"Thật sự?" Talanika ngạc nhiên hỏi. "Bạn đã no chưa?"

“Tôi vô cùng xin lỗi, thưa các Công chúa,” người chào đón của nhà hàng nói, ý tứ từng chữ. "Tôi tin rằng vở kịch gần đây là nguyên nhân khiến lượng truy cập tăng bất thường."

"Ồ, điều đó có lý," Tala lẩm bẩm. "Tất cả các Nữ hoàng chắc hẳn đều có cùng ý tưởng với chúng tôi. Chà, bắn đi."

"Chúng ta có thể quay lại sau," tôi chỉ ra.

“Tôi-nếu điều đó làm các cô vui lòng, thưa các Công chúa,” một trong những người đàn ông đứng sau chúng tôi lắp bắp. "Chúng tôi rất vinh dự được nhường chỗ cho bạn nếu bạn chấp nhận việc ăn uống ở tầng dưới!"

Tôi quay lại nhìn cặp đôi trông có vẻ vui vẻ phía sau, cả hai người rõ ràng rất vui mừng khi có cơ hội giúp đỡ chúng tôi. Điều này… hơi đáng sợ nếu xét đến những gì tôi nhớ về cách mọi thứ diễn ra ở đây.

Thật khó hiểu, tiền không phải là thứ ở Liriope. Với tư cách là một Athanatos, tôi ít nhiều có thể đi bất cứ đâu và nhận bất kỳ dịch vụ nào tôi muốn miễn phí… nhưng điều thực sự hoang dã là đàn ông cũng có thể làm điều đó. Bất kỳ và tất cả chúng. Sự khác biệt thực sự duy nhất là, do có bao nhiêu đàn ông nên họ phải lên lịch trước với những địa điểm đông khách hơn như nhà hàng mà Tala đưa tôi đi ăn. Có thể là trước vài tháng, ít nhất. Hai người họ khoác tay nhau, đứng gần gũi thân mật chứng tỏ họ là một cặp. Họ đã lên kế hoạch cho cuộc hẹn này từ rất lâu rồi, tuy nhiên ý tưởng sử dụng việc đặt chỗ đó để giúp chúng tôi, những người có thể quay lại ngay khi Nữ hoàng tiếp theo kết thúc bữa ăn và vào ngay, khiến họ hạnh phúc hơn là thực sự được dùng bữa tại nhà hàng sang trọng này.

Em gái tôi liếc nhìn tôi, thầm hỏi tôi muốn tiếp tục như thế nào. Tôi bắt đầu lắc đầu, nhớ rằng đó không phải là vấn đề với Athanatos và thay vào đó tôi ra hiệu điều tiêu cực bằng mắt. Tala quay sang cả hai và nắm lấy tay của mỗi người trong một cử chỉ biết ơn, và tôi nhẹ nhàng thoát ra khỏi đường hầm tâm hồn của mình để có thể cảm nhận được cảm giác vui sướng tột độ, rạng rỡ tràn ngập khi chạm vào họ. Đó không chỉ là thứ họ đang dự kiến. Nó có thật. Tôi trườn trở lại nơi ẩn náu của mình, chìm đắm trong những suy nghĩ của chính mình.

"Cảm ơn bạn rất nhiều vì lời đề nghị," Tala vui vẻ nói. "Bạn thật đáng ghi nhận lòng tốt và lòng trung thành của bạn. Tuy nhiên, điều đó sẽ mang lại cho tôi và chị gái tôi niềm vui lớn nhất khi chờ đợi một chỗ ngồi ở các tầng trên. Xin hãy có khoảng thời gian vui vẻ ở đây và thưởng thức đồ ăn."

"Vâng, thưa công chúa!" một trong những người đàn ông sủa trong khi người kia nói "Cảm ơn, Công chúa!" Mắt tôi điều chỉnh thành nụ cười toe toét của Athanatos, Talanika và tôi khởi hành ngay bây giờ. Nụ cười nhanh chóng rơi xuống.

Đây có phải là điều tôi muốn xã hội của mình trông như thế này không? Chỉ với Hồi Hồn Quỷ thay vì người bọ? Tôi không biết liệu tôi có thực sự nghĩ nhiều về điều đó hay không. Tôi không biết điều này đúng hay sai. Những câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu tôi và tôi không biết phải làm gì với chúng. Có lẽ tôi không nên làm bất cứ điều gì với họ, bởi vì tôi cần tìm ra cách ngăn chặn chiến tranh mà không bị giết bởi một nhóm pháp sư bất tử siêu mạnh. Một lần nữa, tôi lén nhìn ra đường hầm mana của mình để nếm thử sức mạnh trong không khí. Nó làm tôi ớn lạnh đến tận xương tủy.

Tất nhiên, tôi có thể cảm nhận được Tổ tiên bằng linh hồn của mình. Tôi đoán là khó có thể bỏ lỡ cô ấy, là linh hồn mạnh mẽ nhất mà tôi từng cảm nhận được trước đây, ngoại trừ chính Người theo dõi sương mù, tôi đoán vậy. Tâm hồn cô ấy là một mê cung nhiều tầng đẹp đẽ không thể tưởng tượng được: nghệ thuật, chức năng, hùng mạnh và lạnh lùng. Vì vậy, rất lạnh. Linh hồn của cô ấy có kích thước gần bằng một căn phòng nhỏ, và tôi thậm chí không thể tưởng tượng được cô ấy sở hữu loại sức mạnh phi lý nào. Tôi biết chắc chắn rằng nếu Tổ tiên chống lại tôi… chống lại bất kỳ ai, cô ấy sẽ thắng.

Tôi nghi ngờ cô ấy có thể xóa sổ cả một thiên đảo nếu cô ấy thực sự có động cơ.

Đủ để nói rằng, bị cô ấy phát hiện có lẽ sẽ không tốt cho tôi chút nào. Ân sủng duy nhất của tôi ở đây là ngày nay cô ấy dường như hiếm khi làm bất cứ điều gì. Tuổi tác khiến cô ấy trở nên thờ ơ, và mặc dù tôi vẫn nhớ những ký ức về việc cô ấy nhìn tôi một cách tử tế như một bà già gắt gỏng, nhưng điều đó chỉ khiến cho sự thay đổi cơ bản mà tôi đã tạo ra đối với tâm hồn của Malrosa trở nên khó tha thứ hơn. Chỉ nghĩ về cô ấy thôi cũng khiến tôi cảm thấy sợ hãi vô song. Tôi quay trở lại đường hầm mana của mình, run rẩy khi trốn tránh cái lạnh.

"Mal-Mal?" Tala nói, khiến tôi hơi giật mình khi cô ấy bất ngờ đặt tay lên cánh tay tôi. "Bạn ổn chứ?"

À! Chết tiệt. Tôi… tôi cũng đang run rẩy. Tôi đang ôm mình bằng cánh tay, bàn tay nắm chặt vào bộ giáp vảy rồng. Sự căng thẳng của tôi là hiển nhiên. Thật ngu ngốc đối với tôi. Lẽ ra tôi nên tự chủ tốt hơn thế này. Tôi không quen với việc biểu lộ cảm xúc mà không suy nghĩ về nó.“Chúng ta hãy đi dạo trong khi chờ đợi nhé,” tôi đề nghị.

“Chắc chắn rồi,” cô đồng ý. "Đi đâu?"

“Quận trung tâm,” tôi gợi ý.

Khu dành cho nam giới. Một phần của thành phố dành cho tầng lớp thấp nhất. Thật buồn cười; Liriope và Thiên Vọng Thành đều là những thành phố có hình tròn và cả hai đều có sự phân tầng xã hội rõ ràng dựa trên khoảng cách từ trung tâm, nhưng chúng hoàn toàn trái ngược nhau. Ở đây, tầng lớp thấp nhất nằm ở trung tâm, trong khi tầng lớp cao nhất nằm ở vài vòng bên ngoài. Ý tôi là, tôi đoán trung tâm Thiên Vọng Thành đã là một cái hố khổng lồ trên đảo trong hơn hai năm nay, nhưng tôi chỉ ở Thiên Vọng Thành trong… có lẽ là một tháng trong số đó? Ít hơn?

Dù sao thì tôi cũng muốn xem nó. Tôi cần xem nó. Hãy cho tôi thấy những kẻ cặn bã và những kẻ bị ruồng bỏ. Hãy chỉ cho tôi những đứa trẻ mồ côi và những người bệnh tật. Hãy chỉ cho tôi những người không có gì, hầu như không sống sót qua ngày. Đó là điều tôi cần biết để quyết định đây là loại thành phố nào. Ai ở đây có điều tồi tệ nhất? Cuộc sống của họ như thế nào?

"Ừm, tôi đoán vậy," Talanika đồng ý. "Nếu bạn muốn."

Vì vậy, chúng tôi cùng nhau đi bộ đến đó và cảm thấy… sai lầm. Không phải vì đau khổ mà vì không có nó. Cũng giống như phần còn lại của Liriope, ở đây rất đẹp. Nó tươi tốt và xanh tươi. Những ngôi nhà sạch sẽ và được bảo trì tốt. Tất nhiên, chúng kém sang trọng hơn nhiều so với khu vực thành phố nơi các Nữ hoàng sinh sống. Mỗi ngôi nhà đều có nhiều người đàn ông chia sẻ không gian chung, nhỏ gọn hơn nhiều so với sự sang trọng lố bịch của Nữ hoàng. Nhưng họ có nhà. Nhiều người đàn ông đi lang thang trên đường phố, thường theo cặp hoặc nhóm, nhưng rõ ràng là không ai trong số họ sống trên đường phố. Một lần nữa, tôi mạo hiểm lén nhìn ra khỏi đường hầm năng lượng của mình để mở rộng các giác quan của mình, tìm kiếm cảm xúc mà suốt cuộc đời tôi luôn đeo bám ở bất kỳ thành phố nào: cơn đói.

Nhưng nó không có ở đó. Chắc chắn, một số người đói vì đơn giản là họ chưa ăn, nhưng không ai thực sự đói. Không ai bị dạ dày gặm nhấm từ bên trong, làm họ yếu đi và lãng phí vì nguồn năng lượng duy nhất mà cơ thể họ có để duy trì hoạt động là máu, cơ và gân của chính họ. Không ai tranh giành những mảnh vụn vụn, không ai đổ máu trên đường sau khi thua trong cuộc chiến giành một lát bánh mì. Không ai. Không phải trong toàn bộ bán kính cảm giác của tôi.

Nếu tôi có thể khóc, tôi sẽ khóc.

"Này, Mal-Mal?" Talanika ngập ngừng nói. "Có ổn không nếu tôi hỏi bạn đang nghĩ gì?"

Tôi quay sang chị gái tôi. Gia đình tôi. Cô gái đã cố giết Lark và Penelope. Cô gái đã rất vui vẻ giúp tôi săn bọn man rợ. Cô gái yêu Malrosa đã không còn tồn tại.

"Chỉ cần cho tôi một chút thời gian để tìm hiểu xem đó là gì," tôi trả lời.

Cô ấy cười nhẹ và lịch sự chờ đợi khi chúng tôi đi dạo quanh thành phố. Điều này cảm thấy như không thể. Tuy nhiên, đó vẫn không phải là thứ tôi đến đây để tìm. Ai là người khốn khổ nhất trong bán kính của tôi? Đó là người tôi muốn gặp.

"...Tôi là Nữ hoàng," cuối cùng tôi nói. "Tôi đã là Nữ hoàng trong suốt cuộc đời mình."

"Chà, về mặt kỹ thuật thì không phải cho đến khi bạn một trăm tuổi, nhưng đúng vậy," Tala đồng ý một cách thân thiện. "Chuyện gì vậy?"

“Có rất nhiều loại Nữ hoàng khác nhau,” tôi tiếp tục. "Tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ về việc mình muốn trở thành loại người nào. Tôi muốn cai trị như thế nào. Ý tôi là, tôi đoán là tôi không muốn cai trị. Không hẳn. Tôi chỉ muốn được an toàn và hạnh phúc."

“Không có gì sai với điều đó,” Tala nhận xét. "Mọi người đều muốn được an toàn và hạnh phúc."

"Ừ," tôi đồng ý. "Mọi người đều vậy. Và mọi người ở đây cũng vậy. Thật là... thật không thể tin được."

“Tổ tiên đã có một kế hoạch,” Tala nói. "Cô ấy đã ban hành nó. Và bây giờ tất cả chúng tôi đều được hưởng lợi. Tôi chắc chắn phải đồng ý, cuộc sống khá tốt."

Vâng. Trước Progenitor, không có Athanatos. Các nữ hoàng cũng phàm trần như con cháu của họ. Cô ấy đã thay đổi điều đó và nhiều thứ khác nữa. Cô ấy đã rèn luyện cơ thể của con người chúng ta một lần nữa, thành một thứ gì đó vĩ đại hơn. Cô đã tạo ra một xã hội nơi một số người sống mãi mãi, cai trị hạnh phúc ở trên và những người khác chết trẻ, làm việc vui vẻ ở bên dưới. Đó là điều cô nghĩ là đúng, bởi vì ở một mức độ nào đó, người của cô đã như vậy rồi. Bây giờ chúng tôi vừa… hoàn thiện.

Tôi nhận ra đây chính là điều Penelope muốn trở thành. Tổ Tiên của loài người. Nhưng cô ấy sẽ không phân biệt nam hay nữ, công nhân hay nữ hoàng. Cô ấy sẽ nuôi dạy tất cả họ trở thành Athanatos, cho họ sự vĩnh hằng mà không có mục đích rõ ràng. Dù tốt hay xấu, họ sẽ được tự do. Liệu xã hội bất tử của cô có sụp đổ khi các công nhân cố gắng trở thành Nữ hoàng và Nữ hoàng bị người hầu của họ phản bội? Hay cô ấy sẽ tìm cách cho mọi người một vị trí mà không dập tắt bản năng tìm kiếm vị trí cao hơn của con người? Dù sao đi nữa, bây giờ tôi có thể nhìn thấy mục tiêu của cô ấy rõ ràng hơn bao giờ hết và nó thật đẹp.Tôi nên cố gắng trở thành một phần của nó.

"Bạn muốn trở thành Nữ hoàng như thế nào, Tala?" Tôi hỏi cô ấy.

"Tôi không biết," cô trả lời dễ dàng. "Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ về điều đó. Nó có thực sự quan trọng không? Hầu hết quyền cai trị thực sự đều do Tổ tiên thực hiện. Tất cả chúng ta đều được trang bị những nền tảng kiến ​​thức và lĩnh vực chuyên môn nhỏ của riêng mình, chúng ta tạo ra những người thực sự làm những việc đó, và sau đó thời gian của chúng ta chủ yếu dành cho sở thích và những thứ khác. Tôi không thực sự lo lắng về việc trở thành Nữ hoàng nhiều mà chỉ lo lắng về việc buồn chán. Bà cố vĩ đại có chút, ừm, bạn biết không?"

"Ừ, một chút," tôi đồng ý. "Còn những thiên đảo khác thì sao? Bạn có bao giờ muốn đến thăm chúng không? Có quá nhiều thiên đảo, tôi nghi ngờ chúng ta sẽ cảm thấy nhàm chán khi đi lại giữa chúng."

Tala cười lớn.

"Cái gì, ngươi lần đầu tiên bước ra khỏi Liriope suýt chút nữa đã chết, lại muốn quay về?"

Tôi hơi khom vai một chút. Vâng. Tất nhiên rồi. Tôi 'gần như' đã chết. Tuy nhiên, Tala không hiểu ngôn ngữ cơ thể con người.

"Tôi không có ý đánh nhau," tôi làm rõ. "Chỉ thích… đi chơi và khám phá."

"Ồ, điều đó hợp lý hơn," Tala trầm ngâm. "Chà... chúng ta có thể đi thăm thuộc địa trên Tear Basin không? Chúng ta sẽ đi qua đủ gần để dịch chuyển tức thời trong khoảng mười ngày nữa."

Tôi nhìn cô ấy với vẻ vừa bối rối vừa ngạc nhiên.

“Ồ, ừ, cậu không nhớ à…?” Tala ngập ngừng hỏi. "Ừm, đừng lo. Tear Basin là nơi chúng ta lấy phần lớn nước. Nữ hoàng Dalakana quản lý nó. Toàn bộ thiên đảo đã sạch bóng những kẻ man rợ và động vật nguy hiểm, nên chắc chắn nó sẽ hoàn toàn an toàn." Câu chuyện này đã được lấy trộm từ Royal Road. Nếu tìm thấy trên Amazon, vui lòng gửi báo cáo.

Hừ. Sản phẩm cuối cùng mà Hiverock muốn biến Verdantop thành. Có thể hữu ích để xem.

"Chắc chắn," tôi nói. "Tôi muốn điều đó, nếu điều đó ổn."

"Tất nhiên là 'không sao', bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn," Tala cười khúc khích. "Nhưng nếu đó là cách bạn mời tôi đi cùng thì chắc chắn rồi! Tôi cảm thấy có lẽ sẽ nhàm chán, nhưng tôi đoán tôi có thể bầu bạn cùng bạn."

"Cảm ơn, Tala," tôi nói.

"Không sao đâu! Chúng ta là chị em mà, phải không?"

Tôi nuốt nước bọt. Đừng hỏi tôi một câu hỏi đau lòng như vậy.

“Nếu… chúng ta không thì sao?” Tôi ngập ngừng hỏi.

"Hả?"

“Nếu tôi không phải Malrosa thì sao?” Tôi hỏi. “Hoặc… không giống Malrosa.”

Cô ấy cười khúc khích.

"Mày đang nói gì vậy, đồ ngốc? Tất nhiên mày cũng giống Malrosa."

Tôi nhìn cô ấy một cách nghiêm túc.

“Đó không phải là điều tôi hỏi.”

Tôi cảm thấy cảm xúc của cô ấy lần lượt diễn ra. Sự nhầm lẫn, lúc đầu. Hiểu biết. Lo lắng. Cô ấy chỉ nghĩ tôi đã mất ký ức chứ không phải tôi đã mang một thân phận hoàn toàn khác trong mình. Và dù tôi muốn nói với cô ấy bao nhiêu đi nữa, sẽ thật ngu ngốc nếu làm như vậy ở đây. Không, tôi chỉ muốn biết. Tôi cần biết. Điều gì thực sự khiến chúng ta trở thành chị em?

"Anh vẫn còn yêu em chứ?" Talanika hỏi.

"Tôi... vâng," tôi thành thật trả lời. "Tất nhiên là có."

"Vậy thì chúng ta là chị em về mọi mặt," Tala khẳng định. “Chỉ cần em nhớ được điều đó là đủ với anh rồi.”

Chết tiệt. Tôi lại bắt đầu run rẩy. Tôi ước gì cơ thể này có thể khóc.

"Anh hứa nhé?" Tôi nhấn.

"Tôi hứa," Tala xác nhận. "Không có vấn đề gì."

Hơi thở của tôi nghẹn lại trong van.

"Tôi... bạn... tôi đã làm gì để xứng đáng với bạn?"

"Aww," Tala nói, ôm tôi vào lòng. "Anh không cần phải làm gì cả, ngốc ạ. Anh chỉ gặp may thôi."

"Tôi không tin điều đó," tôi nghẹn ngào. "Tôi không phải là người may mắn."

"Vậy thì tôi là sự cân bằng tự nhiên của vũ trụ trả ơn cho tất cả sự may mắn chết tiệt của bạn!" Tala làm đẹp. "Đơn giản là tôi xứng đáng với mọi điều tồi tệ đã từng hoặc sẽ xảy ra với bạn! Đặng, tôi ổn."

Tiếng nức nở gần như nghẹn ngào của tôi biến thành tiếng cười. Tala, hơi bối rối, lén lút vỗ nhẹ vào hai bên sườn tôi trong khi ôm để cố gắng đảm bảo rằng không có gì mắc kẹt trong đường thở của tôi.

"Tôi… đoán là bạn đang hành động khá kỳ lạ," Tala thừa nhận. "Trẻ hơn. Tôi phải thừa nhận, đột nhiên trở thành chị cả thật kỳ lạ."

“Tôi-thật kỳ lạ khi đột nhiên có một cái,” tôi thừa nhận. “Trước đây tôi chưa bao giờ có chị gái cả.”

“Vậy tôi đoán tôi chắc chắn sẽ là người bạn yêu thích, phải không?” Trò đùa của Tala. "Không sao đâu, Mal-Mal. Chúng ta sẽ vượt qua chuyện này. Và tôi sẽ chỉ cười nhạo bạn một chút khi lần đầu tiên tôi trở thành Nữ hoàng."

À, nhưng tôi là Nữ hoàng. Tôi có chủ thể có chủ quyền. Họ vừa ở trên thiên đảo mà người của tôi đang cố tàn sát. …Những người còn lại trong gia đình tôi cũng vậy, còn sống và đã chết. Nhưng tôi có thời gian. Sẽ không có Đêm Hiverock nào nữa trong nhiều tháng. Tôi sẽ tìm ra điều gì đó.

"Vậy, ừm, cậu có muốn quay lại không?" Talanika hỏi khi tôi kiểm soát được cơ thể đang run rẩy của mình. "Có lẽ bây giờ có chỗ cho chúng ta."

"Ồ," tôi nói. "Không. Chúng tôi vẫn chưa đến đó."

"Đợi đã, có phải chúng ta đang đi đâu đó cụ thể không?" Tala hỏi.

"Ừ," tôi xác nhận. "Theo tôi."Chúng tôi đi dọc các con phố, không nơi nào trông kém nguyên sơ hơn bất kỳ nơi nào khác. Ngay cả khi chúng tôi tiếp cận nguồn gốc của nỗi đau khổ mà tôi cảm thấy, không có dấu hiệu bên ngoài nào về nó. Thay vào đó, chúng tôi lang thang trên đường đến một khu thương mại nhỏ phục vụ nam giới nhiều hơn nữ giới. Một gian hàng nhỏ hoàn toàn không có người qua lại, những bức tường treo đầy tranh. Một người công nhân độc thân, gắt gỏng… không, một người lính? Một người lính ngồi trước một bức tranh, cánh tay khỏe mạnh của anh ta cầm một chiếc bút lông chứ không phải một vũ khí. Anh ấy nhìn lên khi chúng tôi đến gần, và hình ảnh hai Athanatos đang tiến đến cửa hàng của anh ấy khiến anh ấy cảm thấy như một ly cocktail sủi bọt pha trộn giữa kính sợ, biết ơn, sợ hãi, nghi ngờ và cay đắng.

Hấp dẫn.

"Chào mừng," người đàn ông nói một cách thận trọng. “Hai Athanatos đáng kính có thể muốn gì ở tôi?”

“Bản thân tôi cũng đang thắc mắc điều tương tự,” Tala thừa nhận. "Mallosa?"

Tôi liếc nhìn những bức tranh được bày bán, tò mò muốn biết nội dung của chúng. Tôi thấy chúng… khó hiểu. Hầu hết trong số chúng dường như có những hình dáng có hình dạng tương tự như con người, nhưng có ít chi tiết và được viền bằng một lớp phủ màu đen mỏng. Chất lượng siêu thực, phi thực tế của tất cả các cuộc chiến tranh với khả năng tiếp thu tín hiệu thị giác vốn đã hạn chế của tôi, thậm chí còn đếm xem Malrosa đã cải thiện điều đó đến mức nào.

"Điều này có ý nghĩa với bạn không?" Tôi hỏi Tala và chỉ vào một trong những bức tranh.

"Đúng?" cô ấy xác nhận. "Tại sao lại không?"

Tôi chỉ do dự một lúc, nhưng cô ấy là em gái tôi. Thể hiện sự yếu đuối là được.

"...Anh có thể giải thích cho tôi được không?"

Cô ấy làm vậy, sử dụng ngón tay có móng vuốt để chỉ ra cách phong cách nghệ thuật đơn giản hóa cuộc sống thành một bức tranh biếm họa, tập trung vào sự cường điệu và cảm xúc hơn là chủ nghĩa hiện thực. Tất cả đều đáng chú ý khi cô ấy so sánh với các thiết bị tự động hóa cách điệu, đặc biệt là những thiết bị nhỏ có tỷ lệ bị biến dạng mà tôi thường tháo rời và ghép lại với nhau. Hầu hết các bức tranh dường như mô tả những người đàn ông trong nhiều trạng thái suy sụp khác nhau, trong khi những bức khác mô tả những trận chiến khiến họ bị thương. Tất cả đều rất nghiệt ngã, và càng diễn giải chúng tốt hơn, tôi càng thích chúng hơn.

“Các biểu cảm được thực hiện rất tốt,” Tala thừa nhận khi cô kết thúc phần giải thích của mình. "Nhưng bản thân văn phong quá nghiệp dư nên nó khiến người ta mất tập trung. Nó giống như nét vẽ nguệch ngoạc của một người hoàn toàn không được dạy dỗ."

“Tôi không được dạy dỗ,” người lính đang vẽ chúng càu nhàu một cách cáu kỉnh.

Tala có vẻ không hài lòng khi nghe điều đó.

"Tên bạn là gì?" cô ấy hỏi với vẻ hách dịch mà tôi biết đó cũng là một mệnh lệnh.

"To-Scan-The-Land-Of-Savages," người lính trả lời.

“À,” Tala nói với giọng cụt ngủn. "Tôi hiểu rồi."

“Vậy là anh sinh ra để làm một người lính,” tôi vui vẻ nói. "Vậy những bức tranh này dựa trên kinh nghiệm chiến đấu của cậu. Cậu đã chiến đấu ở đâu?"

Người lính lưỡng lự trước câu hỏi của tôi, nhưng việc không trả lời thực sự không có ý nghĩa gì với anh ta. Ngay cả khi một người chống lại mục đích của mình, sự vâng lời đã ăn sâu vào con người anh ta. Giống như Hồi Hồn Quỷ của tôi.

"Gần đây tôi đã trở về từ trạm trước đây của mình tại The Broken Web."

Tala lưu ý: “Mặt trận tại The Broken Web chưa bao giờ được thu hồi. "Điều gì đã khiến bạn từ chối nhiệm vụ và địa vị của mình?"

“Đau buồn,” người đàn ông trả lời đơn giản.

"Tôi thấy có lý," tôi nói một cách thờ ơ, mặc dù Tala rõ ràng không đồng ý.

Nhìn giữa các bức tranh khác nhau, tôi tìm thấy một bức thực sự hỗn loạn miêu tả trận chiến đẫm máu giữa những người lính và một nhóm sinh vật kỳ lạ giống như quả cầu bốn xúc tu mà tôi chưa từng thấy trước đây. Tuy nhiên, chúng có vẻ thông minh vì được trang bị áo giáp và vũ khí. Cả hai bên đều có nạn nhân bị tàn sát, có người đang hấp hối hoặc đã chết. Máu và nội tạng rải rác khắp khu vực. Nó thật khủng khiếp, tàn bạo và đau đớn.

"Tôi thích cái này," tôi tuyên bố. "Tôi có thể có nó được không?"

To-Scour ngạc nhiên vì lý do nào đó. Những thứ này được trưng bày vì anh ấy mời chào chúng, phải không? Tôi cho rằng đây không chỉ là khu vực trưng bày vì anh ấy làm việc ở đây.

"...Bạn muốn một bức tranh," anh ấy nói với vẻ hoài nghi rõ ràng.

"Đó là những gì tôi đã nói, vâng," tôi xác nhận.

"Không có gì khác à?"

"...Ừm, ý tôi là, tôi nghĩ thỉnh thoảng tôi có thể quay lại để xem những bức tranh mới của bạn? Phòng trường hợp tôi còn thích bức nào nữa."

“Em định làm gì với bức tranh này?” anh hỏi thẳng thừng.

"Ừm, treo nó lên đâu đó và... nhìn nó xem? Tôi còn có thể làm gì với một bức tranh nữa đây?"

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi nhìn lại.

"Tôi rất vinh dự," cuối cùng anh ấy nói, và anh ấy có ý đó.

“Vậy tôi có thể lấy nó được không?”

"Tất nhiên rồi, ôi Athanatos vĩ đại. Tôi rất vui vì bạn thấy tôi có giá trị."Vì vậy, tôi gật đầu, thu thập bức tranh mới của mình và chỉ… bỏ đi với nó. Hà! Điều này thật kỳ lạ. Tôi sở hữu nhiều thứ và tôi có thể chọn sở hữu nhiều thứ hơn bất cứ khi nào tôi muốn! Tôi có cảm giác như mình đang ăn trộm thứ gì đó ngoại trừ việc tôi không ăn trộm thứ gì đó, đây chỉ là cách xã hội của họ vận hành mà thôi!

Ý tôi là, xã hội của chúng ta. Đây là cách xã hội của chúng ta hoạt động. Xã hội của tôi.

"Ồ, điều đó thật kỳ lạ," Tala lẩm bẩm. “Tôi đoán là bạn thật tốt khi làm điều đó cho người đã mất, nhưng… bạn có chắc là mình ổn không, Mal-Mal?”

"Tất nhiên là tôi không ổn," tôi vui vẻ trả lời. "Có lẽ tôi sẽ không ổn trong một thời gian dài, mọi thứ hiện tại thực sự rất hỗn loạn. Nhưng tôi không chỉ tử tế, tôi còn thích bức tranh."

"Chà, điều đó thật kỳ lạ," Tala tuyên bố. "Tôi cứ tưởng bạn thậm chí không thể hiểu được cái gì là cái gì!"

"Lúc đầu thì không, không," tôi đồng ý. "Nhưng tôi chỉ cần huých nhẹ một chút thôi. Cảm ơn vì đã giải thích mọi chuyện. Tôi nên nhờ mọi người giải thích thường xuyên hơn."

"Không sao đâu chị," Tala nói. "Tôi đoán là không có sự cân nhắc nào về hương vị. Và nói về hương vị, cuối cùng thì bạn cũng đã sẵn sàng đi ăn rồi phải không?"

"Tuyệt đối!" Tôi xác nhận, gần như run lên vì phấn khích.

Tôi không thể tin được. Không có nghèo đói. Không có đói! Ngay cả khi Tala—và tôi cho là hầu hết các Athanatos—ngay lập tức phản ứng với thái độ khinh thường đối với 'người đã mất', anh ấy vẫn sống một cuộc sống tốt hơn bất kỳ ai trên đường trở về nhà! Nơi này thật điên rồ! Nhưng theo một cách tuyệt vời!

Nó không hoàn hảo, chắc chắn. Ý tôi là, nó hoàn hảo cho tất cả mọi người ở đây, nhưng hầu hết mọi người không ở đây và những người lính vẫn phải chịu đựng những cuộc chiến khủng khiếp do Athanatos ra lệnh, và tất nhiên là nạn nhân của họ phải chịu đựng trong những cuộc chiến đó, và cũng có rất nhiều hoạt cảnh nhằm đảm bảo mọi người đều hạnh phúc, nhưng thực lòng tôi không thể nói rằng điều đó là không đáng. Tôi không thể. Tôi đã sống quá lâu trong cảnh nghèo khó để có thể tuyên bố rằng tôi thà đói và được tự do còn hơn.

"Được rồi đồ ngốc, nhưng chúng tôi sẽ cử một người đàn ông mang tác phẩm nghệ thuật mới kỳ lạ của cậu về nhà. Tôi sẽ không để cậu mang nó suốt ngày đâu. Ngay cả khi nó khiến cậu cười khúc khích một cách kỳ lạ."

"Tôi không cười khúc khích một cách kỳ lạ," tôi cười khúc khích.

“Bạn thậm chí còn hạnh phúc hơn lần đó Nữ hoàng Falrinta cho bạn mượn thợ làm đồng hồ của bà ấy trong một tháng,” Tala phản đối. "Nếu bạn không được trang bị vũ khí tới mức chín chắn, tôi sẽ buộc phải cù bạn phục tùng."

"Cái...! Tala! Chúng ta đang ở giữa đường! Sẽ thật mất mặt."

“Trông em không có vẻ lo lắng lắm về nhân phẩm của mình lúc này, em gái.”

Tôi cười khúc khích vì điều đó. Cô ấy cười đáp lại, và ngay sau đó cả hai chúng tôi đều hú lên vì vui sướng mà không có lý do cụ thể nào cả. Khi màn trình diễn náo loạn của chúng tôi lắng xuống, Tala búng ngón tay hai lần và người đàn ông nhanh nhất, háo hức nhất chạy đến và vui vẻ tình nguyện mang bức tranh mới của tôi về nhà. Sau đó, chúng tôi bước vào một nhà hàng sang trọng, tìm chỗ ngồi và ngay lập tức được yêu cầu gọi món.

Điều đó làm tôi bối rối, vì tôi hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào. Tôi không nghĩ đây là cách các nhà hàng hoạt động? Ý tôi là, tôi không biết nhiều về các nhà hàng, nhưng chẳng phải họ thường có… thực đơn hay gì đó sao? Ôi Progenitor, tôi cá là không có thực đơn vì tôi có thể gọi bất cứ thứ gì tôi muốn. Hoặc bởi vì tôi dự kiến ​​​​sẽ ghi nhớ nó! Mẹ kiếp. Ờ.

"Hãy chọn cho tôi," tôi thì thầm với Tala.

Cô ấy làm như vậy, ra lệnh thay cho tôi. Khi người phục vụ rời đi, Tala nhìn tôi đầy lo lắng.

"...Cậu không nhớ món ăn yêu thích của mình à?" cô ấy rít lên.

"Em có món ăn yêu thích nào không?" Tôi ngập ngừng hỏi lại.

Cô ấy nhìn tôi từ trên xuống dưới.

“Có phải mọi chuyện còn tệ hơn những gì bạn đã thể hiện phải không?” cô ấy thì thầm.

"Tôi... có lẽ một chút?"

Tuy nhiên, cuộc trò chuyện của chúng tôi bị gián đoạn trước khi cô ấy có thể trả lời bởi một người lính mặc đồng phục. Điều này đặc biệt đáng chú ý vì hầu hết đàn ông đều không mặc gì cả. Tuy nhiên, điều này là không thể nhầm lẫn. Anh ta là một phần của đội bảo vệ của Progenitor.

“Công chúa Malrosa,” anh nói. "Mẹ Vĩ Đại yêu cầu bạn tham dự vào thời điểm sớm nhất có thể."

Và rồi anh ấy rời đi, miệng tôi khô khốc vì sợ hãi. Đó là một cái tên khác dành cho cô ấy. Tổ Tiên. Cô ấy đã ở bên tôi chưa? Chuyện này còn quá sớm, tôi còn chưa kịp nghĩ ra kế hoạch cho Tổ tiên! Tôi nên làm gì? Tham dự cô ấy, hoặc chạy?

"Chỉ một chút thôi phải không?" Tala rít lên với tôi. "Chỉ một chút thôi!?"

"Anh yêu em, Tala," tôi nói đơn giản và đứng dậy. "Thật vui được làm quen với bạn."

"Điều đó có nghĩa là gì?" cô ấy hét lên. "Mal-Mal? Này!"Tuy nhiên tôi không trả lời. Rút lui sâu, sâu vào đường hầm mana của mình vì sợ hãi và xấu hổ, tôi bước nhanh ra khỏi nhà hàng, liếc nhìn lên lâu đài hùng vĩ nơi Tổ tiên sống. Một mặt, có khả năng cao là cô ấy không biết gì về tôi. Có rất nhiều lý do khiến cô ấy muốn gặp Malrosa ngay lúc này. Chạy khi không cần thiết sẽ là loại hành động đáng ngờ khiến tôi bị điều tra xem nơi nào mà lẽ ra tôi có thể hoàn toàn an toàn. Mặt khác, cô ấy là một trong số ít người trên thế giới có thể giết chết không chỉ thể xác mà cả tâm hồn tôi một cách dễ dàng đến đáng khinh. Chỉ cần ở gần cô ấy thôi cũng khiến tôi gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Bản thân cô ấy là cái chết. Vậy tôi phải đối mặt với cái chết hay chạy trốn nó? Đối mặt với nó hay chạy trốn nó?

Chạy trốn khỏi cuộc họp sẽ không đủ. Có lẽ tôi sẽ phải chạy trốn khỏi thiên đảo. Tôi không muốn làm điều đó. Hơn nữa, tôi sẽ là loại nữ hoàng chết chóc nào mà lại chạy trốn khỏi chính mình?

Vậy thì đến cung điện đi. Ngay cả khi tôi chưa hoàn toàn chuẩn bị, thì… tôi cũng không hề bất lực. Có thể tôi vừa mới chết, nhưng cái chết này chỉ khiến tôi mạnh mẽ hơn. Bây giờ tôi là Nữ hoàng cả về tâm hồn lẫn thể xác, và tôi có rất nhiều mánh khóe có hình vảy rồng trong tay. Đã đến lúc gặp người bất tử lâu đời nhất mà tôi biết, linh hồn mạnh mẽ nhất mà tôi từng cảm nhận được.

Tôi sẽ cố gắng không ảo tưởng quá nhiều về việc ăn thịt cô ấy.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn