Một vụ va chạm kinh hoàng làm rung chuyển khu rừng, một luồng áp lực bùng nổ làm rung chuyển những chiếc lá trên cây cách xa hàng trăm thước. Tôi cảm thấy cuộc chiến đang diễn ra trước mắt mình: hai con thú có kích thước không thể đo lường được đấu tay đôi cho đến chết, một vì lãnh thổ và một để thỏa mãn cơn đói không thể tả xiết. Đó là loại sức mạnh khiến thợ săn run sợ, loại sinh vật không có câu chuyện lửa trại nào vì con người đơn giản là không gặp chúng và sống sót trở về.
Tôi nở một nụ cười toe toét khi tôi cảm nhận được khoảnh khắc họ cảm nhận được tôi và tôi chính là người họ sợ hãi.
Ngay cả sau khi dành vài giờ để âu yếm Penelope—và chúa ơi, tôi nhớ có ai đó để ôm—tôi vẫn cảm thấy bồn chồn sau khi trở về trại. Altrix đã chữa lành khuôn mặt của tôi khá nhiều ngay lập tức (điều này thật ấn tượng, ngay cả Penelope cũng không thể làm được điều đó) nhưng tôi đã chết tiệt khá nhanh sau đó. Cô ấy cảm thấy tội lỗi về điều gì đó, và muốn nói chuyện nghiêm túc, và tôi chỉ… tôi không thể. Vẫn không thể. Chưa. Mọi chuyện thật quá tồi tệ.
Tôi đã đi sâu vào rừng, lúc đầu không mục đích nhưng càng ngày càng táo bạo. Tôi chưa bao giờ sâu đến thế này. Không ai đi sâu thế này. Khắp phần lớn khu rừng, cây có xu hướng mọc cao từ 20 đến 50 feet. Bây giờ nhìn lên, tôi nghĩ tán cây phải cao hơn tôi hàng chục mét, thân cây rậm rạp như đường phố. Với việc mỗi cây chiếm nhiều không gian hơn và hấp thụ nhiều ánh sáng hơn, nên có rất nhiều khoảng trống giữa mỗi thân cây và ít bụi rậm hơn làm nghẹt mặt đất. Trời tối, nhưng nhìn chung tầm nhìn tốt hơn… và có không gian cho những gã khổng lồ phát triển.
Một lần nữa, một tiếng sét vang lên khắp khu rừng khi hai con mồi được chọn của tôi tiếp tục chiến đấu với nhau, những xúc tu của tôi cuộn tròn trong niềm hân hoan. Nếu tâm hồn tôi có thể chảy nước miếng, nó sẽ chảy nước dãi như một thác nước thực sự. Những tên khốn to lớn này quá bận đá nhau để chạy trốn khỏi tôi, vì vậy tôi đoán chúng sẽ phục vụ nhau trên một đĩa bạc. Để xem nào… Tôi đoán là tôi sẽ giết con vrothizo trong giây lát, vì dù sao thì nó cũng có thể sẽ không chạy trốn.
Nhận thức của tôi lướt qua hàng dặm theo nghĩa đen của cuộc sống trong rừng, khao khát hàng triệu triệu linh hồn bên trong. Đối với giác quan của tôi, nó giống như một cánh đồng rộng lớn chứa đầy những viên ngọc lấp lánh đủ hình dạng và kích cỡ, từ những loài côn trùng nhỏ nhất cho đến những con thú hùng mạnh nhất. Điều đó khiến tôi ước mình có thể lấp đầy một cái hố lớn bằng những linh hồn và bơi lội trong đó. Hmm… thực ra, tôi đoán đó chính là cơ thể của tôi. Tôi bắt đầu vặn vẹo bên trong mình, chọc vào những linh hồn trơ trọi khác nhau trong bộ sưu tập của mình và cười khúc khích khi đến gần bữa ăn sắp diễn ra của mình.
Cách tôi gần một trăm thước, lần đầu tiên tôi phát hiện ra con mồi khi một trong số chúng nhảy giữa hai cái cây, thân hình dài giống như con rết nhấp nhô trong không khí như một chiếc roi. Con quái vật phải dài ít nhất ba mươi feet và trông giống như một con rắn phủ đầy gai. Mỗi inch của sợi mì giết người khổng lồ đều được bao phủ bởi những điểm xương, và tôi thích thú quan sát khi hai chiếc gai nói trên phóng ra từ bên hông con thú, vẫn được gắn vào cơ thể chính bằng một sợi thịt mỏng. Họ bám vào vỏ của một cái cây khác và kéo toàn bộ con quái vật về phía nó, chuyển hướng đi của nó vài giây trước khi một móng vuốt đen tuyền đâm xuống nơi nó từng ở.
Một chân của con vrothizo khổng lồ còn lớn hơn cả tôi. Nó tạo ra những vết cắt xuyên qua vỏ cây và làm nứt mặt đất, khiến tôi vấp ngã. Linh hồn của nó rất lớn so với tiêu chuẩn bình thường, mặc dù so với kích thước cơ thể thì nó gần như đáng thương. Không phải là tôi sẽ phàn nàn về việc ăn nó. Quyền lực. Nhiên liệu. Vùng da dưới nách tôi giật giật nơi một xúc tu mới đang cố hình thành, nhưng tôi phớt lờ nó. Nếu tôi phải chịu đựng thêm sự phát triển không mong muốn từ bữa ăn này, tôi sẽ làm. Đừng nghĩ về nó, như thường lệ.
Khi tôi đến gần, tôi thấy rõ rằng việc giết chết Vrothizo thứ hai sẽ hơi khó chịu. Con rết vật lộn với móc câu quá nhanh để tôi có thể bắt kịp và nó đủ thông minh để không muốn đến gần tôi. Trên thực tế, nó đang cố gắng chạy trốn, nhưng con vrothizo liên tục cắt đứt đường thoát của nó và kẹp nó giữa hai chúng tôi. Tôi thực sự không chắc đó là bản năng hay trí thông minh, bởi vì tôi vẫn không thể cảm thấy gì khác ngoài cơn đói cồn cào đến từ vroth.Khi khả năng trốn thoát ngày càng ít đi, con vật vật lộn chuyển sang tấn công, bắn những chiếc gai của nó về phía chính vrothizo. Cuối cùng tôi cũng có thể nhìn rõ toàn bộ cơ thể của con vật khổng lồ: sáu cánh tay to lớn giống như khỉ có móng vuốt dài hơn chân tôi tỏa ra từ cơ thể nó theo kiểu cách đều nhau, luân phiên tấn công để chém vào mục tiêu, tóm và vung từ trên cây, hoặc đẩy khỏi mặt đất để chạy. Ba cái lưỡi đen dài như rắn thò ra từ cái miệng há hốc của cái đầu giống chó, phun nước bọt và cố quấn quanh con mồi đang lao tới. Tuy nhiên, vật lộn quá nhanh; nó xoay người trên không để né đòn phản công và đập vào ngực con vrothizo, quấn quanh nó khiến vô số gai của nó cắm sâu vào cơ thể sinh vật đen. Sau đó, nó bắt đầu di chuyển, lao qua phần thân xuyên tâm của vrothizo và để lại những vệt máu đen tối ở bất cứ nơi nào nó chạy qua.
Con vrothizo gầm lên giận dữ, ôm lấy ngực để cố bắt con rắn khủng khiếp, đầy gai, giờ đang rỉ máu đen. Tuy nhiên, con quái vật kia chỉ vặn mình trên lưng con vrothizo, đào sâu vào một sườn núi giữa bả vai nơi nhiều cánh tay của nó không thể chạm tới. Để đáp lại, con vrothizo ném mình về phía sau vào một cái cây, cố gắng ném con thú khác vào giữa chúng.
Đó là một minh chứng cho độ bền đáng kinh ngạc của những loài thực vật cao ngất trời này khi tác động của thứ phải nặng hàng chục nghìn tấn đập vào nó thậm chí gần như không khiến nó rung chuyển. Tôi không nghi ngờ gì rằng con vrothizo này có thể đánh đổ các bức tường của Thiên Vọng Thành giống như chúng là những khối xếp chồng lên nhau của một đứa trẻ. Dù sao thì, giả sử nó có thể đi xa đến mức đó trước khi các Hiệp sĩ cao cấp biến nó thành tro bụi. Thật không may cho vrothizo, con vật lộn xộn đã tránh được va chạm, tự vặn mình quanh bắp tay của một trong nhiều cánh tay của con thú đen trước khi di chuyển lên cổ.
Một lần nữa, vrothizo cố gắng tóm con vật bằng móng vuốt của nó, nhưng lần này con rắn đâm đó không tránh được đòn tấn công. Thay vào đó, những chiếc gai bắn ra từ cơ thể của nó và cắm vào cổ tay của vrothizo trước khi chúng bị kéo chặt lại vào cơ thể của vật lộn, khiến vrothizo chỉ có thể tự gãi vào mặt mình. Nhận thấy cơ hội của mình, tôi lao về phía trước, nhảy lên lưng con vrothizo khi nó nghẹt thở và vùng vẫy. Bây giờ, con vật lộn xộn ít nhiều đã bị mắc kẹt trong nỗ lực giết người, tôi có thể dễ dàng chạy lên lưng con vrothizo và kéo linh hồn của con pedey ra. Nó dường như nhanh chóng nhận ra điều đó, vặn vẹo kinh hoàng khi không thể bóp cổ được con thú đen trước khi tôi tiếp cận nó, nhét những xúc tu của tôi vào trong và vui vẻ xé toạc sự sống của nó ra khỏi nó. Ngay lập tức, con vrothizo chuyển mục tiêu sang tôi, đây là một vấn đề nhỏ do nó quá lớn. Có một cơ thể to lớn và một linh hồn nhỏ bé có nghĩa là tôi cần phải tiếp cận khá xa bên trong sinh vật này để chiếm lấy linh hồn của nó, và về mặt thể chất, tôi không thể tiếp cận đủ xa nếu tôi ở trên cổ. Tuy nhiên, đó chỉ là một cuộc dạo chơi ngắn từ vai trở lại vị trí giật của tôi, và chẳng bao lâu sau, tôi đã có cho riêng mình hai miếng bánh to và ngon. Hmm… có lẽ tôi nên làm một chiếc Risen, để tôi có thể cưỡi nó về nhà trong khi đang ăn chiếc đầu tiên.
Và chết tiệt, tôi sẽ không từ chối việc quay trở lại trại trên lưng một con quái vật ăn thịt cao 30 foot. Có vẻ như đây là một cách hay để tránh những cuộc trò chuyện khó xử. Ngoài ra, bằng cách này tôi cũng có thể mang xác vật lộn về và ăn nó.
Tôi ngạc nhiên khi màn đêm buông xuống, nhưng có lẽ tôi không nên như vậy. Tôi đang ở sâu trong rừng. Tôi đã lang thang ngoài này bao lâu rồi? Tôi đoán là tôi đã ở xa trại nhiều dặm vì tôi không còn cảm nhận được nó nữa. Thật kỳ lạ khi có phạm vi cảm giác dài như vậy. Tôi tiếp tục cưỡi ngựa trở lại và nhai suốt đêm, thỉnh thoảng nhảy xuống thú cưỡi để lẻn vào và tiêu diệt những con quái vật đang ngủ đủ mạnh để xứng đáng với công sức bỏ ra. Tôi thực sự đã không ngủ nhiều kể từ khi trốn thoát khỏi Khu 4, và xét đến những bữa ăn linh hồn khổng lồ mà tôi đã thưởng thức thì tôi nghi ngờ tối nay sẽ không có gì khác biệt. Chắc chắn rồi, tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng suốt chặng đường xuyên qua thiên đảo bay qua trên đầu, và khi ánh sáng quay trở lại Verdantop, cuối cùng tôi cũng cảm thấy điểm đến của mình đã đi vào rìa giác quan của tôi. Điều tôi không mong đợi là cảm nhận được Theodora, Margarette và Vitamin ở đó.Tôi thúc con thú khổng lồ của mình tiến về phía trước, điều này có nghĩa là ở phần rừng này, tôi cần nó phải đâm xuyên qua cây cối để có thể vừa với một nửa thời gian. Thảo nào rừng sâu chứa đựng đủ thứ tào lao lớn nhất, nguy hiểm nhất; việc để lại thứ gì đó to lớn như thế này hẳn phải là một nỗi đau lớn. Tôi đoán khi bạn nghĩ về điều đó, phần rừng này giống như một rào cản bảo vệ chúng ta khỏi phần còn tồi tệ hơn của khu rừng. À, tôi đoán là bảo vệ những người khác. Tôi không còn cần sự bảo vệ khỏi những con quái vật đơn thuần nữa.
Tuy nhiên, tất cả những người khác trong trại của tôi đều làm như vậy, vì vậy, sự hoảng loạn la hét bùng phát khắp nơi khi thú cưỡi siêu quái vật của tôi xuất hiện từ trên cây.
"Này mọi người!" Tôi thông báo, vui vẻ vẫy tay khi một nhóm cựu tù nhân và Hồi Hồn Quỷ xuất hiện để cố gắng bảo vệ mọi người khỏi mối đe dọa sắp đến. "Đừng lo, chỉ có tôi thôi!"
"Tiêu Vân!" một trong số họ thở hổn hển, ôm ngực và thở phào nhẹ nhõm. "Tôi... bạn đã trở lại!"
"Tất nhiên là tôi đã trở lại!" Tôi gọi lại, nhảy xuống từ chỗ đậu của mình. “Anh không nghĩ là tôi sẽ chết trong rừng phải không?”
"Ý tôi là, đại loại thế?"
"Tiêu Vân!" Hồi Hồn Quỷ yêu thích của tôi kêu lên, lao về phía tôi với tốc độ siêu tốc và nhảy vào vòng tay tôi. Tôi tóm lấy cô ấy và xoay cô ấy lại.
"Vitamin!" Tôi trả lời lại, rúc vào mặt cô ấy. "Này cô bé! Em và những người khác đến đây khi nào vậy? Làm sao em đến được đây?"
"Capita đã thả chúng tôi ngày hôm qua!" Vitamin cười khúc khích vui vẻ. "Cô ấy chào và cũng muốn tôi yêu cầu bạn đừng giết Sky khi gặp anh ấy lần sau."
"Tôi sẽ suy nghĩ về việc đó," tôi trả lời thẳng thừng. Một mặt, anh chàng đã giúp tôi thoát ra. Mặt khác, anh ta là một kẻ khủng bố giết người hàng loạt và được cho là lý do khiến tôi phải ngồi tù ngay từ đầu. "Vậy... sao cậu lại ở đây?"
"Chà, chúng tôi muốn ở bên bạn, duh!" Vitamin trả lời, hơi bĩu môi cho đến khi tôi đặt cô ấy lên vai. "Nhưng Theodora và Margarette cũng có rất nhiều việc họ muốn làm. Tôi nghĩ Margarette đang làm được điều gì đó phải không?"
"Ồ, có chuyện gì đó," tôi cười toe toét, gật đầu theo. "Nghe hay đấy! Chúng ta có nên đến gặp cô ấy không?"
"Cô ấy sẽ thích điều đó!" Vitamin đồng ý.
Tôi ra lệnh cho thú cưỡi mới của mình bắt đầu đi theo chúng tôi vòng quanh bên ngoài trại, nhổ cây khỏi mặt đất để đội xây dựng của chúng tôi sử dụng làm Vitamin và tôi tiến về phía nơi Margarette đang làm… điều gì đó. Có vẻ như cô ấy đã dọn sạch một khu vực rộng lớn, đặt một phiến đá lớn xuống (cô ấy lấy nó ở đâu?) và hiện đang khắc chữ rune lên đó.
"Mar-Mar!" Vitamin kêu lên. "Chào!"
Con quái vật bộ xương nửa người nửa bọ cạp đen như mực mà tôi nghĩ Vitamin đã thuyết phục tôi nhận nuôi vào một lúc nào đó, nó quay hộp sọ trống rỗng về phía chúng tôi và tiếp tục cười toe toét, mặc dù bây giờ tôi cảm nhận được ý định đó trong tâm hồn cô ấy. Cô ấy lao về phía chúng tôi như một cơn ác mộng đẹp đẽ, bế tôi lên và quấn lồng ngực của cô ấy quanh đầu tôi, điều mà tôi cho rằng về mặt kỹ thuật được coi là một cái ôm nên tôi ôm cô ấy lại.
"Tiêu Vân! Tiêu Vân Tiêu Vân! Bạn đã trở lại! Chào mừng!"
"Hulumph, Mghrutte," tôi chào cô ấy, mặt tôi áp sát vào xương cô ấy. "Sao thế?"
"Tôi đang làm rất tốt!" cô ấy vui vẻ trả lời. "Thật tuyệt vời! Tôi đang làm cho chúng ta một vòng tròn dịch chuyển tức thời!"
Tôi ngạc nhiên và tôi nhớ thành công việc tạo hình khuôn mặt của mình để phản ánh điều đó. Bây giờ tôi đã trở lại nền văn minh, ít nhất là vậy.
"Bạn biết cách tạo vòng tròn dịch chuyển tức thời?" Tôi hỏi, rút đầu ra khỏi cái ôm bằng xương. “Việc đó không khó đến mức điên rồ sao?”
"Ồ vâng, chắc chắn rồi!" Margarette rỉa lông. "Nhưng tôi đã từng bảo trì thường xuyên cổng ngũ cốc Litia! Ờ, ý tôi là Theodora đã làm điều đó. Xin lỗi, tôi đang cố nhớ là không yêu cầu những hành động đó, nhưng ừm... dù sao thì, tôi nhớ như thể tôi đã làm vậy! Chúng tôi không có kim loại cho một cổng không gian thích hợp, nhưng chúng tôi có chutzpah ma thuật để sạc rune theo cách thủ công và dịch chuyển tức thời. Tôi chỉ cần giải quyết một vài nút thắt, mà... ồ, thực ra!" biết rằng nó đã bị lấy đi một cách bất hợp pháp từ Royal Road. Hãy báo cáo nó.
Cô ấn một ngón tay xương xẩu vào một bên hộp sọ của mình, truyền mana qua hình khắc chữ rune ở đó.
"Này, Nugas?" cô ấy nói to, mặc dù Nugas không ở đâu gần đó. "Ừ, hãy thử một bài kiểm tra khác. Sử dụng một trong những con chuột của Theodora, tôi có cảm giác tốt về con này."
Margarette bước tới tấm đá, ra hiệu cho chúng tôi đi theo. Những hình tượng siêu hình vô cùng phức tạp nhảy múa trên đá, hình ảnh chúng khiến đầu tôi quay cuồng. Tôi gần như có thể cảm nhận được sức hút của sự hiểu biết từ đại dương mana bên trong mình, nhìn thấy một chút cấu trúc bất khả thi mà các hình tượng đang cố gắng thể hiện chỉ bằng hai chiều, nhưng khi tôi cố gắng tập trung vào cảm giác thì nó tan biến như băng trong bồn nước nóng."Được, kích hoạt!" Margarette nói. “Ba, hai, một…!”
Có một âm thanh nứt lớn vang lên, và đột nhiên một con chuột đầy máu, đầy chất lỏng nhưng bình thường xuất hiện ở giữa phiến đá. Nó còn sống nhưng dường như đang ngủ.
"Hừ," tôi nói. "Cuối cùng thì những thứ trong lồng ấp kỳ lạ của Theodora cũng đã sinh con à?" Tôi hỏi.
"Uhhh, không," Margarette trả lời. "Không, họ không làm vậy. Này, Nugas? Uh-huh. Vâng, nó không 'xẹp xuống', thực chất, chúng tôi thực sự đã dịch chuyển tức thời… ờ, ừ. Yuh-huh. Vâng, vâng, đó là tiến bộ về mặt kỹ thuật, nhưng… ồ. Ơ. Ừ, hãy đợi năm phút để mana hoàn tất quá trình luân chuyển và sau đó bạn có thể dọn dẹp, được chứ? Xin lỗi. "
Cô ấy kết thúc câu thần chú giao tiếp và quay lại với Vitamin và tôi.
"Chà! Được rồi, thế này vẫn không an toàn chút nào. Xin lỗi về điều đó. Nhưng ừ, tôi—ôi chết tiệt, cái gì thế kia!?"
Hàm của Margarette há rộng và cô ấy chỉ tay. Tôi nhìn theo ngón tay của cô ấy bằng con mắt linh hồn của mình và nhún vai khi nhận ra rằng cô ấy vừa chú ý đến vrothizo Risen siêu khổng lồ của tôi khi nó xé toạc một số cây gần đó.
“Ý tôi là, nó trông gần giống như vậy phải không?” Tôi trả lời, nhún vai.
"Tôi... tôi muốn nó!" cô ấy thông báo.
"Hả?" Tôi chớp mắt.
"Tiêu Vân, tôi muốn xương của nó!" cô ấy nhấn mạnh. "Làm ơn? Làm ơn làm ơn làm ơn? Làm ơn cho tôi xương của nó! Xương Vrothizo là tốt nhất, tôi có thể tạo ra rất nhiều cơ thể tuyệt vời với nó! Bản sao lưu, phần bổ sung… ồ! Tôi có thể tạo cơ thể cho Norah! Làm ơn đi, Tiêu Vân?"
Một cơ thể cho Norah? Tôi quấn những xúc tu của mình quanh cô ấy, ôm cô ấy thật chặt. Tôi… tôi đoán vậy. Tôi đoán cô ấy xứng đáng có một cái gọi là của riêng mình. Tuy nhiên, sẽ thật kỳ lạ nếu không tự mình bảo vệ cô ấy.
"Chắc chắn," tôi cho phép. "Tôi có thể ăn linh hồn của nó nếu bạn muốn lấy xác của nó để lấy các bộ phận. Bạn muốn tôi giết nó lần nữa ở đâu?"
Cô ấy ré lên sung sướng, bế tôi lên để ôm vào lồng ngực bằng một chiếc lồng có thể cầm nắm khác. Chúng tôi hướng dẫn con vrothizo khổng lồ đến một khu đất trống khác theo yêu cầu của Margarette và tôi lấy linh hồn của nó ra, vui vẻ nhai ngấu nghiến sức mạnh thô sơ khi Jeramiah cũng bắt đầu đi lang thang.
"Chào mừng trở lại, Tiêu Vân," anh chào tôi một cách lịch sự. "Và xin chào một lần nữa, Margarette. Bắt đầu một dự án mới rồi à?"
"Jerry!" Margarette chúc mừng. "Tôi rất vui vì bạn ở đây! Hãy giúp tôi lột hết lớp da thịt này ra nhé? Chúng ta sẽ tạo ra rất nhiều thứ hay ho từ việc này!"
Anh cười khúc khích, lo lắng liếc nhìn cái xác cao ba mét.
"Chà... tôi cho là tôi đã yêu cầu so sánh các ghi chú với bạn, và một quý ông không bao giờ ngần ngại làm bẩn tay mình vì một quý cô."
"Chính xác!" Margarette đồng ý và bắt đầu chui vào khoang ngực của xác chết. "Vậy hãy bắt tay vào làm việc đi! Ôi trời, tôi có rất nhiều ý tưởng tuyệt vời. Vậy, bạn có nhớ tôi đã nói về tính linh hoạt của nhánh anima và các vấn đề về khoảng cách không? Chà..."
“Họ nhanh chóng trở thành bạn bè,” Vitamin trịnh trọng giải thích.
"Tôi có thể thấy điều đó," tôi xác nhận, quyết định đi lang thang và để họ làm việc đó. "Điều đó thật tuyệt phải không?"
"Nó rất đẹp!" Vitamin đồng ý. "Tôi nghĩ Margarette thực sự rất vui khi có một người bạn mới? Đặc biệt là một người bạn con người. Chúng tôi, Nugas và Penelope đã như vậy trong nhiều năm nay."
"Nugas và Penelope không được tính là bạn của con người à?" Tôi hỏi.
"Ehhh," Vitamin phòng ngừa. "Ý tôi là, họ thực sự không còn là con người nữa. Hơn nữa, họ giống gia đình hơn là bạn bè! Khi bạn cưới Penelope, Nugas sẽ thực sự là em gái tôi!"
Tôi chớp mắt. Ờ. Wow, tôi không chạm vào bất kỳ phần nào của mớ hỗn độn đó.
"Nhân tiện, chúng ta đi gặp Theodora nhé?" Tôi hỏi, cố gắng thay đổi chủ đề.
"Ừ ừ!" Chúc mừng vitamin.
Chúng tôi khởi hành, mặc dù trên đường đi, tôi phát hiện ra To-Kill-From-Above, trong số tất cả những người đang hỗ trợ nhóm xây dựng nơi trú ẩn. Anh ấy dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc làm bất cứ điều gì để giúp đỡ bất cứ ai, vì vậy đó là một bất ngờ lớn. Tôi bắt đầu đi về phía anh ấy, vẫy tay chào anh ấy.
"Yo, Giết!" Tôi gọi. "Tôi thấy cuối cùng bạn đã quyết định giúp đỡ!"
Người bọ nhanh chóng kết thúc việc mình đang làm, rồi quay lại đối mặt với tôi, đứng thẳng với hai tay chắp sau lưng và hai tay chắp lại phía trước.
"Xin chào, Tiêu Vân," anh trả lời với giọng điệu quân phiệt, cắt ngắn. "Quan sát của bạn là chính xác. Tôi đã xác định rằng mục tiêu của cộng đồng phù hợp với mục tiêu chính của tôi. Vì vậy, tôi buộc phải hỗ trợ."
"Chà, nghe thật vui!" Tôi trả lời, mỉm cười với anh ấy.
"Niềm vui của bạn được ghi nhận. Để làm rõ: có chính xác không khi bạn có ý định xung đột với thực thể chính phủ giả chịu trách nhiệm về việc giam giữ chúng tôi, thường được gọi là 'Nhà thờ của người theo dõi sương mù' hay đơn giản là 'Nhà thờ?'"
Tôi nhăn mặt.
“Tôi không nói là tôi có ý định làm vậy, nhưng tôi nghĩ điều đó chắc chắn sẽ xảy ra bất kể ý định của tôi là gì.”“Vậy thì kỹ năng của tôi sẽ tiếp tục được sử dụng theo ý muốn của bạn,” anh gật đầu. "Tôi mong được giúp bạn gây thiệt hại và làm mất ổn định hệ thống phòng thủ chính trên thiên đảo của bạn."
Tôi chớp mắt nhìn anh. Anh ta không chớp mắt lại.
"Tuyệt," tôi trả lời. "Ừ, hẹn gặp lại, tôi đoán vậy."
Tôi quay người bỏ đi, Vitamin nghịch tóc tôi khi cô ấy tiếp tục cưỡi trên vai tôi.
"Anh ấy vui tính," cô nói.
"Anh ấy là một cái gì đó," tôi đồng ý. “Ít nhất thì anh ấy cũng đang giúp mọi người xây những ngôi nhà tốt hơn.”
Tuy nhiên, hãy lưu ý đến bản thân: đừng ăn thịt các Hiệp sĩ Cao cấp nữa. Chúng ta vẫn cần chúng cho Hiverock, nên thay vào đó tôi sẽ phải biến chúng thành Hồi Hồn Quỷ.
Theodora, thật ngạc nhiên, thực ra đang đi chơi với Melissa. Tôi đoán Melissa là một loại chất nhờn khác với loại mà cô ấy từng quen biết, nhưng tôi vẫn không hoàn toàn chắc chắn họ có thể làm gì cùng nhau cho đến khi tôi đến đó và nghe thấy tiếng đuôi Theodora đang cố gắng thuyết phục đứa trẻ để cô ấy cắt từng mảnh.
“Nó hoàn toàn an toàn,” Theodora thở dài. "Chúng tôi sẽ cần một mẫu đủ lớn để một số anima trôi nổi tự do của bạn tách ra cùng với nó để tạo thành một ozoid mới, nhưng nó sẽ không đến mức đủ để khiến bạn gặp vấn đề về trí nhớ lần nữa. Linh hồn của bạn gần như đã được chữa lành hoàn toàn."
"Tôi... tôi biết," Melissa đáp lại, đôi bàn tay mềm mại của cô ấy giả vờ vặn vẹo một cách lo lắng một cách khá thành thạo. "Nhưng tôi không được phép chia tay, cô Theodora. Tôi sợ."
“Sợ hãi cũng được thôi,” Theodora thì thầm nhẹ nhàng. "Nhưng hãy nghĩ đến tất cả những người mà bạn có thể cứu được."
“Nó thực sự sẽ cứu được họ à?” Melissa hỏi. “Họ sẽ… họ sẽ giống tôi.”
“Ồ, Melissa, tất nhiên là được rồi,” Theodora nhấn mạnh. "Không có gì sai với bạn cả, Melissa. Bạn xinh đẹp. Chúng tôi sẽ cho mọi người ăn uống đầy đủ, giống như chúng tôi đang làm với bạn! Không ai sẽ phải chịu đựng những gì bạn đã phải chịu đựng. Chúng tôi không phải là Hiệp sĩ."
"Chết tiệt, chúng tôi không phải vậy!" Vitamin cổ vũ, khiến Theodora nhìn về phía chúng tôi và hoàn toàn bừng sáng vì vui sướng.
"Tiêu Vân!" cô ấy kêu lên. "Thật tuyệt vời khi được gặp bạn! Thực ra, bạn có thời gian hoàn hảo. Bạn có thể giúp tôi với Melissa ở đây được không?"
Tôi gật đầu. Khả năng mang lại cho những linh hồn bị mắc kẹt bên trong tôi cơ thể và ý thức của chính họ bằng cách sử dụng ozoids thực sự rất thú vị. Nếu Melissa từ chối tạo ra nhiều ozoid động vật hơn để thử nghiệm, tôi đoán chúng ta có thể cố gắng bắt một con hoang dã, nhưng tôi muốn lấy những thứ này ra khỏi người mình càng sớm càng tốt. Họ đều tốt như nhau, nhưng nếu tôi sắp chiến đấu với các Hiệp sĩ cao cấp, tôi muốn họ tránh xa tôi nhất có thể.
“Nếu mọi người không thích trở thành ozoids, tôi luôn có thể lấy linh hồn của họ ra ngoài,” tôi trấn an Melissa. "Và dù sao đi nữa, Penelope và tôi đang nỗ lực để giúp bạn và mọi người khác sống sót, cơ thể con người. Tuy nhiên, sẽ giúp chúng tôi rất nhiều nếu chúng tôi có thể tìm ra điều này trước. Nó thực sự rất quan trọng. Bạn có thể dũng cảm giúp chúng tôi không?"
Con slime có trái tim non nớt co rúm người lại một chút, nhưng cô ấy gật đầu xác nhận.
"Ồ, chuyện này thật thú vị!" Chúc mừng vitamin. "Liệu tôi có sớm được gặp lại Penta không? Liệu cuối cùng tôi có gặp được chị lớn Angelien không!?"
“Kế hoạch là vậy,” tôi đồng ý. "Nó sẽ là một bữa tiệc lớn và hạnh phúc—"
"Tiêu Vân!" một giọng nói quen thuộc vang lên. Tôi thở dài, quay lại nhìn Altrix đang dậm chân về phía chúng tôi.
"Chết tiệt Tiêu Vân, cậu đã tránh mặt tôi kể từ khi quay lại!" cô ấy hét vào mặt tôi.
"Bạn có phiền không?" Tôi hỏi cô ấy. "Tôi đang nói chuyện với gia đình tôi, cảm ơn bạn."
Cô ấy nao núng như thể tôi tát cô ấy, một cảm giác đau đớn và giận dữ đan xen trong tâm hồn được rèn luyện của cô ấy.
"Mày... con khốn nạn chết tiệt này!" Altrix rít lên. "Bạn biết đấy, chúng tôi... chúng tôi không thể tin rằng bạn lớn lên lại trở thành một tên khốn thô lỗ, ích kỷ và nhỏ bé như vậy!"
Tôi chớp mắt bằng mọi con mắt vật lý, cảm giác khó chịu len lỏi vào người tôi. Tôi cảm thấy sức mạnh bắt đầu truyền vào các chi của Vitamin.
"...Xin lỗi?" Tôi nói một cách nguy hiểm.
"Bạn đã nghe thấy tôi," Altrix ngắt lời. "Anh là một tên khốn thô lỗ, ích kỷ. Anh có thể cảm nhận được chúng tôi yêu anh đến nhường nào và anh nghĩ điều đó có nghĩa là anh có thể đối xử với chúng tôi như cách đối xử với những nô lệ bị tâm thần của mình!"
"Này," Vitamin gầm gừ.
"Bạn nghĩ rằng bạn có thể cào ngón tay của mình vào tâm hồn của chúng tôi và không xin lỗi về điều đó? Bạn nghĩ rằng bạn có thể bỏ qua sáu năm cuộc đời khiến bạn có ý nghĩa rất lớn đối với chúng tôi? Chúng tôi là mẹ của bạn, và chúng tôi hơn bất cứ ai không xứng đáng với sự thiếu tôn trọng trắng trợn này từ bạn!"
"Tôi đã nói với anh rồi," tôi nói đều đều. "Tôi có mẹ, bà ấy không phải là anh. Tôi thậm chí còn không nhớ gì về anh!"
"Vậy điều đó có nghĩa là bạn có thể đối xử với chúng tôi như rác rưởi? Chúng tôi sẽ không chấp nhận điều đó.""Vậy thì rời đi!" Tôi cáu kỉnh. "Bạn muốn tôi nói gì? Tôi xin lỗi, hai phần ba trong số các bạn là một con khốn bướng bỉnh và tôi phải trở nên thô bạo! Đó là một tình huống sống chết! Còn về tình yêu của bạn: chết tiệt! Tôi không yêu cầu điều đó! Bạn nghĩ điều này là vui với tôi à? Tất cả những kẻ xa lạ chết tiệt này bước vào cuộc đời tôi và nói rằng họ quan trọng với tôi, trong khi tôi không biết họ là ai? Đầu tiên là Capita, sau đó là Ars, bây giờ là bạn? Capita đã phá hủy Thiên Vọng Thành! Ars Kẻ thù công khai là số một! Bạn sẽ trở thành thứ thứ tồi tệ, hủy diệt cuộc đời nào vậy, Altrix? Mọi điều tôi biết được về quá khứ của mình đều tệ hơn lần trước!"
Tôi hét lên khi kết thúc tràng đả kích nên tôi cố ý im lặng, cố gắng bình tĩnh trước khi làm tổn thương ai đó. Tôi cũng từ chối việc bắt đầu khóc lần nữa. Tôi vừa làm nước dính vào quần áo Penelope cách đây một ngày.
"Ngay cả khi bạn là 'mẹ thực sự' không được trích dẫn của tôi," tôi tiếp tục lặng lẽ hơn, "điều đó chỉ có nghĩa là tôi có thêm lý do để ghét bạn vì đã đưa tôi ra đường."
Tôi ghét, tôi khinh thường sự đồng cảm và hối tiếc thô sơ tuôn ra từ Altrix trước lời nói của tôi. Họ làm tổn thương cô ấy nhiều hơn bất cứ điều gì trên thế giới có thể có, nhưng cô ấy vẫn dành tình cảm cho tôi. Tôi muốn chặn nó lại, nhưng con mắt linh hồn của tôi không có nắp. Tôi không thể ngừng cảm nhận nỗi đau của cô ấy.
"Chúng tôi đã làm mọi thứ có thể," Altrix cuối cùng cũng trả lời tôi, ký ức vẫn ám ảnh cô ấy. "Khi Tòa án Dị giáo đưa chúng tôi đi, chúng tôi đảm bảo rằng bạn sẽ được an toàn. Người thân của chúng tôi đã nhận bạn vào. Họ vô tội. Bạn vô tội. Chúng tôi không... chúng tôi không biết bạn đã chết như thế nào."
Mắt tôi mở to.
“…Anh vừa nói gì thế?” Tôi hỏi.
"Vậy là cậu cũng không biết," Altrix thở dài. "Lúc đầu chúng tôi nghĩ đó là cố ý. Chúng tôi nghĩ bạn chỉ... như vậy, và chúng tôi chưa bao giờ để ý khi bạn còn nhỏ. Rằng bạn đã giết ai đó vì... vì sự phù phiếm."
Cô ấy thốt ra lời đó, và tôi ngày càng lạc lối.
"Cách nào?" Tôi hỏi. "Bạn đang nói về cái gì vậy? Tôi đã chết?"
"Chắc chắn là vậy, trừ khi bạn thay đổi bản thân theo cách khác," Altrix trả lời. "Chúng tôi sẽ không bao giờ nhận ra bạn nếu không có tên và Rosco bé nhỏ của bạn. Có lẽ là người bạn pháp sư linh y thuật của bạn?"
"Ừm, ý tôi là cô ấy đã thay đổi tôi một chút," tôi trả lời. "Giống như, làn da, mái tóc và những thứ khác khỏe mạnh hơn. Bộ ngực to hơn. Tôi không yêu cầu điều đó, cô ấy chỉ muốn vậy. Và tôi, ừm... khá chắc chắn rằng cô ấy không giết ai vì điều đó?"
“Vậy theo như những gì cậu nhớ thì cậu luôn như thế này phải không?” Máy ép Altrix.
“Luôn luôn như thế nào cơ?”
Altrix thở dài.
“…Vậy bây giờ cậu quan tâm đến quá khứ của mình à?” cô ấy càu nhàu.
"Ừm, được thôi!" Tôi cáu kỉnh, lông mày co giật. "Vâng! Tôi quan tâm!"
"Vậy hãy nghe chúng tôi, Tiêu Vân," Altrix yêu cầu. "Chúng ta... trước khi chúng ta là chúng ta, khi chỉ có Nix có ký ức về cơ thể này, Ars đã đặt linh hồn của bạn vào tử cung của chúng tôi. Bên trong đứa con của chúng tôi. Chúng tôi đã sinh ra bạn, Tiêu Vân. Và khi chúng tôi làm vậy..."
Altrix chăm chú nhìn tôi, cầu xin tôi hãy tin cô ấy.
"...Con là con trai của chúng tôi."
Ủng hộ Thần Truyện
Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...
Link: https://shopee.vn