Ký ức về nỗi đau và khoái cảm nội tạng vẫn còn đọng lại trong tôi khi tôi bay lên trên trần nhà, cơ thể tôi chuyển đổi liên tục ra khỏi thể chất để vượt qua bất cứ vật chất nào cản đường tôi. Em gái tôi vây quanh tôi, mạng lưới vô số linh hồn sôi sục giận dữ, lo sợ cho mạng sống của mình, hoảng loạn và tính toán, tra hỏi, âm mưu và căm ghét. Cô ấy đẹp, theo cách riêng của mình. Nhưng đó là một vẻ đẹp buồn bã, một người phụ nữ bị xích vào chính mình và nỗi sợ hãi. Nó giống như nhìn lại Penelope đã từng như thế nào, chỉ hơn thế nữa. Và dù cô ấy mạnh mẽ đến đâu, tôi cũng sẽ không để cô ấy ngăn cản mình. Không có quá nhiều thứ trên đường dây.

Penelope, Lark, Jelisa và Nugas di chuyển bên dưới tôi, linh hồn của họ mang đến cho tôi sự thoải mái khi tôi bay lên. Đặc biệt là của Penelope. Chết tiệt, tôi yêu cô ấy quá. Tôi hy vọng chúng ta sẽ gặp lại cô ấy. Chết tiệt, tôi hy vọng chúng ta có thể gặp lại cô ấy.

Chúng ta sẽ làm được, Zoi hứa với tôi. Chúng ta phải làm vậy. Người anh hùng cuối cùng cũng nhận được phần thưởng phải không?

Tôi cố nén cơn rùng mình. Đừng nói như vậy, kể cả nói đùa. Cả hai chúng ta đều biết đó không phải là cách thế giới vận hành. Tôi bắt đầu tăng tốc ngày càng nhanh hơn, những sợi dây vô số của tôi xoắn quanh tôi khi ngay cả khoảnh khắc nguy hiểm không tưởng này cũng không thể tránh khỏi đắm chìm trong niềm hưng phấn. Cơ thể của tôi rất đẹp, và cuối cùng thì nó cũng cảm thấy ổn. Hoàn toàn không trọng lượng, bất cứ khi nào tôi chọn. Hoàn toàn tự do thoát khỏi giới hạn của xác thịt. Tuy nhiên, cũng dễ dàng như vậy, tôi có thể quay trở lại với thứ gì đó không khác gì xác thịt nhưng được cải thiện, tinh tế hơn, bao gồm tất cả những gì tôi yêu thích về thể chất nhưng không có gì tôi ghét.

Đôi cánh xoắn của tôi, bốn cánh tay hoàn hảo của tôi, khuôn mặt hòa quyện những phần đẹp nhất trong cuộc đời tôi. Cơ thể của tôi, mịn màng và không có giới tính và cuối cùng không còn đói, khát, nóng, hưng phấn, mồ hôi… thoát khỏi mọi thứ không quan trọng đối với tôi, điều đó hạn chế con người tôi muốn trở thành hơn là định nghĩa chúng. Chúng ta có đủ cơ thể để mỉm cười, vẫy tay, chạy, chiến đấu và ôm lấy những người chúng ta yêu thương, và không còn một mảnh vụn nào nữa. Chúng tôi là sự hoàn hảo.

Cũng như khoảnh khắc chúng ta trở nên trọn vẹn. Penelope… chết tiệt, Penelope. Tôi yêu cô ấy rất nhiều. Chúng tôi yêu cô ấy RẤT NHIỀU. Cơ thể già nua của tôi gần như không còn cảm giác gì nữa, nhưng chết tiệt thật, chúng tôi đã cảm nhận được điều đó. Chúng tôi cảm thấy cô ấy vươn tay vào bên trong chúng tôi, chúng tôi nắm lấy những ngón tay của cô ấy bằng bất cứ sợi tua nào mà chúng tôi có thể tạo ra, ôm cô ấy thật chặt, và rồi nỗi đau đớn cuối cùng của cuộc đời tôi hét lên khắp cơ thể khi cô ấy xé nát chúng tôi thành từng mảnh.

Từng chút một, cô ấy đã giải thoát chúng tôi. Từng phần một, cô ấy đã giết chúng tôi. Nó đẹp và tinh tế và không giống bất cứ điều gì tôi từng làm trước đây. Nó tỏa sáng rõ ràng trong ký ức mới hoàn hảo của tôi, sẵn sàng được lặp đi lặp lại một cách đáng yêu, niềm vui của Penelope xinh đẹp, thiên tài của tôi cuối cùng cũng được nuông chiều bản thân, cuối cùng được sống với những ham muốn sâu sắc nhất của mình mà không một chút tội lỗi, cuối cùng khóc những giọt nước mắt vui sướng bên cạnh những nỗi sợ hãi sâu kín nhất, ôm lấy chúng như những người bạn… Tôi không nói nên lời. Mặc dù cuối cùng tôi không bao giờ tận dụng những cơ hội cuối cùng của mình để quan hệ tình dục, nhưng tôi không thể tưởng tượng rằng khoái cảm thể xác có thể so sánh được với niềm vui được trải nghiệm trạng thái xuất thần của người tôi yêu.

Tôi phải làm cho cô ấy hạnh phúc. Hạnh phúc hơn tôi nghĩ tôi từng cảm nhận được cô ấy. Và còn niềm vui nào lớn hơn thế?

Hy vọng cứu thế giới sẽ cảm thấy khá tốt? Hàng rào Zoi.

Có lẽ. Nhưng không tốt đến thế.

Không. Tôi đoán là không tốt lắm.

…Và thành thật mà nói, tôi nghĩ chúng ta có thể sẽ ghét nó.

Vâng. Vâng, có lẽ chúng tôi sẽ làm vậy.

Tôi sẽ đánh giá cao nếu bạn cho tôi cơ hội nói chuyện trước khi mọi thứ bắt đầu trở nên tồi tệ, Nawra xen vào, thông điệp của cô ấy hình thành trực tiếp chống lại bản thân mana của tôi.

“Tôi vẫn ở trong anh,” tôi chỉ ra, nhanh chóng biến các bộ phận của mình thành hữu hình để có thể nói. "Bạn chỉ có thể nói to."

Điều này mang lại cảm giác trực tiếp hơn, Nawra viết. Và với tốc độ bạn đang di chuyển, bạn sẽ không thể nghe thấy tôi sớm hay muộn. …Vậy trừ khi bạn sẵn sàng đi chậm lại?

Không thể được, tôi viết lại và bắt đầu tăng tốc nhanh hơn. Hãy nói nếu bạn muốn nói, nhưng trừ khi bạn nói "được rồi, tôi sẽ không phá hủy thế giới", tôi không nghĩ chúng ta có nhiều điều để nói với nhau.

Và chính xác thì điều gì ở thế giới này đáng được cứu? Nawra hỏi. Đối với tôi, câu trả lời duy nhất là bạn. Tôi biết bạn quan tâm nhiều hơn thế. Bạn bè và gia đình của bạn. Người yêu của bạn. Tôi cũng đang cứu họ.

Cho dù đó có phải là vấn đề đi chăng nữa thì điều đó cũng không đúng, tôi trả lời cô ấy. Ngay từ đầu bạn đã không cứu Liriope.

Hãy thành thật với chính mình, Tiêu Vân, Nawra trách móc. Bạn biết tình yêu của bạn với Athanatos là giả tạo. Bạn biết cơ thể trước đây của bạn được thiết kế để yêu Tổ tiên của nó, được tạo ra để tha thứ và yêu thương những người dân của nó. Nó không có thật.Tôi trả lời, có lẽ nó là nhân tạo và được sản xuất khi Malrosa ra đời, nhưng tình yêu đó đã được củng cố và kiếm được ở mọi thời điểm. Liriope không hoàn hảo. Họ tổn thương và coi thường người khác. Họ thậm chí còn làm điều đó với chính gia đình tôi. Nhưng tất cả những gì tôi phải làm để khiến họ dừng lại là hỏi. Sinh ra đã có tình yêu thì có gì sai, miễn là tình yêu đó xứng đáng?

Có một sự tạm dừng. Chỉ vài giây thôi nhưng đó là khoảng thời gian vô tận đối với một bộ óc mạnh mẽ như Nawra, nhất là trong thời điểm khủng hoảng như thế này.

Em có yêu anh không, Tiêu Vân? cuối cùng cô ấy hỏi.

Không, tôi thẳng thắn trả lời. Không thực sự. Bạn có yêu tôi không?

Một sự tạm dừng khác.

…Tôi không chắc, cô thừa nhận. Tôi muốn. Tôi nghĩ tôi có thể. Nhưng làm sao tôi có thể nói được?

Tôi thở dài, vặn vẹo vài chiếc xúc tu trên tường có linh hồn mà Nawra cố tóm lấy tôi trước khi đi qua một trần nhà khác.

Bản thân tôi không hẳn là người giỏi nhất trong lĩnh vực đó, tôi trả lời, nhưng tôi nghĩ đó là về lòng vị tha. Sự vị tha và niềm vui. Có một thứ hạnh phúc khi yêu, một thứ hạnh phúc không biết từ đâu xuất hiện chỉ khi ở bên một người. Và nó khiến bạn sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho họ. Tôi nghĩ điều đó có thể làm tổn thương bạn nếu họ không yêu bạn trở lại. Nhưng nếu họ làm vậy, thì bạn biết rằng việc hy sinh bản thân quá nhiều sẽ khiến họ tổn thương và điều đó có phần cân bằng hơn một chút. Các bạn chỉ… giúp đỡ lẫn nhau. Hỗ trợ lẫn nhau. Làm phong phú thêm cuộc sống của nhau chỉ vì các bạn thực sự thích làm điều đó. Đó là tình yêu, tôi nghĩ vậy. Tôi phải mất một thời gian dài để tìm thấy nó.

Ồ, Nawra nói. Tôi đã sống lâu hơn bạn rất nhiều và tôi không nghĩ mình từng cảm thấy điều đó. Có lẽ đơn giản là tôi không thể. Anh rất thích ở bên em, Tiêu Vân, nhưng…

Không đủ để dừng lại, tôi trả lời. Vâng. Tôi biết. Đó là lý do tại sao tôi phải làm điều gì đó mà cả hai chúng tôi đều ghét.

Như thể tôi sẽ để bạn rời đi, Nawra thở dài, và tôi cảm thấy linh hồn của cô ấy vặn vẹo phía trên tôi, lan rộng và đông cứng lại thành một lớp vỏ anima. Cơ thể tôi không thể xuyên qua các bức tường của cô ấy khi chúng như vậy, ngay cả khi không có khối lượng. Bạn sẽ không lôi anh trai của chúng tôi vào chuyện này, Tiêu Vân. Tôi sẽ không để bạn tự sát.

Tôi đã chết ít hơn, tôi trả lời. Tôi không biết lần đầu mình có quay lại không, nhưng tôi chưa một lần hối hận vì sự hy sinh đó. Lần này cũng không biết có quay lại được không. Nhưng không sao đâu. Tôi đã phạm đủ sai lầm để biết đây sẽ không phải là một trong số đó.

"Tiêu Vân, đợi đã. Tiêu Vân!" Nawra viết và hét lên, cơ thể thiên đảo của cô ấy rung chuyển trước sức mạnh của âm thanh khi tôi dịch chuyển đi, cao vượt quá bầu trời, xa tầm với của cô ấy. Đây chính là sức mạnh thực sự của cơ thể mới của tôi, một sức mạnh tốt đến mức tôi không nghĩ những người anh em thần thánh của mình có thể sánh được. Dịch chuyển tức thời tốn nhiều mana. Vô cùng như vậy, và nó chỉ trở nên khó khăn hơn theo cấp số nhân với số lượng bạn dịch chuyển tức thời và khoảng cách bạn di chuyển.

Nhưng tôi chỉ được tạo ra từ vật chất khi tôi muốn, và điều đó có nghĩa là phạm vi hoạt động của tôi thực tế là vô hạn. Cơ thể của tôi không hoàn toàn không có khối lượng, vì nó vẫn cần một loại neo nào đó để anima hoạt động trong thế giới này, nhưng nó có thể đến rất gần. Tôi cũng không thể lặp lại thủ thuật này trên đại dương mana của chính mình, bởi vì mana thực sự không có khối lượng và tôi chỉ đơn giản là không biết liệu có cách nào để dịch chuyển tức thời vào hư vô hay không. Có lẽ Nawra cũng vậy, nếu không cô ấy sẽ không bị mắc kẹt trong một quả cầu đại dương mana ở trung tâm vũ trụ chết chóc của chúng ta.

Tôi cho rằng cô ấy đúng về một điều. Chúng ta không thể để những gì đã xảy ra với vũ trụ mana của chúng ta cũng xảy ra với vũ trụ này. Tuy nhiên, đối với tôi, điều đó có nghĩa là chúng ta phải thực sự bảo vệ những người trong đó.

Xa xa trên bầu trời, phía trên những thiên đảo cao nhất, tôi nhìn xuống thế giới của mình. Nó… không phải là một nơi tốt. Tôi đã bị bỏ đói, bị đánh đập, bị tra tấn, bị áp bức. Mọi người đã khinh thường tôi vì những lý do chính đáng, và họ đã khinh thường tôi vì những thành kiến ​​khủng khiếp, vô giá trị. Tôi đã bị tổn thương và tôi đã làm tổn thương người khác theo vô số cách khủng khiếp. Đối với nhiều người, tôi là một con quái vật. Đối với hầu hết, họ sẽ không bao giờ biết tôi từng tồn tại.

Không khí ở đây loãng quá.

Tôi nhìn lên điểm đen đáng sợ trên bầu trời, lấm tấm những đốm trắng. Tôi quan sát Người theo dõi sương mù, người thân của tôi, uống một quả cầu lửa và ánh sáng khổng lồ đến mức thách thức mọi sự hiểu biết. Sự tham lam của Chúa.

Một ngôi sao, Nawra thầm nhắc nhở tôi, cả đại dương của cô ấy gợn sóng vì sợ hãi.

Một ngôi sao.Tôi dịch chuyển đến chỗ anh trai tôi. Hoặc ít nhất, tôi cố gắng. Tôi không biết khoảng cách trước mắt mình như thế nào, không hiểu được quy mô liên quan. Suy đoán của tôi là thận trọng, nhưng nó vẫn còn xa hơn bất kỳ khoảng cách nào tôi từng đi trong đời. Chưa hết, anh trai tôi dường như không gần hơn một inch nào. Chỉ có khoảng trống đen lạnh lẽo xung quanh tôi và lớp vỏ thế giới phía sau tôi cho thấy tôi đã di chuyển.

Thế giới của tôi. Thế giới của tôi. Vẫn được liên kết với Vụ Thần bằng một vệt màu vàng gần như vô hình, nó nổi lên trong ánh sáng rực rỡ bất chấp màu đen lạnh lẽo xung quanh nó. Một trăm hành tinh, một ngàn dân tộc, tất cả đều tan vỡ thành từng mảnh và rải rác vào nhau giống như những mảnh quần áo được may rách mà Lâm Nhi sẽ mặc cho chúng ta, suốt những năm về trước. Ánh sáng vàng tràn ngập tất cả, và chỉ ở đây trong bóng tối tôi mới tự hỏi liệu mình đã bao giờ thực sự nhìn thấy màu trắng hay chưa.

Tôi nhìn lại anh trai mình và dịch chuyển lần nữa.

Lần này tôi đi xa gấp đôi. Tuy nhiên, anh ấy dường như không gần gũi hơn. Tôi dịch chuyển lần nữa. Hầu như không, nếu tôi nheo mắt, bây giờ anh ấy trông to lớn hơn. Một lần nữa, gấp mười lần. Một lần nữa, gấp mười lần khoảng cách đó. Những đốm sáng tôi nhìn thấy ở mọi hướng có lớn bằng ngôi sao này không? Họ cách nhau bao xa?

Bạn không cần phải làm điều này, Tiêu Vân, Nawra cầu xin. Đừng hy sinh bản thân vì những người thậm chí không quan tâm đến bạn.

Hãy tiếp tục và để Penelope phá hủy công việc của cuộc đời bạn, sau đó tôi trả lời. Nếu không, tôi khuyên bạn nên hoàn thành đường hầm đó.

Một lần nữa, tôi dịch chuyển tức thời. Nawra nổi cơn thịnh nộ, những xúc tu của cô ấy đâm vào tôi, xóa sạch một phần trong tôi trong cơn giận dữ của cô ấy. Nhưng tôi biết đó chỉ là để hù dọa tôi, một đòn tấn công sai lầm mà cô ấy không đủ khả năng thực hiện. Cô ấy quá bị ám ảnh bởi sự sống còn của chính mình.

Tôi sẽ giết cậu, Tiêu Vân! cô ấy hét lên. Tôi sẽ giết tất cả những người mà bạn quan tâm!

Anh là một con quái vật, Nawra, tôi nói với cô ấy, nhưng anh không phải là loại quái vật phù hợp. Bạn tàn bạo, nhẫn tâm, mạnh mẽ, tự ám ảnh bản thân… nhưng bạn không thể sánh bằng mức độ bất chấp của tôi. Anh sẽ cứu được mạng sống của mình và để yên mọi thứ khác, và cả hai chúng ta đều biết điều đó. Nhưng tôi? Tôi sẵn sàng chết để hủy hoại bạn nếu bạn nghĩ đến việc làm tổn thương họ một lần nữa.

Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp!

Tôi mỉm cười trước sự đau khổ của cô ấy. Tôi không thể giúp được. Tôi thực sự không phải là người tốt, chưa phải. Nhưng đây là một khởi đầu tốt.

Tôi dịch chuyển lần nữa. Tôi dịch chuyển lần nữa. Mỗi lần như vậy, tôi lại tăng khoảng cách, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ vượt quá giới hạn và cuối cùng tan rã bên trong ngọn lửa khiến một vị thần lùn đi. Nhưng tôi hầu như không bắt đầu tiến lại gần hơn, nhảy từng bước một. Cảm giác như phải mất nhiều tháng trước khi cuối cùng tôi cũng ở đó, nhìn chằm chằm vào anh trai mình ở khoảng cách gần.

Cơ thể anh thay đổi, đôi mắt xoay tròn và nhìn lại.

Những tua cuốn lớn hơn mọi thiên đảo mà tôi từng sống trên đó kết hợp quằn quại trong chuyển động liên tục, những con mắt lộn xộn và sự phát triển hỗn loạn kết hợp thành một hình dạng xác định ý tưởng về sức mạnh trong thế giới của tôi. Vô song về kích thước, sức mạnh, phạm vi và khả năng kiểm soát, Vụ Thần chắc chắn là sinh vật đáng gờm nhất từng sống, một biểu tượng không thể vượt qua của cái chết.

Thật là một điều kinh khủng khi được gọi là anh trai.

Lần đầu tiên tôi nhìn thấy Người theo dõi sương mù, cách đây nhiều năm, chỉ riêng sức nặng của sự chú ý của anh ấy cũng đủ để phá vỡ lớp vỏ giả tạo xung quanh tâm hồn thực sự của tôi và kéo tôi vừa đá vừa la hét vào vị thần mới ra đời. Bây giờ tôi đã hiểu điều gì đã gây ra điều đó; áp lực theo nghĩa đen của mana của anh ấy đối với tâm hồn tôi, được tập trung bởi ý chí chủ động của anh ấy, bản thân nó gần như đủ để giết chết tôi. Nhưng sâu trong khoảng không này, cách xa những mảnh vụn vụn của ngôi nhà nghĩa địa của anh ấy, màu vàng luôn hiện diện đó không ở đây để làm tôi nghẹt thở. Tôi chỉ có một mình với chính mình, vì vậy tôi trải rộng vô số đường gân fractal của mình và lây nhiễm màu xanh lam vào bóng tối.

Người theo dõi sương mù hét lên. Hoặc có lẽ anh ta gầm lên. Hoặc có lẽ anh ta chỉ run lên vì giận dữ; Tôi không thể nói được, không phải ở nơi trống rỗng, im lặng này. Điều quan trọng là tôi có được sự chú ý của anh ấy. Trong vô số đôi mắt của anh ấy, có một đôi mắt đặc biệt tập trung vào tôi một cách mãnh liệt nhất: một khe tối của con ngươi trong quả cầu màu đỏ thẫm, một tấm gương phản chiếu tâm hồn tôi dưới bóng của một người anh chị em đã chết mà tôi chưa từng gặp. Kẻ theo dõi sương mù biết tôi là ai và hắn không chấp nhận đối thủ cạnh tranh nào.

“Đây, chàng trai,” tôi thì thầm, âm thanh chẳng đi đến đâu cả. "Đi theo em gái nhỏ của anh."Những xúc tu của anima, những luồng mana và tứ chi vật lý của Người quan sát sương mù đều lao tới tôi cùng một lúc trong một sự hội tụ dữ dội, nhưng tôi chỉ đơn giản là dịch chuyển tức thời đi. Đây là nó. Đây là thời điểm tôi biết được kế hoạch của mình là thiên tài hay tự sát đơn giản: liệu anh ta có dịch chuyển theo tôi không? Linh tính của tôi nói không, anh ấy sẽ không. Anh ấy thật to lớn. Ông dành hàng trăm năm đi du lịch từ bữa ăn này đến bữa ăn khác. Ngay cả khi anh ta có đủ mana để dịch chuyển tức thời một thứ gì đó to lớn như anh ta—và anh ta có thể—anh ta chưa bao giờ thể hiện sự sẵn sàng hoặc thậm chí là khả năng làm điều đó.

Anh ấy di chuyển. Thật là một điều kinh hoàng khi chứng kiến, vì cơ thể của anh ta tăng tốc nhanh hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy, bất chấp kích thước khủng khiếp của nó. Thật nhiều sức mạnh. Vụ Thần có thể phá hủy bất kỳ thiên đảo nào anh ta chọn chỉ bằng một cú búng tay thông thường. Nhưng dù có đuổi kịp tôi nhanh đến mức không ngờ, anh ấy vẫn phải đuổi kịp. Anh ấy không dịch chuyển tức thời.

Tôi sẽ thắng.

Thắng? Nawra cười bất lực. Thắng!? Không ai thắng được chuyện này đâu, Tiêu Vân.

Mọi người đều thắng, tôi sửa lại, miễn là bạn thua.

Bạn không, Nawra nói.

Tôi không, tôi đồng ý. Nhưng không sao đâu.

Tôi dịch chuyển lần nữa. Và một lần nữa. Mỗi lần như vậy, tôi lại phải đi xa hơn khi Người theo dõi sương mù đi nhanh hơn. Chẳng mấy chốc, tôi thấy mình đã gần về đến nhà, trôi nổi ngay bên ngoài bầu không khí của thế giới tôi, cách xa thiên đảo của Nawra. Tôi không thể đi xa hơn; mana của Vụ Thần là thứ gắn kết những mảnh vỡ này lại với nhau và nếu tôi đắm mình trong mana của anh ta, anh ta sẽ giết tôi ngay lập tức.

Tôi không bao giờ có thể về nhà được nữa.

Mọi chuyện kết thúc rồi, Nawra, tôi nói với cô ấy, nhét một phần bản thân mình vào một mảnh anima và bắn về phía thiên đảo của cô ấy như một ngọn hải đăng. Gần như ngay lập tức, Người theo dõi sương mù tìm thấy cô, và cơ thể cô—thiên đảo của cô—bắt đầu vỡ vụn và tan vỡ. Bạn có an toàn không?

Chúng ta sẽ thấy, em gái tôi rít lên, một phần nhỏ hơn trên cơ thể tráng men bằng đá của cô ấy lao lên và cháy đen nhằm cố gắng thoát khỏi cơn thịnh nộ của Người canh gác. Bản thân cô ấy rò rỉ ra khỏi mảnh thoát hiểm nhỏ, mana của cô ấy đóng vai trò như một rào cản xâm lấn để mua thêm vài giây quý giá cho tâm trí và tâm hồn của cô ấy.

Vẫn cần trợ giúp về đường hầm ở thế giới khác của chúng ta? Tôi hỏi.

…Tôi sẽ không nói không, cô càu nhàu.

Màu đen bao quanh bản thân mana của tôi vặn vẹo, nhanh chóng chạy trốn về phía một cái lỗ màu tím gần đó. Tôi đi theo cô ấy, giúp Nawra đào sâu đến cùng cho đến khi cuối cùng chúng tôi cũng thoát khỏi cái kén của cái gọi là anh chị em của mình. Thế giới mana bằng cách nào đó thậm chí còn trống rỗng hơn khoảng trống đen của các ngôi sao, chỉ tồn tại như một hư vô thực sự và không thể tha thứ ở mọi hướng. Đi đâu không quan trọng, miễn là tránh xa màu vàng. Đường hầm sụp đổ phía sau chúng tôi khi Nawra và tôi xuất hiện xong, và có vẻ như thiệt hại mà cô ấy phải chịu trong cuộc trốn thoát đã khiến cô ấy ít hơn tôi. Yếu hơn.

Penelope đã làm điều đó phải không? Tôi hỏi. Thế giới có an toàn không?

Tôi nghĩ tôi sẽ để bạn băn khoăn, vì bạn nói rất cay nghiệt, cô ấy trả lời, và sau đó mana của cô ấy bay đi. Tôi để cô ấy. Cô ấy sẽ không bao giờ thực sự thoải mái khi ở bên tôi trừ khi cô ấy nắm giữ mọi quyền lực. Đó chỉ là cô ấy là ai.

Tôi nhìn lại thế giới của mình. Lớp vỏ hành tinh chết tan vỡ của tôi. Ngôi nhà của tất cả những người tôi từng yêu thương, mọi điều ác đã từng xảy đến với tôi, mọi sự tàn ác và lòng tốt đều được đúc kết thành ngôi nhà của chúng tôi. Khoảng cách gần nhất tôi có thể đến vẫn là rất xa, rất xa. Tôi không thể nhìn thấy ai cả. Tôi không thể cảm nhận được bất cứ ai. Có lẽ Penelope và tôi quá chậm nên không ai trong số họ sống sót.

Dù thế nào đi nữa, Zoi nói, giờ đây chúng ta thực sự và hoàn toàn cô đơn.

Một tua có kích thước bằng thiên đảo lao xuống chúng tôi và chúng tôi dịch chuyển đi. Xa hơn những gì chúng ta từng đi trước đây. Xa hơn khoảng cách giữa nhà tôi và ngôi sao. Xa đến mức tôi không còn nhìn thấy mình đã từng ở đâu nữa. Đủ xa để mọi thứ tôi từng biết chỉ là ký ức.

Và bây giờ không có gì cả. Không có gì ngoài những ngôi sao khác, những đốm sáng nhỏ xíu ở khoảng cách không thể hiểu được. Tôi chọn ngẫu nhiên một cái (vì chúng ta có thể làm gì khác nữa?) và bắt đầu di chuyển. Sau mỗi lần nhảy, tôi không cảm thấy gần gũi hơn trước và tôi chỉ có thể biết rằng mình đã di chuyển vì các ngôi sao khác đã thay đổi vị trí của chúng trên bầu trời. Nếu Penelope ở đây, cô ấy có thể đã sử dụng điều đó để tìm ra chính xác khoảng cách của họ. Nhưng… tôi không thể.

Tôi sẽ luôn lạc lối nếu không có cô ấy.Thời gian trôi qua với tốc độ mà chúng ta không cách nào đo lường được. Cảm giác như một năm trước khi Taal và tôi cuối cùng cũng đến đủ gần một ngôi sao để tìm thấy thứ gì đó khác ngoài hư vô, và mặc dù chúng tôi đã khóc vô số lần kể từ khi rời đi, nhưng không giọt nước mắt nào có thể so sánh được với những giọt nước mắt này. Chúng ta gần như phát điên trong sự im lặng cô đơn, một cái chết từ từ vì đói vì tâm trí chúng ta quá khao khát có việc gì đó để làm. Ai đó để nói chuyện.

Bất cứ điều gì, thực sự.

Nhưng ở đây thật cằn cỗi. Có những hành tinh, những hành tinh xinh đẹp nhưng đều không có sự sống. Trống. Không có không khí, không có nước, không có niềm vui. Bất chấp điều đó, chúng ta có lẽ đã dành cả thập kỷ ở đây, bay giữa những vòng đá, bơi trong đá nóng chảy, ngấu nghiến kim loại để có được sức mạnh và niềm vui. Ở đây gần như không có gì khi chúng tôi đến, nhưng khi chúng tôi rời đi, nó thậm chí còn bị tước bỏ hơn nữa, không chỉ có giá trị mà thậm chí còn có tiềm năng về giá trị. Tôi đã sợ phải rời đi kể từ lúc tôi đến, nhưng khi làm vậy, tôi chỉ cảm thấy bẩn thỉu vì đã ở lại quá lâu và mang theo quá nhiều. Lời kể của tác giả đã bị chiếm đoạt; báo cáo bất kỳ trường hợp nào về câu chuyện này trên Amazon.

Tôi muốn giỏi hơn Người theo dõi sương mù. Tôi phải như vậy.

Nhiều tháng, có thể nhiều năm, có thể nhiều thập kỷ lại trôi qua. Tôi tìm một hệ thống khác. Tôi ăn những gì tôi thấy thoải mái và tiếp tục, chiêm ngưỡng nhiều màu sắc và hình dạng của các thế giới không tồn tại ở điểm dừng cuối cùng của tôi. Ngay cả sự vô hồn cũng có vẻ đẹp. Vũ trụ này còn nhiều hơn những gì tôi có thể tưởng tượng.

Sự vô hồn. Chết tiệt, tôi nhớ cô ấy. Chúng tôi nhớ tất cả họ rất nhiều. Tôi hy vọng họ ổn. Tôi hy vọng họ hạnh phúc. Tôi hy vọng họ đã tìm thấy ai đó khác ngoài tôi. Nhưng ích kỷ, tôi mong mình không bị lãng quên hoàn toàn. Cho dù họ có lẽ sẽ tốt hơn thế nào nếu không có một lỗ hổng hình Tiêu Vân trong tim, cho dù tôi biết họ có thể tìm thấy và lấp đầy sự mất mát của tôi bằng nhau, tôi vẫn không thể ngừng hy vọng rằng mình đã bị bỏ lỡ.

Chúng tôi thực sự khủng khiếp, Taal than thở.

Tôi không thể ngăn mình ghét Nawra. Cô ấy đã đúng khi bỏ rơi tôi, cũng như tôi luôn ước mình có ai đó, bất cứ ai để nói chuyện. Kể cả cô ấy. Mỗi thập kỷ tôi ở đây, cơn giận lại càng dâng cao hơn. Tôi bắt đầu cố gắng tìm kiếm cô ấy trong thế giới mana, nhưng tôi biết chúng tôi sẽ không có cơ hội tìm thấy nhau. Mana chỉ có thể di chuyển quá nhanh và cô ấy đã bắt đầu đi theo một hướng khác mà không có ý định dừng lại. Nhưng tôi ước tôi có thể bắt được cô ấy. Tôi ước mình có thể tìm thấy cô ấy, tra tấn và xé xác cô ấy từng chút một, vì đã buộc tôi phải đưa ra lựa chọn khủng khiếp, khủng khiếp này.

Tôi thậm chí còn không biết liệu họ còn sống hay không. Tôi đã hy sinh tất cả, tôi tự cắt đứt mọi điều tốt đẹp cuối cùng trong cuộc đời mình và tôi thậm chí không biết liệu chúng còn sống hay không. Chết tiệt cô ấy. Chết tiệt cô ấy!

Chúng tôi thực sự, thực sự là khủng khiếp.

Ít nhất ở đây rất đẹp. Nó thực sự là như vậy. Chúng tôi đang phát triển các phép thuật ngày càng tốt hơn để nhìn ngày càng xa hơn và có rất nhiều thứ. Những đám mây khí lớn gấp hàng nghìn lần các hành tinh phát sáng theo những hình thù tuyệt đẹp trên bầu trời. Những ngôi sao nhỏ, quay nhanh và phát ra lượng năng lượng khổng lồ hóa ra đủ nhất quán để trở thành một thiết bị đo thời gian thần thánh. Màu sắc, hoa văn và vẻ đẹp vượt xa mọi thứ trong thế giới tan vỡ của anh trai tràn ngập khắp mọi hướng, bị vị thần háu ăn, ghen tị của chúng ta che giấu khỏi chúng ta.

Nếu gia đình tôi còn sống, họ vẫn bị ràng buộc với anh ta, bị mắc kẹt trong cái ác của anh ta và phải dựa vào lòng thương xót của anh ta. Vì thế tôi không thể ngừng tìm kiếm. Tôi không thể ngừng ăn. Tôi không thể dừng lại. Tôi không thể.

Có người ở đâu đó ngoài này. Chúng tôi biết là có. Chúng ta sẽ không cô đơn mãi mãi.

Đúng. Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm. Chúng ta sẽ không cô đơn mãi mãi. Tôi phải tin điều đó, nếu không tôi sẽ cuộn tròn và chết.

Tôi gần như làm vậy, một vài lần. Sẽ không khó đâu. Tôi được tạo thành từ chính chất liệu mà tôi suy nghĩ, và việc làm tan biến hình thức của tôi cũng như xóa bỏ mọi suy nghĩ sẽ chỉ là một hành động đơn giản của ý chí. Nhưng tôi không hy sinh như vậy chỉ để bỏ lại tất cả mục nát một cách vô ích. Đôi khi phải mất nhiều năm nhưng tôi luôn đứng dậy và tìm kiếm lại. Một lần nữa, một lần nữa, và một lần nữa… cho đến khi cuối cùng tôi tìm thấy nó.

Thế giới mới của tôi có màu xanh.

Những đại dương nước thay vì mana xoáy tròn giữa những thiên đảo nằm sâu trong lòng đất, lớn đến mức tôi cảm thấy như thể chúng cần một cái tên khác. Tôi chưa bao giờ chứng kiến ​​điều gì giống như vậy, kể cả trong hàng chục, hàng trăm hay hàng nghìn năm tôi sống ở đây, tan nát và đơn độc. Tôi lặn xuống nước, thấy nước mặn đến kinh ngạc. Nó đủ để tôi không bao giờ tưởng tượng được cơ thể già nua của mình có thể uống được nó, nhưng nhìn đâu tôi cũng thấy bằng chứng rõ ràng rằng đây không phải là vấn đề.Có sự sống. Cuối cùng tôi đã tìm thấy một thế giới có sự sống. Cơ thể tôi không thể rơi nước mắt nhưng tôi vẫn khóc, to và buồn và vui và mong manh. Đó không chỉ là bất kỳ cuộc sống nào. Tôi có thể thấy nó, trong những chấm nhỏ có trật tự trên khắp thế giới. Lần đầu tiên kể từ khi mất tất cả, tôi thực sự gặp may. Có người ở đây.

Có người ở đây.

Chúng tôi không đơn độc!

Thế giới này thật đẹp, thật đẹp. Đó có thể là điều đẹp nhất tôi từng thấy, ngoại trừ một người phụ nữ. Những cái cây to lớn và tươi tốt, hấp thụ ánh sáng của ngôi sao của hành tinh khi chúng tìm cách đến gần nó hơn bao giờ hết. Không khí dày đặc và ẩm ướt, và sự sống tràn ngập từng centimet cuối cùng của nó. Những con thú khổng lồ giống côn trùng tràn ngập mặt đất và không khí, trong khi cá phát triển đến kích thước không thể tưởng tượng được ở đây, nơi nước không chỉ giới hạn ở những hồ đơn giản.

Và bầu trời. Bầu trời trong xanh. Không phải màu vàng mà là màu xanh. Một màu phấn dịu nhẹ hơn là màu sapphire đậm của tôi, nhưng tôi không thể không reo lên mừng rỡ. Tôi ở đây. Tôi đã làm được. Không có một linh hồn hay một chút mana nào ở đây, nhưng vẫn có sự sống. Anh sẽ không lấy cái này đâu, anh trai.

Tôi không để lộ mình trong lần đầu tiên đến thăm những người sống ở đây. Mình sợ quá nên chỉ xem thôi. Chúng làm tôi nhớ đến những con rết khổng lồ, dài gần 9 feet từ đầu đến đuôi. Chúng có mười hai chân trên cơ thể bọc thép, chia thành từng đoạn, tất cả đều ở phía sau bằng 2/3 chiều dài của chúng. Mặt trước của chúng nhấc lên khỏi mặt đất, uốn cong về phía sau để thân và đầu có thể nhô lên trên mặt đất và bốn bàn tay giống móng vuốt của chúng có thể dễ dàng nắm, thao tác và ném đồ vật.

Họ dường như vẫn còn mới mẻ với trí thông minh, hoặc có lẽ họ chỉ hài lòng với cuộc sống của mình; họ xây dựng những tòa nhà đơn giản, trang trại trồng rau và ngũ cốc, đồng thời chăn nuôi động vật mà không cần bất cứ thứ gì ngoài những công cụ đơn giản nhất. Nhưng vào ban đêm, tất cả họ lại tụ tập và cuộn tròn quanh nhau trong tòa nhà lớn nhất, trò chuyện, cười đùa, kể chuyện và đánh giá cao nhau cho đến khi mỗi người cuối cùng ngủ thiếp đi trong một đống khổng lồ. Tôi không thể không yêu họ. Tôi đã ghét bản thân mình vì những gì tôi phải làm.

Zoi nói rằng gần đây chúng ta không còn xa lạ với việc tự ghét bản thân. Nhưng chúng ta sẽ làm cho nó có giá trị. Chúng tôi sẽ chứng tỏ mình tốt hơn những người anh chị của mình.

Đúng. Chúng tôi sẽ làm vậy. Đây là bài kiểm tra của chúng tôi. Tuy nhiên, điều đó khó có thể công bằng. Không ai ngoài họ đau khổ nếu chúng ta thất bại.

Sau đó chúng ta sẽ thành công.

Tôi xem chúng trong nhiều ngày. Trong nhiều tuần. Trong nhiều tháng. Tôi học tên của họ, mối quan hệ của họ và dần dần, ngôn ngữ của họ. Nhưng tôi vẫn là Tiêu Vân ngu ngốc; Tôi vẫn chưa thông thạo lắm, thậm chí sau một thời gian dài. Vì thế tôi không tiết lộ bản thân mình. Tôi cứ trì hoãn cho đến lúc không còn lựa chọn nào khác. Một thợ săn trẻ đi lang thang trong rừng, hai tay cầm giáo và tay thứ ba cầm dao găm. Một con thú đang quấy rối đàn gia súc của họ và cô muốn giết nó. Tuy nhiên, nó sẽ tấn công cô ấy. Tôi có thể nói rồi. Cô ấy đang nhìn sai hướng; nó đang chuẩn bị vồ. Tôi đã quan tâm quá nhiều đến mức để cô ấy chết.

Tôi sẽ không trở thành loại thần đó.

Con thú dừng lại giữa chừng, nỗi hoảng sợ tràn ngập trong khi nó chỉ đơn giản là chết cứng giữa không trung, không thể di chuyển. Người thợ săn giật mình, vung vũ khí trong sự bối rối kinh hãi. Tôi đợi đủ lâu để cô ấy nhận ra điều cô ấy thấy vừa là không thể vừa là cứu mạng trước khi tôi để mình xuất hiện, cơ thể tôi vặn vẹo trong tầm nhìn từ những ngón tay giữ con thú, dọc theo cánh tay và chảy ra toàn bộ khuôn mặt của tôi, những đường gân xoắn lại trong gió.

Cô ấy sụp đổ trong sự tôn kính ngay lập tức, và tôi không nỡ ngăn cản cô ấy. Tôi không muốn trở thành chủ nhân của cô ấy, tôi muốn trở thành bạn của cô ấy, người hướng dẫn của cô ấy, cô ấy… bất cứ điều gì khác. Nhưng dù tôi vẫn cảm thấy mình như một đứa trẻ đến mức nào đi chăng nữa thì những người này đối với tôi cũng sẽ không bao giờ là gì khác ngoài những đứa trẻ. Không có cách nào để tôi thu hẹp sự khác biệt về sức mạnh của chúng ta. Không che giấu hố sâu rộng lớn giữa những gì chúng ta đang có. Tôi là một nữ thần, dù tôi có thích hay không.

Thế nên tôi mỉm cười, dù cử chỉ đó chẳng có ý nghĩa gì với cô ấy, và tôi nói ba từ đơn giản.

"Đừng sợ."

Tôi có thể không hiểu chính xác ngữ pháp của họ, nhưng nó hiểu rõ vấn đề. Cô ấy ngước lên nhìn tôi, đứng đó và nhìn chằm chằm với vẻ kinh ngạc. Tôi đưa mỏ đá cho cô ấy, và cô ấy giết nó trước khi trở về làng. Đêm đó, cô ấy kể cho mọi người nghe về linh hồn của khu rừng, và tôi cười khúc khích khi tất cả họ đều đưa ra giả thuyết về việc tôi có thể là ai hoặc là gì.Từ đó trở đi, tôi tiếp tục giúp đỡ họ bằng những cách nhỏ nhặt. Có vô số ngôi làng khác, nhưng hiện tại tôi tập trung vào ngôi làng này, thông thạo ngôn ngữ của họ và giúp đỡ họ bằng những cách nhỏ nhặt. Tôi ở đó khi một trong những con cái đẻ một ổ trứng, cả làng vui mừng và tổ chức một bữa tiệc. Ba người trong số họ, một bộ sinh ba xinh đẹp. Tôi quan sát một trong số họ phát triển không bình thường trong suốt tháng, trở nên ốm yếu và khó thở trong khi hai anh trai của anh ấy khóc như nữ thần báo tử.

Thật dễ dàng để biết lý do tại sao. Và tuy tôi không phải Penelope nhưng tôi là Công chúa của Liriope. Tôi biết cách khắc phục anh ấy. Vì vậy, tôi lộ diện một lần nữa, bế đứa bé khỏi vòng tay mẹ nó và tôi làm cho nó trở nên mạnh mẽ. Gần như toàn bộ ngôi làng đều ở đó khi tôi làm vậy, nhìn tôi bước ra từ hư không và chữa lành vết thương cho một đứa trẻ bằng một ý nghĩ. Nó cảm thấy tốt. Nó cảm thấy đúng. Đó là điều tôi nên làm cho mọi người trên thế giới này, không chỉ cho ngôi làng này. Tôi chỉ không biết liệu mình đã sẵn sàng cho điều đó chưa.

"Bạn là ai?" người mẹ hỏi. "Bạn là gì?"

"Tôi là Tiêu Vân," tôi trả lời cho cả hai câu hỏi.

"Tiêu Vân tuyệt vời, bạn đã cứu mạng con trai tôi và mạng sống của nhiều người khác trong chúng tôi. Toàn bộ ngôi làng của chúng tôi nợ bạn một khoản nợ."

“Tốt rồi,” tôi buồn bã nói, “bởi vì tôi có ý định sưu tầm.”

Họ vẫn đi. Tôi tự trấn an mình, cảm thấy đại dương của mình quằn quại trong hỗn loạn.

"Anh muốn chúng tôi làm gì?" họ hỏi.

"Tôi là một lữ khách," tôi nói với họ, "từ rất xa. Từ một nơi khủng khiếp của bạo lực và chết chóc. Em gái tôi nhẫn tâm và độc ác. Người yêu của tôi có thể còn sống hoặc có thể đã chết. Và anh trai tôi tìm kiếm tôi, như anh ấy tìm kiếm tất cả mọi thứ, để phá hủy và tiêu diệt tất cả những gì đã từng có. Một ngày nào đó, anh ấy sẽ đến đây. Bạn sẽ không còn sống để nhìn thấy anh ấy. Con cái của bạn sẽ không còn sống để nhìn thấy anh ấy. Con cháu của bạn có thể không còn sống để nhìn thấy anh ấy. Nhưng một người có thể không còn sống để nhìn thấy anh ấy. ngày nào đó anh ấy sẽ tới."

Tôi dang tay ra, ra hiệu cho… mọi thứ. Mọi thứ trên thế giới.

"Mọi thứ thật đẹp," tôi nói với họ. "Tất cả các bạn đều rất xinh đẹp. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Các bạn cần phải sẵn sàng."

Họ nhìn nhau, trong lòng sợ hãi. Nhưng họ gật đầu.

“Vậy sẽ có chiến tranh à?” họ hỏi.

"Không phải chiến tranh," tôi lắc đầu. "Chúng tôi không có thời gian cho bất cứ điều gì mà bạn nghĩ là chiến tranh. Tôi sẽ giúp bạn vượt lên trên điều đó. Tôi sẽ đoàn kết người dân của bạn trên khắp thế giới. Tôi sẽ làm việc với bạn, giúp đỡ bạn, chăm sóc bạn và trao quyền cho bạn cho đến khi bạn vượt qua các vì sao với sức mạnh để giết một vị thần."

Tôi mỉm cười buồn bã, thở dài một cách đau đớn.

"Sau đó, bạn sẽ có thể dùng sức mạnh đó chống lại tôi nếu bạn muốn, và cuối cùng tôi sẽ biết mình là thiện hay ác."

Đêm đó, làng nhất trí đồng ý phục vụ tôi. Nó thậm chí còn đáng sợ hơn việc nhìn chằm chằm vào Người theo dõi sương mù, nhưng tôi cho rằng mình cũng sẽ phải làm lại điều đó. Cũng có thể được thực hành. Xem xét khoảng cách mà tôi đã quen, việc dịch chuyển tức thời đến các làng khác và làm điều tương tự ít nhiều là điều bình thường, nhưng tôi muốn đảm bảo rằng mình có thể xử lý được một làng trước khi cố gắng mở rộng từ đó. Tôi cần đảm bảo rằng bất kỳ ai mà tôi đã lập giao ước sẽ được an toàn nếu tôi rời đi.

“Tôi sẽ cho bạn một phần cơ thể của tôi,” tôi nói với họ. "Tôi sẽ nhét nó vào bên trong bạn, nơi nó sẽ lớn lên khi bạn lớn lên. Khi bạn chết, tôi sẽ lấy lại nó và thêm nó vào sức mạnh của tôi một lần nữa. Nhưng miễn là nó còn ở trong bạn, nếu hoàn cảnh của bạn nghiêm trọng, bạn có thể kêu gọi sức mạnh đó để làm nên điều kỳ diệu."

“Chúng ta sẽ sử dụng sức mạnh này như thế nào?” họ hỏi tôi. Và đó chính là vấn đề phải không? Tôi không phải là một giáo viên đủ giỏi để chỉ cho họ cách tạo ra các công thức chính tả mà không làm tổn thương chính họ. Thật không may, tôi không đủ thông minh để cung cấp cho họ công nghệ hay vũ khí tiên tiến hay những cơ thể siêu tiên tiến thậm chí sẽ không chết nếu không có đầu. Điều duy nhất tôi thực sự giỏi là đọc tâm hồn.

Nhưng nếu tôi có thể đọc chúng đủ tốt thì điều đó sẽ có tác dụng.

“Hãy cầu nguyện,” tôi nói với họ. "Hãy ước nguyện sâu sắc trong trái tim bạn. Hãy kêu lên khi cần, và tôi sẽ cảm nhận được điều đó. Nếu tôi có thể trả lời, tôi sẽ làm được."

Tôi sẽ tự mình tạo ra các phép thuật. Suy cho cùng, phép thuật là cơ thể của tôi. Tôi ở bất cứ nơi nào mana của tôi. Tôi sẽ cảm nhận được chúng. Tôi sẽ ở bên trong họ. Và để bảo vệ họ, tôi sẽ tiêu tiền như những đồng xu ngoài đường. …Ít nhất cho đến khi họ chết vì nguyên nhân tự nhiên, lúc đó tôi sẽ phải đòi lại món quà hoặc có nguy cơ lãng phí. Tôi không biết làm cách nào để khiến chúng bất tử mà không biến chúng thành Hồi Hồn Quỷ, và tôi không có khả năng duy trì và nuôi sống nhiều sinh vật anima như vậy. Ít nhất là chưa.Vì vậy, khi năm tháng trôi qua, tôi nhìn họ già đi. Vào thời điểm tôi thống nhất được vài chục ngôi làng, tôi đã chứng kiến ​​cô gái thợ săn đầu tiên đó ra đi thanh thản trong giấc ngủ và tôi đã khóc nức nở khi nuốt chửng tất cả những gì cô ấy có. Vào thời điểm hành tinh này quay quanh mặt trời của nó năm mươi lần, cả thế giới đều biết đến tôi. Tiêu Vân, Nữ thần màu xanh. Người mang sự sống.

Sự phẫn nộ của các vì sao.

Không phải ai cũng yêu tôi. Không phải mọi thứ đều chạy tốt. Tôi cố gắng ngăn chặn chiến tranh trước khi chúng bắt đầu, nhưng không phải lúc nào tôi cũng thành công. Việc ngăn chặn chúng sau khi chúng bắt đầu vừa đau đớn vừa dễ dàng hơn nhiều. Tôi được yêu, tôi được tôn trọng, nhưng tôi cũng sợ hãi. Tôi không chấp nhận sự nhẫn tâm dẫn đến nghèo đói và tích trữ. Và khi dân số của dân tộc tôi tăng lên, tôi càng ngày càng biết ít về số lượng của họ. Tôi có những người tôi tôn trọng và tìm kiếm lời khuyên từ họ. Tôi có những người tôi coi là bạn bè. Tôi có những thứ mà tôi cho là có vấn đề. Nhưng tôi không có ai sánh bằng, và hầu hết thế giới của tôi chỉ hơn một con số, một lịch trình, một sự duy trì liên tục sự sống và cái chết khi tôi di chuyển giữa phòng hộ sinh và đám tang, để chúc phúc và thu phí.

Tôi thường đánh mất chính mình trong đó. Tôi thường thích như vậy, thích nó hơn nỗi thống khổ của những suy nghĩ vu vơ. Nhưng Ta không để họ quên: giữa họ sẽ không có chiến tranh nhưng sẽ sớm có chiến tranh. Một vị thần đen tối và đói khát sẽ đến. Đừng nghỉ ngơi. Đừng tự mãn. Họ phải học cả sức mạnh hủy diệt lẫn sự khôn ngoan của hòa bình, nếu không thế giới của họ—và mọi thế giới—sẽ kết thúc.

“Cha ơi, tại sao bầu trời lại có màu xanh?”

Một cậu bé và cha ngồi bên hồ, kiệt sức và hạnh phúc sau một ngày bơi lội dưới ánh nắng. Thân dưới của cậu bé lủng lẳng trong nước, đôi chân nhỏ bé vung vẩy tung tóe khi những kỷ niệm vui chơi tiếp tục thôi thúc cậu nhảy trở lại. Nhưng bố cậu mệt nên hai cha con nằm cùng nhau, quấn chặt vào nhau như người nhà tôi thường làm để thể hiện tình yêu thương.

“Bởi vì Nữ thần có màu xanh,” người cha trả lời và tôi thở dài. "Cơ thể của cô ấy, sức mạnh của cô ấy, bản chất của cô ấy... nó tràn ngập thế giới và ban cho chúng tôi sự bảo vệ."

Tôi thậm chí không chắc tại sao mình lại dừng xem hai bộ phim này, nhưng bây giờ tôi cảm thấy cần phải sửa chúng. Tôi xuất hiện trước mặt cặp đôi, chân tôi hôn lên mặt nước tĩnh lặng và tôi mỉm cười với họ. Khuôn mặt của họ chẳng giống tôi chút nào, tất cả đều là hàm dưới và tấm kitin, mặc dù hầu hết họ vẫn biết miệng tôi nhếch lên khi tôi vui và nhếch lên khi tôi không vui. Không phải là tôi sẽ thay đổi diện mạo của họ nếu có cơ hội; phần miệng nhiều đoạn của chúng thực sự khá đáng yêu.

Chỉ có bạn nghĩ họ đáng yêu thôi, Taal, Zoi phàn nàn. Chúng thậm chí còn kỳ lạ hơn miệng chúng ta trước đây, lưỡi nhọn và đủ thứ.

Tốt. Đây không phải là lúc để tranh cãi nội bộ về việc chúng tôi thích loại phần miệng bằng chitin nào hơn, vì vậy tôi gật đầu lịch sự với cả hai khi cả hai quỳ lạy và ra hiệu cho họ đứng dậy.

"Không cần phải lo lắng," tôi đảm bảo với họ. "Tôi vừa đi ngang qua gần đó và nghĩ rằng mình sẽ bấm chuông. Trên thực tế, tôi không tạo ra màu sắc của bầu trời."

"Tôi-tôi rất xin lỗi," người cha lắp bắp. “Tôi không có ý—“

"Không sao đâu," tôi nhấn mạnh, quỳ xuống cho phù hợp với chiều cao của anh ấy. "Thành thật mà nói. Thực sự. Bạn không làm gì sai cả. Nhưng nếu bạn muốn biết câu trả lời thực sự về màu sắc của bầu trời, tôi có thể nói cho bạn biết. Tuy nhiên, đó là một câu chuyện khó hiểu và phức tạp hơn một chút."

Đứa trẻ gật đầu mạnh mẽ, thích thú và phấn khích không thể đo lường được. Tôi khá chắc chắn rằng những người này đã không gật đầu hay lắc đầu để biểu thị có và không trước khi tôi đến, nhưng tôi cho rằng họ đã học được điều đó từ tôi ở đâu đó trên đường đi.

"Chà," tôi nói, nụ cười rộng mở hơn, "bạn đã bao giờ nhìn thấy cầu vồng chưa?"

Và vì vậy, tôi giải thích, bằng hết khả năng của mình, ánh sáng tự nhiên được tạo thành từ tất cả các màu như thế nào và bầu không khí xung quanh có màu xanh lam nhiều hơn những nơi khác như thế nào. Tôi không chắc mình làm tốt và đứa trẻ dường như không hiểu rõ lắm nhưng nó vẫn lắng nghe rất chăm chú.

“…Dù sao thì, thế thôi,” tôi thở dài. "Tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi tối của bạn. Tôi chỉ cảm thấy cần phải nói điều gì đó. Tôi không thường dừng lại và trò chuyện như thế này."

"Cảm ơn, Tiêu Vân," người cha nói. Anh ấy đã bình tĩnh lại đáng kể kể từ khi tôi xuất hiện đột ngột, điều này khiến tôi bớt lo lắng hơn rất nhiều.

"Cảm ơn vì đã nói cho tôi biết, cô Tiêu Vân," đứa trẻ nói. "Có vẻ như bạn thực sự quan tâm rất nhiều đến bầu trời."

Tôi cứng người, ngước nhìn lên phía trên chúng tôi vào một ngày đẹp trời trong xanh."...Tôi cho là có," tôi thừa nhận. "Ở thế giới mà tôi đến, ác thần đã bao phủ thế giới trong màn sương mù màu vàng. Bầu trời luôn có màu vàng. Ngày và đêm. Chúng tôi không bao giờ được nhìn thấy mặt trời và cũng không bao giờ được nhìn thấy các vì sao. Tôi đã rất ngạc nhiên khi đến đây và thấy thế giới có màu xanh. Nó không hẳn là màu xanh lam của tôi, bạn thấy đấy, nhưng tôi thề sẽ không bao giờ thay đổi nó. Tôi thích nó như nó vốn có."

Tôi liếc nhìn lại họ, vẻ kinh ngạc và u sầu hiện rõ trên khuôn mặt họ cho thấy rõ ràng là họ không còn gì để nói. Không sao đâu. Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy nói nhiều một cách kỳ lạ.

“Tôi từng biết một người có thể giải thích điều đó rõ hơn,” tôi nói. "Cô ấy rất, rất thông minh. Làm tốt mọi việc cô ấy từng làm. Đó là điều tôi thiếu, bạn biết đấy. Thứ mà chúng ta cần. Tôi nghĩ điều quan trọng là bạn không bao giờ ngừng hỏi mọi thứ và nhận được câu trả lời thực sự. Bạn sẽ không bao giờ mạnh hơn ác quỷ, nhưng nếu bạn có thể thông minh hơn, chúng ta có thể có cơ hội. Hãy đặt câu hỏi, học hỏi, sáng tạo và giúp tôi biến thế giới này thành một nơi tốt đẹp hơn. Bạn có thể làm điều đó cho tôi không?"

"Vâng, cô Tiêu Vân," đứa trẻ nói và tôi dịch chuyển đi.

Sáu mươi năm sau, người của tôi thực hiện chuyến du hành đầu tiên vào vũ trụ. Họ biết rất nhiều về nó hơn tôi, và về nó nhiều hơn tôi không thể tưởng tượng được khi tôi bắt đầu cuộc hành trình xuyên qua nó. Tôi rất may mắn vì cơ thể tôi không cần thở, ăn uống hay… bị… áp lực? Không có điều nào trong số đó đã được lên kế hoạch; Tôi vừa loại bỏ tất cả những thứ mà tôi ghét về bản thân và chỉ còn lại thứ gì đó có thể tình cờ tồn tại trong chân không của không gian. Tôi chỉ là một kẻ ngốc khi vấp phải một chiến thắng không ngờ tới, như tôi vẫn luôn như vậy. Vận rủi của tôi đã cân bằng nhiều lần hơn mức tôi muốn thừa nhận.

Tôi nên dành nhiều thời gian hơn để nói chuyện với mọi người. Có thêm thời gian học tập. Tôi cần tìm cách tự động hóa rất nhiều công việc bảo trì mà tôi hiện đang làm chỉ để giữ cho bản thân phát triển mà không làm tổn hại đến ai. Tuy nhiên, đồng thời, tôi không muốn dừng lại. Tôi không muốn có ít việc phải làm hơn. Tôi không muốn có thời gian nghĩ về ngôi nhà mình đã mất. Về những người tôi đã mất. Về sự hy sinh có thể không quan trọng.

Zoi nói: “Tôi đã ở một mình với chính mình trong một thời gian dài. Và không có ý xúc phạm gì đâu, nhưng tôi không phải là người bạn tốt.

Vì vậy, chúng tôi đẩy về phía trước. Chúng tôi làm việc chăm chỉ hơn. Chúng tôi kinh ngạc chứng kiến ​​người dân của mình tạo ra những thứ đẹp đẽ đến khó tin từ kim loại, những thứ mà tôi chưa bao giờ có thể tưởng tượng được vì nó hiếm đến mức nào ở quê nhà. Tôi luôn bị cám dỗ để ăn nó, nhưng tôi thì không. Nếu tôi quá đói, tôi luôn có thể dịch chuyển tức thời đến một hệ mặt trời khác trong chốc lát… mặc dù tôi không thực sự thích làm điều đó.

Tôi chỉ hy vọng điều này hoạt động. Vấn đề là, tôi không biết làm thế nào để nó hoạt động. Người dân hòa bình không muốn chế tạo vũ khí chiến tranh. Những gì họ có bây giờ thậm chí còn không thể giết chết tôi chứ đừng nói đến anh ta. Và nếu chúng ta muốn bình đẳng thì ít nhất họ phải làm được điều đầu tiên. Nhưng họ đang đi chệch khỏi những gì tôi biết. Họ đang tìm hiểu nhiều về vũ trụ hơn tôi từng có. Dần dần, họ không còn cần tôi nữa. Và thậm chí không thể hướng dẫn họ, tôi sẽ lại cô đơn.

Tôi không muốn ở một mình. Tôi quá mệt mỏi khi phải ở một mình.

Hai trăm năm sau, tôi hầu như không cảm thấy mình là một con người. Mọi người hiếm khi kêu gọi sức mạnh của tôi và tôi hiếm khi trả lời khi họ làm vậy. Phải mất rất nhiều thời gian để tôi thoát khỏi trạng thái sững sờ, dịch chuyển tức thời vòng quanh thế giới và tạo điều kiện thuận lợi cho việc chuyển giao linh hồn. Tôi đang đánh mất chính mình. Tôi có thể cảm nhận được nó. Mới chỉ hai thế kỷ trôi qua mà tôi đã có thể cảm nhận được điều đó. Tôi đang trở nên giống anh ấy. Giống như tôi luôn lo sợ. Tôi đã cảm nhận được sự cám dỗ, sự thôi thúc về tính hiệu quả, sự nhẫn tâm của những kế hoạch được gọi là “cao cấp”. Lẽ ra tôi nên biết rõ hơn. Tôi chưa bao giờ có cơ hội sống tốt một mình.

Nhưng sau đó, thứ gì đó trong thế giới mana chuyển động.

Tôi nhận ra nó từ xa. Xa xôi đến khó tả. Nếu có một điều mà tôi đã cố gắng cải thiện liên tục trong nhiều năm thì đó chính là hệ thống cảnh báo sớm của tôi. Người của tôi không cần nó trong thế giới vật chất; Tôi đã kể về những chuyến đi của mình và với trí nhớ hoàn hảo của mình, chúng tôi đã tìm cách quay ngược lại vị trí của tôi trong vũ trụ khi Người theo dõi sương mù và tôi chia tay nhau. Anh ấy sẽ không tìm thấy chúng ta trong một thời gian dài nữa. Đủ lâu để anh ta ít nguy hiểm hơn tôi. Nhưng trong thế giới mana, tôi vẫn dễ bị tổn thương, tôi vừa sợ gặp phải anh ấy vừa hy vọng có thể gặp được Nawra. Không phải là tôi biết mình sẽ làm gì với cô ấy nếu tôi làm vậy.Nhưng những gì tôi thấy không phải là cả hai. Không phải màu vàng chết chóc hay màu đen lạnh lẽo. Lúc đầu tôi nghĩ đó là Vụ Thần, nhưng sau một lúc hoảng sợ, tôi trở lại với chính mình và nhận ra bóng râm đã sai. Đó không phải là màu vàng thiếu sức sống của anh tôi. Tông màu ấm hơn, tối hơn. Giống như hoàng hôn trong một đêm quang đãng. Nó màu cam.

Không có mana nào có màu cam khi tôi rời đi.

Do dự, tôi bắn ra một phần của mình để đáp ứng nó. Ba năm sau, nó liên lạc. Nhưng trong một tháng rưỡi du lịch vừa qua, tôi đã biết rồi.

Penelope, tôi viết với trinh sát nhỏ bé màu xanh của mình. Bạn đã tìm thấy tôi.

Màu cam chuyển động và co giật, tràn đầy cảm xúc và sức sống. Nhưng chậm rãi, ngập ngừng, giống như ai đó đang xử lý tấm kính dễ vỡ, nó viết lại.

Có vẻ như em đã tìm thấy anh rồi, em yêu.

Tôi khóc. Toàn bộ tôi khóc, một tiếng hú đầy cảm xúc khiến toàn bộ hành tinh của tôi phải quỳ gối, tâm hồn họ đau đớn vì mana thổn thức bên trong họ.

Bạn đã tìm thấy tôi, tôi viết lại. Bạn đã tìm thấy tôi. Bạn đã tìm thấy tôi, bạn đã tìm thấy tôi, bạn đã tìm thấy tôi, bạn đã tìm thấy tôi, bạn đã tìm thấy tôi.

Vâng, Tiêu Vân, cô ấy viết. Tôi đã làm vậy.

Bạn còn sống.

Vâng, Tiêu Vân, cô ấy xác nhận. Tôi là. Tất cả chúng ta đều đã sống. Kế hoạch của bạn đã thành công. Tôi rất tiếc phải mất nhiều thời gian mới nói với bạn điều này. Kẻ theo dõi sương mù đã… đặc biệt cảnh giác sau khi bạn trốn thoát. Phải mất hàng thế kỷ ông mới bình tĩnh lại được.

Bạn đang sống chết tiệt, tôi khóc. Tôi không thể nói gì khác. Tôi không thể nghĩ về bất cứ điều gì khác. Cô ấy còn sống. Tôi muốn ôm cô ấy, tôi muốn chạm vào cô ấy, tôi muốn hôn cô ấy, nhưng tất cả những điều đó sẽ xảy ra nếu chúng tôi cố gắng chỉ là sự hủy diệt lẫn nhau. Bây giờ cô ấy là một trong số chúng tôi, tự lập như Nawra. Hãy để Penelope biến mình thành nữ thần chỉ để gặp lại tôi.

Còn sống và khỏe mạnh, cô xác nhận. Còn em thì sao, em yêu? Đã lâu lắm rồi. Bạn không… có vẻ là người giỏi nhất của bạn.

Có thể còn tệ hơn nữa, tôi viết, tiếng nức nở của tôi biến thành tiếng cười. Đã tìm thấy một hành tinh. Người rết. Họ thực sự tốt đẹp. Tôi đang giúp họ hết sức có thể nhưng tôi không thông minh lắm.

Bạn còn hơn cả thông minh, Penelope nói. Bạn thật thông minh. Đủ thông minh để cứu cả thế giới. Và bây giờ, tôi ở đây.

Bây giờ bạn đang ở đây, tôi đồng ý. Thực ra bạn đang ở đây. Anh Yêu Em. Em yêu anh rất nhiều.

Tôi cũng yêu bạn. Tôi đã nhớ bạn.

Làm sao?

Có một sự tạm dừng.

Ý bạn là gì, 'làm thế nào?' Penelope hỏi.

Tại sao bạn lại nhớ tôi? Tại sao… bạn không thể tìm được ai đó tốt hơn? Trong một ngàn năm? Hoặc nó dài bao nhiêu… tôi không biết. Tôi không biết đã bao lâu rồi. Tôi không biết gì cả.

Mana màu cam dịch chuyển, vặn vẹo và quằn quại như thể bị đánh trúng. Sau đó nó tiến về phía trước—cô ấy tiến về phía trước—và bao bọc phần nhỏ trong tôi mà tôi cử đến để chặn cô ấy lại. Nhấn vào mọi phía, chỉ vừa chạm vào mà không tiêu hủy, tôi cảm nhận được cô ấy. Tôi cảm nhận được cô ấy theo cách mà tôi vẫn luôn cảm nhận được, sự thật về một tâm hồn hoàn toàn trần trụi. Tôi biết cô ấy đang đau đớn, bởi vì sự đau đớn của tôi làm cô ấy đau đớn. Tôi biết cô ấy đang rất tức giận, bởi vì mặc dù món quà về sự hiện diện của cô ấy có vẻ như là tất cả đối với tôi nhưng trong mắt cô ấy lại không đủ một cách đáng tiếc. Và tôi biết cô ấy yêu tôi, bởi vì tôi được bao bọc trọn vẹn bởi tình yêu đó, cháy bỏng, nồng nàn và cháy bỏng hết mình.

Tôi có một món quà cho bạn, cô ấy nói. Tôi không thể chuyển bất cứ thứ gì lớn hơn thế này, nhưng tôi tin rằng bây giờ nó sẽ đủ.

Một món quà? Tôi viết, nhưng cô ấy đã đẩy nó ra khỏi mana của mình và nhét nó vào mana của tôi. Nó nhỏ, có lẽ chỉ bằng một phần tư kích thước thân hình của tôi và rất, rất mềm.

Bạn có thể kéo nó qua đường hầm của mình không? cô ấy hỏi.

Vâng, tôi nói với cô ấy, và tôi tạo ra một lỗ hổng mới xuyên qua hai vũ trụ, một lỗ hổng bổ sung mà qua đó linh hồn tôi có thể bị tấn công. Nhưng tôi biết tôi an toàn. Tôi sẽ luôn an toàn khi ở bên cô ấy.

Tôi kéo món quà qua, Rosco rơi ra khỏi ngực và rơi vào vòng tay tôi.

Chúng tôi đã giữ anh ấy cho cô, Penelope nói. Bạn có thể cảm ơn Lâm Nhi, đó là ý tưởng của cô ấy. Tôi nhận ra rằng nó không giống nhà như bạn mong muốn, nhưng—

Anh ấy thật hoàn hảo, tôi đã cắt đứt quan hệ với cô ấy. Cảm ơn. Cảm ơn bạn rất nhiều.

Tất nhiên, cô ấy nói. Tôi chắc rằng chúng ta có thể phối hợp nhiều hơn khi chúng ta đã tìm thấy nhau. Tôi cực kỳ hạn chế về mức độ có thể mở rộng bản thân và kim loại hiếm hơn bao giờ hết sau cơn giận dữ của Người theo dõi sương mù, nhưng tôi chắc chắn rằng tôi có thể gánh một số gánh nặng nếu bạn gặp vấn đề hậu cần với… cả một hành tinh, bạn nói vậy à? Cả một chủng tộc khôn ngoan? Điều đó rất hấp dẫn và là nguồn tài nguyên vô giá để tạo điều kiện thuận lợi cho thương mại nội bộ. Trên thực tế, tôi nghĩ…Tôi cảm thấy tồi tệ về điều đó, nhưng tại thời điểm đó tôi không còn nghe nữa. Tôi quá tập trung vào con quạ nhồi bông nhỏ ngốc nghếch trong tay mình. Người bạn đầu tiên và lâu đời nhất của tôi. Nỗi ám ảnh tôi mang theo giữa những cuộc đời, giờ đang trong vòng tay tôi trên một hành tinh xa lạ. Tôi không thể không cười, siết chặt anh ấy hết mức mà tôi nghĩ anh ấy có thể chịu đựng được. Tôi không đơn độc. Không còn nữa. Tôi đã sống sót, cả về thể xác lẫn tinh thần, và tôi không còn cô đơn nữa. Tôi sẽ ổn thôi.

Tình yêu của tôi ở đây và chúng ta có thể cùng nhau biến vũ trụ thành một nơi tốt đẹp hơn.

Tôi rút ra một đoạn nhỏ từ tâm hồn mình theo cách mà tôi đã không sử dụng trong rất nhiều năm. Chỉ là một số anima gần như trống rỗng, được gắn mảnh điều khiển và sẵn sàng thực hiện thứ gì đó di chuyển. Tôi đặt nó vào trong người bạn chim nhỏ của mình, vì không còn con quái vật nào có thể lấy đi linh hồn nữa.

"Ôm," tôi ra lệnh, và mọi thứ cuối cùng cũng ổn.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn