"Anh ấy nói có!" Xavier ré lên vui sướng, bất ngờ ôm tôi một nửa. Toàn thân tôi cứng đờ trước cú va chạm, tâm trí tôi hoàn toàn tập trung vào việc tạm dừng mọi phản ứng tự nhiên của mình trước sự tiếp xúc bất ngờ. Đừng cắn, đừng vuốt, đừng đánh nhau, đừng di chuyển.

Tôi thực sự lo sợ rằng một ngày nào đó, Xavier sẽ làm tôi ngạc nhiên và tôi sẽ vô tình giết chết anh ấy. Hoặc… hoặc có thể là cố ý, trong chừng mực có thể tách biệt những việc tôi biết mình không nên làm khỏi những việc tôi cảm thấy cần thiết. Bản năng, Lady Vesuvius nói, vẫn là tôi. Việc một phần trong tôi muốn thứ gì đó mà phần còn lại trong tôi ghét không làm cho những phần đó tách rời nhau. Cô nói, con người vốn có tính chất mâu thuẫn. Mọi người đều đấu tranh với những thôi thúc, cám dỗ và ham muốn mà họ biết là sai trái. Chúng ta chỉ đáng chú ý vì sự khác biệt rõ ràng về phạm vi mà những cơn cám dỗ của chúng ta bao trùm so với những người khác. Chúng ta chỉ khác nhau vì những thất bại của chúng ta làm tổn thương nhiều người hơn bất kỳ ai khác.

"Ai nói có với cái gì?" Tôi cẩn thận hỏi, thoát khỏi vòng tay của Xavier.

"Nhẹ nhàng!" anh ấy cổ vũ. "Chúng tôi đang hẹn hò! Chính thức! À... không chính thức như công khai, bởi vì về mặt chính thức, tôi nghĩ việc có mối quan hệ với ai đó trong đội của bạn là trái với chính sách của Templar…?"

Anh ấy nhìn tôi ngập ngừng, tạm dịch là 'xin vui lòng xác nhận điều này cho tôi/giúp tôi làm bài tập'.

"Đúng vậy," tôi xác nhận. “Mặc dù không có hình phạt chính thức nào được liệt kê trong chính sách nói trên và có nhiều ví dụ đáng chú ý về việc quy tắc bị vi phạm mà không phải chịu hậu quả.”

Anh ấy ném cho tôi một cái nhìn tinh nghịch và tôi rẽ sang phía dành cho nữ của ký túc xá. Dù sao thì anh ấy cũng theo tôi. Hai chúng tôi đang ở trong doanh trại, mặc dù tôi vẫn trang bị đầy đủ vũ khí vì chúng tôi sẽ sớm rời đi để đến Nhà thờ. Tôi chỉ cần đi tóm Đại úy Jelisaveta.

"Huh, có vẻ như bạn đã nghiên cứu thêm về vấn đề đó," Xavier ậm ừ. "Bằng cách nào đó, tôi cá rằng các ví dụ về trường hợp ngoại lệ không phải là một phần của quy tắc. Bạn sẽ không có bất kỳ mối quan tâm đặc biệt nào đến chính sách cụ thể đó, phải không?"

"Thực ra là có," tôi thừa nhận.

Tôi đang cố gắng tìm hiểu thêm về 'các quy tắc không phải là quy tắc', sự khác biệt giữa các phần của chính sách được thực thi và không thực sự được thực thi. Tuy nhiên, tôi vẫn không thể hiểu tại sao. Tôi thậm chí còn không biết tại sao một nửa số quy tắc lại tồn tại ngay từ đầu. Câu 'không có mối quan hệ nào trong đội' đặc biệt khó hiểu, vì đầu tiên tôi phải tìm hiểu điều đó có nghĩa là gì (nó có nghĩa là loại mối quan hệ mà mọi người quan hệ tình dục) và sau đó tôi phải tìm ra lý do tại sao đó lại là một vấn đề. Tôi khá chắc chắn rằng con người thực sự thích và tôn vinh các mối quan hệ? Tôi vẫn đang tìm hiểu điều này.

"Anh biết à?" Xavier thở hổn hển, hoàn toàn bừng sáng. "Thật sao? Ôi Chúa ơi, đừng nói với tôi, tôi muốn đoán. Đó là... Melik! Những ánh mắt căm ghét chỉ đơn giản là bằng chứng cho niềm đam mê âm ỉ của anh ấy! Câu chuyện trang bìa hoàn hảo cho một cặp tình nhân bị cấm đoán, những cuộc hẹn hò ban đêm của họ là huyền thoại… hmm. Đợi đã, không phải bạn giống như, hai tuổi sao? Tôi chắc chắn không nên tiếp tục lối suy nghĩ này."

"Tôi thực sự muốn bạn không làm vậy," tôi đồng ý, nhăn mặt dưới chiếc mũ bảo hiểm. "Tôi hứa với bạn, Melik thực sự ghét tôi. Nhưng tuổi tác của tôi thì liên quan gì đến điều đó?"

"Chỉ là... em biết đấy," anh ra hiệu một cách mơ hồ. "Thật kỳ lạ."

"Tôi không biết," tôi nói thẳng thừng. "Tôi thực sự không biết tại sao tất cả các bạn đều nghĩ nó kỳ lạ. Tôi chỉ biết rằng bạn làm vậy bởi vì tôi nhận được tất cả những ánh mắt sửng sốt này mỗi khi có ai chú ý đến nó. Tất cả các bạn nên biết điều này, các bạn còn sống khi quả trứng của tôi bị rơi vào rừng!"

"Không phải... Ý tôi là, được thôi, chúng ta nên biết điều đó, nhưng dù sao thì nó vẫn gây sốc bởi vì... à, bạn trông giống một phụ nữ trưởng thành! Thành thật mà nói, một người phụ nữ trưởng thành cực kỳ hấp dẫn. Giống như ồ, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu sự ghen tị là một nửa lý do tại sao Gina ghét bạn. Nhưng sức hấp dẫn là thứ chỉ dành cho người lớn. Và bạn...không phải ở độ tuổi đó. Không hề. Vì vậy, nó tác động đến chúng tôi như một đòn roi, và bất kỳ ai, ừ, nghĩ về bạn theo cách đó, dù chỉ một chút, giờ đây nhanh chóng bị mắc kẹt đang cố gắng đảo ngược những cảm xúc đó."Tôi nhíu mày, cố gắng vượt qua mớ hỗn độn của hàm ý văn hóa mà tôi không hiểu hết. Đặc biệt là tất cả những thứ tào lao về sức hấp dẫn của con người; Tôi đã gặp đủ rắc rối với ngôn ngữ cơ thể và nét mặt, tôi thậm chí còn chưa bắt đầu cố gắng tìm hiểu xem một người có được coi là hấp dẫn theo tiêu chuẩn con người hay không. Theo như tôi có thể nói thì họ đều chỉ là… con người. Nhưng chờ đã, chúng ta có thể sao lưu ở đây. Sự hấp dẫn chút không thực sự quan trọng. Điều quan trọng là nó 'chỉ dành cho người lớn' và điều đó có nghĩa là…

"Bạn nghĩ tôi là một tiểu nhân như con người à?" Tôi hỏi, vừa chết lặng vừa bị xúc phạm.

Xavier giật mình ngạc nhiên. Tôi nhận thấy anh ấy luôn biểu cảm hơn, thường dùng toàn bộ cơ thể để thể hiện những cảm xúc mà người khác sẽ đạt được chỉ bằng một hoặc hai cái lông mày.

"Yo, Lark," anh nói với vẻ nghiêm túc khác thường. "Bạn không thể gọi bọn trẻ là 'người phụ'. Điều đó thật khốn nạn."

"Uh, xin lỗi? Thế còn... tiền thân thì sao?"

"KHÔNG!" Xavier khẳng định. "Trẻ em là người!"

"Có phải họ không?" Tôi nhấn. "Con người sinh ra thực sự không có khả năng suy nghĩ phức tạp. Trẻ sơ sinh vô dụng, thô thiển và mỏng manh một cách khủng khiếp. Và con người ở độ tuổi của tôi cũng không khá hơn là mấy. Chắc chắn là hầu hết họ đều có thể đi lại và nói chuyện, nhưng sự khác biệt giữa một đứa trẻ hai tuổi và một đứa trẻ hai mươi tuổi không chỉ là thiếu kinh nghiệm. Trẻ hai tuổi thực sự không có khả năng suy nghĩ ngang hàng hoặc theo cùng một cách. Bạn đối xử với trẻ em như những sinh vật thấp kém hơn vì điều này. Bạn có cả một từ để chỉ 'nói chuyện với' ai đó như thể họ là một đứa trẻ' và đó là một điều xúc phạm đối với ai đó, trừ khi người đó thực sự là một đứa trẻ, bởi vì trẻ em không thể hiểu tại sao chúng phải quan tâm."

Xavier mở miệng rồi ngậm lại và lắc đầu.

"Được rồi, ý tôi là, bạn không sai," anh thừa nhận. "Nhưng trẻ em vẫn được bao gồm trong định nghĩa về con người. Chúng chỉ là... những người chưa phát triển về mặt tinh thần."

“Vậy cậu nghĩ tôi là vậy sao?” Tôi hỏi. "Tâm thần kém phát triển? Một thằng ngốc? Một đứa trẻ? Tôi có thể không biết tất cả những gì bạn biết, nhưng tôi không phải là một đứa trẻ. Tôi không phải là con người, Xavier! Tôi không nở ra như một đứa trẻ ngu ngốc cần được chăm sóc liên tục để tránh cái chết, tôi không mất một thời gian dài không tưởng chỉ để cao thêm vài inch, và tôi chắc chắn không cần phải nghe hay nhìn thấy thứ gì đó hai mươi lần trước khi nhớ ra! Tôi đã lớn nhanh hơn tuổi thơ trước khi được một tuổi. Con người thật chậm chạp."

Tôi đang tức giận, tôi nhận ra. Tôi có thể cảm thấy bản năng đang cào xé tâm trí mình, cám dỗ tôi thể hiện cơn thịnh nộ của mình bằng răng và móng vuốt. Tôi hít một hơi thật chậm, cố tình đè nén những cảm xúc đó xuống. May mắn thay, Xavier đã giúp đỡ bằng cách giơ tay ra hiệu xoa dịu.

"Được rồi, bạn nói đúng," anh trả lời. "Xin lỗi. Tôi chắc chắn không nghĩ bạn hành động như một đứa trẻ, ngoài việc không biết nhiều thứ. Nhưng điều đó giống như... ngu ngốc kỳ quặc, không phải non nớt. Ừm... mặc dù bây giờ bạn nhắc đến chuyện đó, tôi chỉ muốn xác nhận thật nhanh rằng bạn nhớ cả cuộc đời mình? Giống như, từ khi mới nở? Bởi vì điều đó làm tôi choáng váng."

“Ngôn ngữ,” tôi thở dài. "Và thực ra tôi nhớ lại cuộc sống của mình trước khi nở. Ký ức sớm nhất của tôi là... rơi xuống. Tôi đoán là nỗi kinh hoàng bản năng mà cơ thể tôi cảm thấy khi bị rơi khỏi Hiverock đã đánh thức tôi dậy, tôi đoán vậy. Điều đó là tốt, vì nó có nghĩa là tôi nở đủ nhanh để ăn một chút trước khi cơn điên cuồng bắt đầu."

"Thứ đầu tiên bạn ăn là gì?" Xavier hỏi, đôi mắt anh mở to với sự mê hoặc kỳ lạ khiến tôi tự hỏi liệu anh có thích tôi ít hơn nếu tôi là con người chứ không phải vrothizo. Đó là… một cảm giác khó chịu.

“Chị gái tôi,” tôi trả lời đơn giản. "Tôi đoán là khi hạ cánh, tất cả chúng tôi đều... ở trong một đống trứng lớn. Chúng tôi bắt đầu ăn thịt lẫn nhau ngay khi mới nở. Tôi sống sót vì tôi nghĩ mình nên chạy trốn thay vì ở lại để ăn, và vì việc ăn các anh chị em của tôi đã chữa lành những vết thương mà tôi mắc phải sau cú ngã."

"Chà," Xavier thở ra khi cuối cùng tôi cũng đến và gõ cửa phòng Đội trưởng Jelisaveta. "Trời ạ, vrothizo ngầu quá."

Tôi nheo mắt nhìn anh ấy, không phải anh ấy có thể nhìn thấy đằng sau chiếc mũ bảo hiểm của tôi.

“Tại sao cậu luôn có vẻ vui mừng vì điều đó thế?” Tôi nhấn. “Chúng ta đang gặp vấn đề nghiêm trọng đấy, Xavier.”

“Ừ, tất nhiên rồi,” Xavier đồng ý. "Nhưng bạn có thể là mối đe dọa đối với nhân loại mà vẫn cực kỳ ngầu trong những thứ như trừu tượng, bạn biết đấy? Hãy nghĩ về điều đó! Bạn ăn mọi thứ và thể hiện đặc điểm của chúng trên cơ thể mình, từ từ biến đổi thành một sinh vật mạnh mẽ hơn bao giờ hết, phức tạp hơn bao giờ hết với sức mạnh, tốc độ vượt trội và trong trường hợp của bạn là trí thông minh. Làm sao đó không phải là thứ tuyệt vời nhất trên thế giới?"Tôi cau mày, cảm thấy mình bắt đầu cáu kỉnh. Tôi hy vọng Jelisaveta sẽ sớm ra khỏi phòng và cho tôi một cái cớ để rời đi. Tôi nghe thấy tiếng cô ấy đi lại bên trong, nhưng cô ấy không ra mở cửa.

"Anh không cần phải sống như thế này, Xavier," tôi nhắc anh. "Tôi ghét trở thành một vrothizo. Thật là kinh khủng!"

Anh lại giơ tay xoa dịu.

"Xin lỗi, xin lỗi," anh trả lời. "Tôi không cố gắng tầm thường hóa những khó khăn của bạn hay bất cứ điều gì. Tôi không nói điều đó vui và tốt cho bạn, tôi nói nó thật tuyệt. Tôi chỉ… thiên vị như vậy, bạn biết không? Tôi đã muốn có tài năng biến hình từ khi tôi mới mười một tuổi. Không phải tài năng mà tôi có được không phải là tuyệt vời, chỉ là... à, không phải lựa chọn đầu tiên của tôi."

Khi vừa nói xong, cánh cửa phòng thuyền trưởng Jelisaveta đột nhiên bật mở, người phụ nữ bước ra với vẻ mặt ngơ ngác. Cô ấy có vẻ không được khỏe mạnh cho lắm. Cô ấy đã ngủ rất nhiều kể từ khi tôi gặp cô ấy, nhưng nếu có thì quầng thâm dưới mắt cô ấy dường như ngày càng sâu hơn.

“Lark,” cô ấy chào tôi bằng một cái gật đầu cộc cằn. "Xin lỗi đã để bạn phải đợi. Đến nhà thờ à?"

"Tới nhà thờ," tôi xác nhận, gật đầu đáp lại cô ấy. “Anh ổn chứ, thuyền trưởng?”

"Không hẳn, nhưng tôi sẽ sống," cô trả lời, lắc vai. "Cảm ơn vì đã hỏi thăm."

"Bạn biết đấy, tôi phải nói rằng, bạn bình thường hơn nhiều so với những gì tôi mong đợi đội trưởng tương lai của chúng ta," Xavier nhận xét, ba chúng tôi rời đi cạnh nhau.

“Tôi kết bạn giỏi hơn nhiều so với việc ra lệnh,” thuyền trưởng Jelisaveta giải thích và ngáp dài. "Tôi không nghĩ điều đó sẽ thay đổi chỉ vì họ đưa cho tôi một chiếc mũ bảo hiểm sang trọng hơn. Ngoài ra, miễn là bạn nghiêm túc khi tôi ra lệnh, đó mới là điều quan trọng."

"Mát mẻ!" Xavier cười toe toét, uể oải chào. "Chà, tôi rất mong được phục vụ dưới quyền của cô, thưa cô!"

"Ừm-hm," Jelisaveta lầm bầm. "Chỉ cần đảm bảo rằng bạn và bạn trai mới của bạn không gây ra bất kỳ vấn đề gì, bởi vì khi đó họ sẽ trở thành vấn đề của tôi. Không có người yêu tuổi teen, không thiên vị, không quan hệ tình dục trong ký túc xá. Tôi sẽ biết. Và nếu hai người chia tay, hãy làm như người lớn." Bạn có thể đang đọc một bản sao ăn cắp. Hãy ghé thăm Royal Road để có phiên bản đích thực.

Tôi cảm thấy bị xúc phạm một cách kỳ lạ bởi thực tế là vào thời điểm đó, Xavier sợ hãi Đội trưởng hơn nhiều so với trước đây anh ấy từng sợ tôi.

"Ừ, ồ," Xavier lắp bắp, đỏ mặt. “Ừm, vâng thưa cô.”

“Mà Bently đâu rồi?” Tôi hỏi vu vơ.

"Ồ, hôm nay anh ấy sẽ đến nhà thờ của mẹ anh ấy," Xavier trả lời, nhún vai lúng túng. "Nó giống như, đi qua nửa thành phố."

“À,” tôi gật đầu. "Tôi cũng nghĩ mình nên nói lời chúc mừng nhưng tôi quên mất. Vậy nên... xin chúc mừng."

Anh ấy tươi sáng trở lại ngay lúc đó.

"Cảm ơn!"

Nhà thờ chúng tôi đến không nằm trong doanh trại, đó là một công trình công cộng. Tuy nhiên, nó rất gần doanh trại nên chỉ mất vài phút đi bộ là chúng tôi sẽ bước vào tòa nhà khổng lồ nơi mọi người ở khu vực này của thành phố tụ tập để thuyết pháp. Chắc phải có hàng trăm người ở đây, điều mà cho đến gần đây tôi thấy quá đáng sợ để có thể trở thành một phần trong đó. Nhưng Bently đã khuyến khích tôi tham dự cùng anh ấy và Xavier vài tuần trước, và tôi đã tham gia cùng họ ở đây kể từ đó. Tôi nổi bật một chút, là người duy nhất xuất hiện với đầy đủ áo giáp, nhưng điều đó ít được chú ý hơn so với những gì tôi nhận được từ người thay thế.

Tôi nghe nói tòa nhà bằng đá này được thiết kế để chứa hơn một nghìn tín đồ cùng một lúc, nhưng ngay cả trong bối cảnh đó thì nó vẫn có vẻ lớn đến mức nực cười. Trần nhà cao hơn đầu chúng tôi tới 200 feet, có rất ít khoảng cách giữa đây và đó ngoài những cửa sổ kính khổng lồ bao trùm các bức tường. Kể từ khi nhìn thấy nó, tôi không thể không tự hỏi tại sao. Con người chắc chắn không thể cao đến mức đó. Nó có phải là nơi chứa khách bay không? Nó không thể liên quan gì đến chức năng của chính hội thánh; Nhà thờ của mục sư Gregory nhỏ hơn một nhà kho và chúng tôi giảng đạo ở đó mà không gặp vấn đề gì.

Trên thực tế, các Hiệp sĩ không bắt buộc phải tham dự các bài giảng của nhà thờ, mặc dù vì bạn phải được một Nhà truyền giáo tài trợ để trở thành một trong những người đầu tiên nên gần như tất cả các Hiệp sĩ đều tham dự thường xuyên. Một số lượng lớn người từ doanh trại của tôi tham dự ở đây, bao gồm tất cả các bạn học viên của tôi là quán bar Melik. Vì vậy, sau khi ngồi xuống một trong những băng ghế cuối cùng và cảm thấy thoải mái nhất có thể, tôi không quá ngạc nhiên khi thấy Gina đang đi về phía chúng tôi.

Nhưng tôi rất rất ngạc nhiên khi gặp Fulvia.Toàn thân tôi đông cứng lại, run rẩy dữ dội. Người ồn ào của tôi đã trở lại. Bữa ăn yêu thích của tôi. Cơ thể tôi không thể nôn ra, nhưng một phần nhân tính mà tôi có được đang cố gắng nôn khan, dòng cảm xúc nguyên sơ đào sâu vào tâm trí, cổ họng, dạ dày của tôi và kéo mạnh tất cả cùng một lúc. Họ đưa cô ấy đến với tôi, bản năng của tôi ca hát, không quan tâm đến nỗi đau của tôi. Hãy nhìn tứ chi của cô ấy được trẻ hóa. Ngâm trong mùi mạnh hơn của cô ấy. Tôi cá là hương vị của cô ấy cũng đã lành lại giống như những phần còn lại của cô ấy.

Và không có hương vị nào tôi biết rõ hơn Fulvia. Tệ hơn nữa, ký ức của tôi về cô ấy hoàn toàn là từ… à, từ khi tôi còn nhỏ. Từ trước khi tôi hiểu đúng sai, trước khi tôi có khả năng cảm thấy tội lỗi hay đồng cảm. Nhìn lại hoàn cảnh đó, tôi chắc chắn rất hối hận. Nhưng bản thân những ký ức đó hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự tiêu cực. Về nhiều mặt, họ đang có những khoảng thời gian hạnh phúc hơn. Những lúc tôi có thể tra tấn và giết người nhưng chỉ cảm thấy niềm vui trong hành động đó. Và lời nhắc nhở rằng tôi từng là một sinh vật khủng khiếp đến mức tôi không bao giờ có thể trải nghiệm niềm hạnh phúc thuần khiết đó nữa, cả hai đều đè bẹp tôi theo những hướng khác nhau, để lại cho tôi một mớ hỗn độn la hét trong sự im lặng của tâm trí.

Xavier ngồi bên trái tôi, thuyền trưởng Jelisaveta ngồi bên kia. Vậy là Gina ngồi vào chiếc ghế trống bên phải tôi, Fulvia ngồi ngay cạnh cô ấy. Cô ấy đây rồi. Niềm vui và sự tiếc nuối của tôi, thật trêu ngươi, thật gần gũi một cách đau đớn. Mắt tôi bắt đầu ngấn nước, và tôi làm mọi cách để tập trung kìm nén tiếng nức nở.

"Này, Lark," Gina lạnh lùng chào tôi.

"Này, Gina," tôi thì thầm, không thể nhìn vào ai trong số họ.

Fulvia không nói gì, nhưng cơ thể cô ấy quá căng thẳng, quá sợ hãi, quá tức giận đến nỗi tôi không còn nghi ngờ gì nữa rằng cô ấy biết chính xác tôi là ai. Tôi để ánh mắt của mình lang thang theo mọi hướng ngoại trừ hướng của họ, và cuối cùng chạm mắt với Đội trưởng Jelisaveta. Cô ấy nhìn tôi chăm chú một lúc, rồi mỉm cười nhẹ với tôi, gật đầu nhẹ. Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng bằng cách nào đó nó khiến tôi cảm thấy bớt tuyệt vọng hơn một chút.

Tuy nhiên chỉ một chút thôi. Nhà truyền giáo bắt đầu nói về đức tính của cộng đồng, và mặc dù sau này tôi có thể sẽ nghĩ lại và nghe lại nội dung nhưng đơn giản là tôi không thể tập trung vào nó vào lúc này. Một giờ đồng hồ trôi qua đầy đau đớn, đầy những lời cầu nguyện, bài hát và bài phát biểu về Người theo dõi sương mù vinh quang. Cuối cùng khi nó kết thúc và mọi người bắt đầu lê lết ra khỏi tòa nhà, tôi đứng dậy và háo hức đi theo Đội trưởng Jelisaveta ra khỏi hàng ghế. Gina bắt gặp đội trưởng đang nói chuyện, nhưng tôi vẫn tiếp tục đi về phía cửa, hy vọng ít nhất không còn ở cùng phòng với Fulvia nữa.

Tuy nhiên, thật không may, cô ấy không dừng lại và chờ đợi với Gina. Cô ấy tiến thẳng về phía tôi, trừng mắt nhìn với một lòng căm thù không thể nguôi ngoai. Khi cô ấy dừng lại trước mặt tôi, trong số tất cả những suy nghĩ khủng khiếp đang chạy qua đầu tôi, có một ý nghĩ nổi bật trong tôi, một cảm giác mà tôi đã không có trong nhiều tháng. Bây giờ cô ấy thấp hơn tôi. Ngắn hơn gần nửa foot.

Tôi đã thay đổi rất nhiều kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau. Tôi không nên quên điều đó.

“Lúc đầu tôi nghĩ cô ấy chỉ đang kể một câu chuyện cười tồi tệ nhất thế giới,” Fulvia rít lên nhẹ nhàng. "Cô ấy là một người bạn tốt nhưng Gina lại là loại ngu ngốc đến mức thiếu tế nhị, bạn biết không?"

Cô ấy dừng lại nửa nhịp, như thể ban đầu cô ấy định đợi phản hồi nhưng lại nghĩ tốt hơn nên làm điều đó giữa chừng.

"Thật ra thì cậu có biết không?" cô ấy hỏi. "Bây giờ cậu là cái gì vậy, đồ quái đản? Tôi muốn nhìn mặt cậu. Cô ấy nói chúng ta gần giống như chị em vậy."

Nạn nhân cũ của tôi cười khẩy.

"Không khéo léo. Thực sự không khéo léo."

Tôi nuốt nước bọt, nửa lo lắng nửa cố gắng xua đi những ký ức về da thịt của cô ấy trong miệng mình.

“Tôi không được phép cởi mũ bảo hiểm,” tôi thì thầm. "Lấy làm tiếc."

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu đó riêng tư,” cô nói đơn giản. "Gina đang đánh lạc hướng người quản lý của bạn. Hãy theo tôi."

Tôi thậm chí không nghĩ đến việc nói với cô ấy là không. Cả cảm giác tội lỗi và cơn đói của tôi đều muốn tôi tuân theo. Không phải tôi có ý định nhượng bộ vế sau, nhưng… chắc chắn mọi việc sẽ dễ dàng hơn khi cả hai phần trong tôi đều đồng ý. Chúng tôi lẻn ra khỏi nhà thờ, chỉ còn hai gương mặt nữa trong đám đông.

"Vậy," tôi nói, theo cô ấy đi dọc theo những con hẻm ngoằn ngoèo, lởm chởm, "Gina đã kể cho cậu mọi chuyện rồi à?"

“Tôi không biết liệu mình có tin được hay không cho đến khi nhìn thấy mặt bạn,” Fulvia trả lời. "Khi tôi tỉnh dậy, họ đã phái đội ra ngoài để giết bạn. Những người thợ săn báo cáo thành công, nhưng bạn lại ở đây. Thậm chí bạn còn cảm thấy khác biệt. Cảm giác nguy hiểm của tôi không nhận ra bạn ngay."

Tôi chớp mắt, nghiêng đầu ngạc nhiên.

“Không phải vậy à?” Tôi hỏi. "Ý anh là gì?""Bạn cảm thấy yếu hơn bình thường," Fulvia nói đơn giản. "Tôi không thể chọn ra bạn từ bất kỳ nhóm thợ săn nào, nhưng bạn đủ nhanh và khỏe để đối xử với Gina như một đứa trẻ."

Cô ấy đẩy một cánh cửa và hai chúng tôi bước vào một ngôi nhà tối tăm, đổ nát một phần. Nó hoàn toàn trống rỗng, và có một cái lỗ lớn trên sàn như thể tất cả đã bị sập.

“Tôi ngạc nhiên là anh lại muốn ở gần tôi,” tôi thừa nhận. "Tôi... những gì tôi đã làm với bạn là không thể tha thứ được. Tôi xin lỗi. Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng tôi xin lỗi."

“Mũ bảo hiểm,” Fulvia ra lệnh, đóng cửa lại sau lưng chúng tôi. "Tắt."

Tôi không biết cô ấy muốn gì ở tôi, và điều đó thực sự không quan trọng. Tôi làm theo lời cô ấy nói. Tôi tháo móc cài mũ bảo hiểm và kéo nó ra, lắc lắc mái tóc xoăn của mình và ngoáy tai.

“Chết tiệt,” Fulvia thở ra. "Anh thực sự đã lấy khuôn mặt của tôi. Hoặc là... phần lớn. Mũi của anh vẫn giống mũi của Ivan. Tôi nhớ điều đó."

Cô ấy đến gần, và tôi cẩn thận đứng yên khi cô ấy bắt đầu từ từ đi vòng quanh tôi.

"Bạn là thật," cô tiếp tục. "Bạn thực sự còn sống, đứng xung quanh trong bộ áo giáp Templar như một anh hùng chết tiệt."

Tôi không thực sự chắc chắn làm thế nào để trả lời điều đó.

"...Có điều gì bạn muốn từ tôi không?" Tôi ngập ngừng hỏi. "Cái gì cũng được."

"Chúa ơi, hãy nghe anh nói chuyện chết tiệt," cô gầm gừ. "Không khí rít lên giữa hai hàm răng của bạn. Tôi nhớ con khốn ngu ngốc đó đã dạy bạn lời. Tôi nhớ cách bạn cố gắng hát, giống như một con quái vật nhỏ ngu ngốc. Tôi không thể tin được điều này. Tôi không thể tin được điều này! Bạn thực sự đang ở đây. Tôi đang nói chuyện với bạn."

Tôi nhìn xuống, thấy tay cô ấy đang run lên giận dữ, nắm lại thành nắm đấm.

"Anh có muốn đánh tôi không?" Tôi đề nghị.

"Tôi muốn giết bạn," Fulvia nói rõ ràng. "Và đó là lý do khiến chuyện này trở nên tồi tệ. Tôi là thợ săn. Giết quái vật là công việc của tôi. Nhưng tôi không thể làm điều đó vì các Hiệp sĩ sẽ bảo vệ bạn. Dự án thú cưng nhỏ bé của họ."

Tôi giật giật đôi tai, có chút bối rối vì điều đó. Đó không phải là lý do tại sao cô ấy không thể giết tôi? Các Hiệp sĩ thậm chí không có ở đây. Cô ấy không thể giết tôi vì cô ấy quá yếu. Tuy nhiên, tôi đã học được đủ điều từ những lần tiếp xúc với Gina rằng tôi không nên nói điều đó với con người.

Fulvia im lặng một lúc, cơn giận của cô ấy bùng lên trong im lặng. Tôi không biết phải làm gì. Ký ức và sự thôi thúc của tôi vẫn kêu gọi tôi nếm thử cô ấy một lần nữa, nhưng chúng đã quay trở lại với tiếng gầm buồn tẻ thường ngày mà tôi thường xuyên phải đối mặt. Tôi sẽ không đến đây nếu tôi không tự tin rằng mình có thể tránh làm tổn thương Fulvia.

Nhưng… có cách nào tôi có thể giúp được không?

"Tôi là một con quái vật," tôi nói đơn giản, đồng tình với lời nói của cô ấy. "Tôi đáng phải chịu đựng điều tồi tệ hơn cái chết vì những gì tôi đã làm với bạn. Nhưng cái chết... đã không đến với tôi. Vì vậy, miễn là tôi còn sống, tôi... tôi muốn làm những điều tốt đẹp. Không phải để bù đắp cho điều đó, mà chỉ vì đó là... những gì tôi đã được dạy. Tôi có thể dành thời gian của mình mà không làm gì cả. Hoặc tôi có thể dành nó để làm điều tốt. Và rất nhiều người trong cuộc đời tôi đã hứa rằng tôi có thể, nên... tôi sẽ làm. Bằng cách nào đó."

Tôi nuốt nước bọt.

"Tôi bắt đầu tin vào điều đó," tôi thừa nhận với cô ấy. "Anh sẽ không làm tổn thương em nữa."

“Tôi không quan tâm,” Fulvia trả lời thẳng thừng và đấm vào mặt tôi.

Tôi thấy cuộc tấn công đang đến. Tôi có thể né nó, nhưng tôi thì không. Tôi để nắm đấm của cô ấy trúng ngay vào xương gò má của mình, khiến tôi loạng choạng lùi lại và suýt ngã xuống đất. Chết tiệt, điều đó thực sự rất đau! Tôi đoán giờ nghĩ lại, cô ấy đã chiến đấu với một cây chùy khổng lồ khi lần đầu tôi gặp cô ấy. Có lẽ cô ấy có một câu chuyện tăng cường sức mạnh—

Cú đấm thứ hai khiến suy nghĩ của tôi đứt quãng, đầu tôi ong ong vì cú đánh và tôi ngã xuống đất. Cô ấy nhảy lên ngực tôi, đè lên tôi khi tôi bị đánh lần nữa, ba lần, bốn lần. Tôi nghiến chặt hàm mình nhất có thể, không muốn mạo hiểm để nắm đấm của cô ấy sượt qua răng và cho tôi nếm mùi máu của cô ấy một lần nữa. Tuy nhiên, máu của chính tôi bắt đầu chảy, đặc và đen trên mặt tôi. Và với mỗi cú đánh, mỗi vết thương, cơn đói của tôi càng gào thét hơn.

Nhưng tôi sẽ không làm tổn thương cô ấy. Tôi từ chối. Cô muốn đánh tôi à? Khỏe. Người theo dõi biết cô ấy xứng đáng với điều đó. Tôi cảm thấy cô ấy run rẩy không chỉ vì những cú va chạm, cô ấy đang hét lên với cơn giận dữ không mạch lạc khi nước mắt chảy dài trên khuôn mặt và làm vết thương của tôi như muối mặn. Tôi hy vọng điều này sẽ làm cô ấy cảm thấy tốt hơn. Tôi hy vọng điều này sẽ giúp ích. Làm ơn đi, Người canh gác. Hãy xoa dịu nỗi đau của cô ấy.

Thời gian dường như chậm lại. Hoặc… có lẽ tăng tốc? Hết đòn này đến đòn khác đập vào mặt tôi, làm gãy xương và chảy máu. Có lẽ… quá nhiều máu. Tôi cảm thấy mình đang choáng váng. Đói bụng. Nó… tệ quá. Điều này thật tệ.

"Dừng lại," tôi nói, giơ một tay lên để chặn đòn tấn công của cô ấy. Cô gạt nó sang một bên, tiếp tục tấn công.

"Dừng lại!" Tôi nhắc lại một cách chắc chắn hơn, cố gắng nắm lấy cánh tay cô ấy. Nhưng máu đang làm cay mắt tôi, tôi choáng váng và tôi cần phải cắn cô ấy.KHÔNG! Không, tôi sẽ không làm vậy. Tôi không thể. Tôi lao vào cô ấy, cố gắng kiềm chế hoặc đánh gục cô ấy, nhưng đầu tôi ong ong và tất cả các giác quan của tôi đều rối tung. Có một cách dễ dàng để khắc phục điều đó, chỉ cần tôi mở miệng và uống. Tôi duỗi rộng hàm của mình.

"Fulvia, tôi không muốn đánh trả!" Tôi hét vào mặt cô ấy. "Nếu tôi bị tổn thương quá nhiều, tôi sẽ mất kiểm soát!"

"Vậy thì làm đi!" cô ấy hét lên. "Cắn tôi đi, đồ quái đản! Hãy cho họ một lý do để hạ bệ bạn!"

"Fulvia!"

"Anh nghĩ tôi sợ anh à!?" cô ấy say sưa. "Anh thực sự nghĩ rằng sau mỗi pound thịt mà anh lấy đi từ tôi, tôi sẽ không mất thêm một cánh tay nào nữa để đảm bảo anh sẽ chết vĩnh viễn? Làm đi, đồ quái vật! Làm đi!"

Tôi phải tóm lấy cô ấy, ôm cô ấy, ngăn cô ấy lại, nhưng việc đó khó quá. Tôi không thể trói cô ấy khi đeo găng tay. Cô ấy sẽ thoát ra nếu tôi tóm lấy cô ấy. Tôi không thể chặn đòn tấn công của cô ấy nếu không thể nhìn thấy.

Nhưng tôi có thể giết cô ấy. Điều đó sẽ dễ dàng. Cô ấy đang đè lên tôi. Chỉ cần một cú đấm là tôi có thể làm vỡ hộp sọ của cô ấy. Hoặc thậm chí tốt hơn, tôi chỉ cần dựa vào nắm tay tiếp theo và cắn đứt nó. Ahh, đó sẽ là một trải nghiệm tuyệt vời biết bao! Tôi đã ăn bắp tay của cô ấy hàng chục lần, nhưng bàn tay của cô ấy? Tôi chỉ từng nếm thử một lần. Tôi nên—

"Dừng lại!" Một giọng nói ra lệnh hét lên, cánh cửa nhà gãy một nửa đóng sầm lại. "Bạn đang làm cái quái gì vậy? Dừng lại!"

Ồ? Tôi nhận ra giọng nói đó. Thuyền trưởng Jelisaveta, một bữa ăn dễ dàng. Họ thật ngu ngốc khi để cô ấy theo dõi tôi. Tôi sẽ có cô ấy sau khi tôi… tôi… không. Tôi tốt hơn thế này. Tôi sẽ không thỏa mãn cơn đói của mình ở đây! Không phải sau một thời gian dài như vậy! Tôi đã làm rất tốt! Hơn một năm chung sống với con người và không làm họ tổn thương. Hơn nửa cuộc đời! Điều đó có nghĩa là một cái gì đó. Tôi tốt hơn thế này!

Tuy nhiên, August vẫn tốt hơn cô ấy, cơn đói nhắc nhở tôi. Và tôi vẫn ăn thịt anh ta. Lúc đó tôi rất tức giận, rất tức giận với một người vô tội như vậy. Và tình thế ở đây lại đảo ngược: Tôi không được giải cứu, tôi đang bị tấn công. Tôi không tốt hơn thế này, không thực sự. Và thậm chí nếu tôi là?

Người ồn ào nên biết rõ hơn.

Liếc qua khóe mắt, tôi thấy Đội trưởng Jelisaveta lao về phía trước, nhưng tôi đã thua trận rồi. Sự hối hận trào dâng trước khi hành động đó kịp hoàn thành, tôi há hốc miệng.

Cắn vào thịt, máu đỏ hòa lẫn máu đen.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn