“Lễ hội là gì?” Tôi hỏi tháng Tám.
Tôi đã sống với ông già (hóa ra đó là lý do tại sao ông nhăn nheo, nghĩa là con người đã già) được vài ngày rồi. Tôi đã rất cẩn thận về việc đó và tôi chưa hề cắn anh ấy dù chỉ một lần.
Rốt cuộc, anh ấy đã giữ mọi lời hứa mà mình đã hứa. ...Cho đến nay.
Anh ấy không cố chạm vào tôi hay nhìn thấu lớp ngụy trang của tôi. Anh ấy không ra lệnh cho tôi xung quanh. Anh ấy nói chuyện với tôi và dạy tôi những điều khi tôi muốn biết, và anh ấy để tôi yên khi tôi muốn anh ấy làm vậy. Tuy nhiên, đồng thời… anh ấy không vâng lời tôi. Anh ấy chỉ làm những gì tôi bảo nếu anh ấy cảm thấy thích và thường khiển trách tôi vì đã đưa ra những yêu cầu. Tôi cũng không thể ép anh ấy tuân theo mà không bộc lộ bản thân. Đó là một sự bế tắc khó chịu.
Tuy nhiên, tôi vẫn thấy mình quay trở lại ngôi nhà này cùng anh ấy. Tôi thậm chí còn cảm thấy đủ thoải mái để mạo hiểm thừa nhận rằng tôi không biết những điều mà con người nên biết. Do đó, câu hỏi của tôi về lễ hội.
“Anh chưa từng tham dự một lễ hội nào trước đây à, Lark?” Tháng Tám hỏi.
“Tôi chưa bao giờ nghe nói về một lễ hội,” tôi càu nhàu. "Đó là lý do tại sao tôi hỏi bạn nó là gì. Bạn nói đây là mặt nạ lễ hội phải không? Mặt nạ là thứ che mặt tôi. Phần lễ hội là gì?"
August cười khúc khích, lắc đầu một chút. Rồi anh đột ngột dừng lại, cau mày với chính mình và có vẻ đang suy nghĩ.
“Lễ hội là khi nhiều người tụ tập lại để ăn mừng một điều gì đó,” August chậm rãi trả lời. "Đó là một sự kiện vui vẻ, nơi nhiều người vui vẻ cùng nhau. Chúng tôi sống ở New Talsi, nhưng chúng tôi vẫn tổ chức lễ hội sắp tới về việc thành lập Thiên Vọng Thành, thủ đô của chúng tôi. Chính bầu trời đã ban tặng cho thiên đảo của chúng tôi một phước lành lớn lao từ kim loại và thủy tinh, đã tạo nên miệng núi lửa mà Thiên Vọng Thành đã được xây dựng. Chúng tôi gửi lời cảm ơn tới Vụ Thần bằng lễ kỷ niệm này."
Tôi cau mày, hiểu hầu hết các từ nhưng cố gắng tìm ra cách chúng phù hợp với những từ tôi không phù hợp.
“Tôi không hiểu điều đó có liên quan gì đến chiếc mặt nạ của tôi.”
“Đó là truyền thống để mọi người đeo những chiếc mặt nạ đó đến lễ hội.”
Tôi thở dài.
“‘Truyền thống’ là gì?’”
Việc này diễn ra khá lâu và tôi học được thêm nhiều từ mới. Nhiều từ thật ngu ngốc hoặc vô nghĩa, nhưng tôi vẫn học chúng. Hiện tại, August và tôi đang ở chỗ August ngủ. Tôi thích ngắm anh ấy ngủ. Tôi không lên giường anh ấy hay đến gần anh ấy, nhưng thật dễ dàng mở cửa phòng anh ấy và quan sát anh ấy trong đêm. Lúc đầu, tôi lo ngại rằng August sẽ nuốt lời. Tôi sợ rằng anh ấy sẽ cố gắng làm điều gì đó chống lại tôi khi tôi đi vắng. Tôi không biết tại sao tôi lại quan tâm. Cuối cùng, anh ấy là thức ăn. Dù anh ta có làm gì thì cuối cùng anh ta cũng sẽ nằm trong bụng tôi. Tôi không còn Claretta nữa. Khi tôi bắt đầu cắn ai đó, họ chắc chắn sẽ chết. Tôi cho rằng đó là lý do tại sao tôi giữ răng. Tháng Tám thật hữu ích. Thậm chí có thể đáng tin cậy. Có lẽ anh ấy sẽ không phản bội tôi như Claretta đã làm.
Tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu khi nghĩ về điều này. Anh ấy là đồ ăn. Tôi cứ phải nhắc nhở bản thân về điều đó. August và tôi cùng nhau đi bộ về phía thị trấn, như chúng tôi vẫn làm vào mỗi buổi sáng kể từ lần đầu tiên tôi quyết định ở lại với anh ấy. Đôi khi anh ấy nhờ tôi giúp anh ấy bán đồ, và khi tôi làm vậy, anh ấy lại đưa cho tôi những thứ kỳ lạ sau đó. Anh ấy gọi chúng là 'đồ chơi', điều đó rõ ràng có nghĩa là tôi phải 'chơi' với chúng. Tất cả chúng đều được làm từ gỗ và một số có những khía cạnh thú vị như bộ phận chuyển động hoặc những cái tên ngộ nghĩnh. Một trong số chúng, 'chong chóng', quay khi có gió thổi vào.
Tôi thích nói tên của nó. Chong chóng. Chong chóng. Pinwheeeeel. August nói rằng nó cũng sẽ quay nếu tôi chạy đủ nhanh, nhưng tôi sợ chạy đến bất cứ nơi nào con người có thể nhìn thấy. Họ có thể đuổi kịp nếu nhìn thấy tốc độ thực sự của tôi.
Tôi không muốn bất kỳ con mồi nào của mình tóm được trước khi tôi quyết định cách săn chúng tốt nhất.
Tôi đã không ăn mấy ngày rồi. Cơn đói trong tôi cuộn lên, trằn trọc và la hét để tìm kiếm sự giải thoát tạm thời, dù chỉ một phần. Nó đang gây phẫn nộ. Tôi biết rằng con người và hầu hết các bữa ăn tiềm năng khác cuối cùng sẽ bắt đầu đau khổ và chết nếu không ăn. Tôi không biết liệu điều này có xảy ra với tôi hay không và khi nào. Tôi biết rằng càng nhịn ăn lâu thì cảm giác thôi thúc trong tôi càng trở nên cồn cào. Tuy nhiên, tôi không muốn ăn ít bữa hơn. Có lẽ nếu tôi phải làm vậy, hoặc có sinh vật nào khác thu hút sự chú ý của tôi. Trước đây tôi đã từng bị cám dỗ bắt và ăn thịt một số lượng lớn chim để một ngày nào đó tôi có thể bay.
Tuy nhiên, sau khi biết được nguồn gốc tên của mình, tôi thực sự không thích nghĩ về các loài chim. Con người là vậy.August mở cửa hàng như mọi ngày. Tôi nán lại một lúc để hỏi thêm câu hỏi và học thêm từ. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, tôi khởi hành, không quan tâm đến việc đánh đổi thời gian của mình để lấy những món đồ trang sức bằng gỗ kỳ lạ hơn. Hôm nay tôi đã lấy hết can đảm để tin rằng mình sẽ không bị phát hiện nếu vào thành phố. Dù sao thì cũng đủ can đảm và đủ khao khát rồi. Tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng thêm nhiều ngày nữa vì đói khát một mình với tháng Tám.
Thành phố có màu sắc buồn tẻ hơn nhiều so với rừng. Tờ August nói rằng phần đất này của thiên đảo có quá nhiều muối đến nỗi thực vật (cây, hoa và cỏ, về mặt nào đó cùng loại) không thể phát triển ở đây. Điều này khiến con người rất khó kiếm được thức ăn vì dường như họ ăn thực vật bằng cách nào đó. Con người ở đây đổi muối họ nhổ lên khỏi mặt đất để lấy thực vật mà người khác nhổ lên khỏi mặt đất để con người ở đây có thể ăn và con người và những nơi khác có thể… Tôi không biết, vì lý do nào đó có muối. August mua một ít thịt mặn và nói như vậy ngon hơn, nhưng với tôi nó chỉ có mùi giống như mọi thứ chết.
Nó vẫn làm tôi giật mình vì có bao nhiêu người ở đây. Tôi từng nghĩ tất cả con người đều trông giống hệt nhau, ngoại trừ bộ da có thể tháo rời kỳ lạ mà họ mặc. Tôi bắt đầu biết rằng họ thay đổi làn da hầu như mỗi ngày và tôi phải tìm ra đâu là con người bằng cách dựa vào sự khác biệt trên khuôn mặt của họ. Nó không diễn ra tốt đẹp chút nào. Tháng 8 có nhiều nếp nhăn nên điều đó giúp ích rất nhiều, nhưng hóa ra có rất nhiều người có nếp nhăn. Tôi đã nhiều lần vô tình nói chuyện nhầm người, mặc dù rất may là họ không bao giờ đuổi theo tôi khi tôi bỏ chạy sau đó.
Hmm… Tôi lại để tâm trí mình lang thang nữa rồi. Tôi thực sự nên ngừng nghĩ về con người và bắt đầu nghĩ đến cách ăn thịt con người. Tuy nhiên, chúng thực sự rất thú vị. Khi đôi chân tôi chậm rãi bước vào tổ những tòa nhà bằng đá, sự đa dạng tuyệt đối của những sinh vật thơm ngon này lại khiến tôi choáng váng. Làm sao tôi có thể tìm ra chiến lược săn bắn khi mỗi con người dường như đang làm một việc hoàn toàn khác nhau? Tôi đoán là… tôi sẽ săn từng con người một?
Có vẻ như rõ ràng bây giờ tôi đang nghĩ về nó. Không phải là tôi sẽ bắt được một loạt chúng cùng một lúc. Tôi hơi thất vọng về việc nó sẽ diễn ra chậm như thế nào và tôi có thể sẽ phải đợi bao lâu giữa các bữa ăn. Nhưng làm sao tôi có thể chọn ra một người trong số hàng trăm người? Hay là hàng ngàn? Tháng Tám đã dạy tôi nhiều từ hơn về các con số, nhưng tôi chưa thực sự đếm được con người ở đây. Dù sao thì cũng không phải là tôi có thể tìm ra những cái nào tôi đã đếm.
“Trên tay cậu là cái gì thế?”
Một giọng nói nhỏ cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi và tôi quay lại đối mặt với một trong những người có kích thước tương đương với tôi. Tôi liếc xuống bức tượng gỗ mà tôi đang nghịch nghịch. Dù tôi rất yêu thích chiếc chong chóng của mình nhưng The August gần đây đã mang đến cho tôi một điều gì đó mới mẻ. Tôi đã không buông bỏ nó kể từ đó.
“Đó là một món đồ chơi,” tôi trả lời.
"Nó đẹp quá! Bạn lấy nó ở đâu vậy?"
Con người nhỏ bé cười toe toét, để lộ chiếc răng cửa bị mất. Tôi cảm thấy khó chịu một chút, tưởng tượng sẽ khủng khiếp thế nào nếu tôi cũng bị mất một chiếc răng. Tôi rùng mình một chút, để cảm giác đó qua đi. Tôi chưa mất cái răng nào cả, vậy ai quan tâm chứ? Ngoài ra, răng của con người quá yếu và cùn nên dù sao thì chúng cũng chẳng có giá trị gì nhiều đối với những sinh vật tội nghiệp.
…Ồ không. Ăn thịt người sẽ không làm cùn răng tôi phải không? Không. Không, chắc chắn là không. Không ai trong số những người họ hàng khác mà tôi từng gặp đã từng thay răng, bất kể họ ăn những sinh vật khác bao nhiêu, và những người họ hàng khác của tôi dường như ăn uống bừa bãi hơn tôi nhiều.
"August đã làm điều đó cho tôi."
"Đó là ai? Thật tuyệt! Nó trông giống như một con chim!"
Những ngón tay tôi nắm chặt lại, và tôi gần như bóp nát vật đó ngay lúc đó. Hầu hết.
"Đó là chim sơn ca," tôi trả lời, giọng tôi đều đều một cách cẩn thận. "Tháng Tám thật là h— ừm, anh bạn. Không, chờ đã, điều đó nghe có vẻ như..."
Tôi không nuốt gì ngoài những lời nói, im lặng. Im lặng thực sự là kỹ năng đáng tin cậy duy nhất của tôi khi giả vờ làm người. Rất may là con người nhỏ bé đã cười, điều đó… Tôi không biết chính xác điều đó có nghĩa là gì, nhưng nó chưa bao giờ báo trước điều gì tồi tệ xảy ra với tôi. Cho đến nay.
"Bạn có thể giới thiệu tôi được không? Bạn có nghĩ anh ấy cũng sẽ làm cho tôi thứ gì đó không? Tên bạn là gì? Tôi là Sharif! Đồ chơi của bạn có di chuyển không?"
“Ừm.”
Đó là rất nhiều câu hỏi! Lẽ ra tôi mới là người đặt câu hỏi! Tuy nhiên, có lẽ sẽ thật kỳ lạ nếu không trả lời."Vâng, tôi có thể. Tôi nghĩ anh ấy sẽ làm được thứ gì đó nếu bạn trả tiền hoặc làm việc cho anh ấy. Tên tôi là Lark. Khi tôi chuyển nó thì nó sẽ như vậy."
Tôi miễn cưỡng chứng minh. Nhấc con chim gỗ lên, tôi lắc lư một cái đòn bẩy trên lưng nó, bằng cách nào đó khiến nó vỗ cánh lên xuống. Lần tới khi August làm điều gì đó như thế này, tôi nhất định sẽ xem. Mặc dù không thích hình thức của nó nhưng tôi rất tò mò về cách nó di chuyển. Có dây bên trong không? Tôi có thể tạo ra một cái bẫy di chuyển thứ gì đó sang trái khi bạn kéo một sợi dây xuống, vì vậy tôi có thể tưởng tượng nó sẽ hoạt động như thế nào, nhưng tôi không nhớ August đã từng làm việc với những sợi dây.
Con người Sharif này tạo ra nhiều tiếng động kỳ lạ, mở to mắt và đưa mặt lại gần con chim.
"Tôi có thể chơi với nó được không?"
“Không,” tôi nói ngay. "Nó là của tôi."
Biểu cảm của con người chuyển sang biểu cảm mà tôi quen thuộc hơn nhiều. Nó không hoàn toàn giống với biểu hiện của Claretta, nhưng cô ấy luôn có miệng mím xuống như thế.
"Nào! Mẹ cậu chưa bao giờ dạy cậu cách chia sẻ à?"
"Tôi không có mẹ."
Con người nhỏ bé chớp mắt, mở miệng rồi lại ngậm lại mà không phát ra âm thanh nào. Nó nhìn xa khỏi tôi.
"Xin lỗi," Sharif lặng lẽ lẩm bẩm. "U-um, bạn có một chiếc mặt nạ rất ngầu."
"Đúng." Tôi vui mừng vì con người nhỏ bé đã nhận ra sự lựa chọn ưu việt của tôi.
"Vậy, ừm... sao cậu lại mặc nó?"
Tôi hơi nghiêng đầu.
"Bởi vì tôi đang giấu mặt," tôi trả lời.
"Sao cậu lại trốn?" Con người nhỏ thở hổn hển. "Bạn có bị truy nã không? Giống như một kẻ ngoài vòng pháp luật?"
Tôi cứng đờ, tim gần như lỡ nhịp. Có điều gì đó trong câu hỏi đó khiến ngực tôi đau nhói. Tôi không biết 'kẻ ngoài vòng pháp luật' là gì, nhưng…Thích câu chuyện này không? Thể hiện sự ủng hộ của bạn bằng cách đọc nó trên trang web chính thức.
Bạn có muốn không?
"Tôi... tôi không nghĩ vậy," tôi lắp bắp. Dù sao thì cũng không phải bởi người mà tôi muốn quay lại.
"Được rồi! Chúng ta nên chơi cùng nhau! Bạn có thể đeo mặt nạ và trở thành một con cú! Bạn có muốn làm bạn không?"
Tôi có muốn làm bạn không? Tôi thậm chí còn không biết đó là gì. Tôi chỉ nghe từ này một lần trước đây.
“Anh bắt tôi phải lựa chọn giữa việc tra tấn bạn mình và nhìn cô ấy chết.”
Toàn thân tôi rùng mình khi nhớ lại. Tôi muốn hét lên như thể tôi đã làm đêm đó, nhưng tôi kiềm chế lại.
"Bây giờ tôi sẽ đưa bạn đến tháng Tám," tôi nói, không biết trả lời thế nào khác. Tôi không tin tưởng mình sẽ có phản ứng giống con người. Rất may, Sharif có vẻ hài lòng với điều đó, gần như nhảy theo sau tôi khi tôi rẽ và rời khỏi khu vực xây bằng đá của khu vực con người. Có lẽ tháng 8 có thể giúp tôi tìm ra những gì tôi phải làm trong những tình huống như thế này. Thay vào đó, có lẽ tôi nên tìm ra một con người mà tôi muốn săn, nhưng… à, dù sao thì tôi cũng sớm thấy mình quay lại quầy hàng của August, Sharif theo sát phía sau. Bất cứ điều gì. Sharif quá nhỏ và không có mùi giống một mục tiêu tốt chút nào.
"Đây là tháng 8," tôi nói và chỉ vào ông già nhăn nheo. "Anh ấy rất giỏi trả lời các câu hỏi."
Tháng Tám đang gây rối với… à, tôi đoán từ này có lẽ là 'cắt gọt' hoặc 'khắc' một mảnh gỗ, nhưng rõ ràng có một sự khác biệt và tôi không biết sự khác biệt đó là gì. Anh ấy nhìn lên lời nói của tôi, nhìn xuống từ phía sau gian hàng của anh ấy. Hai bên miệng anh ấy nhếch lên khi anh ấy nhìn qua tôi và Sharif.
"Chà, tôi phải làm thế," August nói. "Bạn chắc chắn đã cho tôi luyện tập rất nhiều, Lark. Đây là ai?"
"Đây là Sharif," tôi trả lời, chỉ vào Sharif. Câu hỏi đó thật dễ dàng. Tôi có thể trả lời câu hỏi đó.
"Ồ, ồ!" Sharif kêu lên. "Đồ chơi và đồ lễ hội! Cái này cực hay!"
"Tháng Tám sẽ cho bạn nhiều thứ nếu bạn đeo mặt nạ và bắt đầu la hét." Tôi tạm dừng một lúc trước khi sửa đổi điều đó. "Chà, cụ thể là bạn phải la hét vào những điều anh ấy bảo bạn hét lên."
August cười và lắc đầu.
“Tôi không cần bất kỳ quảng cáo nào ngay bây giờ,” August nói. "Tôi đánh giá cao điều đó, Lark, nhưng sao hai bạn không đi chơi? Các bạn nên dành thời gian với những người cùng tuổi với mình."
Tuổi của tôi? Ồ, có lẽ con người còn nhỏ vì chưa sống được lâu nên chưa ăn đủ. Điều đó cũng có lý, mặc dù rất nhiều anh chị em cùng tuổi với tôi đều lớn hơn tôi rất nhiều. Tuổi tác có thực sự quan trọng?
"Bạn bao nhiêu tuổi?" Tôi yêu cầu, chỉ vào Sharif.
"Sáu tuổi!" Sharif kêu lên với vẻ có vẻ là một chút tự hào. Tôi nhận ra niềm tự hào, tôi nghĩ vậy. Tôi tự hào về rất nhiều thứ tôi có. Tôi không còn cái nào trong số đó nữa.
“Một năm là gì?” Tôi hỏi.
"Ừm, mười tháng?" Sharif ngập ngừng trả lời sau một hồi suy nghĩ."Một tháng là gì?"
"Ba mươi ngày!" Nó tuyên bố tự tin hơn nhiều.
Tôi làm một số phép tính nhanh trong đầu.
"Sao ngươi lại nhỏ như vậy?" Tôi hỏi, cau có sau chiếc mặt nạ. "Anh lớn hơn em rất nhiều nhưng chúng ta cùng cỡ!"
Sharif có vẻ ngạc nhiên, sự tự tin của ông lập tức tan vỡ. Tôi khịt mũi. Có lẽ con người thực sự rất tệ trong việc ăn uống.
“T-tôi không hề nhỏ!” nó khẳng định không chính xác.
“Ừ,” tôi sửa lại. "Bạn là."
"Nào Lark, thật không hay chút nào khi chế giễu chiều cao của mọi người." Tháng Tám khăng khăng, xen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi. "Sharif có kích thước hoàn toàn bình thường đối với một người ở độ tuổi của anh ấy."
Tôi nhăn mũi, không phải ai cũng thấy được. Thật khó để tin rằng con người nhỏ bé này đã sống lâu hơn tôi gấp mười lần! Tuy nhiên, tôi cho rằng tôi nên chấp nhận nó. Có lẽ đây là kiến thức phổ biến của con người.
"Được," tôi trả lời đơn giản.
“Bây giờ, hãy xin lỗi Sharif.”
Tôi ngước nhìn ông già. Có phải con người này đang cố ra lệnh cho tôi không? Tôi đoán… tôi thực sự không biết câu trả lời cho câu hỏi đó.
“Xin lỗi là thế nào?” Tôi càu nhàu, nheo mắt lại.
"Đó là nơi bạn nói lời xin lỗi với người mà bạn đã làm tổn thương và hứa sẽ cố gắng không làm tổn thương họ như vậy nữa."
Con người ngu ngốc này đang nói về cái gì vậy?
"Tôi chưa chạm vào Sharif," tôi chỉ ra. “Anh ấy không bị thương.”
"Anh ấy không bị tổn thương về mặt thể xác, Lark. Anh đã làm tổn thương cảm xúc của anh ấy. Hãy nhìn anh ấy."
Tôi nhìn vào 'anh ấy', mà tôi cho rằng có nghĩa là Sharif. Một số người là 'anh ấy' có nghĩa là họ là 'đàn ông' và một số là 'cô ấy' có nghĩa là họ là 'phụ nữ' và tôi không biết điều gì quyết định điều đó. Dù sao thì, khuôn mặt của anh ấy có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng mặt khác thì trông anh ấy vẫn ổn. Anh ấy thậm chí còn không khóc. Chắc chắn có điều gì đó tôi đang thiếu.
“Cảm xúc là gì?” Tôi hỏi.
Sự tạm dừng từ tháng 8 sau đó gần như khiến tôi lo sợ mình đã nói điều gì đó sai lầm khủng khiếp. Tuy nhiên, August chỉ đứng dậy, ra khỏi quầy hàng của mình và treo một tấm biển nhỏ. Anh ta vẫy tay chào một người đứng sau quầy hàng cạnh mình và hỏi liệu người kia có thể "trông coi" đồ đạc của anh ta không. Sau lời xác nhận của người thứ hai, anh ta quỳ xuống cạnh Sharif và tôi và nhìn chúng tôi.
"Sharif," tháng Tám bắt đầu, "mẹ hoặc bố của bạn có ở đây không?"
"Không," Sharif trả lời. "Hôm nay tôi đi cùng Nana. Nhưng tôi đã bỏ rơi cô ấy ở thị trấn."
“Ba người chúng ta đi tìm cô ấy nhé?” Ưu đãi tháng 8. "Tôi sẽ chỉ cho Lark cách xin lỗi bạn và sau đó hai bạn có thể chơi."
Chúng tôi cùng nhau đi dạo một lúc, quay lại bộ sưu tập các công trình kiến trúc bằng đá nơi hầu hết con người sinh sống. Tháng Tám bắt đầu khá yên tĩnh, như anh ấy vẫn thường làm trước khi bắt đầu một lời giải thích mà cuối cùng sẽ mất nhiều thời gian. Tôi muốn bảo anh ấy nhanh lên, nhưng điều đó không bao giờ thực sự có ích nên cố gắng cũng chẳng ích gì. Cuối cùng, khi anh ấy nói, lời nói của anh ấy chậm rãi và đều đặn, sự cẩn thận đối với chúng thậm chí còn vượt xa sự rõ ràng thông thường của anh ấy.
“Cảm giác, còn được gọi là cảm xúc, là thứ mà tất cả mọi người đều trải qua mọi lúc,” anh bắt đầu. "Chúng là những trạng thái tâm trí khó xác định, xảy ra như một phản ứng với hoàn cảnh của bạn và những người xung quanh bạn. Những từ như 'vui' hay 'buồn', 'tức giận' hay 'ghen tị', 'yêu' hay 'ghét...' đó là những cảm xúc."
Tôi cau mày, và lần này tôi là người mất nhiều thời gian mới trả lời. Tâm trí tôi quay cuồng với những ý nghĩa, liên tưởng và phỏng đoán. Tôi không cần phải biết từng từ để bắt đầu hiểu.
“Giống như thứ sủi bọt, run rẩy khiến nước mắt trào ra,” tôi nói, mắt vẫn nhìn đường và cố gắng hết sức để không nghĩ về lần duy nhất tôi khóc. “Hoặc khi tôi muốn làm tổn thương điều gì đó đã làm tổn thương tôi, ngay cả khi tôi biết mình sẽ không thể sống sót.”
Có một khoảng dừng. Có lẽ August đang liếc nhìn tôi, nhưng tôi không hiểu được vẻ mặt của anh ấy nên tôi không buồn rời mắt khỏi đường đi.
“...Bạn đang mô tả nỗi buồn,” August giải thích. "Và sự tức giận. Những cảm xúc đó có thời gian và địa điểm. Chúng có thể hữu ích để cảm nhận. Chúng có thể dạy bạn, cho người khác thấy bạn cần giúp đỡ hoặc thúc đẩy bạn hành động khi bạn có thể sợ hãi. Nhưng nói chung, chúng không phải là những cảm xúc tốt. Ghen tị cũng không tốt, cũng không ghét. Ghen tị là khi bạn cảm thấy tồi tệ vì người khác có những thứ tốt, những thứ bạn muốn. Ghét còn... đen tối hơn. Khi suy nghĩ đơn giản của ai đó khiến bạn tức giận, khi bạn muốn mọi thành công thì người khác lại phải thất bại, khi bạn không mong gì hơn ngoài việc phải chịu đau khổ cho người khác. Đó là sự căm ghét Không ai ngoại trừ những người tồi tệ nhất trong chúng ta đáng bị ghét, nhưng có rất nhiều người yếu đuối hơn lại ghét vì những lý do tồi tệ hoặc không có lý do gì cả.Mọi người sẽ đến tìm bạn và họ sẽ giết bạn, và trên toàn thế giới này, tôi không muốn gì hơn thế. Claretta muốn tôi đau khổ và chết. Thế là cô ấy ghét tôi rồi. Điều đó có nghĩa là cô ấy yếu đuối, hay có nghĩa là tôi… tôi…
“Tôi không nghĩ mình thích cảm giác,” tôi nghẹn ngào.
“Ồ, à, xin lỗi Lark,” August nói nhanh. "Đúng vậy, có những cảm giác tồi tệ, nhưng cũng có những cảm xúc tích cực. Hạnh phúc là nền tảng nhất, là trạng thái mà bạn cảm thấy dễ chịu. Hạnh phúc đến từ những thứ như... tắm nước ấm, một chiến thắng khó khăn mới giành được, hay sự hiện diện của một người bạn tốt. Đó là một cảm giác đẹp, điều mà cuối cùng tất cả mọi người đều phấn đấu. Mọi người đều muốn được hạnh phúc. Nếu bạn lấy đi hạnh phúc của ai đó, đó là một loại đau đớn. Bạn không muốn buồn nhiều hơn là muốn ngã và lột da đầu gối, phải không? Chim sơn ca?”
Dưới tấm áo choàng, tôi vuốt ve ngực mình bằng một bàn tay giấu kín.
“…Không,” tôi xác nhận. “Tôi thì không.”
“Vậy thì bạn nên xin lỗi Sharif vì đã làm anh ấy buồn.”
Tôi quay sang con người nhỏ bé. Tôi thực sự không muốn xin lỗi anh ấy, vì hứa không chỉ ra anh ấy nhỏ mọn như thế nào thì có vẻ rắc rối lắm. Đó chỉ là sự thật, đó không phải là điều đáng tiếc. Dù sao thì tôi cũng xin lỗi, vì August đã bảo tôi như vậy và vì Sharif cảm thấy tồi tệ cho dù tôi nghĩ lẽ ra ông ấy phải cảm thấy thế nào. Tôi đoán đó là cách con người làm việc, nên đó là điều tôi sẽ làm.
“Tôi xin lỗi, Sharif,” tôi lầm bầm. "Tôi sẽ không gọi bạn là nhỏ nữa."
Cái gật đầu chắc chắn-không-nhỏ-dù-là-con người, dường như đã trở lại với nguồn năng lượng trước đây.
"Không sao đâu, Lark! Tôi tha thứ cho bạn!"
Tôi gật đầu, quyết định cho rằng điều đó kết thúc nghi lễ kỳ lạ của con người. Tôi chỉ có một câu hỏi nữa.
“Làm thế nào để tôi hạnh phúc?” Tôi hỏi tháng Tám.
Anh ấy cười khúc khích, nhe răng ra với tôi. Tôi khá chắc chắn rằng đó không phải là mối đe dọa khi con người làm điều đó. Tôi thấy mình cũng có biểu hiện tương tự trong những trường hợp khác, vì vậy tôi sẽ cho rằng đó là một trong những trường hợp đó.
“Đó là câu hỏi mà nhiều người dành cả đời để tìm câu trả lời, Lark,” August nói với tôi. "Nhưng tôi đã già rồi và đã phải suy nghĩ rất lâu về điều đó, nên tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp bạn có một khởi đầu thuận lợi. Điều tuyệt vời và đẹp đẽ nhất của con người, nếu chúng ta có thể khai thác được nó, đó là việc chúng ta có thể hạnh phúc bằng cách mang lại hạnh phúc cho người khác."
Anh ta quỳ xuống, chăm chú nhìn tôi và Sharif.
"Bạn càng lan tỏa hạnh phúc, bạn sẽ càng hạnh phúc. Và bạn càng làm cho những người xung quanh bạn hạnh phúc thì họ sẽ càng đáp lại hạnh phúc đó cho bạn. Hãy tử tế, các con. Hãy nghĩ đến người khác trước bản thân mình. Đó không phải là điều dễ dàng. Hãy bắt đầu từ việc nhỏ, với những người bạn yêu thương. Nhưng tôi hứa với bạn, không có niềm vui nào lớn hơn từ lòng tốt. Hãy tin tưởng vào một ông già đã thử mọi thứ khác."
Anh ấy đứng dậy và chúng tôi lại bắt đầu bước đi, để lại cho tôi nhiều câu hỏi hơn nữa. Tuy nhiên, tôi không chắc nên bắt đầu hỏi họ từ đâu. Chẳng bao lâu, chúng tôi đến một khu vực rộng mở, và mặc dù tôi không đạt được tiến bộ nào trong việc tìm kiếm con người để ăn thịt, nhưng chúng tôi đã tìm thấy 'Nana' của Sharif và anh ấy và tôi bắt đầu chơi.
Lúc đầu, trò chơi rất đơn giản. Tôi phải chạm vào anh ấy, và sau đó một khi tôi làm vậy thì tôi không được phép chạm vào anh ấy nữa. Đây là một trò chơi hay. Huấn luyện tốt để sinh tồn, mặc dù Sharif đặc biệt tệ ở khoản đó. Anh ta sẽ chết nếu đi vào rừng. Tôi cho rằng đó có lẽ là lý do tại sao hầu hết con người không sống ở đó.
"Đây là—" Sharif thở hổn hển, nghiêng người chống tay lên đầu gối. "Việc này quá khó, ngươi nhanh quá! Nếu không chậm lại, ta đuổi không kịp."
“Ừ,” tôi nói một cách nhạt nhẽo. “Tôi không được phép bị bắt, phải không?”
“Không phải—sẽ không vui nếu tôi không thể thắng.”
Tôi cho rằng điều này hơi nhàm chán.
"Được," tôi đồng ý. "Tôi sẽ không sử dụng chân của mình."
"Cái gì!? Điều đó quá dễ dàng!"
"Không, sẽ không," tôi nhấn mạnh. "Bạn chậm, nhưng bạn không chậm như vậy."
Anh ấy không nói gì nữa, và lại bắt đầu đuổi theo tôi với sức sống mới. Tôi ngồi xổm xuống và bắt đầu chạy vòng quanh bằng hai cánh tay có thể nhìn thấy của mình, cẩn thận cất và giữ con sơn ca bằng gỗ của mình bằng một tay giấu bên trong áo choàng. Điều này khó khăn hơn nhiều, và tôi thấy mình đang cười toe toét dưới chiếc mặt nạ của mình khi Sharif ngày càng tiến gần hơn đến việc 'gắn thẻ' tôi. Trước khi tôi biết điều đó, ngày càng có nhiều người nhỏ bé có kích thước như tôi đã đến, gia nhập Sharif để cố gắng bắt tôi. Tôi trải qua một khoảnh khắc hoảng loạn ngắn ngủi khi họ vây quanh tôi, di chuyển từ mọi phía, bàn tay của họ ngày càng gần hơn cho đến khi cuối cùng……Họ gõ nhẹ vào tôi. Nó không đau chút nào. Không có gì xấu xảy ra với tôi. Tôi ngừng cử động, kiềm chế bản năng cắn chúng để trả đũa. Tôi chỉ ngồi đó, không làm gì cả. Tôi không thể ăn thịt ai khi có nhiều người theo dõi như vậy.
"Bạn phải gắn thẻ chúng tôi ngay bây giờ!" Sharif nhắc nhở tôi.
Ồ, đúng rồi. Sau một lúc do dự, tôi chạy theo vài người gần đó. Chúng cười rúc rích, chạy tán loạn khắp nơi. Một lúc sau, tôi cảm thấy có gì đó sôi lên trong lồng ngực, và tôi cũng bắt đầu cười theo.
Ồ. Vì vậy, đó là ý nghĩa của nó. Đây là những gì nó cảm thấy như thế. Một nụ cười toe toét hơn bất kỳ bông hoa nào khác dưới lớp mặt nạ của tôi. Điều này thật thú vị. Nó giống như việc đánh lừa những con mồi nguy hiểm, hay tìm hiểu những điều thú vị về con người.
Tôi hạnh phúc. Đó chính là điều này. Những thiên đảo xa xôi uể oải lướt qua trên đầu khi thời gian trôi đi, tiếng cười ré lên của tôi hòa cùng tiếng cười của những con người nhỏ bé hơn. Làm sao tôi có thể ăn chúng bây giờ? Nếu họ chết thì họ sẽ chơi với tôi như thế nào? Đôi khi, một người cao lớn đến và mang một thành viên của trò chơi đi, điều này thật… khó chịu. Nhưng điều đó không quan trọng, miễn là trò chơi tiếp tục.
"Sharif!"
Một con người cao lớn mà tôi chưa từng thấy trước đây dậm chân về phía chúng tôi. Hầu hết những con người nhỏ bé ngừng chạy, nhìn chằm chằm vào người mới đến với ánh mắt mở to của con mồi khi nhận ra kẻ săn mồi đã đến.
"Bạn đang làm gì ở đây vậy!?" những yêu cầu mới của con người. "Nhìn anh kìa! Anh thật bẩn thỉu, chiếc quần mới của anh có một lỗ thủng, anh đang giao du với tên lưu manh kinh tởm này… Tôi không thể tin được. Đây chính xác là những gì anh đã hứa không làm!"
"Nhưng mẹ..." Sharif phản đối.
Người đàn ông cao lớn bước thẳng lên, nắm lấy cổ tay Sharif và kéo anh ta ra khỏi tôi và những con người nhỏ bé khác.
"Không nhưng, chàng trai trẻ. Điều này không thể chấp nhận được." Cô ấy quay sang con người mà Sharif gọi là 'Nana.' "Đây cũng là lỗi của bạn. Chúng tôi trả tiền rõ ràng cho bạn để ngăn chặn điều này."
Tôi tiến về phía trước khi nó kéo Sharif ra xa chúng tôi, trừng mắt nhìn sau chiếc mặt nạ của tôi. Sao nó dám bắt anh đi? Nếu không có cái đó thì tôi đã không bắt đầu chơi được rồi! Và bây giờ những cái nhỏ khác đang phân tán!
"Chào!" Tôi cáu kỉnh. "Bỏ anh ấy đi. Chúng ta đang vui vẻ mà."
"Đừng nói chuyện với chúng tôi," con người ra lệnh. “Tránh xa con trai tôi ra.”
Tôi nhìn họ cùng nhau rời đi, chìm đắm trong thứ mà bây giờ tôi có thể gọi là cơn thịnh nộ. Tôi cho rằng điều này ít nhất giải quyết được vấn đề của tôi.
Tôi biết chính xác người nào trong thuộc địa này tôi sẽ ăn thịt trước.
Ủng hộ Thần Truyện
Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...
Link: https://shopee.vn