Tôi không ngờ việc tìm được một con rồng lại khó đến thế. Có vẻ như họ không muốn bị sát hại hay gì đó.

“Chúng ta lại ở ngoài này bao lâu rồi, Norah?” Tôi hỏi, những xúc tu của tôi hướng ra ngoài để ngăn chặn một đàn ong bắp cày đang phân hủy dữ dội (về cơ bản giống như những con ong bắp cày bình thường, ngoại trừ vết cắn của chúng tiêm một loại hóa chất tích điện kỳ ​​diệu nào đó nhanh chóng hòa tan mọi thứ trong một foot khối xung quanh vị trí ứng dụng).

“Tôi nghĩ chỉ hơn mười ngày thôi,” cô trả lời. “Có lẽ chúng ta nên quay lại sớm thôi.”

"Nhưng chúng ta thậm chí còn chưa nhìn thấy một con rồng!" Tôi rên rỉ. "Tôi tưởng rừng sâu là nơi rồng sinh sống cơ mà!"

"Ý tôi là đúng vậy. Rừng sâu chỉ là một nơi rộng lớn mà thôi."

Tôi quất cô ấy vòng ra phía sau để chặn một vài phát bắn từ con đỉa đang quấy rối tôi, hút lấy linh hồn của những viên đạn xấu số của nó. Rõ ràng, những thứ đó phóng những đứa con của chúng vào kẻ thù của chúng, sau đó chúng sẽ nuốt chửng mục tiêu từ bên trong. Chúng sẽ bám xung quanh khi vật chủ chết và nằm trong bụng của bất kỳ kẻ ăn xác thối nào đủ ngu ngốc để nuốt chửng chúng. Sau khi ăn đủ, chúng giết nạn nhân hiện tại và bắt đầu biến hình thành một loài kỳ lạ, thân tròn, chân gầy, leo cây… chết tiệt, tôi thậm chí còn không biết. Nó giống như một con khỉ heo vòi bắn trẻ em ra khỏi mũi của nó. Thật là thô thiển.

“Bạn nghĩ nếu một vrothizo ăn thứ đó, chúng sẽ có thể thích… nôn những con Larks tốc độ cao vào người?” Tôi tự hỏi.

"Ồ Watcher, đó là loại câu hỏi gì vậy?" Norah phàn nàn, vặn vẹo người và bằng cách nào đó cố gắng trừng mắt nhìn tôi mà không lộ mặt. "Nào, Tiêu Vân. Điều đó làm phiền cả cậu nữa."

Tôi nhếch mép cười với cô ấy, hất nhẹ cổ tay để cô ấy rút sợi xích lại trước khi nhảy lên trên, đâm lưỡi dao vào một cái cây gần đó và kéo mình lên cao hơn nữa. Con đỉa nhảy ra khỏi tầm bắn của tôi, nhưng không phải trước khi một số viên đạn của nó bắn trúng phần còn lại của đàn ong bắp cày đang tan rã, một sai lầm sẽ không có kết cục tốt đẹp đối với đứa trẻ tội nghiệp.

Tất nhiên, Norah là một chiếc lưỡi hái. Hay chính xác hơn là một con quỷ lưỡi hái được làm gần như hoàn toàn từ xương vrothizo. Được thiết kế bởi Margarette để vừa là một vũ khí tuyệt vời vừa là một cơ thể hữu hiệu cho Hồi Hồn Quỷ, lưỡi kiếm được làm từ một chiếc răng vrothizo khổng lồ, cong, được cắt thành hai lưỡi và hoàn toàn có khả năng tự gắn với đặc tính 'cắt bất cứ thứ gì' cổ điển của vrothizo bất cứ khi nào Norah muốn. Chiếc răng thứ hai giống như mũi giáo cũng nhô ra phía trên để bạn tôi có thể dùng để đâm. Trục của vũ khí cao hơn tôi một foot và nó cũng rỗng. Bên trong là một sợi dây xích, cho phép Norah tháo lưỡi kiếm ra khỏi trục và kéo dài nó theo ý muốn. Nó di chuyển bằng sức mạnh linh hồn, nên việc tôi không biết chút gì về cách sử dụng vũ khí dây chuyền cũng không thành vấn đề; Norah chỉ đơn giản uốn cong cơ thể theo cách cô ấy thích, chiến đấu thay mặt tôi bất cứ khi nào hiệu quả nhất.

Và đó chỉ là cấu trúc cơ bản của cơ thể cô ấy! Kim loại được lấy từ Sword of Thiên Vọng Thành (hoặc thứ mà tôi chưa ăn) cũng được lắp đặt ở nhiều nơi khác nhau, mang lại cho cô ấy vô số bùa chú thụ động như phép thuật kynamancy cho phép cô ấy nói. Và rõ ràng, vì cô ấy là Norah, cô ấy vẫn có thể truyền tài năng của mình vào bản thân cũng như bất kỳ sinh vật không sống nào trên người tôi, khiến cặp đôi chúng tôi trở nên bất khả chiến bại về mặt chức năng. Đúng, Norah khá tuyệt vời.

“Tôi không nghĩ điều đó lại đáng lo ngại đến thế,” tôi tranh luận, nhảy qua những cành cây rậm rạp đến nơi lũ ong bắp cày hiện đang loại bỏ thịt của con đỉa khỏi sự tồn tại. "Đối với tôi nó nghe có vẻ buồn cười. Và khá dễ thương!"

“Bạn nghĩ rằng một con vrothizo có thể phóng toàn bộ những con vrothizo khác vào con người sẽ rất dễ thương,” Norah tóm tắt một cách đầy hoài nghi. "Tôi tưởng vrothizo đã làm bạn hoảng sợ lắm phải không?"

"Ờ, trước đây thì có, nhưng thực ra chúng không còn là mối đe dọa nữa," tôi nhún vai trả lời. "Nó giống như những đệ tử nhỏ, bạn biết không? Họ chắc chắn đã khiến tôi sợ hãi trong nhiệm vụ đầu tiên của chúng tôi, nhưng bây giờ họ giống như... đồ ăn miễn phí. Không thực sự đáng sợ. Vì vậy, thay vào đó tôi phải tập trung vào những phẩm chất tốt của họ!"

"Tôi... đoán điều đó có lý phải không?" Norah thừa nhận. “Chính xác những phẩm chất tốt của vrothizo là gì?”

"Ơ," tôi nhún vai, chộp lấy linh hồn của con đỉa và nhét nó xuống. "Động vật ăn thịt khá là ma quái, nhưng tôi cũng cảm thấy có mối quan hệ họ hàng nhất định với chúng, bạn biết không? Giống như... dù tôi là ai thì nó cũng có cảm giác giống vrothizo hơn là con người."

"Tiêu Vân..." Norah buồn bã nói, "ngay cả khi chuyện bệnh hoạn này đang diễn ra, chẳng phải bạn vẫn luôn là con người sao? Bạn chắc chắn đủ tiêu chuẩn là con người trong cuốn sách của tôi.""Cơ thể của tôi là con người," tôi sửa lại cô ấy. "Tôi không phải là cơ thể của tôi."

Đặt cô ấy trên vai, tôi nhảy xuống mặt đất, cảm nhận bằng các giác quan của mình để cố gắng quyết định xem mình sẽ đi đâu. Tôi cho rằng nếu đã hơn một ngày thì chúng tôi nên quay lại trại, mặc dù tôi không thực sự muốn như vậy. Tôi chỉ… có quá nhiều trách nhiệm ở đó. Tôi sẽ rất đau khổ nếu phát hiện ra có ai đó đang đói dưới sự chăm sóc của mình và đó là vấn đề dễ giải quyết nhất. Tuy nhiên, tôi thậm chí còn không biết phải bắt đầu đối phó với những người còn lại như thế nào. Tôi không muốn đối phó với họ.

Tuy nhiên, tôi cũng không muốn trở thành kẻ săn mồi và ký sinh trùng. Tôi không muốn nhượng bộ sự thôi thúc của mình để trốn tránh nỗ lực. Tiếc quá, tôi quay đầu ra khỏi rừng sâu và bắt đầu cuộc hành trình về trại. Đó là một chặng đường dài để quay về, một chặng đường có lẽ sẽ mất nhiều nhất nếu không muốn nói là cả ngày, nhưng tôi chưa bao giờ gặp nhiều khó khăn khi phải đối mặt với sự buồn chán. Ít ra cũng có cảnh đẹp để ngắm. Đó là… một bản nâng cấp lớn từ điện thoại di động của tôi.

"Tôi rất vui vì chúng ta có thể cùng nhau ra đây," tôi nói sau gần một giờ. "Thật sự rất vui được nói chuyện với bạn."

Norah kéo sợi dây xích ra, quấn quanh người tôi và bóp nhẹ. Ngay cả sợi dây xích cũng được làm từ xương của vrothizo giống như phần còn lại của cơ thể cô ấy, nên đương nhiên nó hoàn toàn có màu đen tuyền.

"Cảm giác là của nhau, anh bạn," cô đồng ý. "Tôi luôn vui vẻ lắng nghe bạn nói, nhưng nó liên tục chuyển động giữa các cơ thể và ngủ đông. Tôi chắc chắn phải cảm ơn... tên cô ấy là gì? Margarette? Tôi phải cảm ơn Margarette một lần nữa vì đã làm điều này cho tôi. Có thể nói chuyện thật tuyệt vời."

"Ừ, Margarette tuyệt lắm," tôi đồng ý. "Bạn, ừ, thích nghi với việc trở thành một chiếc lưỡi hái được chứ? Tôi nghĩ nó hẳn là kỳ lạ."

“Hơi lạ một chút,” Norah xác nhận, lắc lư một chút. "Nhưng nó cũng khá tuyệt vời! Ý tôi là, Chúng tôi đã chiến đấu với Remus! Chúng tôi đã đá đít hắn! Tôi đã đỡ được Sword of Thiên Vọng Thành! Và đó là hồi tôi chỉ là một công cụ canh tác ngu ngốc, chứ không phải chiếc lưỡi hái chiến tranh tùy chỉnh ma thuật ngọt ngào có thể bay và cắt xuyên linh hồn này."

Tôi cảm nhận được ý định thể hiện của cô ấy một chút, vì vậy tôi buông tay cầm của cô ấy ra và quan sát cô ấy lao đi trong không trung bằng cách sử dụng các phép thuật động học được khắc từ kim loại ở bên trong trục của cô ấy. Tôi mỉm cười, đắm mình trong niềm vui đích thực mà cô ấy toát ra khi lao vút đi trong không khí, xé toạc những tán lá như nước. Cô ấy thực sự có vẻ hạnh phúc như thế này, điều này đủ đáng ngạc nhiên để trở thành mối quan tâm.

"Bạn nghĩ rằng việc bạn là một Hồi Hồn Quỷ có bao nhiêu phần trăm ổn với tất cả những điều này?" Tôi hỏi.

Cô ấy đi chậm lại và tôi đỡ cô ấy ra khỏi không trung, sợi dây chuyền của cô ấy quàng qua vai tôi khi cô ấy ngồi xuống.

“…Nếu tôi thành thật thì sao?” cô ấy trả lời sau một lúc. "Có lẽ là hầu hết. Mọi thứ chỉ... ít căng thẳng hơn tôi mong đợi. Giống như... về mặt trí tuệ, tôi biết rằng mẹ tôi đã nghĩ tôi đã chết trong hai năm qua. Tôi biết rằng bất kỳ người bạn nào của tôi sẽ phát điên lên và có thể sẽ cố gắng tiêu diệt tôi nếu họ nhìn thấy tôi. Tôi biết rằng trước đó tôi sẽ coi mình là một kẻ ghê tởm. Nhưng những điều đó đều... xa vời? Và tôi thấy điều đó thật kỳ lạ nhưng tôi cũng không thể tưởng tượng nổi việc hoảng sợ về họ sẽ khiến tôi trở nên như thế nào." cuộc sống tốt đẹp hơn. Mọi thứ chỉ… tốt đẹp như thế này. Tôi hài lòng. Đặc biệt là vì tôi được giữ cơ thể này thay vì liên tục bị hoán đổi thành bất cứ thứ gì bạn có ở gần đó.

Tôi nhăn mặt.

"Xin lỗi về điều đó. Tôi không có nhiều cơ hội để nói chuyện với bạn trong tù và mọi thứ hơi... điên rồ."

"Ừ... tôi hiểu rồi," Norah thở dài. "Tôi không thể tin được mình đã sai lầm thế nào về các Hiệp sĩ. Ugh."

"Chà... ít nhất họ cũng không giết tôi," tôi lẩm bẩm. “Anh đã đúng về điều đó.”

“Tuy nhiên, có lẽ sẽ rất buồn cười nếu họ làm vậy,” Norah cười khúc khích. “Bạn có thể làm gì với cơ thể của Cassia the Maelstrom?”

"Tôi đoán là phụ thuộc vào việc tôi có nhận được tài năng của cô ấy hay không," tôi nhún vai. "Tuy nhiên, có lẽ là không. Trừ khi tôi giữ linh hồn của ai đó nguyên vẹn trong khi tôi chiếm hữu họ bằng cách nào đó, hoặc như... hợp nhất linh hồn của họ với linh hồn của tôi? Và tất cả những điều đó có vẻ như đều có vấn đề riêng."

“Tôi đoán điều đó là đúng,” Norah thừa nhận, và cả hai chúng tôi lại rơi vào im lặng.Chúng tôi bị tấn công thêm vài lần nữa trong vài giờ tới, nhưng không có gì đáng chú ý. Tôi đã không làm lễ Phục sinh kể từ khi bắt đầu chuyến đi này; Tôi muốn một con rồng hoặc không gì cả. Tất nhiên, vấn đề là tôi không biết linh hồn rồng thực sự trông như thế nào. Phạm vi cảm giác của tôi dài đến mức tôi sẽ không ngạc nhiên nếu tôi cảm nhận được một loạt chúng trong vài ngày qua, nhưng tôi chưa bao giờ đến đủ gần với đại đa số các linh hồn mạnh mẽ mà tôi đã phát hiện để thực sự biết chúng là gì. Nó có một chút bực bội.

Điều đáng thất vọng nữa là sự tiến triển ngày càng tăng của cơ thể vẫn đang biến đổi của tôi. Gần đây tôi đã ăn nhiều đồ ăn hơn cả lúc ở trong tù, cả vật chất lẫn vật chất. Kết quả dường như khiến tôi phát triển những phần không mong muốn mới nhanh hơn rất nhiều: Bây giờ tôi có một xúc tu bằng thịt thứ hai, đã hình thành đầy đủ mọc ra từ một bên thân, neo giữa eo và lồng ngực. Tôi cũng đã có một con mắt mới ở một bên bắp tay và bắp chân đối diện. Nó đang trở nên quá mức nghiêm trọng.

Tôi ghét nó. Chưa hết, có lẽ một phần phép thuật nào đó đang làm điều này với tôi. Tại sao? Tôi có thể chỉ đạo nó được không? Thay đổi nó? Tôi cho rằng ngay cả nếu vậy, tôi cũng không biết phải làm gì với sức mạnh mọc ra xúc tu và nhãn cầu. Tôi có thể làm cho nó dừng lại được không? Tôi cảm thấy nếu tôi có thể thì chuyện đó đã xảy ra rồi. Thêm vào đó, đây có lẽ cũng chính là loại phép thuật đang tạo ra những thay đổi trên cơ thể mà tôi thực sự thích… nghĩa là, những phép thuật thiết thực giúp xương của tôi trở nên siêu chắc chắn và những thứ tương tự. Bất chấp mọi lời phàn nàn của tôi, việc có một hộp sọ có thể chịu được các vụ nổ giết rồng thực sự đáng giá với tất cả những bổ sung bổ sung khó chịu.

Tôi cứ chìm đắm trong những suy nghĩ như vậy cho đến khi tôi đột nhiên giật mình tỉnh giấc bởi một tiếng rít kinh hoàng. Thành thật mà nói, điều đó không có gì lạ trong rừng sâu; những thứ kinh khủng rít lên ở đây mọi lúc. Tuy nhiên, tôi nhận ra tiếng rít đặc biệt này. Gần đây tôi đã nghe thấy nó hai lần, lần sau to hơn lần trước, nên có lẽ tôi đang bị theo dõi. Trong đầu tôi bắt đầu đánh dấu những linh hồn có liên quan ở gần đó, cố gắng tìm hiểu xem có linh hồn nào thực sự nguy hiểm hiện đang hướng về phía tôi hay không. Chắc chắn rồi, một là. Vâng, thật gọn gàng.

"Mọi chuyện ổn chứ?" Norah hỏi khi nhận thấy tôi dừng bước.

“Chúng ta có một số con mồi đang tự phục vụ mình,” tôi thờ ơ trả lời. "Và không phải là vrothizo, một lần."

"Ồ, vui quá!"

“Tôi… không chắc chắn một trăm phần trăm là sẽ như vậy,” tôi thừa nhận, giơ tay lên bằng cách xoay nhanh Norah. “Có cảm giác như đó có thể là một Wight.”

Một Wight kỳ lạ. Không giống như những cái trong Thiên Vọng Thành được tạo thành từ hàng chục mảnh vỡ, cái này có cảm giác giống như một đám linh hồn gần như còn nguyên vẹn mơ hồ bị ép lại với nhau giống như ai đó để một bó kẹo caramel ở quá gần ngọn lửa. Tôi thực sự có thể nhận ra một phần linh hồn thuộc về nhiều cư dân rừng khác nhau, cùng với những gì tôi khá chắc chắn khi kiểm tra kỹ thì không dưới ba linh hồn con người.

Chà, có lẽ họ là linh hồn của con người. Tôi không nghĩ bây giờ họ như vậy.

"Ừ, tôi không nghĩ chuyện này sẽ vui chút nào đâu," tôi thở dài, hạ người vào tư thế chiến đấu. "Chơi nghiêm túc đi, Norah."

"Vâng thưa cô!" cô ấy sủa, kéo căng sợi xích và khóa lưỡi dao vào đúng vị trí.

Đống linh hồn tan chảy đáng ghê tởm đang hướng về phía chúng tôi với tốc độ khá nhanh, nhưng khi nó cách chúng tôi trong vòng nửa dặm, nó thực sự bắt đầu tăng tốc, tiếng rít của nó lại vang lên và âm vực ngày càng cao hơn khi nó đến gần chúng tôi với tốc độ ngày càng nhanh. Chỉ mười giây sau, nó gần như ở trên đầu chúng tôi.

"Năm! Bốn! Ba!" Tôi gọi lớn, sử dụng phương pháp tương tự mà tôi đã cảnh báo nhóm của mình về việc tiếp cận quái vật như tôi đã làm khi còn là thợ săn. "Hai! Một! Không!"

Tôi đang nhảy tránh đường thì một đường vàng mỏng xé toạc thân cây đâm vào mặt đất nơi tôi vừa đứng. Nó dày chưa đến nửa inch nhưng dài hơn hai mươi thước, xét theo chiều rộng của cái cây mà nó vừa đâm xuyên qua để chạm tới tôi. Màu vàng quen thuộc đến lạ, nhưng chỉ khi nhận ra nó là chất lỏng, tôi mới nhận ra nó là gì. Bị đánh cắp từ Royal Road, câu chuyện này nên được báo cáo nếu gặp trên Amazon.

"Ozoid!" Tôi gọi. “Đó là một animavo—!”

Tôi chưa kịp nói hết câu thì ngọn giáo mỏng màu vàng đột nhiên dẹt xuống, nở rộng song song với mặt đất trong một tia chớp nhanh chóng cắt đôi hoàn toàn cái cây khổng lồ từ bên trong và gần như làm tương tự với chân tôi. Tôi nhảy lên trên, Norah vươn người tóm lấy một cái cây khác và kéo tôi lên trước khi nó cũng bị chém xuyên qua."Tôi nghĩ Ozoid được cho là giống như... những kẻ nhặt rác di chuyển chậm chạp!" Norah rít lên.

"Ý tôi là, bình thường thì như vậy!" Tôi xác nhận. “Con này cắn nhiều hơn mức nó có thể nhai. Nhìn bề ngoài thì có vẻ là rất nhiều lần.”

"Không phải cụm từ đó thường có nghĩa là bạn sẽ chết tiệt sao? Không phải là bạn trở nên siêu nhanh và mạnh mẽ sao?"

"Ồ," tôi kiên nhẫn giải thích, "chúng tôi, những động vật ăn thịt, có mối quan hệ hơi khác với thức ăn so với các bạn."

Trong khi Norah và tôi cãi nhau, chiếc máy bay cắt vàng bên dưới chúng tôi dính lại với nhau, tạo thành một khối dịch chuyển nhanh chóng, chỉ lớn hơn một người một chút. Nó ngay lập tức bắt đầu hét lên, một tạp âm hỗn tạp được tạo ra bởi nửa tá âm thanh riêng biệt hoạt động song song. Ba trong số những âm thanh đó là giọng nói của con người, đồng thời hét lên “Cứu tôi”, “Giết chúng tôi” và “Chết đi”.

"Này, thứ này có năng khiếu xã hội gần giống như cậu đấy, Tiêu Vân," Norah trêu chọc, và tôi trừng mắt nhìn cô ấy bằng một vài con mắt không làm gì khác. Thật không may, tôi không có thời gian để đưa ra một câu trả lời dí dỏm, bởi vì Ozoid-Wight quyết định ngừng la hét và phóng thêm bốn ngọn giáo cực nhanh được làm từ chính cơ thể nó về phía chúng tôi.

Tôi cố gắng né tránh, nhưng những ngọn giáo lỏng ngay lập tức quay ngoắt theo tôi, đâm vào ống chân của tôi và đâm mạnh đến mức khiến tôi ngã ngửa khi chúng bật ra khỏi bộ giáp bất khả chiến bại. Tôi cố gắng biến cú nhào lộn của mình thành một cú lăn khi Norah kéo tôi lên cây một lần nữa, những ngọn giáo hội tụ gần đó để cải tạo khối dịch đang la hét.

Trước khi tôi có thể xử lý xong phương pháp di chuyển kỳ dị này, ozoid lại tự phóng về phía tôi. Tuy nhiên, lần này tôi đã sẵn sàng hơn một chút và theo dõi nơi linh hồn của nó được cất giữ trong cuộc tấn công, đẩy các xúc tu của tôi về hướng đó để đánh chặn. Thật không may, ngay khi chúng xâm nhập vào cơ thể của con ozoid, tôi cảm thấy chúng bắt đầu bị nuốt chửng, và tôi lùi lại, kêu lên đau đớn. Sau đó, tất nhiên, tôi bị cả bốn ngọn giáo chất nhờn đâm vào ngực, khiến tôi bay ngược về phía sau và đâm sầm vào một cái cây.

Sau đó cây nổ tung.

Nhờ tài năng của Norah, bộ giáp của tôi về mặt chức năng là bất khả chiến bại. Nghĩa là, nó không thể bị uốn cong, gãy, trầy xước, xuyên thủng, ăn mòn hoặc hư hỏng khác. Chỉ một lượng lực thực sự vô lý — đủ để chế ngự toàn bộ sức mạnh ma thuật được tăng cường bằng kim loại của Norah ở một mức đáng kể và vẫn còn đủ năng lượng để phá hủy bộ giáp — mới có thể phá vỡ nó. Nhưng không bị các lực cực đoan phá vỡ không có nghĩa là không bị chúng tác động; Tài năng của Norah không làm bộ giáp của tôi nặng thêm nữa, nên tôi vẫn hoàn toàn có khả năng bị văng lung tung trước những tác động nặng nề. Điều đó thật tệ, bởi vì tôi đang ở trong bộ giáp, và mặc dù tôi khá cứng cáp nhưng tôi chắc chắn không phải là bất khả chiến bại.

Tôi không hoàn toàn chắc chắn điều gì đã khiến cái cây phát nổ khi tôi va phải nó, nhưng tôi viết nó dưới dòng chữ 'thứ Wight nhảm nhí' trong khi tôi đang lao thẳng qua khu rừng với một con quái vật rỉ nước giận dữ đang đuổi theo quỹ đạo không kiểm soát được của tôi. Cơ thể tôi chắc chắn bị bầm tím, nếu không muốn nói là bị tổn thương một chút nội tạng, nhưng tôi nghĩ có lẽ mình sẽ ổn khi đâm qua một vài cành cây và bắt đầu giảm tốc độ lao xuống. Nó hơi đau đớn, nhưng tôi đã phải chiến đấu để vượt qua những điều tồi tệ hơn. Tuy nhiên, khi tôi đập mạnh xuống nền rừng, tôi phải tự hỏi làm thế nào tôi thực sự có thể giết được thứ này.

"Em đang xúc phạm, Norah," tôi nói với cô ấy, bò dậy và ho ra một vệt máu nhỏ. "Tôi không thể kéo nó."

"Việc cắt một chất lỏng có giúp ích được không?" cô ấy hỏi.

"Có lẽ là không," tôi thừa nhận. “Vậy là cậu đang nhắm tới linh hồn. Một lưỡi dao vroth có thể cắt được nó.”

“Tuy nhiên, tôi không thể nhìn thấy linh hồn,” cô chỉ ra.

"Ừ," tôi thừa nhận. "Đó là một vấn đề đấy nhỉ? Hãy để tôi vung bạn khi nó đến gần, nhưng nếu không thì chỉ cần... chém vào khối lượng lớn nhất mà bạn có thể tìm thấy một cách liều lĩnh, tôi đoán vậy?"

"Liều lĩnh bỏ rơi! Hiểu rồi!"

Lưỡi kiếm của cô ấy mở khóa khỏi trục, dây xích nhanh chóng kéo dài để gặp trực diện ozoid đang lao tới. Cơ thể vặn vẹo của cô ấy va chạm với những tia nước rỉ chuyển động nhanh, quay nhanh để cắt chúng ra khi chúng cuộn quanh cô ấy để tiếp cận tôi. Tuy nhiên, trong số bốn ngọn giáo chất lỏng vàng mỏng, ngọn giáo có linh hồn đã né tránh thành công các đòn tấn công mù quáng của cô. Tôi hất nhẹ trục của Norah để cô ấy quay trở lại với tôi, sẵn sàng vung một cú vung vào khối anima hợp nhất đang lao tới.Thật không may, cơ thể của Norah còn khó sử dụng hơn nhiều so với những sợi tua của tôi. Tôi cần luyện tập chiến đấu với cô ấy nhiều hơn, và cuối cùng tôi đã trượt mục tiêu gần một foot khi nó lao qua với tốc độ nhanh. Tôi bị nhiều bộ phận trên cơ thể của sinh vật này đập vào ngực, nhưng thay vì đánh bật tôi ra, nó quấn quanh tôi, kéo cơ thể của nó vào và cố gắng đẩy mình qua những khoảng trống trên áo giáp của tôi. Vâng, chết tiệt. Tôi bắt đầu bơm mana ra, nó thấm vào ozoid và phản ứng hơi dữ dội với môi trường mana vốn đã dày đặc của nó. Con quái vật hét lên, nhảy ra khỏi tôi khi tôi cố gắng cắt linh hồn nó bằng Norah hai lần nữa nhưng không thành công.

“Cậu có chắc là cậu không thể giật được thứ này không?” Norah hỏi.

"Không phải nếu không làm tổn thương bản thân nhiều hơn mức tôi sẵn lòng," tôi trả lời. "Nhưng cậu nói đúng, chuyện này sẽ không kết thúc mọi chuyện đâu. Tất cả những gì chúng tôi thực sự đang làm là khiến cậu dính chặt một cách khó chịu."

"Pfft," Norah khịt mũi vì lý do nào đó. "Haha, chết tiệt."

"Cái gì?" Tôi hỏi.

"Đôi mắt chết tiệt của người canh gác," cô cười. "Không bao giờ thay đổi, Tiêu Vân."

"Cái gì!?"

Trước khi cô ấy kịp phản ứng, tôi cảm thấy một luồng mana đang tích tụ bên dưới mình, vì vậy tôi đẩy các xúc tu của mình xuống và phá vỡ bùa chú trước khi nó kịp hình thành. Con ozoid lại hét vào mặt tôi.

"Dù sao đi nữa, tại sao bạn không thể kéo nó?" Norah hỏi, vẫn cười nhẹ. "Quá khó khăn?"

"Không, nó chỉ... ăn mòn tôi thôi," tôi trả lời. “Trường hợp tốt nhất là nó sẽ cố gắng tích hợp một phần của tôi vào linh hồn của chính nó, điều đó… huh. Thực ra, chờ đã, điều đó có thể hiệu quả.”

Tôi cắm những xúc tu của mình vào linh hồn của chính mình, rút ​​ra một mảnh điều khiển to và đẹp.

"Hãy xem liệu điều này có hiệu quả không," tôi nhếch mép. "Này, trời ơi! Đừng có la hét nữa và đi ăn đi!"

Nó làm như vậy, phóng theo cách của tôi một lần nữa. Tôi thọc một cái tua vào bên trong nó, đau khủng khiếp, nhưng tôi cố gắng thả mảnh vỡ của mình xuống gần lõi của nó trước khi bị văng qua tán cây lần nữa, mặc dù lần này tôi gần như không thể đứng vững trên đôi chân của mình. Con ozoid đi theo tôi, phép thuật nở rộ từ phía sau khi nó cố gắng bắn trúng tôi bằng những vụ nổ một lần nữa.

“Dừng lại,” tôi ra lệnh, và những đòn tấn công chính xác tan biến ngay lập tức. Mảnh vỡ của tôi cố gắng giành quyền kiểm soát từ hàng chục linh hồn khác bên trong ozoid, và mặc dù nó còn lâu mới thành công hoàn hảo nhưng nó chắc chắn gây ra đủ hỗn loạn để khiến sinh vật tội nghiệp bắt đầu lên cơn co giật.

"Này, nó hầu như đã thành công!" Tôi vui vẻ thông báo.

“Giết chúng tôi đi,” ozoid rít lên.

"Có thể làm được!" Tôi vui vẻ trả lời, nhấc Norah lên để bắt đầu cắt từng phần linh hồn của nó ra khỏi cơ thể.

Sau cùng, tôi muốn cố gắng cứu lấy linh hồn con người nếu có thể. Thật không may, càng cố gắng tách chúng ra, tôi càng tự tin rằng vào thời điểm này chúng chỉ là một linh hồn có hình dạng kỳ lạ. Tôi không thể tìm ra cách nào an toàn để tách nó trở lại con người như xưa. Nhưng tôi càng nỗ lực lâu, mảnh vỡ của tôi càng hòa nhập vào khối linh hồn tan chảy kỳ dị đó và ozoid càng trở nên bình tĩnh hơn. Vào cuối cuộc phẫu thuật dựa trên lưỡi hái ngẫu hứng của tôi, sinh vật tội nghiệp đã ngừng vùng vẫy trong cơn giận dữ và đau đớn và giờ đây chỉ đang ngân nga hài lòng trong một quả bóng nhỏ dưới chân tôi.

Chết tiệt, anh ấy thật dễ thương. Bây giờ tôi không muốn ăn anh ta.

"Này anh bạn," tôi thủ thỉ, ngồi xổm xuống cạnh anh ấy. "Bạn thân của tôi. Bạn thân của tôi. Bạn thế nào rồi?"

"Giết tôi đi," Gooey ríu rít trìu mến, giơ chân giả lên siết chặt tay tôi.

"Aww," tôi thì thầm, vỗ nhẹ vào phần trên… khối lượng của anh ấy. "Ừ, chúng tôi hoàn toàn giữ anh ấy."

“Tất nhiên rồi,” Norah thở dài.

Tôi dành một lúc để đưa cho người bạn mới của mình một số thú cưng và vết xước cực kỳ dính, sau đó ra lệnh cho anh ta ở đủ gần để nghe thấy tôi nhưng nếu không thì hãy làm bất cứ điều gì anh ta muốn. Gooey có vẻ khá thông minh và hiểu tôi một cách hoàn hảo. Có lẽ tất cả tâm hồn con người đã tạo nên anh ấy, mặc dù tôi không nghĩ bản thân anh ấy là một con người? Hoặc tôi đoán đó không phải là một người? Về mặt kỹ thuật, Gooey không phải là nam hay nữ theo bất kỳ thước đo nào, nhưng có vẻ kỳ lạ khi gọi anh ấy là 'nó'. Ờ, sao cũng được. Tôi có thể nghĩ về nó trên đường về nhà.

Sau tất cả những điều đó, tôi khá đau, nhưng cơ thể tôi không bị đau lâu. Ngày nay điều đó hiếm khi xảy ra. Không, thay vào đó nó đi kèm với các vấn đề khác. Vài giờ sau, sau khi bắt và ngấu nghiến thêm một số món ăn nhẹ linh hồn trên đường đi, tôi đột nhiên gập người lại khi một cảm giác ghê tởm mãnh liệt rùng mình khắp cơ thể. Cuối cùng, nó đọng lại trên vai tôi, nơi một cơn ngứa khủng khiếp bùng lên khi các cơ mới bắt đầu co giật hoạt động bên dưới làn da của tôi. Một xúc tu bằng thịt. Tôi đã mọc thêm một xúc tu thịt khác và nhanh hơn trước rất nhiều. Tại sao? Tại sao lại thế này—agh!

"Tiêu Vân? Tiêu Vân! Này, bạn ổn chứ?" Norah hỏi, lượn lờ quanh tôi đầy bảo vệ."Tôi không... biết," tôi rít lên. "Có lẽ vậy? Tôi chỉ... ffuuuuck!"

Cảm giác này thật khủng khiếp, giống như có một con sâu đang quằn quại trong vai tôi và ngày càng lớn hơn. Cái quái gì thế, cơ thể? Tại sao bạn lại… không. Chờ đợi. Đây không phải là lỗi của cơ thể tôi, phải không? Đây là linh y thuật, vì vậy tâm hồn tôi đang làm điều đó. Tôi đang làm việc đó. Tôi chỉ cần biết làm thế nào và có lẽ tôi có thể ngăn chặn nó.

Tôi tập trung vào bên trong, nhưng không tập trung hoàn toàn vào đại dương năng lượng của mình như tôi thường làm. Thay vào đó, tôi lần theo những sợi anima trải khắp cơ thể mình, theo dõi xem mana của tôi sẽ đi đâu và tôi đang làm gì với nó, dù có ý thức hay không. Nó di chuyển, chảy và tập hợp vào vết thương của tôi, đến cơ bắp của tôi, và tất nhiên là đến vai tôi, nơi nó vặn xoắn và chảy và biến đổi da thịt của tôi thành một thứ khác, một thứ gì đó mới. Nó đây rồi. Tôi chỉ cần đưa tay ra và ngăn chặn nó. Tôi cảm thấy mình kiểm soát được khu vực này một cách có ý thức, rút ​​mana đi, nhưng khi làm vậy, tôi lại gặp phải một nỗi sợ hãi bất ngờ.

Tôi vẫn ghét vai của mình. Nó vẫn sai.

Tôi không muốn một xúc tu bằng thịt. Nhưng… tôi cũng không muốn một xúc tu bằng thịt nào cả. Cả hai biểu hiện của món thịt kinh tởm đều khiến tôi phát ốm như nhau. Xúc tu xác thịt không tệ hơn, nó chỉ thu hút sự chú ý tích cực đến một mối hận thù mà lẽ ra tôi sẽ bỏ qua. Nó không còn gây khó chịu nữa, nó chỉ là một sự sai lệch so với hiện trạng. Và khi tôi vặn vẹo bản chất của mình để loại bỏ nó, tâm hồn tôi khao khát trả lời câu hỏi: thay vào đó tôi nên làm gì? Tôi sẽ không ghét điều gì? Bởi vì cốt lõi của con người tôi là quá khao khát tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó nên nó sẵn sàng phát triển các bản sao bằng xương bằng thịt của chính nó ở những khu vực ngẫu nhiên chỉ để hy vọng rằng bằng cách nào đó chúng sẽ tốt hơn tình trạng hiện tại.

Điều đó, và thực tế là tôi đang nhanh chóng đạt đến giới hạn mà cơ thể tôi có thể chịu đựng được. Xương của tôi không thể cứng hơn, cơ bắp của tôi không khỏe hơn chút nào, nhưng cơ thể tôi vẫn được cung cấp quá nhiều thức ăn và quá nhiều năng lượng đến mức nó không biết phải làm gì khác với tất cả những thứ đó. Tôi chỉ… không đúng. Cơ thể tôi giống như một chiếc giày tôi đã đi từ hồi sáu tuổi, và nó đang mọc ra khắp nơi những con mắt vì nó cần những lỗ mới để các ngón chân có thể thò ra ngoài. Tôi phải thay đổi. Tàu hiện tại của tôi không đủ. Vậy nếu không phải điều này, tiềm thức của tôi đang thách thức tôi thì sao? Tôi muốn cơ thể mình như thế nào? Và tôi không có câu trả lời cho điều đó.

Tôi đứng dậy, dùng Norah khoét một lỗ nhỏ trên áo giáp để những sợi tua mới mọc có thể thò ra ngoài mà không bị đè bẹp. Những gì sẽ được. Đó có phải là vấn đề của tôi không? Về mặt khách quan, ý nghĩ rằng tôi có thể tạo ra cơ thể của mình theo cách tôi muốn là cực kỳ tuyệt vời, nhưng đối mặt với nó thì… choáng ngợp. Tôi không thể nghĩ ra bất kỳ hình dạng nào, con người hay vô nhân đạo, mà tôi cảm thấy phù hợp. Tất cả vẫn được làm từ thịt. Đó là một món ăn chết tiệt! Tôi muốn ăn thức ăn, không được làm bằng nó! Nhưng còn có gì nữa? Nếu tôi không biến cơ thể mình thành thức ăn thì tâm hồn tôi sẽ trở thành thức ăn. Misty sẽ nuốt chửng tôi nếu tôi tạo ra một cơ thể bằng kim loại, gỗ, đất hoặc đá hoặc… bất cứ thứ gì khác, thực sự đấy.

Tôi sôi sục trong cơn giận dữ trong suốt quãng đường còn lại về trại. Tôi vẫn đang suy nghĩ về vấn đề khi màn đêm buông xuống. Càng nghĩ về nó, tôi càng có nhiều vấn đề. Tôi không coi mình là con người và đặc biệt không muốn trở thành con người. Tuy nhiên, những điều tốt đẹp nhất trong cuộc đời tôi đều là con người, và tôi không biết liệu về mặt thể chất tôi có thể đánh giá cao chúng nếu không có bộ não con người dẫn dắt tâm hồn tôi hay không. Tất cả lượng mana khác bao quanh đại dương của tôi đều không thực sự có cảm giác… Tôi không biết. Còn sống? Nhận thức? Tôi có phải là người trước khi Ars đưa tôi vào cơ thể con người không? Nếu không, liệu tôi có không còn là người nếu tôi từ bỏ xác thịt của mình không?

Tôi là một kẻ bừa bộn cục cằn đến mức từ chối nói chuyện với bất kỳ ai khi cuối cùng tôi cũng quay lại, thay vào đó chỉ ra lệnh cho Gooey ở ngoài phạm vi để tôi không phải giải thích với anh ấy và loạng choạng bước vào căn lều trống đầu tiên mà tôi tìm thấy để cố gắng thoát ra ngoài. Thật không may, gần đây tôi vẫn đang hấp thụ một lượng lớn anima và đầu óc tôi không hề mệt mỏi chút nào. Thân xác ngu ngốc, lúc nào cũng ngu ngốc, sai trái và khó chịu.

Tôi thậm chí còn cảm thấy khá hơn khi cảm thấy Penelope dịch chuyển vào trại, khệnh khạng về phía lều của tôi như thể cô ấy sở hữu nó. Và tôi đang đùa ai đây? Cô ấy làm khá nhiều. Nếu cô ấy muốn bất cứ thứ gì ở đây, tôi sẽ để cô ấy có nó. Chắc chắn rồi, tôi không thể chỉ trừng mắt nhìn khi cô ấy mở nắp lều.

"Tiêu Vân," cô ấy chào tôi với nụ cười mệt mỏi. “Anh đã giết con rồng đó à?”

"Không," tôi càu nhàu. "Thậm chí chưa bao giờ tìm thấy một."

"À. Thật không may," cô nói. "Chà, tôi cần nói chuyện với bạn về kế hoạch của chúng tôi liên quan đến Tòa án dị giáo."

“Không,” tôi lầm bầm.

"Chúng ta... cái gì cơ?" cô ấy hỏi, chớp mắt.“Không,” tôi lặp lại. "Ôm ấp."

Cô ấy nghiêng đầu, mỉm cười với tôi.

"Tôi xin lỗi, đó là gì vậy? Tôi không nghe rõ lắm."

"Tôi là Nữ hoàng của sự tan vỡ và cái chết!" Tôi tuyên bố. "Và tôi yêu cầu những cái ôm!"

"Một vị vua nước ngoài?" cô ấy trầm ngâm. "Thật không may, với tư cách là Đệ nhất phu nhân, tôi nghĩ bây giờ tôi phải tuyên chiến với bà."

“Không có chiến tranh,” tôi rên rỉ. "Gimmie âu yếm. Làm ơn."

Cô thở dài đầy kịch tính, bước vào lều và đóng cánh cửa lại phía sau.

"Chà, tôi cho rằng nếu bạn mang phong cách cũ kỹ bụi bặm của mình vào cuộc trò chuyện thì sau tất cả, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhượng bộ. Bạn muốn—ôi!"

Tôi kéo cô ấy về phía mình bằng các xúc tu của mình trước khi cô ấy có thể tạo ra bất kỳ tiếng động nào trong miệng nữa, cuộn mình quanh cô ấy bằng mọi cách có thể. Cô ấy đành im lặng, ôm chặt tôi khi chúng tôi nằm trên sàn lều, sự kiệt sức và căng thẳng của tôi dần dần tan biến trong vòng tay cô ấy. Đây, đây là điều tôi học được từ cơ thể con người của mình. Niềm vui đơn giản khi được chạm vào người mình yêu thương. Dù sau này tôi có trở thành thế nào đi chăng nữa, có một điều chắc chắn: Tôi cần chắc chắn rằng tôi vẫn sẽ trân trọng cảm giác này.

Siết chặt những sợi gân của tôi quanh cô ấy, tôi thấy mình đang chọc vào mông cô ấy nhiều hơn bình thường. Có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra ở đây. Tôi nhảy những đường gân của mình dọc theo cột sống của cô ấy đến điểm cuối nơi nó sẽ biến mất vào xương chậu, nhưng… không. Nó cứ tiếp tục như vậy. Tôi chộp lấy một phần Penelope bất ngờ và kéo nó một chút.

“…Cậu đang mọc đuôi à?” Tôi hỏi cô ấy.

“Tìm hiểu xong rồi phải không?” cô ấy thì thầm lại. "Đúng là tôi."

"Hừ," tôi lẩm bẩm. "Giống như, ừ, cố ý à?"

“Có mục đích,” cô xác nhận. “Tôi đã lên kế hoạch từ lâu rồi.”

"Ừm... bạn có thể giải thích tại sao không?" Tôi hỏi. "Không phải là tôi không thích nó, ý tôi là. Tôi thích. Tôi chỉ... làm sao bạn lại đưa ra quyết định đó?"

Cô ấy ngân nga vui vẻ, mất một lúc để quyết định nên trả lời tôi như thế nào khi sự nhẹ nhõm tràn ngập trong tôi. Tôi quên mất. Tôi quên quá thường xuyên, thực sự. Nhưng tôi không còn ở ngoài đường nữa và tôi cũng không bị mắc kẹt trong tù.

Tôi không đơn độc. Và đây chắc chắn là vấn đề Penelope có thể giải quyết.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn