"Chà," Penta thở dài, gạt lọn tóc giả bồng bềnh ra trước đôi mắt giả của mình. "Có vẻ như Tiêu Vân đã trở lại."

Tôi không biết tại sao cô ấy lại làm vậy. 'Mái tóc' của cô ấy cũng giống như phần còn lại của cô ấy, nên cô ấy có thể di chuyển nó bằng sức mạnh ý chí thuần túy. Tất nhiên là không cần thiết vì dù sao thì 'mắt' của cô ấy cũng không hoạt động. Có lẽ còn có nửa tá điều vô nghĩa khác đối với chuyển động đó, nhưng tôi vẫn nhận thấy Penta luôn làm những điều kỳ lạ như vậy.

“Cuối cùng,” Margarette rên rỉ. "Tôi bắt đầu lo lắng sẽ phải mất nhiều năm nữa."

Xena trầm ngâm: “Tôi thích vẻ ngoài của cô nàng bướm đêm lông xù hơn là vẻ ngoài của xúc tu đẫm máu. "Tiêu Vân cũng thực sự hài lòng với mọi thứ."

"Tốt cho cô ấy," tôi lẩm bẩm có phần mạnh mẽ hơn dự định.

“Cậu ổn chứ, Lark?” Penta hỏi. "Tôi biết bạn thực sự không mong chờ sự trở lại của Tiêu Vân."

"Còn bạn thì sao?" Tôi phản bác lại cô ấy. “Không phải cô ấy đã để cậu bị tra tấn vào ngày cô ấy khiến cậu sống lại sao?”

Penta tạo ra một tiếng thở dài, gây ra tiếng động cho một người, mặc dù, một lần nữa, đó là một hành động vô nghĩa và cô ấy không thở.

“Rõ ràng là chúng ta đã xa nhau một chút trong suốt hai năm tôi qua đời, tôi thừa nhận với bạn,” cô nói. "Nhưng Tiêu Vân đã thực hiện tốt lời hứa của mình. Cô ấy đã hồi sinh người dân của tôi như những cá nhân không dựa vào ký sinh trùng để tồn tại. Tôi không nghĩ chúng tôi còn là bạn bè nữa, nếu có. Nhưng tôi không có vấn đề gì khi tha thứ cho cô ấy vì nỗi đau đó."

"Ừm, tôi sẽ bước ra khỏi cuộc trò chuyện này," Margarette ngập ngừng nói. "Xin lỗi. Thật khó để không lao vào và bảo vệ cô ấy, và tôi không nghĩ các bạn muốn điều đó, vì vậy... tôi đoán là tôi sẽ đi tìm cô ấy. Ừm. Xin lỗi."

Tôi nghiến răng và không nói gì, vì tôi không muốn xen vào và chỉ ra rằng thật là rắc rối biết bao khi Margarette thậm chí không thể chịu đựng được việc ở cạnh những người xúc phạm 'sư phụ' của mình. Thật đáng sợ. Mọi thứ Tiêu Vân chạm vào đều đáng sợ, và giờ cô ấy đã quay lại.

"Tạm biệt, Margarette!" Xena vẫy tay chào cô ấy, bắt chuyện với tôi. "Chúc vui vẻ!"

"Gặp lại sau nhé mọi người!" bộ xương vrothizo trả lời, trượt đi.

Tôi sốt ruột xoay thanh kiếm của mình, cố gắng ít nhất cũng mỉm cười và gật đầu với Margarette. Tôi rất thích Margarette, đó là lý do tại sao tôi cảm thấy đau lòng khi nhìn thấy cô ấy… à, chủ động kiểm soát tâm trí. Cảm giác như vậy, thật sai lầm, nhưng cô ấy khẳng định mình hạnh phúc theo cách này, và điều đó càng cảm thấy sai lầm hơn, nhưng tôi là ai mà có thể phán xét cô ấy, và… vân vân.

"Các bạn có muốn tiếp tục đấu tập mà không có cô ấy không?" Tôi hỏi, bồn chồn.

"Thure," Xena nhún vai. "Ngũ cốc?"

“Tôi không phản đối,” con slime nhún vai. “Tuy nhiên, chúng ta sẽ gặp bất lợi lớn nếu không có cô ấy.”

"Eathily tholved. Này, Bently! Nào, gắn thẻ vào!"

"Bây giờ Xena, hãy phát âm nó cẩn thận," Penta khiển trách. "Bạn cần phải luyện tập."

"Ugh, ổn thôi. Dễ dàng. Đã giải quyết được. Thế, vui chứ?"

“Tốt,” Penta gật đầu. “Anh sẽ ngừng cắt lưỡi sớm thôi.”

"Chao ôi, tôi đã phải chịu đựng sự phẫn nộ để biến mình thành một cô gái quái vật nóng bỏng," Xena thở dài.

"Không phải cậu luôn bảo tôi đừng gọi mình là quái vật sao?" Tôi hỏi Xena. "Bạn không được phép làm điều đó nếu tôi không được phép làm điều đó."

"Sai!" Xena cười toe toét, khoe hàm răng trắng sắc nhọn. "Bạn không được phép làm điều đó bởi vì bạn sử dụng nó như một sự xúc phạm. Tôi được phép làm điều đó bởi vì tôi sử dụng nó để trao quyền cho bản thân. Tôi nghĩ trở thành một con quái vật thật tuyệt vời, vì vậy nó hoàn toàn khác."

“Bạn thật kỳ lạ,” Penta nhận xét, mặc dù cô ấy đang mỉm cười.

"Tôi là vậy và tôi thích nó như vậy!"

"Tôi nghe thấy tên tôi à?" Bently nói và chạy về phía chúng tôi.

"Gấu ngoan ngoãn!" Xena ré lên, nhảy lên người anh và ôm anh thật chặt. "Muốn giúp chúng tôi đánh bại Lark không?"

"...Bạn đang hỏi liệu tôi có muốn cùng bạn bị Lark đá vào mông không?" anh ấy hỏi.

"Chà, chúng tôi chắc chắn sẽ bị đá đít nếu cậu lao vào với thái độ đó!" Xena bĩu môi.

"Không sao đâu," tôi đảm bảo với Bently. “Tôi có một số khẩu phần ăn gần đây, nên cậu có thể dùng hết nếu muốn.”

“Tôi không đặc biệt muốn,” anh trả lời. "Tôi không thích đánh nhau theo cách của bạn và Xena. Nhưng tôi cho rằng nếu cô ấy kiên quyết, tôi có thể giúp đỡ."

“Đó là tinh thần,” Penta cười toe toét. "Nó sẽ giống như ngày xưa. Sẵn sàng cho quá trình trao đổi chất chưa?"

"Sẽ không thực sự 'giống như ngày xưa' nếu bạn chưa bao giờ là người thực sự niệm những bùa chú đó lên tôi."

"Chi tiết!"

Nhẹ nhàng thở dài, lắc vai và giơ tay lên trời trước khi phóng một vệt sáng lên không trung. Một lúc sau, một chiếc lưỡi hái đen như mực quay tròn trong không khí và rơi vào tay anh, một sợi xích chạm khắc bằng xương quấn quanh Bently và siết chặt."Huuugs!" Norah cổ vũ. “Có chuyện gì thế, Bently?”

“Lark bảo sẽ dốc hết sức để đấu,” anh trả lời thẳng thừng. "Bạn muốn giúp đỡ?"

"Ồ, chết tiệt!" Norah đồng ý một cách dứt khoát. "Lần này anh sẽ bắt được em, mèo con!"

Tôi bực bội ngoáy tai. Tôi không phải là 'mèo con'.

“Hãy nhớ, Norah, giới hạn một chi thôi,” tôi khiển trách. "Nếu bạn loại bỏ một chi, bạn thắng. Đừng tiếp tục."

"Ừ, ừ," lưỡi hái trả lời, vẫy lưỡi hái với tôi một cách khinh thường. "Hãy nhìn xem, chỉ có một lần thôi, được chứ? Và để bảo vệ tôi, bạn thực sự không bị hạ gục chỉ vì mất một chi. Làm sao tôi biết được?"

"Biểu tình không làm bạn trông đẹp hơn đâu, cô gái máu me," Xena nói.

"Dù sao thì, vì những người còn lại không thể sống sót sau vết thương mà tôi có thể, nên một đòn rõ ràng có nghĩa là các bạn sẽ bị loại, được chứ?" Tôi nhấn.

“Tôi chỉ đơn giản là không đồng ý với định nghĩa của bạn về một ‘cú đánh sạch’,” Penta phản đối. "Anh chưa bao giờ gây ra bất kỳ thiệt hại đáng kể nào cho tôi."

"Ta cắt ngươi làm đôi!"

"Điều đó không gây ra thiệt hại đáng kể nào cho tôi, đúng vậy. Hãy tiếp tục."

Tôi rên rỉ.

"Tại sao tất cả các bạn làm điều này với tôi?"

Xena vui vẻ trả lời: “Bởi vì chúng tôi thực sự không thể đánh bại bạn, vì vậy điều quan trọng đối với tinh thần của chúng tôi là giành được càng nhiều chiến thắng càng tốt”. "Bây giờ chúng ta bắt đầu hay sao? Chúng ta biết luật."

"Được thôi," tôi càu nhàu, quyết định giành lấy 'chiến thắng nhỏ' cho riêng mình. "Bắt đầu."

Trước khi cho chúng có cơ hội phản ứng, tôi bắn mạng từ cặp cánh tay dưới của mình vào Xena và Bently, cắt ngắn nó và búng đầu kia của sợi chỉ vào một cái cây gần đó để neo chúng xuống trước khi lao thẳng vào Penta. Những chiếc xà này rất thú vị vì tính chất vật lý tuyệt đối của chúng, nhưng chúng cũng vô cùng hữu ích cho tất cả chúng ta. Chà, tôi cho là không phải Bently và Norah, nhưng họ chỉ ở đây để làm mọi thứ công bằng hơn một chút cho những người khác. Cơ thể của Penta liên tục tăng khối lượng và cô ấy đang cố gắng sử dụng phép thuật của mình nhanh hơn trong các tình huống chiến đấu bằng cách sử dụng phong cách sử dụng độc đáo mà cô ấy đang phát triển để phù hợp với cơ chế linh y thuật của mình. Cô ấy không đùa về việc không bị tổn hại do bị cắt đôi; việc cắt đôi cô ấy là hoàn toàn vô nghĩa, vì cô ấy có thể hấp thụ lại phần cơ thể đã bị loại bỏ của mình một cách vô hại, bao gồm cả mảnh linh hồn còn sót lại bên cạnh nó. Mặc dù tôi cho rằng có thể cho rằng cô ấy đã ăn thịt chính đứa con của mình để làm như vậy, khi xem xét cách các ozoid sinh sản thông qua quá trình phân hạch, nhưng nếu cô ấy không bận tâm đến điều đó thì tôi không hiểu tại sao tôi lại phải như vậy. Không phải những bộ phận được lấy ra khỏi cơ thể cô ấy đều có khả năng suy nghĩ. Tất nhiên, Xena cũng cần phải liên tục thích ứng với những thay đổi của cơ thể mới và xà dọc cũng có tác dụng như bất cứ thứ gì. Margarette chỉ muốn học cách chiến đấu, vì cô ấy chưa có kinh nghiệm gì về việc đó cho đến khi tôi đưa ra lời đề nghị cho cô ấy.

Những gì tôi nhận được từ nó ít nhiều là tất cả những thứ đó gộp lại với nhau. Norah lao xung quanh để cắt những sợi chỉ trước khi chúng kết nối với nhau, nhưng tôi đã làm cho chúng cực kỳ dính để đề phòng điều đó và chúng dính chặt vào sợi dây xích của cô ấy, khiến cô ấy chậm lại. Xena kêu quác quác và vùng vẫy khi những sợi tơ của tôi vướng vào cô ấy, nhưng cô ấy vẫn bắn được một tia nước có áp suất vào tôi, khiến tôi phải dùng khiên chặn lại. Rốt cuộc thì tôi vẫn mang theo vũ khí Templar thông thường của mình, ngay cả khi tôi không còn bận tâm đến áo giáp nữa. Nó bị hạn chế và không cần phải chiến đấu như con người nữa. Lý do đấu tập của tôi rất đơn giản: Tôi đang phát triển phong cách chiến đấu của riêng mình. Thứ gì đó tận dụng mọi thứ tôi có thể làm, thứ gì đó thực hiện phong cách phòng thủ có phương pháp của các Hiệp sĩ với sự tàn bạo tốc độ cao, tàn bạo trong di sản của tôi. Chỉ làm theo bản năng của mình trong cuộc chiến khiến tôi trở thành một con thú không thể kiểm soát, hữu hiệu nhưng không hiệu quả. Tuy nhiên, việc sử dụng các kiểu kiếm được thiết kế cho những sinh vật hai tay không có vũ khí tự nhiên thậm chí không thể đạt được tốc độ của tôi ngay cả khi được tăng cường phép thuật thậm chí còn kém hiệu quả hơn. Tôi phải tìm hiểu lý do tại sao các kỹ thuật tôi được dạy lại có tác dụng và điều chỉnh chúng cho phù hợp với bối cảnh hoàn toàn khác, tạo ra điều gì đó mới mẻ trong quá trình đó. Dựa vào cấu tạo vrothizo của mình để bất cẩn tiếp nhận sát thương và chữa lành vết thương là điều ngu ngốc, nhưng việc bỏ qua thực tế là tôi có thể làm điều đó khi cần thiết cũng là điều ngu ngốc. Đó là về sự cân bằng, về sự phán xét, và lần đầu tiên sau một thời gian dài nó là về việc giữ cho bản thân tôi sống sót.

Tôi sẽ giữ cho mình sống sót. Jelisa bắt tôi phải hứa và cuối cùng tôi cũng bắt đầu hiểu tại sao.Bently gần như không bước vào để chặn đòn tấn công của tôi vào Penta, người dường như đã đoán trước được chiến thuật ngầm của tôi và chuẩn bị trước phép thuật tăng cường khả năng chiến đấu của cô ấy. Với sức mạnh của Bently và cầm Norah, anh ta là đối thủ nguy hiểm nhất cho đến nay. …Điều đó có nghĩa là tôi nên phớt lờ anh ta, ít nhất là vào lúc này. Lợi thế về tốc độ là tôi có thể thiết lập chiến trường và tham gia theo cách tôi muốn. Vì Bently đang bảo vệ Penta, nên tôi đào móng vuốt của mình xuống đất và lao người vào trạng thái chuyển hướng, thay vào đó lao về phía Xena. Nhiều nước hơn chảy ra từ sừng của cô ấy và bắn về phía tôi, nhưng tôi chỉ điều chỉnh cách tiếp cận của mình một chút và để chúng vượt qua tôi. Cô ấy sẽ không thể thay đổi hướng đi của họ đủ nhanh để—agh đau quá!

Một tia sáng và cảm giác nóng rát chạy khắp cơ thể nhanh chóng khiến tôi trở thành một kẻ ngốc. Xena không nhắm vào tôi, cô ấy nhắm vào Bently! Những tia điện phóng xuống dòng nước, xuyên qua tôi là con đường nhanh nhất để xuống đất. Một tiếng gầm gừ thoát ra khỏi môi, tôi cố gắng hết sức để chống chọi với những cơn co thắt, phần da thịt bỏng rát của tôi rung chuyển với những nguồn năng lượng dữ dội khi tôi cố gắng hết sức có thể. Tuy nhiên, cơ thể được tăng cường của Xena có thể theo kịp tôi khi tôi gần như bị tàn tật và tôi không thể tung ra đòn đủ nhanh để khiến cuộc chiến vượt qua điều này trở nên đáng giá. Tôi dừng lại và rút lui.

Thật buồn cười. Đêm Hiverock vừa qua, tôi đã chiến đấu bên cạnh hầu hết những người này, chống lại một cuộc xâm lược toàn diện. Có vẻ như không có nhiều ý nghĩa khi tôi chỉ ngẫu nhiên đấu tranh với các đồng minh trong thời gian đau thương này, nhưng rõ ràng một trong những lợi thế chính của việc trở thành một thị trấn nhỏ giữa rừng là Hiverock không biết chúng tôi thậm chí còn tồn tại. Họ không tấn công toàn bộ thiên đảo cùng một lúc, họ nhắm vào các khu vực chiến lược để thả quân và chúng tôi chỉ… không phải là một trong số họ. Có một chút căng thẳng, một chút sẵn sàng, nhưng… à, cuối cùng thì chúng ta cũng có Quý cô Vesuvius ở đây. Chúng tôi có Altrix. Chúng ta có một đội quân Hồi Hồn Quỷ. Hiverock thực sự không phải là điều chúng ta phải lo lắng. Và bây giờ, rõ ràng, cuộc xâm lược Hiverock cuối cùng đã hoàn thành và đó chính là Tiêu Vân. Và đó… có lẽ, về mặt kỹ thuật, hy vọng không phải là điều xấu, tôi đoán vậy.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để nghĩ về điều đó. Tôi có một trận đấu để giành chiến thắng.

Hít một hơi thật sâu, tôi kéo mana vào tận cùng tâm hồn và bắt đầu niệm phép bằng tay dưới, phóng cơ thể về phía bạn bè. Mẹ giả của Margarette, Theodora, đã có một ngày thực địa với tài năng của Bently khi bà nhìn thấy nó. Rõ ràng, nó là một phần của một trường phái phép thuật chưa được biết đến nhằm điều khiển một thế lực mà chúng ta không hiểu. Trên thực tế, lần duy nhất cô ấy nhìn thấy đó là tài năng của Melik, mặc dù hiện tại tôi không đủ khả năng để suy nghĩ đúng đắn về mọi thứ mà cô ấy dường như đã trải qua sau khi biết Tiêu Vân đã giết anh ấy. Vấn đề là, cô ấy đã tìm ra một vài phép thuật trong ngôi trường phép thuật vô danh này, và với tư cách là tôi, tôi không gặp khó khăn gì khi học chúng. “Điện từ,” cô gọi nó. Những thứ thú vị.

Bently có thể tạo ra lượng năng lượng vô lý, nhưng anh ấy gặp khó khăn trong việc điều khiển nó. Xena bù đắp cho điểm yếu này, nhưng phép thuật thích hợp có thể hoạt động tốt hơn bất kỳ dung dịch nước nào mà cô ấy sử dụng để giúp truyền tia sét. Chuyển hướng dòng điện ra xa mình, tôi lao qua những sợi dây nước, cuối cùng hạ gục Xena bằng một đòn trúng đích và khiến cô ấy không thể hoạt động. Tôi làm chệch hướng một vài đòn tấn công của Norah, cẩn thận chỉ chạm vào mặt phẳng lưỡi kiếm của cô ấy, và tiến tới Penta như một đòn nhử. Tôi tấn công phủ đầu khi Bently di chuyển để bảo vệ cô ấy, đưa anh ta ra khỏi cuộc chiến và ghi một đòn vào Penta ngay sau đó. Về mặt kỹ thuật, Norah chưa bị đánh, nhưng luật đấu nói rằng cô ấy sẽ thua bất cứ khi nào cô ấy là người về đích cuối cùng. Vì vậy… tôi thắng. Không tệ, nhưng có lẽ tôi có thể làm việc đó nhanh hơn nếu tôi bớt bị phân tâm hơn.

“Điều này có thực sự giúp ích được cho anh không, Lark?” Nhẹ nhàng rên rỉ, xoa xoa ngực anh nơi có lẽ tôi vừa tạo cho anh một vết bầm tím khó chịu. “Đánh đập chúng tôi như thế này à?”

Tôi chớp mắt.

"Tôi... vâng, tất nhiên là có," tôi đảm bảo với anh ấy. "Ừm…hãy coi nó giống như việc khoan của tôi? Tôi không khá hơn khi làm đi làm lại cùng một việc, đó là mặc định đối với tôi. Tôi chỉ khá hơn bằng cách làm điều gì đó hơi khác mỗi lần và tìm ra xem nó ở đâu và không hoạt động. Tôi cần… biến số, tôi đoán Lady Vesuvius sẽ gọi nó."

"Được rồi," anh thở dài, khiến một cơn đau đồng cảm dâng lên trong ngực tôi. Anh ấy khá u sầu trong vài tháng qua và tôi không biết phải làm thế nào để giúp đỡ. Tôi cảm thấy thật kinh khủng về điều đó."Ơ, ừ, tôi biết tôi đã có chút phấn khích khi ở đó nhưng lúc này tôi không thể tập trung được chút nào," Xena thở dài, nằm ngửa trên bãi cỏ. "Ý tôi là, Tiêu Vân đã trở lại và giờ cô ấy giống như một quý cô bướm đêm. Điều đó thật hoang dã."

"Tiêu Vân đã trở lại!?" Norah hét lên, bay lên không trung. "Ôi chết tiệt! Ôi chúa ơi! Tôi... tôi phải... cô ấy ở đâu!?"

"Cô ấy đã đi theo hướng đó," Xena chỉ.

"T-tôi... tạm biệt!" Norah hét lên, phóng về hướng đó.

Tôi nghiến răng và phớt lờ nó, nhưng Bently nhìn cô ấy bay đi với vẻ mặt đau khổ.

“…Tôi nghĩ cô ấy sẽ đi xin lỗi,” anh lặng lẽ nói.

"Hả?" Xena hỏi, ngồi dậy. "Để làm gì?"

“Vì đã để cô ấy chết,” Bently trả lời. "Cô ấy đã dằn vặt bản thân suốt thời gian qua. Chỉ là... trong tình trạng thực sự tồi tệ. Tự làm tổn thương bản thân. Chán ghét bản thân. Tất cả chỉ vì cô ấy không thể giữ kẻ giết mình sống sót trước Galdra."

"Bạn có nghiêm túc không!?" Tôi rít lên. “Điều đó… agh, thật kinh tởm!”

"Đừng nói với cô ấy là tôi đã kể với bạn," Bently lầm bầm. "Đáng lẽ đó là một bí mật, chỉ là... giữ nó trong lòng thật đau lòng. Tôi ghét việc cô ấy... cô ấy là Norah. Nhưng không hoàn toàn như vậy. Bạn biết không?"

“Trước đây tôi không biết cô ấy,” tôi nói. "Nhưng ừ, nó... nó bị hỏng rồi."

"Tôi... tôi không biết, ý tôi là, cá nhân tôi thà sống bất tử còn hơn là chết," Xena nhún vai. "Tôi khá thích sự quay lại của cô ấy. Nó giống như... bảo hiểm nhân thọ. Nhưng theo nghĩa đen hơn."

"Bạn sẽ là nô lệ tâm trí của cô ấy!" Tôi phản đối.

"Ừ, đúng vậy, nhưng ít nhất những nô lệ tâm trí của cô ấy thường có vẻ khá vui vẻ?" Xena chỉ ra. "Ý tôi là không phải lúc nào cũng vậy, nhưng... nói chung. Điều đó tốt hơn nhiều người nhận được, bạn biết không?"

"Xena!"

"Này, tôi không nói là bạn phải thích nó," cô ấy lùi lại. "Đối với mỗi người và tất cả những điều đó. Tôi hiểu tôi là một kẻ lập dị trong số những kẻ lập dị, chỉ là... tôi không biết. Bạn có muốn sống vì ai đó không? Hãy làm cho thế giới trở nên đơn giản và tươi đẹp một lần?"

"Thế giới đơn giản một lần!" Tôi nhấn mạnh. "Tôi giết và ăn thịt quái vật để bảo vệ con người. Không có tổ chức tham nhũng, không có ngoại đạo và dị giáo, không có hàng hóa lớn hơn và chắc chắn không có cái ác nào nhỏ hơn! Tôi có bạn bè và một cộng đồng tôn trọng tôi và tôi bảo vệ mọi người. Mọi thứ nên luôn đơn giản như vậy!"

"Tôi không nghĩ Xena không đồng ý với bạn, Lark," Penta trả lời. "Đó chỉ là một thực tế đáng tiếc mà thực tế lại xảy ra."

Tôi cau có, gõ bút lông và để một luồng hơi ấm dễ chịu chảy vào lưng khi móng vuốt của tôi cắm sâu hơn vào đất. Thật bình tĩnh. Tôi cần một chút bình tĩnh lúc này.

"Tôi không ngu ngốc," tôi nói. "Tôi hiểu rằng... thế giới thật hỗn loạn. Tôi chỉ không thích điều đó. Và tất cả những gì Tiêu Vân làm là khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn hơn!"

"Các bạn đang nói về tôi? Tôi hy vọng mọi điều tốt đẹp."

Tiêu Vân tiếp cận chúng tôi bằng một cái vẫy tay thân thiện, hoặc ít nhất là điều mà tôi cho là thân thiện với khuôn mặt búp bê vô cảm, đáng sợ của cô ấy. Bộ giáp vảy màu xanh lam lấp lánh bao phủ toàn bộ cơ thể cô ấy, chỉ có điểm yếu ở các khớp thông thường, cộng với một vài lỗ thông hơi ở hai bên thân, nơi tôi khá chắc chắn rằng cô ấy thở từ đó. Một chiếc thắt lưng trông giống như những con dao găm bằng kim loại nguyên chất treo trên hông cô ấy trong khi Norah thản nhiên tựa trên vai cô ấy. Margarette vui vẻ nhảy phía sau hai người họ.

"Hah, tôi hiểu rồi," Xena nói, cười toe toét với cô ấy. "Trò đùa đồng cảm, phải không? Bạn biết rõ chúng ta đang nói chuyện vớ vẩn."

Cô xác nhận: “Đúng vậy, tôi cảm nhận được một số vị đắng rõ rệt. "Nhưng không sao đâu. Tôi không thể nói rằng mình không xứng đáng."

Tôi hơi rùng mình vì điều đó, kéo dài bút lông của mình hơn nữa. Tôi cảm thấy mệt mỏi khi phải luôn giữ chúng phẳng trên lưng. Chúng nguy hiểm, nhưng tôi thích cảm giác của chúng và Jelisa nói rằng tôi đủ khả năng quan sát xung quanh nên không bao giờ phải lo lắng về việc vô tình đâm ai đó cùng với chúng. Vì vậy, một lần nữa, tôi để chúng ngân nga, cảm thấy hơi ấm truyền vào tận xương tủy và ánh sáng xung quanh tôi mờ đi một chút.

"Ý bạn là gì?" Tôi hỏi cô ấy. Nếu bạn tìm thấy câu chuyện này trên Amazon, hãy lưu ý rằng nó đã bị đánh cắp. Hãy báo cáo vi phạm.

"Margarette, Norah, hai người có thể đi báo cho những người khác biết tôi ở đây được không?" Tiêu Vân hỏi, dường như phớt lờ tôi. "Họ không cần phải đến tìm tôi, tôi sẽ đi vòng quanh."

"Được rồi!" Margarette đồng ý ngay lập tức, lao đi khi Norah bay khỏi tay Tiêu Vân và quay đi theo hướng ngược lại.

Tiêu Vân nhìn họ lao đi một lúc trước khi quay lại với chúng tôi.

"Xin lỗi về điều đó," cô nói, và nó có vẻ thành thật. "Tôi đánh giá cao việc các bạn đã trở thành bạn tốt của họ. Cảm ơn các bạn."

“Anh nói như thể anh là mẹ của chúng hay gì đó vậy,” Penta chế giễu."Ồ, tôi có vẻ hơi lộn xộn, bạn có nghĩ vậy không?" Tiêu Vân hỏi, hơi nghiêng đầu. "Tôi cảm thấy có trách nhiệm với họ theo cách đó, nếu không có gì khác. Và tôi rất vui khi thấy họ vẫn hạnh phúc khi không có tôi. Vì vậy, một lần nữa, xin cảm ơn bạn."

Bently và tôi cùng liếc nhìn nhau. Chúng tôi không mong đợi sẽ có cuộc trò chuyện này, nhưng nếu có thì chắc chắn đây không phải là cách chúng tôi mong đợi nó sẽ bắt đầu.

"Đúng vậy, chúng tôi là bạn của họ," Bently xác nhận. “Nhưng đối với họ chúng tôi chẳng là gì so với anh.”

"Bạn có cần phải là người quan trọng nhất đối với họ để có được một mối quan hệ có ý nghĩa không?" Tiêu Vân hỏi một cách thắc mắc.

"Bạn có?" Quầy nhẹ nhàng. "Anh định giữ chúng như thế này à? Không thể nào mà anh không tìm ra cách sửa chữa chúng được."

Tiêu Vân thực sự nhìn đi nơi khác, như thể xấu hổ.

“…Cậu có tin đó là kế hoạch ban đầu không?” cô ấy nói. "Thật không may, nó không đơn giản như vậy."

"Chỉ cần hoàn tác nó," Bently nhấn mạnh. "Hãy làm cho cô ấy như cô ấy đã từng!"

“Không đơn giản như vậy đâu,” Tiêu Vân ngắt lời. "Ý tôi là, trước tiên, những sự kiện gần đây phần nào đã có tác động nghiêm trọng đến câu trả lời của tôi cho câu hỏi 'nếu bạn thay đổi một người, thì họ có phải là cùng một người không', Bently. Tôi không chắc liệu bạn có để ý không, nhưng Norah không phải là người duy nhất bị ảnh hưởng nặng nề bởi sự hồn thuật quanh đây! Nhưng ngay cả khi chúng ta đặt tất cả những điều đó sang một bên, tôi cũng không thể chỉ 'hủy bỏ nó'. Đó không phải là cách nó hoạt động. Nếu ai đó vẫn còn sống và họ có bộ não đang hoạt động và hoạt ảnh đủ mới để không ảnh hưởng đáng kể đến bộ não đó thì bạn có thể hoàn tác nó. Đó chỉ là một câu thần chú đơn giản để giảm bớt ảnh hưởng của linh hồn lên suy nghĩ và tăng tốc độ cập nhật thông tin cho đến khi khớp lại với bộ não. Nhưng thật bất ngờ! Người chết không có não. Không có ghi chép nào về việc họ từng bị bỏ lại vì ai đã chết. Tôi không thể đảo ngược các thay đổi đối với Hồi Hồn Quỷ, tôi chỉ có thể áp dụng các thay đổi. Vậy tôi sẽ đổi cô ấy thành gì? Cái gì được coi là Norah và cái gì không khi Norah đã chết gần ba năm nay rồi!?”

“Đó là Norah,” Bently gầm gừ.

"Tôi biết đó là Norah! Tôi đã nói với anh điều đó trên chiến trường và anh không đồng ý với tôi, đồ ngu ngốc! Nhưng giờ cô ấy đã khác, và cô ấy không muốn bị thay đổi. Anh muốn tôi xé nát tình yêu của cô ấy dành cho tôi à? Tôi vừa nói chuyện với ai đó đã xảy ra chuyện đó, và đó là một trải nghiệm đau thương lớn đối với cô ấy!"

"Tiêu Vân—" Penta cố xen vào.

“Đó là Công chúa Tiêu Vân,” cô rít lên.

“Công chúa Tiêu Vân,” Penta tiếp tục, không hề nao núng. "Yên tâm. Không cần lớn tiếng."

Trước sự ngạc nhiên của tôi, Tiêu Vân thực sự đã lắng nghe cô ấy, thư giãn cơ thể và dành một chút thời gian để bình tĩnh lại.

"...Bạn nói đúng, xin lỗi," cô nói. "Tôi chỉ không đánh giá cao những nhà đạo đức tự cho mình đưa ra yêu cầu về những thứ mà họ thậm chí không... Ugh! Xin lỗi, xin lỗi. Này, chúng ta bắt đầu lại được không? Tôi sẽ ngừng thử ngoại giao khi tôi nổi điên. Những thói quen xấu của Lich chết tiệt."

Tất cả chúng tôi đều có chung một vài cái nhìn lo ngại về điều đó.

"Ừm," Xena nói, hắng giọng. “Anh không phải là Lich được đề cập sao…?”

"Tất nhiên rồi," Tiêu Vân vẫy tay. "Tôi cũng chỉ là một người khác. Điều đó thật phức tạp. Lúc này tôi thuộc loại... cá tính, nếu điều đó hợp lý? Kết quả cuối cùng là một bữa ăn ngon, đầy đủ, nhưng hơi khó để biết phần nào đến từ phần nào."

"Huh," Xena trầm ngâm. “Tên khác của bạn là gì? Mal… Ý tôi là, Công chúa Malrosa?”

"Đúng là tôi," Tiêu Vân nhún vai.

"Heh, điều đó thật buồn cười," Xena nói. "Bây giờ bạn có nhiều điểm chung hơn với Altrix phải không? Mẹ ruột của bạn?"

“Tôi không nghĩ hoàn cảnh của mình giống cô ấy,” Tiêu Vân trầm ngâm. "Cô ấy có ba người, nhưng tôi cảm thấy giống một người được tạo thành từ ba người. Vì, bạn biết đấy, về mặt kỹ thuật, Melik có chút gia vị lăn lộn trong món đầu hầm. Đôi khi những phần khác nhau trong tôi xung đột với nhau nhưng đó là lần duy nhất tôi không cảm thấy giống như chỉ... tôi? Nếu điều đó hợp lý à? Ngoài ra, Altrix là mẹ đầu tiên của tôi, nhưng giờ tôi đã có bốn người trong số đó và Lâm Nhi vẫn đánh bại tất cả họ. Tuy nhiên, cô ấy là người đứng thứ hai vững chắc."

"Ồ ồ, hình như bạn có một danh sách xếp hạng của các bà mẹ. Đó là, ừ. Hmm."

“Tôi phải theo dõi họ bằng cách nào đó.”

"Ý tôi là... không, nhưng được rồi."

"Nhìn này, đừng lo lắng về điều đó," Tiêu Vân nhấn mạnh. "Dù sao thì, trước khi mọi người bắt đầu yêu cầu tôi, tôi nghĩ tôi đang cố xin lỗi vì điều gì đó."Cô ấy nhìn về phía tôi khi nói điều đó, và tôi ngay lập tức căng thẳng. Tôi khá hài lòng khi không tham gia vào cuộc trò chuyện này. Tôi không muốn tham gia vào cuộc trò chuyện này, tôi không muốn nghĩ về cuộc trò chuyện này. Tôi chỉ cảm thấy… mong manh. Bởi vì ngay khi tôi vừa bắt đầu thấy hạnh phúc ở đâu đó thì Tiêu Vân lại xuất hiện. Và điều đó có nghĩa là cô ấy có thể sẽ phá hủy tất cả một lần nữa.

Tôi biết cô ấy không giết August. Tôi đã làm điều đó. Nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra nếu cô ấy không ở đó, nếu cô ấy không suýt giết chết tôi. Tương tự như vậy, tôi đang học cách vui vẻ với các Hiệp sĩ, thoải mái với bạn bè của mình, rồi đột nhiên cô ấy trở thành một vấn đề và tôi phải chiến đấu với cô ấy đến chết và Melik chết thay vì tôi và tôi chỉ… mọi thứ lại tan vỡ. Và bây giờ cô ấy quay lại lần thứ ba, đúng lúc tôi có mục đích. Ngay khi tôi cảm thấy ổn định. Ngay khi mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp trở lại.

Cô ấy đã trở lại.

"Và đó là điều tôi phải xin lỗi," Tiêu Vân nói, đôi mắt côn trùng của cô ấy xoáy sâu vào tâm hồn tôi. "Tôi đang cưỡi một loại sức mạnh cao độ ở New Talsi, Lark. Tôi đã mất quá nhiều thời gian để nhận ra rằng anh không phải là kẻ đã xé toạc cổ họng bạn gái tương lai của tôi, và tôi làm vậy chỉ sau khi bi kịch ập đến. Sau đó tôi đã xử lý theo cách tồi tệ nhất có thể. Tôi chỉ... tôi đã đấu tranh để thực sự hiểu được điều đó, trong một thời gian dài nhất. Tất cả những điều vớ vẩn mà tôi đã nói và làm... Tôi xin lỗi."

Tôi mở miệng định đáp lại, để quai hàm một lúc lâu rồi ngậm lại. Tôi… tôi không biết phải nói gì về điều đó. Tôi không có gì để nói về điều đó.

Tiêu Vân tiếp tục: "Tôi đã nghe Margarette nói rằng bạn đã làm rất tốt việc giữ cho nơi này an toàn cho mọi người". "Vì vậy, tôi cũng muốn cảm ơn bạn vì điều đó. Bạn là một nỗi kinh hoàng khủng khiếp khi chúng ta gặp nhau lần đầu, nhưng... cuối cùng bạn đã trở thành một người tốt hơn tôi rất nhiều. Tôi nghĩ điều đó thật tuyệt vời. Nó thực sự khiến tôi ghen tị với bạn, theo nhiều cách."

Tại sao người duy nhất mà tôi thực sự ghét lại khen ngợi tôi thế!? Aaaaagh! Tôi có đỏ mặt không? Đừng đỏ mặt nữa, cơ thể ngu ngốc! Đó là lý do tại sao August chết! Cô ấy là lý do tại sao tôi phản bội các Hiệp sĩ! Ý tôi là, cả hai điều đó đều không hoàn toàn đúng, nhưng chúng thực sự đúng như vậy!

"Về phần anh, Bently," Tiêu Vân nói, quay sang anh. "Tôi cũng định xin lỗi bạn. Nhưng bây giờ điều đó là không thành thật, nên tôi sẽ chỉ nói rằng nếu bạn vẫn coi Norah là bạn thì tốt hơn hết bạn nên chắc chắn rằng đó là vì bạn là bạn với Norah chứ không phải vì bạn là bạn với người mà bạn ước cô ấy vẫn là bạn."

"Bạn chỉ muốn giữ quyền kiểm soát, phải không?" Nhẹ nhàng buộc tội. "Bạn đã quá quen với những lời tán tỉnh tự tạo đến mức bạn không thể chấp nhận được việc ai đó chỉ ra rằng bạn đã trở thành một con quái vật như thế nào! Ý tôi là bây giờ bạn thực sự đến từ Hiverock, tại sao bạn không thể—"

Với tốc độ và độ chính xác phi lý, hai lưỡi kiếm trên thắt lưng của Tiêu Vân dường như tự rút ra, lao tới cổ Bently ngay lập tức và rút ra từng hạt máu. Tôi choáng váng đến mức không thể ngăn chặn chúng, buộc phải kinh hãi chứng kiến ​​bạn tôi gặp nguy hiểm ngay trước mắt tôi. Những con dao găm thực sự đều làm bằng kim loại, với một rãnh xoắn ốc kỳ lạ trên chuôi kiếm và các chữ rune chạy dọc toàn bộ cấu trúc của chúng. Có lẽ là rune động học, xét đến việc chúng rõ ràng đang tự di chuyển như thế nào? Không, chờ đã. Những thứ đó trông không giống rune động học chút nào. Tôi hít nhẹ không khí, gần như cảm nhận được nhưng thực sự không cảm nhận được cảm giác quen thuộc, nguy hiểm trước mắt. Xúc tu của Tiêu Vân. Những con dao găm được phù phép để trở nên hữu hình và cô ấy đang cầm chúng bằng những xúc tu của mình.

"Tôi đến từ Liriope, phàm nhân," Tiêu Vân lên tiếng với cơn giận dữ lạnh lùng. "Và tôi sẽ không cho phép bạn sử dụng từ ngữ tầm thường của ngôn ngữ này như thể nó là một kiểu nói tục. Bạn có hiểu tôi không?"

Mọi người trở nên căng thẳng và im lặng. Tôi-cô ấy điên à? Điều duy nhất mà mọi người biết về Hiverock là cách họ tiếp tục cố gắng giết chúng ta! Cô ấy mong đợi điều gì sẽ xảy ra? Nếu cô ấy đâm Bently thì tất cả chúng ta sẽ ngã vào cô ấy ngay lập tức. Cô ấy phải biết điều đó. Tôi không thể tin được là tôi gần như đã chấp nhận lời xin lỗi của cô ấy.

"Đó là một câu hỏi đơn giản," Tiêu Vân ngắt lời. "Trả lời đi."

"Tôi... tôi hiểu," Bently lắp bắp, và những con dao rút ra. Thay vào đó, Tiêu Vân đích thân tiếp cận Bently.Cô nói: “Hãy sống cuộc sống của bạn trong sự ghét bỏ và khinh thường”. "Sống với một bí mật mà gần như tất cả những người bạn biết sẽ giết chết bạn. Tạo ra những 'kẻ nịnh nọt', như bạn gọi họ, từ chính bạn bè của bạn. Và cố gắng, chỉ cần cố gắng phớt lờ những điều nhảm nhí cơ bản mà bạn đang buộc tội tôi. Bạn có nghĩ rằng tôi không biết mọi thứ tôi đã làm khốn nạn đến mức nào không? Bạn có nghĩ rằng tôi không biết rằng tôi là một con quái vật chết tiệt không? Tất nhiên là tôi biết! Những người như bạn sẽ không ngừng la hét trên các mái nhà! Nhưng như tôi đã làm đã đề cập, điều bạn muốn tôi làm cũng lộn xộn không kém, nếu không muốn nói là rắc rối hơn vấn đề mà bạn nghĩ nó sẽ giải quyết được. Tôi sẽ không ép bạn tôi nhận những thay đổi về hồn thuật. Cô ấy không muốn biến cô ấy thành một người không còn tồn tại nữa! Bởi vì điều đó sẽ thật khốn nạn, Bently! khả năng lựa chọn của cô ấy, tôi nghĩ đó có vẻ là lựa chọn tốt nhất về mặt đạo đức. Nhưng tôi vẫn chưa biết phải làm thế nào vì một tổ chức khốn nạn nào đó đã thực sự rất khó tìm được thời gian và địa điểm thích hợp cho việc nghiên cứu hồn thuật, và tôi đã rất bận giải quyết những chuyện nhảm nhí của họ. Vậy sao bạn không im lặng về chuyện đó cho đến khi bạn là một phần của giải pháp thay vì là một phần của vấn đề?"

Bently không trả lời, tôi cho rằng Tiêu Vân coi đó là sự đồng tình vì cô ấy đưa tay lên lau máu trên cổ anh ấy, để lộ làn da đã lành bên dưới.

"Xin lỗi lần nữa," Tiêu Vân nói, quay sang những người còn lại trong chúng tôi. "Tôi quên mất cuộc trò chuyện này khó chịu đến thế nào và tôi đã đi quá xa. Tôi đang xử lý nó. Rất vui được gặp lại tất cả các bạn."

Cô ấy quay người và nhanh chóng bước đi, để lại chúng tôi sau đó. Xena chạy đến chỗ Bently, ôm anh và hỏi anh có ổn không. Penta chuyển sang kiểm tra lại công việc chữa bệnh của Tiêu Vân, và mặc dù tôi cũng muốn an ủi anh ấy, nhưng tôi nghe thấy tiếng chuông leng keng báo hiệu một con quái vật đã vượt qua sợi dây đầu tiên của tôi.

"Này, tôi phải đi đây các bạn," tôi nói với họ, rồi quay lại và lao về phía phát ra âm thanh. Không phải ở tốc độ tối đa, vì rõ ràng điều đó thực sự có thể làm tổn thương tai mọi người và con quái vật đang lao tới không thực sự là mối đe dọa ngay lập tức. Tôi có sáu lớp màng và bẫy bảo vệ chúng tôi khỏi thú đói, nên nó vẫn còn khá xa thị trấn. Tất nhiên đó không phải là lý do để tự mãn. Tôi không thể phạm một sai lầm nào, nhất là khi mọi người có thể bị tổn thương nếu tôi làm vậy.

Mọi người tránh đường khi tôi chạy ngang qua, nhiều người trong số họ vẫy tay thân thiện và nói những lời động viên. Giống như hầu hết mọi người, tôi đã nhận được rất nhiều cái nhìn kỳ lạ từ cư dân ở đây khi tôi mới đến, nhưng họ đã nhanh chóng thích nghi với tôi. Vì tôi xử lý phần lớn công việc phòng thủ chống quái vật nên các Hồi Hồn Quỷ trước đây đảm nhận công việc này đã chuyển sang công việc xây dựng và bảo trì chung thị trấn, cải thiện chất lượng cuộc sống cho hầu hết người dân ở đây. Có lẽ bây giờ tôi đã là người của công chúng rồi. Được mọi người đánh giá cao là điều… rất lạ. Theo một cách tốt, tôi đoán vậy.

Chắc chắn rồi, con quái vật đã xâm nhập được vào lớp cảnh báo đầu tiên của tôi không phải là một mối đe dọa lớn. Dù sao thì tôi cũng ăn nó, chữa lành vết bỏng do sét nhẹ mà tôi gặp phải trước đó. Dù yếu đuối đến thế nào, tôi không nghĩ mình có nguy cơ cơ thể mình thay đổi vì nó. Sau đó, tôi kiểm tra nhanh lớp bên ngoài, xử lý tất cả quái vật mắc vào mạng của tôi để chúng không thu hút thêm quái vật bằng cuộc đấu tranh của chúng.

Không còn việc gì để làm sau đó, tôi đoán đã đến lúc phải về nhà. Tôi lê bước trở lại thị trấn trong trạng thái choáng váng nhẹ, những sự kiện gần đây tua lại trong tâm trí tôi như một vòng lặp vô tận. Nó chỉ dừng lại khi cuối cùng tôi cũng đến được cửa trước của ngôi nhà, mở nó ra và bị một bộ chất nhờn đáng yêu xử lý.

"Chim sơn ca!" Melissa thủ thỉ vui vẻ, quấn lấy tôi và siết chặt. "Bạn đã trở lại!"

"Đúng vậy," tôi nói, chọc vào cơ thể lắc lư của cô ấy bằng cả bốn tay và cười toe toét trước những tiếng cười khúc khích. "Ngày hôm nay của bạn thế nào, Melissa?"

"Thật là vui!" cô ấy vui vẻ trả lời, biến đổi thành hình dạng hoàn toàn giống con người và rút lui khỏi cuộc tấn công cấu rỉa của tôi. "Hôm nay thầy Lạc Dương có rất nhiều sách mới và thầy đang dạy chữ cho chúng em!"

"Ồ, thật tuyệt!" Tôi khuyến khích cô ấy. Với tư cách là bố của Tiêu Vân, tôi cho rằng Lạc Dương sẽ là một người cực kỳ quái đản, nhưng anh chàng này bằng cách nào đó lại cực kỳ bình thường. Chỉ là một anh chàng tốt bụng dạy dỗ trẻ em. Tôi thích anh ấy. Lâm Nhi cũng thực sự rất tốt, nếu có chút không quan tâm đến… à, bất cứ điều gì."Ừ! Tôi đã đọc về pentapede! Chúng có năm chân! Bạn có biết 'penta' có nghĩa là năm không? Tôi nghĩ sẽ rất buồn cười nếu Penta trông giống như một pentapede trong một thời gian."

"Điều đó sẽ rất buồn cười!" Tôi đồng ý. "Jelisa tỉnh rồi à?"

"Ừ! Cô ấy đang làm bữa sáng cho mình."

“Những con người ngu ngốc và nhu cầu nấu nướng của họ,” tôi nói đùa, mỉm cười gượng gạo với Melissa và nhận lại một tiếng cười khúc khích ranh mãnh. Tôi vỗ nhẹ vào đầu cô ấy và đi ngang qua cô ấy, đi về phía nhà bếp, nơi con người ngốc nghếch yêu thích của tôi đang lắc đầu và thở dài.

"Nấu ăn là nghệ thuật, bạn biết đấy," Jelisa phản đối, trông cực kỳ kỳ lạ khi đi quanh nhà bếp trong bộ áo giáp nguyên khối. Tôi đã quen với việc nhìn thấy cô ấy mặc quần áo thường ngày, hầu hết chúng được làm từ lụa của chính tôi vì sự mịn màng dường như giúp ích rất nhiều cho các vấn đề về giác quan của cô ấy. Tuy nhiên, tôi cho rằng đó là đêm Hiverock. Những thói quen cũ của cô ấy hẳn là khó bỏ, ngay cả khi có Lady Vesuvius ở đây để bảo vệ.

"Ừ nhưng bạn không làm điều ngược lại với việc nấu ăn ngon sao?" Tôi hỏi, ngồi phịch xuống chiếc ghế gần đó. "Bạn đang cố gắng loại bỏ tất cả hương vị ra khỏi bữa ăn của mình thay vì thêm bất kỳ hương vị nào vào."

Jelisa nhấn mạnh: “Điều đó chỉ có nghĩa là nó phản văn hóa. "Đó vẫn là nghệ thuật tốt."

Chà, tôi đoán là tôi không thể tranh cãi với điều đó. Dù sao thì mọi món ăn của con người đều có mùi vị giống nhau đối với tôi. Tôi đoán đã đến lúc phải xé miếng băng ra.

"Vậy... Tiêu Vân đã trở lại," tôi chuyển hướng cuộc trò chuyện một cách không tinh tế lắm.

"Vậy là tôi đã nghe nói," Jelisa nhếch mép cười, gõ gõ vào tai mình. "Bạn ổn chứ?"

“Khoảng như có thể mong đợi,” tôi thở dài. "Nhẹ nhàng chỉ trích cô ấy về Norah, và cô ấy suýt giết chết anh ấy. Tuy nhiên, anh ấy không bị thương nên... tôi đoán đó là điều gì đó."

"Nghe có vẻ đúng như những gì tôi mong đợi," Jelisa thở dài. "Nó vẫn còn tệ."

"Ít nhất thì cô ấy cũng xin lỗi," tôi nhún vai. "Thực ra cô ấy đã xin lỗi về rất nhiều thứ. Điều đó thật... kỳ lạ."

“Tôi cho rằng đó là sự khởi đầu,” Jelisa gật đầu. “Bây giờ cô ấy có phải là bướm đêm không?”

"Ừ. Và có vẻ là một công chúa."

"Chắc chắn rồi, tại sao không."

Tôi gõ móng vuốt xuống sàn, cố gắng tìm ra điều gì khác để nói. Jelisa, Melissa và tôi hiện đang sống cùng nhau và đã ở bên nhau được nhiều tháng. Melissa giống như một người chị và Jelisa giống như một người mẹ, nhưng chúng tôi không gọi nhau như vậy. Tôi đoán chúng tôi chỉ là… bạn cùng phòng chăm sóc lẫn nhau. Thật dễ dàng để tưởng tượng August ở đây cùng chúng tôi, tận hưởng gia đình kỳ lạ mà tôi đã tìm thấy bên cạnh mình. Jelisa luôn ở đó để giúp tôi giải quyết mọi chuyện, giống như anh ấy vậy. Tuy nhiên, hiện tại, âm thanh duy nhất là tiếng sủi bọt nhanh chóng của món ăn tồi tàn mà Jelisa đang luộc chín.

"Bạn có nghĩ thêm gì về những gì Tiêu Vân nói về Người theo dõi sương mù không?" Jelisa đột nhiên hỏi.

"Hả?" Tôi hỏi. "Ý tôi là... không, không hẳn vậy."

"Tại sao không?"

Tôi cau mày, ngoáy tai vẻ khó chịu.

“Bởi vì cô ấy đã sai…?”

"Hmm," Jelisa thì thầm, khuấy bữa ăn một lúc. “Thật ra tôi bắt đầu nghi ngờ rằng cô ấy đúng.”

"Cái gì?" Tôi hỏi, choáng váng.

Jelisa nhún vai giải thích: “Tôi càng tìm hiểu về hồn thuật, câu chuyện của cô ấy càng bổ sung thêm”. "Và chúng ta đã biết những người ở cấp cao nhất của Thánh Giáo đang nói dối chúng ta. Và sau đó chỉ là... bạn biết đấy. Bản thân thế giới? Lý do đằng sau việc tại sao Watcher vẫn tốt mặc dù mọi thứ ở đây quá khủng khiếp đối với tôi luôn có vẻ yếu đuối. Tôi không biết. Tôi chỉ tò mò muốn nghe suy nghĩ của bạn về nó thôi."

Tôi ngần ngại. Tôi thực sự không biết làm thế nào để diễn đạt cảm xúc của mình ở đây.

“Không phải Kẻ theo dõi sương mù chính là lý do khiến chúng ta làm việc này sao?” Cuối cùng tôi hỏi. "Chúng ta học hỏi, chúng ta yêu thích và chúng ta làm việc như một cộng đồng vì đó là điều Người theo dõi sương mù muốn ở chúng ta. Những điều tốt là điều tốt vì chúng phù hợp với mong muốn của Người theo dõi sương mù. Điều xấu là những điều mà Người theo dõi sương mù không chấp nhận. Không có Người theo dõi sương mù thì chẳng có lý do gì cả. Không có lý do gì để sống. Đó chỉ là... sự đau khổ vô nghĩa, hay chủ nghĩa khoái lạc vô nghĩa. Tất cả tùy thuộc vào việc bạn là quái vật hay con mồi."

"Anh nghĩ vậy à?" Jelisa hỏi. "Quý cô Vesuvius không tin vào lòng tốt của Người theo dõi sương mù, nhưng cô ấy vẫn làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai để đảm bảo mọi người ở đây đều khỏe mạnh và hạnh phúc. Và ý tôi là, tôi chắc chắn sẽ không ngừng giúp đỡ mọi người nếu mọi chuyện trở thành giả tạo. Tôi không giúp đỡ mọi người chỉ vì tôi muốn lên thiên đường. Bạn có thấy vậy không?"

"Ừ, không," tôi thừa nhận. "Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ lên thiên đường.""Thấy chưa? Còn nhiều điều hơn thế nữa. Mọi người có thể tin vào Người theo dõi sương mù và trở thành tội phạm, nhưng họ không thể tin và trở thành người tốt. …Ý tôi là, tôi không biết liệu Lady Vesuvius có phải là tấm gương tuyệt vời của một người tốt hay không, nhưng cô ấy chắc chắn làm những điều tốt. Và quan điểm vẫn đứng vững."

"Đúng vậy," tôi lẩm bẩm một cách không chắc chắn. "Tôi không biết. Tại sao bạn lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?"

“Tôi đoán là vì tôi đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện đó,” cô nói, nhún vai. "Ý tôi là, bạn biết đấy, tôi không... thực hành tôn giáo nữa? Tôi không biết điều đó đúng hay sai, nhưng chỉ là một người hồn thuật nên tôi không sống theo lý tưởng của Người theo dõi sương mù. Về mặt kỹ thuật, bạn và Melissa cũng vậy, vì bạn ăn anima. Tôi nghĩ đó là điều khiến tôi khó chịu nhất. Tôi đã nhận ra rằng những gì tôi làm, những gì tôi nghĩ là đúng, sẽ không thay đổi bất kể tôi có tin vào điều đó hay không. Người theo dõi sương mù, ngoại trừ một ngoại lệ chính: hai người có xứng đáng được hạnh phúc không? Và vì câu trả lời rõ ràng là có nên tôi phải tin rằng Người theo dõi sương mù đã sai. Tôi không biết tôn giáo này có thật hay không, nhưng dù thế nào thì tôi cũng nghĩ điều đó sai.

Tôi không có gì để nói về điều đó nên tôi không nói gì. Cuối cùng Jelisa cũng cạn nồi nước sôi của mình và bắt đầu ăn một thứ gì đó nhạt nhẽo, màu trắng. Tôi thực sự không biết nhiều về thực phẩm.

"...Điều đó chuyển thành ý kiến ​​của bạn như thế nào về cuộc chinh phục sắp tới của Tiêu Vân và Lady Vesuvius?" Tôi hỏi.

Jelisa ngẫm nghĩ câu hỏi một chút trong khi nhai đồ ăn của mình.

"...Ý tôi là, thông thường tôi chỉ nói chiến tranh là điều tồi tệ và tồi tệ nhất và họ nên để phần còn lại của thế giới được yên," cô trả lời sau khi nuốt khan. "Nhưng việc Ars trở lại sẽ thay đổi toàn bộ phương trình đó. Ý tôi là, một tài năng khiến bạn trung thành với anh ấy và cho bạn khả năng truyền bá tài năng đó? Đó là một sự hồn thuật cực kỳ tồi tệ. Anh ấy phải đi xuống, và chúng ta phải cứu nạn nhân của anh ấy trước khi quá muộn. Tôi ghét ý tưởng về một 'cuộc chiến chính nghĩa', nhưng nếu một điều như vậy tồn tại thì chính là thế này."

“Tuy nhiên, họ sẽ không dừng lại ở Ars,” tôi chỉ ra. "Anh biết điều đó."

"Ừ," Jelisa thở dài. "Tuy nhiên, tôi không biết phải làm gì với chuyện đó. Với tài năng và nỗ lực to lớn, chúng ta có thể thúc đẩy mọi thứ theo những hướng nhất định... nhưng trước đây tôi đã rất mệt mỏi khi cố gắng làm điều đó. Tôi không biết liệu Tiêu Vân có nghe lời tôi hay không. Quý cô Vesuvius chắc chắn không có vẻ quan tâm đến sự đồng hành của tôi. Suy cho cùng, kẻ mạnh sẽ quyết định số phận của thế giới."

Một lần nữa, tôi chứng kiến ​​những con dao găm của Tiêu Vân lao tới cổ họng của một người bạn thân nhanh đến mức tôi gần như không kịp phản ứng. Tôi thật bất lực biết bao, thậm chí không thể làm được việc mà tôi giỏi.

"Ừ," tôi thở dài. "Tôi đoán là bạn đúng. Tôi ghét điều đó đang xảy ra, nhưng tôi không đủ sức để làm bất cứ điều gì về nó."

"Bạn có thể, bạn biết đấy," Jelisa chỉ ra. “Nếu cậu để tâm đến việc đó.”

"Cái gì?" Tôi hỏi.

“Bạn có thể mạnh mẽ như họ,” cô lặp lại. "Nếu có ai có tiềm năng thì đó chính là bạn."

"Ý anh là gì?"

"Bạn nghĩ tôi muốn nói gì? Bạn là một thiên tài và một vrothizo. Bạn đã tự kiềm chế bản thân về cả hai mặt. Và tôi muốn nói rõ rằng đó hoàn toàn là sự lựa chọn của bạn. Cơ thể của bạn, thời gian của bạn, bạn làm những gì bạn muốn với nó và đừng để ai nói với bạn điều khác. Nhưng nếu bạn muốn trở nên mạnh mẽ? Nếu bạn muốn thay đổi thế giới như họ? Điều đó nằm trong khả năng của bạn, nhóc à."

"Tôi... huh," tôi chớp mắt. “Ý tôi là, cậu thực sự nghĩ vậy à?”

"Lark, bạn đã chủ động tránh xa tiềm năng có sẵn cho mình nhiều nhất có thể, và bạn vẫn là một trong những người quyền lực nhất trên đảo. Tất nhiên bạn có thể mạnh mẽ. Tôi không khuyên bạn nên làm như vậy nếu bạn không muốn có nhiều trách nhiệm hơn, nhưng... lựa chọn luôn có sẵn cho bạn, nếu bạn tìm ra được điều mình muốn trong cuộc sống."

"Tôi muốn gì trong cuộc sống?" Tôi vẹt.

"Anh không hẳn là người sống nội tâm nhất mà tôi biết, Lark," Jelisa cười toe toét nói. "Tuy nhiên, bạn còn trẻ nên điều đó khá bình thường. Một lần nữa, Tiêu Vân và Penelope cũng khá trẻ. Dù sao, tôi không nói bạn nên ra ngoài và lập danh sách những con quái vật mạnh mẽ mà bạn muốn ăn, nhưng tôi đang nói rằng bạn không có gì sai trái cả, và tôi sẽ ủng hộ bất kỳ quyết định nào của bạn."

"Cảm ơn, tôi đoán vậy?" Tôi phòng ngừa.

"Không có gì," cô trả lời chắc chắn. "Tôi thực sự tự hào về bạn, Lark. Bạn là một người tuyệt vời."Tôi đỏ mặt sâu sắc, không thể tiếp tục cuộc trò chuyện từ đó. Nhưng không sao đâu, tôi đoán vậy. Với tôi chỉ cần ở đây, ở gần cô ấy là đủ. Tuy nhiên, tôi sẽ phải suy nghĩ về những gì cô ấy nói. Kẻ theo dõi sương mù, chỉ là chiến tranh, trở nên vrothizo hơn và ít con người hơn, điều tôi muốn trong cuộc sống… rất nhiều. Cách tốt nhất để giúp đỡ mọi người là gì? Tôi không biết, nhưng tôi có cảm giác câu trả lời của tôi sẽ không giống Tiêu Vân và Lady Vesuvius.

Có lẽ tôi nên dành nhiều thời gian hơn để chú ý xem cả hai đang làm gì.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn