguy hiểm nhất mà tôi có thể tưởng tượng, mỗi sinh vật không có triệu chứng cho đến khi đủ thời gian để lây nhiễm cho mỗi người lính cuối cùng hai lần… à, vào thời điểm đó, các nhà linh y thuật có thể mọc lại ngón tay của bạn nhanh như thế nào không quan trọng. Đội quân này bao gồm những người đàn ông và phụ nữ đủ mạnh để chiến đấu trực tiếp với Galdra Kẻ hủy diệt, với Braum the Ubiquitous, với mọi sĩ quan chiến thuật cuối cùng có thể sống sót sau cơn thịnh nộ của Kẻ theo dõi sương mù. Nhưng dù có mạnh đến đâu, họ cũng không thể dùng vũ lực để vượt qua một loạt bệnh dịch mà họ thậm chí còn không biết là có tồn tại.

Rao bị tê liệt mà không bình luận gì thêm, và tôi nuông chiều bản thân trong năm phút tiếp theo bằng cách chờ đợi để xem anh ta chết, quét cơ thể anh ta bằng các phép thuật để hấp thụ toàn bộ trải nghiệm về nỗi đau đớn của anh ta khi những sáng tạo của tôi làm vỡ nội tạng của anh ta từng mảnh, từng cơ quan. Mọi chuyện kết thúc quá sớm, nhưng ít nhất sau này tôi sẽ được tận hưởng kỷ niệm đó.

Tuy nhiên, bây giờ tôi phải quay lại làm việc. Có một giai đoạn thứ hai quan trọng trong kế hoạch của tôi, đó là không bị giết bởi lũ Hồi Hồn Quỷ sắp sinh ra vì nó. Tôi đi dạo quanh trại, chiêm ngưỡng công trình thủ công của mình và kiểm tra kỹ xem liệu có lều nào của người chữa bệnh có thể bắt được một người sống sót hay không. Sau đó là công việc khó chịu trong việc chống lại bệnh tật, những bệnh dịch được thiết kế để nhắm vào các bệnh dịch và quét sạch chúng khỏi một khu vực để quân đội của tôi có thể tiến vào và tiêu diệt lũ Hồi Hồn Quỷ.

Nói xong, tôi nhanh chóng tẩu thoát, gửi tín hiệu lên trời. Tôi đang cắt nó thật gần, quá gần, vì bất cứ lúc nào lũ Hồi Hồn Quỷ cũng sẽ bắt đầu trỗi dậy sau cuộc tàn sát đẹp đẽ mà tôi đã gây ra. Rất may, tôi có máy đo nhiệt độ. Họ tiến lên, ném lửa xung quanh trại. Chỉ còn lại những nguồn cung cấp mà chúng tôi thu giữ và khử trùng. Lượng lương thực đó đủ để nuôi mười hai nghìn binh lính trong một tháng, và mặc dù số lượng đó rất nhiều nhưng thực sự thì nó ít hơn những gì tôi mong đợi. Tôi cho rằng chúng ta có thể cố gắng đột kích các tuyến tiếp tế mà họ chắc chắn đã thiết lập đằng sau lực lượng tiền phương của họ, nhưng đó sẽ là công việc của người khác, nếu tôi có điều gì muốn nói về nó.Mà tôi sẽ làm. Cả ba ngàn quân của tôi đều nhìn tôi bước vào giữa quân địch và là người duy nhất bước ra. Chúng tôi đã xác định chắc chắn năm mối đe dọa cấp độ High Templar đã biết, tất cả đều đã chết. Việc một người có được sức mạnh như tôi vừa thể hiện là điều chưa từng có. Mắt của người quan sát, tôi ước gì tôi có thể tiếp tục sử dụng nó. Tôi ước mình có thể tàn sát toàn bộ Thánh Giáo theo cách tương tự. Và về mặt kỹ thuật, tôi có thể. Tôi chỉ cần tiêu diệt toàn bộ Thiên Vọng Thành trong quá trình này, bởi vì điểm yếu lớn nhất của bệnh tật là nó khá bừa bãi. Với mức giá phù hợp, tôi có thể hạ thấp Thánh Giáo... nhưng cái giá cho toàn bộ thành phố của tôi không phải là cái giá mà tôi sẵn sàng trả. Nhiệm vụ của tôi yêu cầu tôi phải dừng tay, và bây giờ tôi đã thể hiện điều đó, kẻ thù của tôi chắc chắn sẽ đưa ra các biện pháp đối phó. Trên thực tế, tôi có thể sẽ được lệnh tự mình phát triển chúng.

Tuy nhiên, nó vẫn có giá trị. Tôi hít một hơi thật sâu, để mũi mình đắm mình trong mùi xác chết đang cháy. Chỉ hôm nay thôi, tôi là một nữ thần. Hôm nay chiếc mặt nạ của tôi phục vụ ý muốn của con người thật của tôi, chứ không phải ngược lại. Tôi không chỉ sống sót mà còn sống. Đã đến lúc bắt đầu âm mưu của riêng tôi. Tôi sẽ không để nhà thờ làm theo ý họ. Tôi sẽ không để họ giữ Tiêu Vân khỏi tôi.

Khi tôi trở lại Thiên Vọng Thành, quân đội của tôi còn nguyên vẹn và kho bạc của tôi chứa đầy vũ khí và gạo cướp được, tôi được tuyên bố là Đệ nhất phu nhân Penelope Vesuvius. Cognomen không được cấp cho những quý tộc thực sự giống như cách họ dành cho các Hiệp sĩ cao cấp; Thay vào đó, chúng ta lấy họ, mỗi tên đều lấy từ thần thoại cổ xưa về những ngọn núi phun ra đá nóng chảy. Tất nhiên, tôi đã có tên thứ hai nên không thêm tước vị vào. Tuy nhiên, sau một vài tin đồn mà tôi đã giúp củng cố, tôi đã chính thức có được một biệt danh bổ sung, một biệt danh mà tôi khá yêu thích. Đối với kẻ thù của tôi, đó là một lời cảnh báo. Với tôi, đó là một khát vọng.

Vesuvius Kẻ vô nhân đạo.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn