Thiên đảo của chị gái tôi thật kỳ lạ. Thực sự kỳ lạ.

Nó thậm chí không chỉ là những hang động có kết cấu đáng lo ngại được thắp sáng bởi những cây nấm phát sáng, mặc dù chúng chắc chắn có một chút kỳ lạ. Những bức tường này thậm chí được làm bằng gì? Men? Thật kỳ lạ, nhưng không quan trọng lắm. Không, thứ mà tôi thực sự không thể hiểu được chính là linh hồn. Họ chỉ… à, kỳ lạ.

Bởi vì tôi không thể biết cái nào là của Nawra.

Cơ thể trước mặt chúng tôi, cơ thể trông giống như một phiên bản già hơn, trưởng thành hơn của cơ thể cũ của tôi (điều này thực sự rất ngọt ngào đối với Nawra, tôi chỉ cho Nawra xem cơ thể đó một lần khi tôi và Taal chia tay sau khi Ars mắc bẫy chúng tôi) có linh hồn. Nó có một linh hồn mà thậm chí có vẻ như nó có thể là linh hồn của Nawra. Vấn đề là, hàng chục ngàn linh hồn cá nhân khác trên khắp thiên đảo cũng vậy.

Suy nghĩ đầu tiên của tôi là sự xáo trộn. Nawra ít nhất phải biết ở mức độ nào đó về khả năng giác quan của tôi, vì vậy, để giữ những bí mật mà tôi rất có ý định giải mã tâm hồn cô ấy, cô ấy đã thiết kế một cuộc săn ngỗng hoang cho tôi.

Tuy nhiên, tôi không nghĩ là như vậy, Taal trầm ngâm. Đó là sự kết hợp quá rõ ràng và quá kém hiệu quả. Nếu Nawra không biết chúng tôi có thể làm gì thì cô ấy không cần thiết lập kiểu này. Nhưng nếu cô ấy biết toàn bộ khả năng của chúng tôi, cô ấy nên biết rằng điều này sẽ không ngăn cản chúng tôi tìm ra cô ấy trong thời gian dài. Chúng tôi thường xuyên xem xét nhiều linh hồn này cùng một lúc, vì vậy sẽ chỉ có ý nghĩa như một người làm xáo trộn nếu cô ấy tự tin về khả năng của chúng tôi ở một mức độ rất cụ thể và hoàn toàn không chính xác.

…ĐÚNG VẬY. Vì vậy, đó là một trong nhiều chiến thuật che giấu được thiết kế để truyền bá các phương pháp khác nhau và hy vọng một đòn đánh trúng, hoặc các linh hồn sao chép tồn tại hoàn toàn vì một lý do khác. Nhưng cái gì?

Cơ thể dự phòng? Nhiều cơ thể đồng thời?

Có thể là cơ thể dự phòng, vâng. Tuy nhiên, một tâm trí tổ ong… hmm. Có lẽ? Nhưng làm sao… ừ, đợi một chút! Những linh hồn này không có đường hầm dẫn tới đại dương Nawra ở phía mana! Vậy làm sao ngay từ đầu họ có thể kết nối được với cô ấy?

Ồ, bạn nói đúng! Đợi đã, cái quái gì vậy? Trong trường hợp đó, cơ thể trước mặt chúng ta có phải là Nawra không?

Chúng tôi nhìn chằm chằm gần hơn một chút, cả về mặt thể chất lẫn mặt khác, vào người phụ nữ tự xưng là em gái chúng tôi. Cô ấy thực sự đã làm rất tốt với nó, ngay cả khi nó trông giống Nugas hơn là giống tôi sau mọi chuyện đã xảy ra. Nhưng đó là một phần của điều kỳ lạ: cơ thể đó có linh hồn và dường như nó đang suy nghĩ theo cách giống như Nawra luôn làm. Cô ấy đang nhìn Nugas và tự hỏi tại sao tôi lại mang theo một cơ thể dự phòng, nếu điều đó có nghĩa là tôi không tin tưởng cô ấy, và thực sự hơi buồn vì có khả năng là tôi không tin tưởng. Tất cả đều trùng khớp với những gì tôi biết về chị gái mình.

Ngược lại, hai người ở bên cạnh cô ấy không hề có cảm giác giống cô ấy. Họ, cùng với đại đa số linh hồn mà tôi cảm nhận được, là những thực thể khác biệt rõ rệt, giống với những gì tôi mong đợi từ giác quan linh hồn của mình hơn. Khuôn mặt họ trống rỗng, vô cảm nhưng bên trong họ hồi hộp, phấn khích, vinh dự… chắc chắn là những cá nhân có suy nghĩ và cảm xúc của riêng mình chứ không chỉ là những con rối. Chà, dù sao thì cũng không phải là những con rối theo nghĩa đen. Theo nghĩa bóng thì có lẽ là như vậy, vì họ nhìn Nawra với mức độ tôn kính mà tôi thường liên tưởng đến những Hồi Hồn Quỷ bị kiểm soát tâm trí của chính mình. Vui vẻ!

Chết tiệt, nhưng không có gì đáng ngạc nhiên. Nếu cực kỳ may mắn, chúng ta sẽ không thấy điều gì tệ hơn những nô lệ bị kiểm soát tâm trí trong chuyến đi chơi cùng gia đình này.

Và chúng tôi không may mắn lắm.

Không. Không, chúng tôi không như vậy.

Penelope huých tôi bằng cách cố tình tập trung tâm trí, hướng sự chú ý của chúng tôi đến cơ thể có thể có của Nawra một lần nữa. Cô ấy đang nhìn vào… mông? Ý tôi là, tôi đoán Penelope sẽ thấy phiên bản cũ của cơ thể cũ của tôi thực sự nóng bỏng. Đợi đã, không, sự hấp dẫn của cô ấy không phải là điều cô ấy muốn tôi tập trung vào ở đây. Cô ấy muốn tôi nhìn vào bên dưới mông! Đó có phải là một cái đuôi không? Nó cứ tiếp tục! Và đi, và đi… ôi chết tiệt!

Một sợi thịt mỏng bò dọc theo đường hầm, dẫn đến nơi không ai biết được. Tôi có thể vạch ra các đường hầm bằng cách cảm nhận xem những linh hồn côn trùng nhỏ bé mà tôi cảm thấy đang đào dưới lòng đất hay ngoài trời, nhưng tôi không biết sợi dây thịt nhỏ sẽ đi đâu. Ừm. Vậy con rối của Nawra là trên dây à? Về mặt vật lý, cô ấy được kết nối với một thứ khác, có lẽ là thứ gì đó cũng có linh hồn? Thành thật mà nói, tôi không chắc điều đó có nghĩa là gì, nhưng có vẻ như nó mở ra rất nhiều khả năng. Có phải em gái tôi có rất nhiều linh hồn cùng một lúc? Tại sao? Làm thế nào điều đó thậm chí sẽ hoạt động?"Vậy! Bạn có đói không, Tiêu Vân? Tôi nghĩ đây là một chuyến đi khá thú vị nên tôi đã chuẩn bị vài thứ!"

Tôi liếc nhìn xung quanh những người khác, và vì tất cả họ đều có vẻ hoang mang và lo lắng như tôi nên tôi chỉ làm theo trực giác của mình.

"Chắc chắn!" Tôi đồng ý. "Tôi sẽ không bao giờ nói không với đồ ăn."

"Ha!" Nawra cười. "Tôi cho rằng đó là bản chất của chúng ta, phải không? Vậy thì theo cách này. Nhân tiện, tôi đã tự tiện chuẩn bị một số người hầu cho chuyến lưu trú của bạn. Tôi không muốn xúc phạm bạn tôi Progy bằng cách khiến họ trông giống như công nhân Liriope, vì vậy tôi hy vọng những người hầu hình người sẽ làm như vậy. Họ cũng có năng lực và trung thành như vậy, tôi đảm bảo với bạn."

"Ừm... cảm ơn, bạn chu đáo đấy," tôi đồng ý, mặc dù Taal không thể không xen vào và hỏi: "À, 'Progy' à?"

"Ồ, bạn biết đấy," Nawra cười khúc khích. "Bà ngoại của cậu sẽ nổi cáu nếu tôi gọi bà bằng tên cũ, nhưng 'Tổ tiên' thì quá ngột ngạt. Chưa kể đến việc khó miêu tả! Tôi là tổ tiên của nhiều loài hơn bà nhiều, không cần phải kiêu căng! Vì vậy, cậu biết đấy. Progy!"

Ờ. Hừ. Được rồi. Thế là chị tôi đặt cho bà tôi một cái tên dễ thương đến kỳ lạ. Tôi tự hỏi liệu tôi có thể thoát khỏi việc gọi cô ấy như vậy không?

Thậm chí đừng thử nó.

Được rồi nhưng nếu chỉ một lần—

Đừng!

Ugh, chết tiệt.

Nawra—hoặc con rối của cô ấy, hay bất kể cô ấy là ai—liếc nhìn bạn bè của tôi, dường như đang phân tích từng người trong số họ khi chúng tôi đi ăn trưa. Cô ấy có vẻ… bối rối, chủ yếu là vậy. Một chút tò mò, nhưng chủ yếu chỉ là bối rối. Penelope, cô ấy có vẻ hiểu: chúng tôi đã nói với Nawra về bạn gái của chúng tôi và Nawra dường như nhìn Penelope với vẻ tán thành ngập ngừng, đôi mắt cô ấy chăm chú theo dõi từng chi tiết trên cơ thể được thiết kế riêng. Tuy nhiên, đối với cuộc sống của cô ấy, cô ấy dường như không thể hiểu được Jelisa hay Lark đang làm gì ở đây, và cô ấy có vẻ gần như bị xúc phạm bởi 'cơ thể dự phòng' của tôi, vì cô ấy cho rằng điều đó có nghĩa là tôi đang thể hiện sự ngờ vực rõ ràng của cô ấy. Có lẽ tôi nên giới thiệu với mọi người.

"À, nhân tiện, Nawra," tôi nói, lúng túng chuyển chủ đề. "Đây là Penelope, bạn gái của tôi. Đây là Lark, một người bạn của tôi muốn gặp bạn. Đây là Jelisa, một dạng... bạn và cố vấn. Và đây là Nugas, trợ lý của Penelope."

Penelope có vẻ khá mâu thuẫn khi tôi giới thiệu Nugas chẳng là gì ngoài trợ lý của cô ấy, nhưng Nugas lại làm ra vẻ như cô ấy đã nhận được sự khen ngợi cao nhất trên thế giới nên thật khó để cảm thấy tồi tệ về điều đó.

"Họ đều là những người tôi đã cùng trải qua nhiều chuyện và mắc nợ rất nhiều. Tôi hy vọng họ cũng có thể tạo ấn tượng tốt với bạn."

"Hmm," Nawra nói, mắt cô lướt qua tất cả bọn họ một lần nữa trước khi quay lại để tiếp tục dẫn đường. "Chà, đương nhiên tôi sẽ cố gắng hết sức để trở thành người chủ tốt cho những người bạn đồng hành của cô. Tuy nhiên, tôi không chắc bữa ăn tôi chuẩn bị sẽ hợp khẩu vị của họ. Nó dành cho đồng loại của chúng ta nhiều hơn, em yêu. Tất nhiên, tôi vẫn sẽ bảo người hầu chuẩn bị cho họ một ít dinh dưỡng. À, chúng ta đây rồi!"

Đường hầm mở ra một căn phòng lớn hơn, có bàn ghế không có đệm và không có nhiều thứ khác. Nó thưa thớt một cách đáng kinh ngạc, về thứ xa nhất so với căn phòng suy đồi mà tôi mong đợi từ nơi ở của một gia đình nữ hoàng chào đón.

"Ở đây, ừm, ấm cúng nhỉ?" Tôi quản lý.

"Hửm?" Nawra bình luận. "Chà, tôi cho rằng bạn biết rõ hơn tôi. Tôi thực sự không phải là người thích trang trí nội thất."

Tốt. Đúng. Đó là điều hiển nhiên.

Tại sao chúng tôi lại cảm thấy một niềm vui thích thú tự mãn dâng lên? Cô ấy vừa kể chuyện cười à?

Ôi trời. Đúng. Đó là một cách chơi chữ. Về 'trang trí nội thất'.

Nhưng làm thế nào mà… ôi. Ôi trời, cái hang này ở trong cơ thể cô ấy à?

Chắc chắn là như vậy. Trừ khi cô ấy chỉ đùa giỡn với chúng ta, tôi đoán vậy. Mà cô ấy hoàn toàn có thể là như vậy.

Nawra bảo mọi người ngồi xuống một trong những chiếc bàn cơ bản, tôi tự nhiên ngồi cạnh cô ấy và Penelope cạnh tôi. Những người khác bị xếp xuống phía xa của bàn, và Nawra nghiêng người để lờ họ đi. Tôi không nghĩ đó là một sự cố ý nhỏ mà là sự ưu tiên tập trung vào chúng tôi. Việc chủ động bỏ qua chúng có nghĩa là cô ấy đang nghĩ về chúng.

Tôi không chắc điều đó tốt hơn hay tệ hơn nên tôi quyết định đánh lạc hướng bản thân khỏi câu hỏi bằng cách cố gắng tìm hiểu cách hoạt động của cơ thể Nawra. Nếu tôi đúng và chúng ta hiện đang ở bên trong cô ấy thì tại sao? Và tại sao cô ấy có nhiều linh hồn? Và tại sao linh hồn của cô ấy không có mối liên hệ nào với đại dương mana của cô ấy!?

Cô ấy phải có mối liên hệ nào đó với bản thân mana của mình ở đâu đó. Theo nghĩa đen, cô ấy phải làm vậy. Chúng tôi tìm thấy nó, chúng tôi giải quyết câu đố.Có lẽ vậy, nhưng chúng ta không thể phát hiện toàn bộ thiên đảo bằng linh hồn của mình cùng một lúc. Hoặc ít nhất là chưa. Hơn nữa, có vẻ như bữa ăn sắp đến rồi. Một tập hợp các linh hồn trông hoàn toàn nguyên sơ, mập mạp, đầy đặn và may mắn thay là không có trí tuệ, đang được một nhóm người hầu của con người mang vào. Một khi tôi có thể nhìn thấy chúng bằng mắt thường, tôi ngạc nhiên rằng thân thể chúng nhỏ bé và kỳ lạ biết bao. Về cơ bản, những người hầu đang mang vào một cái máng đất, những loại cây có thịt bên trong máng là nguồn gốc của những linh hồn trông ngon lành.

Chúng trông giống như một loại… bắp cải thu nhỏ? Những người hầu đặt cái máng trước mặt Nawra và tôi, đưa những đĩa nhỏ nhân bột màu trắng cho những người khác. Nawra vươn tay ra, dùng một tay chạm vào một trong những bắp cải thịt và rút linh hồn của nó để thả xuống cổ họng cô. Tôi nhìn nó tan vào tâm hồn cô ấy giống như những linh hồn khác tan vào tâm hồn tôi, điều này dường như xác nhận bằng cách nào đó đây chính là Nawra thật.

Tôi không thể không cảm thấy một mối quan hệ họ hàng kỳ lạ, trong khoảnh khắc đó. Đây là Nawra. Đây thực sự là chị gái của tôi, theo một cách thực tế, hữu hình, mặc dù không nhất thiết phải có giá trị hơn nhiều thành viên khác trong gia đình tôi, nhưng lại… thể chất hơn nhiều. Hoặc tôi đoán là tâm linh? Nhưng tâm linh về mặt vật chất chứ không phải tâm linh siêu hình.

Tôi không đơn độc. Tôi thực sự không quan tâm đến điều đó cho đến tận bây giờ. Tôi không chắc bây giờ tôi có quan tâm đến nó không. Nhưng tôi có thể hiểu nó. Tôi có thể tin rằng, vào thời điểm này, có lẽ cô ấy không chỉ muốn lợi dụng tôi cho bất kỳ kế hoạch quái đản nào mà cô ấy đang âm mưu.

Có lẽ cô ấy chỉ muốn có một người em gái. Tôi có thể hy vọng điều đó, phải không?

Tôi vươn tay ra và húp một miếng bắp cải già của riêng mình, tập trung vào hương vị khi nó đi xuống. Ồ. Ồ! Điều này giống như linh hồn tương đương với bơ, đường và quế trộn lẫn với nhau, đậm đà và suy đồi đến mức thực sự không tự nhiên. Ngay cả khi linh hồn đã tan biến thì nó vẫn ngon lành một cách bất thường, anima thô sẽ tách ra thành những sợi dây dày hòa tan một cách trơn tru, dễ dàng. Nó không giống bất cứ thứ gì tôi từng nếm.

"Chúa ơi," tôi xoay sở, nhanh chóng chộp lấy và ăn một miếng khác.

Nawra cười, niềm vui lan tỏa khắp thiên đảo trước phản ứng của tôi. Và bây giờ tôi đang chú ý, 'tỏa sáng' thực sự là từ thích hợp. Nó bắt đầu trong linh hồn của cơ thể gần tôi nhất, sau đó trong một phần nhỏ nhất của giây, nó chạm vào linh hồn Nawra gần nhất, rồi cứ thế, cảm xúc lan truyền ra bên ngoài. Nếu tôi không thể phát hiện ra mô hình này trên hàng dặm đảo, tôi chắc chắn sẽ không nhận ra.

Hive tâm trí. Chắc nó điên lắm. Nawra là một tập hợp những bộ não được nối với nhau. Tôi đang gọi nó.

"Họ tốt, phải không?" Nawra khoe khoang, ăn thịt một linh hồn khác. "Để chúng phát triển một cách tự nhiên như thế này phải mất hàng thế kỷ cải tiến. Nhưng phần hay nhất là ở đây!"

Cô chọc vào một trong những cây thịt đã chết và nó bắt đầu xẹp xuống một cách đáng thương.

"Tự trồng lại!" cô vui vẻ thông báo. “Xác chết sẽ nuôi hạt giống của cây tiếp theo, đại ca sẽ vui lòng hồi sinh cho chúng ta. Nó chỉ cần một chút nước và phân bón thôi.”

"Điều đó thật hấp dẫn," Penelope đồng ý, phớt lờ mùi vị khủng khiếp của món bột màu trắng sữa của cô trong bữa ăn. “Họ cần một bộ não hoặc một cơ quan giống như não để phát triển khối lượng linh hồn, phải không? Làm thế nào một sinh vật tự dưỡng đơn giản như vậy có được năng lượng cần thiết để phát triển ngay cả những suy nghĩ thô sơ?”

Nawra sáng lên với niềm vui sướng và hai người họ bắt đầu một cuộc trò chuyện mà tôi hoàn toàn không hiểu và không có ý định cố gắng thực hiện. Thay vào đó, tôi nhìn những người bạn đồng hành khác của mình, Nugas cau mày khi cô ấy ăn bất cứ thứ quái gì mà Nawra phục vụ cho những người khác vì Jelisa có vẻ khá thích thú với nó. Lark, tất nhiên, không thể ăn thức ăn của con người (bất kể danh mục đó hiện có được mở rộng đến mức nào), vì vậy cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào bữa ăn của mình một cách lúng túng.

"Muốn một cái không?" Tôi hỏi cô ấy, chỉ vào máng bắp cải thịt.

"Ừm... được rồi," cô ấy gật đầu một cách lúng túng, nên tôi nhổ một chiếc và ném nó qua bàn cho cô ấy. Tôi cảm nhận được sự khó chịu thoáng qua từ chị gái tôi, nhưng chị ấy nhanh chóng dập tắt nó.

“Woah, điều này thực sự tốt,” Lark đồng ý.

"Phải!?" Tôi cười toe toét. "Thật tuyệt vời."

Nawra nhận xét: “Bạn không nên cho vrothizo ăn nhiều. "Mật độ linh hồn cao bất thường có thể gây nhầm lẫn cho các hệ thống tích hợp và gây ra sự thay đổi vật lý có hại."

"Hả?" Tôi hỏi.

“Cô ấy đang nói rằng tôi có thể trở thành một phần bắp cải,” Lark cau mày. "Và vâng, tôi không muốn mạo hiểm điều đó. Tuy nhiên, cảm ơn bạn. Nó rất ngon."

"Bạn ổn chứ?" Tôi hỏi.

"Ơ, tốt nhất tôi có thể làm ở một nơi khiến tôi muốn cắn vào tường," cô nhún vai."Chà! Có vẻ như mọi người đã ăn xong rồi, có lẽ chúng ta nên tiếp tục nhỉ?" Nawra đột nhiên xen vào. "Tôi thực sự có rất nhiều điều muốn cho bạn xem! Hãy đi cùng!"

Được rồi. Điều đó thật đột ngột. Cô ấy muốn sự chú ý.

Cô ấy hoàn toàn muốn được chú ý. Tôi nhún vai xin lỗi với Lark và vòng tay ôm lấy cơ thể giả của Nawra khi cô ấy đứng dậy, nở nụ cười Athanatos với cô ấy khi tôi ôm cô ấy. Hãy xoa dịu anh chị em thần thánh, xoa dịu anh chị em thần thánh…!

"...Tôi có thể không tinh tế, nhưng bạn cũng vậy," Nawra bĩu môi.

“Tôi không cần phải tinh tế miễn là tôi vẫn hiểu ý bạn,” tôi phản đối. “Anh nói là anh không muốn ôm à?”

Một thoáng lo lắng. Tại tôi đọc cô ấy? Có điều gì đó cô ấy không muốn tôi biết. Ôi chàng trai! Vấn đề cho sau này!

Nawra phàn nàn: “Tôi không phải là một đứa trẻ mà bạn cần phải chiều chuộng”. "Và tôi không có khả năng tập trung cần thiết để coi trọng cảm giác thể chất, vì vậy những cái ôm thực sự không cần thiết."

Tôi cảm thấy mình không cần phải nói gì về điều đó. Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào cô ấy.

"...Nhưng vâng, cảm ơn anh," cô ấy bực bội nói. "Tôi rất vui mừng khi có bạn ở đây, và khá bất ngờ là lo lắng rằng bạn sẽ không thích nó. Tôi hiểu rằng tôi không có nhiều mối liên hệ với sự nhạy cảm của con người như bạn."

"Lark có phải là phàm nhân không?" Tôi hỏi, giơ ngón cái về phía cô ấy.

Nawra dường như không mong đợi câu hỏi này, lần đầu tiên cô quay sang nhìn Lark kể từ khi chúng tôi đến đây. Cô ấy nghĩ về điều đó một lúc rồi quay người và bắt đầu bước đi.

"...Có lẽ," cô kết luận, rõ ràng đang mong đợi chúng tôi theo dõi cô nói. "Hoặc, à, hầu hết là vậy. Vrothizo sẽ không chết vì tuổi già, nhưng chúng không thực sự được thiết kế để có trí tuệ lâu dài, vì ngay từ đầu chúng đã không được thiết kế để có trí tuệ. Bộ não của bạn bạn có thể không có khả năng ghi nhớ nhiều nhất là vài trăm năm."

“Vậy điều đó có nghĩa là tôi sẽ bắt đầu quên mọi thứ nếu tôi sống lâu như vậy phải không?” Lark hỏi, vội vàng đi theo cô. “Tôi có thể quên được không?”

"Ừm, theo một định nghĩa nhất định về sự quên," Nawra bác bỏ. "Có vẻ như bộ não của bạn phần lớn mang hình dáng con người, và do đó quá trình mất trí nhớ của bạn sẽ không hoàn chỉnh, sạch sẽ hoặc được kiểm soát. Chỉ là... được lưu trữ theo cách khác. Có nhiều cách dễ dàng và hiệu quả hơn để thay đổi trí nhớ của bạn hơn là chờ đợi."

"Tôi thực sự có một vài câu hỏi về điều đó, nếu bạn sẵn lòng trả lời tôi sau," Penelope xen vào. "Rõ ràng là tôi có ý định tối ưu hóa cấu trúc não của chính mình để sống lâu dài và tôi có khá nhiều kế hoạch về cách tôi có thể giải quyết vấn đề đó, nhưng tôi cho rằng chuyên môn của bạn vượt xa tôi rất nhiều về vấn đề này."

"Ừ, đúng vậy," Nawra đồng ý, mỉm cười tự mãn. "Tôi rất vui được bàn chuyện mua sắm sau nếu bạn muốn. Có thể tôi có quá nhiều kế hoạch cho ngày hôm nay, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể giải quyết được việc đó."

“Tuyệt vời,” Penelope gật đầu, mỉm cười đáp lại.

“Và nói về kế hoạch ngày hôm nay, có ai trong số các bạn quan tâm đến những người hàng xóm mới nhất của chúng ta không?” Nawra hỏi, hào hứng đan hai tay vào nhau. "Một số người của tôi đã tìm cách trích xuất một vài sinh vật sống đang du hành xuống từ hành tinh mới bị nứt đó và tôi phải thừa nhận rằng chúng khá thú vị. DNA xoắn ba và cực kỳ ổn định! Một trong những loài sinh vật sống tự nhiên lớn hơn mà tôi từng gặp xét về mặt khối lượng. Chúng khá háu ăn! Bốn chân, hai tay, lông dày, phổi khổng lồ... Tôi nghi ngờ hành tinh của họ có thể có bầu khí quyển mỏng và trọng lực thấp, hoặc có lẽ chúng chỉ sống ở độ cao lớn. Những loài thú vị, Tôi rất vui vì có thể bảo quản được một vài mẫu."

'Bảo quản một vài mẫu?' Ôi chàng trai. Tôi không thích những hàm ý đó. Tôi đang định hỏi về họ thì chị tôi đột nhiên chỉ vào một bức tường.

"Này!" Nawra thông báo đầy kịch tính khi bức tường tráng men trượt đi để lộ ra thứ có vẻ là một cái hố lớn.Giống như những hang động còn lại, hố được bao quanh bằng chất giống như men màu xám, bóng và cứng. Tuy nhiên, khi tôi bước đến mép và nhìn xuống, tôi cũng phát hiện ra những khoảng trống hình tròn trên chất cứng, từ đó những xúc tu thịt thò ra, cuộn tròn và chờ đợi. Tất nhiên, ở dưới đáy hố là người ngoài hành tinh: một cặp trong số họ, tóc dày và cơ bắp như quái thú. Phần chính của cơ thể chúng có bốn bàn chân to lớn, mặc dù tôi có thể mong đợi một cái đầu trên một con vật khác, thay vào đó là một đoạn cơ thể bổ sung, nơi gắn các chi của người điều khiển, và cuối cùng ở trên đó là đầu. Đối với tôi, có bốn chân dường như ít hữu ích hơn việc có bốn tay; Rốt cuộc thì hai chân của tôi đã làm tốt mọi thứ mà tôi có thể yêu cầu. Nhưng tôi đoán là tôi khó có thể đánh giá một loài khác về hình thức kém hiệu quả khi nó thậm chí còn không có phép thuật.

Khi chúng tôi nhìn chằm chằm vào họ, hai sinh vật đó cũng nhìn chằm chằm vào chúng tôi, nỗi kinh hoàng trong tâm hồn mới được trao tặng khi họ ôm chặt nhau. Họ không biết chúng ta là ai, chúng ta muốn gì. Về vấn đề đó, họ không biết mình là gì, tâm trí họ bị tàn phá bởi chứng mất trí nhớ ngấm ngầm. Họ chỉ biết rằng họ đang sống trong một cái hố, và bây giờ những xúc tu trên tường đang bao vây họ, buộc họ phải làm sao để dễ dàng nhìn thấy những con quái vật vô danh đang nhìn chằm chằm vào họ từ trên cao.

"Không phải họ là dễ thương nhất sao?" Nawra thủ thỉ. "Chúng tôi đã tóm được hai con mà chúng tôi nghĩ là một cặp sinh sản, nhưng hóa ra chúng lại cùng giới tính. Chúng rất âu yếm nhau nên chúng tôi chỉ cho rằng… nhưng tôi cho là may mắn hơn vào lần sau." Cảnh báo nội dung bị đánh cắp: nội dung này thuộc về Royal Road. Báo cáo bất kỳ sự cố nào.

Penelope chớp mắt bối rối, thoáng tự hỏi liệu Nawra có nghĩ cô ấy là đàn ông hay không. Chắc chắn là không, tôi đã giới thiệu cô ấy là bạn gái của tôi.

"Chúng... trông khá khó chịu," Jelisa cẩn thận né tránh.

"Hmm? Ồ, vâng, tôi cho là vậy," Nawra nhún vai. "Một môi trường mới sẽ làm điều đó với con người, bạn biết đấy. Tuy nhiên, điều quan trọng là phải thiết lập một tiêu chuẩn cơ bản cho cuộc sống của họ trong tương lai. Đặt kỳ vọng. Ngay cả khi chúng không sinh sản, cuối cùng chúng ta vẫn có thể tìm ra những cách hữu ích để hòa nhập chúng với cuộc sống ở đây. Họ có thể trên độ tuổi mong muốn cho loại quy trình này, nhưng chứng mất trí nhớ sẽ loại bỏ hầu hết các vấn đề lẽ ra sẽ tồn tại."

"Quy trình gì?" Tôi hỏi, vì đó là câu hỏi hiển nhiên trong đầu mọi người và Nawra sẽ luôn vui vẻ trả lời nếu tôi là người nói.

“Phát triển văn hóa, em yêu,” Nawra ngân nga, vuốt ve ngón tay dọc theo cánh tay tôi. "Bạn không...? À, tất nhiên bạn vẫn là Công chúa. Tôi quên rằng Progy không 'nói chuyện' với các cô gái của mình cho đến khi họ bắt đầu chuẩn bị tạo ra người đàn ông của riêng mình. Chà, bạn còn hơi trẻ để làm điều đó, nhưng bạn có những tham vọng đáng khen ngợi và tôi cho rằng nhiệm vụ của chị gái tôi là giáo dục bạn."

Cái gì, ừm. Đây là cái gì? Tôi đột nhiên rất sợ hãi.

Nawra giải thích: “Có một thời điểm nào đó trong cuộc đời của mỗi người bất tử - đôi khi sớm, đôi khi muộn - khi chúng ta chán ngấy việc người phàm mắc đi mắc lại những sai lầm giống nhau,” Nawra giải thích, chuyển sang nhịp điệu giống như một giáo viên. "Đặc biệt là khi những sai lầm đó bắt đầu cản trở kế hoạch của chúng ta, khi ngay cả những người trung thành với chúng ta cũng sa lầy vào sự ngu ngốc và ích kỷ của chính mình đến mức bắt đầu liên tục thất bại. Vì vậy, chúng ta chiếm lấy một thiên đảo, một quốc gia hay một giáo phái hay những gì-có-bạn và bắt đầu thực hiện những thay đổi. Câu hỏi sau đó trở thành thay đổi cái gì và như thế nào."

"...Và tôi cho rằng bạn thực hiện được điều này bằng cách áp dụng nhất quán hồn thuật?" Lark gắt gỏng xen vào.

"Cái gì?" Nawra hỏi, có vẻ bị xúc phạm. "Không! Đừng lố bịch. Tôi không phải con đỉa hai bit trên ngực anh trai tôi, tôi sẽ phải sử dụng mana của mình cho những việc đó và mana của tôi rất quý giá. Bạn nghĩ tôi có đủ khả năng để tạo ra hồn thuật cho toàn bộ dân số của thiên đảo không? Tất nhiên là không. Cực kỳ kém hiệu quả và cực kỳ không cần thiết. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu chỉ... à, chờ đã, tôi nên biến điều này thành một khoảnh khắc giảng dạy. Bạn nghĩ tôi làm gì, Tiêu Vân?"

Ờ, tôi à? Ôi chàng trai. Làm sao tôi có thể kiểm soát được toàn bộ xã hội…?

"Hmm. Ý tôi là, về cơ bản, bà ngoại làm một chuỗi hoa cúc hồn thuật, phải không?" Tôi trầm ngâm. "Cô ấy ảnh hưởng đến con gái của mình, những người ảnh hưởng đến con gái của họ, những người ảnh hưởng đến con gái họ, v.v. Vì vậy, tất cả mọi người, ngay cả những tầng lớp thấp nhất trong xã hội, đều được xây dựng với mục đích bởi người nào đó ở trên họ, cuối cùng đều thuộc về cô ấy."

Và thực tế là chúng ta không giận cô ấy về điều này đã nói lên điều đó.Lẽ ra phải như vậy. Một con quái vật cũ đáng sợ của một thành viên trong gia đình, Taal. Tôi tập trung vào Nawra khi cô ấy lắc đầu với tôi, cho thấy suy đoán của tôi là sai.

"Progy phải đối mặt với rất nhiều rủi ro khi làm điều đó, em yêu, và rủi ro không phải là điều mà một người bất tử nên tìm kiếm. Một người hầu dưới bất kỳ hình thức nào không nên trở thành một animancer, đặc biệt nếu em đang có ý định sử dụng hồn thuật lên họ. Kiểu xung đột đó sẽ khiến em kết thúc với những mớ hỗn độn như thế này—"

Cô ấy vỗ nhẹ vào bụng Penelope, ngay nơi linh hồn cô ấy yên nghỉ.

"—và tôi chỉ có thể cho rằng điều đó sẽ không có kết cục tốt đẹp đối với kẻ đã khiến bạn gái của bạn làm điều này với chính mình. Với các nhà hồn thuật, hồn thuật là điều cuối cùng bạn nên tận dụng để kiểm soát. Đừng bao giờ trao cho một người hầu loại quyền lực đó."

Một vài con mắt trong phòng tự động hướng về phía Nugas, người đang rạng rỡ trước sự chú ý với nụ cười toe toét.

“Tôi chắc chắn là nó sẽ ổn thôi,” cô bình luận một cách nghiêm túc.

"Vậy thì câu trả lời là gì?" Penelope hỏi, lùi lại nửa bước khi cô lơ đãng xoa chỗ Nawra chọc.

"Đơn giản thôi," Nawra trả lời. "Bạn không cần phép thuật chút nào. Chỉ cần thời gian. Người phàm hầu như không cần phải bị nhốt vào những chiếc hộp một cách thô bạo khi bạn có thể nuôi chúng ở đó."

Nhóm người phàm và người từng sống khác nhau của chúng tôi cần một chút thời gian để tiêu hóa điều đó.

"...Anh đang nói về sự truyền bá," Penelope nói, phá vỡ sự im lặng trước.

"Chắc chắn rồi, để bắt đầu," Nawra dễ dàng gật đầu. "Tất nhiên, có nhiều lợi ích khác nhau khi khuyến khích một nền văn hóa không phê phán, và giá trị của chúng phụ thuộc vào mức độ thành thạo và khả năng phát triển mà bạn muốn nền văn hóa đó trở thành. Tôi đã gặp rất nhiều người bất tử đưa ra những lý lẽ thuyết phục để giữ cho dân chúng được giáo dục và có tư duy tự do, nhưng nó không thực sự phù hợp với nhu cầu của tôi. Vì vậy, đúng vậy, tôi sử dụng các chiến thuật truyền bá, nhưng tôi cũng đã có hàng trăm thế hệ chỉ để cho những công dân dễ bảo và ngoan ngoãn hơn sinh sản, và điều đó làm lệch kết quả của tôi cao hơn các bạn." có khả năng sẽ bắt đầu thực hiện nó lần đầu tiên."

Không ai trả lời cô ấy. Một người tỉnh táo có thể nói điều gì để đáp lại điều đó? Đôi mắt tự nhiên hướng về phía hai người hầu mà Nawra đang ở bên cạnh cô. Cuộc sống của họ như thế nào? Nơi này kinh khủng đến mức nào?

"Hửm?" Nawra trầm ngâm, nhìn theo ánh mắt của chúng tôi. "Ồ, em không cần phải lo lắng về họ đâu, em yêu. Không ai trong số họ nói thứ ngôn ngữ woo-woo lố bịch mà em bắt anh phải dùng. Họ sẽ không bị tước quyền bầu cử khi chúng ta nói chuyện như thế này, họ chẳng hiểu gì cả."

“À,” Penelope nói, mỉm cười dễ chịu. “Biết thế thì yên tâm rồi.”

Trời ạ, có vẻ như cô ấy có ý đó. …Và có cảm giác như cô ấy có ý đó. Ồ, cô ấy có ý đó. Tôi đoán đây là một ngày hưng phấn đối với cô ấy, hay gì đó?

"Tôi rất vui khi được nghe nhiều như vậy," Nawra cười rạng rỡ với Penelope. "Tôi có thể nói rằng bạn có ảnh hưởng tốt đến em gái tôi. Tôi phải thừa nhận rằng, tôi luôn lo lắng về tình bạn của cô ấy, nhưng bạn là người khá yên tâm."

Nawra nhẹ nhàng bước ra khỏi hố tù kinh hoàng và thúc giục chúng tôi đi theo, chuyến tham quan của chúng tôi dường như lại một lần nữa được tiến hành. Rõ ràng là tôi không thể không khó chịu với việc Nawra ỉa vào bạn bè tôi như vậy, nhưng tôi thực sự không biết chính xác phải nói gì với cô ấy. Cô ấy có thể biết tôi đang tức giận.

"Đừng lo lắng theo cách đó, em yêu," Nawra cố gắng xoa dịu tôi nhưng không thành công. "Tôi chắc chắn rằng họ tuyệt vời theo cách riêng của họ, chỉ là... à, tôi lo lắng, thế thôi. Một người chị không thể không lo lắng."

"Nawra, cách nhanh nhất bạn có thể khiến tôi ghét bạn là làm tình với bạn bè của tôi," tôi nói thẳng với cô ấy, khoanh tay một bên trong khi đặt cặp kia lên hông. "Và vâng, rất nhiều bạn bè của tôi hiện đã chết. Nếu bạn gặp vấn đề với điều đó, tôi khuyên bạn nên vượt qua nó hoặc giữ im lặng. Tôi sẽ không ngừng quan tâm đến họ."

"Không, không không không không!" Nawra lùi lại, tâm hồn cô nhăn nhó. "Em yêu, em sai rồi. Anh không có ý định làm hại bạn em, chỉ là... đừng bận tâm. Chúng ta hãy tiếp tục nhé?"

Chào! KHÔNG! Chỉ là cái gì cơ? Tôi sẽ không để chuyện này trôi qua đâu. Tuy nhiên, Nawra dường như không có ý định trả lời, nên tôi tập trung vào tâm hồn cô ấy để xem mình có thể thu thập được điều gì. Tôi vẫn hơi bối rối khi cố gắng tìm hiểu xem cô ấy đang cảm thấy thế nào, vì tôi vẫn không biết cô ấy làm việc như thế nào. Nếu có bất cứ điều gì, tôi có thể nói rằng cô ấy cảm thấy… lo lắng? Nhưng điều đó thật kỳ lạ và khó hiểu. Nawra không hẳn là một người phụ nữ thiếu tự tin.Chuyện gì đang xảy ra với tất cả những linh hồn này vậy? Cơ thể Nawra này được kết nối vật lý với… thứ gì đó, ở đâu đó, và ai biết được cái gì ở đầu bên kia. Những linh hồn giống cô ấy có kích thước khác nhau, từ cấp độ trung bình của con người cho đến những con thú khổng lồ cấp Galdra khiến tôi chảy nước miếng. Tôi cố gắng tìm hiểu xem họ đang làm gì, nhưng thật khó chịu là dường như họ chẳng làm gì cả; chúng không di chuyển, và nhìn chung chúng dường như tập trung vào nhiều thứ giống như cơ thể địa phương của Nawra.

Tôi không hiểu được mảnh ghép cuối cùng cho đến khi chuyến tham quan kinh hoàng của Nawra cuối cùng đưa tôi đến được trung tâm thiên đảo. Ở đó, cuối cùng tôi cũng cảm nhận được điều đó: linh hồn có mối liên hệ với bản thân mana của Nawra. Bằng cách xác định dòng mana đó và lần theo dấu vết của nó đến các linh hồn khác nhau, tôi tìm thấy các vi sợi anima liên kết nhiều linh hồn của Nawra với nhau, mạng lưới khó có thể nhận biết được di chuyển khắp thiên đảo.

Không… không phải trên khắp thiên đảo, Taal nhận ra. Nawra không phải là người có đầu óc tổ ong. Cô ấy là một bộ óc kỳ dị, đơn giản là rộng lớn đến mức bao gồm vô số bộ não.

Về cơ bản đó không phải là tâm trí tổ ong sao?

Không. Tâm trí tổ ong có nhiều cơ thể độc lập. Nawra thì không. Đó là một cơ thể đơn lẻ, một thực thể đơn lẻ, được phân cấp và lan rộng theo cách trông giống như vô số cá thể. Nhưng đó chỉ là một mưu mẹo, không phải vì lợi ích của chúng ta mà vì Kẻ Quan Sát Sương Mù. Nếu linh hồn cô ấy hoạt động bình thường thì nó sẽ quá lớn và cô ấy sẽ không thể trốn được.

Nawra không sống trên thiên đảo này. Nawra LÀ thiên đảo. Trong suốt thời gian này chúng tôi đã đi tham quan bên trong bộ xương của cô ấy.

Ồ. Ôi chàng trai. Taal nói đúng, giờ tôi có thể nhìn thấy nó. Cách suy nghĩ lan truyền qua mạng chỉ là một biến thể quy mô lớn về cách chúng di chuyển trong một linh hồn bình thường, chỉ chia thành các phần riêng biệt. Không có gì ngạc nhiên khi cố gắng đọc từng linh hồn lại cảm thấy kỳ lạ đến vậy, mỗi linh hồn chỉ chứa một phần của mọi thứ đang diễn ra trong đầu Nawra. Với góc nhìn đó, tôi có thể bắt đầu nhìn tất cả tâm hồn của cô ấy giống như tất cả đều là một linh hồn lớn, và mặc dù điều đó vẫn không mang lại cho tôi mọi thứ nhưng nó mang lại cho tôi rất nhiều.

Đủ để bắt đầu hỏi một vài câu hỏi hàng đầu.

"Vậy thì, không phải là nó không thú vị chút nào, nhưng tại sao bạn lại cho chúng tôi tham quan trọn vẹn như thế này?"

"Chà, tôi không thường xuyên có những vị khách để khoe khoang..." Nawra bắt đầu, nhưng tôi tập trung vào tâm hồn cô ấy hơn là lời nói của cô ấy. Tầm quan trọng, hy vọng… sự cần thiết? Cô ấy muốn tôi biết những thứ này. Cô ấy muốn tôi có thể dẫn đường cho cô ấy. Cô ấy… mong tôi ở đây một thời gian? Ôi chàng trai.

"Chà, tôi đánh giá cao việc bạn đã cố gắng hết sức để khiến tôi cảm thấy như ở nhà," tôi nói, và tôi cảm thấy thành công và nhẹ nhõm từ cô ấy. Tôi đoán là tôi đã đúng. "Tuy nhiên, tất cả chúng ta đều đã có một cuộc hành trình khá dài. Tôi rất vui được tiếp tục trò chuyện với bạn, nhưng có lẽ sẽ hữu ích hơn nếu chúng ta đến một nơi nào đó riêng tư hơn một chút, nơi mọi người có thể nghỉ ngơi?"

Do dự, chờ đợi, sợ hãi. Tại cái gì? Cô ấy đang lo lắng về điều gì đó sắp xảy ra. Cô ấy lo lắng về việc… ở một mình với tôi? Mặc dù cô ấy muốn trở thành? Chuyến lưu diễn của cô ấy không chỉ là những điều cô ấy muốn tôi biết mà còn có yếu tố tội lỗi trong đó. Đình trệ? Cô ấy đang trì hoãn. Có điều cô ấy cần nói với tôi nhưng lại không muốn nói với tôi.

"...Tôi cho rằng chúng ta có thể nghỉ ngơi nếu bạn bè của bạn cần," Nawra nói.

"Thôi nào, chị," tôi thở dài. "Chúng ta hãy nói về ân huệ mà tôi nợ anh nhé? Tôi không muốn nó ám ảnh tôi suốt thời gian chúng ta ở đây."

Đúng, tôi đoán là đúng. Tôi có thể cảm nhận được nó. Cô ấy cần tôi vì điều gì đó lâu dài. Và tôi không thích ý tưởng 'dài hạn' của Nawra. Tuy nhiên, cô ấy hài lòng và bắt đầu dẫn chúng tôi tới khu dân cư dành cho khách. Chết tiệt. Bây giờ tôi đang lo lắng. Nawra biết tôi sẽ không thích bất cứ điều gì cô ấy nói, nhưng dù sao thì cô ấy cũng đang sắp đặt cho tôi điều đó. Làm thế nào để tôi có được cơ quan trong tình huống này? Không phải là tôi có thể chiến đấu với cô ấy nếu điều tồi tệ nhất xảy đến. Cô ấy vượt trội hơn tôi về mọi mặt có thể tưởng tượng được. Chắc chắn, tôi mạnh mẽ hơn trước rất nhiều, nhưng Nawra là cả một thiên đảo chết tiệt! Cô ấy có thể dễ dàng chế ngự tôi ngay lập tức, và trong thế giới mana, cô ấy có thể dập tắt tôi như một ngọn nến nếu cô ấy muốn. Tôi thực sự rất may mắn khi cô ấy không làm vậy.

Tôi đoán đó là những gì tôi sẽ phải tận dụng. Dù Nawra thật đáng sợ nhưng cô ấy thực sự quan tâm đến tôi và tôi thực sự không thể nghĩ ra điều gì khác mà tôi có hơn cô ấy. …Trời ạ, những suy nghĩ như thế này không giống một khởi đầu lành mạnh cho mối quan hệ gia đình chút nào. Tuy nhiên, có lẽ đó là cuộc sống của tôi.Chúng tôi đến một số phòng 'riêng tư', hoặc ít nhất là riêng tư nhất có thể khi một căn phòng tồn tại bên trong xương hang và hoàn toàn nhạy cảm với xúc giác của vật chủ. Tôi nhận thấy Nawra không cần hình đại diện của chị gái mình để biết chúng tôi đang ở đâu. Cô ấy có thể cảm thấy chúng tôi di chuyển trong sâu thẳm cô ấy, nghe thấy chúng tôi bất kể chúng tôi nói ở đâu. Chúng ta ở trong cô ấy, và cô ấy cai trị nơi này.

"Bạn bè của bạn có thể phân tán trong những căn phòng này theo cách họ muốn," Nawra nói, ra hiệu một cách mơ hồ về phía một vài cánh cửa được điều khiển bằng cơ. “Tôi sẽ phân công cho mỗi người một người hầu để họ sử dụng theo cách họ muốn. Ừm, ưu tiên nam hay nữ?”

Ờ. Ối đó chị. Penelope hắng giọng.

"...Hoặc cũng được," cô ấy nói thay cho tất cả chúng tôi. "Ngoài ra, hàm ý rằng chúng ta muốn sử dụng chúng một cách thân mật là điều cực kỳ khó chịu trong nền văn hóa của chúng ta, Nawra. Những điều như vậy có thể gây ra những trải nghiệm đau thương nghiêm trọng ở con người."

“Ồ,” Nawra lơ đãng nói. "Tôi cho là xin lỗi. Thỉnh thoảng tôi có những vị khách có quan điểm khác nhau về vấn đề này, nhưng tất cả đều khá khó hiểu đối với tôi. Tôi không có bản năng hay khả năng tái sản xuất truyền thống trong nhiều thiên niên kỷ, và thậm chí trước đây tôi chưa bao giờ thực sự sử dụng nó."

"Tôi hiểu rồi," Penelope mỉm cười, quyết định rằng có lẽ sẽ tốt nhất cho mọi người nếu cô ấy thay đổi chủ đề. "Hãy tha thứ cho tôi nếu hỏi như vậy là sai lầm, nhưng tôi phải thắc mắc về câu chuyện của bạn, Nawra. Những linh hồn như của bạn và của Tiêu Vân không hoàn toàn tự nhiên phải không? Bạn đến từ đâu? Bạn là ai?"

Cơ thể Nawra trước mặt chúng tôi nhai bên trong môi để thể hiện cảm xúc đáng kinh ngạc, một biểu cảm trên khuôn mặt có nhiều sắc thái hơn những gì cô ấy thường thể hiện. Một loạt cảm xúc phức tạp hiện lên trên khuôn mặt cô ấy, mặc dù chúng chủ yếu tập trung lại thành 'không muốn nói về chuyện này, nhưng cũng không muốn nói về điều mà tôi đang cố ép cô ấy nói đến, và cố gắng đánh giá xem liệu có đáng để trì hoãn cuộc trò chuyện đó sang một chủ đề khác mà cô ấy cũng sẽ không thích hay không.' Và rõ ràng, câu trả lời là có.

"Tôi sẽ ngạc nhiên nếu bạn hoàn toàn quen thuộc với giống loài ban đầu của tôi," Nawra chậm rãi nói. "Thực sự không còn nhiều người trong số họ nữa. Và cuối cùng, tôi coi phần nguồn gốc đó của mình không liên quan. Điều quan trọng là tôi là một đứa trẻ muốn trở thành một vị thần."

"Ồ?" Penelope nhắc nhở.

"...Tôi không được tạo ra bởi ai khác giống như bạn, Tiêu Vân," Nawra thở dài. "Tôi không sinh ra là hiện thân của mana đen. Tôi đã từng là một phàm nhân nhỏ bé yếu đuối, ngay cả khi tôi gần như không nhớ về điều đó trong những ngày này. Nhưng người dân của tôi sống trên một trong những thiên đảo thấp nhất trên thế giới, đủ thấp để đôi khi sương mù dâng lên và bóp nghẹt quyền lực của chúng tôi. Chúng tôi đã nhìn thấy phạm vi gần của thần. Và nơi mọi người khác phải khiêm tốn trước nó, tôi lại được khuyến khích. Tôi đã tìm cách mở khóa bí mật của Người theo dõi sương mù, và rút ngắn một câu chuyện dài... Tôi đã thành công. Một dao mổ vào tâm hồn tôi một lúc."

Nawra đưa tay ra và, trong một động tác hoàn toàn bất ngờ, vỗ nhẹ vào vai Penelope để trấn an.

"Vậy... em biết nó như thế nào, anh yêu," cô nói. "Để phá vỡ chính mình. Trở thành hư vô, không là ai và phải gắn kết tất cả lại với nhau. Con dũng cảm vì điều đó, con ạ. Theo đuổi sự tự do khỏi mệnh lệnh của cái chết thần thánh là điều cao quý nhất trong tất cả những mục tiêu theo đuổi. Hãy tin tưởng vào điều đó, và người phụ nữ mà con rèn luyện sẽ mạnh mẽ hơn chính con."

Rồi cô ấy quay sang tôi, có vẻ mệt mỏi lạ thường.

“Thôi nào, chị,” cô thở dài. "Như các bạn đã tập hợp lại, tôi đã trì hoãn quá lâu rồi."

Tôi gật đầu, thở dài khi những xúc tu của tôi vặn vẹo vào những cái lỗ trên bộ xương ngoài của tôi. Chuyện này sẽ không vui đâu. Nawra dẫn tôi đến một phòng riêng khác, hầu như không có giường và tủ quần áo làm bằng xương bằng thịt với màng chăn mềm mại. Tôi ngồi xuống giường, còn cô ấy ngồi trên ghế đối diện tôi. Sự im lặng kéo dài một lúc, tâm hồn chúng tôi lặng lẽ nếm trải cảm xúc của nhau trước khi cuối cùng cô ấy thở dài và lấy hết can đảm để nói.

"...Em sâu sắc hơn nhiều so với những gì tôi mong đợi đấy, em gái," Nawra cau mày.

"À, heh. Thật buồn cười khi bạn nói như vậy," tôi lúng túng trả lời. "Tâm hồn của tôi có thể là một con mắt theo đúng nghĩa đen nhưng cho đến gần đây, tôi vẫn là người ít cảm nhận cảm xúc nhất mà tôi từng gặp. Tuy nhiên, tôi đã rất nỗ lực. Để có thể hiểu được mọi người. Đó là... một kỹ năng hữu ích.""Đúng," Nawra đồng ý một cách đầy tiếc nuối. "Tôi cho là vậy. Đó là một kỹ năng mà tôi đã để cho bị teo đi khi không có bất kỳ kỹ năng nào ngang hàng, và hôm nay tôi đã thực sự thấy nó đã héo mòn đến mức nào. Tôi cảm thấy mình như một kẻ ngốc đang rên rỉ, không biết cách đón tiếp những người phàm của mình. Đã quá lâu rồi tôi mới phải quan tâm."

"Tôi chỉ có thể tưởng tượng," tôi thừa nhận. “Ít nhất thì tôi mừng vì bạn đã cố gắng.”

“Tôi e rằng có thể là quá ít, quá muộn,” Nawra cau mày. "Nơi này cách xa tất cả bạn bè của cậu, phải không? Sẽ rất khó chịu nếu tập hợp tất cả họ lại. Có khả năng là có thể thực hiện được, nhưng tôi thực sự không có thời gian để cải tạo thích hợp."

"Vậy là anh định giữ tôi ở đây," tôi trừng mắt. "Tôi đã thu thập được rất nhiều. Bạn có thực sự cô đơn đến thế không?"

"...Đó thực sự không phải là vấn đề cô đơn," Nawra phản đối. "Tôi định rời khỏi thế giới này, Tiêu Vân. Thoát khỏi vòng tay của anh trai chúng ta. Tôi muốn bạn đi cùng tôi."

“Cái gì, chỉ là… di chuyển toàn bộ cơ thể của bạn—toàn bộ thiên đảo này—lên tới khoảng không đen tối khủng khiếp phía trên chúng ta?” Tôi hỏi một cách hoài nghi.

"Về cơ bản thì có," Nawra gật đầu. "Chúng ta có thể thoát khỏi lò mổ này, Tiêu Vân. Tôi đã chuẩn bị cho nó hàng ngàn năm và gần như mọi thứ đã sẵn sàng. Tôi đã nghĩ rằng tôi sẽ không thể làm được điều đó trong Skybreak này vì nó xảy ra quá sớm, nhưng... với sự giúp đỡ của bạn, tôi có thể. Đó là sự giúp đỡ mà tôi muốn từ bạn. Tôi cần... có lẽ khoảng một nửa tổng lượng mana còn lại của bạn. Và sau đó chúng ta được tự do."

Đây là… một đề xuất điên rồ. Không phải là tôi không muốn thoát khỏi nanh vuốt của Kẻ theo dõi sương mù, mà là ý tưởng loại bỏ tất cả những người sẽ theo dõi tôi, hủy hoại cuộc đời tôi và kế hoạch lao vào nơi vô định với một người chị mà tôi mới quen chưa đầy một năm và mới gặp mặt lần đầu tiên thật là… điên rồ. Đây không phải là điều bạn có thể chỉ dựa vào ai đó và mong đợi họ sẽ ổn với điều đó. Có phải cô ấy thực sự quá bận tâm đến mức không thể nhìn thấy điều đó? Không, chờ đã. Cô ấy không muốn nói với tôi điều này chút nào, đó là lý do tại sao cô ấy lại do dự. Phải?

…Ôi chết tiệt. Không phải vậy. Cô ấy vẫn đang trì hoãn! Đây vẫn là bán mềm!

“Hỏi tôi điều đó đã là một điều ngớ ngẩn rồi,” tôi nói với cô ấy. "Nhưng nó thậm chí còn không phải là con mồi, phải không? Việc nhổ cả cuộc đời của tôi là một phần lợi ích đối với bạn. Chính xác thì bạn vẫn còn sợ phải nói với tôi điều gì?"

"...Anh sẽ không thích nó đâu," cô bồn chồn lo lắng.

"Ừ, tôi đã thu thập được điều đó!" Tôi phàn nàn. "Nào, đổ nó đi, Nawra."

“…Vấn đề không hoàn toàn là về chúng ta,” cô lẩm bẩm. "Anh trai của chúng ta... anh đã thấy những gì anh ta làm. Anh ta đang cắt nhỏ vũ trụ này ra, nuốt chửng nó từng mảnh một. Chậm rãi nhưng chắc chắn, anh ta sẽ tiêu diệt tất cả sự sống không nằm trong ý chí của anh ta. Và nếu điều đó xảy ra... bạn và tôi, và mọi người khác trong vũ trụ, sẽ phải diệt vong. Nó sẽ chỉ là sự tàn sát và cái chết. Bất cứ thiên đường nào mà chúng ta có thể mơ ước bằng sức mạnh của mình... chúng sẽ không bao giờ thành hiện thực. Điều đó là không thể. Không phải đối mặt với cơn đói của anh ấy. Vì vậy, nếu chúng ta muốn mảnh của chúng ta. của chiếc bánh phổ quát này, Tiêu Vân… chúng ta phải ngăn anh ta lại.”

"Về nguyên tắc thì tôi có thể ủng hộ điều đó," tôi đồng ý, khoanh tay lại. "Anh trai là một lời bào chữa tồi tệ đối với một vị thần. Nhưng anh ta vượt xa cả hai chúng ta nhiều cấp độ. Làm thế nào bạn có thể ngăn chặn anh ta?"

"Bạn và tôi là những người duy nhất có thể," Nawra trả lời. "Chúng ta phải tìm thế giới của riêng mình. Cuộc sống thoát khỏi sự nắm bắt của hắn. Và chúng ta phải phát triển nhanh hơn hắn. Để bất cứ khi nào hắn tìm thấy chúng ta, bất cứ khi nào những xúc tu của hắn cuối cùng cũng chạm tới chúng ta, trong bóng tối vĩ đại của vũ trụ bên ngoài, chúng ta sẽ đủ mạnh mẽ để chống trả."

“Nghe chẳng có vẻ gì là một kế hoạch cả,” tôi cau mày. "Anh ấy gần như đã dẫn đầu chúng ta, chị gái ạ. Một kẻ không thể vượt qua được. Anh ấy sẽ phát triển nhanh đến mức có thể vượt xa những gì chúng ta có thể bắt kịp trước khi chúng ta tìm thấy một cái khác... chúng gọi là gì? Hành tinh? Ừ. Chúng ta tiêu rồi. Anh ấy quá lớn, Nawra. Anh ấy đã có quá nhiều tài nguyên rồi."

"...Đúng vậy," Nawra đồng ý. “Đó là lý do tại sao khi rời đi, chúng ta sẽ phải giết từng sinh vật sống trên mọi thiên đảo cuối cùng và thay hắn ăn thịt chúng.”

Tôi thấy mình không thể đáp lại, thậm chí không thể hiểu được. Đó là một tuyên bố vô lý đến mức tôi khó có thể xem xét nó một cách nghiêm túc. Mỗi sinh vật sống? Mọi linh hồn cuối cùng trên toàn thế giới? Đó là một ý tưởng không thể nào giữ được trong tâm trí tôi. Tôi đã từng đến bốn thiên đảo và số lượng thiên đảo trong Vụ Thần lên đến hàng ngàn. Làm sao ngay cả Nawra cũng có thể có phạm vi như vậy trong tầm tay của mình?

Nhưng nỗi kinh hoàng càng lớn dần trong bụng tôi khi tôi càng nhìn cô ấy với vẻ hoài nghi. Cô ấy nghiêm túc đấy. Cô ấy có cả phương tiện và ý chí.

Nawra sẽ hủy diệt thế giới.“Anh điên rồi,” tôi buột miệng trước khi kịp nghĩ ra điều gì tốt hơn. "Giết Người theo dõi sương mù có ý nghĩa gì nếu bạn định giết tất cả mọi người trên người anh ta?"

“Có rất nhiều điểm,” Nawra kiên nhẫn nói. "Bạn đã thấy sự thật của thực tế này: thế giới của chúng ta bị bao quanh bởi ý chí của Kẻ theo dõi sương mù, nhưng có cả một vũ trụ nằm ngoài nanh vuốt của hắn. Và hắn có ý định nuốt chửng tất cả. Mọi thứ cuối cùng từng được hình thành, hắn sẽ kiểm soát, ký sinh và buộc phải chết. Nếu bạn kinh hoàng trước phạm vi cái chết mà tôi dự định ban hành, thay vào đó hãy xem xét phạm vi cái chết mà hành động đó sẽ ngăn chặn. Sự sống sót tiếp tục của anh trai chúng ta là điều tồi tệ nhất có thể xảy ra với vô số sinh vật sống trong này vũ trụ."

“Anh chẳng quan tâm đến ai trong số họ cả,” tôi buộc tội. "Ngươi không quan tâm hắn ăn hành tinh đó, cũng không quan tâm ngươi dự định giết vô số phàm nhân."

"Điều đó đúng," Nawra thừa nhận. "Nhưng điều đó khiến tôi đúng không kém. Bạn có thể tranh luận rằng việc những người này chết dưới tay tôi còn tệ hơn việc họ chết dưới sự chuyên chế của Kẻ Quan Sát Sương Mù, nhưng sự thật là, tất cả họ đều sẽ chết. Chúng ta không thể chữa khỏi cái chết cho đến khi thoát khỏi anh trai mình. Người bất tử sẽ vẫn là một lãnh địa hạn chế, dành riêng cho những kẻ cấp trên trong chúng ta, và cái chết sẽ là số phận của tất cả những người khác. Đó có phải là thế giới mà bạn muốn tồn tại không?"

"Tất nhiên là không!" Tôi cáu kỉnh. "Nhưng cậu không thể hành động như thể đây là con đường duy nhất phía trước! Chúng ta có thể rời đi mà không giết chết tất cả mọi người!"

“Không nếu chúng ta mong có cơ hội,” Nawra không đồng ý, lắc đầu. "Giống như bạn đã nói: anh trai đã có một khởi đầu không thể vượt qua. Hy vọng duy nhất của chúng tôi là phá hoại anh ta. Anh ta sẽ không thể bổ sung nguồn dự trữ phát triển linh hồn của mình trong nhiều thế kỷ, thậm chí có thể là một thiên niên kỷ. Đó là quá đủ thời gian để bạn và tôi truy tìm một hành tinh có sự sống, nằm ngoài tầm kiểm soát của anh ta và chuẩn bị bắt đầu vượt xa anh ta. Anh ta to lớn, Tiêu Vân, nhưng anh ta không thông minh. Với một vài hệ thống hiệu quả hơn, chúng ta có thể giành chiến thắng."

Tôi không biết phải nói gì. Những gì cô ấy nói có lý, và… chết tiệt, ở một số thời điểm nhất định trong đời, tôi không chắc liệu mình có nói không với cô ấy hay không. Điều đó làm tôi sợ. Bây giờ tôi biết tôi không phải là người tốt. Có lẽ tôi chưa bao giờ như vậy, nhưng chắc chắn tôi đã trở nên tồi tệ hơn trong một thời gian ở đó.

Có lẽ việc ngăn chặn cái ác lớn lao này xảy ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng tôi không thể vứt bỏ tất cả sự chữa lành mà tôi đã nỗ lực đạt được mà không cố gắng. Nhưng tôi có thể làm gì? Làm sao tôi có thể ngăn cô ấy lại? Tôi có thể nói gì?

Tiếng gõ cửa nghe như niềm hy vọng. Penelope!

"Xin lỗi cả hai bạn," bạn gái tôi nói qua cánh cửa, "nhưng tôi không thể không nghe lỏm được."

"...Thật sao? Ngay cả thông qua bùa phép?" Nawra thở dài. "Ồ, vậy thì vào đi. Không phải là tôi không mong Tiêu Vân sẽ nói với bạn."

"Penelope!" Tôi chào cô ấy, đứng dậy và ôm cô ấy thật chặt. "Chúng ta phải làm gì?"

Tôi ngửa đầu ra sau để nhìn lên khuôn mặt của cô ấy, nơi cô ấy cau mày nhìn tôi. Đợi đã, cái gì cơ? Có gì đó không ổn.

"...Chúng tôi giúp cô ấy," Penelope nói, và trái tim tôi trở nên lạnh giá. "Cô ấy nói đúng, Tiêu Vân. Thế giới mà chúng ta muốn tạo ra không thể tồn tại trên Vụ Thần. Chúng ta hoặc để những người này bị hắn ăn thịt, hoặc chúng ta sẽ chiếm lấy họ."

"Cái gì!?" Tôi hét lên phản đối. "Penelope, đây chính xác là kiểu suy nghĩ mà chúng tôi đang cố gắng—"

"Tôi biết," Penelope ngắt lời tôi. "Tôi biết, Tiêu Vân. Chúng tôi đang cố gắng trở thành những người tốt hơn. Nhưng tôi từ chối trở thành loại 'sinh vật có đạo đức' tự mãn, coi việc không hành động là thiếu trách nhiệm. Để thế giới này bị nuốt chửng vì lò mổ của Vụ Thần không cứu được cư dân của nó!"

"Ừ, có đấy!" Tôi cáu kỉnh. "Điều quan trọng là chúng ta tôn trọng khoảng thời gian còn lại của họ, như chúng ta phải làm!"

"Chúng ta có cả một vũ trụ mà chúng ta cần phải tôn trọng ngay bây giờ!" Penelope bật lại. "Bạn có muốn giao phó tất cả cho... trang trại này không? Tiêu Vân, chúng ta phải tiến về phía trước. Tôi biết điều đó là xấu xa, Tiêu Vân. Tôi biết điều đó sai. Nhưng lựa chọn thay thế còn khiến tôi ghê tởm hơn."

Làm thế nào cô ấy có thể nói điều đó? Chúng tôi đã đạt được rất nhiều tiến bộ. Suy nghĩ đầu tiên của tôi là hồn thuật, bởi vì tất nhiên là như vậy. Tôi truyền vào tâm hồn Penelope, một nơi mà tôi biết rõ hơn cả chính mình. Nhưng tôi không tìm thấy dấu hiệu giả mạo nào, không có gì cho thấy gần đây có ai đó đã ảnh hưởng đến cô ấy. Và bản thân Nawra cũng cảm thấy ngạc nhiên, thật thú vị nhưng vẫn hoàn toàn mất cảnh giác trước sự bảo vệ hoàn toàn chân thành của Penelope đối với kế hoạch diệt chủng toàn cầu của cô. Tệ hơn nữa, cô ấy dường như cũng không giả vờ. Cô ấy đang thành thật.“Hơn nữa, tôi cho rằng ngay từ đầu chuyện này đã không cần phải thương lượng,” Penelope tiếp tục, quay sang con rối của Nawra. “Anh đã lên kế hoạch này quá lâu để có thể dừng lại phải không?”

“Thực sự bạn không thể làm gì để ngăn chặn nó vào thời điểm này,” Nawra bất lực nhún vai. "Điều tốt nhất tôi có thể đề nghị là cho những người thân yêu của bạn ở đây, để dành cho những người bạn quan tâm nhất. Nếu bạn có thể cho tôi một danh sách về họ trước cuối ngày, điều đó sẽ giúp ích rất nhiều. Tôi sẽ nhờ người của tôi đến đón họ. Hãy cố gắng giới hạn ở mức… năm mươi hoặc hơn? Nhưng nếu có nhiều người hơn mà bạn không thể sống thiếu, tôi sẽ cố hết sức để làm cho nó thành công."

"Tôi không thể chịu đựng được điều này," tôi nói với cô ấy. "Tôi phải phản đối bạn. Bạn biết điều đó."

"Tôi biết," Nawra đồng ý, mỉm cười nhẹ nhàng. "Và tôi xin lỗi, vì điều đó đáng giá. Nhưng chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian bên nhau, Tiêu Vân. Tôi chắc rằng trong lòng bạn sẽ tha thứ cho tôi sau vài thế kỷ nữa."

Sau đó cô ấy đứng dậy, đi ra cửa và ra hiệu cho Penelope đi theo. Bạn gái tôi nhăn mặt xin lỗi, rồi cả hai biến mất ở hành lang, để lại tôi choáng ngợp và cô đơn.

Tôi thực sự không giỏi cứu người lắm. Tôi phải làm gì đây?

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn