Penelope giải thích: “Tôi cần một cái đuôi lớn vì tôi muốn lưu trữ nhiều cơ quan đúc hơn”. "Trong số những thứ khác. Nhưng tôi không thích ý tưởng về một cái đuôi mà tôi phải kéo đi khắp nơi. Nó thô thiển đến khó chịu và là một giải pháp khôn ngoan."

Tôi rúc mặt sâu hơn vào ngực cô ấy, vì nó mềm mại và tôi mệt mỏi và tôi mong cô ấy sắp nói quá đủ cho cả hai chúng tôi. Penelope chắc chắn coi trọng sự sang trọng trong thiết kế, điều mà tôi nghĩ đã ảnh hưởng đến Margarette. Tôi không chắc mình hiểu khái niệm này, nhưng tôi không thể tranh luận về kết quả. Ngoài ra, việc kéo một bộ phận cơ thể đi khắp nơi có vẻ khủng khiếp.

"Vì vậy, ý tưởng cuối cùng tôi quyết định là lộn ngược mọi thứ từ trong ra ngoài. Theo nghĩa đen. Tôi đã thiết kế lại các cơ quan niệm chú thành bên ngoài. Về cơ bản, chúng là những xúc tu bằng thịt nhỏ và sẽ xếp lớp ở mặt dưới của đuôi, có thể 'đi' cùng tôi khi tôi không sử dụng chúng để làm bùa chú. Và với đối trọng thích hợp, tôi sẽ có thể nhấc toàn bộ cái đuôi lên khỏi mặt đất trong khi nghiêng người về phía trước, để tôi có thể tận dụng tối đa toàn bộ bộ đuôi. Tôi sẽ trông hơi ngớ ngẩn với bộ của mình cơ thể khom xuống như một con chim ăn thịt, nhưng tôi nghi ngờ ngoại hình sẽ là mối lo lắng đầu tiên của tôi trong bất kỳ tình huống nào mà tôi cần phát huy hết khả năng diễn xuất của mình.”

Tôi quấn một số xúc tu thịt của mình quanh mặt bạn gái, chọc và thúc giục cô ấy để nhắc nhở cô ấy rằng chúng khó chịu như thế nào.

"Tôi biết bạn không thích những xúc tu vật lý của mình, Tiêu Vân, nhưng chúng là một cấu trúc hữu ích," Penelope khiển trách. "Của tôi sẽ ngắn hơn và nhiều hơn của bạn; chúng được thiết kế để có độ linh hoạt chính xác chứ không phải thao tác vật lý. Tôi thực sự mong muốn hoàn thiện nó! Mặc dù trong khi phát triển cấu trúc cơ bản, tôi vẫn đang hoàn thiện tỷ lệ cơ bắp trên không gian cơ quan chính xác mà tôi muốn. Xét đến thời gian nó sẽ kéo dài bao lâu, việc có thể nâng đỡ toàn bộ trọng lượng cơ thể của tôi bằng chiếc đuôi sẽ là một điểm cộng. Tất nhiên, tối thiểu, tôi muốn đảm bảo rằng cái đuôi có đủ lực nén để nghiền nát hộp sọ của con người. Trung bình là vậy." lực hơn năm trăm hai mươi pound một chút, nên việc chịu được trọng lượng của tôi dù sao cũng không quá xa."

Số liệu kỳ lạ nhưng tôi hiểu. Nghiền nát đầu lâu là một chiêu thức có sức mạnh tuyệt vời. Tôi thoáng cân nhắc việc hỏi xem cô ấy lấy những con số đó ở đâu, nhưng lại quyết định không hỏi. Rốt cuộc thì đã đến lúc âu yếm rồi. Tôi dịch chuyển trọng lượng của mình một chút, siết chặt các tua của mình chặt hơn một chút và tạo ra một tiếng ồn ào xác nhận.

"Đối với những thay đổi khác, tôi đã thử nghiệm ý tưởng về móng vuốt nhiều lần, nhưng dù tôi thích tính thẩm mỹ thì chúng vẫn rắc rối hơn là giá trị của chúng. Móng vuốt không thể thu vào sẽ dễ gây cản trở hơn là hữu ích, trong khi móng vuốt có thể thu vào không phải là thứ dễ thiết kế cho cấu trúc bàn tay con người. Không có đủ không gian ở đốt ngón tay đầu tiên cho một thứ như vậy, dẫn đến cần phải có hàng tá nhượng bộ khác, và... à, đủ để nói rằng đó không phải là một triển vọng hấp dẫn. Tôi vẫn chưa thể quyết định liệu mình có muốn thay thế làn da của mình bằng vảy hay không; tôi thích khả năng tạo cho mình một lớp biểu bì khỏe hơn hầu hết các loại áo giáp và có thể tìm ra một phương pháp làm mát hiệu quả ngay cả khi tôi từ bỏ việc đổ mồ hôi, nhưng tôi thích làn da của mình.

"Mềm mại," tôi lầm bầm, khiến Penelope cười khúc khích.

"Ừ, chính xác," cô đồng ý. “Thật sự sẽ rất xấu hổ nếu bỏ nó đi, bạn có nghĩ vậy không?”

Tôi tạo ra một tiếng vo ve khẳng định khác, vui vẻ vặn vẹo xung quanh một chút. Penelope rất mềm mại. Thành thật mà nói, cô ấy có thể còn mềm mỏng hơn Rosco.

…Không, điều đó thật điên rồ. Mặc dù vậy, cô ấy ở gần đây.

"Bây giờ, cứ thoải mái trốn giữa ngực tôi nếu bạn không muốn trả lời," Penelope nhếch mép cười, "nhưng tại sao bạn lại hỏi? Bình thường bạn không thể hiện nhiều sự quan tâm như vậy."

Tôi càu nhàu vài câu không lời nhưng tiếc nuối thoát ra khỏi sự mềm mại đó, cố gắng nhìn thẳng vào khuôn mặt cô ấy.

“Tôi nghĩ tôi đang phát triển các phiên bản vật lý của cấu trúc tâm hồn mình theo mặc định, nhưng đó không phải là cách nó phải như vậy,” tôi giải thích. "Tôi đang trở nên giống Người theo dõi sương mù, nhưng tôi nghĩ... tôi nghĩ tôi có thể biến thành một thứ khác nếu tôi muốn. Vấn đề là tôi không muốn trở thành thứ gì cả. Tôi không muốn trở thành một cách nào đó, tôi đoán vậy."

"Hmm," Penelope trầm ngâm, vuốt ve mái tóc đang dần mọc lại của tôi. “Bạn có những điều bạn không muốn có không?”

"Ừ, ừ," tôi xác nhận. "Nhưng nó giống như... về cơ bản là tất cả mọi thứ? Tôi thậm chí còn không muốn trở thành bằng xương bằng thịt."

“Và điều đó có ý nghĩa gì với anh?” Penelope hỏi. "Định nghĩa 'thịt'."

"Hả?" Tôi hỏi.“Định nghĩa xác thịt,” cô lặp lại. "Xác thịt là gì? Bạn không thích điều gì ở nó? Hãy chia vấn đề của bạn thành những phần riêng biệt."

Tôi thở dài, cố gắng giải quyết vấn đề biến sự khó chịu thường xuyên hàng ngày của mình thành những từ có thể hiểu được đối với một người thậm chí không hiểu ngữ cảnh về những gì tôi đang nói đến. Ngay cả việc tách nó thành từng phần như cô ấy muốn cũng khó khăn. Cảm giác ghét cơ thể mình chỉ là mặc định của tôi. Làm thế nào để tôi xác định điều đó?

"Tôi… khi anh ở trong tù," tôi bắt đầu, "anh có một phòng giam. Anh bị mắc kẹt trong phòng giam. Anh có thể di chuyển xung quanh một chút, nhưng anh luôn bị mắc kẹt."

Tôi nhấc cánh tay lên, di chuyển cốt lõi tâm hồn ra khỏi bụng và xuống vai, cảm thấy bản thân thực sự căng thẳng trước phần bên trong bàn tay chật chội của mình.

"Có lẽ bạn không thực sự bị mắc kẹt. Tôi có thể rời khỏi phòng giam của mình bất cứ khi nào tôi muốn. Nhưng đó không phải là thứ bạn có thể lấy lại được, và cái chết chắc chắn đang chờ đợi ở đầu bên kia. Vì vậy, bạn chỉ cần... chịu đựng nó. Bạn chỉ cần bị mắc kẹt càng lâu càng tốt, cố gắng không nghĩ về việc cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn thế nào nếu bạn không bị mắc kẹt."

"Bạn có bị mắc kẹt không?" Penelope nhẹ nhàng hỏi. "Bạn không thể di chuyển phòng giam, nhưng cơ thể bạn là của bạn để kiểm soát."

"Chắc chắn rồi, nhưng nó điều khiển sai," tôi nhấn mạnh. "Tôi... tôi không biết diễn tả phần này thế nào. Thịt cử động không đúng. Nó có... tôi không biết. Khối lượng. Trọng lực. Lực cản. Tôi cảm thấy như mình là một con sên, bò loanh quanh với những cái ống nhầy nhụa gần như không phối hợp được. Và tôi phải luôn cảm thấy như vậy, kéo mạnh nhà tù sũng nước của mình từ bên trong, hét lên với nó để di chuyển đúng, để làm những gì tôi muốn. Nhưng một nửa thời gian nó có suy nghĩ riêng! Tôi! Tôi không thể kiểm soát khi tôi mệt mỏi, khi tôi đổ mồ hôi, khi tôi bị kích thích hoặc khi tôi ngứa ngáy. Tôi không thể kiểm soát được nhịp tim, ruột, nước mắt hoặc phản xạ của mình. Nó giống như luôn luôn có thứ gì đó điều khiển một nửa con người tôi và tôi ghét điều đó!

Penelope ậm ừ, vỗ nhẹ vào má mình.

"...Cậu không nghĩ sẽ khó chịu hay nguy hiểm khi phải tự đập trái tim mình sao? Trái tim không giống như phổi của cậu, Tiêu Vân. Cậu sẽ không ổn nếu chỉ giữ nó một lúc."

"Không, đó không phải là vấn đề!" Tôi nhấn mạnh. "Tôi không muốn có một trái tim nào cả! Tôi không muốn cái thứ kinh tởm này liên tục co giật bên trong tôi! Tôi cảm thấy nó chuyển động liên tục và nó chỉ... eeugh! Tệ quá!"

"Vậy... bạn muốn một cơ thể không có nội tạng, hoặc ít nhất là một cơ thể mà bạn không thể cảm nhận được chúng?" Penelope làm rõ. "Cũng như cơ thể không có bất kỳ phản ứng tự chủ đặc biệt nghiêm trọng nào như kích thích hoặc ngứa ngáy."

"À... ừ, tôi đoán vậy," tôi thừa nhận. "Nghe có vẻ đơn giản hơn nhiều khi bạn nói theo cách đó."

"Đó là lý do tại sao tôi lại nói như vậy," Penelope mỉm cười. "Bây giờ chúng ta có thể nghĩ ra cách để đạt được điều đó. Cậu có thể tự làm cho mình một bộ xương được không? Điều đó sẽ giải quyết được hầu hết những vấn đề đó."

"Bộ xương rất tuyệt," tôi thừa nhận và nghĩ về điều đó. "Nhưng Margarette không hẳn là người ôm ấp giỏi nhất. Hơn nữa, vấn đề với việc chết nói chung là nó khiến tôi yếu đi và dễ bị tổn thương hơn rất nhiều. Tôi không phải là người thích cơ bắp nhất, nhưng chúng khiến tôi mạnh mẽ hơn nhiều nếu tôi chỉ có sức mạnh linh hồn để hoạt động. Tệ hơn nữa, sự hủy diệt thể xác sẽ giết chết tôi vĩnh viễn nếu tôi là Hồi Hồn Quỷ, Lich hay không. Linh hồn tôi sẽ bị tan vỡ nếu cơ thể tôi làm vậy."

“Đúng,” Penelope đồng ý, gật đầu. "Bạn có thể biến mình thành một ozoid mà không gặp nhiều khó khăn. Chúng sẽ không vỡ tan khi chết, phải không?"

"Có lẽ là không," tôi kết luận, nghĩ về điều đó. “Tôi thực sự thích ý tưởng… chỉ là một khối đơn lẻ của cùng một chất?”

Penelope dịch: “Bạn muốn trở nên đồng nhất”. "Một viễn cảnh đầy thách thức đối với một sinh vật sống phức tạp, nhưng điều mà chúng ta đã biết là có thể xảy ra."

“Tuy nhiên, tôi không biết liệu mình có thích ý tưởng trở thành một kẻ lười biếng hay không,” tôi thừa nhận. "Nếu cơ thể tôi dễ uốn nắn đến thế, tôi nghĩ tôi sẽ tiếp tục đấu tranh với ý tưởng 'tôi' là gì, 'tôi' trông như thế nào. Tôi sẽ không biết phải làm gì với bản thân mình. Nghe có vẻ... chán nản. Ngoài ra, tôi chắc chắn không muốn bất cứ thứ gì có thể thích... xâm nhập vào bên trong tôi? Trừ khi tôi hiện đang ăn nó. Vì vậy, trở thành một chất lỏng có vẻ hơi tệ về mặt đó."

"Vậy là bạn muốn trở thành một khối đồng nhất nào đó, nhưng bạn muốn giữ lại hình dạng của mình, nhưng bạn không muốn các cơ quan nội tạng, nhưng bạn muốn có một loại hệ thống cơ bắp nào đó, nhưng bạn không muốn có một trái tim, nhưng bạn lại muốn sống. Tóm lại là vậy à?"

"Chuẩn rồi!" Tôi xác nhận. "Ồ, tôi cũng vẫn muốn được ôm ấp."

"Đương nhiên," Penelope cười khúc khích. "Chà, đừng bao giờ nói rằng bạn gái tôi thiếu tham vọng.""Mmm... không, có lẽ tôi sẽ để ai đó nói điều đó nếu họ muốn," tôi thành thật nói với cô ấy. "Tôi thực sự không quan tâm nếu ai đó nghĩ như vậy về tôi. Nhưng còn cơ thể tôi thì sao? Bạn có ý kiến ​​gì không?"

Cô ấy cười to hơn, ôm chặt tôi một lúc.

"Tôi không thể nói rằng tôi có bất kỳ giải pháp tức thời nào cho vấn đề đó, không. Tôi sẽ không nói điều bạn muốn là không thể, nhưng... tôi không có bất kỳ lý thuyết khả thi nào. Chỉ có một vài ý tưởng. Vấn đề ngay lập tức xuất hiện trong đầu tôi là thực tế là không có chất nào mà tôi biết có thể thực hiện được điều bạn muốn. Điều bạn đang mô tả... à, về bản chất, bạn muốn trở thành một linh hồn rắn chắc, phải không? Bạn không muốn một cơ thể, bạn muốn con người thật của bạn là cơ thể."

Tôi nhướng mày, đột nhiên cảm thấy có chút ngu ngốc.

"Tôi… ừ, ý tôi là, việc bạn nói to điều đó có vẻ thực sự rõ ràng."

"Một lần nữa, đó là lý do tại sao tôi lại nói to điều đó," cô ấy trả lời một cách tự mãn, dùng ngón tay chọc vào mũi tôi. "Bạn thông minh, Tiêu Vân, nhưng bạn chưa bao giờ là người giỏi nhất trong việc chuyển cảm xúc thành lời nói."

"Tôi không biết cảm xúc của mình có quan trọng trong trường hợp này không," tôi buồn bã nói. “Kể cả nếu tôi có thể ‘củng cố’ linh hồn mình hay gì đó đi nữa, Kẻ Quan Sát Sương Mù sẽ chỉ ăn thịt tôi nếu tôi không có cơ thể.”

“Có lẽ,” Penelope thừa nhận, gật đầu. "Nhưng có lẽ là không. Nó phụ thuộc vào cách cậu hoàn thành nó. Ý tưởng về một 'linh hồn rắn chắc' chỉ là: một ý tưởng. Nó chưa có đặc tính cụ thể. Nó có thể là một phạm trù hoàn chỉnh của sự vật, hoặc có thể là hoàn toàn không thể. Chúng ta sẽ phải cùng nhau tìm ra nó. Hoặc, có lẽ, trực giác phi lý của cậu sẽ đưa ra giải pháp cho cậu. Khó mà nói được."

Tôi không trả lời, bởi vì cô ấy càng nói về chuyện đó thì ý tưởng đó càng quay cuồng trong đầu tôi, nhặt nhạnh những mảnh vụn của những nỗi thất vọng khác nhau của tôi và đưa ra hướng đi cho chúng. Một loại… linh hồn rắn chắc nào đó? Một cơ thể chỉ đủ để đánh lừa Kẻ theo dõi sương mù? Tôi không biết một thứ như vậy sẽ hoạt động như thế nào, nhưng tôi chắc chắn thích ý tưởng này. Nó chỉ… kiểm tra tất cả các hộp.

"Tôi chắc chắn sẽ suy nghĩ về điều đó," tôi gật đầu lơ đãng, tâm trí tôi vẫn lang thang làm chính xác điều đó. "Cám ơn, Penélope."

“Vậy bây giờ có phải là thời điểm tốt để nói về điều tôi đến đây để nói không?” Penelope hỏi nửa đùa nửa thật. Câu chuyện đã được thực hiện mà không được phép; nếu bạn nhìn thấy nó trên Amazon, hãy báo cáo sự việc.

Tôi thầm càu nhàu, phân chia lại bản thân để có thể tiếp tục dùng những phần mềm mại nhất của bạn gái làm gối mà không bị nghẹn giọng.

"Được thôi," tôi cho phép. “Tuy nhiên, tôi nhận ra rằng tôi sẽ không thích nó.”

"Chà, điều đó còn tùy," Penelope trả lời trôi chảy. “Anh thích ý tưởng tàn sát hàng chục người chịu trách nhiệm tra tấn và giam giữ anh đến mức nào?”

"Thật ra thì không nhiều lắm," tôi thở dài.

"Vậy thì—" cô ấy bắt đầu, rồi chớp mắt ngạc nhiên. "Đợi đã, thật sao? Bình thường cậu có ý định trả thù khá đáng yêu đấy."

"Ừ đúng rồi, và tôi đã như vậy," tôi càu nhàu. "Sau đó, tôi đã giết hàng chục người chịu trách nhiệm cho việc tra tấn và giam giữ tôi. Vậy... tại sao phải làm điều đó lần thứ hai? Tôi đã làm được. Tôi đang ở nhà. Chúng tôi đang âu yếm nhau. Tôi hạnh phúc. Lúc này, tôi chỉ muốn vấn đề biến mất."

Penelope lại bắt đầu luồn ngón tay vào tóc tôi, cau mày với chính mình. Tôi cảm thấy tâm hồn cô ấy lướt qua nhiều ý định khác nhau: tất nhiên, đầu tiên là bản năng lôi kéo tôi nhìn mọi thứ theo cách của cô ấy. Cô ấy dập tắt nó như thường lệ, một nửa với niềm tin rằng về nguyên tắc sẽ không làm điều đó với tôi, và một nửa với ý thức rằng cô ấy không thực sự cần phải thao túng tôi để khiến tôi đồng ý. Không phải tôi nghĩ cô ấy sẽ thao túng tôi nếu cô ấy không đạt được điều mình muốn, nhưng tôi biết cô ấy sẽ bị cám dỗ nhiều hơn.

Thật khó để diễn tả cảm giác từ trong tâm hồn của một ai đó là như thế nào. Quay lại khi tôi mới bắt đầu mài giũa khả năng, tôi bận rộn phân tích xem mỗi linh hồn chỉ có một phần rất nhỏ dành cho suy nghĩ và cảm xúc hiện tại của một người, và vào thời điểm đó, đó là một phần rất khó phát hiện của linh hồn. Cảm xúc của Penelope giống như một bài hát, cảm xúc của Norah giống như những làn sóng áp lực, cảm xúc của Lâm Nhi giống như những nhịp đập của nhiệt độ… tất cả dường như rất khác biệt, nhưng càng quen với nó, tôi càng nhận ra rằng có phần nào đó có chung ngôn ngữ giữa tất cả bọn họ. Tôi chỉ cần học cách đọc nó.Tôi không nghe những suy nghĩ của Penelope bằng lời nói, nhưng các sắc thái cảm xúc của cô ấy lan tỏa khắp tâm hồn cô ấy, chạm đến và cộng hưởng với những ý tưởng, ký ức, kế hoạch, liên tưởng và hàng chục thứ có thể hiểu được và không thể hiểu được khác trong một mạng lưới rộng lớn. Tôi không chỉ cảm nhận được cảm xúc của sự cám dỗ, tôi còn cảm thấy một sự cám dỗ liên quan rõ ràng đến những bất an, những hối tiếc, những thói quen của cô ấy, cảm giác dễ chịu mà cô ấy có được khi bị cám dỗ, nhiều người mà cô ấy kết giao với sự cám dỗ đặc biệt này, sự vượt trội mà cô ấy cảm thấy so với những người đó, cách mà sự cám dỗ của cô ấy liên quan đến tôi, cách liên kết sự cám dỗ với tôi khiến cô ấy ghê tởm, cách nó cũng kích thích cô ấy, v.v. Nó hoàn toàn ở dạng cảm xúc và liên tưởng, không phải suy nghĩ có ý thức, nhưng nó phức tạp và phong phú đến mức tôi thường có thể đưa ra những giả định hợp lý về những suy nghĩ nào dẫn đến bất kỳ phản ứng nào. Càng biết rõ về một người, tôi càng có thể hiểu rõ hơn từng phần của trang web và tôi càng tự tin hơn vào kết luận của mình. Penelope chắc chắn là một trong những người tôi biết rõ nhất… ngay cả khi xét đến việc cô ấy đã thay đổi bao nhiêu trong những năm tôi xa nhà.

Sau khi cân nhắc việc thao túng, cô ấy bắt đầu tính toán tác động của việc tôi bị loại khỏi kế hoạch của cô ấy… và nhanh chóng quyết định rằng tôi vẫn cần thiết. Sau đó, cô ấy cố tình gạt suy nghĩ đó sang một bên, thay đổi lối suy nghĩ thông thường của mình thành điều gì đó khiến tôi bối rối trước khi tôi hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hiện tại cô ấy đang tích cực cố gắng cảm nhận điều gì đó, nhưng cô ấy không thành công nên tôi chỉ có thể đoán đó là gì. Tất nhiên là tôi có những phỏng đoán đó. Đây không phải là lần đầu tiên cô ấy làm điều này và cô ấy luôn thất vọng khi không tránh khỏi thất bại. Sau đó, cô ấy chuyển bài hát một lần nữa, quay lại thao túng… mặc dù lần này, mục tiêu của cô ấy là khiến tôi cảm thấy tốt hơn, đó là điều mà cô ấy ít lo lắng về mặt đạo đức hơn đáng kể.

Tất nhiên, trước khi cô ấy mở miệng thì cô ấy đã thành công rồi. Hầu hết mọi người thực sự rất khó hiểu đối với tôi. Họ cảm nhận được những cảm xúc dường như hoàn toàn tách biệt với những gì tôi mong đợi, phản ứng với những kích thích và hình thành những liên tưởng hoàn toàn bay qua đầu tôi. Penelope đôi khi có thể hơi khó hiểu, nhưng nói một cách tương đối thì cô ấy rất thẳng thắn, hiếm khi hành động thiếu suy nghĩ như người bình thường. Điều đó thật tuyệt, và tôi không có vấn đề gì với việc cô ấy lên kế hoạch trước cho một cuộc trò chuyện nhằm cố gắng hướng tôi đi theo bất kỳ con đường nào khiến tôi hạnh phúc hơn. Tôi không cần cô ấy thông cảm, cảm thấy tồi tệ khi tôi cảm thấy tồi tệ. Tôi không nghĩ đó là một thiếu sót khi cô ấy không thể. Cách cô ấy quan tâm có khác, nhưng tôi thích điều đó hơn.

“Anh nói anh hạnh phúc,” Penelope nhẹ nhàng đề cập. "Điều đó có đúng không?"

Tôi dùng xúc tu đánh vào mũi cô ấy.

"Chắc chắn là ngay bây giờ," tôi thì thầm.

Cô ấy rạng rỡ, từ trong ra ngoài, nhưng vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình.

"Ừ, à... ý tôi là trong trường hợp chung. Anh đã đi vắng được mười ngày và tôi nghe nói anh quay lại trông có vẻ... mệt mỏi."

"Ừ, tôi đoán vậy," tôi thừa nhận. "Tôi thực sự đã quên mất thời gian ở ngoài đó. Tôi không thích việc mình dễ dàng quên mất thời gian như thế nào. Nếu không có Norah thì có lẽ tôi vẫn đang chạy khắp nơi và giết chết mọi thứ tôi đến gần."

"...Và điều đó làm phiền anh," Penelope nhắc.

Tôi không trả lời ngay lập tức, dành một chút thời gian để tập trung suy nghĩ trong khi tôi cảm thấy Penelope bắt đầu thu mana để niệm thứ gì đó lên tôi. Tôi đưa cho cô ấy mana của riêng mình, một cách tự do và vui vẻ, tận hưởng cảm giác nhảy múa trong tâm hồn cô ấy trước khi câu thần chú hoàn thành và phần đó trong tôi sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi sự tồn tại. Đương nhiên, tôi tắt khả năng kháng phép của mình; bất kể cô ấy làm gì, tôi hoàn toàn tin tưởng cô ấy.

"Đã có một thời gian trong đời tôi," cuối cùng tôi bắt đầu, "khi đó tôi thực sự kinh hoàng trước số vụ giết người mà tôi đã gây ra hiện nay. Tôi thực sự không nghĩ mình từng là một người tốt. Tôi đã chứng kiến rất nhiều cái chết. Tôi đã chờ đợi và để cái chết mang đi những người tôi biết trong khi lẽ ra tôi có thể cố gắng ngăn chặn nó. Lần đầu tiên tôi sử dụng tài năng của mình... heh, ý tôi là, bây giờ chúng ta biết đó không thực sự là một tài năng. Nhưng lần đầu tiên tôi đã lôi được một linh hồn ra khỏi đó." ai đó, tôi hơi bối rối, bạn biết không? Nhưng giờ thì Tiêu Vân vẫn nghĩ cô ấy là con người nên tôi không còn đói nữa, nhưng tôi không nghĩ cô ấy sẽ muốn làm gì với tôi.Penelope niệm một bùa chú khác lên tôi, và tôi cảm thấy nhãn cầu ở đùi mình bắt đầu ngứa ngáy, trong hốc mắt co giật một cách khó chịu. Ah, cuối cùng cô ấy cũng đã có thể gỡ bỏ nó. Tôi rúc vào gáy cô ấy một chút trong im lặng cảm ơn.

"Bạn có quan tâm đến việc quá khứ của bạn nghĩ gì về bạn không?" Penelope hỏi.

"Không hẳn," tôi thừa nhận. “Nhưng có bao giờ bạn cảm thấy như…”

Tôi dừng lại, cau mày một chút khi nhận ra lời nói của mình. Không cần phải hỏi cô ấy, tôi biết cô ấy cảm thấy như vậy.

"Bạn có biết cảm giác đó khi chúng ta nhìn lại mọi thứ mình đã làm và tự hỏi tại sao chúng ta không hối hận hơn về điều đó không? Chính là vậy đó."

“À,” Penelope gần như thì thầm. "Cái đó."

“Nhưng tôi không thể khiến mình hối hận vì tôi không biết mình có thể làm gì tốt hơn,” tôi thở dài. "Thay vào đó, nó chỉ khiến tôi cảm thấy... tôi không biết. Tôi đoán là ngu ngốc? Giống như ai đó ở vị trí của tôi có thể nhìn lại cuộc đời tôi và tìm ra tất cả những sai lầm mà tôi đã mắc phải, và đơn giản là tôi quá ngu ngốc để nhận ra điều đó. Nhưng có vẻ như lỗi của tôi đều nằm ở cách tôi tương tác với mọi người, và tôi không hiểu được mọi người. Kể cả khi tôi đang nhìn vào tâm hồn họ. Bất cứ khi nào tôi cố gắng thuyết phục họ làm một việc, họ lại lao vào tìm kiếm thứ khác. Bất cứ khi nào tôi cố gắng làm cho họ hiểu điều gì đó, họ chỉ đào sâu vào điều ngược lại. Chỉ là… tôi không giỏi việc đó. Tôi chỉ giỏi giết chóc, nên mọi thứ cứ quay lại như vậy.

Penelope thở dài.

"Bạn không ngu ngốc, Tiêu Vân," cô đảm bảo với tôi. "Và tốt hơn hết là bạn nên chắc chắn rằng mình tin vào điều đó, bởi vì bạn biết đó là điều tôi đánh giá rất khắt khe. Bạn chỉ đang... thiếu một thứ mà hầu hết con người đều có. Giống như tôi."

"Tôi không nghĩ bạn cần nó," tôi nói với cô ấy.

"Cảm giác là của nhau," cô trả lời.

"Nhưng không ai trong chúng tôi đồng ý với người kia," tôi tiếp tục.

“Không,” cô nhẹ nhàng xác nhận. "Tôi cho là không."

Hai chúng tôi ôm nhau trong im lặng, đắm chìm trong sự thừa nhận buồn vui lẫn lộn đó trong giây lát.

"Còn nhớ câu thần chú nhỏ của chúng ta từ hai năm trước không?" Cuối cùng Penelope hỏi. "'Không phải kẻ tâm thần à?'"

"Tôi nhớ."

Cô thừa nhận: “Tôi ngày càng khó phủ nhận rằng mình là một người như vậy”. "Ngay cả với Nugas, tôi chỉ cảm thấy ghê tởm bản thân vì đã vi phạm các nguyên tắc của mình, không hề quan tâm đến mức độ đau đớn không thể tưởng tượng được mà tôi đã gây ra cho một người sống. Tôi đã dành quá nhiều thời gian để thử nghiệm cô ấy đến nỗi tôi phải tự nhắc nhở bản thân rằng Nugas thậm chí còn là một con người. Tôi... thực lòng chưa bao giờ mong đợi cô ấy lại trở thành một con người như vậy."

“Thật tốt là bạn có nguyên tắc,” tôi chỉ ra.

"Chỉ theo cách lặp lại thôi," cô trả lời. "Thật tốt khi sở hữu những nguyên tắc của mình, theo những nguyên tắc của mình. Tôi thừa nhận rằng có một sự hài lòng nhất định khi duy trì chúng một cách đúng đắn, nhưng... đó là một sự thỏa mãn về mặt trí tuệ. Giống như giải thành công một câu đố. Tôi nghĩ... tôi nghĩ cách tôi cảm nhận về bạn là bằng chứng cho thấy tôi không hề suy sụp. Nhưng đó vẫn chỉ là bạn. Dù sao đi nữa, việc có bạn đã khiến xu hướng của tôi đối với những người khác thậm chí còn tồi tệ hơn."

"Ngay cả cách em quan tâm đến anh cũng hơi kỳ quặc," tôi lơ đãng thông báo với cô ấy. "Nó khá khác với cách người khác yêu."

Nỗi kinh hoàng bao trùm lấy cô ấy khiến tôi giật mình, cơ thể cô ấy cứng đờ và tâm hồn cô ấy lạnh giá. Chết tiệt, tại sao cô ấy lại hoảng hốt? Tôi lại làm hỏng chuyện nữa à?

"Này, này, này, không sao đâu!" Tôi hứa với cô ấy, vội vàng đưa tay lên ôm lấy má cô ấy. "Nó... nó tốt! Tôi thích cách bạn thích tôi. Tôi xin lỗi, tôi không cố ý làm bạn lo lắng!"

"Không sao đâu, Tiêu Vân," Penelope nói dối. "Tôi...thậm chí còn không biết tại sao mình lại ngạc nhiên nữa. Ugh...và tôi đang định cố làm cậu vui lên đây."

"Tôi biết," tôi nói với cô ấy. "Đó là khi kế hoạch của bạn đã thành công."

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng, bình tĩnh lại trước lời nói của tôi. Tôi nghĩ tôi thậm chí còn hiểu tại sao. Niềm tự hào, chiến thắng, chinh phục, chiến thắng… đây là những điều khiến Penelope hạnh phúc.

Penelope nói với tôi: “Tôi ước tôi có thể biến thế giới này thành một thế giới mà bạn có thể sống trong đó mà không gặp bất kỳ vấn đề gì”. "Nhưng thật không may, tôi cần sự giúp đỡ của bạn cho việc đó. Và tôi sợ rằng ngay cả khi chúng ta ngồi đây và không làm gì, Tòa án dị giáo sẽ sớm đến tìm bạn."

Tôi thở dài, gật đầu.

“Tôi sẽ không giết họ nếu họ không tấn công tôi trước,” tôi nói với cô ấy. "Và... tôi muốn cho họ cơ hội rút lui và để tôi yên. Tôi không biết phải làm thế nào, nhưng ít nhất tôi phải thử."

“Tôi thậm chí còn không biết làm cách nào để làm được điều đó, Tiêu Vân,” Penelope buồn bã nói. "Tôi sẽ nói cho bạn biết làm thế nào nếu tôi có thể."

“Vậy thì thế thôi à?” Tôi hỏi. "Chúng ta chỉ chuẩn bị cho chiến tranh thôi à?""Chúng tôi chuẩn bị tàn sát," cô sửa lại tôi. "Khi chúng đến tấn công bạn, tôi muốn bạn chiến đấu một trận tiêu hao. Giữ chúng chiếm đóng càng lâu càng tốt, đặc biệt là các Hiệp sĩ Thánh chiến. Tất nhiên, cái chết hoàn toàn được tính là bị chiếm đóng. Braum và Cassia vẫn ở ngoài thành phố và có thể sẽ ở lại như vậy, điều đó có nghĩa là bạn nên chuẩn bị cho Galdra và Arden."

"Arden?" Tôi hỏi.

“Arden the Ironsoul,” Penelope trả lời. "Họ thực sự là một cường quốc và tài năng của họ sẽ vô cùng mạnh mẽ nếu có trong tay một pháp sư thậm chí có trí thông minh từ xa. Arden có khả năng định hình và điều khiển lượng mana khổng lồ bên ngoài giới hạn linh hồn của chính họ. May mắn thay cho bạn, Arden không phải là một pháp sư có học thức, vì vậy bạn sẽ chỉ phải lo lắng về những tia tử thần khổng lồ màu vàng."

“Ừ, nghe cũng không tệ lắm,” tôi đồng tình.

Mặc dù… một đòn tấn công được tạo ra từ mana Watcher tập trung cao độ có thể làm tổn thương linh hồn tôi. Tôi không chắc chắn, vì mana của Watcher thường không làm tổn thương bất kỳ bộ phận nào trong tôi ngoài mana của chính tôi, nhưng nếu nó tập trung đủ để gây sát thương cho các vật thể thì tôi sẽ không ngạc nhiên nếu nó cũng có thể gây sát thương cho anima. Rốt cuộc, mana thường không gây sát thương.

“Nghĩ lại thì có lẽ đúng vậy,” tôi trầm ngâm. “Tôi đoán tôi sẽ giết Arden trước, nếu có thể.”

Tôi tạm dừng. Tôi đã lên kế hoạch đặt hàng rồi phải không? Tôi không thích giết chóc, chắc chắn không phải theo cách Penelope thích. Tôi thừa nhận rằng tôi thích ăn thịt linh hồn và điều đó thường đòi hỏi phải giết chết, nhưng linh hồn con người cũng ngon như vậy nhưng không có gì ở chúng ngon hơn linh hồn quái vật ngoài kích thước trung bình. Tôi sẽ hoàn toàn hạnh phúc khi không phải giết ai nữa, nhưng điều đó không nằm trong kế hoạch, phải không? Trừ khi tôi muốn rời bỏ Valka hoàn toàn, và tôi thà giết hàng ngàn Hiệp sĩ còn hơn phải bỏ rơi những người duy nhất mà tôi thực sự quan tâm.

Tuy nhiên, câu hỏi vẫn khiến tôi trăn trở. Một người thông minh hơn có thể tìm ra cách tốt hơn?

Và nếu vậy thì làm sao tôi có thể trở thành người đó?

"Tôi cũng muốn thảo luận về kế hoạch với nhiều cựu tù nhân mà bạn đã đưa đến đây, nếu điều đó được phép," Penelope tiếp tục. "Càng có nhiều người tham gia thì cơ hội thành công của chúng tôi càng cao."

"Tôi thấy có lý," tôi thừa nhận. "Trước tiên hãy nói chuyện với Jeremiah, anh ta có lẽ là người giỏi nhất để chọc thủng kế hoạch của bạn. Tôi chắc chắn To-Kill-From-Above cũng sẽ rất vui khi giết được các Hiệp sĩ."

“Đó là người lính Hiverock à?” cô ấy hỏi. "Ánh mắt của người quan sát, tôi muốn mổ xẻ anh ta quá."

"Ơ, bạn có thể sau khi anh ấy chắc chắn phản bội chúng ta," tôi trả lời, vẫy tay chào cô ấy. "Tôi không giết người vì những việc mà tôi mong đợi họ sẽ làm."

"Vậy thì Vivisect? Chúng ta không cần phải giết hắn," Penelope bĩu môi.

"Bây giờ bạn có thời gian dành cho anh ấy không?" Tôi hỏi.

Cô thở dài. Vâng, cô ấy không và cả hai chúng tôi đều biết điều đó.

"Chà, nói về sự phản bội không thể tránh khỏi," Penelope trầm ngâm, "bạn không có vấn đề gì với việc tôi đâm sau lưng Capita và Sky, phải không?"

"Không," tôi càu nhàu. "Altrix có thể buồn, nhưng cô ấy sẽ vượt qua nó sau khi chúng ta kể cho cô ấy nghe về sự kiện nhận thức."

“Đợi đã… mọi người ở đây không biết về sự kiện nhận thức Thiên Vọng Thành sao?”

"Ý tôi là, một số trong số họ có thể?" Tôi phòng ngừa. "Nhưng có lẽ là không. Họ gần như đã bị bắt trong hơn hai năm. Các nhân viên có thể biết, nhưng chỉ thế thôi."

“Ồ,” Penelope trầm ngâm. "Điều đó có thể thú vị. Bạn có phiền nếu tôi mượn Manus không?"

"Cứ làm đi," tôi nhún vai. "Có lẽ tôi nên… đứng dậy và bắt đầu nói chuyện với người khác, tôi đoán vậy. Ugh."

Đột nhiên có quá nhiều người xuất hiện trong cuộc đời tôi. Altrix đang lo lắng cho tôi, Penta đang ở bên cạnh và chắc chắn xứng đáng với một chút thời gian của tôi, tôi nên xem Revenants của tôi tiến triển như thế nào và tất nhiên Melissa xứng đáng được một hoặc hai mươi cái ôm. Chưa kể đến những đợt gìn giữ hòa bình chung mà tôi nên thực hiện… nó sẽ rất đau đớn. Một phần trong tôi muốn cứ nằm đây và âu yếm mãi mãi. Một phần trong tôi muốn quay trở lại khu rừng và bắt đầu tiệc tùng trở lại. Nhưng… không. Nếu bây giờ tôi phớt lờ những nghĩa vụ của mình thì sau này tôi thậm chí sẽ ít có khả năng thực hiện được những nghĩa vụ đó hơn.

Ngoài ra, có lẽ đã đến lúc chúng ta bắt đầu hồi sinh những con người trước đây dưới dạng ozoid. Tất nhiên là bắt đầu với Angelien.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn