Sau khi giải quyết tất cả các biện pháp phòng thủ, cuộc vượt ngục trở nên khá nhàm chán. Khoảng mười ba tầng dưới cùng chứa tất cả các tù nhân thực sự nguy hiểm—chủ yếu là các họa sĩ hồn thuật, mối nối và các tài năng chết tức thì. Ngoài sự khiêm tốn, tôi còn là một ví dụ điển hình của cả ba và do đó sự thống trị của tôi được thiết lập khá dễ dàng.

Chà, về mặt kỹ thuật thì tôi không phải là một mối nối, nhưng sự quen thuộc và kính sợ mà tôi nhận được từ đám đông đó dường như khiến các tù nhân có ấn tượng rằng tôi là một phần của tập đoàn Ars. Có lẽ họ đúng. Có vẻ như ngày càng có nhiều khả năng anh chàng đó không nói nhảm với tôi, nhưng tôi vẫn không thực sự chắc chắn điều đó có nghĩa là gì. Anh ấy nói gì đó về việc làm một chiếc bình rỗng và sau đó tôi đổ đầy nó? Không cần phải nói thì tôi cũng không có ký ức gì về bất cứ điều gì xa xôi như thế. Theo những gì tôi biết thì tôi luôn là Tiêu Vân, cô gái đói khát trên đường phố không có gì ngoài tên Rosco. Nhưng càng nghĩ về điều đó, tôi càng bắt đầu lo lắng về sự thật là tôi thực sự không thể nhớ được bất cứ điều gì trước khi tôi khoảng sáu tuổi. Dù sao thì đó cũng là điều bình thường phải không? Mọi người không có ký ức từ thời thơ ấu của họ.

…Đó là điều tôi muốn nói, nhưng tôi không phải là một tên ngốc. Giống như có lẽ nếu cái thùng hồn thuật không đáy trong cuộc đời tôi không tồn tại thì điều đó sẽ không đáng nghi ngờ, nhưng thực tế là có. Ý tôi là, nghiêm túc mà nói, việc tôi vừa mới lo lắng về việc tôi thực sự không có ký ức nào trước khi lên sáu tuổi thực sự rất đáng nghi ngờ. Nhưng ngoài ra, thời điểm đó không khớp. Lẽ ra tôi đã… cái gì, ba tuổi khi Ars bị cầm tù? Bốn? Tại sao vấn đề về trí nhớ lại bắt đầu vài năm sau khi anh ta bị nhốt?

Tuy nhiên, tôi giữ những câu hỏi này cho riêng mình. Chúng là thứ để mổ xẻ khi tôi an toàn ở nhà, âu yếm Penelope và bắt cô ấy phải suy nghĩ thay tôi. Sẽ chỉ khiến tôi trông yếu đuối khi bị suy sụp về mặt hiện sinh trong khi đang cố gắng duy trì quyền kiểm soát một loạt cựu tù nhân. Nhắc mới nhớ, trong khi tầng dưới cùng có tất cả những tù nhân nguy hiểm thì vẫn còn rất nhiều tù nhân ở trên đó. Các tù nhân alpha và beta tương đối yếu, ít nhất là về mặt tiềm năng phép thuật, nhưng vẫn cần phải có một loại người lập dị rất đặc biệt mới bị mắc kẹt trong siêu nhà tù tuyệt mật nơi họ giấu Ars. (Anh ta rõ ràng là một vấn đề lớn.) Do đó, Alpha và Beta có những tài năng tăng cường thể chất điên rồ không thể tắt bằng vòng cổ hoặc chúng chỉ đơn giản là những thứ không thể bị giam giữ ở một nhà tù bình thường. Đôi khi điều này là vì lý do thực tế, nhưng đôi khi...

"Tôi đang nhìn cái quái gì vậy?" Tôi hỏi Jelisaveta.

“Theo hiểu biết của tôi, đây là người lính Hiverock duy nhất mà chúng tôi đã bắt và giữ sống sót,” cô ấy trả lời tôi một cách cứng nhắc.

Tôi có thể thấy được nhiều như vậy, nhưng vì lý do nào đó mà nó vẫn là một cú sốc. Tôi đã dành một chút thời gian của mình với tư cách là một thợ săn để truy lùng quái vật Hiverock, còn được gọi là vrothizo, vì vậy tôi hơi dễ quên rằng trong phần lớn lịch sử của Valka, đó hoàn toàn không phải là điều mọi người nghĩ đến khi ai đó nói 'một cuộc tấn công từ Hiverock'. Đêm đầu tiên trứng vrothizo rơi xuống, chúng tôi không ngờ tới. Những gì chúng tôi mong đợi đang ở trong phòng giam trước mặt tôi, và đối với hầu hết mọi người, nó cũng không kém phần đáng sợ.

Hai chân, bốn tay. Một thân hình hình người. Không có khuôn mặt. Người lính Hiverock gầy gò và nguy hiểm, không có một chút mỡ thừa hay các điểm mềm khác trên cơ thể được bao bọc hoàn toàn bằng chitin màu nâu. Ý tôi là, anh chàng này phẳng và mịn đến mức bạn có thể dùng anh ta làm bàn viết. Anh ta thậm chí còn không có mông! Chỉ có đường cong tinh tế của bộ giáp bọc thép của anh ta, giống như một người đàn ông mặc áo giáp đầy đủ mà không thể cởi ra. Mặc dù chiếc mũ bảo hiểm có hơi... phức tạp hơn của chúng ta. Đầu của anh ta ở mức cơ bản nhất có hình con người, nhưng anh ta không có tóc, không có mũi và không có miệng rõ ràng. Chỉ có đôi mắt đen to, hơi lồi ra khỏi đầu và một loạt đường nối tinh xảo ở vùng dưới mắt cho thấy chắc chắn có một cái miệng ở đâu đó và chúng ta hoàn toàn không muốn nhìn thấy nó mở ra.

Không, điều thực sự làm tôi kỳ lạ là những người lính Hiverock là những gã ma quái vô tâm, những kẻ xấu từ trên trời rơi xuống bốn lần một năm không nhằm mục đích gì khác ngoài việc giết chết mọi đàn ông, phụ nữ và trẻ em mà họ có thể chĩa vũ khí vào. Tuy nhiên, tôi chắc chắn sẽ đến phòng giam này càng sớm càng tốt vì anh ấy có thể có tâm hồn đẹp nhất mà tôi từng thấy.Tâm hồn con người thường có dạng... hình quả bóng. Có những trường hợp ngoại lệ, và đó là những gì ban đầu tôi nghĩ, nhưng tôi cho rằng đó hoàn toàn là một thứ gì đó vượt xa con người. Điều này giống như một bông hoa nở rộ theo mọi hướng cùng một lúc. Sự phức tạp lồng vào nhau của một bông hồng, được ngoại suy và mở rộng thành một hình cầu. Nó vừa điêu khắc vừa có tâm hồn, rực rỡ và nghệ thuật theo những cách mà tôi chưa từng thấy ở anima trước đây.

Nhưng vẻ đẹp không chỉ ở bề ngoài. Đây không phải là một con côn trùng vô tâm nào đó trước mặt tôi, đây là một con người đầy đủ và trọn vẹn. Và tôi nghi ngờ đó là một người cực kỳ thông minh.

“Anh ấy có thể nói chuyện được không?” Tôi hỏi Jelisa.

"Tôi không được phân công phụ trách anh ấy nên tôi đã đọc hồ sơ của anh ấy một lần và thế là xong. Nhưng theo tôi biết thì anh ấy không hiểu chúng tôi."

Ừm.

“Vậy hãy giết hắn đi,” tôi nói với giọng y hệt như trước.

Jelisa lắp bắp phản đối và người lính không có phản ứng gì ra ngoài, nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy nỗi sợ hãi và sự nhận biết trong tâm hồn anh ta, giống như những tia sáng nhỏ xíu truyền qua các nếp gấp bên trong con người anh ta theo cách mà, tùy hoàn cảnh, không thể không gợi tôi nhớ đến một đàn kiến. Họ giật mình và bắt đầu di chuyển nhanh chóng, những kế hoạch sinh tồn chắc chắn đang lướt qua tâm trí sinh vật này.

"Ừ, anh ta đang nói nhảm với em," tôi nói với Jelisa, cắt ngang lời yêu cầu đầy phẫn nộ của cô ấy rằng tôi không được giết người mà ngay từ đầu tôi chưa bao giờ có ý định giết. Tôi quay sang anh ấy. "Bạn có thể hiểu chúng tôi, phải không?"

Một lần nữa, anh ấy không hề thừa nhận bề ngoài, nhưng tôi có thể nhìn thấy điều đó trong tâm hồn anh ấy. Anh ấy hoàn toàn hiểu từng lời. Rất, rất thú vị. Thành thật mà nói, thật thảm hại khi một nhóm họa sĩ hồn thuật đã bỏ tù anh ta suốt thời gian qua và không bao giờ tìm ra được điều này.

“Quy tắc đã thay đổi,” tôi cảnh báo anh ấy. "Anh là một diễn viên giỏi nhưng diễn xuất không có tác dụng với tôi. Đồng thời, tôi không phải là Điều tra viên, cũng không phải cai ngục của anh. Đừng nói nhảm nữa và chứng tỏ rằng anh sẵn sàng chơi đẹp, và tôi sẽ để anh rời khỏi đây một mình nếu anh muốn."

Anh nghi ngờ điều đó. Anh ta cho rằng đây là một thủ thuật thẩm vấn. Tôi cho rằng điều đó đủ công bằng. Tôi quay lại, chộp lấy cánh cửa phòng giam của anh ta và đập vỡ nó thành từng mảnh. Bây giờ điều đó nhận được phản ứng rõ ràng từ anh ấy.

"Ồ," tôi nói. "Anh xem này. Bây giờ không có gì giữa anh và tự do ngoại trừ tôi. Và Jelisa, về mặt kỹ thuật, nhưng cả hai chúng ta đều biết anh có thể gấp cô ấy như một lát bánh mì."

"Thô lỗ," Jelisa lẩm bẩm.

Tôi cười toe toét. 'Nhưng không chính xác' là lời đáp lại không thành lời, và cô ấy chỉ sở hữu điều đó. Chết tiệt, tôi không hiểu nổi! Tôi chưa bao giờ gặp ai cảm thấy thoải mái khi yếu đuối như Jelisaveta, và lần nào điều đó cũng thật sảng khoái. Đặc biệt là vì cô ấy vẫn là một Hiệp sĩ dòng Đền và có lẽ giỏi chiến đấu hơn chín mươi lăm phần trăm dân số. Bằng cách nào đó cô ấy vẫn thiếu đi một chút kiêu ngạo.

"Nhưng tôi?" Tôi tiếp tục. "Bạn không biết tôi là ai. Đó là bởi vì thứ duy nhất giống tôi ở mức độ nhỏ nhất lại sống ở bên dưới hai mươi nghìn dặm."

Mỉm cười, tôi giơ ngón tay cái xuống với anh ấy, Rosco lỏng lẻo nép vào hố cánh tay còn lại của tôi. Cử chỉ này vừa ám chỉ anh chị em được cho là của tôi vừa tượng trưng cho thấy cơ hội đánh bại tôi của anh ta. Sự nghi ngờ lóe lên trong anh, giằng co giữa sự táo bạo trong tuyên bố của tôi và cơ hội vượt qua tôi ngay cả khi đó là một lời tuyên bố sai lầm. Mà, công bằng mà nói, tôi không biết có phải như vậy không.

"Nhưng bạn có thực sự muốn coi tôi là trò lừa bịp không?" Tôi hỏi anh ấy. "Bởi vì tôi có thể và sẽ nghiền nát cái đầu nhỏ bé của bạn như một quả bưởi nếu chúng ta ném xuống. Bạn sẽ không cần nó sau khi tôi làm bạn sống lại. Hoặc... bạn chỉ cần xác nhận điều gì đó mà tôi đã biết và bước ra ngoài vui vẻ cùng chúng ta. Thành thật mà nói, tôi không yêu cầu nhiều đến thế. Tôi không cần câu chuyện cuộc đời của bạn hay gì đó. Tôi chỉ không thích người ta cố lừa tôi."

Được rồi, điều đó có vẻ đã được anh ấy chấp nhận. Tôi cảm thấy ý định cuối cùng của anh ấy là trả lời tôi trước khi anh ấy làm điều đó, nhưng tôi vẫn giật mình khi toàn bộ khuôn mặt chết tiệt của anh ấy bắt đầu lộ ra. Chitin màu nâu giống như mặt nạ tự tách ra ở sáu nơi khác nhau, để lộ một cái hàm đáng sợ, đó là một khoảng không gian khủng khiếp giữa hoàn toàn không có răng và hoàn toàn có răng. Một mô hình xuyên tâm, chồng chéo của các đường bên trong cổ họng của con quái vật, lúc đầu lồng vào nhau để không có lỗ mở nhưng nhanh chóng mở rộng theo mọi hướng giống như một con mắt giãn ra. Sinh vật này không nhai, nhưng phần miệng lúc này đang mở ra chắc chắn có thể nghiền nát và đâm trong khi bản thân cổ họng có thể cắt từng miếng bột để nuốt một cách sạch sẽ.Và sau đó, như thể chỉ duỗi người, anh ta gập tất cả những thứ nhảm nhí điên rồ đó lại vào mặt và nói mà không cần sử dụng đến nó. Những từ ngữ cứ tuôn ra mà không có chuyển động rõ ràng nào từ phía anh, giống như chúng đang bị trục xuất khỏi mông anh.

“Tôi sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào có khả năng mang lại lợi ích quân sự cho người dân của bạn,” anh ta khẳng định.

"Ừ, không sao đâu," tôi nói thẳng với anh ấy. "Tôi thực sự không mong đợi điều đó. Bạn có tên không?"

Anh ấy dừng lại một lúc.

"Trong ngôn ngữ của bạn, biệt danh của tôi sẽ được dịch là 'Giết-Từ-Trên'."

"Duyên dáng," tôi trả lời khô khan và rời khỏi phòng giam.

Khi cánh cửa bị phá, lời hứa của tôi đã được thực hiện. Anh ta có thể đi theo tôi hoặc rời đi lúc rảnh rỗi. Lâm Nhi, người đang đợi bên ngoài, ôm nhanh tôi rồi bước theo, đối diện với Jelisa.

"Chà, tôi đoán tôi không nên ngạc nhiên khi bạn để người lính Hiverock ra ngoài nếu bạn không có chút hối hận nào về Ars," Jelisa càu nhàu, "nhưng ít nhất bạn không nên nhớ rằng những kẻ này là một tin xấu nghiêm trọng? Tại sao bạn lại để anh ta đi?"

"Anh ấy không thù địch," tôi nói với cô ấy, "và tôi thực sự, thực sự thích tâm hồn của anh ấy."

“Đó là cách cậu đánh giá mọi người sao?” cô ấy hỏi. "'Ôi, tâm hồn anh có vị như mứt mâm xôi! Tôi tha thứ cho tội ác của anh."

Tôi khịt mũi thích thú.

"Ý tôi là, đại loại thế," tôi nói với cô ấy. "Nhưng hãy nghĩ mà xem: Tôi có thể nhìn thấu tâm hồn của một người theo đúng nghĩa đen. Đó là nền tảng cơ bản của con người họ! Tại sao tôi không nên đánh giá con người dựa trên điều đó?"

Jelisa rơi vào trạng thái im lặng trầm tư mà cô ấy luôn hướng tới khi không muốn thừa nhận rằng tôi có lý. Nhưng không sao, tôi có thể nói rằng cô ấy thực sự đang nghĩ về điều đó và đó là điều tôi thường nghĩ đến nhiều hơn ở đây.

"Tôi phải hỏi," cuối cùng Jelisa nói, thay đổi chủ đề. “Việc nuôi dạy cô bé này thế nào, cô Lâm Nhi?”

Mẹ tôi cười lớn.

"Chà, tôi không biết liệu tôi có thực sự nuôi dạy cô ấy hay không. Nuôi dạy con người là việc của Tiêu Vân hơn. Ha-ha! Trò đùa của Necromancer."

"Ugh," tôi càu nhàu, khiến người phụ nữ không thể sửa chữa tiếp tục cười khúc khích.

"Nhưng nói một cách nghiêm túc, dù tôi gọi cô ấy là con gái tôi thế nào? Anh đã giữ cô ấy trong tù lâu hơn những gì tôi biết, Điều tra viên. Tiêu Vân ở đây hầu như tự mình nuôi dạy bản thân."

Tôi ngừng bước, sự thật của những lời đó đập vào gáy tôi. Mẹ kiếp, cô ấy nói đúng. Tôi đã ở tù lâu hơn thời gian tôi sống với mẹ ruột của mình. Ý tôi là, chắc chắn rồi, chỉ có hai năm thôi, nhưng... chết tiệt! Giống như mọi thứ quan trọng trong cuộc đời tôi, từng khoảnh khắc quyết định chỉ xảy ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ khi xé nát linh hồn một người đàn ông cho đến khi tôi bị bắt. Phần còn lại của toàn bộ sự tồn tại của tôi chỉ là một cơn lũ bất tận của sự đơn điệu đau đớn, khốn khổ, cuộc đấu tranh sinh tồn mệt mỏi đến mức nó trở thành thói quen. Tất cả thời gian của tôi đã đi đâu? Cả cuộc đời tôi đã đi đâu?

Cơ thể tôi run lên, nước mắt đe dọa tôi, nhưng tôi nghiến răng, siết chặt Rosco và bắt đầu bước đi trở lại. Không có ý nghĩa lãng phí nước. Cuối cùng tôi đã có được hương vị hạnh phúc đó, vài tháng hạnh phúc thực sự đó, và tôi sẽ lấy lại được chúng. Thật vô nghĩa khi than khóc.

Đó cũng là một cách sử dụng thời gian tồi tệ của tôi. Do tính chất xa xôi của nơi này, bất kỳ lực lượng tiếp viện nào của Templar sẽ phải mất vài ngày nữa, giả sử họ thậm chí còn nhận được thông báo. Tuy nhiên, một vài ngày là một khoảng thời gian khá ngắn để tạo khoảng cách giữa tôi và bất kỳ lực lượng vô lý nào đó sẽ được huy động đến trường hợp khẩn cấp tại nhà tù giam giữ Ars Rainier. (Một lần nữa, anh ấy dường như là một nhân vật thực sự quan trọng.) Tôi có rất nhiều việc phải làm và có ít thời gian hơn tôi muốn làm. Tuy nhiên, Jelisa chắc hẳn đã nhận thấy phản ứng của tôi vì dòng câu hỏi trước đó nhanh chóng bị bỏ đi, buộc cô ấy phải bắt đầu quá trình chuyển đổi không mấy suôn sẻ sang câu hỏi mới.

"Bạn có chắc mình có thể giúp được Melissa không?" cô ấy hỏi.

Tôi thở dài, đảo con mắt phụ của mình.

"Ý tôi là tôi sẽ không chắc chắn cho đến khi tôi làm điều đó, nhưng tôi đã từng giải quyết rất nhiều vấn đề tương tự trước đây, cả với slime lẫn động vật ăn thịt. Tôi khá tự tin."Một lý do khác khiến Jelisa là người giỏi nhất: cô ấy rõ ràng có một người mẹ phức tạp đối với một thứ chất nhờn ăn thịt linh hồn chết tiệt. Mọi điều tra viên trong cơ sở này đều biết rằng Melissa là một sinh vật ozoid ăn được, nhưng Jelisa thực sự là người đầu tiên tôi thấy cố gắng giúp cô ấy bằng cách cho anima của cô ấy ăn. Và điều tồi tệ nhất là tôi khá chắc chắn rằng mọi người khác đều có ý tưởng này vào một thời điểm nào đó. Không khó để nhận ra điều đó, nó nằm trong cái tên chết tiệt đó. Nhưng không, việc ăn thịt linh hồn bằng cách nào đó là sự báng bổ đối với vị thần ăn linh hồn và không ai khác muốn dính líu đến điều đó ngay cả khi nó có nghĩa là chữa khỏi chứng mất trí nhớ ở một đứa trẻ chết tiệt! Ugh, tôi lại cảm thấy mình run rẩy. Bây giờ tôi đang bực mình. Sao chép trái phép: câu chuyện này đã được thực hiện mà không có sự đồng ý. Báo cáo những lần nhìn thấy.

Tôi để Jelisa dẫn đầu, lịch sự gõ cửa khi cô gái bên trong biến mình thành một người đoan trang hơn. Cô ấy cho chúng tôi vào căn phòng nhớp nháp, phủ đầy cặn bã từ cơ thể của Melissa, chất cặn này đông cứng trên tường và sàn nhà, cần được bổ sung liên tục bằng những bữa ăn giúp trẻ hóa cơ thể mà không cần cho cô ấy ăn thực sự. Cái khối cầu màu vàng hình con gái lo lắng, mơ hồ chứa đầy mana và linh hồn giống như một món đồ sang trọng bị nứt, như thể ai đó đã đóng băng một con thú nhồi bông và bắt đầu xẻ từng mảnh ra thành từng miếng lớn hơn.

"Này, Melissa! Mọi việc vẫn ổn chứ?" Jelisa vui vẻ hỏi.

Melissa chớp mắt.

“Anh không phải Paris,” cô sợ hãi nói. "Bạn là ai?"

Nỗi thống khổ bóp nghẹt trái tim Jelisa tràn vào tôi. Sẽ như thế nào khi có một người mà bạn quan tâm thậm chí không hề nhớ đến—đợi đã. Ôi trời, đó có phải là một phần của những gì tôi đã học được từ Altrix không?

“Tôi là Điều tra viên Jelisaveta,” Jelisa cẩn thận giải thích. "Bạn chỉ nhìn thấy tôi đội mũ bảo hiểm, nhưng ..."

Cô gái goop co giật và cười khúc khích khi cố gắng xử lý điều đó, đấu tranh đau đớn với tâm lý đang rạn nứt của chính mình.

"…Jelis... Jelisaveta. R-phải. Vâng. Vâng, tôi nhớ. Bạn không được cởi mũ bảo hiểm của mình."

"Quy tắc đã thay đổi," tôi nói với cô ấy.

Melissa quay lại nhìn tôi, mặc dù tôi khá chắc rằng hành động đó hoàn toàn mang tính biểu diễn. Không phải là cô ấy có mắt đâu. Tuy nhiên, khả năng bắt chước các bộ phận cơ thể của cô ấy thực sự rất ấn tượng. Cô ấy thậm chí có thể nói chuyện bằng cách sử dụng các túi khí trong cơ thể như phổi giả. Sẽ thật tuyệt nếu cô ấy cũng có thể nhìn thấy, nhưng nếu cô ấy có thì đó không phải là nội tạng.

"Tôi... tôi thực sự xin lỗi, tôi không nhớ bạn..."

Ôi, cô gái tội nghiệp này.

"Chúng ta chưa bao giờ gặp nhau," tôi trấn an cô ấy. "Tôi là Tiêu Vân, đây là mẹ tôi Lâm Nhi, và tôi sẽ giúp đảm bảo rằng bạn không quên những thứ như vậy nữa. Bạn có thể giữ yên cho tôi được không?"

Cô ấy sững sờ một lúc, nhưng sau đó gật đầu nhanh chóng và run rẩy với tôi. Toàn bộ cấu trúc cơ thể của cô ấy ... à, thú vị. Gần đây tôi có cảm giác về mana thụ động, mặc dù nó khá mơ hồ và không cho phép tôi nhìn thấy những thứ như mẫu bùa chú. Tuy nhiên, tôi vẫn có thể nói rằng cô gái này có màu vàng vì cô ấy hoàn toàn chứa đầy nước ép Vụ Thần. Chất lỏng của cô ấy có khả năng giữ mana giống như cách linh hồn thực hiện khi truyền năng lượng. Không… chính xác là như thế, nhưng đại loại thế. Mana của Vụ Thần dường như không hề tức giận, mặc dù nó đang cố gắng trốn thoát. Tôi nghĩ Penelope đã nói điều gì đó về điều đó. Vùng mana áp suất cao và áp suất thấp hay gì đó?

Theo thử nghiệm, tôi chọc một xúc tu vào cơ thể cô ấy, đảm bảo rằng nó không có bất kỳ mana nào của tôi trôi nổi bên trong, vì điều đó chắc chắn sẽ phản ứng kém. Tuy nhiên, tôi phải nhanh chóng giật nó ra khi một cơn đau bất ngờ xuyên qua người. Chết tiệt, tổn thương tâm hồn còn đau hơn nhiều so với tổn thương vật chất! Vâng, 'thiệt hại'. Nó đau rất nhiều nhưng nó không hề làm tổn thương xúc tu của tôi chút nào. Tuy nhiên, lẽ ra tôi thực sự phải lường trước nỗi đau đó, vì sinh vật này ăn thịt linh hồn, nhưng ồ. Bây giờ tôi biết. Tôi lấy ra một mảnh linh hồn và búng nó vào bên trong cô ấy, hy vọng nó sẽ tan biến và chữa lành cho cô ấy ngay lập tức.

…Nhưng không phải vậy. Mảnh vỡ hoàn toàn nguyên vẹn chỉ bắt đầu tiến về phía linh hồn của cô ấy như thể nó sắp hợp nhất với nó giống như một trong những Hồi Hồn Quỷ của tôi. Điều đó, bạn biết đấy, thực sự tồi tệ. Ngay lập tức, tôi đâm ba xúc tu vào người cô ấy và lấy lại mảnh vỡ của mình, cố kìm lại cảm giác muốn hét lên trong tích tắc.

"...Tiêu Vân?" Jelisa nhắc nhở, giọng điệu lo lắng hiện rõ.

"Chúng ta có biết Melissa chết trước hay sau khi trở thành ozoid không?" Tôi hỏi cô ấy.

Melissa co giật, toàn thân cô ấy run rẩy khi Jelisa ném cho tôi một cái nhìn gay gắt.

"Tôi không cố tỏ ra thô lỗ, tôi thực sự cần biết," tôi nói thẳng thừng."D-chết? Tôi đã chết? N-nhưng tôi..." Melissa nhìn vào bàn tay dính đầy chất nhờn của chính mình, toàn bộ cơ thể cô ấy bắt đầu rời ra.

"Trước hay sau, Jelisa," tôi nhấn mạnh.

“Trước đây,” Jelisa rít lên. "Thi thể của cô ấy được tìm thấy tại hiện trường, với vết thương nặng hơn nhiều so với vết bỏng axit."

Ừm. Có lẽ là một tình huống giống vrothizo chăng? Các loài ozoid ăn thịt có thường ăn sống con mồi không? Chẳng lẽ họ không thể tiêu hóa được anima mà không có cơ thể để phân hủy? Không, chờ đã, điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu bạn hòa tan một cơ thể bất tử, bạn cũng sẽ hòa tan linh hồn, nhưng nếu bạn hòa tan một cơ thể sống thì linh hồn sẽ ổn thôi. Vậy là không thể được rồi…

Tôi đoán bây giờ khi nghĩ về điều đó, ozoids nói chung quá chậm để có thể ăn bất cứ thứ gì có linh hồn to bằng mảnh vỡ của tôi, chứ đừng nói đến một người nguyên con. Chúng có lẽ chủ yếu ăn các loài gặm nhấm đang ngủ trên mặt đất và những con bọ quá ngu ngốc để nhận ra rằng thế giới đang dần xâm lấn là đủ nguy hiểm nên cần phải tránh. Lần này tôi bẻ gãy một mảnh linh hồn nhỏ hơn rất nhiều, một thứ có kích thước tương đương với linh hồn con gián mà Jelisa đã đưa cho cô ấy lúc trước. Chắc chắn rồi, nó bắt đầu tan nhanh hơn nhiều và biến mất rất lâu trước khi nó có thể hợp nhất với cô ấy.

“…Hệ thống tiêu hóa của họ có khả năng kháng phép,” tôi suy luận.

"Ừm, điều đó có nghĩa là gì?" Lâm Nhi hỏi.

"Điều đó có nghĩa là chúng ta cần phải giữ cô ấy tránh xa vùng chiến sự và lũ zombie trừ khi chúng ta muốn có một loại quái vật ozoid nào đó trên tay," tôi trả lời.

Jelissa và Lâm Nhi bắt đầu nhìn tôi bằng ánh mắt kiểu 'ôi chết tiệt, chúng ta đang vướng vào chuyện gì vậy', điều này khiến tôi vô cùng thích thú.

"...Nhưng điều đó cũng có nghĩa là tôi biết cách giúp cô ấy," tôi nói nốt. "Chỉ cần cho tôi một giây."

Linh hồn của Melissa, ngay từ khi còn là một đứa trẻ, có lẽ đã quá lớn để một ozoid yếu hơn nhiều có thể vượt qua được, nên nó… không bị ăn thịt. Nó đã hợp nhất. Nếu điều đó xảy ra bất cứ lúc nào một trong những thứ này ăn thịt một linh hồn quá lớn so với nó, thì… à. Ít nhất thì Penelope cũng muốn gặp cô gái này. Và trong trường hợp tốt nhất, chúng ta có thể có Bất tử Bước Một.

Do đó, tôi không thể ngăn được sự phấn khích lan khắp cơ thể khi tôi nghiền nát và cho Melissa ăn một lượng lớn bụi linh hồn. Vẻ ngoài trên khuôn mặt tự điêu khắc của cô ấy khi cô ấy thưởng thức bữa ăn lớn nhất và bổ dưỡng nhất mà cô ấy có trong một thập kỷ rưỡi là hết sức say mê, và tôi nhìn với sự hài lòng đáng kể khi thức ăn báng bổ bắt đầu có tác dụng vá lại những vết nứt trong con người cô ấy gần như ngay lập tức. Phải mất một số lượng lớn các mảnh vỡ bị nghiền nát để khắc phục thiệt hại nặng nề nhất, nhưng kết quả đã nói lên điều đó. Theo nghĩa đen, trong trường hợp này, điều đầu tiên Melissa làm là lảm nhảm một cách hào hứng.

""Tôi-tôi-tôi... ôi! Jelisaveta!" cô vui vẻ thông báo. "Jelisaveta, tôi... nó rõ ràng hơn nhiều, không... không nhấp nháy và từng mảnh! Tôi có thể… tôi có thể nghĩ về em và nó sẽ không bị lãng quên!”

Lâm Nhi xoa đầu tôi, nơi một chút lông tơ cuối cùng cũng bắt đầu mọc trở lại sau khi các Hiệp sĩ cạo đầu tôi. Tôi phải thừa nhận rằng, trong số tất cả những điều chết tiệt mà họ đã làm với tôi dưới danh nghĩa bảo mật, thì bằng cách nào đó, điều đó thực sự là hợp pháp. Với mái tóc đủ dài, tôi có thể quấn các xúc tu của mình vào đó và gây ra một số tổn thương nghiêm trọng cho ai đó. ...Tất nhiên, tôi cũng có thể lôi linh hồn của họ ra và bỏ qua toàn bộ chuyện tóc tai, nhưng các Hiệp sĩ không biết điều đó. Họ cho rằng chiếc vòng cổ sẽ ngăn chặn lực giật, trong khi rõ ràng nó không ngăn cản tôi di chuyển các xúc tu xung quanh.

Tôi không biết tại sao cuối cùng tôi lại nghĩ về điều đó trong khi Jelisa thực sự bắt đầu khóc vì nhẹ nhõm, trò chuyện với Melissa và nói chung là vui mừng khôn xiết khi thấy cô ấy dường như cảm thấy tốt hơn nhiều. Tôi rất vui vì nó đã thành công, mặc dù nó nhắc nhở tôi rằng tôi có Revenants ở nhà và hy vọng không phải chịu số phận tương tự như Melissa. Nếu Vitamin cứ như thế này suốt hai năm, tôi không biết mình sẽ phải làm sao. Hy vọng Penelope đã tìm ra điều gì đó.

Phần còn lại của các tầng trên và các tù nhân ở đó không thú vị lắm so với một người lính Hiverock và một đứa trẻ bất tử. Tuy nhiên, chỉ có một số người lao đi một mình để dũng cảm vào rừng, vì vậy tôi đã thu thập được một lượng lớn người theo dõi khi chúng tôi lên đến tầng bốn từ trên xuống, nơi các nhân viên nấu ăn và dọn dẹp đều nhốt mình trong một nhà kho lớn để cố gắng trốn tránh chúng tôi.

Rõ ràng điều đó không có tác dụng với họ. Rốt cuộc thì họ cũng đồng lõa. Nếu không có những người này, các Hiệp sĩ sẽ không bao giờ có thể điều hành được nơi này. Điều đó có nghĩa là tôi có kế hoạch cho họ.

"Này!" Tôi gọi lớn khi bước xuống cửa căn phòng mà tất cả bọn họ đang trốn. "Có thể nấu cho chúng tôi chút đồ ăn được không?"Hai mươi phút sau, mọi người trong nhà tù đã tập trung vào phòng ăn, chờ đầu bếp và người phục vụ làm công việc của họ tại Điểm 4 lần cuối. Chà, về mặt kỹ thuật, họ hầu như không làm được một nửa công việc của mình, vì họ thường nấu thức ăn cho một nhà tù có nhiều người sống trong đó hơn. Giữa các Hiệp sĩ và các tù nhân mà tôi cho là quá xấu xa và điên rồ để sống, chỉ một phần tư số cư dân cũ ở đây—có sẵn lòng hay không—vẫn còn sống. Tầng một trông giống như từng là một khu vực tiêu diệt chết người, nhưng Sky dường như đã tiêu diệt tất cả mọi người ở đó, để lại Mateo và Netta bảo vệ thang máy cho chúng tôi. Tôi ôm cả hai người nhưng họ từ chối cùng dùng bữa với chúng tôi. Tôi đoán điều đó cũng có lý vì họ không thể ăn được. Họ cũng không có vẻ khao khát những thứ linh hồn, nên tôi đoán bằng cách nào đó họ đã kiếm được thức ăn khi tôi đi vắng. Điều đó thật yên tâm.

Nhìn chung, tôi chỉ có dưới ba mươi cựu tù nhân, mười tám nhân viên phục vụ, bốn tù nhân Templar và tám tín đồ Templar bao gồm Manus và Ice Guy. Rõ ràng, các tù nhân của Templar bao gồm Jelisaveta và Victoria, nhưng tôi đã tìm thấy thêm hai người nữa thực sự đã chạy trốn và trốn khỏi cuộc tàn sát sau khi chứng kiến ​​Sky xé xác hàng chục đồng đội của họ thành từng mảnh. Để trừng phạt sự thất vọng của mẹ tôi, tôi đã trói họ vào vòng cổ thay vì giết cả hai. Có lẽ sau này.

Trong khi đó, những người bạn tù thú vị của tôi đã làm được một số điều thú vị. Đặc biệt, Jeremiah đã tổ chức một số tù nhân và nhân viên cũ bắt đầu đóng những chiếc xe trượt tạm thời bên ngoài tòa nhà mà anh ta định chất thức ăn và các vật dụng khác lên đó. Vì vậy… anh ấy khá thông minh, và tôi rất vui khi có anh ấy. Tôi cũng thực sự thích câu trả lời của anh ấy khi tôi hỏi ai sẽ kéo xe trượt tuyết trên những con đường gồ ghề.

"Cả hai chúng ta đều là âm linh thuật sư, Tiêu Vân. Câu hỏi 'ai' có thực sự đúng không?"

Thật là một chàng trai. Tôi biết anh ấy có mùi thơm.

Nhưng vô lý thế là đủ rồi! Đã đến giờ ăn rồi! Các nhân viên không thuộc Hiệp hội dòng Đền của Điểm 4 đang tỏ ra khá tích cực về toàn bộ thỏa thuận tiếp quản này, sau tất cả những điều đã được cân nhắc. Về cơ bản tôi chỉ giải thích rằng tôi không có ý định làm tổn thương họ hay để họ bị thương, đề nghị để họ đi theo trên đường để họ không bị mắc kẹt ở đây chờ sự giúp đỡ để có thể đến căn cứ tuyệt mật không ai được phép ra vào, và yêu cầu thêm một bữa ăn trên đường.

Có phải họ thực sự sợ chúng ta không? Ồ vâng, chắc chắn rồi. Nhưng tôi phải làm gì với điều đó? Họ đang nấu cho chúng tôi một món hầm thịnh soạn và hiện giờ đó gần như là điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến. Hầu hết đồ ăn đối với tôi ngày nay đều có mùi vị giống nhau, nhưng trong năm vừa qua, tôi không hề cảm thấy no chút nào vì khẩu phần ăn trong tù, ngay cả khi Jelisa chuyển cho tôi những phần lớn hơn và ngon hơn trong khoảng tháng trước. Lúc nào tôi cũng đói kinh khủng, và ý nghĩ về những nồi rau khổng lồ và thịt móng vuốt mà tôi có thể ngấu nghiến bao nhiêu tùy thích khiến tôi rung lên vì phấn khích.

Các tù nhân chúng tôi đều đang suy nghĩ trong căng tin, một vài nhóm trò chuyện thành lập nhưng hầu hết mọi người ngồi cách xa nhau. Nix trở lại làm gương mặt đại diện chính của Altrix, và trong khi cô ấy ngồi cạnh Vicki và bảo vệ cô ấy như tôi đã yêu cầu, cô ấy cũng chủ động tránh mặt tôi. Tôi đang ngồi đối diện với Jelisa và cạnh Lâm Nhi, người mà tôi đang vui vẻ dựa vào để cố gắng trả hết khoản thâm hụt trong hai năm. Tất nhiên là Rosco nằm trong lòng tôi.

Tôi ngạc nhiên khi các đầu bếp bắt đầu bước ra khỏi bếp và đích thân phục vụ món hầm, và tôi không biết mình có nên làm như vậy hay không. Tôi không nghĩ mình đã từng được phục vụ trước đây; Penelope và tôi luôn tránh bất kỳ nhà hàng nào phục vụ quý tộc, vì vậy ngay cả trong thời điểm sang trọng nhất, bữa ăn của tôi có xu hướng kết thúc ở các quầy hàng thực phẩm ngoài trời. Chắc chắn không có máy chủ nào trong hội trường của thợ săn. Nhưng tôi giật mình lẩm bẩm lời cảm ơn khi một cô gái đặt bát cho tôi và ngay lập tức bắt đầu ăn.

Tôi không vui chút nào khi bữa ăn của tôi bị gián đoạn.Thành thật mà nói, thậm chí còn hơn cả vấn đề máy chủ, tôi hoàn toàn không mong đợi bữa ăn của mình bị gián đoạn. Ai sẽ thử nó? Tôi đã thiết lập khá chắc chắn trật tự phân hạng ở đây và tôi đứng đầu. Nhưng tôi quên mất rằng mọi người, đặc biệt là một số loại người, có thể làm phiền tôi mà không hề liên quan đến tôi. Quai hàm nghiến chặt, tôi quay lại trừng mắt nhìn một người đàn ông với nụ cười ghê tởm trên khuôn mặt, trò chuyện khinh thường với cô hầu gái cực kỳ khó chịu mà anh ta vừa kéo vào lòng. Tôi cũng không phải là người duy nhất để ý. Jelisa chuẩn bị tát anh ta thì tôi đã đánh cô ấy một cú.

"Chào!" Tôi hét vào mặt anh ấy. Anh ấy ở cách vài bàn. “Bỏ tay cô ấy ra.”

"Thư giãn đi!" anh ấy quay lại với tôi. "Chúng ta chỉ đùa một chút thôi. Nếu anh có thể âu yếm một cô gái xinh đẹp thì tôi không hiểu tại sao tôi không thể—"

Tôi nhảy lên, lao qua đầu những người ngồi giữa chúng tôi để đáp xuống bàn của anh ấy, chiếc tất mềm mại được Epsilon phê duyệt của tôi gần như làm nứt nó làm đôi. Bát hầm của anh ấy bay đi nhưng tôi đỡ nó bằng xúc tu ở khuỷu tay. Không thể để thức ăn bị lãng phí.

Bằng chứng cho sự thiếu trí tuệ vô song của người đàn ông này, anh ta vẫn chưa gỡ cánh tay mình ra khỏi thắt lưng của cô gái chết tiệt, người đã nhanh chóng chuyển từ lo lắng và khó chịu sang sợ hãi chết người. Vẫn ở trên bàn, tôi ngồi xổm xuống để có thể nhìn thẳng vào mắt hai người.

"Hãy cứ rời đi nếu bạn muốn," tôi vui vẻ nói với người đầu bếp phục vụ. "Và cảm ơn lần nữa vì bữa ăn."

Nỗi sợ hãi của cô ấy đối với tôi đã lấn át thành công nỗi sợ hãi về tên khốn đang giữ lấy cô ấy và cô ấy vùng vẫy thoát ra, tiếng bước chân đệm của cô ấy là tiếng động duy nhất trong hành lang khi tôi cố gắng liếc nhìn thuyền trưởng của đoàn lữ hành vĩ đại ngốc nghếch.

"Vì vậy! Hãy tạm gác sự thật rằng 'bởi vì tôi đã nói vậy' là lý do duy nhất khiến bạn cần phải làm bất cứ điều gì," tôi gầm gừ, sử dụng năng lực để truyền giọng nói của mình khắp phòng. "Bạn biết đấy, chỉ ở đây một lát thôi, để chúng ta có thể tập trung vào tất cả những lý do khác khiến bạn sẽ hối hận."

"Tôi chỉ-" anh lắp bắp. "Anh biết không, tôi đoán đây là một bữa tiệc. Một lễ ăn mừng phải không? Tôi không nghĩ anh sẽ quan tâm đến—"

Tôi ngắt lời anh ta bằng cách lao ra và tóm lấy cổ anh ta bằng cánh tay không có Rosco của mình, nhấc anh ta ra khỏi ghế khi tôi đứng dậy.

"Thực ra, tôi thường khá quan tâm đến những người chuẩn bị thức ăn, miễn là họ không cố gắng tấn công tôi. Nhưng đó không thực sự là vấn đề ở đây. Rõ ràng, vấn đề là bạn nghĩ rằng có thể, bất cứ lúc nào, có loại người nào đó mà tôi sẽ không đá đít bạn vì tội quấy rối tình dục. Vì vậy, hãy để tôi nói rõ điều này cho mọi người: Tôi không quan tâm đó là đàn ông, phụ nữ, trẻ em, bạn thân, bạn đời hay con chó chết tiệt của bạn. Bạn hãy thử cái này với bất cứ ai, và tôi sẽ làm cho bạn phải hối hận."

Sau đó, tôi đấm anh ta vào những quả bóng, thả anh ta ra và nốc một nửa món hầm trước khi nhảy ra khỏi bàn và để lại cho anh ta phần còn lại. Tôi sẽ không bỏ đói anh ta, nếu tôi tức giận đến mức đó tôi sẽ ăn thịt anh ta mất. Tôi đã làm điều đó với mọi tù nhân có tiền sử hoặc có khuynh hướng cưỡng hiếp trực tiếp, và anh chàng này hoàn toàn có ý định dừng lại trước vạch đó. Vì vậy, bạn biết đấy, anh ta rất tệ, nhưng anh ta không phải là kẻ hành quyết công khai. Điều đó thật khó chịu, bởi vì điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ tiếp tục là một nỗi đau trong lòng tôi.

“Xin lỗi,” anh thở khò khè, ôm lấy tinh hoàn của mình và cố gắng không khóc. "Đã nhận được tin nhắn. Nhưng tôi có thể... nói ra suy nghĩ của mình một chút được không? Nếu tôi làm vậy, bạn có giết tôi không?"

"Cứ làm đi," tôi cho phép.

“Thật sự rất khó chịu khi phải chuyển từ cai ngục này sang cai ngục khác,” anh càu nhàu. “Đặc biệt là một cô bé đột biến mang theo thú nhồi bông đi khắp nơi.”

Tôi nhướn mày. Chà, tôi có thể hiểu tại sao anh ấy muốn được đảm bảo rằng tôi sẽ không làm tổn thương anh ấy vì điều đó.

"Chà, đừng nghĩ về chuyện đó như vậy," tôi nhếch mép cười với anh ấy. "Hãy coi tôi như người giải phóng của bạn. Hãy nghĩ về tôi như nữ thần đang nhìn qua vai bạn. Hãy nghĩ về tôi như người đã ăn bữa sáng sáng nay theo đúng nghĩa đen của một High Templar."

Tôi gập tay lại, các xúc tu quằn quại. Những điều thiêng liêng của tôi cũng vậy, dành cho những ai có thể nhìn thấy chúng.

"Ta là Nữ hoàng ở đây, lũ khốn nạn!" Tôi tuyên bố. "Nữ hoàng của sự tan vỡ và cái chết, và mỗi người trong số các bạn đều là người này hay người kia. Hãy đi nếu bạn không thích, nhưng miễn là có tôi, bạn sẽ tuân theo quy tắc của tôi. Và quy tắc số một là chỉ cần có phép lịch sự cơ bản. Hãy chạm vào bất cứ ai một lần nữa, và bạn sẽ phải trả giá."Bản năng của tôi hét lên sự nguy hiểm khi mọi con mắt trong phòng nhìn tôi quay trở lại chỗ ngồi và tiếp tục bữa ăn của mình, nhưng những bản năng đó là những gì tôi đã học được, một tôi bất lực. Những người này không đánh giá tôi như một điểm nhấn, ồ không. Họ đã hoàn thành việc đánh giá của mình và kết luận của họ đều rơi vào khoảng giữa sợ hãi và tôn kính.

Tôi cảm nhận được một sự pha trộn cảm xúc rất kỳ lạ đến từ cả Jelisa và Lâm Nhi, vì vậy tôi nhìn lên chỉ để thấy một cặp nét mặt cũng kỳ quặc không kém. Tự hào, lo lắng, thất vọng, tôn trọng... trời ạ, họ thực sự có tác phẩm.

"Cái gì?" Tôi hỏi.

"Bạn có biết rằng việc công khai tuyên bố mình là quốc vương là lý do để phản quốc không?" Jelisa hỏi vu vơ.

Tôi đảo mắt.

"Ồ không, tội phản quốc," tôi dài giọng. "Bây giờ họ sẽ cử các Hiệp sĩ truy đuổi tôi."

Lâm Nhi phá lên cười và tôi thưởng thức phần còn lại của bữa ăn.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn