Những giọt nước mắt nhỏ giọt trộn lẫn với những vệt máu đen khi tôi lặng lẽ nức nở trên sàn, một cánh tay dưới nắm chặt lấy cuống của tay kia trong nỗ lực nửa vời để ngăn mình chảy máu. Cuộc chiến của tôi với Tiêu Vân khiến tôi suy sụp, và tôi biết đồng minh pháp sư linh y thuật của cô ấy sẽ chữa lành mọi tổn thương mà tôi đã gây ra cho cô ấy. Điều này thậm chí còn chưa tính đến những người còn lại trong đội của cô ấy, bất kỳ ai trong số họ bây giờ đều có thể dễ dàng hạ gục tôi. Ngay cả khi họ không nhìn thấy tôi đi đâu, điều mà tôi nghi ngờ, tôi vẫn để lại dấu vết máu ở đây. Đầu óc quay cuồng và choáng váng, tôi gần như không thể suy nghĩ thông suốt được. Tôi tự hỏi cảm giác vô thức như con người sẽ như thế nào. Đây không phải là tổ của tôi. Tôi không có một bữa ăn dự trữ để rút lui. Tôi chưa hề ăn một bữa nào trong… ở… ugh, tôi có thể đếm từng ngày, nhưng tôi chỉ muốn chẳng làm gì cả.

Ở đây an toàn, anh ấy nói với tôi. À, tôi đang ở đây, nhưng tôi nghi ngờ nó sẽ an toàn. Tôi không chắc là tôi muốn nó như vậy. Tôi mệt quá, mệt quá. Thế là… xong. Tôi nghe thấy tiếng cửa cabin mở. Tôi tự hỏi thợ săn nào ở đây để tiêu diệt quái vật đầu tiên?

"Chim sơn ca?" Tháng Tám hỏi. "Anh có ở đây không?"

Hơi thở của tôi nghẹn lại. Không, không không không. Không phải anh ấy. Không phải bây giờ. Anh ấy không thể nhìn thấy tôi như thế này. Tuy nhiên, tôi nghe thấy anh ta di chuyển sâu hơn vào trong, đóng cánh cửa bên ngoài lại phía sau.

"Mọi chuyện ổn chứ?"

Tất nhiên là không có gì ổn cả! Tôi muốn anh ấy, cần anh ấy rời đi! Tôi sắp chết rồi, August. Hãy để tôi. Tôi cố gắng im lặng nhất có thể, hy vọng anh ấy sẽ để tôi yên, nhưng tôi lại bật ra tiếng nức nở. Cơ thể của tôi, luôn là kẻ phản bội tâm trí tôi.

"Chim sơn ca?" Tháng Tám lại gọi. "Lark, đó có phải là bạn không? Bạn có bị thương không?"

Tôi có bị tổn thương không? Chỉ cần cắn một vài miếng vào bất kỳ ai trong số hàng trăm người tôi đi ngang qua trên đường đến đây, và tôi sẽ chiến đấu hết mình! Nhưng tôi đã không làm thế. Tôi không thể. Tôi không bao giờ có thể quay trở lại, và ý nghĩ thậm chí phải mở hàm với họ khiến trái tim tôi tan nát.

Anh gõ cửa phòng tắm.

"Lark? Hãy cho tôi biết bạn đang ở đây hoặc tôi sẽ vào."

"Biến đi!" Tôi chộp lấy anh ta.

Trước tháng 8, tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ về mọi thứ theo cách này. Tôi đã có một kế hoạch. Nhưng tôi đã từ bỏ nó. Tại sao?

"Lark, cái gì ở trên sàn vậy?" August nghiêm túc hỏi, một lần nữa lắng nghe nhưng không chịu vâng lời. Anh ấy luôn như thế này!

Tôi từ bỏ kế hoạch vì tôi hạnh phúc. Anh đã dạy tôi thế nào là hạnh phúc. Tại sao anh ta không thể dừng lại ở đó? Tại sao điều đó vẫn chưa đủ? Tôi nghe thấy anh ấy quỳ xuống, xem xét vết máu tôi để lại trên sàn nhà. Bây giờ có nhiều thứ hơn thế nữa, ở đây trong phòng tắm. Tôi đang ngồi trong vũng nước. Chuyện như vậy, thật khó nghĩ.

"Lark? Lark! Đây có phải là máu không? Lark!"

"Biến đi!" Tôi yêu cầu một lần nữa. "Rời khỏi!"

Có một khoảng lặng, âm thanh duy nhất trong nhà là hơi thở rời rạc, chậm rãi của tôi.

“Hãy nói với tôi là bạn ổn đi,” August nói, giọng đầy sợ hãi. “Hoặc tôi sẽ vào đó.”

Tôi sẽ không nói dối August. Tôi không thể. Nhưng tôi có thể nói với anh ấy điều gì đó mà tôi biết là đúng.

"Anh đã hứa là sẽ không vào mà," tôi nhắc anh. “Không trừ khi tôi nói cậu có thể.”

“Tôi cũng đã hứa nơi này sẽ an toàn cho em,” anh phản đối. "Vậy hãy nói với tôi rằng bạn ổn, và tôi sẽ để bạn yên."

Làm sao tôi có thể khiến anh ấy ghét tôi, bỏ mặc tôi cho đến chết?

“Thứ màu đen đó là máu của tôi,” tôi thừa nhận. "Tôi không phải là con người. Tôi chưa bao giờ như vậy."

Một lúc sau, có tiếng va chạm khi August đập người vào cửa phòng tắm, làm gãy ổ khóa. Sau đó anh ấy nhìn thấy tôi, vẻ mặt kinh hãi. Anh ấy nhìn thấy tôi là ai. Điều cuối cùng tôi muốn là biết vẻ mặt của anh ấy khi anh ấy nhìn thấy tôi là ai.

Nhưng anh ta không chạy trốn. Anh xé áo sơ mi ra khỏi người, tiếng động nhỏ nhất vang lên trong căn phòng nhỏ khi anh nhanh chóng quỳ xuống bên cạnh tôi, làm vấy máu tôi vào quần anh. Nắm lấy cánh tay cụt của tôi, anh bắt đầu buộc vải xung quanh nó, ngăn dòng chảy. Tại sao?

Anh ấy có mùi thơm quá.

"Dừng lại," tôi gầm gừ với anh ta, nhe răng. Răng vẫn còn đỏ máu của thợ săn. Tại sao anh ta không chạy?

“Đừng cố nói chuyện,” August gắt gỏng đáp lại, giọng anh ấy có vẻ bình tĩnh giả tạo.

Anh ấy nghĩ tôi sẽ không để ý à? Nỗi kinh hoàng của anh ta? Anh ấy đang cố gắng chứng minh điều gì? Tôi cố đẩy anh ra nhưng tay tôi nặng quá.

“Tôi đã giết gia đình Sharif,” tôi nghẹn ngào, và trong giây lát anh ấy dừng lại.

Tốt. Rời khỏi! Hãy để tôi chết! Nhưng chỉ một lúc sau, anh lại tiếp tục công việc của mình.

“Bây giờ em đã làm vậy,” là tất cả những gì anh ấy nói, siết chặt và buộc chặt lớp băng trên cánh tay tôi trước khi di chuyển phần còn lại của cơ thể tôi.

"Tôi đã làm vậy," tôi xác nhận. "Tôi đã nhìn thấy người cha hét lên khi tôi ăn thịt vợ ông ấy."

Trí tưởng tượng của tôi được phát huy với những điều tương tự mà tôi có thể làm với tháng Tám. Tôi đói quá. Lạnh quá. Ông ấy chỉ là một ông già, và điều đó thật dễ dàng.

“Đó là một việc làm hết sức tàn nhẫn và xấu xa,” August nhận xét, và mặc dù tôi đã biết điều đó là sự thật khi nghe nó nhưng cảm giác đó giống như một mũi tên khoét vào trái tim tôi.Nhưng anh ấy không ngừng băng bó vết thương cho tôi.

“Vậy hãy để tôi chết đi,” tôi cầu xin anh ấy. "Chạy đi! Tôi có thể nói là bạn đang sợ!"

"Đúng vậy," anh đáp lại. "Tôi sợ để bạn ở đây một mình. Tôi sợ bạn sẽ chết trước khi tôi làm vậy."

"Tôi là một con quái vật!" Tôi hét vào mặt anh ấy, hết sức có thể. “Anh không biết tôi đã làm gì đâu!”

"Không, nhưng tôi biết bạn," anh nói chắc nịch. "Tôi đã nghi ngờ từ lâu rằng có lẽ anh không phải là con người. Và có vẻ như anh sẽ phải chịu nhiều trách nhiệm nếu giết gia đình Sharif."

Anh dùng một tay đẩy nhẹ cằm tôi lên để giúp tôi nhìn thẳng vào mắt anh.

"Nhưng đối với anh, em là gia đình của anh."

Mắt tôi mở to. Không. Không, bất cứ điều gì ngoại trừ điều đó.

"Tại sao," tôi thở dốc, sợ rằng mình biết câu trả lời.

“Bởi vì ngay từ lúc gặp bạn, tôi đã biết bạn cần một chiếc,” August trả lời. "Sao tôi có thể không đưa nó cho bạn? Bạn biết rất ít về thế giới. Bạn là một đứa trẻ, Lark. Và tất cả trẻ em đều cần cha mẹ, bởi vì một đứa trẻ không thể biết bất cứ điều gì nếu chúng không được dạy dỗ và thể hiện. Để yêu thương, bạn phải được yêu thương. Để trở nên khôn ngoan, bạn phải thấy sự khôn ngoan. Để tôn trọng người khác, bạn phải được tôn trọng. Cha mẹ phải làm gương. Nếu tôi không thể dạy bạn kịp thời để ngăn cản bạn phạm sai lầm, thì đó là tôi—"

Không.

"—ai—"

Không!

“—lỗi.”

"Câm miệng!" Tôi hét lên, nhảy chân lên và bước đi chỉ để rồi vấp ngã và gục xuống một giây sau đó.

August bắt được tôi và tôi suýt cắn đứt cổ họng anh ấy. Anh ấy không thể làm điều này. Anh ấy không thể làm điều này một lần nữa.

“Đừng khiến tôi phải hối hận về điều này nữa,” tôi cầu xin anh ấy.

Anh ta chỉ nhìn tôi với ánh mắt buồn bã, và không có loại vũ khí nào trên đời có thể gây tổn thương nhiều hơn.

“Em học quá nhanh vì lợi ích của chính mình,” anh lặng lẽ nói. "Mười ngày trước em đã không trưởng thành như thế này. Thời gian thường giúp chúng ta xử lý và quên đi."

"Tôi không quên bất cứ điều gì," tôi nói với anh ấy. "Tôi không thể. Tôi không thể xử lý được gì nữa. Làm ơn. Hãy rời đi."

Hoang mang và cuồng loạn, tôi gần như không hiểu được chính mình nữa. Mọi thứ chỉ là cơn đói, nỗi buồn và cơn thịnh nộ sôi sục. Tôi ghét tất cả điều này. Tôi ghét bao giờ học bất cứ điều gì trong số đó.

"Tôi chỉ muốn tất cả kết thúc," tôi thì thầm. "Hãy để tôi chết."

Anh lại nhìn tôi, ánh mắt quá sâu sắc.

“Nếu em thực sự muốn chết,” anh nhẹ nhàng hỏi, “tại sao em lại tìm đến một nơi an toàn đến thế này?”

Bởi vì tuy ghét cuộc sống nhưng tôi lại sợ cái chết, và dù có cố gắng giả vờ thế nào đi chăng nữa thì tôi cũng chỉ là nô lệ của bản năng giống như khi tôi mới sinh ra. Tuy nhiên, không từ nào trong số này có thể rời khỏi tôi, bởi vì như thể để chứng minh quan điểm đó, cơ thể tôi lại bật ra những tiếng nức nở không thể kiểm soát. Hai cánh tay già nua vòng qua tôi, kéo tôi vào lòng.

“Anh còn cả cuộc đời phía trước, Lark,” August nói, nghe như một lời nguyền rủa. "Vẫn còn nhiều điều tốt đẹp bạn có thể làm cho thế giới này hơn những điều tốt đẹp bạn đã lấy đi từ nó. Bạn phải luôn tin vào điều này. Bạn luôn có thể phát triển để trở nên tốt hơn. Và tôi biết bạn có tiềm năng trở nên xuất sắc ở bất cứ điều gì bạn chọn."

Nhưng tại sao tôi phải làm thế, một ý nghĩ đen tối hỏi trong tôi. Trước đây tôi không quan tâm đến điều này. Tôi hạnh phúc ở đây, với anh ấy, nhưng trước đây tôi cũng hạnh phúc! Tôi đã hạnh phúc với những bông hoa, cây Claretta và ngôi nhà của mình từ rất lâu trước khi có người đến phá hủy đồ đạc của tôi và đuổi tôi đi. Tại sao bây giờ tôi phải ghét bản thân mình vì những điều tôi yêu thích trước đây? Tại sao điều đó lại quan trọng? Làm thế nào là công bằng? Vết thương của tôi ngày càng đen hơn khi tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn trong lồng ngực. Thật không công bằng. Điều đó không đúng. Câu chuyện đã bị đánh cắp; nếu được phát hiện trên Amazon, hãy báo cáo vi phạm.

Và chính vì tháng Tám mà cơn đói trong tôi chế nhạo.

Đó là lỗi của anh ấy phải không? Tất cả chỉ vì anh ấy phải nhận tôi vào, đối xử tốt với tôi và quan tâm đến tôi cho đến khi anh ấy có thể chỉ cho tôi mọi cách để tôi xứng đáng với sự tra tấn đã hứa dành cho những linh hồn tồi tệ nhất trên thế giới. Đó là loại lòng tốt gì, loại gia đình nào?

Có điều gì đó đang kêu gọi tôi dừng lại, nhưng khi vết thương của tôi đập mạnh hơn và đầu tôi cảm thấy nhẹ nhàng hơn thì những suy nghĩ đó ngày càng trở nên ít rõ ràng hơn, chập chờn và sờn rách khi chiến đấu hay bỏ chạy thay thế chúng bằng sự tức giận. Anh ta đã thất hứa vì đã bước vào căn phòng này. Và anh đã thất hứa vì đã làm tổn thương tôi. Anh ấy đã làm tổn thương tôi nhiều hơn tất cả những người khác trong cuộc đời tôi cộng lại, và giờ anh ấy muốn tôi làm tổn thương nhiều hơn. Làm thế nào tôi chưa nhìn thấy điều này!? Anh ta muốn tôi phải trải qua cả cuộc đời, những năm tháng tồn tại không thể hiểu nổi, trong sự tra tấn không ngừng, không ngừng nghỉ! Anh ấy muốn tôi mãi mãi hối hận về điều này, hận bản thân mình mãi mãi, đấu tranh chống lại ký ức mà tôi không bao giờ có thể quên được! Sao anh ta dám? Sao anh ta dám!?Răng tôi nghiến chặt, mùi vị quá quen thuộc của máu chảy vào miệng tôi. Cơ thể August cứng đờ vì sốc, nhưng anh vẫn không buông cái ôm ra. Răng tôi cắt xong vai anh, và tôi nuốt nước bọt. Đau quá. Sao anh ta dám. Anh ấy không có quyền.

Một mùi hương quen thuộc xộc vào mũi tôi. Thợ săn. Quái vật tiêu diệt quái vật. Cô ấy ở đây. Tôi cắn xuống lần nữa, cơn thịnh nộ đến mức điên cuồng tràn ngập cơ thể. Cô ấy đã tìm thấy tôi. Đây thậm chí còn không phải là nơi an toàn. Nói dối. Nói dối! Tôi nuốt nước bọt lần nữa, cánh tay trái của August mềm nhũn ra, giờ chỉ có thể ôm tôi bằng nửa người anh. Tôi muốn hét lên.

Tôi cắn lần nữa. Có tiếng đóng sầm khi có thứ gì đó đập vào cửa trước và không thể phá được. Tôi cắn răng lần nữa khi cánh cửa vỡ tung, một giọng nói la hét vọng vào ngôi nhà một thời của chúng tôi. Tôi cắn lần nữa và cánh tay bị mất của tôi bắt đầu mọc lại đủ nhanh để xé toạc lớp băng tạm thời mà anh ấy đã dùng để cứu mạng tôi. Tôi cắn lần nữa và cảm thấy cánh tay còn lại của anh nhẹ nhàng vuốt ve sau đầu tôi.

Tôi cắn lần nữa và thịt có vị như tro.

Khóc nức nở trên bờ vai đẫm máu của một người đàn ông đã chết, tôi phải mất một lúc mới nhận ra rằng Thợ săn đang ở trong phòng. Tiêu Vân nhìn chằm chằm vào hư không, có chút bối rối và hoang mang. Ngọn giáo của cô ấy ở trong tay nhưng không chĩa vào tôi. Không có cuộc tấn công nào đến.

Tôi nhảy qua cô ấy, móng vuốt cào vào sàn gỗ khi tôi quay người lao ra khỏi tòa nhà. Liếc nhìn phía sau, một cơn đau kỳ lạ ập đến khi tôi thấy cô ấy không đuổi theo mình. Thay vào đó, cô ấy quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào cái xác mà tôi để lại với vẻ thích thú.

Tôi quay lại, chạy trốn vào rừng, và ngay lập tức một mũi tên gần như xé tôi làm đôi, khiến tôi ngã xuống đất chỉ vì lực cực mạnh của nó lao qua. Đó là cái gì vậy!? Tôi nhảy đi và ngay sau đó một ngọn lửa nuốt chửng chỗ tôi vừa đứng, nhưng khi tôi né, một thanh kiếm bắt kịp chuyển động và chém xuyên qua xương sườn của tôi. Nhưng than ôi, vẫn chưa đủ để giết. Xoay người, tôi nắm lấy cánh tay đang cầm lưỡi kiếm và để đà của cú đánh kéo tôi ra khỏi một mũi tên khác khi tôi cắn xuống. Thịt kỳ lạ, thiu thiu và không có máu, gắn liền với một người đàn ông không có đầu. Nhưng nó vẫn có hương vị tuyệt vời. Không còn thời gian để thắc mắc, tôi cắn thêm một miếng nữa để lấp lỗ thủng xuyên qua phổi và lao ra khỏi khu rừng, né thêm hai mũi tên nữa làm nứt mặt đất cách người tôi chưa đầy một inch.

Forest dường như thù địch với tôi, tôi gần như rơi nước mắt khi thấy mình bị buộc phải quay trở lại thành phố. Vô số mũi tên trút xuống từ các tháp canh khi tôi quay trở lại, nhưng chúng thiếu cả lực và độ chính xác mà tôi chỉ có thể nghi ngờ là Netta. Vậy kiếm sĩ đó có phải là Alan không? Làm sao anh ta sống được khi không có máu và đầu? Tôi không có thời gian hay mong muốn thực sự để xem xét nó. Tôi tránh hoặc đơn giản là cào hàng loạt mũi tên từ trên trời xuống và chọc thủng thành phố. Những đám người vừa giận dữ vừa sợ hãi trải dài khắp nơi này, trở nên điên cuồng trước sự hiện diện của tôi. Nhưng họ chậm chạp và tôi thông minh. Nhiều tòa nhà, cả lớn lẫn nhỏ, hầu như không có người ở bên trong mỗi ngày.

Và tôi phải tìm một nơi an toàn để trốn, vì khi tôi để mình nghĩ những gì sắp nghĩ tôi sẽ bị què quặt mãi mãi. Bên trong căn nhà kho hai phòng chứa đầy dụng cụ, tôi nhốt mình vào trong, giăng lưới vào lối vào và cuộn tròn như quả bóng cho đến chết.

Sức nặng không thể tha thứ, không thể chối bỏ của những gì tôi đã làm là quá lớn. Làm sao tôi có thể… không. Thật là một câu hỏi ngu ngốc. Tất nhiên đây là cách nó diễn ra. Tôi là một con quái vật. Điều này đã xảy ra ngay từ đầu, và nó không trở nên ít tránh khỏi hơn chỉ vì tôi yêu anh ấy.

Sự thật là tôi đã biết. Tôi không ngu ngốc. Từ lúc Claretta dạy tôi nói, tôi đã hiểu rằng những sinh vật khác cũng có cảm giác. Rằng họ có cảm xúc, rằng nếu tôi ở trong hoàn cảnh của họ, tôi sẽ đau khổ. Ý nghĩ đó trừu tượng đến mức nó không đáng chú ý hơn việc thừa nhận rằng bầu trời có màu vàng. Đó là một sự thật mà tôi đã biết, chứ không phải sự thật mà tôi quan tâm hay suy nghĩ nhiều. Nhưng tôi biết. Tôi biết khi Fulvia hét lên, tôi hiểu khi Claretta ước tôi chết, và tôi nhận ra nỗi đau khi bắt một người đàn ông chứng kiến ​​tôi ăn thịt vợ anh ta. Tôi biết. Điều duy nhất tôi thực sự không hiểu là tại sao bất kỳ hành động tàn bạo nào của tôi lại bắt đầu gây tổn thương. Nhưng họ làm bây giờ và họ sẽ làm. Không. Dừng lại!

Tôi không nên còn sống. Tôi không nên tồn tại. August đã sai về tôi. Tôi không thể thay đổi, tôi không thể cải thiện và tôi sẽ không xứng đáng nhận được bất kỳ sự bình yên nào mà tôi có thể có được từ những hành động đó. Nhưng dường như tôi không thể để mình chết được. Có lẽ tôi được giữ sống để đảm bảo rằng tôi phải chịu đựng nhiều hơn. Tôi cho rằng tôi xứng đáng với điều đó.Ăn thịt cha của người bạn đầu tiên của tôi vẫn chưa đủ. Tôi cũng phải đi ăn của mình.

Cánh cửa phía sau tôi đột ngột bị mở ra. Tôi thư giãn. Người thợ săn đang ở đây, tôi ngửi thấy mùi của cô ấy. Tuy nhiên, tôi không chạy hay chiến đấu. Cuối cùng, cuối cùng, nó có thể kết thúc. Tôi im lặng chờ đợi khi cô ấy cắt đứt mạng nhện của tôi, cắt chúng ra từng mảnh bằng một lưỡi kiếm và sức mạnh thô sơ. Cô bước chậm rãi vào phòng, đóng cửa lại sau lưng. Và rồi tôi lại thấy mình bị nguyền rủa một lần nữa, khi cô ấy ngồi xuống cạnh tôi thay vì kết liễu cuộc đời tôi.

Sự im lặng trải dài giữa chúng tôi, lưng tôi quay về phía cô ấy khi tôi vẫn cuộn tròn trên sàn. Cô ấy đang làm gì ở đây? Tại sao tôi còn sống? Tôi cảm thấy bị theo dõi, bị phán xét, nhưng tôi không dám hỏi. Tại sao tôi phải tò mò? Thực sự, sự thất bại đó đã hủy hoại tôi, không phải là người đàn ông duy nhất đối xử tôn trọng với tôi.

Cuối cùng, Tiêu Vân vươn tới và nắm lấy một bên tai của tôi. Cô ấy giật mạnh nó một cách đau đớn, khiến tôi phải gầm gừ nhưng không có gì khác. Tôi sẽ không di chuyển. Tôi sẽ không làm gì cả. Tôi xong rồi. Ngay cả khi cô ấy lấy dao và cưa đứt hoàn toàn cái tai, tôi hầu như không để một tiếng rít đau đớn thoát ra khỏi môi mình.

"Hmm..." Tiêu Vân ngân nga một mình, nhét phần cơ thể tôi vào túi. "Vậy được rồi."

Giật tóc tôi, cô ấy kéo tôi ra khỏi tư thế cuộn tròn trên sàn, bắt tôi phải nhìn vào mặt cô ấy. Sau đó, cô ấy dùng một tay nắm lấy hàm tôi và buộc nó mở ra. Với báng dao, cô ấy đập mạnh vào răng tôi. Cơn đau xuyên qua hộp sọ của tôi, nhưng tôi vẫn không chịu cử động. Sau vài nhát chém mạnh, cô ấy đặt con dao xuống, thọc tay vào miệng tôi, nắm lấy chiếc răng đã lung lay và bắt đầu kéo. Dần dần, nó xé ra khỏi nướu của tôi cho đến khi cuối cùng cũng bong ra, máu chảy vào miệng tôi khi cô ấy cũng nhét chiếc răng vào. Tôi có thể dễ dàng cắn đứt tay cô ấy, nhưng tôi thì không. Kể cả khi cô ấy đập và chộp lấy chiếc răng tiếp theo, chiếc tiếp theo, hay chiếc tiếp theo.

Sau đó, số răng bằng nửa hộp sọ của tôi, con quái vật cười toe toét, đôi mắt nó vẫn lơ đãng như mọi khi.

“Đó,” cô ấy nói với một chút tự mãn, “điều đó là đủ để bạn giả chết rồi.”

Tôi phải mất một lúc mới ghi nhớ được từng từ trước khi nỗi kinh hoàng về chúng cuối cùng cũng hiện lên trong tôi.

“Không,” tôi thì thầm, cái miệng đẫm máu hơi rên rỉ. "Ngươi nhất định phải giết ta."

Người thợ săn nhún vai.

"Tôi đã bị thuyết phục là không," cô nói.

"Tôi là một con quái vật!" Tôi cáu kỉnh. "Tôi sẽ không làm gì khác ngoài việc làm tổn thương người khác! Hãy giết tôi đi!"

Tiêu Vân đáp lại bằng cách túm tóc tôi lần nữa và thọc cánh tay còn lại của cô ấy xuống cổ họng tôi. Chuyển động diễn ra ngay lập tức, vô cảm và không có sự sợ hãi. Thức ăn, tôi nghĩ thầm! Thật gần, thật dễ dàng!

“Cắn đứt tay tôi đi,” cô ta thách tôi, “và tôi sẽ vui vẻ giết chết anh ở đây và ngay bây giờ.”

Tôi rùng mình. Cắn xuống, tôi ra lệnh cho mình. Hãy để tất cả kết thúc. Tôi đã giết tháng Tám! Cắn cô ấy chắc dễ lắm! Tôi xứng đáng với điều này! Cô ấy có mùi thơm, cô ấy có vị rất ngon. Tôi nhớ miếng tôi đã nuốt từ cô ấy, nó đẹp đẽ, đậm đà và đậm đặc sức mạnh biết bao! Chỉ cần cắn! Cắn!

“Tiếp đi,” người thợ săn nhấn mạnh. “Tôi đang đợi. Đây là bữa ăn miễn phí, quái vật.”

Sự chắc chắn khủng khiếp trong nụ cười của cô ấy lại khiến tôi rơi nước mắt. Tôi sẽ không, tôi không thể, và cô ấy biết điều đó. Làm sao? Tại sao mọi người lại tin tưởng tôi? Tôi không tin tưởng tôi!

Cô ấy rút cánh tay ra, thả tôi trở lại mặt đất.

"Chà, thế là xong," Tiêu Vân nói một cách tự mãn.

“Tôi đã từng giết người rồi,” tôi bất lực rít lên.

"Tôi cũng vậy," người thợ săn bác bỏ. "Vậy thì sao?"

"Tôi đã tra tấn họ," tôi gầm gừ. “Tôi đã ăn chúng rồi.”

"Tôi cũng vậy," con quái vật mỉm cười. "Vậy thì sao?"

Tôi không còn gì để nói nên cô ấy thò tay vào một túi khác và lôi ra thứ có vẻ là một con chuột đồng chết. Cô ấy nhìn nó, có thứ gì đó vô hình xung quanh chuyển động của cô ấy, và đột nhiên tôi ngửi thấy mùi sinh vật bằng giác quan của mình, biết thức ăn từ thức ăn gia súc. Tuy nhiên, không giống như những gì tôi mong đợi từ một con chuột, nó có mùi rất tuyệt.

“Thật là một tâm hồn to lớn và xinh đẹp,” con quái vật đồng loại của tôi nhận xét, vuốt ve con chuột chết một cách đầy yêu thương. "Một thứ ánh sáng sâu thẳm và lấp lánh, có mùi gỗ tươi. Chúng ta không thể để những thứ như thế lọt vào mắt Tên Watcher chết tiệt đó, phải không?"

Tôi không biết cô ấy đang nói về điều gì, nhưng trước khi tôi kịp hỏi, cô ấy đã đưa con chuột ra cho tôi, treo nó với cái đuôi kẹp giữa hai ngón tay. Một bữa ăn đích thực được làm từ một con chuột. Làm sao? Tôi chảy nước miếng. Nó… chỉ là một con chuột thôi phải không? Tôi có thể ăn nó. Không thể có gì sai với điều đó. Tôi không xứng đáng ăn nó, nhưng tôi có thể ăn nó, phải không?

Trước khi tôi kịp nhận ra thì cô ấy đã đặt nó vào tay tôi. Nó chờ đợi, như thể đang chờ đợi và chấp nhận số phận của mình. Nó có mùi quen quen.“Ăn đi,” cô nói nhẹ nhàng. "Tôi có một người bạn mà tôi nghĩ sẽ rất giận tôi nếu tôi không dành cho bạn một chút tình đoàn kết giữa những con quái vật. Cô ấy đã mất mạng khi cố gắng tìm cách khiến những người như bạn ngừng làm tổn thương người khác."

“Nếu anh không muốn tôi làm tổn thương người khác,” tôi thì thầm, “thì anh nên giết tôi đi.”

Bất chấp lời nói của tôi, tôi đưa con chuột lên miệng. Có điều gì đó bên trong tôi run rẩy, sợ rằng điều đó quá tốt để có thể là sự thật. Tuy nhiên, nó đi vào miệng tôi. Tôi bị mất nhiều răng nhưng răng của tôi dùng để cắt và xé hơn là để nhai. Tôi nuốt trọn sinh vật đó, và mặc dù tôi biết rằng nó còn sống, nó có thể di chuyển, nó không hề chống cự một chút nào khi nó bị đẩy xuống cổ họng tôi vào khoảng trống trong dạ dày của tôi. Cảm giác ngứa ran thông thường của sự tái sinh làm ngứa tai và nướu răng của tôi khi một ký ức đang gào thét trong tôi.

Tôi biết hương vị này.

"Anh đã làm gì vậy," tôi thì thầm kinh hãi.

"Tôi để anh ta chọn," con quái vật có đôi mắt trống rỗng trả lời, hoàn toàn không thông cảm. "Anh ấy có thể ở bên tôi, hoặc với bạn. Xét đến những gì tôi phải làm với ai đó để hỏi thăm, anh ấy hẳn phải yêu bạn rất nhiều mới đưa ra lựa chọn này. Nếu anh ấy đi cùng tôi, tôi thậm chí sẽ không ăn thịt anh ấy."

Tôi đang run rẩy, hơi thở của tôi quá nông để có thể hít thở được lượng không khí có ý nghĩa. Điều này là không thể.

"Làm sao... Cái gì..."

"Anh ấy có vài lời cuối cùng dành cho bạn," Tiêu Vân tiếp tục, giọng điệu vẫn đều đều như mọi khi. "Thực sự có hai điều. Đầu tiên là: công lý không phải là sự trừng phạt, mà là làm cho mọi việc trở nên đúng đắn. Nhưng chúng ta không thể biến quá khứ thành đúng đắn. Tất cả những gì chúng ta có thể tác động là hiện tại và tương lai. Sự cứu chuộc lớn nhất của kẻ ác không phải là loại bỏ cái ác của họ khỏi thế giới, mà là thay thế nó bằng điều tốt đẹp."

Phản ứng duy nhất của tôi là một tiếng rên rỉ không lời. Một lần nữa, tôi không hiểu. Tôi không hiểu gì cả.

“Điều thứ hai anh ấy muốn tôi nói với bạn,” con quái vật nói, “là anh ấy tha thứ cho bạn.”

Cô ấy đứng dậy và bắt đầu bước đi. Không, dừng lại. Tôi không hiểu. Cô ấy đã làm gì anh ấy? Tôi vừa làm gì thế...

"Tại sao?" Tôi khóc nức nở với cô ấy. "Tại sao lại..."

“Tôi vừa nói với anh lý do rồi,” cô trả lời. “Hơn nữa, anh ta sẽ làm gì với một nửa linh hồn nếu không hoàn thành linh hồn của bạn?”

Cô ấy đi tới cửa và tôi đứng dậy, quay lại đối mặt với cô ấy.

"Có chuyện gì với bạn thế!?" Tôi hét vào mặt cô ấy.

Cô ấy nhìn lại tôi, thực sự tập trung bằng mắt trước khi ném chiếc mặt nạ cú bằng gỗ xuống chân tôi. Cái mà tôi đã vứt đi trong trận chiến của chúng ta.

“Hãy vui vẻ làm người nhé, Lark,” cô nói. "Sắp tối rồi. Hãy trốn thoát và đừng để bị bắt. Nếu vẫn muốn chết, luôn có nguy cơ xảy ra."

Cô ấy bước ra ngoài, đóng và khóa cửa lại, để tôi một mình ngoại trừ tiếng hét trong đầu tôi. Tôi mong những giọt nước mắt sẽ lại bắt đầu rơi, nhưng, không thể đoán trước được, tôi thấy chúng khô khốc. Tê. Tâm trí tôi chẳng có gì ngoài sự dằn vặt nhưng cơ thể tôi đã bỏ cuộc, kiệt sức vì bất kỳ điều gì khác mà tôi từng cảm thấy. Tôi ước mình có thể ngủ được, nhưng đơn giản là tôi không thể ngủ được. Từng khoảnh khắc đau đớn này đọng lại trong ký ức của tôi mãi mãi, hàng giờ trôi qua chậm chạp một cách tàn nhẫn cho đến khi bóng tối bao trùm thị trấn.

Sau đó tôi đứng dậy. Tôi không biết tại sao. August muốn tôi sống, nhưng điều đó có quan trọng gì? Tôi đã giết anh ta, và rồi một con quái vật bắt tôi làm điều đó lần nữa. Không còn tháng Tám nữa. Anh ấy không còn quan trọng nữa. Vì vậy, tôi tự nhủ khi thấy đôi chân mình lặng lẽ bước đi trong bóng tối, bịt mặt khi tìm cách rời khỏi thành phố mà không bị ai nhìn thấy.

...Anh ấy không còn quan trọng nữa? Không. Anh ấy làm vậy, anh ấy sẽ làm vậy, và đó hoàn toàn là điều nên xảy ra. Nỗi đau này là điều tôi xứng đáng nhận được. Không ngủ, không quên, không chết… không lối thoát. Không phải từ những gì quan trọng. Tôi thật ngu ngốc khi thử.

Mặc dù tôi cho rằng người thợ săn đó có lý. Luôn luôn có lợi thế.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn