Hơi đáng thất vọng, những người còn lại trong đội của tôi từ chối sử dụng phương pháp di chuyển nhanh hơn và hiệu quả hơn nhiều là chỉ cưỡi trên lưng Ketevan the Worldshaker, và cuối cùng chúng tôi phải lê bước qua khu rừng bẩn thỉu như những người bình dân không có những người khổng lồ chặt cây làm đối tượng. Tôi cho rằng tôi có thể cưỡi ngựa một mình, nhưng tôi đang cố gắng trở thành 'một người trong đội' để khuyến khích họ không phản bội tôi, và xét cho cùng thì tôi không thực sự bận tâm đến việc đi bộ. Tôi không và sẽ không bao giờ ở trên mức bẩn thỉu.

Thật không may, tôi không thực sự chắc chắn rằng tất cả họ sẽ yêu quý tôi đến mức nào. Trạng thái cảm xúc chung của đội tôi tốt nhất là mâu thuẫn, với Xavier trong số tất cả mọi người có quan điểm cao nhất về tôi… nhưng ngay cả Xavier cũng phải vật lộn để vượt qua sự thật rằng tôi đang mặc cơ thể của người bạn cũ của cô ấy làm bộ đồ. Cô ấy không quá khó chịu trước thuật gọi hồn, kiểm soát tâm trí hay thậm chí là lần tôi tàn sát một đội quân gần đây và suýt giết chết cô ấy, nhưng cái chết của Melik dường như thực sự ảnh hưởng đến cô ấy. Cô ấy là một cô gái kỳ lạ. Có lẽ việc bị mắc kẹt trong nhầm cơ thể chỉ giúp nhìn nhận bản chất tùy tiện của linh hồn…? Tôi không biết, và có lẽ tôi sẽ không bao giờ biết trừ khi tôi ngồi xuống và hỏi cô ấy về điều đó. Tôi không hiểu cô ấy đủ rõ để có thể hiểu rõ hơn.

Jelisa là người tiếp theo có ý kiến ​​về tôi nhưng đó là một bước nhảy vọt khá lớn. Thực ra cô ấy không ghét tôi nhưng cô ấy cũng không thích tôi. Tôi đã giết quá nhiều người mà cô ấy biết chỉ vì điều đó. Nhưng theo nhiều cách, cô ấy nghĩ về tôi giống như cách cô ấy nghĩ về những người mà tôi đã kết liễu cuộc đời: như một nạn nhân. Và, theo nhiều cách, như một trách nhiệm thất bại. Cô ấy ở bên tôi không phải vì tình cảm mà vì tội lỗi. Điều đó không lý tưởng, nhưng tôi đoán nó có tác dụng.

Sau đó là Lark. Ôi, Lark. Cô ấy thật kỳ lạ, bởi vì tôi nghĩ cô ấy ghét tôi… nhưng nếu tôi hiểu đúng thì cô ấy có vẻ như có tội về điều đó? Cô ấy không muốn ghét tôi, cô ấy nghĩ rằng đó là một khuyết điểm trong tính cách của cô ấy. Bạn biết đấy, tôi đồng ý với điều đó. Hy vọng rằng tôi có thể tiếp tục giúp cô ấy khắc phục điều đó và tôi nghĩ cho cô ấy ăn những món ăn ngon nhưng không có cảm giác tội lỗi là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề đó. Thức ăn ngon là con đường dẫn đến tình bạn tốt.

Sau đó là Bently. Hoo cậu bé, Bently. Tôi nghĩ tôi đã làm tổn thương anh ấy rất nhiều. Anh ấy thậm chí còn không muốn nhìn tôi. Ít nhất thì anh ấy không cảm thấy nguy hiểm, nhưng anh ấy cảm thấy… tôi không biết. Buồn và bất lực. Tôi không biết phải làm gì với điều đó, nhưng tôi hy vọng Xavier sẽ làm được. Họ đang hẹn hò, điều này thật kỳ lạ vì tôi tưởng Bently là người đồng tính, nhưng thôi kệ. Sự hiện diện của Xavier giúp ích rất nhiều nên tôi chỉ cần tin tưởng rằng cô ấy sẽ giải quyết vấn đề tốt hơn tôi có thể.

Tất nhiên, cuối cùng là Harvey, người hiện đang bóp cổ tôi và hình thành trong đầu một kế hoạch hành động về cách tốt nhất để giết tôi nếu tôi bất ngờ lao ra và tấn công mọi người. Một mặt… được rồi, công bằng mà nói, tôi đã xuất hiện và tấn công lại mọi người khi chúng tôi đang gây chiến với nhau, nhưng chiến tranh đã biến tất cả chúng ta thành quái vật! Tôi chỉ đang cố gắng thư giãn, tìm bạn gái của mình và sau đó ôm cô ấy hạnh phúc mãi mãi. Ngoài ra, trong lúc này, tôi đang giúp mọi người cứu Valka khỏi các cuộc tấn công của vrothizo, vì tại sao tôi lại không làm vậy? Điều đó thực sự rất ác sao?

"Nói thật nhé," tôi càu nhàu với Harvey, "cái chết của tôi sẽ không khiến bất kỳ Hồi Hồn Quỷ nào của tôi bị tiêu diệt, bị mất kiểm soát tâm trí hay bất kỳ loại chiến thắng trong sạch, thuận tiện nào khác. Chúng không ràng buộc trực tiếp với tôi như thế, vì vậy bạn có thể ngừng nghĩ về nó."

“Ồ, tôi xin lỗi,” Harvey càu nhàu. "Tôi thật thô lỗ, phải không? Tôi sẽ cố gắng lên kế hoạch dự phòng cho sự phản bội của bạn khi bạn đang ngủ, để chúng không làm bạn phân tâm nhiều."

"Thực ra điều đó sẽ có ích," tôi thừa nhận. "Thật khó chịu khi cảm thấy anh liên tục âm mưu giết tôi. Cảm ơn, Harvey."

Anh ấy không chắc phải nói gì về điều đó và những người còn lại trong đội cũng vậy, vì vậy chúng tôi tiếp tục hành trình tới những quả trứng vrothizo. Tất nhiên, tôi cảm nhận được đống linh hồn trống rỗng khổng lồ từ rất lâu trước khi chúng tôi nhìn thấy chúng, và tôi không thích những gì mình cảm thấy.

“Có điều gì đó kỳ lạ về những quả trứng,” tôi lẩm bẩm thành tiếng, chủ yếu là với chính mình.

“Lạ lùng như kiểu ‘họ sẽ giết tất cả chúng ta à?’” Xavier hỏi, luôn là câu hỏi hợp lý.

"Không, tôi không nghĩ vậy," tôi thừa nhận. "Chúng chưa nở hay gì cả. Ít nhất là chưa. Có điều gì đó kỳ lạ về các linh hồn. Chúng vẫn đang lớn lên, nhưng chúng thực sự khác với những linh hồn trẻ thơ bình thường."Điều này có ý nghĩa nhất định. Thông thường, linh hồn trẻ sơ sinh chỉ là những mảnh vỡ từ từ hình thành bất kỳ hình dạng nào phù hợp với sinh vật mà chúng sinh sống khi đứa trẻ lớn lên. Trong khoảng vài tháng đầu tiên, mảnh vỡ lởm chởm, mới mẻ của Vụ Thần thường sinh sống ở trẻ sơ sinh sẽ có hình dạng hình cầu mà tất cả con người đều có, mặc dù nó sẽ vẫn có màu đen, teo lại và nhìn chung không thú vị cho đến khi nó lớn hơn rất nhiều. Tương tự như vậy, những con quái vật con bắt đầu với những mảnh vỡ giống hệt nhau, nhưng những mảnh vỡ đó nhanh chóng trở thành khuôn mẫu được thiết lập bởi bất kỳ loài quái vật nào chúng là. Tôi nghĩ vrothizo cũng sẽ như vậy, nhưng… không phải vậy. Không có gì.

Vrothizo bé đã có khoảng trống kể chuyện đó, và nếu có điều gì đó rõ ràng và rõ rệt hơn, đó là một lỗ hổng trên thế giới vẫn chưa được che đậy. Tôi cảm thấy như thể, nếu tôi mở rộng nhận thức của mình đủ xa, tôi có thể đi qua cái lỗ đó, ngày càng sâu hơn và thậm chí có thể tìm ra những gì ở phía bên kia. Tôi nhìn sâu vào tâm hồn của Keero và Ketevan, cố gắng tìm kiếm những điều tương tự, nhưng những lỗ hổng đó đã biến mất. Được lấp đầy bởi bóng tối, vâng, nhưng nó rắn chắc, đóng lại vào lúc họ chết. Tuy nhiên, linh hồn của Lark vẫn sống… và càng nhìn sâu vào khoảng trống ngột ngạt đó, tôi càng trở nên sợ hãi. Chắc chắn có điều gì đó ở phía bên kia, nhưng nó vượt xa tầm nhận thức của tôi. Ôi không, ôi trời ơi. Có thể nào…?

"Tiêu Vân! Này!" Thuyền trưởng của tôi chộp lấy, khiến tôi giật mình ngạc nhiên. À, tôi lại ngừng hành quân rồi.

"V-vâng? Xin lỗi," tôi lắp bắp. "Bạn đã nói gì?"

“Tôi đã hỏi bạn chúng khác nhau như thế nào,” cô nói. “Nhưng bây giờ tôi lo là tôi sẽ không thích câu trả lời.”

"Tôi... không nghĩ là bạn như vậy," tôi thừa nhận. "Chúng ta không gặp… nguy hiểm hay gì cả. Ít nhất tôi không nghĩ vậy, chỉ là… tôi có thể biết vrothizo là gì. Lark, bạn có thể truyền mana của tôi một chút được không?”

Cô ấy chớp mắt ngạc nhiên, trông có vẻ bối rối.

"Cái gì?" cô ấy hỏi. "Mana của bạn?"

"Ừ, tôi là một á thần hay gì đó, tôi tự tạo ra mana," tôi nói, bác bỏ câu hỏi. "Tôi chỉ cần bạn bắt đầu chuyển kênh trong khi tôi đặt tay lên bụng bạn. Được chứ?"

"Tôi... đoán vậy?" cô ấy cho phép, và tôi cởi găng tay và găng tay bên dưới để có thể tiếp xúc da kề da với cô ấy. Việc không có tua để truyền mana từ xa thật khó chịu. Cô ấy giật mình ngạc nhiên khi tôi thò tay vào bên dưới chiếc áo sơ mi lụa của cô ấy, nhưng ít nhất cô ấy cũng bắt đầu chuyển kênh theo hướng dẫn. Vâng, tôi cảm thấy bạn Lark, da kề da cũng là điều kỳ lạ đối với tôi bây giờ, nhưng chúng ta có nhiều việc phải làm. Tôi bắt đầu để mình chảy vào tâm hồn cô ấy.

"Tiêu Vân, này!" Jelisa ngắt lời. "Bạn cần phải giải thích điều chết tiệt này trước khi bạn làm điều đó. Điều này có nguy hiểm không? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Sẽ không nguy hiểm đâu," tôi trấn an cô ấy. “Tôi chỉ đang nhìn vào khoảng không thôi. Mặc dù tôi đoán nếu chúng ta thực sự không may mắn thì nó có thể gây ra sự kiện nhận thức.”

"Cái gì!?" cô ấy và khoảng một nửa đội hét lên, và Lark nhảy ra khỏi tôi, nhưng tôi đã ở trong tâm hồn cô ấy và lao thẳng vào bóng tối sâu thẳm của bất cứ nơi nào mà linh hồn cô ấy dẫn dắt. Đúng như tôi nghi ngờ, nó có cảm giác giống như đường hầm mà mana của tôi sử dụng để di chuyển đến cơ thể vật lý của mình. Đây không chỉ là khoảng trống cũ mà là con đường về nhà. Tôi mơ hồ cảm thấy đồng đội của mình đang la mắng tôi và lắc tôi khi cơ thể tôi cứng đờ, nhưng sự chú ý của tôi lại tập trung vào đường hầm sâu, tối tăm dẫn đến vô tận này, cảm giác quen thuộc đến đáng sợ này. Nếu có thì nó rộng hơn của tôi một chút, thoải mái hơn một chút. Mặc đẹp hơn một chút. Điều này tôi cho là hợp lý nếu mọi thứ Lark từng ăn đều được chuyển xuống đây.

Tuy nhiên, sau một cuộc dạo chơi đơn giản dọc theo một hành lang dài vô tận, tôi lại thấy nỗi kinh hoàng ở phía bên kia. Một lần nữa, tôi lại ở trong thế giới đại dương của mình. Tuy nhiên, khối mana nhỏ mà tôi đang tập trung vào dường như ở rất xa, rất xa đại dương đó, và giữa chúng tôi là một khối đen không thể hiểu được. Đó chính là khối màu đen bao bọc một phần phần còn lại của con người thật của tôi, một màu mana độc nhất mà tôi phớt lờ và bị tôi phớt lờ vì tiếp xúc với nhau không gì khác hơn là sự hủy diệt lẫn nhau. Không có màu nào khác xung quanh tôi thậm chí còn bận tâm đến việc di chuyển, ngoại trừ việc lấp đầy bất kỳ khoảng trống nào mà tôi để trống ở đường viền của mình. Tôi rõ ràng đã sai khi cho rằng điều đó có nghĩa là họ không thể.Xung quanh tôi là một cái túi trống rỗng, không bị bóng đen chạm tới, đầy không khí, máu và thịt. Thịt chết, cụ thể là: thịt bị răng lởm chởm xé ra khỏi cơ thể hoặc bị nuốt chửng toàn bộ và đưa vào thế giới mana, nơi mà tôi cho rằng vật chất thậm chí không thể tồn tại. Tôi tản ra, tìm kiếm và tìm thấy chúng: Đôi chân của Lark, bị nghiền nát và xé thành từng miếng nhỏ, lơ lửng giữa vô số con chuột và mảnh vụn của nhiều loại quái vật khác nhau mà chúng tôi đã chiến đấu trên hành trình của mình. Và chắc chắn, khẩu phần thịt tôi đưa cho cô ấy cũng ở đây, cùng với mảnh linh hồn của chính tôi mà tôi đặt vào trong đó. Đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, vô số bữa ăn khác cũng trôi nổi quanh đây. Không thể có nhiều. Chắc chắn chúng thuộc về bao nhiêu loài vrothizo khác vẫn đang sống và ăn uống cho đến ngày nay. Tất cả dạ dày của họ đều đổ về cùng một nơi.

Tôi tách mình ra xa hơn, tìm kiếm mép của bong bóng này. Không mất nhiều thời gian để tìm thấy; mana đen ở khắp mọi nơi. Nó còn hơn cả một đại dương, nó là một đại dương của các đại dương, hoàn toàn lấn át tôi về quy mô. Và nó đang bận. Linh hồn và thịt đều được lấy ra khỏi túi và nuốt chửng từng chút một. Có một ý chí dẫn dắt nào đó đến nơi này, ít nhất là một loại trí thông minh và ý định nhất định mà tôi thừa nhận là khá ghen tị, xét đến sự vô mục đích của chính tôi. Nhưng thật không may, khi tôi dừng lại để chiêm ngưỡng tất cả, người da đen lại chú ý đến tôi. Trí tuệ đen tối rộng lớn không thể hiểu nổi này nhận ra tôi và sự hủy diệt diễn ra ngay lập tức.

Nghĩa đen ngay lập tức. Tôi không có khả năng xử lý khoảng thời gian từ khi được nhìn thấy đến khi bị thanh lọc khỏi lãnh thổ của sinh vật đó, một lượng tương đương sự tồn tại của chính nó đã bị đánh đổi để khiến tôi rơi vào quên lãng. Tất nhiên, toàn bộ đại dương của tôi vẫn còn, nhưng tôi vô cùng kinh hãi khi bóng tối ở biên giới của tôi cũng chuyển động. Đang nổi cơn thịnh nộ (hoặc có lẽ là hoảng loạn?) Nó tiến tới tiêu diệt tôi, một nhiệm vụ mà nó có thể khá dễ dàng hoàn thành… ít nhất là miễn là nó sẵn sàng tiêu diệt một phần không đáng kể của chính nó để làm điều đó. Thật không may, tôi không thấy nó do dự trước khi lao về phía tôi. Tôi cảm thấy một phần bản chất của mình bị xóa sạch khỏi sự tồn tại vì tôi quá chậm để rút lui, nhưng tôi cũng rút ra, nhanh chóng nhường chỗ cho cả phe đối lập đen tối của tôi và những màu sắc khác xung quanh tôi, hy vọng chúng sẽ cố gắng lấp đầy những khoảng trống mới và cung cấp một vùng đệm để khiến sự hủy diệt của tôi trở nên tốn kém hơn nhiều. Nó bắt đầu thành công, và quân đen lao về phía trước để lấp đầy khoảng trống trước khi nó có thể bị chặn lại bởi những sự xao lãng tốn kém vô nghĩa. Nhưng rồi, khoảnh khắc nó tóm được tôi, khoảnh khắc tôi nghĩ mình sắp bị choáng ngợp và xóa sổ ở mức độ cơ bản, nó dừng lại. Nó chờ đợi. Nó vặn vẹo với ý nghĩa.

Sự kinh ngạc. Sự tò mò.

Toàn bộ đại dương của tôi run rẩy, nhưng đáp lại.

Sự tò mò, cảm xúc của tôi đồng tình. Nhưng cũng có, sợ hãi.

Giải trí. Vui mừng.

Bóng tối trước mặt tôi chuyển dịch, tạo thành một hình dạng khó hiểu nhưng rõ ràng có mục đích. Tôi sao chép hình dạng đó, không biết phải làm gì khác, nhưng ngay sau đó tôi tạo ra một hình dạng của riêng mình: một con mắt và một cái miệng ở vị trí con ngươi.

Vui mừng, bóng tối lặp lại. Hòa bình.

Rồi nó im bặt, tôi nhận ra miệng Jelisa đang ở trên miệng tôi, đẩy không khí vào phổi tôi vì tôi không thở được.

Mắt tôi mở bừng ra và tôi căng thẳng, kìm nén sự thôi thúc muốn đánh vào đầu đội trưởng của mình vì đã quá xâm phạm vào không gian cá nhân của tôi khi tôi tỉnh lại. Tất nhiên, tất cả đều được tha thứ vì cô ấy hiện đang cứu mạng tôi. Thay vào đó, tôi nhẹ nhàng đặt tay lên cô ấy, hít thở chậm rãi và có chủ ý khi cơ thể lâng lâng của tôi tỉnh táo trở lại.

Jelisa từ từ rời khỏi tôi, một cảm giác nhẹ nhõm, giận dữ và bực tức tột độ tràn ngập bên trong cô ấy khi tôi bắt đầu thở trở lại mà không cần sự trợ giúp. Hầu hết những người còn lại trong đội đều có vẻ nhẹ nhõm, mặc dù Bently, Harvey và Xavier đều đã có vũ khí trong tay, có lẽ vì tôi gần như đã giết họ trong lần chết trước. Tuy nhiên, Lark rất kinh hoàng, vì bằng cách nào đó cô ấy thực sự nghĩ rằng tất cả những điều này là lỗi của mình. Keero và Ketevan cũng ở đây nhưng tôi không quan tâm.

"G-tin tốt," tôi cố gắng nghẹn ngào, cười toe toét với mọi người. "Tôi nghĩ tôi đã thiết lập một thỏa thuận đình chiến với khoảng trống."

"Bạn đang đùa giỡn với chúng tôi," Xavier tuyên bố, không thực sự tin vào lời nói của cô. "Đây là một trò đùa phức tạp và bạn đang đùa giỡn với chúng tôi."

"Tôi đã nghe Tiêu Vân cố kể một câu chuyện cười," Jelisa thở dài. "Đây không phải là điều đó."

"Nhưng điều đó có nghĩa là cái quái gì vậy?"

“Có phải chúng ta sắp bị trúng một sự kiện nhận thức hay không?” Harvey càu nhàu.

"Không, không có cơ hội đâu," tôi trấn an anh ấy. "Hoàn toàn sai rồi thần.""Và điều đó có nghĩa là cái quái gì vậy!?" Xavier gần như hét lên.

“Có nghĩa là có người canh gác thứ ba!” Tôi hào hứng giải thích, gần như húc đầu vào Jelisa vì tốc độ tôi ngồi dậy quá nhanh. "Một kẻ sử dụng mana đen. Chúng tôi thậm chí đã nói chuyện! Chà, đại loại là. Nó quyết định không giết tôi, và điều đó tốt, vì nó to lớn hơn tôi rất nhiều. Tôi nghĩ thật ngạc nhiên khi tôi tồn tại, điều đó… bạn biết đấy, thật là công bằng vì tôi thực sự ngạc nhiên vì nó tồn tại." Nếu bạn phát hiện ra câu chuyện này trên Amazon, hãy biết rằng nó đã bị đánh cắp. Báo cáo vi phạm.

“Tôi nghi ngờ phần còn lại của chúng tôi thiếu nền tảng dị giáo cần thiết để hiểu những gì bạn đang lảm nhảm về điều đó,” Harvey trả lời thẳng thừng.

Tôi bắt đầu hình thành một câu trả lời tự động, nhưng cố gắng ngậm miệng lại và cố gắng thực sự nghĩ về nó trước. Anh ấy đúng; có một khoảng cách quá lớn giữa những gì Melik biết và những gì tôi biết, và những người còn lại có lẽ đang hoạt động dựa trên nền tảng kiến ​​thức của Melik. Melik sẽ bối rối và nghi ngờ về bất cứ điều gì tôi cố gắng giải thích ở đây. Tôi đoán… tôi nên bắt đầu với bằng chứng? Hoặc, không. Penelope luôn thích bắt đầu bằng cách đặt câu hỏi. Điều gì đó khiến kết luận trở nên mạnh mẽ hơn khi được rút ra bởi người mà bạn muốn thuyết phục. Tôi không chắc mình hiểu được nhưng tôi sẽ cố gắng bắt chước cô ấy.

“Chính xác thì tất cả các bạn nghĩ tôi là ai?” Tôi hỏi chậm rãi.

“Cậu là con của Ars Rainier,” Harvey trả lời ngay lập tức. "Và giống như hắn, ngươi là một Lich. Một sinh vật ghê tởm nguy hiểm mà chúng ta không thể giết được."

Jelisa nói: “Tôi nghĩ bạn là người có quá nhiều quyền lực nhưng lại có quá ít sự giáo dục, sự quan tâm và tin tưởng vào cuộc sống của mình”.

"Tôi nghĩ bạn là một kẻ giết người đáng sợ mà tôi thấy vô cùng đáng mến," Xavier ríu rít, nhận được cái nhìn trừng trừng từ Harvey. "Cái gì? Lich thật buồn cười."

"Tôi nghĩ bạn là con quái vật mà tôi nợ cả đời," Lark lẩm bẩm.

"Tôi không biết phải nghĩ gì về bạn," Bently nói lặng lẽ.

Tôi chớp mắt. Ừm, ừm.

“Ý tôi không hẳn là thế,” tôi lảng tránh, không biết nên ngạc nhiên hay hài lòng với sự thẳng thắn đó. "Tôi đã biết bạn cảm thấy thế nào về tôi, tôi là người đồng cảm. Ý tôi là bạn nghĩ tôi là ai?"

“Tôi đã trả lời rồi,” Harvey càu nhàu. "Anh là Lich. Giống như Ars."

"Chà, bạn nói đúng một nửa," tôi nhếch mép cười với anh ấy. "Nếu Lich chỉ là người có thể sống trong một cơ thể khác sau khi chết, thì rõ ràng tôi là Lich. Nhưng tôi không giống Ars. Ars là một con người, nhưng tôi cũng không phải loại đó. Tôi không phải là bản sao của tên khốn đáng sợ đó. Và tôi sẽ chứng minh điều đó. Mọi người hãy bật ống ngắm mana của mình lên và xem kênh của tôi."

Một cách lưỡng lự, tất cả họ đều làm như vậy, và tôi bắt đầu chuyển kênh, chuẩn bị thi triển theo cách thông thường bằng cách di chuyển mana lên các ngón tay thay vì các xúc tu.

“Bạn… không làm gì cả,” Xavier chỉ ra.

“Đối với bạn thì có vẻ như vậy phải không?” Tôi đồng ý, rồi vẩy tay theo chuyển động của một câu thần chú ánh sáng đơn giản, ngay lập tức nó bắt đầu phát sáng. "Còn nữa!"

“Mana xung quanh bạn không hề di chuyển,” Lark ngạc nhiên nói. "Tôi chưa bao giờ thấy điều đó."

“Đó là vì phép thuật của bạn chỉ nhìn thấy mana của Vụ Thần,” tôi giải thích. "Và tôi không sử dụng mana của Vụ Thần. Tôi có mana của riêng mình."

Các câu hỏi, lời buộc tội và sự hoài nghi đều xuất phát từ tuyên bố đó, vì vậy tôi dành phần lớn thời gian còn lại của cuộc đi bộ để xây dựng, trả lời các câu hỏi và cố gắng hết sức để chứng minh rằng có, tôi có nguồn năng lượng của riêng mình độc lập với Vụ Thần và vâng, nó phản ứng tiêu cực với mana của Vụ Thần. Tất cả đều thật khó chịu vì mọi người khác đều muốn tập trung vào những điều bình thường đối với tôi bây giờ trong khi tôi vẫn quay cuồng vì trời ơi, có Watcherkin thứ ba và cảm giác như rất vui khi được gặp tôi thay vì giết người? Ý tôi là, lúc đầu nó có vẻ giết người, nhưng nó có vẻ thực sự quan tâm đến tôi khi tôi bắt đầu làm việc đó! Nó gần như tuyệt vời! Ngoại trừ… à, ý tôi là, nếu nó tạo ra vrothizo, có lẽ nó không hay đến thế, bởi vì những thứ đó thật kinh khủng. Nhưng vẫn còn, điều này là không thể tin được! Nó có được liên kết với tất cả chúng cùng một lúc không? Nó đã tạo ra chúng hay điều chỉnh chúng? Nếu nó được liên kết với nhiều cơ thể, thì tôi có thể được liên kết với nhiều cơ thể không? Điều đó sẽ làm gì với tôi? Làm thế nào nó vẫn tỉnh táo? Không, chờ đã, Lark không giống… một tâm trí được liên kết với vrothizo, cô ấy là một người và thậm chí không truyền mana đen, cô ấy sử dụng mana của Watcher như những người khác. Vậy là cô ấy không giống tôi, về cơ bản cô ấy chỉ là… cái miệng cho một thứ giống tôi thôi? Có cơ thể nào khác hướng dẫn trí thông minh của mana đen không? Hay nó đã học được cách suy nghĩ mà không cần ai? Aaaah, tôi có rất nhiều câu hỏi!Nhưng thậm chí không ai khác có đủ bối cảnh để hiểu tại sao điều này lại khó tin và một nửa trong số họ thậm chí còn không tin vào điều đó… kể cả Lark, điều này đặc biệt khó chịu. Không, thay vào đó họ đều muốn nói về tôi. Mà tôi đoán là công bằng. Tôi muốn họ tin tưởng tôi, hiểu tôi đến từ đâu. Có lẽ đó là Melik đang nói, nhưng tôi thực sự muốn họ hiểu. Vì vậy, bây giờ tôi tạm gác lại những khám phá đáng kinh ngạc và nói một chút về khoảng thời gian ở khu ổ chuột. Tôi kể về việc tôi đã làm khi bị bắt. Tôi nói về lý do tại sao tôi từ chối thả linh hồn con người mà tôi đang bảo vệ. Tất nhiên, điều đó nhận được nhiều phản hồi nhất. Ý tưởng cho rằng thế giới bên kia không tồn tại là điều đáng ghét đối với những người này, một ý tưởng đồng thời quá vô lý và quá đáng sợ để xem xét. Nhưng khi chúng tôi đến được đống trứng, tôi nảy ra một ý tưởng tuyệt vời về việc phải làm tiếp theo.

"Jelisa," tôi nhắc, "bạn đã bao giờ thực sự nhìn thấy Người theo dõi sương mù thu hoạch hàng loạt linh hồn chưa? Bạn có xem cảnh đó sau trận chiến không?"

“Lúc đó tôi hơi bận,” cô càu nhàu, “và anh đã ăn hết linh hồn ở gần chúng tôi.”

“Vậy thì đây hẳn là một trải nghiệm học hỏi thú vị,” tôi trầm ngâm. "Hãy khiến Penelope và Theodora tự hào bằng cách làm một thí nghiệm nhỏ."

“Đợi đã,” Lark nói. "Khi bạn nói 'Penelope', bạn đang nói về Đệ nhất phu nhân Vesuvius phải không?"

"Ừ ừ," tôi xác nhận. "Cô ấy là bạn gái của tôi. Dù sao thì chúng ta cũng ở đây!"

Tôi phớt lờ những tiếng thốt lên đầy hoài nghi và nhiều tiếng 'ôi chết tiệt' khác nhau nổ ra sau lưng khi tôi bước tới nơi tôi cảm nhận được vrothizo chưa sinh ra. Chắc chắn rồi, chúng tôi bước vào một bãi đất trống và trước mặt chúng tôi là một đống trứng cao chót vót màu đen tuyền, lấp lánh dưới ánh sáng. Chúng dường như đã được thả ra hoàn toàn một cách bừa bãi, rõ ràng là không có tổ nào được tạo ra.

"Ketevan," tôi ra lệnh, "đập vỡ một nửa số này đi, được không?"

Tôi không chắc liệu đó có phải là sự kiểm soát đáng sợ mà các mảnh vỡ của tôi có đối với con người hay chỉ là sự nhẫn tâm thô thiển của hai vrothizo, nhưng cả những người sắp làm cha mẹ đều không chùn bước trước ý tưởng tàn sát con cháu chưa chào đời của mình. Hồi Hồn Quỷ to lớn bước về phía trước và hoàn thành nhiệm vụ một cách dễ dàng và thích thú, có lẽ chính xác là để trả thù đống rác vì sự khó chịu chắc chắn liên quan đến việc tạo ra nó. Đúng như dự đoán, các linh hồn bên trong sẽ mất kết nối với mana đen khi chết, đường hầm của họ sụp đổ và để lại ít gì hơn ngoài những linh hồn có hình dạng kỳ lạ. Hơn một trăm linh hồn hiện đang tập trung tại một nơi, và trong khi tôi khao khát nuốt chửng chúng, tôi cần lời đề nghị này được Người theo dõi sương mù chấp nhận. Dù sao thì tôi vẫn còn rất nhiều đồ ăn nhẹ từ Wight.

"Bây giờ tôi biết hầu hết các bạn không thể nhìn thấy linh hồn," tôi thuật lại, bước đến cạnh Jelisa khi chúng tôi đợi Misty nhận ra bữa ăn của nó, "Nhưng chúng thực sự khá đẹp. Hầu hết các sinh vật sống đều có chúng, mặc dù một số sinh vật sống thì không. Và nếu một linh hồn ở bên ngoài giới hạn của thứ mà Vụ Thần coi là 'cơ thể', thì nó sẽ vươn tới linh hồn của chính mình để lấy chúng. Bản thân Misty cũng có linh hồn, và theo ghi nhận thì nó có ít nhất nhiều xúc tu như vậy là vật chất. Nhưng thay vì mắt, nó có miệng. Hãy ghi điều đó vào sổ thánh của bạn."

"Tiêu Vân," Jelisa thở dài, "bạn có thể nói thẳng vào vấn đề được không?"

"Vấn đề là, câu thần chú nhìn thấu tâm hồn của bạn quá tệ để cho bạn thấy việc nhai," tôi nói với cô ấy. "Vì vậy tôi muốn bạn quan sát sự bất cẩn này. Tôi muốn bạn tận mắt nhìn thấy sự thờ ơ tột độ thể hiện ở đây, rồi nói cho tôi biết rằng có một mục đích thiêng liêng đằng sau nó. Nó đến rồi đây."

Đó là cảnh tượng mà tôi đã từng thấy rất nhiều lần trước đây: những xúc tu tâm linh nhô lên khỏi mặt đất, lướt qua món ăn được trưng bày và rời đi với những xúc tu của những linh hồn thơm ngon… và những mảnh linh hồn. Những mảnh vụn còn sót lại bắt đầu di chuyển về phía xác của con vrothizo, tôi bắt Keero đặt nó xuống để có thể tập trung vào phản ứng của Jelisaveta.

Cô lưu ý: “Hầu hết các linh hồn đều có những mảnh vỡ còn sót lại. Họ đã tan vỡ.”

"Chính xác," tôi xác nhận.

"Và bạn không tạo ra những Hồi Hồn Quỷ này. Đây là cách Hồi Hồn Quỷ được tạo ra một cách tự nhiên."

"Bởi thức ăn thừa của Misty, vâng."

Cô ấy im lặng một lúc.

Jelisaveta nói: “Có thể dễ dàng có mục đích nào đó mà chúng tôi không hiểu được xung quanh sự tan vỡ này”. "Có lẽ những thứ bị phá vỡ chẳng hạn chỉ là những kẻ thiếu trí óc. Suy cho cùng thì đây cũng là những linh hồn vrothizo."

"Tôi nghĩ bạn có thể nói điều đó," tôi nhếch mép. "Ketevan! Đập thêm một quả nữa đi."

Cô ấy làm vậy. Cuối cùng, một sợi tua đến để thu thập toàn bộ nó.

“Đập cái khác đi,” tôi ra lệnh.Và chúng tôi lặp đi lặp lại điều này, mỗi linh hồn đều được lấy đi toàn bộ. Không ai trong số họ bị đập tan khi không ở trong một nhóm.

“Nó không liên quan gì đến giá trị tâm hồn mỗi cá nhân,” tôi giải thích. "Điều đó không thể xảy ra, trừ khi mọi linh hồn vô giá trị đều tình cờ nằm ​​trong đống đầu tiên. Tôi nghĩ sự tan vỡ xảy ra bởi vì Người theo dõi sương mù không nhận thấy sự khác biệt giữa một linh hồn lớn và một nhóm linh hồn nhỏ. Hoặc nếu nó nhận thấy, nó cũng không quan tâm. Dù thế nào đi nữa, tính toàn vẹn về cấu trúc của các linh hồn không quan trọng đối với nó."

Jelisa vẫn đứng yên, đôi mắt cô dán chặt vào linh hồn vrothizo gần đây nhất để được giải thoát khỏi cuộn dây phàm trần của nó. Cuối cùng, tua của Vụ Thần cũng đến để đòi lấy nó.

"Tôi đã thấy đủ rồi," Jelisa tuyên bố. "Bạn có thể bảo nô lệ của mình đập tan những kẻ còn lại để chúng ta có thể về nhà không?"

Tôi cau có một chút về điều đó.

“Cái gì, thế thôi à?” Tôi thách thức cô ấy. "Chỉ cần 'Tôi nhìn đủ rồi' là xong rồi à? Tôi đang muốn làm rung chuyển cả thiên đảo của bạn đây!"

"Chính xác thì bạn đang mong đợi điều gì ở đây, Tiêu Vân?" Jelisa bắn trả. "Đây tốt nhất là bằng chứng mỏng manh."

"Chà, đó là bằng chứng tốt hơn những gì bạn có!" Tôi cáu kỉnh. "Tất cả những gì các bạn có chỉ là những câu chuyện! Những kẻ khốn nạn bịa đặt và các bạn coi đó là sự thật! Bạn không có gì để chứng minh cho tuyên bố rằng Người theo dõi sương mù là người tốt bụng, hay rằng thế giới bên kia tồn tại, hoặc bất kỳ điều gì tương tự! Tại sao không ai trong số các bạn nhận ra điều đó!?"

Chết tiệt, chuyện này tốt nhất đừng xảy ra nữa! Tôi có đẩy quá mạnh không? Không đủ khó? Tôi đã nói gì cơ? Lẽ ra tôi nên nói gì? Lần này tôi làm hỏng chuyện thế nào rồi?

“…Cậu có cần phải đúng đến thế không?” Jelisa lặng lẽ hỏi.

"Tôi làm vậy khi đó là lý do bạn đưa tôi vào nhà tù tra tấn chết tiệt đó!" Tôi hét lại với cô ấy. "Nếu đó là sự khác biệt giữa việc có thể sống cuộc sống của mình và việc bị tấn công bởi những kẻ quá khích điên cuồng ở mọi nơi tôi đến, thì vâng, tôi phải đúng!"

“Và nếu tôi không tấn công anh?” Jelisa trả lời đều đều. "Nếu tôi không tống bạn vào tù hoặc bán bạn cho bất cứ ai làm điều đó?"

"Anh vẫn sai," tôi rít lên.

"Có lẽ vậy," Jelisa thừa nhận với một cái gật đầu. "Tôi chắc chắn không nghĩ bạn điên, và tôi biết bạn có thể nhìn thấy và làm những điều mà tôi sẽ không bao giờ có thể. Bạn đã sống sót qua cái chết chết tiệt, có thể là nhiều lần. Tôi không nghĩ bạn đang nói dối, nhưng tôi không biết điều đó có nghĩa là bạn đúng, và cuối cùng? Tôi không nghĩ mình quan tâm nữa. Tôi không ở đây để khám phá bí mật của vũ trụ. Tôi có những nghi ngờ của mình, nhưng chúng là của tôi. Điều duy nhất tôi sẽ rút kiếm ra là để bảo vệ những người cần được bảo vệ."

"Mọi người cần được bảo vệ," tôi nói đều đều, "khỏi Kẻ quan sát sương mù. Nhưng làm vậy chính là nguyên nhân khiến tôi rơi vào tình trạng hỗn loạn này."

"Tôi không phải là linh mục," Jelisa trả lời. "Tôi không phải là nhà thần học. Điều tôi biết thực tế là tôi không biết."

Cô ấy nhìn lại những người còn lại trong đội, ánh mắt cô ấy lần lượt nhìn vào từng người trong số họ.

"Và tôi không mong bất cứ ai biết. Với tư cách là Đội trưởng của các bạn, công việc của tôi là đảm bảo mọi người trong số các bạn đều có mặt ở nơi bạn cần để làm điều tốt nhất. Miễn đó là điều các bạn muốn làm, các bạn vẫn là Hiệp sĩ trong mắt tôi. Tôi không quan tâm liệu bạn nghĩ Lich của chúng tôi ở đây đúng hay sai. Tôi không quan tâm bạn là kẻ dị giáo hay trung thành. Tôi quan tâm liệu bạn có quan tâm đến việc sửa sai trước mặt hay không. Không có gì khác."

Cô ấy quay lại với tôi.

"Như đã nói… sẽ diễn ra Đêm Hiverock chỉ một hoặc hai ngày sau khi chúng ta trở về nhà. Tiêu Vân, bạn có sẵn sàng hỗ trợ bảo vệ Valka chống lại họ không? Bạn có thề rằng bạn sẽ chiến đấu bên cạnh chúng tôi để bảo vệ đội của chúng tôi và những người vô tội mà chúng tôi chịu trách nhiệm, như bạn có ngày hôm nay không?"

Tôi cau mày với cô ấy, nhưng tôi gật đầu.

"Sẽ có các Hiệp sĩ Cao cấp ở xung quanh," tôi nói với cô ấy. "Vì vậy, tôi không thể chiến đấu như ngày hôm nay. Nhưng tôi sẽ chiến đấu như Melik sẽ làm. Tất nhiên, đó là miễn là không ai có ý tưởng sáng suốt nào để phản bội tôi khi tôi lại làm một việc tốt."

"Tôi nghĩ," Jelisaveta trả lời, quay lại với nhóm, "rằng Hiverock lớn hơn tất cả chúng ta. Giống như những gì chúng ta đã làm hôm nay, đó là một điều ác lớn hơn bất cứ điều gì các bạn có thể nghĩ về Tiêu Vân. Và như các bạn đã thấy, cô ấy là một tài sản không thể so sánh được. Vì vậy, với tư cách là Đội trưởng của các bạn... Tôi tin rằng nhiệm vụ của tôi là ra lệnh cho các bạn im lặng về vấn đề này, ít nhất là cho đến khi Hiverock bị đẩy lùi một lần nữa. Sau đó, khi khủng hoảng kết thúc, các bạn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Hãy báo cáo tôi với cấp trên nếu" bạn nghĩ đó là điều đúng đắn nhưng bạn sẽ không gây ra thêm một cuộc khủng hoảng nào giữa những cuộc khủng hoảng mà chúng ta đang phải gánh chịu.

“Việc ra lệnh cho chúng tôi không báo cáo bạn là vi phạm trực tiếp quy tắc,” Lark lặng lẽ rít lên."Đúng," Jelisa gật đầu. "Tôi không thể thực thi bất kỳ điều gì trong số này. Vì vậy, tôi sẽ coi đó là ân huệ cá nhân nếu bây giờ bạn nói cho tôi biết về bất kỳ sự bất đồng nào."

Im lặng một lúc khi tất cả chúng tôi đều cân nhắc điều đó.

“Có một số điều khôn ngoan trong thỏa thuận đình chiến này,” Harvey lên tiếng trước. "Nhưng đó không phải là quyền của chúng tôi để quyết định. Tôi nghĩ bạn đang làm một điều nguy hiểm khi phá vỡ chuỗi mệnh lệnh như thế này, Thuyền trưởng. Nhưng... tôi sẽ đợi để đề cập đến nó cho đến sau Hiverock."

Jelisa gật đầu.

"Tôi chỉ hỏi vậy thôi. Còn ai nữa không?"

"Nếu tôi chết," Bently lên tiếng, "tôi muốn bạn để linh hồn tôi được yên. Bạn có thể hứa với tôi điều đó không, Tiêu Vân?"

Tôi cau có với điều đó.

“Tất cả các bạn đều nghĩ tôi sai phải không?” Tôi càu nhàu.

"Chắc chắn là vậy," Lark lặng lẽ trả lời.

“Và tại sao vậy?” Tôi cười khẩy.

"Ý tôi là, những điều bạn nói thật điên rồ," Xavier nhún vai trả lời. "Bạn đang nói rằng có cả một vũ trụ khác không có gì ngoài các loại mana khác nhau, và bạn là mana, nhưng bạn cũng là một nhãn cầu vô hình với các xúc tu, và bạn cũng là một loại á thần nào đó? Tôi không biết, anh bạn. …Hoặc cô gái, hay gì đó. Tôi thậm chí không nhớ một nửa điều điên rồ mà bạn đã tuyên bố. Tất cả đã vượt qua đầu tôi."

“Anh không hiểu điều đó, vậy có nghĩa là anh sẽ không nghe tôi phải không?” Tôi chộp lấy cô ấy.

"Tôi không nói thế!"

“Tôi thà để linh hồn mình không bị xáo trộn và cuối cùng phạm sai lầm,” Bently trả lời, “rồi bị bạn chiếm lấy và kết cục là đúng.”

Tôi nheo mắt nhìn anh. Đáng chú ý là được cân nhắc kỹ lưỡng đối với một chú chó con. Tôi nghĩ đó là một điều tồi tệ, nhưng tôi sẽ không hành động như thể anh ấy chưa nghĩ kỹ về điều đó.

"Bạn chắc chắn đã sai," Lark nói lại, "bởi vì nếu bạn đúng, cuộc sống của chúng ta thật vô nghĩa. Nếu bạn đúng, chẳng có kế hoạch nào cả. Đau khổ không có mục đích. Và... và tôi cũng không có lý do gì để..."

Cô bước đi, hít một hơi thật sâu.

“Anh sai rồi,” cô lặp lại. "Nhưng tôi không thấy vấn đề gì khi chiến đấu bên cạnh bạn trong đêm Hiverock. Và Thuyền trưởng nói đúng, đó là điều quan trọng nhất."

"Ừ, tôi không có hứng thú với kế hoạch đó," Xavier đồng ý.

“Chỉ cần bạn hứa,” Bently nói.

Tôi nghiến răng một chút. Chết tiệt, tôi nghĩ tôi có thể vượt qua được họ. Nhưng thành thật mà nói, tôi đoán đây không phải là điều tồi tệ nhất. Nếu không ai trong số họ phản bội tôi, tôi có thể giúp đỡ trong đêm Hiverock và sau đó… rời đi. Đi giải quyết mọi việc ở làng tôi. Tìm Penélope. Phần tôi bị lấy đi từ Melik không muốn rời đi, nhưng không phải là tôi không có việc khác để làm.

"Tôi hứa sẽ không cứu linh hồn của bạn khỏi Kẻ theo dõi sương mù," tôi nói với Bently, hầu như không kiềm chế được việc phun ra những lời đó.

"Cảm ơn," anh trả lời, gật đầu nhẹ. "Vậy thì tôi không có vấn đề gì với nó cả."

"Vậy thì mọi chuyện đã được giải quyết," Jelisa tuyên bố. "Từ cuộc khủng hoảng này đến cuộc khủng hoảng tiếp theo. Cảm ơn nhóm. Tôi tự hào khi có các bạn."

“Ừ, hy vọng là chuyện này sẽ giống như hầu hết các đêm ở Hiverock và các High Templar sẽ giải quyết được hầu hết mọi việc,” Xavier nói, kéo dài. "Tôi kiệt sức rồi."

"Đừng tin vào điều đó," Jelisa càu nhàu. "Nếu chúng ta may mắn như vậy, liệu điều này có xảy ra không?"

Không ai trong chúng tôi có lý lẽ chống lại điều đó.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn