"Này, Lark!" một giọng nói gọi phía sau tôi. “Đọc cái gì thế?”

Tôi chỉ hơi nao núng trước khi quay lại và nhìn thấy Xavier đang cười toe toét hạnh phúc, người rất may là hôm nay không có Bently đi cùng. Hai người họ dường như ở bên nhau rất nhiều, điều mà tôi cho rằng có lẽ chỉ là bình thường đối với bạn cùng phòng. Không phải là tôi biết, vì hoàn cảnh của tôi không như vậy. Tôi thích Xavier, sau tất cả mọi thứ đã được cân nhắc. Anh ấy lịch sự và dường như luôn vui vẻ khi gặp tôi, đó là một trải nghiệm hiếm có nhưng đáng hoan nghênh.

“Ồ, đó là bản sao bộ luật Valkan liên quan đến luật kinh doanh,” tôi nói với anh ấy.

"Wow, đó là... đọc khá dày đặc!" Anh ấy trả lời, cười khúc khích. "Ở đó cậu ổn chứ?"

"Thật ra thì nó thú vị," tôi nói. "Tôi thích cách ngôn ngữ rất chính xác và rõ ràng, đồng thời thường đưa ra các hướng dẫn khi thảo luận rõ ràng về các lĩnh vực liên quan đến vấn đề giải thích. Nó rất dễ hiểu."

Xavier nghiêng đầu ngạc nhiên, tựa người vào lưng ghế nơi tôi đang ngồi.

“Tôi tưởng bạn mới bắt đầu học đọc cách đây mười ngày,” anh ngạc nhiên nói.

"Ờ, ừ," tôi thừa nhận. "Thực ra tôi có một vài câu hỏi, liệu có được không? Từ này là gì vậy?"

Tôi lật lại chính xác mười ba trang, giơ tập sách pháp luật lên và chỉ vào từ mà tôi không thể phân tích được.

"Ờ... đó là 'máy móc'," Xavier chậm rãi nói.

Tôi cau có bên dưới chiếc mũ bảo hiểm của mình, cố gắng chống lại sự thôi thúc muốn búng tai một cách khó chịu.

"Ồ, tại sao nó lại đánh vần như vậy nhỉ...? Đọc thấy lạ quá. Ờ, ý tôi là, ừm... cảm ơn."

"Ừm, ừ, không sao đâu, L—"

"Lark!" một giọng nói khác vang lên, và giọng nói này tôi không chỉ nao núng mà lao thẳng ra khỏi chiếc ghế dài trong phòng sinh hoạt chung, hạ cánh với toàn bộ cơ thể căng thẳng chuẩn bị chiến đấu.

"Tôi không thể chịu đựng được nữa, tôi sẽ nói điều đó!" Gina gầm lên với tôi. "Đi tắm chết tiệt Watcher!"

Khuôn mặt đầy tàn nhang và giận dữ của người bạn cùng phòng của tôi xông vào, khiến một cảm giác căng thẳng bắt đầu hình thành trong ngực tôi. Tôi chưa đủ can đảm để nghe theo lời khuyên của Quý cô Vesuvius và thừa nhận bản chất của mình với bất kỳ ai, cũng như chưa nghe theo lời khuyên của cô ấy để 'thiết lập sự thống trị'. Vì vậy, mọi thứ với Gina đều… khá giống nhau. Tức là nói xấu.

"Tôi đã lịch sự về điều đó cho đến bây giờ, nhưng điều này đang trở nên lố bịch. Cái mùi hôi thối chết tiệt của bạn ngày càng trở nên tồi tệ hơn suốt mười ngày qua!"

Tôi không chắc 'lịch sự' là cách tôi mô tả Gina trong bất kỳ trường hợp nào, nhưng tôi từ chối nói bất cứ điều gì.

"Tôi không thể đến nhà tắm công cộng," thay vào đó tôi nhắc nhở cô ấy. "Tôi xin lỗi."

Tôi bắt đầu bước ra khỏi phòng sinh hoạt chung, hướng tới lối vào ký túc xá. Một người nào đó mà tôi nhận ra đang đến gần, và tôi có một mối nghi ngờ sâu sắc rằng đó là về tôi.

"Lark, mùi hăng của anh đang tràn ngập khắp phòng của chúng tôi," Gina nhấn mạnh, đi theo tôi cùng các học viên khác. "Mùi ám ảnh những giấc mơ của tôi. Tôi thực sự sẽ không bao giờ có thể quên được điều này."

Tôi dừng lại. Thở dài, tôi quay lại đối mặt với cô ấy.

“Tôi xin lỗi,” tôi lặp lại, cố gắng không để lộ sự bực bội trong giọng nói của mình. "Tôi sẽ hỏi nhà linh y thuật của mình xem có cách nào để tôi có thể tắm bọt biển trong phòng riêng của cô ấy hay gì đó không, nhưng nếu không thì tôi không được phép cởi áo giáp."

"Lark, điều đó thật nhảm nhí và bạn biết điều đó!" Gina cáu kỉnh. Tôi nén tiếng rên rỉ và quay người tiếp tục bước đi. "Bạn đang chửi rủa tôi hoặc bạn đang chửi rủa chính mình về điều này. Không đời nào bạn lại bị ra lệnh không được tắm!"

"Vâng, tôi đã như vậy!" Tôi càu nhàu đáp lại, hơi mạnh mẽ hơn tôi dự định. "Tôi không đặt ra các quy tắc, tôi chỉ tuân theo chúng. Tôi xin lỗi. Thành thật mà nói. Nhưng đó không phải là quyết định của tôi, vì vậy nếu chúng ta có thể vui lòng quay lại bỏ qua mùi của nhau, tôi sẽ đánh giá rất cao điều đó."

“Thật không công bằng chút nào,” Gina phàn nàn. "Tính ra thì tôi tắm nên không có mùi cứt!"

"Không," tôi lặng lẽ thở dài, nuốt một ngụm nước bọt nhỏ. “Thực sự thì cậu có mùi rất tuyệt.”

“Vậy thì đó không phải là điều chết tiệt giống nhau, phải không?” Gina cáu kỉnh. "Lark, bạn có chắc mình đúng không? Ai đã ra lệnh cho bạn không được cởi bộ giáp chết tiệt của mình ra?"

Chà, đó không phải là một sự chuyển đổi tốt sao.

"Tôi đã làm vậy," Kẻ hủy diệt Galdra trả lời một cách tự mãn khi tôi vòng qua góc phố để gặp cô ấy. "Đó có phải là vấn đề không, Thực tập sinh?"

Ngay lập tức, Gina dừng lại tại chỗ, sự ngạc nhiên và sợ hãi khiến cơ thể cô ấy chuyển động thành một lời chào sắc bén.

"Tôi—không thưa bà! Không sao đâu, High Templar, thưa bà!"

"Bạn chắc chắn chứ?" Galdra hỏi. “Bởi vì cậu nói đúng, cô ấy thực sự có mùi giống như một con mèo chết đói trong nhà vệ sinh của tôi vậy.”

Gina chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác khi tôi đánh giá cao chiếc mũ bảo hiểm của mình cũng được che giấu như vậy.

"Tôi... nếu cô yêu cầu, thưa cô, thì..." Gina lắp bắp."Gần quá!" Galdra nói. "Rất gần. Nhưng chỉ là 'nếu cô ra lệnh, thưa cô.' Không có 'rồi', bởi vì 'việc đó sẽ được thực hiện' được ngụ ý. Hiệp sĩ, Thực tập sinh, là một tổ chức có rất nhiều bộ phận chuyển động. Đôi khi, chúng tôi sẽ nhận được những mệnh lệnh mà chúng tôi không thích, và đôi khi bạn sẽ phải im lặng và tin tưởng rằng Thánh Giáo biết công việc của mình. Tôi cho rằng bạn có thể làm được điều đó, Thực tập sinh?"

"Vâng thưa cô!" Gina trả lời nghiêm túc.

"Thật tuyệt khi nghe," Galdra trả lời. "Nhưng trong trường hợp này bạn vẫn đúng. Lark, tôi chỉ ở đây để nói chuyện nhưng chết tiệt, tôi đang tắm cho bạn."

"Ừm?" Tôi hỏi, nhưng câu trả lời duy nhất tôi nhận được là Galdra nắm lấy tay tôi và kéo tôi ra khỏi doanh trại.

Tôi có lẽ không thể để cô ấy kéo tôi đi bất cứ nơi nào cô ấy muốn, ngay cả khi tôi nhẹ như thế nào so với kích thước của tôi, nhưng tôi cảm thấy như 'sĩ quan cấp trên của bạn tóm lấy và buộc bạn phải di chuyển theo một hướng nhất định' về mặt kỹ thuật được coi là một mệnh lệnh. Đó là một cảm giác kỳ lạ, và khi kết hợp với sức mạnh đáng kinh ngạc mà tôi ngửi thấy từ High Templar, nó khiến cơ thể tôi nghĩ rằng nó hiện đang chiến đấu đến chết. Tôi chỉ cần đi theo dòng chảy, tập trung vào việc giữ bình tĩnh trong khi cẩn thận không uốn cong bất kỳ bộ phận cơ thể không liên quan nào.

"Người xem bên dưới, làm thế nào mà bạn có được thứ hạng này?" Galdra phàn nàn, kéo tôi xuống phố. "Vesuvius đã cho bạn ăn cái quái gì vậy?"

"Ơ, chuột, thưa bà," tôi nói với cô ấy.

"Chà, được rồi. Chuột nghe có mùi hôi quá."

"Thực ra tôi không có thổi phồng," tôi làm rõ.

Cô ấy di chuyển đầu theo cách cho thấy cô ấy đang đảo mắt.

"Chết tiệt, được rồi công chúa. Nếu có thì việc cô ngửi thấy mùi hôi thế này càng khiến tôi ấn tượng hơn nữa."

"Xin lỗi," tôi lẩm bẩm. "Vậy... anh định đưa tôi đi đâu vậy?"

"Nhà của tôi," Galdra trả lời, cuối cùng cũng buông tay tôi ra khi tôi bắt đầu đi theo cô ấy.

"Bạn có một ngôi nhà?" Tôi hỏi, ngạc nhiên.

Cô ấy nhìn tôi điều mà tôi cho rằng có lẽ là một cái nhìn kỳ lạ dưới chiếc mũ bảo hiểm của cô ấy.

"Cái gì? Ừ, tôi có một ngôi nhà," cô trả lời. "Tất nhiên là tôi có nhà. Bạn nhận thấy hầu hết mọi người đều có nhà phải không?"

Tôi ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác.

"Ý tôi là... không? Làm sao tôi biết được? Tôi đoán là mọi người đều có nhà ở làng của Mục sư Gregory, nhưng rất nhiều người thì không ở New Talsi."

"Đúng, đúng. Watcher, bạn không biết gì về những điều kỳ lạ nhất," Galdra phàn nàn. "Nên câu trả lời ngắn gọn là đúng vậy, một số người không có nhà, nhưng thường thì đó không phải là sự lựa chọn. Nếu bạn không có nhà thì bạn nghèo. Tôi là một High Templar nên tôi khá giàu. Vì vậy, có thể cho rằng tôi có một ngôi nhà."

Ừm, được thôi. Tôi nghĩ tôi có thể làm theo tất cả logic đó. Ít nhất thì tôi biết tiền là gì, mặc dù tôi chưa bao giờ sở hữu hay sử dụng đồng tiền nào. Làng của mục sư Gregory không có tiền, mọi người chỉ giúp đỡ lẫn nhau khi có nhu cầu. Nhìn bề ngoài thì có vẻ ít phức tạp hơn nhưng thực ra không phải vậy. Có những giao dịch ở khắp mọi nơi, tôi chỉ không hiểu chúng. Đó là một phần lý do tại sao tôi thích học về luật. Đó là những quy tắc dễ tuân theo, tất cả đều được viết ra gọn gàng và có trật tự ở một nơi mà cuối cùng tôi có thể nhìn thấy tất cả. Có rất nhiều thông tin rõ ràng! Cảm giác như cuối cùng cũng có được một cuốn sổ tay về cách không làm rối tung và phá hỏng mọi thứ.

"Được rồi, cảm ơn," tôi nói với cô ấy. "Tôi đánh giá cao việc bạn giải thích những điều này. Nhân tiện, Đội trưởng Dasil của Hiệp sĩ Dòng Đền ở đâu?"

"Ồ, tôi đã bỏ rơi anh ấy ngay trước khi đón bạn," Galdra vui vẻ nói. "Đó là lý do tại sao chúng ta đi nhanh như vậy!"

Ồ, ừ... đó không phải việc của tôi. Tôi khá chắc chắn rằng lẽ ra cô ấy không thể thiếu Dasil, nhưng sẽ không ai trách tôi vì đã không gọi Galdra là Kẻ hủy diệt vì điều gì đó. Dù sao thì cô ấy cũng là cấp trên của tôi. Đó là một trong những điều mà các quy tắc làm cho nó thực sự đơn giản và dễ dàng.Không lâu sau đó, chúng tôi đi ngang qua những con phố sầm uất với những tòa nhà bằng gỗ và đến một quận yên tĩnh hơn nhiều, nơi mọi thứ dường như đều được làm bằng đá. Tôi đã có thói quen phớt lờ hết mức có thể mỗi khi đi dạo trên đường phố Thiên Vọng Thành; không gì bằng việc nghe thấy một phần của cuộc tranh cãi nảy lửa và luôn tự hỏi liệu mình có thể giúp xoa dịu nó hay không, hoặc nhìn thấy vết bầm tím nhỏ nhất trên má và bị ám ảnh về hoàn cảnh ở nhà của người đó. Tôi biết rằng tôi không những không thể giúp đỡ phần lớn những người tôi gặp mà còn thực sự không được phép làm như vậy: Tôi chưa phải là Hiệp sĩ dòng Đền, chưa được đào tạo đầy đủ để đưa bản thân vào nơi tôi có thể giúp đỡ, nhưng vẫn đại diện cho Hiệp sĩ theo địa vị của tôi. Xâm nhập trước khi tôi biết mình đang làm gì sẽ chỉ có nguy cơ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn. Tuy nhiên, với những tội ác lớn như giết người được dàn dựng trước với ác ý, giam giữ và tra tấn trái pháp luật, và tất nhiên là xử lý xác chết không đúng cách với yếu tố tăng nặng là ăn thịt người không còn được thêm vào hồ sơ của tôi, tâm trí tôi dường như thích tìm ra những cách mới để khiến tôi ghét bản thân mình. Sơ suất cũng là một tội ác, và cho dù tôi có chính đáng đến mức nào khi bỏ qua tác hại mà tôi nhìn thấy, tôi vẫn thêm mọi hành vi tội lỗi nhỏ có thể xảy ra vào danh sách trong đầu mà tôi đọc đi đọc lại trong đầu khi tôi không đủ phân tâm.

Dù sao đi nữa, quan điểm của tôi là, hầu hết thời gian, tôi luôn tập trung vào một phạm vi nhỏ nhất có thể. Ít mùi hương hấp dẫn hơn, ít tác nhân kích hoạt cuộc chiến hoặc bỏ chạy không chính đáng và ít hối tiếc hơn. Tuy nhiên, ngay cả tôi cũng nhận thấy rằng khu xây dựng bằng đá có bầu không khí rất khác so với khu xây dựng bằng gỗ. Không có người bán hàng rong trên đường phố, không có những cuộc trò chuyện ồn ào, ít người hơn nhưng tất cả đều mặc quần áo sặc sỡ hơn… thật kỳ lạ.

“Sao ở đây lại khác thế?” Tôi hỏi.

Galdra cười khúc khích thích thú.

Cô trả lời: “Sự kiện nhận thức đã phá bỏ bức tường đen ngăn cách các giai cấp”. "Nhưng Vesuvisus đã đi và giới thiệu một giải pháp thay thế xây dựng rẻ tiền mà ít nhiều đã tạo ra một công trình khác. Nếu bạn đủ giàu để mua đá, bạn sẽ chết trước khi bị bắt vì sở hữu một tòa nhà bằng gỗ."

Hả? Bây giờ tôi lại càng bối rối hơn.

"Đó... đó chắc hẳn là một phép ẩn dụ, phải không?" Tôi hỏi. “Tôi không thể nghĩ ra cách nào số tiền có thể giết chết bạn nếu bạn sử dụng sai vật liệu xây dựng… trừ khi những người giàu thích, tôi không biết, đặt tất cả đồng xu của họ vào một căn phòng lớn và gỗ sẽ vỡ và đổ lên chúng, hay gì đó?”

Galdra nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu một cách khó chịu.

"Thực ra," cô ấy nói một cách nghiêm túc, "anh đã hiểu đúng rồi. Đó chính xác là lý do."

"Đợi đã, nghiêm túc đấy!?" Tôi kêu lên. Làm thế nào… điều đó không có ý nghĩa gì cả! Tôi đã cố tình cường điệu hóa!

"Xã hội thật kỳ lạ và bí truyền, Lark. Đôi khi mọi thứ chỉ nhìn bề ngoài thì không có ý nghĩa gì cả."

"Tại sao bạn không thể xây một căn phòng bằng đá và sau đó xây gỗ xung quanh nó? Như vậy chẳng phải sẽ hiệu quả hơn sao?"

“Không, nó không có tác dụng,” Galdra khẳng định.

Tôi chờ đợi một nhịp vô ích. Cô ấy không định nói rõ hơn về điều đó à? Tôi đoán cô ấy sẽ không nói chi tiết. Được rồi. Cái… cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy?

“Không phải điều này cũng có nghĩa là Quý cô Vesuvius nghèo sao?” Tôi hỏi. “Tôi tưởng cô ấy giàu có nhưng cơ sở nghiên cứu của cô ấy lại được làm bằng gỗ.”

"Cô ấy thực sự nghèo," Galdra nói một cách trang trọng. "Xin hãy gửi lời chia buồn của tôi đến cô ấy vì sự thật này vào lần tới khi bạn gặp cô ấy."

"Tôi... được chứ?"

Hãy xem, đây là… đây chính xác là vấn đề của tôi! Làm thế nào mà tất cả con người đều biết những thứ điên rồ này? Tôi muốn nhấn mạnh hơn nữa nhưng Galdra không tiếp tục cuộc trò chuyện nên tôi cũng không tiếp tục. Cuối cùng, cô rẽ về phía một ngôi nhà bằng đá hai tầng, có diện tích tương đối nhỏ so với khu vực này. Có lẽ đó là ngôi nhà của cô ấy vì cô ấy mở nó bằng chìa khóa và ngay lập tức bắt đầu vô hiệu hóa nhiều biểu tượng bùa chú khác nhau xung quanh bên trong lối vào. Một cảm giác râm ran trong sống lưng cảnh báo tôi rằng tôi nên ở yên cho đến khi cô ấy nói xong.

Khi vào bên trong, tôi nhận thấy hầu hết đồ nội thất dường như được bao phủ bởi một loại tóc bỏ đi nào đó. Ngay sau khi tôi phát hiện ra nguồn gốc: nhiều con mèo nhà khác nhau thò đầu vào phòng, tất cả đều có độ dài và màu lông khác nhau.

"Xin chào, xin chào các em bé!" Galdra thủ thỉ bằng giọng trìu mến đáng sợ mà cô ấy luôn sử dụng trước khi tóm lấy tai tôi. "Ừ, mẹ về rồi! Ôi, nhìn các con kìa! Các con dễ thương quá!"Tôi nao núng, theo bản năng kiểm tra kỹ xem mũ bảo hiểm của tôi đã được đội chắc chắn chưa và cố gắng an ủi nhất có thể khi thực tế là cô ấy dường như không đang nói chuyện với tôi. Không, tất cả bằng chứng đều chỉ ra rằng cô ấy đang nói chuyện với lũ mèo vì lý do nào đó, mặc dù thực tế là tôi khá chắc chắn rằng mèo không biết nói chuyện. Điều đó thật tuyệt. Tôi chắc chắn đây là chuyện bình thường của con người. Một đàn mèo đông đúc bắt đầu tràn vào phòng từ những nơi khác trong nhà, tất cả đều vây quanh chân cô và kêu meo meo như thể đây là một cuộc thi để tạo ra âm thanh đau đớn nhất có thể.

"Bạn có muốn đồ ăn vặt của mình không?" Galdra kêu lại ngay. "Con có cần mẹ chiêu đãi món ngon không? Vâng, vâng! Đã đến lúc thưởng thức món ngon!"

Cô ấy lội qua hồ mèo trong khi tôi lúng túng đi theo phía sau cô ấy, giữ khoảng cách để không làm những con vật tội nghiệp sợ hãi. Nếu tôi cố đến gần, có lẽ tất cả bọn họ sẽ bỏ chạy. Công bằng mà nói, sau mười ngày không có gì ngoài chuột, tôi chắc chắn có thể ăn thịt một con mèo ngay bây giờ.

Khi chúng tôi đi ngang qua ngôi nhà và bước vào nơi trông giống như một phòng ăn nhỏ nào đó, tôi giật mình khi nhìn thấy một người phụ nữ trong phòng, người này ngay lập tức quay lại cúi chào Galdra.

“Chào mừng về nhà, quý cô Karthala,” cô nói. "Ngày hôm nay của bạn thế nào?"

"Hmm? Ồ, được rồi, mọi chuyện ổn mà," Galdra trả lời một cách khinh suất. “Đổ nước vào bồn tắm cho khách và tôi nhé?”

“Ngay lập tức, quý cô Karthala.”

"Bây giờ ai muốn ăn bánh ngọt nào?" Galdra hỏi, quay lại chú ý đến những con mèo của cô ấy khi cô ấy lấy thứ mà tôi cho là thức ăn cho mèo ra khỏi tủ. "Đúng vậy! Đúng vậy! Bạn thật là một cô gái tốt, Penelope!"

Tôi chớp mắt ngạc nhiên.

"Đợi đã, cái gì cơ?" Tôi hỏi. “Quý cô Vesuvius có ở đây không?”

Galdra cười.

"Không, không, tất nhiên là không. Tôi chỉ đặt tên cho tất cả những con mèo của mình theo tên những người tôi ghét để có thể lớn tiếng phàn nàn về chúng ở nơi công cộng và không bị buộc tội vu khống. Nhắc đến: ai đã ị trên giường đêm qua? Cậu đã làm vậy, Remus! Đúng vậy!"

Cô ấy bắt đầu gãi sau tai một trong những con mèo, con mèo vui vẻ dựa vào sự xoa bóp.

Tôi trích dẫn: “Một hành vi phỉ báng, được thể hiện bằng cả sự dối trá và ác ý, làm tổn hại đến nhân cách của người bị phỉ báng, từ nay sẽ được gọi là tội vu khống”. "Những tuyên bố có thể gây tổn hại đến danh tiếng của một người, hoặc khiến họ mất đi sự ưu tiên trong hôn nhân hoặc dịch vụ, hoặc trong thương mại, hoặc trong bất kỳ trường hợp nào khác đều gây ra thiệt hại nặng nề, và do đó, đúng đắn và công bằng là thủ phạm của những tuyên bố sai trái đó phải hoàn trả những thiệt hại đó. Để đủ điều kiện cho cáo buộc dân sự về tội vu khống, nạn nhân bị cáo buộc là phỉ báng phải—"

"Được rồi, được rồi, dừng lại," Galdra ngắt lời. “Anh đọc tất cả những thứ đó từ khi nào thế?”

“Sáng nay,” tôi trả lời. "Xin lỗi, có lẽ bạn đã biết tất cả những điều đó. Quan điểm của tôi là ngay cả khi bạn có một con mèo cùng tên, bạn vẫn có thể bị kiện vì tội vu khống nếu lời nói của bạn cố tình làm tổn hại đến danh tiếng của—"

“Không,” Galdra nói, ngắt lời tôi. "Điều đó sẽ không xảy ra. Điều đó có thể xảy ra, chắc chắn rồi, nhưng sẽ không vì không ai muốn tham gia vào một cuộc chiến pháp lý kéo dài với tôi chỉ vì tôi làm những việc nhỏ nhặt như đặt tên cho mèo của mình theo tên chúng. Đúng không, Arsy-warsy? Ai là một đứa bé dị giáo tốt bụng? Bạn là ai! Ars có muốn những vết xước của anh ta không?" Một trường hợp trộm nội dung: câu chuyện này không đúng trên Amazon; nếu phát hiện hãy báo cáo vi phạm.

"Tôi... tôi không chắc là mình hiểu," tôi thừa nhận.

Galdra thở dài.

Galdra nói: “Chỉ vì luật tồn tại không có nghĩa là tất cả chúng sẽ có hiệu lực vào mọi thời điểm chúng có thể có hiệu lực”. "Các vụ án dân sự là một việc đau đầu. Không ai muốn dành một tháng để chuẩn bị cho cái thứ chết tiệt đó và sau đó ba ngày la hét qua lại với nhau trước mặt thẩm phán. Tôi sẽ phải gây ra đủ thiệt hại cho ai đó đến mức nó sẽ vượt quá mức thiệt hại mà họ sẽ gây ra cho chính mình khi phải tiêu tốn nguồn lực cho yêu cầu pháp lý. Hơn nữa, tôi là Galdra, Kẻ hủy diệt chết tiệt, vì vậy tôi có thể thoát khỏi rất nhiều điều tồi tệ mà người khác không thể chỉ vì họ không muốn gây rối. tôi."

Được rồi, tôi lấy lại. Rõ ràng, việc có luật thành văn không làm thay đổi số lượng luật bất thành văn mà tôi không hiểu.

“Tôi có ấn tượng chung rằng mục đích của luật pháp là cung cấp một sân chơi bình đẳng để bạn không thể thoát khỏi những vấn đề do quyền lực cá nhân,” tôi ngập ngừng trả lời.

"Ồ chắc chắn rồi, bạn nói hoàn toàn đúng," Galdra trả lời một cách thân thiện.

"Vậy thì tại sao...?"

“Luật pháp không có hiệu quả lắm đâu, em yêu,” Galdra trả lời với vẻ trang trọng rõ ràng.Tôi cau mày. Tôi thừa nhận rằng tôi chỉ mới bắt đầu tìm hiểu về chúng, nhưng có vẻ như chúng sẽ có tác dụng. Chúng chắc chắn được viết một cách chu đáo hơn nhiều so với hầu hết những lời giải thích mà tôi nhận được về những gì được và không được phép làm.

"Nghe này, Lark, nếu điều đó khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn thì tôi nghi ngờ bất cứ điều gì tôi nói về lũ mèo chết tiệt của tôi sẽ bị coi là vu khống," Galdra thở dài. "Rõ ràng đó là một trò đùa. Không ai sẽ bị tổn hại danh tiếng nếu tôi nói rằng họ đã nhốt một con chuột trên thảm."

Cô dừng lại một lúc, gõ nhẹ vào cạnh mũ bảo hiểm một cách trầm ngâm.

"...Tôi đoán là ngoại trừ Vesuvius. Cô ấy thực sự có thể làm những việc như thế. Nhưng đó không phải là vu khống vì đó là sự thật."

Tôi mở miệng định trả lời, nhưng người phụ nữ lúc trước quay lại phòng và cúi đầu lần nữa, nói với Galdra rằng bồn tắm đã sẵn sàng. Từ đó, tôi nhanh chóng lao ra khỏi căn phòng, nơi tất cả những con mèo tranh nhau miếng ăn khác nhau và bị kéo vào một phòng riêng có bồn nước, nơi Galdra bắt đầu lột đồ.

Tôi rùng mình ngạc nhiên khi mũ bảo hiểm của cô ấy rơi ra. Cô ấy có những nếp nhăn do tuổi tác giống như August, mặc dù không nhiều và rõ rệt như vậy. Cô ấy cũng không có tóc. Thay vào đó, toàn bộ phần đỉnh đầu, xung quanh sau tai và phía sau cổ của cô đều được thay thế bằng một tấm kim loại sáng bóng được khắc các hoa văn ma thuật chi tiết phức tạp. Phần còn lại của cơ thể cô ấy là một mê cung viêm nhiễm, làn da uốn cong giữa màu đỏ và tro quanh khung hình căng cứng của cô ấy. Cô ấy săn chắc và cơ bắp, nhưng cơ thể cô ấy vẫn có chút gì đó mong manh mà tôi thường liên tưởng đến tuổi tác. Độ tuổi mà bây giờ tôi biết có nghĩa là một người đang chết dần dần nhưng chắc chắn.

Tôi tạm thời gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu và cởi bỏ bộ giáp của mình. Ngay khi cởi mũ bảo hiểm, tôi cảm thấy đau đớn muốn duỗi người và vuốt ve đôi tai đau nhức của mình, và nhu cầu di chuyển nhiều bộ phận bị mắc kẹt trên cơ thể tôi chỉ tăng lên từ đó. Tôi tăng tốc thực hiện các chuyển động tháo dây buộc trên áo giáp của mình, cẩn thận tháo rời mọi thứ theo đúng cách mà tôi phải làm khi tôi tự tính thời gian để cố gắng làm điều đó nhanh hơn bao giờ hết. Đó chắc chắn không phải là thứ tôi luyện tập nhiều, vì vậy thật không may, tôi đã không thể phá được kỷ lục của mình. Tuy nhiên, dù tôi rất ghét cơ thể mình nhưng tôi cảm thấy thật tuyệt khi được thoát khỏi những ràng buộc đó. Tôi cuộn bộ vai thứ hai của mình, dang rộng các ngón chân và duỗi thẳng các gai trên lưng khi tôi phát ra một tiếng vo ve thích thú. Mọi thứ đều cuộn tròn và cứng ngắc! Tôi muốn chạy xung quanh!

Suy nghĩ của tôi về vấn đề này bị gián đoạn khi Galdra nhấc một quả cầu nước lạnh khổng lồ bằng phép thuật động học và dùng nó làm nổ tung cả hai chúng tôi. Với tốc độ khủng khiếp, tôi bị dòng nước cuốn lên khỏi mặt đất khi nó xoáy quanh tôi, chà xát khắp cơ thể tôi trong một cơn lốc kinh hoàng trước khi hất tôi trở lại mặt đất, ướt sũng và bối rối.

"Ồ!" Galdra cổ vũ. "Đó luôn là một cách thú vị để làm điều đó."

"Tôi... cái... đó là gì vậy?" Tôi hỏi, run rẩy kiễng chân lên. Tim tôi đập quá nhanh để buộc cơ thể thoát khỏi tư thế chiến đấu.

"Tất nhiên là không!" cô ấy vui vẻ trả lời. "Đó chỉ là để tắm rửa thôi. Bây giờ chúng ta sẽ đi tắm."

“…Sự khác biệt là gì?”

Cô ấy dẫn tôi đến một căn phòng bên cạnh, nơi có vẻ là một hồ nước nhân tạo rất nhỏ.

"Ta-da! Vào đi, ít nhất cũng phải ấm áp chứ."

Cô ấy lội xuống nước nhưng tôi vẫn đứng yên tại chỗ, tai áp sát vào đỉnh đầu.

"Ấm?" Tôi hỏi. "Nhìn này, ừm, tôi thực sự không thích nước lắm, nên..."

Galdra quay về phía tôi với vẻ mặt sốc. Thật là kỳ lạ khi nghĩ về Galdra như một người có biểu cảm, điều đó thật kỳ lạ. Tôi đã quá quen với việc cô ấy đội mũ bảo hiểm.

“Chết tiệt,” cô thở ra. "Có phải bạn vừa thực sự khẳng định bản thân thay vì chỉ làm theo bất cứ điều gì tôi nói?"

Tôi nhảy dựng lên, nỗi kinh hoàng tràn khắp người khi tôi lao xuống vực ngay lập tức.

"Xin lỗi! X-xin lỗi!" Tôi hét lên, nhanh chóng nhúng mình xuống nước.

“Đôi mắt của người canh gác, cô gái, tôi không hề phàn nàn,” Galdra càu nhàu. "Gần như không vui chút nào khi trêu chọc bạn khi bạn chỉ nhẹ nhàng chấp nhận bất kỳ sự sỉ nhục nào tôi ném vào bạn."

Tôi chìm xuống nước, duỗi người ra và để hơi nóng truyền vào xương. Nó không tệ như tôi mong đợi. Tôi đoán nước ấm tốt hơn nước lạnh. Tôi rung bút lông một chút để truyền thêm nhiệt vào.

"Nếu bạn không thích, bạn luôn có thể ngừng trêu chọc tôi," tôi trả lời cô ấy.“Meh, nửa điểm,” cô ấy đáp lại. "Sẽ không thực sự khẳng định bản thân nếu bạn chỉ diễn đạt nó một cách thụ động như một ân huệ dành cho tôi. Hơn nữa, tôi đã nói gần như vậy. Bây giờ đừng hút hết nhiệt ra khỏi bồn nữa, chết tiệt!"

Tôi nao núng, ngay lập tức dừng lại và rút bút lông của mình lại.

"X-xin lỗi," tôi tự động nói.

“Và đó là 0 điểm,” Galdra thở dài, lắc đầu. "Nhóc, một lần nữa, tôi là Kẻ hủy diệt Galdra. Cậu nghĩ ai trong chúng ta có quyền kiểm soát nhiệt độ của hồ bơi này nhiều hơn? Rõ ràng là tôi đã cho con dê của bạn lên đó. Bạn muốn nó nóng hơn à?"

Tôi chìm sâu hơn một chút dưới nước. Cô ấy thất vọng về tôi vì lý do nào đó, điều đó hơi đáng sợ. Tôi hy vọng tôi đã không làm điều gì quá tệ.

“Vâng, làm ơn,” tôi khẽ kêu lên.

"Bạn có thể chịu được bao nhiêu nhiệt?" cô hỏi, vẻ mặt đột nhiên trở lại nụ cười toe toét.

"Tôi không chắc," tôi thừa nhận. "Hơn thế nữa. Sự ấm áp thật tuyệt."

“Đúng vậy, phải không?” cô ấy đồng ý, và dần dần nhưng chắc chắn sẽ có nhiều nhiệt hơn lan tỏa khắp hồ bơi.

Chúng tôi ngồi lặng lẽ bên nhau như thế, đắm mình trong cảm giác dễ chịu đến giật mình của dòng nước nóng bao quanh cơ thể. Tôi tiếp tục kéo căng những phần vô nhân tính của mình hết mức có thể, vì tôi biết rằng chúng sẽ sớm bị mắc kẹt trong bộ áo giáp. Trong lúc đó, tôi tự nghĩ về những điều Galdra đã nói, những điều Lady Vesuvius đã nói, và tất cả những câu hỏi hiện lên trong đầu tôi cùng với làn nước xung quanh tôi.

“‘Lấy dê của bạn’ nghĩa là gì?” Tôi hỏi sau một lúc. “Tôi cho rằng đó là một cụm từ nào đó, vì tôi không có con dê nào cả.”

Galdra trả lời: “Điều đó có nghĩa là tôi đang cố gắng làm phiền bạn hoặc cố tình chọc tức bạn”.

Tôi cau mày, ngoáy tai bực bội.

"Tại sao bạn lại làm điều đó?" Tôi hỏi.

“Ồ, một phần vì nó vui,” cô ấy nói, khiến tôi sốc. Vui vẻ? Thật sự? Nhưng nó ác quá!

“…Tuy nhiên, chủ yếu là vì tôi đang xem cách bạn phản ứng,” cô tiếp tục. "Bộ chỉ huy muốn biết bạn phản ứng thế nào với những chuyện vớ vẩn."

Vậy là Lady Vesuvius đã đúng.

"Đó là một bài kiểm tra," tôi nhận ra.

“Ừ,” Galdra xác nhận. "Và tôi phải nói rằng, bạn đang làm rất tốt khi trở thành một công cụ nhỏ ngoan ngoãn."

Tôi mỉm cười. Vâng, điều đó nghe có vẻ tốt! Tuy nhiên, Galdra không cười đáp lại mà thay vào đó nhìn tôi rất nghiêm túc.

“…Ừm, có vấn đề gì à?” Tôi ngập ngừng hỏi. "Bạn nói rằng các Hiệp sĩ phải tuân theo mệnh lệnh và những thứ tương tự."

"Tôi chỉ không biết liệu thái độ đó với mọi thứ có phải là điều tốt nhất cho cậu hay không, nhóc," cô càu nhàu. "Có lệnh và sau đó có lệnh, bạn biết không?"

Có một sự tạm dừng.

"Ừm... không thưa cô," tôi thừa nhận. "Điều đó không có ý nghĩa gì với tôi."

Galdra thở dài.

"Ừ. Tôi biết."

Vì lý do gì thì cô ấy cũng không giải thích nên tôi cũng không hỏi. Hai chúng tôi tiếp tục nằm dài, những chiếc bút lông của tôi bây giờ đập đủ nhanh để vặn xoắn và hấp thụ tất cả ánh sáng gần đó, khiến tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Galdra dường như không bận tâm đến việc tôi vừa trở thành một mảng tối trong bồn tắm của cô ấy, may mắn thay, bởi vì lượng năng lượng khổng lồ chảy vào cơ thể tôi khiến tôi cảm thấy thật tuyệt vời. Tôi bắt đầu xoa bóp những ngón chân to lớn của mình bằng hai cánh tay trong khi hai cánh tay còn lại cố gắng gỡ nhiều nút thắt ngổn ngang trên tóc tôi.

"Tôi thực sự đánh giá cao việc bạn cho tôi vào nhà và giúp tôi tắm rửa," cuối cùng tôi nói với cô ấy.

"Tôi đảm bảo với cậu, động cơ của tôi hoàn toàn là ích kỷ."

"Tôi không hiểu điều đó sẽ thay đổi được điều gì, nhưng tôi cho là cảm ơn vì đã cho tôi biết."

Cô ấy cười lớn.

"Dù sao thì, ừm, tôi hỏi một câu được không?" Tôi tiếp tục.

“Cứ làm đi,” cô càu nhàu.

“Bộ giáp cũng đang được thử nghiệm phải không?” Tôi hỏi. "Nó hạn chế đến mức gây rắc rối cho nhiều người khác ngoài tôi, điều mà tôi không thích. Và tất cả các thực tập sinh khác dường như nghĩ rằng việc tôi không tuân theo mệnh lệnh của mình trong trường hợp này là điều bình thường và có thể chấp nhận được. Tôi không hiểu tại sao. Có phải vì đây là một bài kiểm tra không?"

Galdra nhìn tôi cẩn thận một lúc.

"Bạn đang hỏi sai câu hỏi," Galdra trả lời. "Mọi thứ đều là một bài kiểm tra, Lark. Điều cậu thực sự muốn hỏi là liệu bài kiểm tra có liên quan đến có và không hay như thế nào và tại sao. Điều đó có hợp lý không?"

"Tôi... tôi nghĩ vậy," tôi nói. "Làm sao tôi tìm ra được điều đó?"

"Anh không," cô nói một cách vô ích. "Nếu bạn muốn đưa ra bất kỳ câu trả lời nào mà bạn nghĩ người khác muốn, bạn chỉ cần đoán. Nhưng nếu bạn muốn đưa ra câu trả lời mình muốn, bạn cần phải quyết định."

Tôi ngần ngại.

"Tôi vẫn không chắc là mình hiểu," tôi thừa nhận.

Galdra thở dài.

"Ừ, tôi không phải là một diễn giả giỏi. Tôi giống một kiểu phụ nữ mẫu mực hơn. Tôi sẽ nghĩ ra một ví dụ phù hợp cho bạn sau."

"Ừm, được rồi. Cảm ơn cậu."Chúng tôi trở lại im lặng, nước tiếp tục nóng hơn. Chỉ là cảm giác thật dễ chịu, thật thư giãn. Lẽ ra tôi không bao giờ nên nghi ngờ Tiểu thư Karthala, đây sẽ là một kỷ niệm đẹp để sống lại nếu tôi cần bình tĩnh lại. Vì lý do nào đó, một loạt các cơ trong cổ họng của tôi bắt đầu vô tình rung lên cùng với những chiếc bút lông của tôi, tạo ra tiếng vo ve cuộn tròn theo mỗi lần hít vào và thở ra. Điều đó thật kỳ lạ và đáng ngạc nhiên, nhưng nó truyền đi những rung động dễ chịu xuyên suốt xương cốt của tôi nên tôi quyết định cứ để nó xảy ra.

“Chúa ơi,” Galdra lặng lẽ lẩm bẩm. "Ngươi thật sự là một con mèo."

“Katzel,” tôi buồn bã sửa lại. "Tôi đã từng ăn một bó katzels."

"Chúng được gọi như vậy vì chúng chỉ là những con mèo lớn thôi, Lark. Hình như chúng còn kêu gừ gừ nữa."

“Chúng ngon thật,” tôi thì thầm. Mmm… Tôi cảm thấy như mình đang bắt đầu chìm vào trạng thái hôn mê. Ồ, à…

"Được rồi, vậy là gần đến giới hạn nhiệt độ của bạn rồi," Galdra nói, và tôi vô cùng thất vọng khi nước đột nhiên bắt đầu nguội đi. "Chết tiệt, cô gái, em thậm chí còn không thấy thoải mái cho đến khi chúng ta vượt qua được thứ có thể làm sôi một con người bình thường. Những chiếc lông che phủ ban đêm đó không phải chuyện đùa đâu. Em giữ nhiệt ở đâu vậy?"

"Ý anh là gì?" Tôi hỏi, cổ họng rung lên khi sự xấu hổ bắt đầu đỏ bừng mặt tôi một cách vô hình. Nước có vẻ rất… ướt át. Có một loạt bong bóng hình thành xung quanh cơ thể Galdra và nhanh chóng nổi lên bề mặt, dường như đến từ hư vô.

Galdra giải thích: “Tôi đang theo dõi nhiệt đi vào bút lông của bạn. "Nó bị hút vào cơ thể bạn và sau đó—bốp!—nó biến mất. Nói một cách nhẹ nhàng thì đó không phải là cách năng lượng có xu hướng hoạt động."

“Quý cô Vesuvius có lẽ có thể cho cô câu trả lời hay hơn tôi,” tôi nói với cô ấy. "Tôi đã ăn...khăn đêm, bạn gọi chúng à? Tôi ăn khăn choàng đêm vì chúng không ăn gì cả. Tôi đã hy vọng mình có thể tiến hóa thứ đó... nhưng có vẻ như việc tôi hấp thụ bao nhiêu nhiệt và ánh sáng qua lông vũ của mình không thực sự quan trọng, tôi vẫn luôn đói. Đó là tất cả những gì tôi biết."

"Hmm. À, tôi—"

Một tiếng bíp lớn đột nhiên vang lên ở phòng bên cạnh, nơi chúng tôi để áo giáp. Galdra cau có, sau đó không nói một lời đứng dậy khỏi mặt nước và lấy một quả cầu kim loại nhỏ có dây xích, nhỏ hơn kích thước của một đốt ngón tay. Cô ấn ngón tay cái vào nó và đưa nó lên mặt.

“Galdra đây,” cô càu nhàu, giọng điệu không hề có chút vui vẻ thường ngày.

“High Templar,” quả cầu kêu vo vo để trả lời, nghe như giọng của một chàng trai trẻ kiệt sức. "Đội trưởng Dasil báo cáo rằng bạn không đi cùng anh ấy."

“Tôi đang ở nhà,” Galdra ngắt lời. "Tôi được phép có sự riêng tư ở nhà. Bạn không gọi cho tôi chỉ vì chuyện vớ vẩn này, phải không?"

"Giá mà. Cách đây không lâu, chúng tôi nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ Khu 4. Kể từ đó, họ chìm trong bóng tối."

Màu sắc biến mất trên khuôn mặt của High Templar.

"Shiiiiiiit," cô rít lên. "Trạng thái Epsilon?"

"Không xác định. Được coi là tự do cho đến khi được chứng minh ngược lại. Cơ sở đã báo cáo về một cuộc xâm lược của hai Hồi Hồn Quỷ mạnh mẽ và một nhà động lực học phù hợp với mô tả tài năng của cựu thủ lĩnh của Broken Drakens. Đó là tất cả những gì chúng tôi biết."

“Tôi sẽ sẵn sàng trong hai phút nữa,” Galdra gầm gừ.

"Bạn đang ở đội bảo vệ, High Templar. Braum và Cassia là đơn vị điều động của chúng tôi cho việc này."

“Tại sao không phải là tôi? Tôi có thể không gây chết người nếu tình huống đó đòi hỏi, anh—“

"Bạn đang ở trong tình trạng cảnh vệ, High Templar. Hãy tiếp tục các hoạt động hàng ngày của bạn như bình thường. Chỉ cần cảnh giác cao độ trong trường hợp tình hình leo thang. Chúng tôi sẽ chỉ đạo Đội trưởng Dasil đến gặp bạn tại nơi ở của bạn. Chỉ vậy thôi."

"...Hiểu rồi," Galdra gầm gừ, và câu thần chú kết thúc. "Chà, đứng dậy đi, Lark. Giờ tắm đã hết rồi."

Tôi gật đầu, và chỉ với chút hối tiếc nhỏ nhất rời khỏi hồ nước ấm áp.

"Đó là cái gì vậy?" Tôi hỏi.

“Hoàn toàn không có gì,” Galdra khẳng định. "Bạn không tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Bạn không ở đây khi tôi nói chuyện đó. Bạn sẽ tuyệt đối không lặp lại phần nào của cuộc trò chuyện đó với bất kỳ ai trong bất kỳ trường hợp nào. Một phần vì, như tôi đã đề cập, bạn không nghe thấy. Tôi có rõ ràng không?"

Theo bản năng, tai tôi áp sát vào đầu, cơ thể tôi cứng đờ khi hơi thở của tôi trở nên nông và yên tĩnh nhất có thể. Giọng nói đó… có điều gì đó sâu thẳm trong tôi biết là đang sợ hãi nó.

“Vâng thưa bà,” tôi lặng lẽ xác nhận.

“Tốt,” Galdra nói chắc nịch. "Chúng ta hãy mặc quần áo."Tôi theo cô ấy trở lại căn phòng nơi chúng tôi tắm rửa và để lại đồ đạc, và tôi hơi hài lòng khi thấy ai đó dường như đã cọ rửa bên trong áo giáp của tôi khi tôi đang tắm. Tuy nhiên, hơi khó để phấn khích quá mức vì tôi vẫn còn choáng váng với sự thật rằng mình vừa được lệnh nói dối. Và điều đó… thật kỳ lạ. August nói với tôi một cách dứt khoát rằng nói dối là sai.

Vâng, hy vọng sẽ không có ai hỏi. Sẽ không có chuyện một cuộc trò chuyện kì lạ như thế có thể xảy ra sau này.

Khi Galdra và tôi được trang bị đầy đủ áo giáp một lần nữa và những bộ phận phi nhân tính của tôi được giấu kín hoàn toàn, chúng tôi đợi Dasil xuất hiện bên ngoài nhà cô ấy. Không mất nhiều thời gian để anh ấy làm chính xác điều đó, đứng nghiêm trang với hai tay chắp sau lưng khi nhìn chằm chằm vào cả hai chúng tôi.

"Bạn biết đấy, High Templar, việc một học viên được mời về nhà một mình cùng với Templar bảo trợ của cô ấy là... có phần bất thường," anh chậm rãi nói.

“Chúa ơi, Dasil, chúng ta không có làm tình,” Galdra gắt gỏng. "Tôi thẳng còn cô ấy hai tuổi. Cô gái chỉ cần một nơi để tránh xa tầm mắt của công chúng."

“Tôi không tin là bạn đã làm vậy,” Dasil bình tĩnh trả lời. "Nhưng một phần công việc của tôi là quản lý bất cứ điều gì có thể làm tổn hại đến tính toàn vẹn của hình ảnh công chúng của bạn. Thông thường, giả định mặc định khi một người tham gia vào các hành động có khả năng lạm dụng đáng kể là họ bị lạm dụng."

“Xin lỗi, làm sao nó có thể hoạt động được?” Tôi hỏi. "Ừm, f… er, từ đó có nghĩa là tình dục trong bối cảnh này, phải không? Tôi hiểu nó hoạt động như thế nào về mặt linh y thuật, nhưng High Templar và tôi đều là nữ."

Dasil, sau một lúc tạm dừng và mang thai, quay lại nhìn thẳng về phía Galdra.

"Không-uh, đừng nhìn tôi, tôi sẽ không giải thích điều đó với cô ấy đâu," Galdra ngắt lời.

“Phương pháp này không phù hợp,” Dasil thở dài, quay lại với tôi. “Đó là một chủ đề phức tạp, nhưng đủ để nói rằng việc các mối quan hệ diễn ra trong những trường hợp đó là điều hoàn toàn bình thường, Lark.”

"Ừ, chắc chắn rồi, tôi biết người đồng tính tồn tại," tôi đồng ý. "Tôi chỉ không nhận ra họ đã quan hệ tình dục."

Một giây im lặng trôi qua giữa chúng tôi trước khi Galdra bật ra một tràng cười huyên náo, gần như tăng gấp đôi khi giọng của cô ấy vang vọng khắp đường phố. Ngay cả Dasil luôn vô cảm cũng có vẻ hơi ngượng ngùng dưới chiếc mũ bảo hiểm của mình.

"Tôi-tôi xin lỗi!" Tôi nói một cách phòng thủ. "Tôi không biết! Làm sao tôi biết được? Tôi không biết gì cả trừ khi có ai đó giải thích cho tôi!"

“Không sao đâu, Lark,” Dasil nói, gần như không nghe rõ vì tiếng thở khò khè của Galdra. "Giờ thì cậu biết rồi. Chúng ta quay lại doanh trại nhé?"

"Làm ơn," tôi rên rỉ. Agh, rất nhiều người đang nhìn chằm chằm!

Ba chúng tôi bắt đầu chuyến trở về doanh trại, tiếng cười sảng khoái của Galdra theo sau chúng tôi khi tôi âm thầm chịu đựng sự đỏ mặt giận dữ của khuôn mặt mình. Điều này tiếp tục diễn ra từ khu xây dựng bằng đá, quay trở lại những con phố đông đúc hơn nhiều của thành phố chính. Tôi nửa tin nửa ngờ rằng Galdra sẽ tiếp tục cười suốt chuyến đi khi cô ấy đột nhiên dừng lại đột ngột, hoàn toàn đến mức khiến tôi rùng mình.

“Lark,” Galdra rít lên, tay cô ấy giữ chặt vai tôi khi cô ấy cúi xuống thì thầm với tôi. "Bạn có thấy người phụ nữ có mái tóc đen đó, đang tựa vào bên hông tòa nhà trước mặt chúng ta không?"

Tôi đảo mắt xung quanh, nhanh chóng nhận ra cô ấy đang nói đến ai. Một người phụ nữ mà tôi chưa từng gặp trước đây, dường như đang phớt lờ chúng tôi và mọi người khác khi cô ấy nhìn chằm chằm về phía đối diện trên đường.

"Vâng thưa cô?" Tôi xác nhận.

"Giết cô ấy," Galdra ra lệnh. “Dùng răng đi.”

Hơi thở của tôi nghẹn lại. Tâm trí tôi dừng lại. Tôi không thể nào vừa mới nghe được những lời đó. Không đời nào.

"Cái gì?" Tôi thở.

“Đó là mệnh lệnh, Lark,” Galdra ngắt lời. "Giết cô ta. Ngay bây giờ."

Tôi nuốt nước bọt. Cái gì? Cái gì? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Đây là… tôi không thể…!

"Chim sơn ca!" Máy ép Galdra.

“T-tôi từ chối!” Tôi hét lại. Sau đó, một lần nữa, lặng lẽ hơn. "Tôi từ chối."

“Lark nếu anh không giết người phụ nữ đó ngay lập tức, anh sẽ bị đuổi khỏi Hội Hiệp sĩ,” Galdra hứa, tay cô ấy bám chặt vào vai tôi đến mức tôi nghĩ cô ấy đang làm hỏng lớp chitin.

"Vậy thì tôi sẽ bị trục xuất khỏi Hội Hiệp sĩ," tôi lặng lẽ trả lời.

Cô ấy cũng nắm lấy vai còn lại của tôi, xoay tôi đối mặt với cô ấy.

“Nếu anh bị đuổi khỏi Hội Hiệp sĩ, tôi sẽ được lệnh giết anh, Lark,” cô rít lên. "Giết. Người đó. Người phụ nữ."

Toàn thân tôi đang run rẩy. Tâm trí tôi đang bốc cháy. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng là thế này phải không? Kết thúc rồi. Tôi không thể giết cô ấy. Tôi từ chối giết cô ấy. Tôi rất muốn giết cô ấy. Nhưng tôi sẽ không làm vậy. Tôi không được. Nếu điều đó có nghĩa là tôi phải chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ của Galdra, thì… thật tốt là tôi rất nhanh.“Tôi từ chối,” tôi nói lại với cô ấy.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi một lúc lâu hơn, rồi đột ngột như khi chuyện này bắt đầu, nó kết thúc. Cô ấy buông vai tôi ra, đứng thẳng lên và gật đầu.

"Được rồi," cô nói và lại bắt đầu đi về phía doanh trại.

Dasil và tôi nhìn nhau rồi bắt đầu đuổi theo cô ấy, tim tôi đập nhanh gần như cổ họng tôi khi tôi đang rên rỉ.

"Ch-chờ đã!" tôi nói. "Vậy là tôi bị đuổi khỏi Hội Hiệp sĩ phải không?"

"Không," Galdra trả lời. "Thực ra, tôi cảm thấy tốt hơn một chút về việc bạn sẽ làm việc tốt như thế nào với chúng tôi."

Tôi chớp mắt. Cái gì… ồ. Ồ.

"Đó là một bài kiểm tra!" Tôi kêu lên. "Vậy là tôi đã làm tốt?"

“Hmm,” Galdra lầm bầm. "Chà, điều đó còn tùy. Bạn có tự hào về câu trả lời của mình không?"

Tôi nghĩ về điều đó suốt chặng đường trở về doanh trại. Tôi có tự hào không? Ý tôi là… không. Không thực sự. Tôi đã từng tự hào về mọi thứ trước đây. Tôi tự hào về những cái bẫy thông minh, những cuộc đi săn thành công, những câu trả lời đúng và việc sắp xếp những bộ sưu tập hoa xinh xắn. Điều này không có vẻ giống như niềm tự hào. Đó chỉ là… câu trả lời duy nhất tôi có sẵn cho mình. Không có sự lựa chọn nào khác. Tôi không thể để đó là một sự lựa chọn.

Nhưng cởi áo giáp của tôi ra không phải như vậy. Đó là một kiểu cám dỗ khác, một kiểu mà tôi không nghĩ sẽ khiến ai bị tổn thương. Đó chỉ là thứ tôi muốn và thứ mà những người tôi biết cũng muốn. Thế thôi. Vì vậy có lẽ… đó là một loại bài kiểm tra khác.

Ngồi một mình trong phòng, tôi đờ đẫn cho đến khi Gina bước vào, khóa cửa lại sau lưng.

"Chà, nhìn xem đó là ai," Gina lè nhè. "Cảm ơn Người canh gác vì Galdra the Annihilator, người bảo vệ dũng cảm của Thiên Vọng Thành và cũng là cái mũi của tôi."

"Tôi sẽ nói với cô ấy rằng bạn đã nói như vậy," tôi nói. “Tôi nghĩ cô ấy muốn nghe điều đó.”

Gina nao núng.

“Chết tiệt, làm ơn đừng,” cô lầm bầm.

Tôi nghiêng đầu bối rối.

"Được chứ? Vậy thì tôi sẽ không. Vậy, ừm, bạn đã sẵn sàng nhìn dưới mũ bảo hiểm của tôi chưa?"

Gina, đang nằm giữa quá trình nằm dài trên giường, dừng cử động trong tích tắc trước khi kéo mình trở lại tư thế ngồi.

“…Cuối cùng cậu cũng được phép à?” cô ấy hỏi một cách nghi ngờ.

"Không, tôi không làm vậy," tôi nói. "Dù sao cũng muốn xem à?"

"Ý tôi là, vâng, tôi đã nói điều đó kể từ khi chúng ta gặp nhau."

Tôi gật đầu, cẩn thận tháo dây đai trên mũ bảo hiểm và kéo nó ra, lắc lư mớ tóc bồng bềnh khi tai tôi dựng thẳng lên. Tôi quan sát, gần như trong chuyển động chậm, khi đôi mắt của người bạn cùng phòng thợ săn cũ của tôi mở to, đồng tử của cô ấy giãn ra vì kinh hoàng khi hàm cô ấy há hốc, hoàn toàn im lặng khi adrenaline hạn chế bản năng thở của cô ấy trong thoáng chốc. Cơ thể cô ấy bất động, và tôi đợi cô ấy quyết định nên tấn công, la hét hay bỏ chạy.

Cô ấy không làm những điều này. Không, cô ấy chỉ nói vài từ thôi, nhưng thay vào đó, chúng lại khiến tôi muốn bỏ chạy.

“Chết tiệt,” cô thở ra. "Bạn là Chim sơn ca của Fulvia."

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn