"Chờ đợi!" Tiêu Vân gọi, lao ra khỏi phòng theo sau Nawra và tôi. "Đợi đã, chỉ... đợi một chút. Chúng ta có thể nói về chuyện này được không?"

Cô ấy bước quanh cái đuôi của tôi, nó lặng lẽ nhấp nhô phía sau tôi ngay cả khi tôi quay người lại đối mặt với cô ấy. Tội nghiệp Tiêu Vân. Tôi biết cô ấy sẽ tổn thương khi thấy tôi đứng về phía em gái cô ấy như thế này, nhưng đây không còn là vấn đề về lòng trung thành cá nhân nữa. Tôi không thể từ bỏ cơ hội chiến thắng này. Nhu cầu chữa khỏi cái chết là mục tiêu cao cả duy nhất còn sót lại của tôi trước đây. Phủ nhận điều đó bây giờ sẽ là điều vô lý, đặc biệt là sau tất cả những gì Nawra đã nói với chúng tôi.

Tuy nhiên, không phải là tôi sẽ nói với người phụ nữ tôi yêu rằng 'không, chúng ta không thể nói về chuyện này', nên tôi vẫn dừng lại. Nawra—hoặc ít nhất là hình đại diện của cô ấy—cũng dừng lại. Không có kỳ vọng thay đổi suy nghĩ của mình thì không có lý do gì để không tự giải thích.

“Tôi chỉ… phải có một kế hoạch tốt hơn để ngăn chặn Vụ Thần,” Tiêu Vân tuyệt vọng khẳng định. "Điều này thật điên rồ."

"Em yêu, nếu em có kế hoạch tốt hơn, anh sẽ rất vui khi biết điều đó," Nawra thở dài.

Và Tiêu Vân… do dự. Bởi vì tất nhiên là cô ấy làm vậy. Cô ấy không có kế hoạch, không có sự thay thế. Cô ấy vừa ở đây, ngăn cản chúng tôi trong tình trạng lộn xộn gần như hoảng loạn, bởi vì chúng tôi đang chuẩn bị thảo luận về nạn diệt chủng hoàn toàn trên toàn bộ thế giới đã biết, và đó là một điều khá ngớ ngẩn nếu ném vào bất kỳ ai. Tôi cảm thông cho hoàn cảnh của cô ấy, đau đớn đến mức phải rời xa Nawra và thay đổi quyết định. Nhưng dù tôi xoay chuyển vấn đề trong đầu như thế nào, dù tôi có nắm bắt các giải pháp thay thế như thế nào, tôi vẫn thấy mình nghĩ rằng Nawra đã đúng. Rằng thế giới rộng lớn hơn, mà chúng ta vừa được giới thiệu, sẽ phải chịu đựng cảnh thức ăn sắp chết trừ khi chúng ta đốt lò mổ và muối mùa màng. Khởi đầu của Vụ Thần quá lớn, quá áp đảo và hy vọng duy nhất của chúng ta là trì hoãn nó càng lâu càng tốt. Tôi muốn đứng về phía Tiêu Vân, tôi thực sự muốn vậy, nhưng dù nhìn thế nào đi nữa, Nawra cũng đúng.

…Và điều đó khiến tôi cau mày, vảy của tôi chuyển sang màu sắc đáng ngờ. Tôi thấy mình đồng ý với một nghệ sĩ hồn thuật bậc thầy phải không? Tiêu Vân dường như không tin vào hành vi chơi xấu, và tôi chắc chắn chưa phát hiện ra điều gì, nhưng đó không phải là lý do để lười biếng trong việc tự đánh giá. Tôi cần xem lại những suy nghĩ và ký ức của mình và tìm kiếm những điểm mâu thuẫn. Những nguyên tắc của tôi có thể khiến mọi thứ tan vỡ, nhưng chúng còn kém hơn thế khi tôi sử dụng chúng để thoát khỏi lần thao túng hồn thuật cuối cùng của mình. Nếu cảm xúc của tôi có thể bị thao túng, thì câu trả lời hiển nhiên là đừng để cảm xúc của tôi là người duy nhất thống trị sự phán xét của tôi.

Vì thế. Tôi là ai trong những tháng trước ngày hôm nay? Liệu Penelope Vesuvius có đứng về phía Nawra không? Hmm… ít nhất là trong chừng mực tôi có thể nhanh chóng xem lại trong khoảng thời gian của cuộc trò chuyện này… vâng. Rất có thể cô ấy sẽ làm vậy. Sự bất tử cho tất cả mọi người là mục tiêu lớn nhất của tôi kể từ rất lâu trước khi tôi gặp Tiêu Vân, và việc biết rằng điều đó vốn dĩ là không thể chừng nào Vụ Thần vẫn tiếp tục tồn tại là… ít nhất phải nói là nghiền nát. Phải giết một vị thần để thực hiện tham vọng của mình… đó là một điều nặng nề, vượt xa cả sự kiêu ngạo của tôi. Nhưng tôi cho rằng mình sẽ không trở thành một quý tộc nếu tôi không thể nâng cao sự kiêu ngạo của mình để phù hợp với bất cứ vật chứa nào dám chứa nó, và nhận thức rằng Nawra có con đường phía trước đang… tiếp thêm sinh lực. Cô ấy có thể là một người điên, nhưng cô ấy là một loại người điên cực kỳ lành mạnh, nhẫn tâm nhưng thông minh, hoang tưởng nhưng có thể đoán trước được. Cô ấy không quên nhìn thế giới như thế nào, cô ấy chỉ đơn giản là không ngần ngại đập tan bất kỳ phần nào của nó cản đường cô ấy. Và đó là điều tôi cảm thấy mình có thể tôn trọng dễ dàng nhất, ngay cả khi tôi biết mình không thể tin tưởng cô ấy hoàn toàn.

Càng nghĩ lại tôi càng tự tin hơn. Tôi không tìm thấy bất kỳ mâu thuẫn nào trong suy nghĩ, cảm xúc hoặc khuynh hướng của mình dẫn đến sự can thiệp của Nawra. Điều đó ít nhiều loại trừ hoàn toàn khả năng có bất kỳ sinh linh nào ảnh hưởng đến tôi kể từ khi chúng tôi đến đây. Để những suy nghĩ của tôi có thể cảm thấy điều này nhất quán trong nội tâm, lẽ ra tôi đã phải bị thao túng tinh thần từ nhiều tuần trước, điều này… à, rõ ràng là không thể đối với Nawra, trừ khi cô ấy đã xâm nhập vào thiên đảo của chúng tôi cùng với những tay sai có khả năng hồn thuật (điều mà cô ấy đã khẳng định là một ý tưởng khủng khiếp ngay từ đầu) và đã thay đổi suy nghĩ của tôi rất xa trước sự kiện này, bằng cách nào đó mà tôi, Tiêu Vân hay bất kỳ ai khác đều không nhận ra. Và điều đó không chỉ khó xảy ra một cách lố bịch, mà ngay cả khi nó đúng về mặt nào đó, thì điều đó có nghĩa là chúng ta bị vượt trội một cách nực cười đến mức việc xem xét vấn đề sâu hơn theo cách nào đó cũng có phần vô nghĩa.

Vì thế. Có lẽ không bị điều khiển tâm trí. Tốt đấy.“…Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta chiêu mộ các đại dương mana khác?” Tiêu Vân hỏi. "Bạn đã biến mình thành chính mình, phải không Nawra? Vì vậy, bạn biết cách kết nối với các đại dương mana. Chúng ta có thể... chúng ta có thể tạo ra những linh hồn không có trí tuệ và lập trình cho chúng lao thẳng vào đại dương của Vụ Thần, tiêu diệt càng nhiều mana của nó càng tốt."

"Ừm," Nawra gật đầu. "Đó không phải là một ý tưởng tồi khi gây ra nhiều thiệt hại nhất có thể, tôi sẽ cho bạn điều đó. Tuy nhiên, có hai vấn đề với nó: một, nó quá rủi ro. Tạo ra một sinh vật sống vừa có đủ trí tuệ để chứa đựng một linh hồn vừa không có đủ trí óc để làm bất cứ điều gì là một công việc khó khăn. Nếu chúng ta chỉ quan tâm đến việc đảm bảo nó không làm gì trên thế giới này, chúng ta có thể chế tạo cơ thể bất động. Đủ dễ dàng. Nhưng chúng ta không có cách nào để ngăn chặn một đại dương mana bị bao bọc không di chuyển chính đại dương, và ngay khi Người theo dõi sương mù phát hiện ra thứ đó, anh ta sẽ cảnh giác cao độ, giết chết mọi thứ chuyển động. Việc đó quá mạo hiểm, quá rủi ro. Nếu bất kỳ bước nào trong quy trình gặp trục trặc, đối với bất kỳ anh chị em không có trí tuệ nào mà bạn đề nghị chúng tôi tạo ra, chúng tôi sẽ chết vô ích."

“Bất kỳ kế hoạch nào cũng có rủi ro,” Tiêu Vân nhấn mạnh. "Mọi kế hoạch đều có rủi ro. Kẻ theo dõi sương mù cũng sẽ phản ứng rất tốt khi bạn giết tất cả mọi người! Bạn thực sự nghĩ rằng sự khác biệt về rủi ro lớn đến mức nó biện minh cho nạn diệt chủng trên toàn thế giới?"

"Đúng vậy," Nawra trả lời không do dự. "Nhưng điều đó đưa chúng ta đến vấn đề thứ hai với kế hoạch của cậu, Tiêu Vân: nếu tôi không nghĩ rằng nó sẽ dễ khiến chúng ta bị giết hơn là làm việc, thì tôi sẽ đơn giản làm điều đó và giết chết mọi người trên thế giới để thu hoạch linh hồn của họ cho riêng tôi. Chúng hầu như không phải là những kế hoạch loại trừ lẫn nhau. Trên thực tế, chúng bổ sung cho nhau cực kỳ tốt."

Tiêu Vân trông có vẻ… lạc lõng, mọi kế hoạch khác trong đầu cô ấy có thể sẽ sụp đổ vì lý do tương tự. Nếu Nawra có thể gây nhiều sát thương hơn nữa cho Người theo dõi sương mù, thì cô ấy sẽ làm như vậy, và sẽ không có chuyện gì khiến Người theo dõi sương mù bị đẩy lùi xa hơn và người dân trên thế giới vẫn sống sót.

"Tại sao... tại sao bây giờ cậu lại làm điều này?" Tiêu Vân thở dài bất lực. "Không phải anh đã từng nói với tôi rằng anh hy vọng có thêm thời gian trước kế hoạch lớn của mình sao? Skybreak đến quá sớm và anh sẽ phải đợi sao?"

"Tôi không phải đợi," Nawra cau mày. “Nhưng đúng là kế hoạch của tôi nên chờ đợi là tốt nhất. Tuy nhiên, tôi sẽ không làm vậy.”

"Tại sao?" Tiêu Vân cầu xin. "Chúng ta có thể tìm ra điều gì đó nếu chúng ta có thêm vài thế kỷ nữa! Hoặc, ai biết được? Có lẽ cuối cùng tôi sẽ suy nghĩ giống bạn và muốn giúp đỡ. Chẳng phải điều đó tốt hơn... hơn thế này sao? Tôi sẽ ghét bạn vì điều này, Nawra. Tôi... tôi phải ghét bạn vì điều này. Cho dù tôi có mang theo bao nhiêu người đi nữa, bạn vẫn sẽ phá hủy nhà của tôi. Bạn sẽ phá hủy Liriope."

"Tôi biết," Nawra nói. "Tôi xin lỗi. Tôi không muốn bạn ghét tôi, Tiêu Vân. Nhưng... thà nhìn bạn chết còn hơn."

Nawra đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy một trong những sợi tua anima bán rắn của Tiêu Vân, lấp lánh một màu xanh lam đá quý rực rỡ.

"Bạn đã làm cho mình thật xinh đẹp," Nawra thở dài. "Thật là... tuyệt vời. Tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc làm điều gì đó như thế này với anima. Thậm chí chưa bao giờ cân nhắc điều đó, bởi vì tại sao tôi lại làm thế? Tôi có thể tạo ra xác thịt để làm bất cứ điều gì tôi muốn. Nhưng bạn muốn thứ gì đó vượt xa cả xác thịt, nên bạn đã làm ra... thứ này. Với sự trợ giúp của Progy, chắc chắn rồi, nhưng vẫn vậy. Bạn thậm chí còn chưa sống được hai thập kỷ mà đã làm được thứ như thế này. Thật tuyệt vời. Và nếu bạn ở lại đây, bạn sẽ chết vì nó."

"...Cái gì?" Tiêu Vân thở.

"Bạn sẽ chết," Nawra lặp lại. "Anh biết em sẽ làm được. Em đã làm rất tốt việc tạo ra thứ này để ngăn chặn khả năng phát hiện tự động của anh trai chúng ta, khiến nó chỉ đủ vật lý để tránh sự chú ý của anh ấy, nhưng đó chỉ là một cách ngụy trang nông cạn, em yêu. Ngay khi em bị phát hiện trong sương mù... anh ấy sẽ không chỉ dùng xúc tu đập vào em. Anh ấy sẽ biết em là ai ngay lập tức, tập trung toàn bộ sự chú ý của mình để chống lại em, và em sẽ đơn giản là... không còn tồn tại nữa."

Nawra đánh rơi sợi dây, nó mềm nhũn khi Tiêu Vân nhìn chằm chằm vì sốc. Ôi, Tiêu Vân tội nghiệp. Cô ấy đã rất, rất phấn khích khi mặc hình dạng mới của mình, và bây giờ cô ấy lại được thông báo rằng điều đó sẽ kết liễu cô ấy? Tôi muốn ôm cô ấy vào lòng nhưng Nawra đã ngăn cản tôi, bước tới đặt cả hai tay lên vai em gái cô ấy.

Nawra nhấn mạnh: "Tôi xin lỗi, Tiêu Vân, nhưng xét đến những rắc rối mà bạn đã gây ra, tôi không thể tin tưởng bạn sẽ trải qua nửa thiên niên kỷ mà không có chuyện gì xảy ra". "Vì vậy, trừ khi bạn có thể đảo ngược sự hợp nhất cơ bản giữa xác thịt và anima mà bạn đã bắt đầu, trừ khi bạn có thể hoàn tác điều này... thể chất tâm linh mà không tự sát... nó sẽ xảy ra vào đợt Skybreak này. Tôi sẽ cứu bạn dù bạn có thích hay không."Vẻ mặt kinh hoàng của Tiêu Vân là tất cả những gì tôi cần biết về việc liệu cô ấy có thể hủy bỏ những gì mình đã làm hay không. Và cứ như thế, sự căng thẳng mà tôi không nhận ra mình đang kìm nén biến mất. Bất cứ nghi ngờ nào của tôi về điều này đều chẳng là gì trước sự sống sót của cô ấy. Tôi… không muốn tin rằng tôi sẽ hủy diệt thế giới vì cô ấy. Điều đó sẽ không phù hợp với con người mà tôi mong muốn trở thành. Nhưng hủy diệt thế giới để cứu vũ trụ và bạn gái của tôi trong quá trình đó? Đúng. Một ngàn triệu lần đúng vậy. Ước mơ của tôi và tình yêu của tôi, được giải cứu trong một hành động độc ác không thể sửa chữa, không thể tưởng tượng nổi… đó thậm chí không phải là một sự lựa chọn.

"Hãy lập danh sách của bạn, Tiêu Vân," tôi nhẹ nhàng nói với cô ấy. "Tôi biết bạn có thể. Tôi biết bạn sẽ không thực sự đau đầu về việc nên lấy ai và bỏ lại ai. Vì vậy, hãy... hãy để chúng tôi cứu lấy tương lai, và bạn cũng như vậy."

Tiêu Vân bất lực nói: “Việc tôi là một người xấu và không thực sự buồn khi những người tôi không quen biết sắp chết không có nghĩa là cái chết của họ sẽ ổn. "Giống như... toàn bộ những gì chúng ta đang hướng tới, phải không? Toàn bộ ý tưởng về nguyên tắc, đạo đức và những thứ vớ vẩn. Bạn không giết bất kỳ ai chỉ vì đó là cách dễ dàng nhất. Mọi tiến bộ mà chúng ta đã đạt được có ý nghĩa gì nếu ít nhất chúng ta không tuân theo điều đó?"

“Đó không phải là cách dễ dàng nhất,” tôi nhấn mạnh. "Đó chỉ là cách tốt nhất mà chúng tôi có. Và đôi khi, điều đó vẫn liên quan đến cái chết."

"Penelope," Tiêu Vân nhấn mạnh, đôi mắt ma quái và niềm vinh quang trong tâm hồn cô ấy thu hẹp lại để nhìn chằm chằm vào tôi với tất cả sự mãnh liệt, "bạn có chắc là mình ổn không?"

Tôi là. Thế là tôi gật đầu. Cô thở ra một hơi run rẩy rồi quay đi.

"...Được rồi," cô nói và bước đi.

Thật đau lòng khi nhìn thấy cô ấy ra đi. Một phần hoang tưởng nào đó trong tôi tự hỏi liệu đây có phải là cọng rơm cuối cùng, liệu điều này có kéo chúng tôi ra xa nhau vĩnh viễn hay không. Nhưng tôi đã cam kết. Đó là điều duy nhất tôi phải cam kết. Chắc chắn Tiêu Vân, trong số tất cả mọi người, sẽ hiểu điều đó.

"...Tôi phải thừa nhận, tôi rất ngạc nhiên khi thấy bạn đứng về phía tôi," Nawra trò chuyện nói. "Tôi thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi thấy điều đó là sự thật. Thật yên tâm khi thấy một người có tư duy tiến bộ như vậy trong giới trẻ."

“Con người luôn bị ám ảnh bởi những thú vui ngắn hạn, có lẽ là do cần thiết,” tôi đồng ý. "Đó là một phần lý do tại sao tôi luôn cố gắng không còn là một nữa."

"Tôi hoàn toàn hiểu," Nawra mỉm cười. “Những người như chúng ta quá tham lam để trở thành người phàm phải không?”

"Ừ, tôi cho là vậy," tôi buồn bã gật đầu. "Vì vậy, không nên tự phụ, nhưng nếu có cách nào tôi có thể giúp đỡ bạn, tôi rất sẵn lòng làm điều đó."

Nawra cân nhắc điều đó và ra hiệu cho tôi đi theo cơ thể con rối của cô ấy ra khỏi khu dành cho khách. Tôi làm như vậy, hai chúng tôi đi dạo qua bộ xương rỗng, khổng lồ của cô ấy trong im lặng trầm ngâm.

“Bạn thiếu kiến ​​thức, kinh nghiệm và kỹ năng,” Nawra kết luận thẳng thừng. "Tất nhiên, bạn có tiềm năng tuyệt vời, nhưng tiềm năng đó không hữu ích trong thời gian ngắn và thật không may, chúng ta đang chuyển sang một khoảng thời gian ngắn hạn hơn nhiều so với mức mà tôi thường cho phép mình hoạt động."

Hngh. Tôi không thể nói rằng sẽ không đau lòng khi nghe lời phủ nhận thẳng thắn như vậy về khả năng của mình, nhưng tôi cho rằng tôi đang nói chuyện với bậc thầy vĩ đại nhất thế giới.

"Tôi hiểu," tôi gật đầu. "Có lẽ tôi có thể hỗ trợ bằng cách chạy kiểm soát thiệt hại với Tiêu Vân?"

"Có lẽ bạn có thể," Nawra đồng ý. "Mặc dù tôi thực sự có ý định khác. Kiến thức, kinh nghiệm và kỹ năng mà bạn có thể thiếu, nhưng những gì bạn có là một món quà mạnh mẽ từ anh trai tôi. Khả năng tạo ra và hiểu biết vi khuẩn, đúng không? Tôi có thể sử dụng những thứ như vậy."

Ồ? Hấp dẫn.

"Tôi thừa nhận, tôi rất ngạc nhiên khi nghe điều đó. Tôi không nghĩ bạn là loại người cho phép mình sử dụng những mảnh vụn của Người theo dõi sương mù," tôi cẩn thận trả lời. Tất nhiên là không quá cẩn thận; Nawra, đối với tất cả xu hướng diệt chủng của mình, dường như khá đánh giá cao cuộc trò chuyện thẳng thắn và dường như có đánh giá thực tế về những sai sót của chính mình. Và thực sự, cô ấy đáp lại bằng một nụ cười khúc khích tốt bụng.

"Những gì anh trai tôi thiếu trong sự sáng tạo, anh ấy bù đắp bằng khả năng thô. Có lẽ quan trọng hơn, bất kỳ mana nào bạn đốt cháy thông qua việc sử dụng tài năng của mình sẽ tiêu tốn sức mạnh của anh ấy, trong khi bất kỳ mana nào tôi đốt sẽ tiêu hao sức mạnh của tôi. Em không cần thiết chút nào, em yêu, nhưng tôi sẽ không từ chối một cơ hội tốt để tối ưu hóa. Rốt cuộc, chúng ta có rất nhiều công việc vi khuẩn phải hoàn thành trong thời gian ngắn."

"Ồ?" Tôi nhấn. "Và tại sao vậy?""Tôi sẽ cho bạn thấy," Nawra mỉm cười. "Tất nhiên, chỉ cần biết rằng việc đi chệch khỏi kế hoạch của tôi theo bất kỳ cách nào sẽ không được dung thứ. Đối với tôi, việc thất bại của bạn là do vô tình hay cố ý phá hoại không quan trọng. Nếu bạn muốn giúp đỡ, bạn sẽ làm điều đó một cách hoàn hảo, Penelope Vesuvius."

"Tôi hiểu," tôi gật đầu.

"Bạn có?" Nawra trầm ngâm, một nụ cười nở trên môi. "Em đã chứng kiến ​​hậu quả của sự nhẫn tâm của anh, em yêu. Anh đã cảm nhận được sự sợ hãi và ghê tởm của em. Tuy nhiên, em có hiểu được những gì anh sẽ làm với người mà anh đang cố làm tổn thương không?"

À. Tôi đang bị đe dọa bởi một người mạnh hơn tôi rất nhiều. Tôi tự hỏi nó nói gì về tôi mà tôi thấy hoàn cảnh này phần lớn là hoài niệm.

"Tôi sẽ ghi nhớ lời nói của bạn, Nawra, nhưng chúng sẽ không liên quan. Công việc của tôi sẽ tuân theo thông số kỹ thuật của bạn. Người ta không mang lại bất cứ điều gì kém hơn sự hoàn hảo khi âm mưu kết thúc thế giới đã biết."

Nawra cười toe toét.

"Nói hay lắm. Bây giờ, hãy để tôi chỉ cho bạn nơi bạn sẽ làm việc."

Giống như một bùa chú bị phá vỡ, vẻ mặt vui vẻ của cô ấy rơi xuống, hoàn toàn uể oải và con rối mới bắt đầu bước đi. Lúc đầu tôi gần như tự hỏi liệu cô ấy có bị tấn công không, nhưng… không. Nawra chỉ đơn giản được thực hiện bằng những lời nói vui vẻ, được thực hiện bằng cách vận dụng những chi tiết vụn vặt trong cách diễn đạt. Đến giờ làm việc nên tôi đi theo cô ấy.

Cô ấy dẫn tôi vào sâu hơn bên trong cô ấy, bước đi của chúng tôi nhanh nhẹn nhưng có chừng mực. Cô ấy không vội mời tôi lên tàu, và ai biết được cô ấy đang dùng thời gian vào việc gì. Trong im lặng, tài năng của tôi khuấy động trong tâm hồn tôi, tự động nhảy múa trên mọi thứ xung quanh, thì thầm rằng việc lây nhiễm sẽ khó khăn như thế nào, việc tha hóa khó khăn biết bao. Nhưng không phải là không thể. Cái gì cũng có thể bị bệnh. Bất cứ điều gì có thể phá vỡ. Nó sẽ không đẹp sao?

Nó sẽ như vậy. Nó thực sự sẽ như vậy. Nhưng tôi đã ném số phận của mình vào với em gái của người yêu tôi, vì lời hứa hẹn về một ngày mai vĩnh cửu. Vì một thế giới mà bất cứ ai cũng có thể sống cuộc sống của mình theo cách họ chọn, miễn là họ chọn. Vì một định mệnh mà chúng ta sẽ nắm giữ cho đến ngày tận thế, không bị cái gọi là thần thánh dập tắt.

Và hiện tại, điều đó có vẻ xứng đáng với bất kỳ giá nào. Ngay cả một cái giá phải trả lớn đến mức tôi không bao giờ có thể hiểu được chứ đừng nói đến việc trả nó. Theo cách đó, tôi cho rằng đây là cách tôi luôn như vậy. Chính xác thì sự khác biệt giữa mười hai nghìn và mười hai tỷ là gì đối với một tâm trí chỉ quan tâm đến mạng sống của năm người?

Độ sâu của hang động Nawra thực sự kỳ lạ. …Hrm, uyển ngữ đó lướt qua suy nghĩ của tôi một cách hoàn toàn vô tình. Tôi nên tỉnh táo lại; Tôi không suy nghĩ tốt nhất của tôi. Khả năng hài hước thô bỉ thậm chí còn đặc biệt thích hợp; Chúng ta càng đi sâu, các đường hầm càng ít được tạo thành từ men cứng và chúng càng trở nên mềm hơn, hoạt động tích cực với các mạch máu bên dưới lớp da dày của chúng. Nhiều lần, chúng tôi bước vào một khu vực mềm dẻo của đường hầm, rẽ vào một góc, rồi cảm giác chuyển động làm tôi mất thăng bằng, toàn bộ khu vực đó tự tái cấu hình khi chúng tôi đi qua nó. Khả năng tôi tự điều hướng trở lại với những người khác đã biến mất và cô ấy đang đảm bảo rằng tôi biết điều đó.

“Gần đến rồi,” Nawra hứa hẹn, lời đầu tiên của cô sau gần ba giờ đi bộ. Ừm. Ít hơn dự kiến. Không có khả năng chúng ta ở quá xa Tiêu Vân để cô ấy không thể xác định được linh hồn của tôi. Có phải Nawra đang đánh giá thấp tầm bắn của cô ấy? Ý tưởng này nghe có vẻ nực cười, nhưng tôi không cách nào biết được phạm vi cảm giác bình thường đối với loại Tiêu Vân sẽ như thế nào và có lẽ Nawra cũng biết. Dù thế nào đi nữa, Tiêu Vân có lẽ cũng ở trên nó; đó luôn là khía cạnh bản chất độc đáo của cô ấy mà cô ấy tập trung vào nhất. Khả năng cảm nhận linh hồn là tài sản lớn nhất của cô ấy kể từ thời thợ săn của chúng ta, và linh hồn của cô ấy thậm chí còn nở ra giống như một con mắt. Tuy nhiên, luôn có khả năng Nawra không quan tâm đến việc che khuất vị trí của tôi khỏi Tiêu Vân, chỉ có điều ngược lại.

“Giờ thì, chính dự án đó,” Nawra thông báo. "Chúng ta đây."

Một tấm màng trên bức tường cạnh tôi mở ra như một cặp rèm, hoàn toàn giống hệt mọi phần khác của bức tường cho đến khi nó di chuyển. Tôi tự động kìm nén mọi phản ứng ngạc nhiên, bình tĩnh quay lại nhìn căn phòng lớn chứa thứ trông giống như một khối nấm. Đường kính khoảng 10 feet, mặc dù hình dạng bất thường của nó khiến khó xác định, khối màu xám cam trông hơi giống một cụm khối u khổng lồ, với những chiếc lá mờ kéo dài lên tận trần nhà và các sợi nấm xoắn vào thành thịt của căn phòng để ăn các chất dinh dưỡng bên trong. Nó khá đẹp, mặc dù tôi nghi ngờ người bình thường sẽ đồng ý.Tài năng của tôi cũng đang cố gắng hết sức nhưng không tìm ra cách giúp bản thân chống lại cái chết gần như tức thì sẽ xảy ra nếu nó vỡ ra.

"Trong nhiều thiên niên kỷ qua, tôi đã gieo mầm cho mỗi thiên đảo trên thế giới một hoặc nhiều thứ như vậy," Nawra thản nhiên tuyên bố, như thể đó không phải là một công việc to lớn không thể tưởng tượng được với tỷ lệ tận thế, "tùy thuộc vào kích thước của thiên đảo và khoảng cách với các thiên đảo lân cận. Bởi vì quy mô thời gian trước đó của chúng tôi, tôi chỉ đạt được mức phân phối khoảng 99,2%. Không phải là không thể thực hiện được nhưng còn xa lý tưởng. chúng ta sẽ cần tăng áp suất quá mức cho các chồi có liên quan—dựa trên cấu hình đảo—để chúng có thể giải phóng tải trọng chồng chéo ở những khu vực không được che phủ. Đó là nơi bạn đến. Tôi muốn bạn phân tích các vi sinh vật bên trong và tạo ra nhiều vi sinh vật hơn, đưa chúng vào ổ cắm mà tôi sẽ cung cấp cho bạn."

Tôi để mình tiếp thu một cách thụ động lời nói của cô ấy vì phần lớn tâm trí của tôi tập trung vào việc nhận ra ẩn ý của những gì cô ấy đang nói. Một trong số này… trên mọi thiên đảo trên thế giới? Tôi ngày càng thấy rõ bản chất của nó: cấu trúc trung tâm này chỉ là một khu vực lưu trữ, có thể là một khu vực mà cho đến gần đây vẫn trống rỗng trên mọi bản sao khác của loại nấm này trên thế giới. Nawra đang ám chỉ rằng những thứ này đã không được bất kỳ nền văn minh nào chú ý trong nhiều thiên niên kỷ, và trong khi đó là một tuyên bố ngớ ngẩn khi nói về một loại vũ khí linh y thuật rõ ràng, thì đó lại là một tuyên bố khá dễ dàng về một loại nấm dường như vô hại, dường như vô dụng. Giấu chúng đi khắp thế giới, nhân giống thông qua các đặc vụ hoặc bào tử của cô ấy, chờ đợi một loại kích hoạt nào đó kích hoạt và biến chúng thành vũ khí chết người… vâng. Điều đó có thể làm được.

Bào tử. Áp lực. Cô ấy nói về việc gây áp lực và truyền bá và… tất nhiên. Đó là cách nó sẽ giết chết tất cả mọi người. Có ít nhất hai tác nhân bên trong, hoặc một tác nhân duy nhất thực hiện nhiệm vụ kép: một tác nhân sẽ nhanh chóng nuốt chửng và phá hủy bất kỳ và tất cả vật chất hữu cơ mà nó tiếp xúc, nhanh chóng làm tan chảy tất cả sự sống mà nó chạm vào thành bột chết, và một tác nhân, khi bị phát hiện bởi một bản sao khác của loại nấm này, cũng sẽ kích hoạt nó, giải phóng tải trọng của nó trong một phản ứng dây chuyền. Mỗi thiên đảo sẽ bị nuốt chửng trong vài phút và khi bất kỳ thiên đảo lân cận nào nhận ra điều gì đang xảy ra thì đã quá muộn.

Tôi sẽ không gọi bản thân kế hoạch này là thiên tài (mặc dù cấu trúc của bào tử chết hoàn toàn là một tác phẩm của khả năng làm chủ linh y thuật vô song, nhưng tài năng của tôi vẫn đang gào thét đến chết vì cố gắng tìm ra phương pháp chống lại nó). Đúng hơn, kế hoạch này đơn giản và hoàn toàn đáng sợ: nó không đòi hỏi gì phức tạp, chỉ cần hàng nghìn, hàng nghìn năm thiết lập một mạng lưới bom trên toàn thế giới, với sự cẩn thận và chính xác để đảm bảo chúng không bao giờ bị phát hiện. Tôi tự hỏi liệu Nawra có đặc vụ bảo vệ họ không? Grovetenders? Những kẻ cuồng nhiệt của cô ấy có biết rằng họ sẽ giết chính mình và tất cả những người họ từng biết không? Họ có khả năng quan tâm nữa không?

Tôi cho rằng nó không quan trọng. Nawra đã chế tạo một quả bom linh y thuật có thể gieo rắc cái chết trên toàn bộ thiên đảo và xa hơn nữa, phóng ra một lượng bào tử điên cuồng với tốc độ siêu âm đáng kinh ngạc để tiêu diệt mọi thứ thở, lắng xuống đất và sau đó tiêu diệt mọi thứ không thở.

"Tôi hiểu," tôi nói với Nawra. "Tôi nghi ngờ mình sẽ có thể tái tạo các cấu trúc bào tử này trong vòng một giờ. Tất nhiên sẽ nhanh hơn với một mẫu mà tôi có thể thao tác trực tiếp, nhưng... tôi biết rõ hơn là không nên yêu cầu một mẫu."

Bởi vì để nó đến gần tôi sẽ giết chết tôi trong vài giây. Nawra mỉm cười và gật đầu.

"Vậy thì tôi sẽ để anh làm việc. Anh sẽ biết nên đặt chúng ở đâu khi có khả năng."

Tôi gật đầu đáp lại, biết rằng tốt hơn hết đừng coi câu 'Anh sẽ rời xa em' là bất cứ điều gì ngoại trừ phép lịch sự. Cô ấy đang quan sát tôi. Cô ấy sẽ luôn dõi theo tôi. Tôi ở sâu trong bụng cô ấy, và cô ấy bảo vệ đứa con của mình bằng tất cả sức lực của mình.

Nó nói lên nhiều điều về sự khác biệt trong khả năng của chúng tôi mà ngay từ đầu cô ấy đã cho phép tôi đến đây. Tôi chỉ đơn giản là… không được coi là một mối đe dọa. Không có gì cả. Thậm chí điều này gần với sự sáng tạo được đánh giá cao của cô ấy. Có điều gì đó về cây tầm ma đó, nhưng… à, tôi sẽ không phá hoại cô ấy vì cái tôi của mình. Tôi sẽ làm công việc mà cô ấy yêu cầu ở tôi.

Và tôi cũng vậy.Đó là công việc tẻ nhạt. Sau khi sử dụng xong tài năng của mình để đánh lừa sự hiểu biết về vi sinh vật mà Nawra yêu cầu, tôi chỉ cần dành thời gian còn lại trong ngày để làm nó. Ít nhất, 'thùng chứa' mà Nawra cung cấp rất thú vị: một khoảng trống anima màu đen có kích thước bằng bàn tay, tương tự như lõi linh hồn của Lark, hoạt động như một cầu nối dẫn đến đại dương mana của Nawra, nơi cô ấy có lẽ thao túng và phân phối lại khối bùn hữu cơ cực kỳ nguy hiểm mà tôi đang tạo ra bằng cơ thể mình. Không, chỉ một lần, trong cơ thể tôi: Tôi phải điều khiển các hợp chất từ ​​xác thịt của mình một cách kỳ diệu và tập hợp chúng trong không khí trước mặt, bởi vì nếu tôi để bất kỳ thành phẩm nào chạm vào mình, tôi sẽ chết. Và ngay cả sau một ngày nỗ lực không ngừng nghỉ—tài năng của tôi sẽ không bao giờ dừng lại, ngay cả khi tôi muốn—tôi vẫn không có sẵn tác nhân phản tác dụng nào.

Tôi cũng không có một ngày hôm sau. Tôi cũng không có một ngày sau đó. Bây giờ tất cả những gì tôi làm với thời gian của mình là: ăn và tạo ra bệnh tật. Chắc chắn là tôi chán, nhưng buồn chán là điều tôi biết cách giải quyết và vì vậy tôi giải quyết nó mà không phàn nàn. Gần cuối ngày thứ ba, một trong những cơ thể bù nhìn của Nawra quay lại nói chuyện với tôi. Người này trông không giống bản sao của chị gái Tiêu Vân chút nào mà là một phụ nữ khỏa thân với mái tóc đỏ tươi, làn da nhợt nhạt và khuôn mặt sắc sảo. Ngay cả đôi tai của cô ấy cũng nhọn và cô ấy chảy ra một chất dịch phôi thai dính, giàu dinh dưỡng, giống như cô ấy vừa mới ra khỏi một quả trứng.

"...Bạn gái của anh đã bắt đầu hành động rồi," cô nói, sự thất vọng nhuốm trong lời nói của cô. Tôi cũng lưu ý cách chọn từ: 'bạn gái của bạn'. Không phải 'chị tôi'. Không phải 'Tiêu Vân.' Bạn gái của bạn. Cô ấy đang ám chỉ mối liên hệ giữa tôi và bất kỳ vấn đề nào đang xảy ra, nếu không phải là lỗi thì ít nhất là trách nhiệm.

"Tôi có thể giúp gì đó được không?" Tôi hỏi.

“Nó có thể sẽ hữu ích với tôi hơn là tải trọng bổ sung,” Nawra gật đầu. "Cô ấy phiền toái hơn tôi tưởng. Tôi có thể dễ dàng hạ gục cô ấy, và cô ấy biết điều đó, nhưng..."

"...Cô ấy cũng biết cậu không muốn," tôi kết luận. “Và cô ấy đang dùng điều đó để chống lại anh.”

"Phải," Nawra càu nhàu. "Tất nhiên, cô ấy không ngần ngại xé nát bất cứ phần linh hồn nào của tôi mà cô ấy có thể chạm vào. Con nhóc vô ơn. Bắt cóc bạn bè của cô ấy thậm chí còn không có tác dụng, cô ấy... rất thành thạo trong việc bảo vệ họ. Cô ấy thậm chí còn chặn tôi truy cập vrothizo của chính mình. Tôi sẽ tự hào về cô ấy nếu điều đó không quá khó chịu. Và đau đớn." Một trường hợp trộm cắp: câu chuyện này không đúng sự thật trên Amazon; nếu phát hiện hãy báo cáo vi phạm.

"Tôi sẽ xem mình có thể làm được gì," tôi đồng ý một cách thân thiện, đứng dậy từ chỗ tôi đang ngồi trên cái đuôi cuộn tròn và duỗi thẳng chân tay đau nhức của mình. "Liệu tôi có đúng khi cho rằng trì hoãn cô ấy là đủ không? Chúng ta có cần một khung thời gian cụ thể không?"

"Không lâu đâu," Nawra nhún vai. “Chỉ khoảng bốn giờ thôi.”

Ồ, 'không lâu đâu', cô nói. Tôi chỉ cần trì hoãn Tiêu Vân trong bốn giờ. Người quan sát, làm sao tôi có thể làm được điều đó? Ừm. Nó thậm chí không quan trọng, phải không?

"Tiêu Vân không thể ngăn chặn chuyện này phải không?" Tôi trầm ngâm.

"Tất nhiên là không," Nawra bác bỏ. "Cô ấy chẳng làm gì ngoài việc nổi cơn thịnh nộ và thậm chí còn không nhận ra điều đó. Kể cả nếu cô ấy đến được đây, cô ấy sẽ làm gì? Tôi có hàng chục trang dự phòng để thực hiện kế hoạch của mình. Cô ấy chỉ đang khó chịu thôi. Hãy thuyết phục cô ấy dừng lại."

Ừm. Điều đó có thể thực hiện được. Tôi chỉ cần phá vỡ tinh thần của cô ấy, cho cô ấy thấy sự thật về những gì cô ấy đang chống lại.

"Dẫn đường đi," tôi khuyến khích Nawra, và con rối của cô ấy gật đầu và bắt đầu bước đi một cách vụng về dọc hành lang. Tôi làm theo.

Chúng tôi vẫn phải mất hơn một giờ mới đến được Tiêu Vân—dù sao thì Nawra cũng là một thiên đảo—nhưng tôi đã nghe thấy tiếng cô ấy rất lâu trước khi có thể nhìn thấy cô ấy. Khi tôi chạy nhanh xuống một trong những đường hầm tráng men về phía cô ấy, tôi cảm thấy bầu không khí có sự thay đổi rõ rệt. Không chỉ theo nghĩa bạn gái tôi rõ ràng đang chiến đấu, âm thanh bạo lực vang vọng khắp hành lang, mà còn ở khả năng cảm nhận thụ động của tôi về mọi thứ xung quanh. Tôi không còn bị bao quanh bởi những thứ để lây nhiễm và khuất phục. Hành lang này, nhờ cơn thịnh nộ của Tiêu Vân, đã chết.…Tôi cho rằng điều đó khiến hành lang trở nên bình thường hơn một chút, vì hành lang thông thường có xu hướng không còn sống động, nhưng tôi lại lạc đề. Ý tưởng về cái chết của Nawra - dù chỉ một phần - vẫn rất đáng chú ý đối với tôi. Thậm chí có phần đáng lo ngại. Chắc chắn điều này có thể chỉ hơn một ngón tay bị hoại tử trong sơ đồ tổng thể của cơ thể Nawra, nhưng… hmm. Hoại tử. Tôi đã suy nghĩ quá nhiều về việc tiêm chủng. Rốt cuộc, các bào tử của Nawra sinh sôi và tiêu thụ thịt với tốc độ nhanh hơn bất cứ thứ gì tôi từng gặp trước đây, và do đó không có thời gian để bảo vệ cơ thể sau khi bị nhiễm trùng. Việc thiết kế một bào tử cũng không hiệu quả vì đơn giản là nó cũng bị ăn thịt. Nhưng các bào tử không tiêu thụ hoặc tiêu diệt lẫn nhau và có thể giả mạo bất cứ điều gì cho phép điều đó. Thay vì tiêm chủng vào cơ thể tôi, có lẽ sẽ đơn giản hơn nếu phát triển thứ gì đó độc đáo để tấn công các bào tử?

…Không, lúc này tôi không có thời gian để nghĩ về chuyện này. Bây giờ tôi đã ở gần và Tiêu Vân biết điều đó. Chỉ một phút sau, tôi rẽ ở một góc và cô ấy ở đó, tình yêu rạng ngời của tôi, đang chiến đấu với Nawra và những người hầu của cô ấy trong một cơn lốc bạo lực đẹp đẽ. Những sợi tua xanh nổi lên từ lớp kitin gãy của cô như những viên ngọc bích xoắn lại, lao vào cả những người hầu cầm vũ khí và những bức tường hành lang để xé nát từng mảnh sự sống và sinh vật để nuốt chửng. Các bức tường tấn công trở lại bằng những sợi tua của riêng chúng, chiến đấu dữ dội trở đi ngay cả khi linh hồn cục bộ đã chết hoàn toàn.

Người xem, cô ấy thật đẹp. …Tôi cho là những người khác cũng ở đây. Jelisaveta bám sát Tiêu Vân để bảo vệ, hiếm khi làm gì hơn ngoài việc thỉnh thoảng cắt những đường gân trên tường đến quá gần. Lark cơ động hơn, ở trong bong bóng mana màu xanh lam của Tiêu Vân nhưng nảy từ mép này sang mép kia với tốc độ chóng mặt, dùng răng xé toạc những sợi tua. Trong khi Jelisaveta tránh chiến đấu với bất kỳ người hầu nào của Nawra chủ yếu là do không có cơ hội, thì Lark cố tình tránh mặt họ, có thể không muốn giết chết sinh vật sống.

Nugas không có mối lo ngại như vậy. Tôi hơi ngạc nhiên một cách xấu hổ khi thấy cô ấy ở đó, chiến đấu bên cạnh Tiêu Vân. Tôi gần như quên mất cô ấy đang ở đây sau ba ngày không có cô ấy. Tôi đã quá quen với việc có cô ấy ở bên cạnh hoặc hoàn toàn ngoài tầm với của mình nên tôi chỉ… không coi đó là điểm trung gian. Tôi chắc chắn chưa bao giờ nghĩ rằng cô ấy sẽ đứng về phía Tiêu Vân hơn tôi. Chính ý tưởng này đã cảm thấy không thể được. Tuy nhiên… cô ấy đây rồi. Cô ấy từ bỏ phép thuật và thậm chí cả vũ khí, chỉ đơn giản là chờ đợi một cách nghiêm túc ở rìa bong bóng của Tiêu Vân và mổ bụng bất kỳ người hầu nào của Nawra đến gần. Tôi nhìn cú đấm của cô ấy xuyên qua thân của một người đàn ông, nắm lấy ruột của anh ta trong nắm tay và xé chúng ra khỏi cơ thể anh ta. Rồi cô ấy nhìn thẳng vào tôi và nháy mắt. Tôi cảm thấy rung động trong lồng ngực và nhanh chóng chuyển sự tập trung sang Tiêu Vân.

"Này em yêu," tôi chào cô ấy khi cơ thể con rối trần trụi của Nawra nhanh chóng quay đuôi và bỏ chạy. Hợp lý. Không có điểm lãng phí tài nguyên.

"...Penelope," Tiêu Vân cau có với tôi, đôi mắt cô ấy nheo lại theo kiểu mà tôi không muốn nhìn thẳng vào mình. “Tỉnh táo lại chưa?”

“Thực ra là đến để ngăn anh lại,” tôi nhún vai, lo lắng đập đuôi xuống đất. Cuộc chiến dừng lại, lực lượng của Nawra đều chết và… bạn bè của tôi? Đồng chí kính trọng? Tất cả đều hướng sự chú ý của họ về phía tôi. "Tôi đã thấy những gì Nawra dự trữ rồi, Tiêu Vân, và việc gây ra rắc rối chỉ vì nó cũng chẳng ích gì. Thế giới đã diệt vong rồi. Bạn đã đưa cho Nawra danh sách những người cần cứu chưa? Họ đã được đưa đến đây chưa?"

"Không và không," Tiêu Vân nói, và tim tôi đau nhói. Ôi, cô ấy sẽ suy sụp mất. "Sau tất cả chuyện này... tôi sẽ ngăn cô ấy lại, Penelope. Tôi phải làm vậy. Tôi không thể chấp nhận giải pháp này mà vẫn tự gọi mình là người tốt hơn trước đây."

Ừm. Đó là một suy nghĩ.

"...Tại sao chúng ta phải trở thành người tốt hơn, Tiêu Vân?" Tôi hỏi.

Cô dừng lại, linh hồn cuối cùng trong khu vực đã được chọn sạch.

“Câu hỏi quái quỷ gì vậy?” cô ấy hỏi tôi.

"Một người trung thực," tôi nhún vai. "Anh không nhất thiết nói rằng chúng ta không nên trở thành những người tốt hơn—dù sao thì anh cũng đang giúp đỡ em gái em vì anh tin rằng về lâu dài cô ấy đúng—nhưng đó là điều mà anh đã băn khoăn trong vài ngày qua. Tại sao chúng ta lại bỏ ra nhiều công sức như vậy cho việc này? Việc nỗ lực nhiều như vậy để trở thành 'người tốt hơn' có ích gì nếu em và anh thậm chí không thể đồng ý rằng đó là gì? Đó thực sự chỉ là... một suy nghĩ vu vơ. Có lẽ anh vừa bị nhốt một mình trong thời gian vừa qua." quá lâu."Câu hỏi chủ yếu là để đánh lạc hướng. Tôi càng khiến cô ấy nói nhiều thì cô ấy sẽ càng ít gây ra thiệt hại. Nhưng đó cũng là một câu hỏi trung thực. Tại sao cố gắng cứu thế giới thay vì vũ trụ? Điều gì làm cho sự lựa chọn đó tốt hơn cho Tiêu Vân? Với bất cứ ai?

Tiêu Vân nhìn tôi có phần ngơ ngác, rồi cô ấy quay sang Jelisaveta. Ừm. Không phải là một phản ứng đáng khích lệ. Tôi thừa nhận rằng chúng tôi đã học theo những gợi ý đạo đức từ Jelisa, nhưng phản ứng này cho thấy cô ấy có thể đang bóp nghẹt sự xem xét nội tâm của chúng tôi bằng cách đưa ra câu trả lời cho chúng tôi. Tuy nhiên, đáng chú ý là Jelisa không phản hồi. Có lẽ cô ấy cũng nhận thấy điều tương tự nên cô ấy giữ im lặng, đáp lại cái nhìn chằm chằm của Tiêu Vân như một dấu hiệu cho thấy cô ấy nên tự mình trả lời câu hỏi.

Tiêu Vân thở dài.

"...Bởi vì tôi muốn," cô nhún vai. "Tôi không biết. Tại sao lại có người làm gì đó?"

Tôi chớp mắt.

"Đó là nó?" Tôi hỏi.

"Sao lại có chuyện bất ngờ thế?" Tiêu Vân hỏi. "Một số người giết người vì họ muốn. Một số người ngăn người khác giết vì họ muốn. Tôi đã làm cả hai. Tôi thấy mình hạnh phúc hơn khi ở bên giúp đỡ hơn là khi tôi ở bên bị tổn thương. Tôi bực bội khi làm tổn thương người khác. Tôi nổi điên. Tôi làm tổn thương chính mình cũng nhiều như tôi làm tổn thương người khác. Lúc đầu, tôi thực sự không nhận thấy điều đó, nhưng tôi thì có. Và đó là lý do tại sao dù sao thì tôi cũng rất dễ làm tổn thương người khác."

Cô ấy nhún vai.

"Tôi chỉ muốn bỏ thói quen đó. Giống như một người say thấy rượu làm cuộc đời mình kiệt sức, hay một tay cờ bạc ném hết tài sản của mình vào các ván bài. Tôi nghiện ích kỷ. Và tôi muốn bỏ cuộc. Bạn có muốn bỏ không?"

Tôi cuộn tròn những lời nói của cô ấy trong đầu, kiểm tra chúng từ mọi góc độ. Nghiện sự ích kỷ. Nó… thích hợp, tôi nghĩ vậy. Tuy nhiên, cá nhân tôi gọi đó là chứng nghiện những ham muốn ngắn hạn. Làm bất cứ điều gì có thể đáp ứng ngay lập tức trạng thái cảm xúc hiện tại của tôi thật hấp dẫn, nó luôn như vậy. Nhưng có được sự tự chủ và kỷ luật tự giác để rút lui khỏi điều đó và buộc bản thân phải cân nhắc về tương lai sẽ mang lại sự hài lòng lớn hơn nhiều. Nó dẫn đến thành tựu, niềm tự hào, niềm vui về bản thân mà một người cảm thấy xứng đáng. Và về lâu dài thì hợp tác sẽ tốt hơn. Lòng tốt tạo ra lãi suất, sự tàn ác tạo ra nợ nần. Đồng minh mang lại sự giúp đỡ và niềm vui, kẻ thù mang đến xung đột và khó khăn.

Nhưng nhiệm vụ này sẽ không rời xa kẻ thù. Nó sẽ không rời bỏ bất cứ ai. Và nó sẽ cứu vũ trụ khỏi bị biến thành gia súc.

"Tôi đồng ý," tôi quyết định. "Tôi chỉ đơn giản nghĩ rằng kế hoạch của Nawra đưa ra một lựa chọn vị tha hơn. Vũ trụ có giá trị hơn thế giới đã biết, vì nó rộng lớn hơn nhiều."

"Chà, tôi nghĩ chúng ta không cần phải chọn cái này hay cái kia," Tiêu Vân trả lời. “Nếu vũ trụ thực sự lớn đến thế, chúng ta có thể tìm ra một lối thoát khác ra ngoài đó. Có thể mất vài nghìn năm nữa, nhưng tôi cá là nó ở đó.”

"Mmm. Đối với một người đang so sánh tật xấu của mình với cờ bạc, anh lại quan tâm một cách kỳ lạ đến việc giao phó số phận cho một cuộc cá cược," tôi phản đối.

"Và đối với một người luôn cho rằng mình có lòng vị tha, bạn lại quan tâm đến việc tàn sát hàng tỷ người một cách kỳ lạ," Tiêu Vân cau có. "Cuộc trò chuyện này thật ngu ngốc, Penelope. Đừng ngu ngốc nữa và giúp tôi tìm ra cách giành chiến thắng."

"Anh không thể thắng được," tôi nhún vai. Mặc dù có thể nếu một bào tử có thể tự nhân giống bằng cách sử dụng bất kỳ hệ thống nào truyền tín hiệu kích hoạt từ khuẩn lạc nấm này sang khuẩn lạc nấm khác… thì không. Không, tôi cần tập trung. Đôi mắt Tiêu Vân nhếch lên cười toe toét, chắc chắn đã cảm nhận được suy nghĩ của tôi. Nguyền rủa.

"Tôi không tin bạn," cô nói. "Và anh sẽ không để em cản đường anh. Sau này chúng ta sẽ âu yếm nhau trang điểm, em yêu, nhưng bây giờ chúng ta sẽ đá vào mông em."

Ôi trời ơi. Tốt. Thật tốt là tôi đã chuẩn bị bùa chú suốt thời gian qua. Vì vậy, tất nhiên, có Tiêu Vân, nhưng động thái đầu tiên của cô ấy rất rõ ràng: dịch chuyển vào không gian của tôi và làm tiêu tan phép thuật của tôi bằng mana của cô ấy. Tôi dịch chuyển tức thời, rút ​​lui dọc hành lang một lúc trước khi cô ấy xuất hiện ở nơi tôi đã từng ở, và sau đó tôi lấp đầy không khí xung quanh mình bằng những bệnh dịch. Nỗ lực tiếp cận lần thứ hai sẽ trở nên tồi tệ đối với cô ấy.

Thật không may, thay vào đó, Lark lại bắn theo tôi, căn bệnh chuyên khoa Athanatos của tôi lây lan không thể ảnh hưởng nhiều đến cơ chế linh y thuật do Nawra thiết kế của cô ấy. Lark gần như chạy trên tường, đôi chân mạnh mẽ của cô ấy cho phép cô ấy nhảy quanh đường hầm theo bất kỳ hướng nào vào bất kỳ lúc nào.

"Lấy làm tiếc!" cô ấy hét lên và nhào lộn với tôi, chìa lông ra khi tôi phạm sai lầm khi cố dùng đuôi tát cô ấy đi. Tôi không kịp lùi lại, lưỡi kiếm sau lưng của cô ấy cứa vào tôi thành những vết khoét sâu. Tôi chữa lành vết thương gần như ngay lập tức, nhưng nó gây ra thêm một phần giây tốc độ sử dụng phép thuật của tôi mà Tiêu Vân lợi dụng, cô ấy và Jelisa tiếp cận sau một loạt tia sét linh hồn.Những tia sét tâm hồn. Tiêu Vân bắn ra những viên đạn anima bị cướp bóc, chứa đầy mana của cô ấy và được thiết kế để phát nổ khi va chạm, ăn bất kỳ khả năng nào mà tôi có thể có để phản công. Cơ thể to lớn của tôi khiến việc di chuyển xung quanh chúng trở nên khó khăn, nhưng ngay cả khi tôi làm vậy, cô ấy vẫn có thể ra lệnh cho chúng phát nổ giữa chuyến bay! Ôi. Điều này là vô nghĩa. Tôi sẽ không thể chiến thắng trong trận chiến phép thuật với Tiêu Vân nữa, không còn nữa. Vì vậy, thay vào đó, tôi chiến đấu phòng thủ, để cô ấy làm mất đi bùa chú và xua tan bệnh tật của tôi trong khi tôi tự bảo vệ mình khỏi sự quấy rối liên tục của Lark, cho đến thời điểm cô ấy quyết định dịch chuyển đến để cắt đứt hoàn toàn phép thuật của tôi… và sau đó tôi quấn cô ấy vào đuôi mình ngay khi cô ấy xuất hiện.

Tôi nhanh, đặc biệt là vậy. Tôi vòng tay cô ấy lại và giữ cô ấy tại chỗ trước khi cô ấy kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Tôi biết Tiêu Vân không cần dùng tay để thi triển, nhưng cũng giống như cách Tiêu Vân đang lợi dụng sự miễn cưỡng của Nawra để làm tổn thương cô ấy để có lợi cho mình, tôi có thể lợi dụng sự miễn cưỡng của Tiêu Vân để làm tôi bị thương vĩnh viễn theo cách tương tự. Và khi cô ấy bị bắt, tôi có thể sử dụng cô ấy như một lá chắn chống lại Lark, luôn giữ Tiêu Vân ở giữa chúng tôi. Tiêu Vân càu nhàu khó chịu, phép thuật động năng của cô ấy không đủ mạnh để vượt qua cơ bắp thô ráp ở đuôi của tôi. Tôi thực sự không thể làm gì nhiều với cô ấy ở vị trí này, nhưng không sao cả. Tôi không cố gắng giành chiến thắng; Tôi chỉ đang cố gắng bế tắc thôi.

"Đó chỉ là một suy nghĩ vu vơ thôi, Tiêu Vân," tôi càu nhàu. "Bạn biết đấy, tôi không hề muốn giúp bạn, ngay cả khi tôi có khả năng. Điều đó thì tôi không làm được."

Và tôi nhất quyết không nghĩ đến điều đó, phòng trường hợp tôi vô tình tìm ra cách ngăn chặn âm mưu của Nawra.

"Chà, có lẽ tôi tin tưởng bạn hơn bạn một chút," cô càu nhàu. "Hoặc có lẽ anh không thể làm điều này nếu không có em. Anh không thể tin rằng anh phải làm điều này mà không có em! Thôi nào, Penelope, anh tưởng chúng ta ở cùng một trang với thứ chết tiệt này!"

"Tiêu Vân, anh yêu em hơn bất cứ ai trên đời," tôi nói với cô ấy một cách chắc chắn. “Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ đứng về phía bạn khi tôi nghĩ bạn sai.”

"Tuy nhiên, tôi không hiểu tại sao bạn lại nghĩ tôi sai!" cô ấy cáu kỉnh. "Anh bị cái gì vậy? Không phải chúng ta vừa làm toàn bộ chuyện 'tìm cách tốt hơn mà không giết chết mọi người' sao? Chẳng phải chúng ta đã đồng ý rằng đó là quyết định đúng đắn đối với Verdantop sao? Thế quái nào chuyện này lại xảy ra lần nữa?"

"Vâng. Điều đó hơi lạ phải không, thưa cô?"

Tôi chớp mắt, quay sang người nói. Nugas nở một nụ cười trống rỗng đầy hiểu lầm, vẻ mặt ngây thơ của cô ấy không phù hợp với máu và nội tạng trên khắp cơ thể và bộ quần áo thực dụng khác thường. Ừm. Thật kỳ lạ khi cô ấy đến đây trong bộ áo giáp. Vậy nên không giống cô ấy. Có phải cô ấy đang mong đợi phải chiến đấu?

Tại sao cô ấy không đi cùng tôi khi tôi rời đi?

"Nugas," tôi chào cô ấy, có phần do dự. "Thật vui được gặp bạn."

"Bây giờ cả hai chúng ta đều biết điều đó không đúng, thưa phu nhân," cô ấy cười toe toét như thể cô ấy vừa nói đùa. "Tôi e rằng đã đến lúc kết thúc mưu mẹo của chúng ta."

Tôi nheo mắt nhìn cô ấy.

"Chính xác thì bạn đang ám chỉ điều gì?"

“Điều đó không rõ ràng sao, thưa cô?” Nugas hỏi, nghiêng đầu sang một bên. “Cuộc xung đột này đã được lên kế hoạch ngay từ đầu. Bởi bạn, tôi có thể nói thêm.”

Hngh. Thật sự? Điều đó… khó xảy ra, nhưng không hoàn toàn không hợp lý. Với những gì tôi hiểu về tính cách của Nawra, cốt truyện hiện tại của cô ấy có thể đoán trước được phần nào. Rõ ràng là tôi không thể biết chi tiết cụ thể hoặc thực sự không có điều gì chắc chắn, nhưng gần như không thể không nghi ngờ rằng Nawra có một kế hoạch nào đó trong công việc mà Tiêu Vân và tôi sẽ bất đắc dĩ tham gia. Rốt cuộc, cô ấy tỏ ra bực bội về lý do chuyến thăm của chúng tôi và cực kỳ khăng khăng muốn Tiêu Vân nợ cô ấy một ân huệ. Tuy nhiên, để bất kỳ điều nào trong số này có ý nghĩa…

"Anh đang ám chỉ rằng tôi đã sử dụng linh cảm để thay đổi bản thân để có xu hướng hợp tác với Nawra—vài ngày hoặc có thể vài tuần trước khi chúng tôi đến thiên đảo, vì nếu không thì việc giả mạo sẽ rất rõ ràng—nhằm lấy được lòng tin của cô ấy để sau đó tôi có thể phản bội cô ấy. Nói một cách ngắn gọn, đó là điều vô lý."

"Nhưng dù sao thì bạn cũng đã làm điều đó," Nugas nhún vai. "Tôi đã ở đó. Nói cụ thể hơn, bạn đã khiến bản thân có khuynh hướng tích cực hơn và tôn trọng Nawra nói chung, để bất kỳ ý tưởng nào của cô ấy có vẻ hấp dẫn hơn đối với bạn. Bạn đang đánh cược vào cái tôi của cô ấy."

Ừm. Một vở kịch không tệ nếu đúng như vậy. Tuy nhiên, vẫn vậy."Điều đó hầu như không quan trọng, Nugas," tôi thở dài. "Bạn đang nói rằng tôi đã sử dụng hồn thuật cho chính mình để quên sử dụng hồn thuật cho chính mình để sau này tôi có thể cho phép ai đó sử dụng hồn thuật trên tôi để thay đổi suy nghĩ của tôi. Điều đó sẽ không bao giờ hiệu quả, và tôi sẽ biết điều đó, bởi vì rõ ràng là tôi của bây giờ không muốn thay đổi suy nghĩ của mình, bởi vì tôi tin vào chính nghĩa mà tôi đang đấu tranh! Chỉ Tiêu Vân mới có quyền buộc thay đổi tâm hồn tôi, và cô ấy không biết liệu điều này có thực sự xảy ra hay không hay bạn chỉ bịa ra, bởi vì nếu cô ấy biết, thì Nawra sẽ biết, và điều đó sẽ làm hỏng toàn bộ vấn đề. Ngoài ra, cô ấy sẽ không bao giờ thay đổi tâm hồn tôi nếu không có sự cho phép của tôi như thế!”

Tiêu Vân nhún vai, biểu thị sự đồng ý theo nghĩa chung, mặc dù vẫn chừa chỗ cho sự thật rằng cô ấy có thể sẽ thay đổi tâm hồn tôi mà không có sự đồng ý của tôi nếu cô ấy biết chắc chắn rằng tôi đã bị người khác xâm phạm. Nhưng cô ấy không làm vậy, nên cô ấy sẽ không làm vậy.

"Hmm," Nugas trầm ngâm, gõ nhẹ vào cằm một cách trịch thượng. "Đó là một dòng logic khá tốt."

"Tôi biết," tôi gầm gừ, không coi nhẹ việc bị hạ thấp. "Vì vậy, tôi không thực sự chắc chắn những gì bạn đang cố gắng đạt được ở đây, Nugas. Tôi sẽ không để bạn áp đặt hồn thuật lên tôi theo cách bạn muốn."

Cô ấy ngước lên nhìn tôi, một nụ cười rộng, rạng rỡ hiện trên khuôn mặt cô ấy.

"Đúng vậy," cô ấy tuyên bố với sự chắc chắn tuyệt đối, và tôi thấy mình cần phải kìm nén phản ứng sợ hãi.

"...Và tại sao cậu lại nói vậy?" Tôi ngập ngừng hỏi.

Nụ cười của cô không thay đổi, nhưng đột nhiên có vẻ tàn nhẫn hơn.

“Bởi vì nếu có ai trên thế giới xứng đáng được như vậy thì đó chính là tôi,” cô nói. "Và bạn biết điều đó. Bạn luôn biết điều đó. Hãy nhìn thẳng vào mắt tôi và nói với tôi rằng tôi không có sức mạnh đó. Hãy từ chối quyền của tôi, Penelope Vesuvius."

Tôi kinh hoàng nhìn cô ấy, tay tôi lỏng dần trên tay Tiêu Vân. Không lời nào thốt ra từ miệng tôi, và cô ấy coi đó là sự đồng ý, đưa tay lên bụng tôi.

"Đợi đã," tôi lắp bắp. "Nugas, làm ơn, tôi... đừng khiến tôi mất đi tình yêu với cô ấy nữa."

Không có gì khác tồn tại trong thời điểm này. Nhưng Nugas chỉ nhìn tôi với ánh mắt thương hại.

“Bạn không có quyền yêu cầu những điều như vậy,” cô tuyên bố. "Người đàn ông đó cũng có gia đình, bạn biết đấy."

Tôi rùng mình, nhắm mắt chấp nhận. Đây có phải là kế hoạch của cô ấy ngay từ đầu? Tôi thực sự sẽ để cô ấy làm điều này à? …Không, tất nhiên rồi. Đó là toàn bộ lý do tôi giữ cô ấy ở bên. Tôi tự nhủ rằng đó là vì tôi có trách nhiệm với cô ấy, vì tôi có nghĩa vụ phải mang lại hạnh phúc cho cô ấy, nhưng thực tế là vì tôi hy vọng cô ấy sẽ trả thù. Tại sao tôi lại để cô ấy học hồn thuật, trong tất cả mọi thứ? Chết tiệt. Cô ấy biết tôi quá rõ. Và tất cả những gì cô ấy mong muốn là tôi yêu cô ấy. Tôi cho rằng tôi xứng đáng được thực hiện điều ước đó.

Chúng ta sẽ trở thành một cặp quái vật bi thảm biết bao. Đừng bao giờ để người ta nói tôi không có mẫu người.

“Đó,” Nugas tuyên bố. "Xong."

Tôi chớp mắt, ký ức về việc lập kế hoạch này đột nhiên tràn ngập trong đầu tôi. Tôi nhìn Nugas, lo sợ cho những cảm xúc mà tôi mong đợi sẽ xâm nhập vào trái tim mình, nhưng chỉ có nỗi hối hận và xấu hổ thường ngày dâng lên trong tôi. Tôi nhìn Tiêu Vân, niềm vui và tình yêu thường ngày sưởi ấm tôi như trước. Rồi tôi nghĩ về Nawra, và cảm thấy hơi xấu hổ vì mình đã dễ dàng thực hiện theo kế hoạch của cô ấy.

"...Cái gì?" Tôi nghẹn ngào.

"Sao cậu lại ngạc nhiên thế?" Tiêu Vân hỏi, trừng mắt nhìn tôi. "Tôi đang đứng ngay đây. Cô ấy sử dụng mana của tôi! Tôi sẽ không để linh hồn của cô ấy cưỡng hiếp bạn, bất kể bạn có phức tạp đến mức tử đạo hay không."

“Người tử vì đạo của tôi… không, chờ đã, nghiêm túc đấy à?” Tôi lắp bắp. "Chỉ thế thôi à? Đó là tất cả những gì cô ấy làm à?"

"Đúng!" Tiêu Vân rên rỉ. “Sao khó tin thế?”

"Cô ấy trở nên ngu ngốc khi ở cạnh tôi," Nugas trả lời một cách khôn ngoan. "Tôi tự hào vì mình là điểm yếu lớn nhất của cô ấy. Ngay cả cô cũng không thể cướp được danh hiệu từ tôi, Lady Tiêu Vân."

"Ồ, tôi quá khỏe," Tiêu Vân trả lời, khoanh tay lại.

"Cái gì!?" Tôi quản lý.

"Thành thật mà nói, thưa phu nhân, tôi chỉ muốn điều tốt nhất cho người," Nugas cười khúc khích. "Cả hai chúng ta đều biết đó không phải là tôi, cho đến khi anh vượt qua được chính mình. Anh đã giết một người đàn ông! Vậy thì sao? Anh luôn giết đàn ông, và dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ thích anh ta. Cuộc sống của tôi khá tốt đẹp và tôi cảm ơn anh vì điều đó. Bây giờ, chúng ta sẽ cứu thế giới chứ?"

"Không được đâu," giọng của Nawra vang lên, làm rung chuyển toàn bộ hành lang. "Penelope, tôi không thể nói rằng tôi ngạc nhiên khi bạn phản bội tôi, nhưng tôi chắc chắn rất thất vọng."

"Chà," tôi trả lời, đứng thẳng lên để cố gắng lấy lại chút phẩm giá của mình, "cá nhân tôi không thể nói là tôi thất vọng, nhưng tôi chắc chắn rất ngạc nhiên.""Dễ thương," Nawra trả lời thẳng thừng. "Nhưng nghiêm túc mà nói, các bạn thân mến, bạn có thể cứu mọi người khỏi rắc rối và tránh đường cho tôi được không? Bạn không thể ngăn cản tôi. Tôi đã đặt những biện pháp an toàn và dự phòng vào kế hoạch này trong nhiều thiên niên kỷ. Bạn không làm gì khác ngoài việc trở thành những vị khách tội nghiệp."

"Hmm," Tiêu Vân trầm ngâm. “Chúng ta có chắc chắn về điều đó không, Penelope?”

Tôi nghĩ nhanh nhất có thể, lướt qua mọi ký ức vẫn nhuốm màu giả định hoàn toàn hoang đường rằng việc giết chết tất cả sự sống trong thế giới duy nhất mà tôi từng biết bằng cách nào đó sẽ là một ý tưởng hay. Đúng vậy, đó là đòn chắc chắn chống lại sức mạnh của Người theo dõi sương mù hơn bất kỳ đòn nào khác, và vâng, điều đó quan trọng ở một mức độ không thể đo lường được. Nhưng mặc dù đó là một đòn chắc chắn hơn, nó vẫn là một canh bạc, và nếu chúng ta định đánh cược thì chúng ta cũng có thể dốc toàn lực để làm điều đúng đắn. Chúng ta sẽ giết Vụ Thần và cứu những người sống trên đó. Bằng cách nào đó, chúng ta sẽ tìm ra cách. Tuy nhiên, vẫn…

"...Chúng tôi, à, thực ra khá chắc chắn," tôi lắp bắp ngập ngừng. "Tôi có thể phát triển một phương pháp chống lại bào tử chết, nhưng việc phân phối nó sẽ... không thực tế. Chúng ta cần phải hợp tác với hệ thống phân phối ở đây trên đảo Nawra, nhưng ngay cả khi chúng ta chiến đấu đến đó và bằng cách nào đó làm được điều đó, thay vào đó cô ta có thể kích hoạt một thuộc địa khác để làm ngòi nổ."

"Chính xác," Nawra càu nhàu. "Hãy nghe lời bạn gái của bạn và cư xử thật tốt, Tiêu Vân. Chúng tôi vẫn còn thời gian để cứu những người phàm yêu thích của bạn nếu bạn cư xử đúng mực."

Ừm. Chẳng trách Tiêu Vân lại không đưa danh sách đó cho em gái mình. Nawra sẽ sử dụng họ làm con tin phải không?

“Vậy… Nawra có lẽ đang sử dụng đường hầm linh hồn của mình để truyền lệnh kích hoạt, vì cô ấy cũng đang sử dụng chúng để di chuyển các vi khuẩn mà bạn đang nghiên cứu cho cô ấy, phải không?” Tiêu Vân hỏi. Làm sao cô ấy biết… ồ, chờ đã. Tôi liếc nhìn Jelisaveta, người có vẻ đang cố gắng hết sức để lo việc riêng của mình. Tôi tự hỏi cô ấy có thể nghe được bao nhiêu dặm trong những đường hầm này.

"Đúng vậy," tôi xác nhận.

"Vậy... giả sử," Tiêu Vân trầm ngâm, vòng tay ôm lấy Lark và khiến cô ấy kêu quác quác, "nếu chúng ta có một đường dẫn thẳng đến giữa đại dương mana của Nawra, thì chúng ta sẽ cần một trọng tải lớn như thế nào để hộ tống qua các đường hầm?"

"Tôi... à, không lớn đến thế," tôi thừa nhận. "Chỉ có vài nghìn vi khuẩn. Thậm chí có thể chỉ vài trăm vi khuẩn cũng có thể đạt được mức tăng trưởng theo cấp số nhân."

"Nhưng điều đó không quan trọng!" Nawra chộp lấy. "Vrothizo bị lật đổ của bạn không liên quan! Đầu cầu của bạn bên trong bản thân mana của tôi chỉ là một hạt cát. Tôi chỉ có rất nhiều kiên nhẫn, trẻ con! Tôi có thể nghiền nát bạn ngay lập tức! Tiêu diệt và áp đảo bạn hoàn toàn! Tôi không muốn, nhưng nếu bạn thực sự gây ra mối đe dọa cho công việc của cuộc đời tôi, tôi sẽ làm vậy. "

"Vậy ý bạn là tôi thực sự có thể gây ra mối đe dọa," Tiêu Vân cười toe toét.

"TÔI NÓI RẰNG BẠN CẦN DỪNG KIỂM TRA TÔI, CHỊ!"

Tiêu Vân cười, vẻ mặt nhẹ nhõm và u sầu. Cô ấy quay sang tôi, bước lại gần để ôm. Ngạc nhiên, tôi đáp lại, vòng tay ôm lấy cô ấy khi cô ấy vòng tay ôm lấy tôi. Đầu cô ấy ngẩng lên, mặt cô ấy hướng về phía trước nên nửa dưới chạm vào môi tôi. Chúng tôi hôn nhau, hoặc gần đến mức có thể, và khi chúng tôi làm vậy, cô ấy hướng tay tôi đến những vết nứt trên chitin của cô ấy, nơi những đường gân của cô ấy tràn ra thế giới.

“Đã đến lúc rồi,” cô nói lặng lẽ. "Bạn chỉ có thể làm điều này một lần, vì vậy hãy tính nó."

Ồ? Ồ. Tôi hiểu rồi. Tôi đưa đuôi mình lên vòng quanh cô ấy, dẫn đầu cô ấy tiến tới một nụ hôn khác, nụ hôn này sâu hơn, nồng nàn hơn. Và khi chúng tôi ôm nhau, tôi thọc ngón tay vào những vết nứt của cô ấy, quấn chúng lại và xung quanh bên trong vỏ của cô ấy, cảm nhận được hình dạng lạnh lẽo, gần như không ma sát bên trong. Tiêu Vân rùng mình, những sợi tua nhỏ hình thành quấn quanh ngón tay tôi, giữ tôi gần hơn, nhưng cả hai chúng tôi đều biết mình không thể giữ khoảnh khắc này mãi mãi. Tôi nắm chặt hơn, siết chặt vỏ của cô ấy ngày càng nhiều hơn, cảm thấy hơi thở của cô ấy gấp gáp và các cơ của cô ấy - hoặc những gì còn lại của chúng - co thắt lại trong đau đớn.

Ôi, nỗi đau của cô ấy. Xinh đẹp. Hấp dẫn. Được mời. Chúng tôi đã nói về khoảnh khắc này, cô ấy và tôi. Cô ấy biết tôi là ai, tôi thích những thứ gì. Và cô ấy hoan nghênh nó. Những giây phút cuối cùng trên xác thịt của cô ấy sẽ là nỗi đau đớn tột cùng, nỗi đau mà tôi gây ra cho cô ấy mà không hề có một chút cảm giác tội lỗi nào đằng sau nó. Bởi vì tôi yêu cô ấy, và cô ấy cũng yêu tôi, và khoảnh khắc này là vô cùng quan trọng đối với cả hai chúng tôi. Bộ kitin của cô ấy nứt ra dưới sự kìm kẹp của tôi, những vết nứt mạng nhện nhảy múa trên lưng cô ấy và khiến phổi cô ấy phát ra tiếng thút thít ngọt ngào. Với một cái búng tay, tôi bẻ gãy cả hai mảnh vỏ của cô ấy cùng một lúc, và màu xanh lam bên trong tràn vào thế giới, quằn quại vì vui sướng.Qua những cái lỗ ở lưng dưới của cô ấy, tôi chạm vào sâu hơn, màu xanh bên trong chuyển động để nhường chỗ cho tôi. Cánh tay tôi đưa vào trong cô ấy để nắm lấy nơi đôi cánh của cô ấy neo đậu, và tôi ấn, vặn vẹo và xé toạc, tận hưởng từng khoảnh khắc nội tạng, từng cơn co giật đau đớn của người tôi yêu. Và ngay sau đó, tôi xẻ đôi toàn bộ lưng của cô ấy từ bên trong. Màu xanh bùng nổ, đôi cánh xác thịt chết chóc nhanh chóng được thay thế bằng đôi cánh linh hồn rực rỡ, hàng nghìn sợi tua mỏng manh đan vào nhau, tạo hình những con mắt, vươn dài vỗ cánh và lần đầu tiên cảm nhận được niềm vui tự do.

Tiếp theo, tôi bẻ gãy cánh tay của cô ấy, vặn và đập vỡ chitin cho đến khi nó hoàn toàn không thể nhận ra. Bàn tay mới của cô ấy gần giống với bộ Athanatos của cô ấy, mặc dù tất nhiên thay vì chitin trắng, chúng có màu xanh đậm, hơi mờ. Tiếp theo là đôi chân của cô ấy, bị đuôi tôi nghiền nát thành từng mảnh, và thứ hiện ra trông gần giống con người ngoại trừ màu sắc. Giờ đây mọi thứ ngoại trừ cái đầu của cô ấy đều đã tự do, và với sự chậm rãi và cẩn thận tuyệt vời, tôi bóc từng mảnh cuối cùng của cô ấy ra. Bộ hàm phức tạp của cô, nhiều đoạn và xa lạ, rơi ra từng mảnh, từng khớp một, những cơn co giật và rung chuyển vì khoái cảm và đau đớn khiến mọi thứ trở nên ngọt ngào hơn khi cô xuất hiện trong hình dạng mới. Tôi nới lỏng phần còn lại của hộp sọ của cô ấy và để dành phần cuối cùng, quý giá nhất: đôi mắt của cô ấy.

Tôi luôn yêu đôi mắt Athanatos của cô ấy. Giống như hàng trăm viên ngọc bích, chúng tỏa sáng theo từng cảm xúc của cô. Đôi mắt luôn đặc biệt đối với Tiêu Vân và đôi mắt của Tiêu Vân luôn đặc biệt đối với tôi. Vì vậy, tôi phải hết sức cẩn thận khi thực hiện một câu thần chú cuối cùng để xé chúng ra khỏi hốc giống như lõi của một quả đào. Trong một khoảnh khắc đẹp đẽ cuối cùng, tôi xé đôi mắt của cô ấy ra khỏi đầu và Tiêu Vân chết.

Nhưng Tiêu Vân sống và cô ấy xinh đẹp.

Thoát khỏi xác thịt, hình dáng lý tưởng của bạn gái tôi lơ lửng trong không trung phía trên tôi. Một cấu trúc anima bán rắn, được sinh ra từ thiên tài và niềm hy vọng, bao gồm cơ thể cô ấy. Hình dạng con người của cô ấy mịn màng như một con búp bê, ái nam ái nữ và không có cả bộ ngực và bộ phận sinh dục. Con mắt hình cầu của linh hồn già nua của cô vẫn còn nằm trong bụng cô, và những sợi tua vẫn nổi lên từ bất cứ nơi nào cô chọn, vặn vẹo không thể đếm được và chuyển động không đếm xuể. Phần lớn chúng tạo thành đôi cánh của cô, uốn lượn với nhau như dây leo thành hình dạng nửa chim và rồng. Những sợi tua cũng bao gồm mái tóc của cô ấy, chảy xuống lưng thành những lọn tóc rối bù khiến tôi nhớ lại ngày đầu tiên tôi nhìn thấy cô ấy, để Remus đá chết một nửa cô ấy chỉ để có cơ hội được ăn món hầm hàng ngày. Lúc đó tôi không hiểu cô ấy, nhưng tôi rất vui vì bây giờ tôi đã hiểu cô ấy.

Cô ấy mỉm cười với tôi. Không chỉ là nụ cười của Athanatos, mặc dù cô ấy làm vậy, đôi mắt xinh đẹp ngoài hành tinh của cô ấy vẫn sáng lên trên khuôn mặt mặc dù có nhiều đôi mắt giống người hơn xuất hiện ở đây đó xung quanh phần còn lại của cơ thể cô ấy. Tuy nhiên, cô ấy cũng mang đến cho tôi một nụ cười của con người, với cái miệng của con người dường như nhấp nháy hiện hữu như biểu hiện của cô ấy cho thấy. Cô ấy nhấc lên khỏi vòng tay của tôi, vặn người một lần trong không khí và để niềm vui không trọng lượng tràn ngập trong cơ thể mình, mọi bộ phận của cô ấy cuối cùng cũng cảm thấy ổn.

Và rồi cô ấy lại rơi vào vòng tay tôi và trao cho tôi một nụ hôn đàng hoàng. Môi chúng tôi chạm nhau, và tôi cảm thấy mình sắp khóc. Chúng ta ôm nhau trong khoảnh khắc bất tử đó, cùng nhau trong niềm vui, mục đích và tình yêu. Tôi là của cô ấy và cô ấy là của tôi, sự thờ ơ cuối cùng của cô ấy gắn bó chặt chẽ với tình yêu của chúng tôi. Đó là một kỷ niệm hoàn hảo, một kỷ niệm mà tôi sẽ trân trọng cho đến cuối đời, nhưng nó sẽ sớm kết thúc.

"...Cậu xong rồi à?" Nawra hỏi. "Bởi vì nếu hai bạn muốn làm việc trong phòng riêng thì tôi rất sẵn lòng sắp xếp việc đó cho bạn."

"Giá như chúng ta có thể," Tiêu Vân thở dài. "Đáng tiếc Nawra, ta vẫn phải ngăn cản ngươi."

"Tôi rất mừng cho bạn về cơ thể mới của bạn, Tiêu Vân, điều đó thực sự không thay đổi sự thật rằng bạn không đủ sức mạnh để gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho tôi."

"Tôi biết," Tiêu Vân thở dài, lại bay lên không trung. “Nhưng tôi biết có một người.”

Im lặng. Tôi có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng và giận dữ tràn ngập không khí, sức nặng của mối đe dọa mà hai vị thần đang dành cho nhau.

"...Anh sẽ không dám đâu," Nawra rít lên. "Tôi sẽ nuốt chửng bạn ngay lập tức."

"Ồ vâng?" Tiêu Vân hỏi, khoanh hai tay lại. "Đường hầm thoát hiểm đó thế nào rồi chị? Cái lỗ mà chị đang khoan xuyên qua mọi đại dương mana khác để thoát khỏi anh trai? Cái mà chị nói là chị cần một nửa mana của tôi để hoàn thành?"

"Thằng nhãi này! Tôi không cần cậu, tôi chỉ—"“Cô sẽ không có đủ mana để hoàn thành nó nếu lãng phí tất cả vào việc giết tôi,” Tiêu Vân kết thúc một cách tự mãn. "Vậy nếu tôi thu hút được sự chú ý của Misty, thì... bạn sẽ không thực sự có đủ thời gian và sự chú ý để chống lại bất cứ điều gì chúng tôi sắp làm, phải không?"

"Đồ ngốc trẻ con!" Nawra hét lên khi Tiêu Vân bắt đầu bay lên cao, vươn một cánh tay qua trần nhà. "Hắn sẽ giết cả hai chúng ta! Cậu hiểu mà, phải không? Cậu cũng sẽ chết!"

"Chà, tôi đoán đó là sự khác biệt giữa chúng ta, phải không Nawra?" Tiêu Vân hỏi. "Tôi sẵn sàng mạo hiểm điều đó."

Thiên đảo rung chuyển, một trận động đất dữ dội chưa từng có gần như khiến chúng tôi khuỵu gối.

“Cơn thịnh nộ của ta sẽ bùng cháy vĩnh viễn vì điều này, con à.”

"Ờ," Tiêu Vân nhún vai. “Tôi chắc chắn rằng bạn sẽ thấy trong lòng mình sẽ tha thứ cho tôi sau vài thế kỷ nữa.”

Tôi không thể giúp được. Tôi bắt đầu cười.

"Anh yêu em, Tiêu Vân," tôi nói với cô ấy, chưa bao giờ cảm nhận được điều đó trọn vẹn hơn khoảnh khắc này.

"Anh cũng yêu em, Penelope," Tiêu Vân mỉm cười rồi biến mất.

Tôi thở ra một hơi run run, nước mắt vẫn ướt đẫm má. Tôi phải thừa nhận đây không phải là sáng tạo nhất, nhưng chúng vẫn là những từ hay để trở thành lời cuối cùng của chúng tôi.

"Được rồi, mọi người," tôi nói với những người khác. "Tôi cho rằng chúng ta nên đi cứu thế giới."

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn