“Đợi đã,” tôi thì thầm.

Nhóm ngay lập tức dừng lại, để tôi cảm nhận rõ hơn về bất cứ điều gì đang nhảy múa ở rìa nhận thức của tôi. Tâm hồn nhỏ bé, màu nâu như bùn, nghe như một nốt nhạc duy nhất. Bản thân nó đã đẹp nhưng là một phần của tổng thể lớn hơn không thể hiểu được chỉ từ tác phẩm duy nhất này. Điều đó chắc chắn rất ấn tượng, nhưng điều thực sự khiến tôi chú ý là vị trí của linh hồn.

“Tôi cảm nhận được sự chuyển động dưới lòng đất,” tôi báo cáo. "Đúng hướng, đúng sức mạnh. Có thể là dấu hiệu đầu tiên của mục tiêu."

Những nụ cười nhẹ nhõm thầm lặng lan tỏa khắp cả đội, một phần vì đó là tin tốt hơn nhiều so với lý do tại sao tôi thường bảo họ chờ đợi và chủ yếu là vì tất cả chúng tôi đều muốn cuộc săn lùng này kết thúc. Ngày hôm qua, việc cận kề thảm họa đã khiến chúng tôi tỉnh táo hơn rất nhiều, và một chút căng thẳng giờ đây đang tràn ngập khắp đội do cơn lạnh lùng thêm của Penelope. Cô ấy vẫn chưa chữa lành vết sưng hình bàn tay trên mặt tôi, mặc dù tôi thấy thích thú khi sự hiện diện của nó dường như khiến các đồng đội khác đặt những câu hỏi đáng xấu hổ cho cô ấy. Tôi không chắc chắn chính xác những gì đang được hỏi, nhưng tôi không thể nói rằng tôi không thích những hành động trả thù nhỏ nhặt khi cô ấy thốt ra những câu trả lời đầy phẫn nộ. Mặt cô ấy đỏ hơn cả má tôi khi cô ấy làm việc và điều đó khiến tôi vô cùng thích thú.

Có lẽ tôi không nên quá khiếm nhã với cô ấy. Rốt cuộc thì không thể đánh vần từ “sass” mà không có “ass”. Tuy nhiên, đó không phải là điều mà lẽ ra cô ấy nên đánh tôi! Đặc biệt là không phải bây giờ. Giữa nhiệm vụ là thời điểm tồi tệ để đối đầu với mọi người về những bí mật chết người và là thời điểm tồi tệ hơn để đánh đập đồng đội!

Bất cứ điều gì. Hy vọng là sự kết thúc đã ở trong tầm mắt. Khi chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước, tôi ngày càng cảm nhận được nhiều hơn những tâm hồn ca hát lầy lội, mỗi tâm hồn càng trở nên đẹp đẽ hơn. Đó chắc chắn là thuộc địa của thứ gì đó đào đường hầm và nó ở gần nơi được cho là mục tiêu.

Đối với giai đoạn tiếp theo của kế hoạch, chúng ta cần đi vòng quanh bên ngoài mạng lưới đường hầm của họ, tìm hiểu xem nó lớn đến mức nào và đoán xem có bao nhiêu. Sau đó, chúng tôi tìm ra sơ hở và sử dụng sự kết hợp giữa bùa ngải bệnh tật của Penelope và phép thuật gió của Orville để đẩy một loại bệnh nhiễm trùng chết người xuống hang.

Đó là một kế hoạch đủ đơn giản về mặt ý tưởng, nhưng thực hiện lại cực kỳ chậm chạp. Đi vòng quanh lãnh thổ của Chó Săn Hang Sóc— hoặc nơi mà tôi cho là lãnh thổ của Chó Săn Hang Sóc, vì tất cả những gì tôi biết đây vẫn có thể là một thứ gì đó hoàn toàn khác— mất tới ba giờ. Sau đó, nó tiến hành chậm rãi, cẩn thận, im lặng qua các đường hầm bên ngoài lãnh thổ, tiến về phía trước. Nếu tôi cảm thấy họ đang xâm phạm đội, chúng tôi sẽ phải bỏ chạy. May mắn thay, có những con quái vật khác đang lang thang trên bề mặt phía trên đường hầm, vì vậy sẽ an toàn nếu mạo hiểm như vậy.

Tôi không thể cảm nhận được các đường hầm, nhưng chúng tôi càng đến gần trung tâm lãnh thổ, tôi càng cảm nhận được nhiều tâm hồn hơn. Có một điều kỳ lạ đối với một số người trong số họ; một linh hồn dính, hơi đen được phủ lên nhiều sinh vật khi chúng di chuyển, nằm ngay cạnh linh hồn bình thường. Có thể họ đang mang thai hoặc có một loại ký sinh trùng nào đó. Điều kỳ lạ là các loài ký sinh thường có linh hồn rất nhỏ; thường quá nhỏ để tôi có thể phát hiện khi ở bên trong một cơ thể lớn hơn nhiều với linh hồn lớn hơn nhiều bên cạnh. Tuy nhiên, những linh hồn đen tối và nhớp nháp có kích thước tương đương với linh hồn chính. Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì.

Tôi cho rằng không phải là một vấn đề lớn. Dù thế nào đi nữa, chúng tôi ở đây để tiêu diệt chúng. Cuối cùng, tôi cảm nhận được nó: một nơi mà các linh hồn di chuyển từ trên mặt đất xuống dưới và ngược lại. Với một vị trí thuận lợi, tôi phát hiện ra chúng: Chó săn Hang Sóc, giống như những con chuột chũi lớn với chiếc mũi rộng, chúng khụt khịt bằng bốn chân và chảy nước dãi bất cứ nơi nào chúng đi qua.

“Liên hệ,” tôi thì thầm. “Burrow Hounds đã xác nhận.”

Chỉ có khoảng sáu người trong số họ ở xung quanh lỗ mở này. Có một khoảng đất trống xung quanh cái hố, nơi cây cối bị bật gốc do sự đào bới tràn lan của lũ chó săn. Đã đến lúc dọn dẹp khu vực để các pháp sư có thể làm việc.

“Chỉ sáu thôi,” tôi thì thầm với cả nhóm, trao đổi vị trí thuận lợi của mình với Orville. "Bốn người chạy nước rút trên mặt đất, hai người trong hang."

“Có vẻ như chúng ta đã sẵn sàng rồi,” Norah trả lời, chuẩn bị sẵn sàng chiếc khiên của mình. “Tôi sẽ lôi hai tên trong hang ra chạy về chỗ cậu. Những tên này yếu hơn đám đệ tử nhỏ phải không Tiêu Vân?”

"Yếu hơn nhiều," tôi xác nhận. "Có lẽ mỗi đứa đều có nửa đứa trẻ mồ côi. Có lẽ không đủ thông minh để chộp lấy mũ bảo hiểm của bạn."

“Nửa đứa trẻ mồ côi…?” Orville thì thầm từ trên cao.

"Vậy tôi đi cùng bạn à, Tiêu Vân?" Bently hỏi một cách ngập ngừng."Ừ," tôi xác nhận. “Ở ẩn cho đến khi Norah mang họ tới. Chúng tôi không muốn bất kỳ ai quay trở lại hang, chúng tôi muốn cái hang này mở ra và an toàn để chúng tôi thả cái chết xuống.”

Anh gật đầu, có vẻ ít lửa hơn bình thường một chút. Tôi cho rằng ngay cả anh ấy cũng phải mệt mỏi vì chuyến đi. Điều đó hoặc có thể anh ấy cảm thấy xấu hổ vì màn thể hiện của mình trong trận chiến Cậu Đệ Tử. Những kẻ thù nhỏ, yếu không phải là sở trường của anh, và điều này cũng tương tự.

Tuy nhiên, kẻ thù nhỏ, yếu lại là sở trường của tôi.

Điều đó nói lên rằng, tôi không muốn quá phụ thuộc vào việc hút linh hồn của mình. Đến đủ gần quái vật để chạm vào chúng là một ý tưởng ngu ngốc khi tôi có giáo. Tất nhiên, để lũ quái vật ăn thịt tôi khi tôi có thể giết chúng chỉ bằng một cú chạm cũng là điều ngu ngốc, nhưng ngay từ đầu việc không cho chúng có cơ hội ăn thịt tôi có vẻ là lý tưởng. Tôi đang gắn bó với ngọn giáo.

Mồi nhử của Norah phát huy tác dụng (không có gì ngạc nhiên khi thấy cô ấy to lớn và ồn ào đến thế) và hai con chó săn lao tới nơi chúng tôi trốn trong bụi rậm. Một cú đâm nhanh của tôi, một cú vung rộng của Bently, và họ ngã xuống. Không có mồ hôi. Ngay sau đó, bốn người còn lại lao vào, nhưng Norah đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của họ đủ lâu để mang lại cho đội của chúng tôi nhiều điểm hạ gục hơn. Những thứ này yếu đuối!

Không phải điều đó khiến tim tôi gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Họ có thể yếu, nhưng tôi đoán tốt nhất có bao nhiêu người ở dưới chân chúng tôi? Hàng ngàn, dễ dàng. Thảo nào hội thợ săn đã cử đội của chúng tôi đến ném bom linh y thuật vào chúng. Những gì khác thậm chí sẽ làm việc? Tôi bỏ túi linh hồn và tiến lên.

Là một đơn vị, cả đội tiến đến hang. Tôi đưa cho Penelope một xác chết của Chó săn Hang Sóc và cô ấy bắt đầu kiểm tra nó khi Orville bắt đầu niệm một câu thần chú lớn và phức tạp. Tôi chắc chắn hy vọng mọi việc sẽ thành công, nếu không hai ngày rưỡi vừa qua thật là lãng phí thời gian. …Chà, thật lãng phí thời gian cho những ai không được ăn một kho khổng lồ gồm những linh hồn thơm ngon, hấp dẫn. Tôi muốn nuốt chửng tất cả chúng quá...!

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc cho việc đó. Bây giờ tôi tập trung. Chó Săn Hang Sóc không hài lòng chút nào về việc phi hành đoàn của chúng tôi cắm trại từ một trong những cái hố về nhà của họ, nhưng cuối cùng thì đó chỉ là một cái hố duy nhất. Họ không, không thể hiểu được mối đe dọa mà nhóm của chúng tôi đặt ra cho họ và họ không phải là loài hung dữ nhất trong rừng. Hiện tại, họ có vẻ hài lòng khi để chúng tôi yên… mặc dù sự kích động đang gia tăng ở mọi phía. Sau mười phút cực kỳ căng thẳng, Orville và Penelope đã sẵn sàng.

Không khí di chuyển xuyên qua khu rừng, phép thuật của Orville ép vào bầu không khí như một thứ gì đó. Không khí nhanh chóng chảy xuống hang khi Penelope tập trung vào câu thần chú của chính mình, cơn gió mang theo bệnh dịch chết người của cô xuống, xuống, xuống các đường hầm. Luồng không khí dồn dập khiến Chó Săn Hang Sóc cảm thấy lo lắng, nhưng phải đến khi chúng bắt đầu chết hàng loạt thì bầy Chó săn Hang Sóc mới bắt đầu hoảng sợ.

"Chúng ta đã có phản ứng rồi các bạn ạ," tôi thì thầm. “Họ đang di chuyển.”

Cả nhóm gật đầu nhưng không còn gì để nói nữa. Một số con chó săn hai hồn đã chết, nhưng linh hồn nhớp nháp trên người chúng thì không. Những linh hồn đen bỏ rơi những con chó săn đã chết, tự mình di chuyển nhanh chóng đến một con chó sống. Những thứ đó là gì? Về mặt tâm hồn, họ cảm thấy họ cũng to lớn như lũ chó săn, nhưng lũ chó săn không tấn công họ.

Tuy nhiên, trước khi tôi kịp nghĩ về điều đó thêm nữa, có một điều gì đó lớn lao đã chuyển động trong giác quan của tôi từ sâu dưới lòng đất. Nó có cảm giác giống như Chó săn Hang Sóc, lầy lội và đầy âm nhạc, nhưng nó thực sự to lớn, có tâm hồn lớn gấp hàng chục lần so với bất kỳ đồng loại nào của nó. Nó có nhiều linh hồn dính dính gắn liền với nó, và thứ chết tiệt đó đang cày đất như nước, hướng thẳng lên trên.

"Con lớn! Con lớn sắp nổi lên mặt nước!" Tôi cảnh báo.

Tôi đánh giá nhanh kích thước tâm hồn của nó so với của đội... và vâng, không, không thể nào, không thể nào được.

"Rút lui!" Tôi gọi. "Nếu nó tới, chúng ta không thể nhận được!"

“Hãy tạm hoãn chuyện đó lại một lát,” Remus nói, bước về phía trước. "Báo cáo về mục tiêu chính, Tiêu Vân."

"Hơn một trăm người đã chết và đang sống lại, thưa ngài! Tôi ước tính có hơn một nghìn người trong hang."

"Penelope?" Remus hỏi.

"Không đủ!" cô ấy trả lời. “Tôi cần số người nhiễm bệnh gấp đôi trước khi tôi tin rằng nó sẽ giết chết đàn ong.”

“Rút lui là một quyết định đúng đắn,” Remus nói. "Nhưng tôi muốn thuộc địa này chết. Điều này sẽ không bị đánh giá tiêu cực trong đánh giá của bạn."

Anh ta bước tới, và lần đầu tiên tôi thấy anh ta rút kiếm ra. Một thanh kiếm dài đơn giản, dùng được bằng hai tay, chuôi và chuôi kiếm được chạm khắc bằng chất liệu giống vảy màu xanh lam giống như áo giáp của anh ta. Còn lưỡi kiếm...Nó lấp lánh dưới ánh sáng ban ngày, với những hoa văn cực kỳ phức tạp được khắc dọc theo lưỡi kiếm. Lạnh lùng, dày đặc và sắc bén, nó có một sức mạnh mà các loại vũ khí khác đơn giản là không có. Tôi không phải là pháp sư uyên bác, và tôi không thể nhìn thấy cũng như cảm nhận được những dòng chảy ma thuật phức tạp. Tuy nhiên, áp lực xung quanh thứ kim loại lấp lánh đè nặng lên tôi khi nó tập hợp và chuẩn bị sức mạnh như một người đàn ông hút và thở ra. Royal Road là ngôi nhà của cuốn tiểu thuyết này. Hãy vào đó để đọc bản gốc và ủng hộ tác giả.

Lưỡi dao là kim loại. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy trong đời.

Cách chúng tôi khoảng trăm mét, mặt đất nổ tung bụi đất và giận dữ. Chó săn Hang Sóc khổng lồ không chỉ là một con chuột chũi được nâng cấp; bộ lông dài của nó cứng như gai, nước dãi từ cái miệng chảy dãi của nó rít lên trên lớp đất bên dưới. Đó là một con thú của cơ bắp và cái chết. Gào lên giận dữ, con quái vật lao tới nhóm chúng tôi, Remus dẫn đầu. Hàng chục, có thể hàng trăm họ hàng của nó xông vào đường hầm đuổi theo nó, lao theo thủ lĩnh của chúng khi chúng nổi lên trong làn sóng tử thần.

"Orville. Penelope. Tiếp tục tập trung vào hang," Remus ra lệnh. "Công việc của bạn là đảm bảo không có đủ số lượng bọn chúng rút lui để trở thành mối đe dọa sau này. Tiêu Vân, Bently, Norah..."

Anh ta vung lưỡi dao nhanh đến mức tôi thậm chí không bao giờ nhìn thấy nó. Anh ta chỉ đơn giản cầm thanh kiếm ở tư thế này, rồi sang tư thế khác, giống như một bức tranh vẽ trước và sau cú vung mà không có sự tạm dừng. Một luồng áp lực ập vào tai tôi, và phần lớn những con Chó Săn Hang Sóc tấn công chúng tôi đều đã chết. Chỉ những kẻ đứng ngay sau con chó săn lớn nhất còn sống, con chuột chũi chó cực kỳ to lớn đã tấn công chỉ với một vết thương trên mặt. Tuy nhiên, nó vẫn tiến về phía trước, không chậm lại và không nản lòng.

"...Hãy làm những gì bạn có thể," Remus kết thúc, tiến về phía trước để chặn lại.

Tuy nhiên, rõ ràng là nhóm của chúng tôi không thể làm gì khác ngoài việc kinh hoàng nhìn Remus dễ dàng hạ gục những con chó săn còn lại trên mặt đất. Anh ta lội vào chúng như thể tôi lội qua cống, coi chúng chẳng có gì nguy hiểm hơn cứt. Ngay cả con chó săn khổng lồ cũng tỏ ra không thể đưa lưỡi kiếm của mình đến gần. Những người sống sót tan vỡ sau khi con chó săn lớn hơn chết, Remus vẫn hạ gục họ. Chúng tôi không làm gì ngoài việc đứng và trố mắt nhìn.

Remus là người đàn ông có tâm hồn mạnh mẽ nhất mà tôi từng cảm nhận được. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nhận ra khoảng cách đó thực sự rộng đến mức nào cho đến thời điểm này. Điều duy nhất khiến tôi chú ý ngoài vẻ ngoài choáng ngợp của anh ta là những sinh vật có tâm hồn nhớp nháp bên trong con chó săn lớn nhất. Hầu hết họ đều chết khi Remus suýt xẻ đôi con thú, nhưng một số ít vẫn còn sống. Tuy nhiên, Remus không để ý hay quan tâm, bắt đầu quay trở lại đội của chúng tôi.

"Anh ta cần chúng ta để làm cái quái gì vậy???" Norah rít lên. "Đó có phải là con người không?"

"Giết những kẻ rút lui trong hang, như tôi đã nói," Remus gọi lại, vẩy máu khỏi lưỡi kiếm của mình từ cách đó nửa cánh đồng. “Và vâng, tôi là con người. Tôi là một chiến binh tử tế, nhưng tôi không thể đào bới.”

Cẩn thận và nhẹ nhàng, anh ấy lấy một miếng vải và lau sạch thanh kiếm, tra nó vào vỏ một lần nữa khi anh ấy đưa nó trở lại với chúng tôi.

“Cô đã giải tán xong chưa, Penelope?” anh ấy hỏi.

Cô ấy nhìn tôi, mắt mở to với câu hỏi ngụ ý.

"Ừm... tôi nghĩ chúng ta vẫn còn e ngại t-hai trăm cái chết dưới lòng đất," tôi cố gắng lắp bắp. “P-có lẽ chỉ một hoặc hai phút nữa thôi?”

Anh gật đầu, có vẻ hài lòng.

“Ở đằng kia vẫn còn một số người sống sót,” tôi nói với Remus. "Chúng ở trong cơ thể của con chó săn lớn, nhưng chúng không phải là chó săn."

Anh cau mày.

"Thật sao? Họ mạnh đến mức nào?"

"Không hẳn," tôi nói. "Mạnh ngang với một con Chó Săn Hang Sóc bình thường. Có một con rất lớn, nhưng cậu đã giết nó. Những người sống sót cảm thấy như họ đang ở trong chuồng... hmm. Không, họ đang di chuyển."

Tôi cảm thấy các linh hồn bắt đầu tản ra mọi hướng, như thể chạy trốn một cách mù quáng. Tôi nheo mắt, nhưng tôi không thấy gì cả. Remus cũng nhìn chằm chằm, nhưng có vẻ như cũng gặp vấn đề tương tự.

“Có ai đi hướng này không?”

"Không trực tiếp," tôi trả lời.

"Chà, hãy theo dõi chúng. Tôi không biết chúng có thể là gì, nhưng rõ ràng là bạn nên cho rằng chúng nguy hiểm cho đến khi chúng ta phát hiện ra. Bạn có chắc chắn chúng không phải là Chó săn Hang Sóc con không? Đó có thể là nữ hoàng."

“Tôi không thể nói chắc chắn, nhưng cảm giác của chúng hoàn toàn khác với Chó săn Hang Sóc.”

"Hrm. Dù chúng là gì đi nữa, chúng hẳn phải rất nhỏ. Tôi thậm chí còn không thấy cỏ chuyển động. Hãy đi với tôi, chúng ta sẽ điều tra. Đưa tôi đến nơi gần nhất."Tôi gật đầu và làm như được bảo, rời khỏi đội để hoàn thành nhiệm vụ trong khi dẫn Remus đi theo con đường của một trong số ít người đang chạy trốn về phía chúng tôi. Khi nó đến gần hơn, tôi chỉ vào nơi tôi cảm thấy và Remus tung cú đá về hướng đó. Tôi gần như, có thể nhìn thấy thứ gì đó... nhấp nháy, một chút chuyển động, nhưng dù đó là gì đi nữa thì nó cũng tự phóng tới Remus! Sau đó anh ta dường như nhìn thấy thứ gì đó, đấm vào không khí. Tôi nghe thấy một cái tát ướt át, và bất cứ thứ gì nó chỉ đơn giản là chết đi.

"Hmm," Remus thì thầm, nhìn vào găng tay của mình.

Tôi cũng lén nhìn, gần như chẳng thấy gì. Chỉ vừa đủ, tôi nhận thấy một lớp dịch mỏng, trong suốt phủ lên nó. Kỳ quặc.

"...Có biết đó là gì không, thưa ngài?" Tôi hỏi.

"Tôi nghi ngờ chỉ là một loại chất nhờn ký sinh nào đó," anh trả lời. "Có hàng chục, thậm chí hàng trăm loại. Tuy nhiên, việc ngụy trang khi ở bên ngoài cơ thể là một điều mới mẻ đối với tôi. Cậu nói rằng có nhiều hơn một loại trong con thú lớn à?"

"Ừ," tôi xác nhận.

"Vậy thì ít nhất chúng có lẽ không gây chết người. Con thú đó không chiến đấu như một thứ gì đó bệnh hoạn. Penelope sẽ có thể đối phó với chúng nếu nó xâm nhập vào bên trong một người."

Tôi gật đầu, đi theo anh ấy trở lại nhóm. Tôi kiếm cớ đi mua khẩu phần ăn và đi vào khu giết người của Remus, thu thập linh hồn trước khi Penelope kết thúc cuộc diệt chủng của mình. Sau đó, đã đến lúc bắt đầu chuyến trở về, điều này khó có thể ít nguy hiểm hơn. Ít nhất thì cái kết đã ở trong tầm mắt. Vài giờ sau, chúng tôi cắm trại cách xa những cái hang đầy xác chết và những kẻ ăn xác thối chắc chắn đang ăn uống sau cái chết của Remus. Cuối cùng tôi đã đến được một nơi tương đối an toàn.

Tôi muốn nói chuyện với cả đội, nhưng hơn thế nữa tôi muốn tất cả họ đều đi ngủ. Tôi đã tóm được một số lượng linh hồn vô lý, bao gồm cả linh hồn của Chó săn Hang Sóc khổng lồ đến mức lố bịch. Linh hồn của nó thậm chí còn lớn hơn cả của tôi nhưng nó vẫn vừa khít với cơ thể tôi. Tôi hầu như không thể chờ đợi để ăn nó! Ăn hết những linh hồn của Chó Săn Hang Sóc này sẽ là một bản giao hưởng hương vị gần như đúng nghĩa đen! Aaaah, họ cảm thấy thật tuyệt vời khi được di chuyển trong tôi! Tôi không thể không vặn vẹo một chút, tôi rất phấn khích.

Tuy nhiên, tôi không thể mơ mộng quá nhiều về bữa ăn nếu không tôi sẽ phát điên. Mọi người vẫn còn thức, vì vậy có lẽ tôi nên ngừng hét lên phấn khích một mình trong lúc giả vờ đi vệ sinh và thực sự đi nói chuyện với mọi người. Tôi miễn cưỡng quay trở lại trại, tiến về phía Remus.

"Tôi tò mò, đây có phải là một ví dụ về nhiệm vụ bình thường không?" Tôi hỏi. "Bạn biết đấy, cho đến nay."

"Không, không hề," Remus trả lời. "Tôi phải can thiệp để cứu hầu hết các đội trong nhiệm vụ đầu tiên của họ. Sự hoang tưởng tột độ của bạn sẽ giúp ích rất nhiều cho đội của bạn, Tiêu Vân. Mặc dù trong một nhiệm vụ bình thường, bạn sẽ không có tôi, và bạn sẽ thất bại khi Con chó săn Hang Sóc xuất hiện để đuổi bạn đi. Bạn thậm chí có thể chết khi nó tóm được bạn hoặc đẩy bạn vào tình huống tồi tệ hơn vì vội vàng."

"Tuy nhiên, anh đã nói là tôi đã quyết định đúng," tôi nhấn mạnh.

"Đúng vậy," Remus nói. "Rút lui là quyết định đúng đắn, đội của bạn không thể chiến đấu với con quái vật đó. Tuy nhiên, đôi khi bạn thực hiện tất cả các quyết định đúng và mọi người vẫn chết. Tuy nhiên, thường ít hơn so với khi bạn thực hiện sai quyết định, vì vậy hãy tiếp tục cách tiếp cận chậm nhưng chắc chắn trên đường trở về. Nó đã có hiệu quả."

Tôi gật đầu, chộp lấy và nhai một ít thịt Chó Săn Hang Sóc mà tôi kiếm được từ lò mổ. Thực ra tôi đang định đi lấy thức ăn; linh hồn trở thành một phần của thức ăn đó là hoàn toàn ngẫu nhiên. Rõ ràng, sự thèm ăn hoàn toàn không sáng suốt của tôi đang bắt đầu trở nên khét tiếng trong nhóm, nhưng tất cả họ đều là những kẻ điên rồ. Chúng tôi có một nhà linh y thuật. Cô ấy có thể xử lý thịt. Mọi thứ chúng tôi giết đều được làm từ thịt! Tại sao họ lại gắn bó với những khẩu phần đóng gói không bị hỏng? Ăn những thứ thu thập được trên đồng thay vì khẩu phần ăn là thức ăn miễn phí!

"Anh biết đấy, tôi đã muốn hỏi suốt cả ngày hôm nay," Norah bắt đầu với nụ cười toe toét trên khuôn mặt. "Tiêu Vân, vết hình bàn tay trên má em là gì và tại sao Penelope vẫn chưa chữa lành nó?"

Tôi chớp mắt. Ồ, đúng rồi. Tôi đã quên mất điều đó.

"Penelope và tôi có khiếu hài hước khác nhau," tôi nói đơn giản.

"Ồ thế à? Tôi chưa bao giờ thấy vết thương nào tệ đến thế kể từ khi anh trai tôi cố tán tỉnh bạn gái anh ấy."

"Anh đang ám chỉ điều gì vậy?" Penelope bốc khói, bật cô ấy lên.

“Chỉ cần đảm bảo rằng bất cứ điều gì cậu làm để giúp trinh sát của chúng ta thức suốt đêm không làm cô ấy mất tập trung, phải không P?” Norah trả lời, nụ cười của cô gần đến mức nguy hiểm.

Penelope tạo ra một số tiếng động giận dữ, không mạch lạc mà mặc dù gây cười nhưng tôi hầu như phớt lờ. Tôi không biết Norah đang nói về điều gì, nhưng có điều gì đó cô ấy nói khiến tôi nhớ mãi.

“Tôi không biết là anh có anh trai đấy,” tôi nói.Nụ cười của cô ấy rơi xuống.

“Ồ, tôi đoán là tôi không còn nữa,” Norah trả lời.

Tôi cắn một miếng thịt lớn nữa, nhai một lúc rồi nuốt.

"Ồ."

Cô ấy cười khúc khích một cách khô khan.

"Chỉ vậy thôi à? Chỉ 'ồ thôi à?' Không 'Tôi xin lỗi, Norah' hoặc 'Ồ không, chuyện gì đã xảy ra vậy?' hay gì đó?"

Tôi nhún vai.

"Mọi người đều chết. Bạn có muốn nói về nó không?"

Cô ấy nhìn tôi một lúc lâu, cân nhắc… rồi lắc đầu.

"...Không, không hẳn," Norah nói. "Không có gì nhiều lắm. Tôi không đến từ Thiên Vọng Thành, tôi đã mất ngôi làng của mình trong một cuộc tấn công của quái vật, tôi và mẹ tôi là những người duy nhất sống sót."

Tôi gật đầu, nhai thêm miếng thịt.

"Tốt lắm," tôi lẩm bẩm với miệng đầy thức ăn. "Có được mẹ của bạn. Khá may mắn."

"May mắn?" Norah hỏi, ném cho tôi một cái nhìn rất kỳ quặc.

"Chà, tôi xin lỗi, vì những gì nó đáng giá," Orville nói, xen vào. "Nhưng tôi nghi ngờ Tiêu Vân có lẽ đã đánh bại tất cả chúng ta bằng trò chơi lô tô có cốt truyện bi thảm, vì vậy tốt hơn nên tìm kiếm sự thông cảm ở nơi khác."

"Cái—tôi thông cảm!" Tôi phản đối. "Và tôi không biết bingo là gì! Tôi chỉ nói, điều đó khá hay. Tôi sẽ phát điên nếu Lạc Dương và bọn trẻ chết, nhưng nếu tôi vẫn còn Lâm Nhi thì có lẽ tôi sẽ không phát điên hoàn toàn. Có lẽ chỉ cần giết những người chịu trách nhiệm và đi tiếp, phải không? Ồ! Đó là lý do tại sao cô gia nhập hội thợ săn à, Norah?"

Tôi nhấm nháp thêm một chút, chuyển sự chú ý của tôi trở lại với thức ăn. Thịt ngon lắm, nhưng tôi đã ăn rất nhiều rồi và tôi nên ăn từ từ thôi. Bị ốm trước khi đi ngủ sẽ rất tệ.

"Tiêu Vân, đôi khi cậu thực sự là một đứa trẻ đáng sợ đấy, cậu biết không?" Norah cuối cùng cũng trả lời.

Tôi nhìn lên. Mọi người đang nhìn chằm chằm vào tôi. Bản năng cả đời được kích hoạt và tôi siết chặt miếng thức ăn đang cầm trong tay.

"Tôi không phải là một đứa trẻ," tôi nói với họ. "...Và nếu có ai muốn ăn thịt của tôi thì đã quá muộn rồi. Bạn đã từ chối rồi."

Norah đột nhiên lại cười toe toét, liếc nhìn Penelope trong tích tắc trước khi phá lên cười.

"Cô ấy là một đứa trẻ!" Penelope hét lên, mặt đỏ bừng vì giận dữ. "Ngươi hoàn toàn là một kẻ thoái hóa không thể sửa chữa được! Chuyện này không vui chút nào! Ngươi rút lại những hàm ý hèn hạ của mình ngay lập tức hoặc giúp tôi—"

Norah chỉ cười to hơn, trong khi Orville xấu hổ quay đi. Vâng, tôi sẽ không can thiệp vào bất cứ điều gì đó. Tôi ăn xong rồi đi ngủ.

---------

Vài giờ sau khi màn đêm buông xuống, Bently dè dặt một cách kỳ lạ đánh thức tôi bằng một cái vỗ nhẹ vào vai. Tôi cảm ơn anh ấy và duỗi người, cảm nhận xung quanh bằng linh hồn của mình xem có điều gì đáng chú ý không. Hmm, có một số linh hồn ở gần đó mà tôi không nhận ra. Ồ! Chúng là những thứ nhớp nháp màu đen, những thứ nhầy nhụa! Họ thực sự ở gần đây. Tôi nên giải quyết chuyện đó. Chớp mắt một chút để tỉnh táo trở lại, tôi nhận thấy cả hai khá dễ dàng. Một cơn ớn lạnh lan khắp nét mặt tôi, đánh thức tôi ngay lập tức.

Họ đang ở trong Penelope và Remus.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn