Chưa đầy một tuần sau, Lâm Nhi 'leo lên' hơn hai pound kim loại một chút, và tôi gần như ngất đi. Bạn có thể tạo ra một báu vật quốc gia bằng thứ này nếu bạn biết một thợ rèn. Tất nhiên, tôi không biết thợ rèn; Không tính những người học việc, tôi nghĩ cả thành phố chỉ có hai người, và cả hai đều trực tiếp làm việc cho nhà vua. Tôi không biết Lâm Nhi lấy cái này ở đâu và tôi cũng không định hỏi.

Kim loại được gia công thành một tấm mỏng, vuông vức mà tôi đã chọn giấu bên dưới áo giáp của mình khi lo lắng vận chuyển nó qua thành phố đến Theodora và Margarete. Để biết rằng tôi có kim loại hay không, ai đó sẽ phải cởi toàn bộ trang phục của tôi. Ăn trộm nó là điều không thể, nhận ra điều đó cũng là điều không thể, nhưng tôi vẫn cảm thấy căng thẳng đến thót tim trong suốt chuyến đi. Hầu hết các quý tộc sẽ phải vật lộn để mua được nhiều kim loại này chứ đừng nói đến việc có được giấy phép sở hữu nó ngay từ đầu. Lâm Nhi chỉ đưa nó cho tôi, không hỏi gì cả.

Điều đó không có nghĩa là không có câu hỏi nào được trả lời. Tôi kể cho cô ấy nghe về việc làm việc cho Penelope và những gì chúng tôi đang làm cùng nhau. Revenants, nghiên cứu về sự bất tử, nỗi sợ hãi của tôi rằng Vụ Thần sẽ tiêu diệt và tiêu diệt chúng tôi sau khi chết… chúng tôi đã nói về rất nhiều điều. Người mẹ cơ bắp của tôi vô cùng phấn khích, lo lắng và bối rối trước những điều tôi nói với bà, điều mà tôi nghĩ chính là điều đã thuyết phục bà tiến xa hơn. Bất chấp điều đó, hiện tại tôi có một lượng kim loại khổng lồ và tôi cần phải vận chuyển nó một cách an toàn. Điều đó có nghĩa là không có đường vòng và không có rủi ro, một lời hứa với bản thân mà tôi gần như ngay lập tức phá bỏ khi cảm thấy ai đó chết trong phạm vi cảm nhận của tâm hồn mình.

Tôi ngày càng lo sợ về lý thuyết của mình rằng không có thế giới bên kia, và kết quả là tôi đã cố gắng thu thập càng nhiều linh hồn con người càng tốt, ít nhất là khi họ tình cờ chết gần đó. Không ăn chúng, không biến chúng thành Hồi Hồn Quỷ, chỉ… cất giữ chúng. Có vẻ như đó là điều đúng đắn để làm. Ngoài ra, tôi cảm thấy khá dễ chịu khi có rất nhiều linh hồn trôi nổi trong mình. Tuy nhiên, tôi e rằng cuối cùng tôi sẽ hết chỗ và các dấu hiệu cho thấy điều đó rất có thể xảy ra. Các linh hồn không thực sự chiếm không gian giống như mọi thứ khác, nhưng họ thực sự có vẻ ghét ở cùng một chỗ với nhau. Sớm hay muộn, chúng sẽ không còn vừa nữa, và khi đó tôi sẽ phải tìm cách xử lý tất cả chúng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi linh hồn người chết mà tôi cảm nhận được hiện ra. Nó không phải là linh hồn duy nhất ở gần đó, nhưng có vẻ như tôi không xen vào giữa cuộc chiến. Một nhóm người ăn xin vô gia cư ngồi cùng nhau trong một con hẻm, một số trò chuyện nhẹ nhàng trong khi những người khác nghỉ ngơi. Thi thể là một người đàn ông lớn tuổi, quần áo rách rưới, thân hình gầy gò. Anh ta dường như đã chết trong giấc ngủ, có lẽ vì đói, có lẽ vì bệnh tật, hoặc có lẽ vì một vết thương mà anh ta đã ngu ngốc giấu kín. Tôi không có cách nào để biết và không có lý do gì để quan tâm. Đi dọc theo con hẻm như thể tôi sở hữu nó, tôi thu thập linh hồn bằng một xúc tu khi đi ngang qua và tiếp tục lên đường. Tôi không nghĩ có ai trong nhóm nhận ra anh ấy đã chết và tôi cũng không buồn thông báo cho họ. Họ sẽ sớm phát hiện ra và tôi không muốn bị kết nối với sự kiện khi họ phát hiện ra.

Sau khi đi đường vòng đó, cuối cùng tôi cũng đến được tòa nhà nghiên cứu của Penelope, dùng chìa khóa để vào. Đây là lần đầu tiên tôi sở hữu một chiếc chìa khóa nhưng tôi không lo lắng về điều đó. Tôi hầu như không có thói quen quên mất bất cứ thứ gì thuộc về mình; Tôi đã giữ Rosco an toàn trong khoảng một thập kỷ! Cửa tầng hầm được khóa và thiết kế sao cho khi mở ra sẽ phát ra tiếng động đặc biệt. Đây đóng vai trò như một dấu hiệu cảnh báo sớm để các Hồi Hồn Quỷ của chúng ta ẩn náu trong trường hợp có ai đó bất ngờ đến rình mò.

Tôi cảm thấy họ đang di chuyển để làm như vậy, lao vào hành động và trốn trong những ngóc ngách mà chúng tôi đã chuẩn bị trước khi tôi đi xuống cầu thang. Mở cánh cửa cuối cùng dẫn vào xưởng của chúng tôi, tôi chỉ cần đợi một giây im lặng trước khi Hồi Hồn Quỷ yêu thích của tôi rời khỏi chỗ ẩn nấp phía trên cánh cửa.

"Mẹ!" Vitamin reo lên, gần như khiến tôi choáng váng khi tôi nhanh chóng quay lại để đón cô ấy. "Bạn đã trở lại! Chúng tôi nhớ bạn!"

Tôi ôm cô ấy thật chặt, khiến cô ấy cảm thấy nhột nhột đủ để khiến cô ấy cười khúc khích.

“Xin lỗi Vitamin!” Tôi nói, kết thúc cái ôm bằng cách hất nhẹ cô ấy lên không trung. Cô ấy phát ra một tiếng kêu vui vẻ, thực hiện động tác lộn nhào trước khi tiếp đất bằng chân của mình. "Tôi đang bận huấn luyện. Hội thợ săn đã thực sự giúp đỡ chúng tôi trong tuần này. Một loạt đội đã mất tích kể từ khi những quả cầu Hiverock rơi xuống, vì vậy..."“Bạn nên rời khỏi hội thợ săn,” Margarete phản đối, bước ra từ căn phòng đông lạnh nơi Penelope cất giữ những cái xác trước khi chúng trở thành con người.

Người phụ nữ Nawra trước đây vẫn còn trong cơ thể của một ông già, Penelope đã quyết định đợi trước khi mua quá nhiều xác chết cùng một lúc. Tôi không thể nói rằng tôi không đồng tình với sự thận trọng này, mặc dù theo Penelope, Kẻ báo thù ngày càng trở nên cáu kỉnh khi thời gian trôi qua… ngoại trừ khi cô ấy ở xung quanh tôi.

“Tôi sẽ không rời khỏi hội thợ săn,” tôi nhấn mạnh. “Săn quái vật là nguồn linh hồn tốt nhất của tôi và tôi cần phải mạnh mẽ hơn.”

"Tôi biết, tôi biết. Chỉ cần... giữ an toàn, làm ơn," Margarete yêu cầu, cau có nhìn đi chỗ khác. “Nếu anh chết, cả gia đình tôi sẽ chết cùng anh.”

Tôi vỗ nhẹ vào ngực mình.

"Chúng an toàn, đừng lo lắng. Tôi không có ý định cắn nhiều hơn mức tôi có thể nhai đâu."

Cô ấy khịt mũi.

"Tôi cũng không. Ý tôi là, tôi không biết mình sẽ làm gì nếu có chuyện gì xảy ra với bạn, Tiêu Vân. Dù sao thì... Theodora, ra đây! Cô ấy sẽ không cắn đâu!"

Tôi bắt đầu cởi dây đai trên áo giáp của mình khi Theodora xuất hiện từ nơi ẩn náu, khuôn mặt cô ấy vừa sợ hãi vừa sợ hãi khiến tôi lo lắng. Mảnh vỡ tôi đặt bên trong mỗi Hồi Hồn Quỷ đã hợp nhất với linh hồn của họ và theo thời gian, sự hợp nhất đó ngày càng trở nên liền mạch hơn. Tôi thậm chí không thể biết mình đã thêm thành phần nào vào Vitamin nữa; không có sự khác biệt thực sự nào giữa linh hồn của cô ấy và mảnh vỡ còn sót lại của tôi. Tương tự như vậy, mảnh vỡ mà tôi đặt vào Margarete gần như không thể phân biệt được, chỉ rung khi tôi ra lệnh cho cô ấy… điều mà tôi hầu như không có nhu cầu hoặc lý do gì để làm. Tâm hồn của Theodora không hòa quyện một cách liền mạch như vậy. Cô ấy vừa nhận thức vừa kiên quyết chống lại sự giả mạo của tôi, mảnh linh hồn của tôi hòa nhập với cô ấy rất chậm. Tuy nhiên, nó đang hòa nhập và mỗi lần tôi đến thăm cô ấy, cô ấy lại bớt đối đầu hơn.

“Tiêu Vân,” Theodora chào tôi và khẽ gật đầu.

Tôi gật đầu đáp lại, cởi áo giáp để lôi tấm kim loại mà tôi đã kéo suốt chặng đường này ra.

"Này, Theodora. Cuối cùng tôi cũng có được thứ bạn cần. Thế này đủ chưa?"

Đôi mắt cô ấy mở to và cô ấy lảo đảo tiến về phía tôi nhanh đến mức gần như vấp ngã. Cô ấy giật lấy viên khoáng chất quý giá từ tay tôi, cầm nó một cách cung kính. Margarete cũng vây quanh và huýt sáo nhỏ.

"Chúa ơi. Làm sao cậu có được nhiều thế này?" cô ấy hỏi.

“Cái này… sẽ có nhiều đây, Tiêu Vân,” Theodora thở ra, rõ ràng có chút sốc. "Tôi có thể giải quyết được một phần nhỏ trong số này, nhưng... à, giờ chúng ta chắc chắn có thể giữ an toàn khỏi bị phát hiện. Margarette, chúng ta phải...?"

"Vâng!" Margarete đồng ý. “Bạn phủi bụi những gì chúng ta cần, tôi sẽ chuẩn bị phần hỗn hợp còn lại.”

Tôi mỉm cười một chút, hạnh phúc khi thấy họ hòa hợp với nhau. Tôi nghi ngờ Theodora đã hoàn toàn khỏi bệnh chấn thương hay bất cứ điều gì, nhưng hai người họ có nhiều điều để gắn kết và vì những lý do rõ ràng, có nhiều điểm chung. Cả hai dường như cũng thực sự thích thú với việc nghiên cứu.

“Các cậu đang làm gì thế?” Tôi hỏi khi Theodora bắt đầu niệm chú. Cô ấy chỉ một ngón tay về phía kim loại và cắt một góc nhỏ của nó, làm nó vỡ vụn thành những mảnh vụn khó nhìn thấy được.

“Chúng tôi đang làm mực,” cô trả lời. "Mực pha kim loại. Nguyên tắc xăm hình của tôi cũng giống như vậy, nhưng chúng tôi có thể áp dụng chúng lên chính tòa nhà."

“Vậy chúng ta sẽ an toàn chứ?”

“Thực sự có thể an toàn khỏi sự phát hiện của phép thuật ở bất kỳ nơi nào,” Theodora xác nhận. “Mặc dù điều này không ngăn được mọi người đi qua cửa trước nếu họ nghi ngờ.”

“Tuy nhiên, tôi vẫn có thể cảm nhận được điều gì đang diễn ra ở dưới đây khi tôi ở bên ngoài.”

“Anh là một họa sĩ hồn thuật,” Theodora trả lời một cách khinh miệt. "Chúng ta chưa biết cách thức hoạt động của hồn thuật. Nhưng chúng ta sẽ biết. Cho đến lúc đó, miễn là không có nhà hồn thuật nào sẵn sàng nói với Thánh Giáo về chúng ta thì chúng ta sẽ ổn thôi. Khi tôi nói chúng ta an toàn khỏi bị phát hiện phép thuật, ý tôi là chúng ta an toàn khỏi bị phát hiện phép thuật. Sẽ không ai có thể biết chúng ta đang niệm chú ở đây, và đó mới là phần quan trọng."

"Chà, thế thì tốt quá! Và có vẻ như chúng ta có rất nhiều kim loại dư thừa phải không?"

Margarete xác nhận: “Chúng ta sẽ có thêm một lượng kim loại khổng lồ. "Đủ để thử nghiệm một chút. Điều này thực sự rất tuyệt vời, Tiêu Vân. Một lần nữa, làm thế nào mà bạn có được thứ này?"

“Bà là một tên trộm kim loại nổi tiếng,” Vitamin trả lời, tò mò nhìn hai thợ rèn làm việc. "Cô ấy là người tuyệt vời nhất. Nhắc đến thí nghiệm, con đang tự hỏi liệu chúng ta có thể thử thứ gì đó không mẹ."

Tôi quay về phía cô ấy, nhướn mày.

"Ồ vâng? Có chuyện gì thế?"

“Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn đưa cho tôi nhiều mảnh linh hồn của bạn hơn?”

Ồ? Đó là một ý tưởng thú vị. Một phần trong tôi nghĩ rằng điều đó có thể thực hiện được, nhưng…“…Tôi hơi lo lắng về việc cậu làm đầu óc mình rối tung hơn mức cần thiết, Vitamin.”

“Ừ, tôi cũng đang nghĩ điều tương tự,” cô ấy đồng ý, giơ tay về phía tôi cho đến khi tôi nhấc cô ấy lên vai. "Nhưng bạn biết làm thế nào khi bạn ăn linh hồn, bạn có thể... hòa tan nó trước không? Lúc đó nó chỉ là sức mạnh thô, nó không giữ bất kỳ khía cạnh nào về tính cách hay khí chất của linh hồn ban đầu hay bất cứ điều gì. Tôi đang nghĩ... nếu bạn là con chim mẹ đối với tôi thì sao? Nhai một chút, rồi ợ vào linh hồn tôi. "

Huh… điều đó có hiệu quả không? Câu hỏi đặt ra là liệu tôi có thể áp dụng nó cho một linh hồn đã có trong cơ thể hay không. Hmm… không, đó không phải là câu hỏi. Vitamin là người báo thù của tôi. Tôi chỉ cần đưa cô ấy ra khỏi cơ thể đó, xáo trộn linh hồn cô ấy ở đó rồi đặt nó trở lại. Nếu bạn gặp câu chuyện này trên Amazon, hãy lưu ý rằng nó được lấy mà không có sự cho phép của tác giả. Báo cáo nó.

“…Tôi nghĩ nó có thể có tác dụng, nhưng bạn có thực sự muốn mạo hiểm không?” Tôi hỏi.

Cô ấy nhún vai.

"Nếu chúng ta gặp rắc rối và cuối cùng tôi trở nên giống bạn hơn, thì đó vẫn là một chiến thắng trong cuốn sách của tôi. Bạn là người giỏi nhất!"

Aww, cô ấy thật dễ thương! Welp, đã đến lúc xé nát linh hồn cô ấy rồi.

Tôi nhấc Vitamin khỏi vai để ôm cô ấy như một đứa trẻ, dùng xúc tu để gỡ cô ấy ra. Cơ thể cô mềm nhũn. Trong khi đó, tôi lấy một mảnh linh hồn ra khỏi chính mình giống như khi tạo ra Hồi Hồn Quỷ. Đối với tôi, nó giống như một quá trình tự nhiên đến nỗi tôi hầu như không thắc mắc về nó, nhưng vì tò mò, tôi nhìn chằm chằm vào tâm hồn mình khi làm điều đó. Giống như những người khác, bên trong tâm hồn tôi là một mê cung phức tạp, ngoằn ngoèo theo những hướng xa lạ với giác quan bình thường của tôi. Không giống như những người khác, dường như tôi có một vài phần trong tâm hồn mình thiếu đi sự phức tạp như vậy. Ở đó, những con đường và cấu trúc đáng kinh ngạc thay vào đó là một mô hình duy nhất, phức tạp nhưng có sức lan tỏa khắp nơi khi nó lặp lại thông qua một khối lượng linh hồn tập trung cao độ. Chính từ phần tinh thần này mà tôi lấy ra các mảnh vỡ, và ngay khi tôi làm vậy, linh hồn của tôi sẽ lấp đầy khoảng trống mà không gặp vấn đề gì.

Tuy nhiên, thay vì dán toàn bộ mảnh vỡ, tôi nghiền nát nó thành từng mảnh, phá hủy nó như thể tôi đang định tái hòa nhập nó vào chính mình. Thay vào đó, tôi để linh hồn của Vitamin hấp thụ nó, và thật ngạc nhiên là nó làm như vậy, khá tham lam. Chỉ để kiểm tra lại, tôi nghiền nát một mảnh vỡ khác và cố gắng đưa nó cho một linh hồn không phải Hồi Hồn Quỷ, nhưng như tôi nghi ngờ, điều đó không hiệu quả. Vậy Hồi Hồn Quỷ cũng có thể hấp thụ sức mạnh linh hồn? Hay chỉ là Hồi Hồn Quỷ của tôi?

Dù sao đi nữa, tâm hồn của Vitamin trở nên nhỏ bé hơn một chút, và khi tôi đưa cô ấy trở lại cơ thể, cô ấy cười toe toét, uốn cong thân hình gầy gò, xanh xao của mình.

"Này, tôi thấy khỏe hơn rồi! Nó có tác dụng không?"

“Đúng vậy,” tôi xác nhận. “Sức mạnh không đến từ đâu cả, nhưng biết được thì rất hữu ích.”

“Tôi đã không dành thời gian để làm gì cả, bạn biết đấy,” Vitamin nói, nhảy xuống khỏi vòng tay tôi. "Tôi cũng đã tập luyện! Nhưng dù tôi có làm gì đi chăng nữa, tâm hồn tôi cũng không phát triển như ký ức của Remus nói."

Ồ, vậy ra cô ấy có ký ức của Remus. Tôi không chắc mình có nên hỏi về điều đó không. Penta luôn thận trọng về những ký ức của Penelope, và tôi luôn có ấn tượng rằng đó là vì những lý do ngoài việc không muốn chọc tức Penelope khi chia sẻ chúng. Tuy nhiên, tôi sẽ xem liệu tôi có thể học hỏi được một số mẹo tập luyện của cô ấy hay không.

“Tâm hồn của bạn có phát triển chút nào không?” Tôi hỏi.

“Không phải là tôi có thể nói được.”

Tôi cau mày, chuyển sự chú ý của mình vào sâu bên trong tâm hồn cô ấy. Cô ấy đúng; nếu có thì linh hồn của cô ấy có lẽ đã nhỏ đi một chút trước khi tôi thêm vào đó một chút. Không nhiều, nhưng một chút. Tôi cũng nhìn Theodora và Margarete, và chắc chắn rằng cả hai đều có vẻ yếu hơn một chút so với lần cuối tôi đến đây. Việc tôi nhận ra mà không cần tìm kiếm nó vẫn chưa đủ, nhưng… nó chắc chắn ở đó.

“Chết tiệt,” tôi lẩm bẩm. "Các bạn xuống cấp."

Margarete ngạc nhiên ngước lên trong khi Theodora nhăn mặt.

“Tôi sợ điều đó,” người phụ nữ có hình xăm càu nhàu. "Sẽ không có ý nghĩa gì nếu chúng ta không làm vậy. Chúng ta không ăn, chúng ta không uống... năng lượng duy trì cơ thể chúng ta đến từ đâu? Điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến có thể cung cấp năng lượng cho chúng ta là năng lượng ma thuật xung quanh từ không khí— thứ mà chúng ta dường như không hấp thụ chút nào— hoặc chúng ta đang đốt cháy linh hồn của chính mình."

Vitamin và Margarete có chung một ánh mắt lo lắng.

"Nawra đốt cháy linh hồn của họ để lấy năng lượng khi ở bên ngoài cơ thể, nhưng chúng ta xuống cấp nhanh hơn nhiều khi còn sống. Chắc chắn còn có điều gì khác chứ?"

Theodora đưa ra giả thuyết: “Có lẽ bất cứ điều gì Tiêu Vân làm với chúng ta đều hiệu quả hơn cách Nawra được tạo ra”. “Nếu giả thuyết cho rằng bạn là vũ khí linh y thuật nhân tạo là đúng thì đó có thể là lỗi của người tạo ra bạn hoặc thậm chí là lỗi thiết kế hoàn toàn có chủ ý.”“Đó là một ý kiến ​​hay,” Margarete thì thầm. “Thêm vào đó, Revenants có thể xuất hiện một cách tự nhiên và chúng không xuống cấp nhanh như Nawra… mặc dù chúng cũng cố gắng giết mọi sinh vật sống mà chúng gặp, nên có lẽ tình huống của chúng không phải là trường hợp riêng lẻ của chúng ta.”

“Có lẽ Revenants giết người để sống sót,” tôi chỉ ra. “Nếu linh hồn của bạn liên tục bị thoái hóa, và cách khắc phục điều đó là bổ sung nhiều linh hồn hơn, thì… giải pháp là ra ngoài và tìm kiếm một số linh hồn.”

"Và làm gì với chúng? Các Hồi Hồn Quỷ tự nhiên có thể 'tiêu hóa' như bạn được không?" Vitamin hỏi. "Tôi khá chắc là chúng ta không thể. Vậy làm sao chúng ăn được linh hồn?"

Tất cả chúng tôi đều im lặng một lúc khi các câu hỏi được đặt ra. Có một chút lo lắng là tôi hiểu rất ít về khả năng của chính mình, nhưng… tôi cho rằng đó là một phần lý do tại sao chúng tôi tạo ra nơi này.

“Chà, tôi chắc chắn sẽ không rời khỏi hội thợ săn,” tôi càu nhàu. "Bây giờ tôi phải cho tất cả các bạn ăn! Tin tốt là các bạn dường như không xuống cấp nhanh lắm. Đã một tuần rồi và tôi thậm chí sẽ không nhận ra nếu Vitamin không bắt tôi đi tìm nó. Bạn muốn tôi cho các bạn thêm một chút vào lúc này à?"

“Vâng, làm ơn,” Margarete trả lời ngay lập tức.

“...Không, cảm ơn,” Theodora thì thầm.

Tôi cau mày với cô ấy trong khi chuẩn bị một mảnh cho Margarete.

"Bạn chắc chắn chứ? Cuối cùng thì bạn cũng sẽ phải ăn thôi."

Cô ấy lắc đầu.

"Chúng ta không nên chỉ cho rằng như vậy. Chúng ta sẽ làm việc này đúng cách. Tôi sẽ tình nguyện xem chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta không... ăn."

Khá rõ ràng là Theodora không muốn tôi dính thêm bất kỳ tà thuật hồn thuật nào vào bên trong cô ấy nữa, nhưng dù sao thì tôi cũng gật đầu. Cô ấy có lý. Tôi chộp lấy Margarete và nhanh chóng moi linh hồn cô ấy ra, rắc mảnh vỡ vụn lên đó giống như một tên khốn giàu có ném vụn bánh cho chim bồ câu trước khi ném cô ấy trở lại cơ thể. Cô chớp mắt, hơi choáng váng. Tôi đoán có lẽ tôi nên cảnh báo cô ấy trước.

“Dù sao thì, kim loại của các cô đây, các quý cô,” tôi nói, lấy áo giáp của mình và bắt đầu mặc lại. Margarete nhanh chóng chạy tới giúp tôi việc đó. Tôi chưa bao giờ yêu cầu điều đó, nhưng… à, tôi đoán là tôi không bận tâm. Tôi để cô ấy làm điều đó. “Có ai trong số các bạn biết Penelope ở đâu không?”

“Tôi nghĩ cô ấy đã quay lại hội thợ săn trước đó,” Margarete trả lời, hoàn thành nốt vài sợi dây cuối cùng.

Vậy thì đó là đích đến của tôi. Tôi ôm Vitamin lần cuối và cảm thấy nhột nhột trước khi quay trở lại cầu thang, kiểm tra ba lần xem mọi thứ đã được khóa chưa. Con đường trở về hội từ đây thật dài và nhàm chán; Tôi nghĩ Penelope đã bỏ qua nó nhiều lần, chỉ ngủ với các Hồi Hồn Quỷ khi họ thử nghiệm suốt đêm. Hóa ra Revenants không bao giờ cảm thấy muốn ngủ, nhưng họ có thể làm vậy nếu muốn, khiến linh hồn của họ rơi vào trạng thái ứ đọng không giống như khi họ bị mắc kẹt bên trong cơ thể tôi.

Tuy nhiên, cuối cùng tôi cũng đến gần hội thợ săn và ngay lập tức cảm thấy lo lắng. Tôi cảm nhận được linh hồn của Penelope trong phòng y tế hơn là trong phòng của chúng tôi, và cô ấy bị bao quanh bởi ba thợ săn cấp Remus. Một linh hồn khác mà tôi cho là bệnh nhân đang ở bên cạnh cô ấy, và điều đó khiến tôi rùng mình. Tôi vội vào trong, nhanh chóng xác nhận những nghi ngờ của mình. Ba thợ săn có vẻ mặt lo lắng vây quanh Penelope khi cô chữa trị cho một phụ nữ trẻ gần như không còn xương, tình cờ bị mất cả tứ chi và phần lớn linh hồn.

Phần lớn tâm hồn cô. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy. Những gì lẽ ra là một quả cầu tròn đã bị biến thành những khối lởm chởm, lởm chởm, mỗi khối gần như không dính vào nhau. Làm sao người phụ nữ này còn sống được? Tôi có thể thấy tâm hồn của cô ấy trông như thế nào, những chi tiết hiện tại gợi ý về tổng thể giống như một câu đố chưa hoàn thành một nửa. Đây từng là một linh hồn màu đỏ tươi với sức mạnh của một thác nước dồn dập. Bây giờ trời tối và hầu như không có nước, yếu đến mức một trong những người anh chị em đang đói khát của tôi sẽ là bữa ăn ngon hơn. Tuy nhiên, ngay cả khi nó cực kỳ mạnh mẽ thì cách nó bị cắt xén… nó khiến tôi khó chịu theo cách mà ngay cả chứng liệt tứ chi của cô ấy cũng không thể sánh bằng.

Tôi tiếp cận. Tôi không thể tự giúp mình. Đó là loại kinh dị mà tôi không thể rời mắt. Một trong những thợ săn siêu mạnh giơ tay ra, chặn bước tiến của tôi. Anh ấy là một người đàn ông cao lớn với thanh kiếm đeo bên hông, khiến tôi nhớ đến phiên bản Remus trẻ hơn nhiều.

“Xin hãy ở lại, thưa cô,” anh nói. “Đừng vây quanh nhà linh y thuật.”

“Hãy nghe lời khuyên chết tiệt của riêng bạn,” Penelope càu nhàu mà không ngước lên.

“Penelope, là tôi đây,” tôi nói. “Tôi có thể nhìn thấy gì đó không?”

"Hmm? Ồ, Tiêu Vân. Vâng, bằng mọi cách. Chỉ cần tránh đường cho tôi thôi."Những thợ săn khác nhìn nhau và cho tôi đi qua. Không ai đặt câu hỏi về một nhà linh y thuật trong phòng y tế, ngoại trừ một nhà linh y thuật khác. Tôi vòng sang phía bên kia của cơ thể hôn mê, kéo ghế lên và cẩn thận, ôi thật cẩn thận, đưa một chiếc xúc tu vào để chọc vào tâm hồn tan nát. Nó yếu đến mức tôi gần như sứt mẻ một mảnh ngay cả khi vô tình chải nó. Tôi thậm chí còn không biết một linh hồn có thể bị tổn thương do tiếp xúc ngẫu nhiên. Tôi có thể loại bỏ điều này một cách dễ dàng. ...Tất nhiên là tôi không, nhưng tôi có thể.

“Làm ơn để chúng tôi lại,” Penelope nói, quay sang ba thợ săn còn lại. “Anh đang làm tôi mất tập trung.”

Họ trông khá khó chịu với điều đó, nhưng đó là Penelope dành cho bạn. Người ngăn cản tôi có tâm hồn trong trẻo, mềm mại khiến tôi liên tưởng đến chiếc bánh đầy kiếm. Nguy hiểm nhưng bên ngoài lại mịn màng và ngọt ngào. Tôi thích anh ấy ngay lập tức, mặc dù tôi không thể nói điều tương tự với hai người đồng đội của anh ấy. Một người đàn ông thấp, da ngăm đen cau có nhìn tôi với tâm hồn nóng bỏng đến mức tôi nghi ngờ anh ta có tài đo nhiệt độ hoặc tính khí nóng nảy hoặc cả hai. Người thợ săn thứ ba và người phụ nữ duy nhất trong bộ ba liếc nhìn tôi bằng đôi mắt nheo nheo, nhưng tôi không có ấn tượng rằng đó là chuyện cá nhân; đó chỉ là khuôn mặt của cô ấy. Tuy nhiên, tâm hồn cô giống như một vòng xoáy đen tối, một hố sâu cay đắng của quyền lực và sự oán giận. Làm thế nào một người đàn ông có vẻ ngoài tử tế như vậy lại mắc kẹt với hai kẻ gắt gỏng khó chịu như thế này?

“Có ổn không nếu chúng ta đợi bên ngoài?” anh chàng có tâm hồn trong trắng hỏi.

“Không có gì,” Penelope càu nhàu. "Nhưng tôi sẽ không sớm đánh thức cô ấy để thẩm vấn. Tôi sẽ cần ít nhất một ngày để đưa thức ăn và nước uống vào cơ thể cô ấy trước khi công nghệ linh y thuật quy mô lớn thậm chí còn an toàn từ xa."

Tôi có thể biết đó là lời nói dối, nhưng dù sao thì anh ấy cũng gật đầu và cả ba người họ rời đi. Penelope bắt đầu vẫy tay xung quanh, và ngay sau đó tôi nghe thấy âm thanh nhỏ dần mà tôi nhận ra đó là bong bóng im lặng.

“Từ khi nào cậu có thể sử dụng thứ này vậy?” Tôi hỏi, rất ấn tượng.

“Kể từ hôm qua,” Penelope càu nhàu. "Mặc dù về mặt kỹ thuật thì tôi không có giấy phép kynamancy nhưng hãy làm việc này nhanh thôi. Bạn có thấy điều gì kỳ lạ không?"

Tôi gật đầu.

"Ừ, linh hồn của cô ấy đã bị hủy hoại như chưa từng có thứ gì tôi từng thấy trước đây. Để tôi đoán xem, dù có muốn thì cậu cũng không thể đánh thức cô ấy dậy à?"

Penelope khịt mũi.

"Ugh. Chết tiệt, lời nói dối của bạn. Tất nhiên là bạn đúng. Về mặt y tế, cô ấy rất yếu nhưng không chết đói. Tôi đã truyền dịch cho cô ấy nên sẽ an toàn nếu đánh thức cô ấy. Cô ấy chỉ... sẽ không."

"Ừ, tôi rất ngạc nhiên là cô ấy còn sống. Tôi chưa bao giờ thấy một linh hồn nào như thế này. Nhưng tôi nghĩ... nó đang tự phục hồi."

Tôi đã không ngừng nhìn vào tâm hồn của người phụ nữ trong khi những người khác nói chuyện, và chắc chắn rằng tôi thấy linh hồn đang hồi sinh… điều này có vẻ khó công bằng. Hồi Hồn Quỷ của tôi mất đi sức mạnh linh hồn theo thời gian, nhưng người sống lại có được nó. Tuy nhiên, nó có ý nghĩa và phù hợp với những gì tôi biết. Tâm hồn giúp cơ thể phát triển nếu nó mạnh hơn và cơ thể giúp tâm hồn phát triển khi nó mạnh hơn. Cả thể xác và tâm hồn ở người phụ nữ này đều yếu đuối khủng khiếp, nhưng tâm hồn cô ấy rõ ràng đang ở thế bất lợi.

“Tuy nhiên, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu một tâm hồn đầy lỗ hổng này thậm chí không thể suy nghĩ,” tôi tiếp tục. “Nó hầu như không mang lại cảm giác giống con người như thế này.”

Penelope gật đầu, suy nghĩ.

“Anh nghĩ khi nào cô ấy sẽ tỉnh lại?”

Tôi nhún vai.

"Không biết. Cứ đà này linh hồn của cô ấy sẽ không còn nguyên vẹn trong nhiều tháng nữa, nhưng... cô ấy có thể không cần toàn bộ thứ đó để tỉnh táo sao?"

“Bạn có thể tăng tốc độ sửa chữa bằng cách nào đó không?”

"Ừm, tôi không nghĩ vậy. Trừ khi bạn muốn tôi giết cô ấy trước."

Penelope ngâm nga trầm ngâm. Ôi chết tiệt, cô ấy đang nghiêm túc nghĩ về chuyện đó.

“Đó chỉ là một trò đùa,” tôi giải thích.

“Không có nghĩa đó là một ý tưởng tồi, nhưng bạn nói đúng; có lẽ nó không đáng để mạo hiểm trong trường hợp này.”

“Tôi có thể thử điều tôi vừa học được hôm nay không?” Tôi phòng ngừa. Tôi không nghĩ sinh vật sống có thể hấp thụ bụi linh hồn nhưng dù sao thì cô ấy cũng đã đi được nửa đường rồi. Tuy nhiên, Penelope lắc đầu.

"Không nếu bạn không tự tin vào điều đó. Phục hồi chậm nhưng ổn định sẽ tốt hơn nhiều so với việc thử nghiệm trên bệnh nhân."

“Rốt cuộc người phụ nữ này là ai?” Tôi hỏi. “Chuyện quái gì đã xảy ra với cô ấy vậy?”

“Cô ấy là một thợ săn tên Fulvia,” Penelope thông báo với tôi. "Nhóm của cô ấy đã được gửi đến một trong những địa điểm thả quả cầu Hiverock. Họ được cho là đã chết, nhưng..."

Penelope ra hiệu cho bệnh nhân.

"Nhân tiện, bạn thắng cược. Đó là trứng. Đội của Alen đã tìm thấy cô ấy còn sống, bị giam giữ bởi một trong những thứ nở ra từ họ. Người ta cho rằng nó có trí tuệ."

Tôi rùng mình. Mẹ kiếp. Chỉ cần nghĩ đến một con quái vật ăn linh hồn khác đang chạy xung quanh là tôi đã thấy sợ hãi. Chỉ có điều gì đó khiến tôi cảm thấy sắp bị đe dọa về điều đó hơn bất cứ điều gì khác mà tôi từng gặp. Tôi hy vọng tôi không bao giờ phải đến gần những thứ đó.“Nhân tiện, tốt nhất bạn nên chuẩn bị tinh thần,” Penelope tiếp tục. “Tôi cá 10 ăn 1 rằng bạn sẽ trở thành một phần của nhóm theo đuổi mục tiêu đó.”

...Tất nhiên rồi.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn