“Tôi đã bảo cậu phải quay lại trong vòng hai tiếng nữa mà,” Remus nói, đi vòng quanh tôi như một con sói đang rình mồi.

“T-tôi đã quay lại trong vòng hai giờ nữa!” Tôi ré lên. "Tôi vừa rời đi một lần nữa!"

“Sau khi ăn trộm đồ ăn,” Remus nhấn mạnh.

“Bently đã nói là tôi có thể có a-bao nhiêu tùy thích!”

Mặt sau của nắm đấm đập vào bụng tôi, đẩy không khí ra khỏi phổi tôi. Tôi phải làm mọi thứ để không bị gục ngã và gục ngã.

“Thợ săn có thể có bao nhiêu tùy thích,” Remus ngắt lời. "Bạn có nghĩ rằng nguồn cung cấp thực phẩm của chúng tôi là vô hạn không? Chúng tôi có những gì chúng tôi có bởi vì chúng tôi kiếm được nó, mạo hiểm mạng sống của mình!"

“Đ-đó là lý do tại sao tôi ở đây thưa ngài!” Tôi nghẹn ngào, đứng thẳng người hết mức có thể. “Tôi chỉ đang cố gắng nuôi sống gia đình mình thôi, thưa ngài!”

"Vậy thì cậu có thể làm như vậy với số tiền chúng tôi trả cho cậu, nhóc con, và giá trị của mọi thứ cậu lấy trộm ngày hôm nay sẽ bị trừ khỏi khoản thanh toán đầu tiên đó. Rõ chưa?"

"Vâng thưa ngài! Xin lỗi thưa ngài!"

Nhóm của tôi và tôi đang ở trong sân nơi Remus lần đầu tiên dành hàng giờ để đá tôi ra trò. Tất cả họ đều lúng túng đứng xung quanh trong khi Remus trình diễn lại màn trình diễn đồ ăn của tôi. Chà, tất cả mọi người ngoại trừ Penelope đều lúng túng đứng xung quanh. Cô ấy chỉ có vẻ buồn chán.

Trong khi đó tôi đang run rẩy dữ dội. Tất cả thức ăn đó - tất cả thức ăn đó - chỉ dành cho thợ săn? Chỉ có ba mươi ba người trong tòa nhà! Tôi có thể nuôi sống gia đình mình trong nhiều tuần với những gì họ có trong một ngày! Điều này thật vô lý! Thật không công bằng! Tôi không xứng đáng với điều này. Không phải việc đánh đập, có lẽ tôi đáng bị như vậy. Chỉ là không… cái này. Tất cả những thứ dành cho thợ săn. Đây là một bước nhảy vọt lớn về mặt xa xỉ mà tôi không thể hiểu được.

Tôi cho rằng hầu hết mọi người ở đây có thể không sống đủ lâu để thấy nhiều hơn về nó. Tuy nhiên, điều đó không áp dụng cho tôi. Tôi phải sống. Tôi không xứng đáng vì tôi có thể chết, tôi thậm chí còn là một kẻ thất bại không đáng có nếu tôi chết! Nếu điều đó xảy ra thì tất cả chẳng là gì cả!

“Giờ thì bỏ chuyện đó đi…” Remus gầm gừ. "Hôm nay, chúng ta sẽ nói về việc thêm Tiêu Vân vào đội hình của bạn. Như tôi đã đề cập trước đây, đội hình là một ơn trời khi mọi thứ diễn ra tốt đẹp và là trách nhiệm khi chúng diễn ra không tốt. Mục đích của đội hình là buộc quái vật phải chiến đấu theo điều kiện của bạn, vì vậy tôi không cần phải nói cho bạn biết nơi tốt nhất để đặt Tiêu Vân. "

“Ngay sau tôi,” Norah nói ngay.

“Đúng,” Remus đồng ý và gật đầu. "Cô ấy có thể dùng ngọn giáo đó để tăng thêm một cú đấm vào cuộc tấn công mờ nhạt của bạn, nhưng quan trọng nhất là bạn có thể giữ cô ấy ở giữa đội hình, nơi cô ấy có thể phát hiện các cuộc phục kích và dễ dàng di chuyển để giúp đỡ bất cứ ai cần nó. Tiêu Vân, công việc đầu tiên của bạn khi là trinh sát là trinh sát. Công việc thứ hai của bạn với tư cách trinh sát chỉ đơn giản là hỗ trợ bất cứ ai cần nó. Bạn là thành viên yếu nhất trong nhóm của mình trong một cuộc chiến, nhưng bạn không hề vô dụng. Đánh lạc hướng, hỗ trợ và tấn công khi cần thiết, nhưng không bao giờ ngừng để ý các mối đe dọa. Bên ngoài bức tường, kẻ thù có thể tấn công từ bất kỳ hướng nào và chúng có thể làm như vậy mà không cần báo trước. Bạn là tuyến phòng thủ đầu tiên và quan trọng nhất của đội. Đừng để đồng minh của bạn bị bao vây.

“V-Vâng thưa ngài!” Tôi sủa.

“Những người còn lại đều biết công việc kinh doanh của mình,” anh ấy nói. "Hôm nay, bạn sẽ tham gia một trận chiến giả với tôi. Hãy đối xử với tôi như một con quái vật, nhưng đó vẫn là một trận chiến giả. Điều đó có nghĩa là bạn sẽ tiếp tục hỗ trợ và chữa lành, Penelope."

Cô ấy tsks, trừng mắt nhưng không tranh cãi. Remus không có vũ khí, nhưng anh ta mặc bộ giáp khổng lồ từ đầu đến chân, kèm theo một chiếc mũ bảo hiểm. Không có khả năng ngọn giáo của tôi có thể vượt qua được điều đó, trừ khi tôi gặp may mắn khi bắn trúng các khớp… và tôi biết đó sẽ là may mắn. Tôi không đủ kỹ năng để tung ra đòn tấn công chính xác vào một người di chuyển nhanh như Remus, vậy tôi phải làm cái quái gì đây?

Tôi không có nhiều thời gian để nghĩ về chuyện đó. Remus lao về phía Norah và tung ra một cú đá trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Toàn đội lúc này đã được trang bị đầy đủ trang bị chiến đấu, và Norah cũng không ngoại lệ; cô ấy có bộ giáp nặng nề toàn thân giống Remus, mặc dù áo giáp của cô ấy được làm từ kitin chứ không phải vảy khổng lồ. Cô ấy không có vũ khí nào khác ngoài một chiếc khiên tháp bằng gỗ khổng lồ mà cô ấy cầm bằng cả hai tay. Một tác động giống như một vụ nổ vang lên khắp sân khi chiếc ủng bọc thép của Remus đập vào tấm khiên, khiến cô trượt lùi lại một chút. Tôi đâm vào anh ta nhưng anh ta đã di chuyển, rút ​​lui khỏi những tiếng hét vui vẻ hung hãn báo trước những nỗ lực của Bently nhằm cắt đứt và hạ gục anh ta.

"Penelope! Đánh tôi bằng nước trái cây!" Anh ấy gầm lên vui vẻ.

"Đã?" cô ấy rên rỉ, nhưng đôi tay cô ấy bắt đầu di chuyển khéo léo theo từng hình mẫu.Điều đó có nghĩa là... cô ấy không phải niệm phép bẩm sinh mà là niệm phép đã học? Tôi cho rằng điều đó có ý nghĩa. Rất nhiều pháp sư có tài năng phép thuật bẩm sinh và mở rộng những phép thuật bẩm sinh đó bằng cách học phép thuật chính thức. Bản năng tự nhiên của một nhà linh y thuật bẩm sinh chắc chắn sẽ giúp ích khi học các phép thuật linh y thuật bên ngoài tầm nhìn của người làm phép linh y thuật. Bởi vì thực sự có những thứ nằm ngoài tầm nhìn của một người làm nghề tự nhiên; Tôi sẽ không thể cứ làm theo bản năng của mình mãi được.

Một mũi tên sượt qua đầu tôi, nhắc nhở tôi rằng đây có lẽ không phải là thời điểm tốt nhất để nghĩ về những điều như vậy. Một kẻ thù khác...? Không, chỉ có Orville, dường như không quan tâm đến việc giữ cho đầu tôi không bị thủng. Remus ném ngược mũi tên từ trên trời xuống, giáng một cú đá nữa vào khiên của Norah và rút lui trước khi tôi kịp nghĩ đến việc tấn công. Tôi cố gắng theo dõi chuyển động của Remus, mặc dù tôi luôn cảm nhận được anh ấy đang ở đâu bằng giác quan tâm hồn của mình. Giá như tôi có thể đoán trước được anh ấy sẽ đi đâu! Có lẽ linh hồn của anh ấy có thể cho tôi gợi ý…? Gah, đó có lẽ là thứ của người nhận thức. Tôi nghi ngờ mình đủ may mắn để có được điều đó trong túi thủ thuật của mình.

Tuy nhiên, ngay cả khi tôi không đánh anh ta, tôi có thể buộc anh ta phải né tránh vào thời điểm khó xử và giúp đồng đội của tôi dễ dàng hơn một chút. Remus đuổi theo Norah hết lần này đến lần khác, tạo cho tôi rất nhiều cơ hội để đâm anh ta. Nhưng tại sao anh ta lại theo đuổi Norah? Có phải anh ta chỉ giả vờ là một con quái vật vô tâm? Bất kỳ chiến binh thông minh nào với tốc độ vượt trội sẽ chạy qua cô và tấn công tuyến sau, vậy tại sao anh ta lại...

Công việc đầu tiên của tôi khi làm trinh sát là trinh sát.

Tôi tập trung các giác quan của mình vượt ra ngoài trận chiến ngay lập tức trên sân. Đúng như tôi lo sợ, có thêm hai người nữa đang lao từ bên trong khu phức hợp để tấn công đội của tôi từ phía sau...!

"Tới từ phía sau!" Tôi hét lên. "Cửa bốn giờ và cửa tám giờ! Liên hệ vào năm, bốn, ba, hai...!"

Hai cựu chiến binh Hunter vui vẻ, có tâm hồn rộng lượng xông ra khỏi cánh cửa mà tôi đã chỉ, tay cầm những chiếc rìu khổng lồ trên đầu và gầm lên như quái vật. Mỗi người ngay lập tức tấn công Orville và Penelope, nhưng nhờ lời kêu gọi của tôi, Bently đã bắt đầu giao tranh.

"Không biết liệu tôi có làm được không!" anh ấy đã cảnh báo.

“Đúng vậy,” Penelope ra lệnh, kết thúc câu thần chú của mình.

Nhẹ nhàng reo lên vì phấn khích, đột nhiên lao vào cuộc chiến gấp đôi. Tốc độ đột ngột của anh khiến "con quái vật" đang lao tới Penelope bất ngờ, để Bently hạ gục người đàn ông một cách ngớ ngẩn. Trong khi đó, Orville giữ vững lập trường của mình, ngăn chặn kẻ tấn công khác... nhưng điều đó chỉ còn lại tôi và Norah với Remus.

Người hướng dẫn đập mạnh vào tấm khiên của Norah một cách không thương tiếc, và mặc dù cô không bao giờ bị gãy nhưng anh ta vẫn liên tục đẩy cô ra sau. Những cú đâm giáo của tôi chỉ là một sự khó chịu, và khi Remus xoay người định tấn công tôi, anh ấy buộc Norah phải kiệt sức để lao vào phòng thủ. Điều này sẽ không kéo dài...!

"Nhẹ nhàng!" Tôi hét lại với anh ta. "Chúng tôi cần bạn trên Remus! Đổi tôi!"

"Vâng thưa cô!" Nhẹ nhàng sủa, quay lại và lùi về phía tôi.

"Chờ đợi!" Penelope hét lên. “Ai sẽ bảo vệ tôi?”

"Tôi sẽ làm vậy! Hãy chạy về phía tôi!"

Tôi đã chạy hết tốc lực về phía cô ấy, chuẩn bị sẵn giáo. Anh chàng Bently đã đánh một cách ngớ ngẩn đã bị đánh khá nhiều, nhưng anh ta vẫn đá và rõ ràng là mạnh hơn tôi rất nhiều. Tại sao mọi người luôn mạnh mẽ hơn tôi??? Ngay cả Orville cũng chiến đấu tốt hơn tôi và anh ấy cảm thấy yếu hơn!

Không quan trọng. Không có thời gian để phàn nàn. Tôi qua chỗ với Penelope, đâm vào kẻ truy đuổi cô ấy bằng tầm bắn tối đa của ngọn giáo của tôi. Anh ta hất đòn tấn công sang một bên, buộc tôi phải nhảy lùi lại để tránh một cú vung rìu khủng khiếp. Điều đó thực sự có thể đã giết chết tôi...! Tuy nhiên, tôi không có thời gian để trố mắt nhìn nó, vì sau đó là một cú đá vào ngực khiến tôi suýt đập vào mông.

“Anh sẽ không giúp được gì nhiều như thế này đâu,” Penelope phàn nàn.

"Vậy thì hãy làm gì đó đi!" Tôi lùi lại, buộc kẻ thù phải bỏ chạy bằng một cú đâm nhanh khác.

"Đúng vậy. Hãy im lặng và thôi phản kháng đi."

Chúa ơi, tôi ghét Penelope. Tuy nhiên, tôi làm theo lời cô ấy nói. Cô ấy vẫn ở trong đội của tôi. Bàn tay cô ấy ấn vào lưng tôi và đột nhiên mọi thứ trở nên rõ ràng. Phép thuật của Penelope chảy qua tôi. Orville đang chặn một cú vung rìu bằng cây cung của anh ấy ở bên trái tôi. Tôi cảm thấy Norah và Bently tấn công Remus phía sau tôi, nhưng tôi có thể thấy rằng nó sẽ không có tác dụng. Con "quái vật" cầm rìu trước mặt tôi chuẩn bị một cú vung xuống khác. Tôi nên nhảy ba— không, chờ đã, tại sao lại nhảy lùi? Bây giờ mọi chuyện đã quá rõ ràng. Tôi nên né sang một bên, tận dụng sơ hở để tấn công. Tôi làm vậy. Ngọn giáo của tôi bắt được vào tay anh ta.

"S'agoodspell," tôi bình luận, hơi rung động.“Đúng vậy, phải không?” Penelope nói một cách tự mãn, nhưng tôi đã đâm gã cầm rìu thêm hai nhát nữa trước khi cô ấy nói xong. Thiệt hại là hời hợt, phần lớn là do kỹ năng của anh ấy hơn là của tôi, nhưng anh ấy vẫn làm ra vẻ đánh rơi chiếc rìu của mình và bỏ chạy.

“GohelpNorah,” tôi gợi ý và chạy về phía Orville. Hai chúng tôi cùng nhau thuyết phục kẻ xâm nhập còn lại bỏ trốn, để cả đội tập trung quay trở lại Remus.

Norah trông hoàn toàn kiệt sức, mặc dù Penelope ném thứ gì đó và cô ấy ngay lập tức đứng thẳng lên. Khi những mũi tên của Orville bắt đầu bay đi, Remus thực sự bắt đầu bị đẩy lùi lại một chút!

Điều này thật tốt phải không? Tôi trở lại vị trí. Việc tấn công Remus bằng bùa chú của Penelope lên tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều. Cuối cùng cũng có chút tiến bộ! Remus đang nhanh chóng bị đẩy lùi về phía sau. Lưng của anh ấy sẽ sớm bị dồn vào một bức tường. Đội của chúng ta có thể thắng!

Không, chờ đã. Đừng tự mãn. Tôi luôn tỉnh táo để chờ đợi bất kỳ quân tiếp viện nào đang đến. ...Không có gì. Không có ai khác đang đến gần sân. Vậy cái gì đã—

Đột nhiên, Bently loạng choạng, chân rơi xuống đất tới đầu gối. Đó có phải là một cái bẫy cạm bẫy? Vì bất động, Remus bắt Bently bằng một cú đá vòng tròn vào đầu, hạ gục đòn tấn công vật lý của đội chúng tôi.

Tất cả đã xuống dốc từ đó.

Tôi vẫn còn bồn chồn vì câu thần chú mà Penelope niệm vào tôi khi trận chiến được tuyên bố kết thúc và Bently đã tỉnh lại. Nó thật kỳ lạ! Mọi thứ đều cảm thấy quá nhanh! Tuy nhiên, tôi không thể ngừng suy nghĩ đi nghĩ lại về việc làm thế nào mà Remus lại vung que diêm vào một cái lỗ nhỏ xíu, sâu tới nửa mét. Chết tiệt! Tất cả chúng ta đều rất thân thiết! Hay anh ta đã bao cát? Đây có phải là kế hoạch của anh ấy từ lâu không?

Tệ hơn khi Bently bị tấn công, tôi cũng có rất nhiều vết bầm tím. Remus không dừng lại cho đến khi mọi người bị đánh bại... mặc dù anh ấy chưa bao giờ đánh Penelope. Có phải cô ấy đang được đối xử đặc biệt vì trở thành một nhà linh y thuật hay thứ gì khác...? Dù thế nào đi nữa thì đó cũng là chuyện nhảm nhí. Nếu bạn tìm thấy câu chuyện này trên Amazon, hãy lưu ý rằng nó đã bị đánh cắp. Hãy báo cáo hành vi vi phạm.

“Tôi chắc chắn đã chứng kiến ​​những trận chiến tồi tệ hơn từ những đội mới như đội của bạn,” Remus tuyên bố. "Nhưng cuối cùng, trinh sát của bạn đã làm bạn thất bại. Nếu đây là một cuộc chiến thực sự, tất cả các bạn sẽ chết.."

Cái gì???

Đồ khốn kiếp...! Tôi sẽ xé xác linh hồn chết tiệt của anh ta ra!

...KHÔNG. Không, bình tĩnh nào. Điềm tĩnh. Xuống. Tại sao anh ta lại là một tên khốn? Có phải anh ấy không thích tôi không? Chà, rõ ràng là anh ấy thích Penelope. Không, không, không không không. Nghĩ. Môi dưới của tôi bắt đầu run lên một chút, nước mắt bắt đầu trào ra, nhưng tôi cố gắng kìm nén cảm giác đó. Tôi sẽ không khóc ở đây. Tôi đã trải qua nhiều chuyện còn tồi tệ hơn thế này. Một chút nhục nhã là gì sau những gì tôi đã trải qua?

"Vâng thưa ngài," tôi nói, đứng cứng đờ nhất có thể. “Tôi đã quá phụ thuộc vào khả năng của mình. Tôi vẫn cần tìm hiểu về những mối đe dọa mà tôi không thể phát hiện, chẳng hạn như bẫy.”

Remus cởi mũ bảo hiểm của mình. Có lẽ đó là trí tưởng tượng của tôi, nhưng tôi nghĩ anh ấy gần như đang mỉm cười.

"Đúng," anh nói. "Bạn đã làm tốt vai trò của mình cho đến cuối cùng, Tiêu Vân. Nhưng nếu bất kỳ ai trong số các bạn không xuất sắc trong toàn bộ trận chiến, cả đội sẽ chết."

Tôi gật đầu, chậm rãi.

"Cái gì... lẽ ra tôi nên làm khác đi, thưa ngài?" Tôi hỏi. "Tôi không có khả năng phát hiện ra lỗ hổng trên mặt đất hơn bất kỳ ai khác trong đội. Tôi không thể không cảm thấy muốn phản đối việc bị chỉ trích."

Remus gật đầu.

"Chà, chắc chắn có thể lập luận rằng lỗi thuộc về Bently. Nhưng... Tiêu Vân. Chuyện gì sẽ xảy ra với bạn nếu Norah không che chắn cho bạn trong phần đầu của trận chiến?"

Tôi cau mày. Rõ ràng là tôi sẽ bị đá ra khỏi người mình.

"Các đồng minh của bạn che đậy điểm yếu của bạn vì đó là công việc của họ," Remus tiếp tục, rõ ràng nhận ra biểu hiện của bạn. "Công việc của bạn là phát hiện các mối đe dọa. Bạn có nên trở thành người xuất sắc trong lĩnh vực đó không, để có thể hỗ trợ cho đồng minh của mình khi họ thiếu sót? Đó là ý nghĩa của việc trở thành một phần của một đội. Bạn có tài năng nào để tăng tốc độ phát triển của mình như một chiến binh không, Tiêu Vân?"

Vâng, về mặt kỹ thuật thì tôi đã làm được. Việc ăn linh hồn khiến thể chất của tôi mạnh mẽ hơn và có lẽ sẽ tiếp tục như vậy. Tuy nhiên, có vẻ như đó là một ý tưởng ngu ngốc để thu hút sự chú ý đến điều đó.

"Không, thưa ngài, tôi không," tôi nói dối. "Nhưng tôi có thể rèn luyện và trở nên mạnh mẽ hơn mà không cần tài năng đặc biệt!"

Anh ấy gật đầu.

"Đúng vậy. Bạn có thể và bạn sẽ làm như vậy. Nhưng tất cả các đồng minh của bạn cũng sẽ như vậy, và đồng minh của bạn có khởi đầu thuận lợi, thể hình vượt trội và chính xác là những tài năng đặc biệt mà bạn thiếu. Họ sẽ luôn hỗ trợ về mặt thể chất cho bạn. Nhưng như bạn có thể thấy rõ ràng..."

Anh ta đá vào mặt đất cạnh cái bẫy."...Có rất nhiều thứ để sống sót ngoài cơ bắp và lưỡi kiếm. Bạn là người nhạy bén. Bạn đưa ra những quyết định sắc bén một cách nhanh chóng. Hãy tập trung vào điều đó và bạn sẽ không thể thiếu trong đội của mình."

Anh quay đầu lại.

"Orville. Cậu quá bận rộn khi cố gắng tự mình làm mọi việc. Giao tiếp nhiều hơn với nhóm của mình. Penelope, cậu nói quá nhiều. Tập trung vào phép thuật của mình, đừng chọc ghẹo đồng đội của mình. Norah, cậu cần phải cải thiện khả năng tấn công của mình. Hãy kiếm thứ gì đó khác ngoài tấm bảng đó để làm việc. Nhẹ nhàng, cậu vẫn trống rỗng hơn bao giờ hết. Cậu cần tập trung vào việc dự đoán đối thủ của mình, đừng vung tay vào bất cứ nơi nào họ tình cờ đứng. Hiểu chưa? Tốt. Bị loại."

Remus quay mặt đi và nhanh chóng rời bỏ chúng tôi, tạo cơ hội cho cả nhóm đắm chìm trong những thất bại của chúng tôi. Norah lắc đầu và đi về phía phòng ăn; cô ấy đang đổ mồ hôi như điên. Penelope quay trở lại phòng chung của chúng tôi, trong khi các chàng trai đi loanh quanh. Tôi đứng cùng họ, thực sự không muốn làm gì nhiều. Tôi hoàn toàn kiệt sức và Orville trông cũng vậy. Mặt khác, Bently trông không hề mệt mỏi chút nào, có lẽ vì gần đây anh ấy đã có một giấc ngủ ngắn do chấn động.

"Dự đoán nơi họ sẽ đến và đánh tới đó? Cậu có chắc đó là ý của Thầy Remus không, Orville? Nếu tôi dự đoán sai thì sao?"

"Vậy thì bạn trượt," Orville nhẹ nhàng trả lời.

"Chính xác!" Nhẹ nhàng kêu lên. "Sẽ hợp lý hơn nhiều nếu vung vào vị trí của chúng! Nếu tôi trượt, điều đó chỉ có nghĩa là tôi phải vung nhanh hơn!"

"Uh-huh. Và cậu đã thực sự đánh Huấn luyện viên Remus bao nhiêu lần rồi?"

Nhẹ nhàng gãi má, không nhìn vào mắt Orville.

"Được rồi, vậy tôi phải vung nhanh hơn nữa."

“Đã có ai nói với anh rằng anh là một thằng ngốc chưa, Bently?”

Tôi quay đi và bắt đầu quay trở lại phòng của mình. Một phần trong tôi muốn nói chuyện với họ, nhưng hiện tại tôi không cảm thấy điều đó. Thật không may, Bently nhận ra tôi đang rời đi và chạy tới vỗ tay vào vai tôi.

"Này! Tiêu Vân! Tôi chỉ muốn nói rằng, tôi đã bước vào cái bẫy đó hoàn toàn không phải lỗi của bạn! Remus chỉ cứng rắn hơn với bạn vì bạn quá mới, tôi nghĩ vậy. Anh ta đã nhai nát tất cả chúng ta như thế khi chúng ta mới gia nhập."

"Ừ," tôi đồng ý. "Cám ơn, Bently."

Tôi đã đoán là như vậy, nhưng biết rằng điều đó chẳng khiến tôi cảm thấy tốt hơn chút nào.

"Cũng!" anh ấy tiếp tục, "Tôi nghĩ thật tuyệt khi bạn chạy đi tặng hết số thức ăn đó! Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó, nhưng đó là một ý tưởng hay! Tôi cá là mẹ tôi sẽ thích món bánh mì họ nướng ở đây! Thật tệ là chúng ta không được phép mang nó về nhà, nhỉ?"

"Ừ," tôi nói lại, hất tay anh ra khỏi vai tôi. "Chà, gặp lại anh sau, Bently. Tôi đi ngủ một lát."

"Ồ, tất nhiên rồi! Xin lỗi! Tôi chắc chắn sẽ im lặng."

Anh mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt. Tôi cố mỉm cười đáp lại một chút. Leo lên cầu thang, tôi mở cửa phòng mình và bước vào trong. Penelope ở đó, như tôi đã biết. Cảm giác linh hồn rất hữu ích như thế.

“À, vậy là thất bại lớn của trận chiến giả đã quay trở lại,” cô bình luận một cách nhạt nhẽo, không rời mắt khỏi bàn làm việc.

Nó giống như vặn một cái vòi vậy. Tôi bước nhanh vào, tóm lấy Rosco khi chắc chắn rằng cô ấy không để ý rồi rời đi. Tôi sẽ không khóc trong đó. Không phải trước mặt cô ấy. Không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ.

Tôi để các giác quan dẫn dắt mình đến một căn phòng không có ai ở đó, hóa ra đó là một nhà kho cũ đầy bụi bặm. Thôi được rồi. Tôi đóng cửa lại, ôm bạn mình và để nước chảy. Im lặng, ôi lặng lẽ quá, tôi bắt đầu nức nở. Lãng phí nước, nhưng bây giờ tôi có rất nhiều nước. Việc kìm nước mắt luôn dễ dàng hơn khi cơ thể không thể tạo ra nước mắt.

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Tại sao điều này lại khó khăn đến vậy? Tại sao tôi lại cảm thấy khủng khiếp như vậy? Điều này không nên làm tổn thương quá nhiều. Cuộc sống của tôi đầy những điều tồi tệ hơn Remus và Penelope và những vết bầm tím mà tôi nhận được từ những trận đánh giả mà tôi sẽ không thực sự chết. Nhưng tôi đã cố gắng hết sức để giành chiến thắng và mọi thứ đều ổn và rồi...

Những giọt nước mắt vẫn tuôn rơi, và dù có cố gắng nói với bản thân rằng chúng không nên ở đó cũng sẽ ngăn được chúng. Tôi siết chặt con chim nhồi bông của mình hết mức có thể, khiến nó chìm đắm trong nỗi tuyệt vọng của mình. Nó chỉ là... quá khó khăn. Thật đáng sợ. Tại sao tôi lại phải sinh ra để báng bổ? Tại sao tôi lại phải là niềm hy vọng của gia đình tôi? Tại sao có cảm giác như mọi thứ tôi đã đạt được sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào? Tôi không xứng đáng với điều này. Tôi chỉ là một kẻ làm sai, một thất bại, một tai nạn. Tôi không nên ở đây. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác, tôi phải tiếp tục. Còn gì nữa để làm?Cuối cùng, sau những gì tưởng chừng như mãi mãi, nước mắt cũng ngừng rơi. Tôi lau khô mặt, bóp mạnh cho Rosco lần cuối rồi quay về phòng. Penelope vẫn ở đó, viết đi. Tôi lại nhét con thú nhồi bông của mình vào trong chăn, hy vọng con bé sẽ không nhìn lên. Cô ấy không. Tôi ngồi im lặng trên giường, trong phòng chỉ có tôi và cô ấy.

Tôi ghét cô ấy rất nhiều. Tuy nhiên, tôi phải kết bạn với người chữa bệnh. Linh đã nói như vậy.

“…Cậu đang viết gì vậy?” Tôi lặng lẽ hỏi.

“Ghi chú nghiên cứu,” cô nói đơn giản.

"Bạn đang nghiên cứu cái gì?"

Cô thở dài đau khổ.

"Nếu bạn phải biết thì tôi đang nghiên cứu về bộ não. Đó là một trong những bí ẩn lớn nhất của linh y thuật."

“…Tại sao vậy?” Tôi hỏi.

Cô ấy liếc nhìn tôi đầy phán xét nhưng vẫn quyết định trả lời.

"Nó quá lớn. Quá lớn. Tuy nhiên, nó quá lớn ở hầu hết mọi loài động vật có cấu trúc xương tương tự như con người, và thậm chí nhiều loài không có. Chúng ta biết một vài điều mà bộ não làm, và chúng chắc chắn là những điều quan trọng. Chẳng hạn, nó điều khiển các cơ. Nhưng rất nhiều bộ não dường như không làm gì cả... chẳng làm gì cả. Không có gì cả. Trong một thời gian dài, người ta đã đưa ra giả thuyết rằng những phần dường như vô dụng đó có một số chức năng mà chúng ta không thể khám phá ra. Tôi đang cố gắng tìm ra điều đó. Tôi đang cố gắng tìm ra điều đó." hoạt động bằng cách phá hủy một cách có hệ thống các phần của não chuột. Bằng cách xem hành vi của chúng khác nhau như thế nào khi chúng thiếu một số bộ phận của cơ quan, chúng ta hy vọng có thể thu được manh mối về chức năng của những bộ phận đó. Tuy nhiên, chúng thực sự dường như không làm được gì cả."

Tôi cau mày, chỉ vào lũ chuột với tâm hồn căng thẳng.

“Nhưng ba người đó sắp chết rồi.”

Penelope nhướn mày.

"Đúng. Những gì tôi đang làm là một ca phẫu thuật phức tạp, và tôi đã thất bại ở cả ba. Sức mạnh bẩm sinh của tôi đặc biệt phù hợp với việc loại bỏ mô chính xác, điều này khiến tôi phù hợp với loại nghiên cứu này hơn nhiều nhà linh y thuật có kinh nghiệm hơn nhiều. Nó vẫn khó khăn. Tuy nhiên, nghiên cứu này..."

Cô nhấc con chuột khỏe mạnh ra khỏi lồng một cách cẩn thận và khéo léo.

"Tôi đã phá hủy gần ba mươi phần trăm bộ não của đứa bé này. Gần như toàn bộ thùy trán. Và tôi không thể xác định được bất kỳ thay đổi nào về sức khỏe hay hành vi của nó. Tại sao? Nếu đó chỉ là chuột, thì điều đó có thể bị coi là một hiện tượng kỳ quặc của tự nhiên. Nhưng hầu hết mọi loài động vật có vú đều như vậy. Thật là... kỳ lạ. Phần cơ thể này có chức năng gì?"

"Bộ não có tương ứng với linh hồn không?" Tôi hỏi sau một lúc.

Cô ấy đảo mắt, đáp lại bằng giọng điệu trịch thượng nhất.

"Nếu bạn có bất kỳ mối quan tâm thực sự nào đến lĩnh vực này, bạn sẽ biết rằng lý thuyết phổ biến là những phần không xác định của não tạo thành liên kết giao tiếp giữa cơ thể và tâm hồn. Điều này rõ ràng có liên quan đến nghiên cứu của tôi, vì tôi đang trong quá trình bác bỏ nó. Bây giờ hãy ngừng hành động như thể bạn quan tâm hoặc hiểu, và để tôi làm việc của mình."

Những hơi thở sâu. Không thể để cô ấy đến được với tôi.

"Penelope, thôi nào," tôi trả lời, bình tĩnh nhất có thể. "Tôi chưa bao giờ nghe nói về những điều này, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không quan tâm. Tôi chỉ đang cố gắng làm quen với bạn và hòa hợp với bạn. Tôi đang cố tỏ ra tử tế! Tại sao bạn cứ cố tỏ ra xấu tính thế?"

Cô thở dài, vẫn nhìn chằm chằm vào ghi chú của mình.

"Bởi vì ngươi là giả."

"Hả?"

"Tại sao bạn lại cảm thấy cần phải hòa hợp với tôi, Tiêu Vân?" Penelope hỏi. "Có phải vì bạn quan tâm đến tôi là ai? Hay là vì bạn biết tôi là người chữa lành cho bạn? Đừng lo lắng, Tiêu Vân. Tôi biết tôi chỉ là người cung cấp ma thuật cho bạn và tôi sẽ thực hiện đầy đủ vai trò đó để đảm bảo bạn sống và khỏe mạnh. Bạn không cần phải giả vờ quan tâm đến tôi để nhận được dịch vụ đó, vì vậy xin vui lòng dừng lại."

Tôi nuốt khan, đỏ mặt. Vâng, tôi đã cố gắng làm quen với cô ấy vì cô ấy có thể chữa lành vết thương, vâng. Tuy nhiên, điều đó có thực sự tệ đến thế không?

“Đó… không phải là cách mọi chuyện bắt đầu sao?” Tôi lặng lẽ hỏi. "Tôi có phải quan tâm đến mọi người ngay từ đầu không? Tôi hỏi vì tôi chắc chắn còn nhiều điều về bạn mà tôi muốn biết."

“Chà, giá như tôi có thể nói như vậy về bạn.”

Tôi cảm thấy nước mắt lại bắt đầu trào ra nhưng tôi cố kìm lại. Đừng bận tâm. Mẹ kiếp cô gái này.

"Sao Remus không đánh bạn như anh ấy làm với những người khác? Có lẽ chúng ta có thể gắn bó với nhau vì điều đó."

“Bởi vì tôi không cần nó, tôi nghi ngờ vậy.” Cô ấy đặt con chuột thí nghiệm trở lại lồng của nó. "Nếu Remus không yêu cầu tôi trông trẻ cho tất cả các bạn, tôi có thể cùng nhau giết anh ta và những người còn lại."

Cô ấy nói điều này với sự tự tin hoàn hảo và thanh thản, như thể đó không phải là vấn đề gì to tát. Tôi cau mày suy nghĩ. Đó là một tuyên bố táo bạo. Cô ấy sẽ làm điều đó như thế nào?

"Bị bệnh? Ngay cả khi Remus quá khỏe để có thể sử dụng phép thuật trực tiếp, cậu ấy vẫn có thể bị bệnh.""Chính xác," cô trả lời, mỉm cười một chút. "Phổi của bạn sẽ đầy máu chỉ trong vài giây. Chắc hẳn một người mạnh mẽ như vậy phải sợ hãi quá nhiều trước một cô gái ở độ tuổi của tôi. Có lẽ anh ta không biết cách xử lý việc đó."

Tôi nhìn cô ấy chằm chằm, tự hỏi liệu cô ấy có thực sự tin điều đó không. Tôi nghĩ cô ấy đã làm vậy. Cô ấy quá tự mãn về chuyện đó nên không thể nghiêm túc được. Điều đó thật... kỳ lạ đối với tôi. Kết luận của cô ấy không có ý nghĩa gì.

"Tôi không hiểu. Phổi của chúng ta chứa đầy máu. Sau đó thì sao? Tôi đoán là cuối cùng chúng ta sẽ chết. Nhưng liệu chúng ta có chết ngay lập tức không? Chúng ta sẽ có bao lâu, Penelope? Năm giây? Mười? Một phút? Cô đã từng giết ai đó trước đây chưa?"

Cô chớp mắt, nhất thời sửng sốt.

"Chà, không. Tất nhiên là không. Tôi không phải kẻ giết người. Tôi chỉ nói rõ—"

“Có bao nhiêu người đã cố giết bạn?”

"Không! Tại sao lại có người—"

"Được rồi. Điều đó giải thích điều đó. Nó không thực sự đơn giản như vậy, Penelope."

Tôi nghiêng người tới, nhìn chằm chằm rất, rất chăm chú. Nếu cô ấy muốn hành động như thể tôi chẳng có gì để đề nghị, tôi sẽ sẵn lòng cho cô ấy một chút hiểu biết thông thường.

"Không có ngón tay, bạn không thể chữa lành. Phải không? Bạn cần chúng vì điều đó, bởi vì tất cả đều là linh y thuật học được. Phải rút ra những câu thần chú nhỏ của bạn. Tài năng bẩm sinh của bạn là bệnh tật. Giết chúng tôi quá lâu, và chúng tôi sẽ giết chết bạn. Tôi có thể bẻ gãy ngón tay của bạn, Remus có thể cắt chúng. Khi đó cuộc sống của bạn chỉ là một cú đâm vào thận hoặc một vết chém vào cổ. Có thể giết người không phải là đặc biệt, Penelope. Remus có thể làm được. Tôi có thể làm được. A một đứa trẻ sáu tuổi với một cây gậy sắc nhọn có thể làm điều đó nếu họ biết cách. Mọi người ở đây không sợ bạn chỉ vì bạn có thể kết liễu mạng sống của chúng tôi vì bạn đủ thông minh để biết hậu quả, cũng như bất kỳ ai khác."

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy, không chớp mắt, khi cô ấy cố gắng trả lời. Lời khoe khoang bình thường của cô ấy không thể sánh được với sự tin chắc trong lời nói của tôi. Tôi đã nghiêm túc. Nếu chuyện đó xảy ra, tôi sẽ giết cô ấy. Tôi ước gì điều đó không xảy ra. Tôi chắc chắn không có ý định giết cô ấy! Tuy nhiên tôi biết cô ấy không thể nào sai hơn được nữa. Remus không sợ cô ấy, và tôi cũng vậy.

Penelope nhìn đi chỗ khác, quay lại với những ghi chú của mình.

"...Chà, nó không liên quan. Như tôi đã nói, tôi thực sự không muốn làm hại bất kỳ ai trong số các bạn. Tôi không thể nói cho bạn biết tại sao Remus lại đối xử đặc biệt với tôi. Tôi vẫn có ý định làm việc với bạn, bất kể các bạn có vẻ thích thú khi thấy tôi bị phân xác đến mức nào. Tôi biết khi bước vào đó thì không ai trong số các bạn sẽ thích tôi,"

"Nếu bạn không phải là một con khốn như vậy thì chúng tôi sẽ thích bạn! Chúng tôi đang cố gắng!"

Cô ấy cau có nhìn tôi một lúc rồi quay lại với cuốn ghi chú của mình.

“Hãy để tôi yên, Tiêu Vân.”

Tôi cuộn tròn trên giường của mình. Đó có lẽ là tất cả những gì tôi sẽ nói với Penelope hôm nay. Thành thật mà nói, tôi kiệt sức rồi. Tôi nên đi ngủ.

Chưa đầy một phút sau, tôi bất tỉnh vì lạnh, thậm chí còn quên chui vào chăn.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn