Xem xét việc tôi đang đấu tranh khó khăn như thế nào để không trở nên bạo lực, tôi thực sự sẽ đánh giá cao nếu bạo lực không giải quyết được vấn đề của tôi một cách rõ ràng. Tuy nhiên, sau khi thiết lập quyền thống trị đối với Melik và Gina, tôi thậm chí còn hầu như không bị khiển trách.

Tôi đã bị khiển trách, ít nhất là một chút. Tuy nhiên, không phải vì tôi đã làm gãy nhiều xương sườn của hai bạn học viên của mình và khiến phổi của họ bị tổn thương đến mức họ có thể chết nếu không có sự hỗ trợ của linh y thuật. Không, tôi vừa bị tát vào tay vì điều đó (đó là một phép ẩn dụ kỳ lạ). Thay vào đó, mọi người chủ yếu nổi điên vì 'lực quá mạnh' của tôi đã làm hỏng doanh trại. Trong khi đó, Melik và Gina đã bị chỉ trích nặng nề (đó là một phép ẩn dụ đáng sợ) vì đã khiêu khích tôi.

Ngày hôm sau, tôi trở lại lớp học như thường lệ, ngoại trừ việc bây giờ những lớp học đó thú vị hơn đáng kể do sự vắng mặt của Melik và Gina. Vài ngày sau, Melik và Gina quay lại để tham gia mọi hoạt động ngoại trừ lớp học chiến đấu, bao gồm cả việc trở về phòng ký túc xá của chúng tôi. Cô ấy đang phớt lờ tôi, nhưng thành thật mà nói thì sao? Đó là cách đối xử tốt nhất mà tôi nhận được từ Gina kể từ lần đầu chúng tôi gặp nhau. Melik trừng mắt nhìn tôi (một phép ẩn dụ khó hiểu) mỗi khi tôi đi ngang qua, điều này hơi tổn thương nhưng nhìn chung là có thể chấp nhận được. Vì vậy, sau tất cả những điều đó, sau khi tôi cố tình làm tổn thương một số người sau ngần ấy thời gian… cuộc sống vẫn tiếp diễn.

"Này Lark," Xavier nói, gần như không thể hiểu được vì miệng anh ta đầy thức ăn. “Anh đang làm bộ mặt chán nản của mình đấy.”

Tôi chớp mắt ngạc nhiên, ngượng ngùng liếc nhìn anh và Bently qua bàn. Chúng tôi cùng ngồi trong căng tin và Xavier cuối cùng cũng thuyết phục được tôi đi ăn cùng họ. Tôi đã cởi gần hết áo giáp và ở dưới bàn, tôi đang bận rộn hai cánh tay dưới của mình để học cách dệt những bộ quần áo phức tạp hơn bằng mạng nhện của mình thay vì 'khăn quấn và áo choàng'.

"Xin lỗi," tôi lẩm bẩm, lấy một con chuột bất tỉnh từ hộp thức ăn của mình và nuốt chửng nó.

"Này, không có chuyện đó đâu," Xavier nhẹ nhàng khiển trách. "Ngươi không có việc gì phải xin lỗi, cho nên không cần xin lỗi."

"Tôi biết, tôi biết," tôi càu nhàu. "Lấy làm tiếc."

Tôi hơi giật mình khi nhận ra điều mình vừa nói, và Xavier bật cười.

“Thói quen khó bỏ phải không?” Anh cười tự mãn. "Nghiêm túc mà nói, bạn ổn chứ? Bạn có muốn nói về nó không?"

Tôi thở dài qua mũi, ngoáy tai khi nhìn đi chỗ khác.

"Không hẳn," tôi lầm bầm. "Tôi lại đang nghĩ về Gina và Melik."

"Ý bạn là bạn đã đánh bại họ hai chọi một như một kẻ hoàn toàn bá đạo?" Xavier thúc giục, biết rằng điều đó không đúng vì chúng tôi đã nói về điều này trước đây.

"Không! Tôi đã làm cả hai bị thương nặng, nhưng họ bị trừng phạt nặng nề hơn tôi," tôi nhấn mạnh. "Tôi không thích nó. Tôi nên bị trừng phạt."

“Họ bắt bạn phải tự mình sửa chữa mớ hỗn độn mà bạn đã gây ra trong sân,” Bently xen vào giữa những miếng cắn.

“Đó không phải là hình phạt, đó chỉ là công việc thôi,” tôi bác bỏ. “Tôi đã làm xong nó trong đêm.”

“Điều đó có nghĩa là bạn đã làm việc không ngừng nghỉ, một mình, trong bóng tối, trong suốt 12 giờ đêm của Titan's Discus,” Xavier nhếch mép cười.

"Chúng tôi sẽ giúp nếu bạn hỏi chúng tôi!" Nhẹ nhàng cau mày.

“Đó là lý do tại sao tôi không hỏi anh,” tôi nói thẳng thừng. "Anh cần ngủ, tôi thì không. Tôi chỉ nói là, cảm giác thật kỳ lạ. Tôi biết Harvey đã bảo đảm cho tôi và đã kể lại việc Melik và Gina gần như sẽ không chấp nhận câu trả lời là không, nhưng lẽ ra tôi nên đến gặp cấp trên hay gì đó thay vì đánh gãy xương sườn của họ. Tuy nhiên, hầu như không ai quan tâm. Người hướng dẫn chiến đấu của chúng tôi có vẻ rất vui!"

“Tôi nghĩ anh ấy rất vui vì bạn đã nỗ lực nhiều hơn cho lớp của anh ấy,” Bently lặng lẽ nói. "Anh chưa bao giờ thực sự đánh trả cho đến gần đây."

"...Chà, giờ tôi biết chính xác con người các bạn mong manh đến thế nào," tôi thừa nhận, nuốt một con chuột khác. "Tôi không cần phải lo lắng về việc làm tổn thương bạn nhiều như vậy."

Xavier đột nhiên bắt đầu cười.

"Chết tiệt, tôi thích cách bạn thậm chí không nói đùa," anh cười khúc khích. "Bạn vừa nói ra những dòng như vậy với sự nghiêm túc như vậy!"

"Ngôn ngữ," tôi càu nhàu, và anh lại cười. "Và tại sao tôi lại không nghiêm túc chứ? Ở gần mọi người lúc nào cũng thực sự đáng sợ. Nếu tôi đá ai đó quá mạnh, chân tôi sẽ xuyên qua thân của họ. Nếu tôi giật lông không đúng lúc, tôi có thể cắt ai đó làm đôi. Khi Bently đấm vào mặt tôi trong trận đấu ngày hôm qua, tôi gần như cắn đứt tay anh ta!"

"Xin lỗi," Bently lặng lẽ nói.

"Không, không!" Tôi nhấn mạnh một cách nhanh chóng. "Tôi ổn, Bently, đó là một thành công lớn. Bạn đã làm tôi ngạc nhiên!"

"Nhìn thấy?" Xavier nói một cách tự mãn, vẫy chiếc nĩa đầy thức ăn về phía tôi. "Bạn bè xin lỗi vì những điều không nên làm khiến họ cảm thấy không vui."Tôi thở dài. Tôi hiểu rồi, tôi chỉ ước Xavier đừng lặp lại chính mình nữa. Nếu có một điều thực sự khiến tôi thất vọng về con người thì đó là tần suất họ lặp lại chính mình. Tôi nhét hai con chuột cuối cùng của mình xuống, hơi liếc nhìn Xavier khi anh ấy nhìn tôi với vẻ say mê hơi khó chịu.

“Thành thật mà nói, bạn nên ăn một ít đồ ăn ở căng tin,” Xavier nói, may mắn thay đổi chủ đề. "Bạn được hưởng một phần, với tư cách là một thực tập sinh."

Tôi khẽ cau mày trước hình ảnh cố gắng ăn một miếng gì đó ghê tởm đó, lơ đãng vỗ bụng mình tỏ vẻ thông cảm. Đối với tôi, hầu hết mọi thứ không còn sống đều có mùi vị khủng khiếp như nhau, và nếu tôi nuốt thứ gì đó không thực sự cho tôi ăn thì nó vẫn biến mất khỏi bên trong cơ thể tôi như bất kỳ thứ gì khác, nhưng ý tưởng thực sự ăn thứ bột nhão màu trắng mơ hồ Xavier và Bently ngấu nghiến bằng bát khiến tôi cảm thấy ghê tởm đặc biệt.

"Tôi thực sự không thể tiêu hóa được thứ đó," tôi nhắc nhở anh ấy. “Nó chẳng giúp ích gì cho tôi cả.”

"Ừ, nhưng sau đó bạn có thể đưa nó cho Bently và tôi," Xavier chỉ ra, nhướng mày.

Tôi co móng vuốt của một bàn chân lại, lo lắng gõ gõ các khớp ngón chân của mình xuống sàn.

"Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó. Về vấn đề háu ăn, có lẽ tôi nên xem liệu quý cô Vesuvius có sẵn lòng tăng khẩu phần thức ăn cho tôi hay không. Bốn con chuột cảm thấy như nó không còn gây khó chịu nữa. Có vẻ như bụng tôi đang khó chịu vì chỉ cho nó ăn ở mức tối thiểu có thể."

Xavier gật đầu với vẻ hiểu biết, ngấu nghiến thêm… 'đồ ăn' của mình.

"Chà, nếu bạn bắt đầu cảm thấy hơi quá nhai," anh ấy nói sau khi nuốt, "hãy thoải mái nuốt một tay của tôi. Đặc biệt nếu đó là trước một bài kiểm tra lớn; tôi luôn có thể sử dụng thời gian học thêm."

Tôi cứng đờ, nhất thời bị tê liệt bởi sự kết hợp tồi tệ giữa ký ức và sự cám dỗ. Anh ấy nói không sao cả. Anh ấy nói không sao cả. Điều đó có nghĩa là tôi có thể, phải không? Sẽ ổn thôi. Tôi cá là Lady Vesuvius có thể chữa lành vết thương cho anh ta mà không gặp vấn đề gì. Nó sẽ… nó… agh.

Không.

“Xavier,” tôi nói chắc nịch. “Làm ơn đừng bao giờ đùa giỡn về chuyện đó nữa.”

Anh chớp mắt, chậm rãi gật đầu.

"Được rồi," anh thừa nhận. "Tôi sẽ không. Xin lỗi."

"Cảm ơn."

Tôi đứng dậy, cơ thể run rẩy một chút khi nó hét lên để đi săn. Với một cú co giật bằng móng vuốt, tôi cắt những sợi chỉ trong dự án dệt của mình ra khỏi tay, quàng chiếc ống tay áo đang hoàn thiện một nửa qua vai khi quay người bước đi.

"Này, Lark?" Nhẹ nhàng gọi, ngăn tôi lại. Tai tôi áp sát vào đầu và đó là nỗ lực của ý chí để không chĩa bút lông về phía anh ấy. Điều đó sẽ không phù hợp vì anh ấy là bạn của tôi, mặc dù lần đó tôi đã cố giết anh ấy.

Bently tiếp tục: “Tôi nghĩ thật tuyệt vời khi bạn cố gắng hết sức.

"Có thể xác nhận," Xavier xen vào. "Bạn khá tuyệt. Đừng quên điều đó!"

Tôi thở dài.

"Vậy là cả hai người đều đã nói với tôi," tôi nói thẳng thừng. "Mỗi lần hơn chục lần. Sao cứ lặp đi lặp lại thế?"

"Bởi vì tôi biết 'cực kỳ chán nản và rất cần được củng cố tích cực' khi tôi nhìn thấy nó," Xavier nói, và mặc dù tôi không đối mặt với anh ấy nhưng tôi thực tế có thể cảm thấy anh ấy đang cười toe toét. “Vì vậy, nếu bạn muốn tôi dừng lại, bạn phải bắt đầu tin tôi. …Hoặc chỉ cần đủ giỏi trong việc che giấu điều đó để tôi không nhận ra nữa, tôi đoán vậy. Sẽ là không công bằng nếu tôi không cho phép chiến lược đó.”

Tôi liếc nhìn lại anh ấy và nhướn mày. Chắc chắn rồi, anh ấy đang nở một nụ cười mỉa mai với tôi. Tôi thực sự thích Xavier, nhưng những lúc như thế này tôi thấy anh ấy thực sự rất khó hiểu. Anh ấy có thể… rất nhiều.

"Em sẽ ổn thôi," tôi trấn an anh. “Tôi chỉ cần di chuyển một chút trước khi chúng ta đến lớp lịch sử.”

Không hoàn toàn chính xác, nhưng nói thì dễ hơn nhiều so với 'Tôi định bò xuống bằng sáu chi trong sân và rung những chiếc bút lông của mình cho đến khi tôi chẳng còn gì ngoài một vòng tròn đen đông cứng đang rung chuyển trong ánh sáng ban ngày.' Tôi ước gì chúng hấp thụ âm thanh giống như ánh sáng và sức nóng, để tôi cũng có thể dành thời gian la hét.

Tuy nhiên, tôi cảm thấy dễ chịu hơn sau khi duỗi lưng một chút, mặc dù tôi ước mình được tắm nước nóng để làm điều đó. Tôi cho rằng về mặt kỹ thuật thì tôi được phép vào bồn tắm trong doanh trại, nhưng tôi đã vô tình khiến một vài người sợ hãi khi tôi thử nó vài ngày trước. Thêm vào đó, chúng chỉ… không ấm đến mức và nói chung là không đẹp bằng bồn tắm của Galdra. Hy vọng rằng tôi sẽ sớm tìm ra cách chuyển kênh và có thể học được một số thuật toán điều nhiệt.Khi tôi khá chắc chắn rằng lớp học sẽ bắt đầu sau khoảng năm phút nữa, tôi nhanh chóng thư giãn, ngừng rung động của chiếc bút lông và đứng dậy bằng hai chân, duỗi thẳng phần còn lại của cơ thể. Một người khác bước vào sân và dừng lại gần đó, nhưng tôi hơi ngạc nhiên khi nhìn qua và nhận ra cô ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi, có lẽ là suốt thời gian cô ấy ở đây. Đó là một người phụ nữ có chiều cao trung bình, làn da nâu nhạt, mắt nâu, tóc nâu và có một tập hợp những vết sẹo nhỏ khó nhận thấy quanh mặt, đặc biệt là mắt và mũi, trông giống như chúng là từ móng tay. Trên lưng cô mang một bộ áo giáp đầy đủ của Templar, được buộc lại để vận chuyển và được trang trí bằng các sọc đen của Tòa án dị giáo. Một tay cô ấy cầm một chồng giấy dày. Cô ấy bước tới và đưa bàn tay đeo găng còn lại ra để bắt, nở một nụ cười mệt mỏi với tôi.

"Vậy thì bạn chắc chắn là Lark," người phụ nữ nói.

Tôi hơi dang ngón chân ra, cố giấu đi sự lo lắng của mình khi đưa tay ra đón nhận cái bắt tay của cô ấy. Tôi chưa bao giờ gặp người phụ nữ này trong đời, nhưng tôi cho rằng bất cứ ai ở khu vực doanh trại này đều rõ ràng biết về tôi. Tuy nhiên, cô ấy có mùi khá yếu, ít nhất là theo tiêu chuẩn của Templar.

Cô ấy sẽ đi xuống trong chưa đầy một giây. Bữa ăn dễ dàng.

"Là tôi đây," tôi nói to, để cô ấy kiểm soát tốc độ và lực bắt tay. Có điều gì đó ở người phụ nữ này có vẻ kỳ lạ, và tôi không chắc phải làm sao để hiểu được điều đó.

“Tôi cho là Đội trưởng Điều tra viên Jelisaveta,” cô tự giới thiệu. "Trong những ngày tới tôi sẽ thay thế High Templar Galdra Karthala làm... hộ tống của bạn? Tài liệu ghi là 'người xử lý', nhưng tôi thực sự không thích cách dùng từ đó."

Tôi mở miệng định nói điều gì đó, nhưng không có từ nào phát ra nên tôi lại ngậm lại. Cái gì? Galdra có rời đi không? Tôi… nhưng… cô ấy thật tốt với tôi. Thật buồn khi cô ấy bất ngờ bị thay thế như thế này, nhưng quan trọng hơn thế…

"...Bà là sự thay thế khủng khiếp cho High Templar, thưa bà," tôi nói thẳng thắn.

Người phụ nữ có vẻ tò mò hơn là bị xúc phạm. Đôi mắt cô ấy lướt nhanh qua tôi, lướt khắp cơ thể tôi vì mục đích nào đó mà tôi không thể đoán được.

"Điều gì khiến bạn nói vậy?" cô ấy hỏi tôi.

“Galdra có tác dụng răn đe,” tôi nói. "Galdra có thể ngăn tôi nếu tôi cố làm tổn thương người khác. Bạn không thể."

"À," Đội trưởng Jelisaveta hiểu ý cho phép. "Đó có phải là vấn đề mới nảy sinh gần đây không? Hay cậu định đi ăn thịt người khi cô ấy đi vắng?"

"Cái—không!" Tôi phản đối ngay lập tức. "Không, tôi... ý tôi là, tôi đã làm bị thương một vài bạn học viên của mình, nhưng tôi không cắn họ hay gì cả. Tôi không... Tôi không muốn làm tổn thương bất cứ ai, thưa cô."

Cô ấy bắt đầu trả lời, nhưng một cái ngáp đã cắt ngang cô ấy. Tôi đợi cô ấy tiếp tục.

"Vậy sao bạn không giúp tôi một việc và tiếp tục không làm tổn thương ai nữa?" cô ấy hỏi một cách nhẹ nhàng. "Phòng của tôi trong doanh trại đối diện với phòng của bạn. Nếu bạn muốn hoặc cần đi bất cứ đâu, hãy gõ cửa. Tôi đang chợp mắt."

Nói rồi cô ấy rời đi, khiến tôi không nói nên lời. Tuy nhiên, tôi cho rằng mình phải có nơi nào đó để ở, vì vậy tôi có mặt trong khoảnh khắc lớp học lịch sử trước khi lớp học bắt đầu, ngồi vào chỗ và ngay lập tức bắt đầu lại dự án dệt của mình. Tôi ngày càng đọc nhanh hơn, và những lớp học này dường như chỉ là người hướng dẫn lan man về những thứ chúng tôi được giao đọc trước đó. Người hướng dẫn đã nói có vẻ không thích nó lắm, nhưng tôi đã từ bỏ việc cố gắng khiến cô ấy thích tôi. Hãy ủng hộ sự sáng tạo của các tác giả bằng cách truy cập trang web gốc của cuốn tiểu thuyết này và hơn thế nữa.

“Hôm nay sẽ hơi khác so với thường ngày,” cô ấy nói, khiến tôi phải xoắn tai lại theo cách của cô ấy. “Mặc dù chúng tôi vẫn sẽ xem xét tài liệu được giao cho bạn vào ngày mai, nhưng chúng tôi sẽ thực hiện một phân đoạn bất ngờ về lịch sử gần đây hơn nhiều: cuộc khủng hoảng Ars.”

Ừm. Tôi không biết đó là gì nên tôi ngừng dệt và nhìn lên.

"Tôi biết rằng tất cả các bạn đều còn sống trong thời kỳ này, điều này khiến nó trở thành một chủ đề hơi kỳ lạ khi đề cập đến trong lớp Lịch sử Thánh Giáo. Nhưng có thể cho rằng đó là vì những cảm xúc mạnh mẽ gắn liền với thời kỳ đầy khó khăn đó trong cuộc đời tương đối ngắn ngủi của Valka với tư cách là một quốc gia mà chúng ta phải nhìn lại và xem xét lại nó bằng con mắt tươi mới, một cách công khai và ít thiên vị nhất có thể. Không phải việc kể một cách khách quan về các sự kiện cũng coi Ars là một con quái vật báng bổ, không ăn năn."

Tôi ngập ngừng giơ tay xin phép được phát biểu. Người hướng dẫn trừng mắt nhìn tôi một chút nhưng vẫn gọi tên tôi.

“Có chuyện gì thế, Lark?” cô ấy hỏi.

"Tôi, ừm, không tin mình còn sống trong khoảng thời gian này," tôi ngập ngừng nói. “Trừ khi nó không bao giờ đến được nơi tôi đang sống…?”Tôi gần như có thể cảm thấy cả lớp tự hỏi tôi bao nhiêu tuổi trước khi đi đến kết luận tất yếu. Tôi cố gắng không nhăn mặt. Con người luôn hành động kỳ lạ về độ tuổi của tôi.

"Chà," người hướng dẫn thở dài, "điều này thực sự mang đến cho chúng ta một sự phân chia thuận tiện. Giống như cuộc khủng hoảng hiện tại của chúng ta với vrothizo, mối đe dọa đã tồn tại ở ngoài kia, ngày càng lớn mạnh trong nhiều năm, nhưng chỉ khi nó rơi xuống đầu chúng ta, chúng ta mới thực sự nhận thức được mức độ nguy hiểm."

Tai tôi ù đi nhưng tôi im lặng khi người hướng dẫn tiếp tục nói.

"Ars là một nghệ sĩ hồn thuật bậc thầy, chuyên tạo ra các hỗn hợp linh hồn nô lệ và lật đổ kẻ thù của mình thành đồng minh. Trước khi chúng tôi nhận thức được cuộc khủng hoảng, anh ta đã trở thành Lãnh chúa thứ nhất và Thẩm phán tối cao, có thể là do sự tham nhũng của những người cấp trên. Tuy nhiên, đối với tất cả các lỗi lầm của anh ta, anh ta rất thông minh và tinh vi. Hoàn toàn có khả năng là chúng ta sẽ không bao giờ nhận ra sự đồi trụy của anh ta nếu anh ta không bị phản bội bởi hai sáng tạo của chính mình, Manus và Interitus. Cùng nhau, họ bí mật biên soạn bằng chứng về hành động sai trái của Ars và công bố nó một cách công khai nhất có thể, ngăn chặn Ars sử dụng hồn thuật để xóa bỏ vấn đề bằng cách tạo ra quá nhiều người biết sự thật. Điều này đã có hiệu quả và việc thanh trừng cái ác của Ars đã bắt đầu một cách nghiêm túc… mặc dù có nhược điểm là kích động người dân Valka rơi vào tình trạng hoảng loạn gần như không thể kiểm soát.

Cô búng ngón tay thật nhanh, và ngay sau đó một cảnh ảo tưởng hiện lên sống động trước mắt cô: một con phố rực lửa, các Hiệp sĩ bị mắc kẹt giữa một đám đông giận dữ và các Hiệp sĩ bị Ars biến chất khác.

"Ars rơi vào tình trạng hỗn loạn này," người hướng dẫn tiếp tục, "và phần đầu tiên của cuộc khủng hoảng Ars bắt đầu một cách nghiêm túc. Anh ta sẽ thay đổi suy nghĩ của mọi người dường như một cách ngẫu nhiên, biến họ thành sát thủ hoặc điệp viên hai mang theo những cách công khai nhằm thu hút sự chú ý từ các Hiệp sĩ, chia cắt lực lượng của chúng tôi trong khi anh ta làm hư hỏng ngày càng nhiều người trong số chúng tôi. Nhiều thành viên tài năng nhất của Tòa án dị giáo là con rối của anh ta, và họ đã lan truyền ảnh hưởng của mình đến gần một nửa số người của Tòa án dị giáo, lợi dụng điểm yếu trong quy trình khử độc của Tòa án dị giáo. Cuối cùng, một phương pháp mới để phát hiện và khử nhiễm một cá nhân khỏi ảnh hưởng của Ars đã được chính thức hóa. Những quy trình này, được phát triển bởi Thẩm phán cấp cao hiện tại Shamil, đã tạo thành nền tảng cho khả năng của chúng tôi trong việc chống lại ảnh hưởng làm thay đổi tâm trí của Ars.

Khung cảnh ảo tưởng thay đổi, giờ đây cho thấy các đội Hiệp sĩ đang đối đầu với những bức tranh biếm họa xoắn xuýt về những gì tôi cho là Ars và những người theo ông ta.

"Thật không may, trong khi Tòa án dị giáo được tiêm chủng để chống lại ảnh hưởng của anh ta, họ thiếu số lượng để bảo vệ mọi người ở Thiên Vọng Thành khỏi sự kiểm soát của anh ta. Ars không quan tâm nhiều đến thiệt hại ngoài dự kiến, dịch chuyển tức thời quanh thành phố bằng cách sử dụng khả năng của một trong các mối nối của anh ta, làm việc theo khả năng của anh ta và trốn thoát trước khi Tòa án dị giáo có thể bắt được anh ta. Tuy nhiên, cuối cùng, chúng tôi đã đoán trước được anh ta, và vụ giết chết chính thức đầu tiên đối với Ars được cho là do High Templar Braum the Ubiquitous."

Một làn sóng bối rối và lo lắng lan khắp căn phòng, và người hướng dẫn của chúng tôi mỉm cười nhăn nhó.

"Vâng, bạn đã nghe tôi nói đúng," cô nói. "Vụ giết người đầu tiên. Vì vậy, chúng ta đi đến nửa sau của cuộc khủng hoảng Ars: nơi người ta tiết lộ rằng người đàn ông có khả năng lấy cơ thể mới sau khi chết. Hầu hết công chúng không biết về điều này, nhưng nhờ Đội trưởng Điều tra viên Manus, chúng tôi phát hiện ra Ars vẫn còn sống và khỏe mạnh trước khi quá muộn. Tin đồn về khả năng này đã lan truyền, nhưng chúng tôi đã cố gắng hết sức để dập tắt chúng và kiểm soát nỗi kinh hoàng của công chúng sau đó. Tuy nhiên, đó là sự thật và trong suốt cuộc khủng hoảng tiếp diễn sau đó—được công khai về sự hỗn loạn gây ra bởi các mối nối và những người trung thành với Ars khác vẫn còn hoạt động sau cái chết ban đầu của anh ta—Ars đã bị giết trong trận chiến không dưới năm lần, chỉ để xuất hiện trở lại với tư cách là một người mới. Chúng tôi đặt tên cho con quái vật phù du, nhảy qua cơ thể là Ars đã biến mình thành 'Lich' và cống hiến hết mình để ngăn chặn nó. Để kết thúc cuộc khủng hoảng, các Hiệp sĩ Cao cấp của chúng tôi đã làm việc với Đội trưởng Điều tra viên Manus để bắt sống Ars, nhốt anh ta trong cơ thể của chính mình thay vì cho phép anh ta lấy một cơ thể mới. một lần và trốn thoát lần nữa."Ảo ảnh cuối cùng cho thấy một người đàn ông bị trói, bị đưa ra khỏi thành phố và bị nhốt. Sau đó, nó nháy mắt, người hướng dẫn chắp tay sau lưng khi cô ấy nhìn ra lớp.

"Bây giờ, những người có suy nghĩ chín chắn hơn đang tự hỏi: tại sao chúng ta lại thảo luận về vấn đề này? Chà, như tôi chắc chắn là bạn biết, vài ngày trước, thành phố của chúng ta đã xảy ra một cuộc giao tranh với một âm linh thuật sư mạnh mẽ. Pháp sư chiêu hồn này đã một mình đánh bại ba sĩ quan chiến thuật của quân đội chúng tôi, giết chết hai người trong số họ trước khi bỏ chạy. Tuy nhiên, trước khi trốn thoát, cô ấy tự nhận mình là 'Tiêu Vân'. Cùng tên với con của Ars Rainier, và giờ đã được xác nhận là Lich thứ hai trong lịch sử. Người ta tin rằng bản thân Ars cũng được tự do, mặc dù không rõ tung tích của anh ta.”

Người hướng dẫn nở một nụ cười buồn trên cả lớp.

Cô thừa nhận: “Người ta có thể tranh luận rằng bạn đã chọn một thời điểm khá tồi để gia nhập các Hiệp sĩ. "Nếu bạn tốt nghiệp, bạn có thể mong đợi bản thân không chỉ phải đối mặt với đàn con của Hiverock mà còn phải đối mặt với sự hồi sinh của mối đe dọa lớn nhất của thế hệ chúng ta. Rõ ràng, mọi thứ bạn học được hôm nay đều là bí mật hàng đầu và việc tiết lộ nó cho bất kỳ ai bên ngoài doanh trại này là cơ sở để trục xuất ngay lập tức khỏi chương trình thực tập sinh và hơn hết là bị trừng phạt nghiêm khắc."

Các câu hỏi và câu trả lời bắt đầu bay quanh tôi, mặc dù phần lớn sự chú ý của tôi bị đánh cắp khi tôi liếc nhìn Bently, người trông gần như ốm yếu khi nghe tin này. Tiêu Vân. Cô ấy đã trở lại, cô ấy còn sống. Tôi đã nghe tin đồn, nhưng sao nó lại được nói ra rõ ràng trước mặt tôi như vậy? Đó là một cảm giác ớn lạnh khi biết rằng con quái vật mà tôi nợ cả đời vẫn đang lảng vảng xung quanh. Tôi ước gì… tôi ước gì tôi có ấn tượng tốt hơn về con người cô ấy. Tôi có nên nói chuyện với Bently không? Có thể giúp anh ấy có ai đó để nói chuyện về Tiêu Vân, nhưng điều này có vẻ khá riêng tư và tôi thực sự chỉ làm điều đó vì sự tò mò của riêng mình…

Tôi đoán là câu hỏi này hầu như không liên quan vì chúng tôi quá bận để bắt chuyện khi ngồi hết lớp này đến giờ khác. Những người khác nhau xử lý tin tức một cách khác nhau; Gina và Xavier dường như không bị ảnh hưởng nhiều, Harvey thì… à, đối với tôi vẫn khó đọc như mọi khi, nhưng thật ngạc nhiên, Melik trong số tất cả mọi người lại có vẻ bối rối hơn. Anh ấy thậm chí hầu như không liếc nhìn tôi suốt thời gian còn lại của ngày.

Sau giờ học tôi cũng bận rộn không kém. Tôi có một cuộc hẹn với Quý cô Vesuvius, điều đó có nghĩa là tôi cần nhanh chóng mặc lại toàn bộ áo giáp của mình, quay trở lại ký túc xá, và… à, bình thường tôi sẽ đợi Quý cô Karthala, nhưng thay vào đó tôi cho rằng tôi cần phải gõ cửa phòng Đội trưởng Jelisaveta. Tôi làm vậy rồi im lặng chờ đợi khi cảm thấy cô ấy thức dậy. Cô ấy không mất nhiều thời gian, chỉ khoảng một phút là cô ấy đã mặc quần áo xong, ở cửa.

"Bạn cần thứ gì đó, Thực tập sinh?" cô ấy hỏi, và tôi lại có cảm giác kỳ lạ đó. Cái gì… ôi! Tôi cá là cô ấy không nhận ra tôi vì bộ giáp.

"Là Lark đây, thưa cô," tôi nhắc nhở cô ấy một cách hữu ích.

"Tôi biết," cô nói. "Chúng ta đã gặp nhau... sao, cách đây vài giờ? Bạn có nơi nào cần đến không?"

Cô ấy đang mặc đồng phục nên tôi không thể nhìn thấy biểu cảm của cô ấy, nhưng… tôi đoán là tôi đã nhầm phải không? Cô ấy nhận ra tôi nhờ cách cải trang của tôi bằng cách nào đó. Điều này thật kỳ lạ bởi vì… bởi vì… gah, tôi không biết! Cô ấy chỉ hành động kỳ lạ thôi! Cô ấy thật vô tâm!

"Tôi có cuộc hẹn với nhà linh y thuật được chỉ định của tôi, Đệ nhất phu nhân Vesuvius," tôi thông báo với cô ấy.

"Chà, con số đó," Đội trưởng Jelisaveta thở dài. "Được rồi. Vậy chúng ta đi thôi."

Thế thôi hả?

"...Ừm, cậu đã từng thấy vrothizo trước đây chưa?" Tôi hỏi.

“Thực ra là tôi đã bị một con ăn thịt,” cô trả lời. "Dù sao thì cũng một phần. Đội của tôi đã cứu mạng tôi và Quý cô Vesuvius đã mọc lại chân tay cho tôi."

“Ồ,” tôi thì thầm. Lại một thất bại nặng nề nữa về dự đoán đó. Có lẽ tôi không giỏi hiểu người như tôi nghĩ. "Xin lỗi về điều đó."

"Không giống như anh đã ăn thịt tôi," Đội trưởng Jelisaveta trả lời, nhún vai khi cô rời khỏi phòng. Tôi nhanh chóng đi theo cô ấy.

"Tôi chỉ ngạc nhiên là bạn không có vẻ lo lắng," tôi thừa nhận. "Hoặc bị mê hoặc, tôi đoán vậy. Hầu hết mọi người xung quanh tôi đều là người này hoặc người khác."

Chỉ có Xavier và Penelope là có vẻ thích thú, nhưng không có lý do gì để chỉ trích họ về điều đó.

"Tôi quá mệt để có thể lo lắng," thuyền trưởng Jelisaveta càu nhàu. "Đừng lo lắng về điều đó."

"Ồ không, bạn ổn chứ?" Tôi hỏi một cách nghiêm túc.

Tôi biết con người lúc nào cũng mệt mỏi, nhưng trải nghiệm thực sự duy nhất của tôi về tình trạng kiệt sức toàn thân kéo dài đến từ những khoảnh khắc tôi bị thương nặng và thiếu máu. Đó không phải là một trải nghiệm thú vị và tôi nghi ngờ việc sống qua nó sẽ đỡ khủng khiếp hơn nhiều chỉ vì nó xảy ra với con người rất nhiều.

"Tôi sẽ ổn thôi," cô trả lời, gật đầu. "Cảm ơn vì đã hỏi thăm. Bạn rất lịch sự."

Tôi chớp mắt, hơi choáng váng khi chúng tôi bước đi."Tôi... cảm ơn," tôi nói, có ý đó. "Tôi đã được dạy rằng lịch sự luôn là điều tốt."

"Ồ vâng?" cô ấy hỏi, và tôi ngay lập tức hối hận vì câu trả lời của mình vì sau đó cô ấy nói: "Bởi ai?"

Tôi liếc đi nơi khác, cố gắng tập trung vào bất cứ điều gì khác ngoài mùi vị máu của anh chảy xuống cổ họng tôi.

“Một người đàn ông rất tốt,” tôi thừa nhận. “Một kẻ mà tôi đã giết.”

"...Tôi hiểu rồi," Đội trưởng Jelisaveta trả lời, và chúng tôi giữ im lặng cho đến khi đến phòng thí nghiệm của Quý cô Vesuvius.

Tòa nhà khổng lồ, chủ yếu bằng gỗ vẫn có mùi nồng nặc như mọi khi, thứ mùi mà tôi đã quen với hơn chục lần tôi đến đây. Tuy nhiên, thuyền trưởng Jelisaveta dường như đang quan sát xung quanh với vẻ rất thích thú. Tôi cho rằng hầu hết mọi người chưa từng vào bên trong. Không mất nhiều thời gian để chúng tôi được hộ tống đến phòng, Quý cô Vesuvius thực hiện kiểm tra sức khỏe như thường lệ và chắc chắn rằng cô ấy đang đợi chúng tôi khi chúng tôi bước vào.

"Chào mừng, Lark!" Cô ấy nói và mỉm cười vui vẻ. "Và đây có phải là... Đội trưởng Điều tra viên Jelisaveta? Chúc mừng bạn đã được thăng chức!"

"Cảm ơn, thưa phu nhân," Jelisaveta nói một cách lịch sự, và tai tôi hơi giật giật khi tôi gần như nghe thấy phu nhân Vesuvius thì thầm điều gì đó dưới hơi thở của bà. Tuy nhiên, nó yên tĩnh đến mức tôi không thể nghe được một từ nào trong đó.

"Được rồi, hãy cởi bỏ phần lớn bộ giáp đó đi, Lark," Quý bà Vesuvius nghiêm trang nói. "Thuyền trưởng, ngài đợi bên ngoài được không?"

Thuyền trưởng Jelisaveta khẽ cúi đầu rồi bước ra ngoài, đợi ở phía bên kia cánh cửa. Không ồn ào như Galdra. Tôi gần như nhớ nó… cho đến khi tôi nghĩ về những gì cô ấy đã từng làm với tai tôi.

“Tôi thực sự không có gì đặc biệt trong lịch trình ngày hôm nay, chỉ là kiểm tra tổng quát thôi.” Phu nhân Vesuvius báo cáo. Huh, cô ấy có vẻ cũng hơi mệt.

"Chà, tôi không thể nói là tôi bận tâm," tôi thừa nhận. "Thật không vui chút nào khi bị chặt từng mảnh của tôi."

Cô ấy cười nhạt.

"Xin lỗi về điều đó," cô nói. "Nhưng biết được loài của bạn tái sinh nhanh như thế nào có thể là dữ liệu cứu mạng."

"Tôi hiểu," tôi nói với cô ấy, có ý nghĩa như vậy. "Hãy làm bất cứ điều gì bạn phải làm để bảo vệ mọi người khỏi anh chị em của tôi."

"Tôi e rằng sắp tới sẽ có cháu gái và cháu trai của bạn," Lady Vesuvius thở dài, bắt đầu sử dụng phép phân tích của mình khi tôi cởi xong quần lót của mình. "Tôi ước tính cơ thể của bạn sẽ đạt đến độ tuổi trưởng thành về giới tính trong vòng sáu tháng tới, có thể là sớm nhất là một tháng. Nếu giả sử anh chị em của bạn phát triển với tốc độ tương tự, thì... vấn đề cấp số nhân của chúng ta sẽ sớm bắt đầu nhân lên. Nhắc đến điều này, hãy nhớ báo cáo cho tôi nếu bạn bắt đầu cảm thấy bất kỳ điều gì bất thường trong cơ thể hoặc những thôi thúc tự nhiên của nó."

Tôi gật đầu chậm rãi. Điều đó… nghe có vẻ tệ.

“Tất cả những gì tôi phải báo cáo là tôi cảm thấy mình cần thêm thức ăn,” tôi nói với cô ấy. "Tôi đói nhanh hơn và cảm thấy ít hài lòng hơn sau bữa ăn."

“Hmm,” quý ​​bà Vesuvius ậm ừ. "Tệ đến mức nào? Nếu có thể, tôi muốn thử thay đổi chế độ ăn của bạn sang một con vật khác trước khi chúng tôi thử nghiệm việc tăng khối lượng vật chất cho bạn ăn."

Tôi nhướn mày một chút, nhưng gật đầu. Nghe hay đấy, tôi ghét chuột.

"Chắc chắn," tôi nói. "Tôi sẽ ổn ít nhất trong vài tuần nữa, nếu điều đó không giúp ích gì. Tôi đoán là nếu nó không trở nên tồi tệ hơn."

Quý cô Vesuvius gật đầu, sau đó chìm vào sự im lặng khác thường. Bình thường cô ấy khá lắm chuyện nên điều đó khiến tôi hơi lo lắng.

"Ừm... thứ lỗi cho tôi nếu chuyện này quá riêng tư, nhưng mọi chuyện ổn chứ, quý cô Vesuvius?"

Cô ấy nhìn lên, nhanh chóng giấu đi một chút ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi trước khi nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“À, ít nhiều thì có,” cô ấy nói với tôi. "Tôi chỉ hơi... u sầu. Đó là... hmm. Bạn đã bao giờ mong chờ một điều gì đó rất rất lâu rồi mới nhận ra rằng khi đã có được nó thì bạn không còn là người mong muốn nó ngay từ đầu nữa chưa?"

“Và anh mới không còn yêu thích thứ đó nữa,” tôi hiểu tiếp tiếp. “Nhưng đã quá muộn sau khi cậu làm xong việc đó.”

"Chính xác," Lady Vesuvius đồng ý và thở dài.

"Tôi có thể hỏi chuyện gì đã xảy ra không?" Tôi tò mò hỏi. Thật hiếm khi Lady Vesuvius cởi mở nhiều về bản thân mình.

"Mmm... cứ coi như tôi không còn là cô gái thích chơi đồ chơi nữa," cô thì thầm. “Cũng không có gì gợi cho tôi nhớ đến họ.”

Ồ, tôi hiểu rồi. Tôi từng thích đồ chơi, nhưng bây giờ chúng khiến tôi nhớ đến tháng Tám. Tôi gật đầu thấu hiểu, cảm thấy một khoảnh khắc hiếm hoi của mối quan hệ thân thiết với người phụ nữ kỳ lạ và hung hãn này.

"Mặc dù nếu bạn không phiền tôi thay đổi chủ đề, tôi có một câu hỏi không liên quan đến y tế dành cho bạn," Lady Vesuvius nói, pha một niềm vui dường như giả tạo vào giọng nói của mình. “Ý kiến ​​của bạn về đuôi là gì?”

"Hả?" Tôi lắp bắp, cảm thấy hơi khó chịu khi trò chuyện. "Ý anh là gì?"“Đuôi,” Quý bà Vesuvius lặp lại. "Tôi biết bạn không có, nhưng nhìn chung bạn có kinh nghiệm trong việc tìm kiếm những bộ phận cơ thể mới thú vị, phải không? Bạn sẽ tìm kiếm và sợ hãi những thứ gì ở một cái đuôi?"

"Ừm... à, tôi thực sự không muốn có một cái đuôi, nên nếu tôi bắt đầu nuôi một cái đuôi, tôi hy vọng nó sẽ càng nhỏ và vô hại càng tốt," tôi trả lời đơn giản.

"Và tại sao bạn không muốn một cái?" cô ấy ép.

"Chà... nó chẳng giúp ích gì cho tôi cả," tôi giải thích. "Điểm mạnh chính của cơ thể tôi là nhẹ và nhanh. Một cái đuôi sẽ tăng thêm trọng lượng chẳng ích gì. Cân bằng? Tôi không có vấn đề gì với nó. Khả năng cầm nắm? Tôi đã có bốn cánh tay rồi, tôi không cần nó."

“Hmm,” Quý cô Vesuvius trầm ngâm, gõ gõ vào cằm. "Chà, gần đây tôi đang nghĩ đến việc mọc một cái đuôi. Tuy nhiên, tôi cho rằng tôi đến với nó với mục đích ngược lại; tôi muốn khối lượng lớn hơn, hay cụ thể là khối lượng lớn hơn. Tôi cần thêm không gian cho các cấu trúc bên trong, và thay vì tăng chiều cao để đạt được lợi ích tương đối tối thiểu, tôi nghĩ mình nên thực hiện bước tiếp theo trong quá trình tiến hóa của mình. Nhưng tôi đang cố nghĩ về những cạm bẫy mà tôi nên lưu tâm trước khi hoàn thiện khái niệm này."

Chà, ít nhất thì cô ấy lại trở nên kỳ lạ một lần nữa. Điều đó… an ủi bằng cách nào đó? Tôi không biết rõ về Lady Vesuvius, nhưng tôi không muốn cô ấy đau khổ.

“Vậy… to như đuôi rắn à?” Tôi hỏi. "Không phải theo nghĩa là nó thay thế đôi chân của bạn, mà theo nghĩa là nó giữ nguyên chiều rộng cơ thể bình thường của bạn trong suốt phần lớn chiều dài của nó thay vì mỏng hơn đáng kể so với phần còn lại của bạn như một con mèo hoặc thon gọn như một con thằn lằn."

"Đúng, đó là cách tốt nhất để tối đa hóa âm lượng," cô gật đầu. "Nhưng tôi lo nó quá cồng kềnh. Tôi chắc chắn không cần phải di chuyển nhanh như bạn, nhưng..."

"Nó vẫn sẽ là một vấn đề," tôi đồng ý. "Tôi phải nghiêng người về phía trước một chút khi bước đi với những chiếc lông duỗi thẳng. Một cái đuôi khổng lồ sẽ làm mất thăng bằng nếu bạn cố nhấc nó lên khỏi mặt đất, và nếu bạn không nhấc nó lên khỏi mặt đất thì điều đó có nghĩa là bạn đang kéo lê một cái đuôi khổng lồ khắp nơi. Bạn có thể sẽ rất đau."

“Mmm,” Quý cô Vesuvius trầm ngâm trầm ngâm. "Nói đến, lưng và vai của cậu dạo này thế nào rồi?"

"Những bài giãn cơ mà bạn gợi ý giúp, cảm ơn bạn," tôi gật đầu. "Việc rung bút lông của tôi mỗi ngày để truyền nhiệt qua chúng cũng là một điều kỳ diệu."

“Thật tuyệt khi được nghe điều đó,” cô trả lời, gần như lơ đãng. “Vậy cậu nghĩ vấn đề chính là kéo cái đuôi đi khắp nơi à?”

“Nếu nó nặng quá, bạn sẽ không thể nhấc nó lên mà không bị ngã về phía sau,” tôi nhún vai. "Phải?"

"Đúng, bạn hoàn toàn đúng," Lady Vesuvius đồng ý. “Có lẽ thay vì cho phép nâng phần đuôi lên, có lẽ sẽ dễ dàng hơn khi thiết kế nó với ý định bị kéo đi.”

"Chà, tôi sẽ không biết gì về điều đó," tôi trả lời, nhún vai. "Thành thật mà nói, tôi đã làm việc rất chăm chỉ để cố gắng giữ lấy chút nhân tính mà tôi có. Tôi không biết tại sao bạn lại muốn loại bỏ nó."

"Chà, bạn không hài lòng lắm với việc mình là ai và là gì phải không?" Quý cô Vesuvius hỏi tôi. "Vậy thì việc một số người cũng có thể cảm thấy như vậy là không hợp lý phải không?"

Tôi gật đầu chậm rãi. Tôi… đoán điều đó có lý. Tôi cảm thấy kỳ lạ khi bất kỳ con người nào cũng muốn trở thành một sinh vật quái dị trong tự nhiên, nhưng… nói như vậy nghe có vẻ ngớ ngẩn khi tôi đang nói chuyện với một người phụ nữ đang biến mình thành một sinh vật quái dị theo đúng nghĩa đen.

"Sẽ thật tuyệt nếu mọi người có thể... hoán đổi cơ thể, hay gì đó. Tôi rất vui lòng từ bỏ cơ thể của mình."

Penelope bật ra một tràng cười sảng khoái.

“À, vâng,” cô đồng ý. "Giá như chúng ta biết ai đó có thể làm được điều đó."

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn