Tiếng bước chân dồn dập. Tiếng nói. Những hơi thở đứt quãng. Nhịp tim. Ngay khi tôi tỉnh lại, tôi bị tấn công bởi những âm thanh quá quen thuộc của thứ rác rưởi vô nghĩa đang lọt vào tai tôi và thu hút sự chú ý của tôi. Tôi nhắm chặt mắt, thở đều và đều khi bắt đầu quá trình sắp xếp một cách có ý thức lượng thông tin tràn ngập. Tôi từ từ để nó lướt qua mình, đưa bộ não đang hoảng loạn của mình trở lại trạng thái hoạt động bình thường. Nó không nhất thiết phải xảy ra cùng một lúc. Lọc, lọc, lọc…

Những âm thanh quan trọng: nhịp tim của tôi, nhiều nhịp tim đồng bộ từ một loại sinh vật không phải con người nào đó, tiếng lẩm bẩm của những thứ nghe giống như thuật ngữ y khoa, hình dạng và cách bố trí chung của căn phòng tôi đang ở và chiếc cũi tôi đang nằm.

Tiếp đến là mùi. Mũi của tôi nhăn lại và tôi ước mình có thể cắm nó lại, nhưng điều đó chỉ khiến vấn đề trở nên trầm trọng hơn. Tuy nhiên, mùi hương ở đây đặc biệt khó chịu, vừa vô trùng vừa gây bệnh. Máu, rượu, mồ hôi, những chất dinh dưỡng thô thiển đó thích đẩy vào người. Lọc, lọc, lọc…

Tôi đang ở bệnh viện. Điều mà tôi cho là có ý nghĩa. Tôi không hề mong đợi mình sẽ tỉnh dậy sau khi bị cắn làm đôi, nhưng nếu tôi tỉnh dậy ở bất cứ đâu thì đó chắc chắn sẽ là bệnh viện. May mắn thay, tôi gần như không cảm thấy gì khi chạm vào, nên có lẽ tôi đã tiêm thuốc giảm đau. Điều đó thật tuyệt. Tôi thích thuốc giảm đau.

Cuối cùng, tôi mở mắt ra, và trong lúc tôi bị choáng ngợp bởi cảnh tượng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một trong những điều đầu tiên thu hút sự chú ý của tôi ngay lập tức sắp xếp lại suy nghĩ của tôi theo thứ tự. Nhìn lại tôi, với nụ cười dễ chịu trên môi, là Đệ nhất phu nhân Penelope Vesuvius.

"Ồ tốt," cô ấy nói, "bạn tỉnh rồi. Xin vui lòng cho biết tên?"

“Templar Jelisaveta,” tôi càu nhàu trả lời.

Cô gật đầu, liếc xuống đống giấy tờ cô đang mang theo.

"Sinh nhật?" cô ấy hỏi.

"Ừm, Giant's Thumb, hai mươi bảy năm," tôi nói một cách máy móc.

"Và tôi đang giơ bao nhiêu ngón tay?" cô ấy hỏi, giơ ba ngón tay lên trước mặt tôi và hai ngón tay sau lưng.

“Ba,” tôi nói với cô ấy.

Cô ấy nhếch mép cười, đôi mắt vàng méo mó gần như lấp lánh. Tất nhiên, đây là lý do tại sao tôi có thể nhận ra ngay Vesuvius the Inhuman mặc dù chưa bao giờ gặp cô ấy: không ai khác có mống mắt màu đó, hoặc đôi đồng tử lởm chởm như thằn lằn. Và tất nhiên, tôi nghi ngờ rằng có nhiều người đang chạy xung quanh với hàng tá trái tim nhỏ bé, nhưng tôi quyết tâm không bàn tán về đặc điểm cụ thể đó. Mái tóc vàng dài của Lady Vesuvius được tết thành một bím đơn phức tạp dài xuống dưới thắt lưng. Về mặt thời trang, cô ấy dường như đang mặc một chiếc gambeson được thiết kế riêng, loe và có điểm nhấn để làm nổi bật hình dáng thẳng thắn không công bằng của cô ấy theo những cách có thể không hiệu quả hoàn hảo nhưng không ảnh hưởng nghiêm trọng đến tính toàn vẹn của bộ giáp. Và chết tiệt, nó phải là bộ giáp đắt tiền. Công đoạn nhuộm trên đó là một công việc tuyệt vời, từng sợi riêng lẻ được phủ hoàn toàn, màu chìm sâu vào các sợi đan xen chứ không phải tát vào nhau để tiết kiệm chi phí. Kết quả cuối cùng là một người phụ nữ trông có vẻ sẵn sàng tham dự một bữa tối trang trọng giống như cô ấy chuẩn bị một tay tiêu diệt cả một đội quân, bởi vì đó rõ ràng là điều cô ấy có thể làm.

Một nửa Thánh Giáo coi cô là High Templar danh dự, và hầu hết mọi người đều coi cô là anh hùng dân tộc. Điều đó tất nhiên ngay lập tức khiến tôi tự hỏi cô ấy đang làm cái quái gì mà đối xử với một người như tôi vậy.

"Chà, chúc mừng bạn đã sống sót," Đệ nhất phu nhân Vesuvius nói với tôi, cười toe toét như một con dơi ma cà rồng chết tiệt của Người canh gác với những chiếc răng nanh điên rồ của bà ấy. "Tôi vui mừng thông báo rằng bạn không còn có nguy cơ mất mạng ngay lập tức nữa và tôi hy vọng bạn sẽ bình phục hoàn toàn trong vòng ba ngày."

Ba ngày!? Tôi thực sự đã mất một cánh tay và một chân. Tôi không còn cảm giác gì trong cơ thể, nhưng tôi cố gắng uốn cong những phần còn thiếu của mình và bên dưới tấm phủ cũi, tôi thấy chúng chuyển động. Ờ, chăn len. Tôi vô cùng hạnh phúc khi toàn bộ cơ thể tôi tê cứng ngay lúc này.

"Tôi đã ra ngoài bao lâu rồi?" Tôi hỏi.

"Mười hai ngày," True Lady trả lời, "mặc dù mười một trong số đó chỉ đơn thuần là đội của bạn vận chuyển bạn từ rừng đến cơ sở này. Đội của bạn đã cầm máu được và tôi tình nguyện nhận trường hợp của bạn từ đó."

Tôi không thể giúp được, tôi có chút hoài nghi.

"Bạn đang nghiêm túc nói rằng bạn đã tái tạo chân tay của tôi trong một ngày?"“Tất nhiên là không,” cô trả lời, giọng tự mãn hiện lên. "Cấu trúc cơ bản đã có, nhưng tôi vẫn cần hoàn thiện công việc chi tiết. Tôi chưa khuyên bạn nên đi bằng chân mới. Và hãy đảm bảo rằng bạn cầm và uống thứ này bằng tay cũ của mình."

Vâng, như thế vẫn chưa phải là tốc độ nhanh đến mức ngu ngốc để tái tạo nhiều chi. Tôi biết một anh chàng đã phải nghỉ thi đấu một tháng vì một việc như thế này. Cô ấy đưa cho tôi một chiếc cốc lớn chứa—ugh—chất dinh dưỡng. Tôi không biết làm thế nào mà các nhà linh y thuật lại tạo ra thứ kinh khủng này, nhưng tôi bắt đầu xử lý nó mà không phàn nàn. Đúng như dự đoán, sau công việc nghiên cứu linh y thuật căng thẳng, tôi đang đói cồn cào. Nó thực sự có vị ngon hơn rất nhiều so với những gì tôi đã từng ăn, ngọt ngào và có chút chú ý đến hương liệu, nhưng dù sao thì hầu như không có thứ gì có vị ngon với chiếc lưỡi quá nhạy cảm của tôi.

Sau khi nốc đủ thứ đồ uống kinh tởm mà tôi cho rằng sẽ chỉ khiến bản thân khó chịu khi uống nhiều hơn, tôi quyết định thẳng thừng bước ra và hỏi. Họ nói Vesuvius khá điềm tĩnh đối với một người có đủ ốc vít để tự tạo cho mình đôi mắt thằn lằn, và tôi thực sự không phải là người đi vòng vo.

"Với lòng kính trọng, Đệ nhất phu nhân, tại sao bà lại đối xử với tôi?"

“Tôi thường làm việc cho các Hiệp sĩ,” cô trả lời trôi chảy. "Xét cho cùng, các bạn là lực lượng hiệu quả nhất mà chúng tôi có để chống lại mối đe dọa vrothizo. Tôi coi đó không kém gì nghĩa vụ hỗ trợ quốc gia của mình."

Thật là một câu trả lời rất có đầu óc chính trị. Rõ ràng đó cũng là chuyện nhảm nhí.

"Được rồi, nhưng tại sao bạn lại quyết định chữa trị cho tôi?" Tôi hỏi.

Cô ấy cười vào điều đó, và tôi nghĩ nó thực sự là thật. Các cơ trên vai cô ấy chỉ giãn ra một chút, sự cân nhắc trong hành động của cô ấy nhẹ đi trong khoảnh khắc đó.

“Tài năng trong hồ sơ của anh,” cô nói, gõ nhẹ vào tờ giấy trước mặt. Tôi cố gắng không co giật vì móng tay của cô ấy tạo thành một vết hằn vĩnh viễn mà tất cả mọi người trừ tôi đều không thể nhận ra. "Nó được liệt kê là linh y thuật tự nhiên và được mô tả là 'các giác quan được nâng cao'."

“Chính xác đấy, thưa bà,” tôi nói. "Tuy nhiên, tôi không thể nói chính xác cho bạn biết việc phân loại linh y thuật là chính xác hay chỉ là phỏng đoán ngẫu nhiên. Tôi không kiểm soát được nó, theo quan điểm của mình, tôi chỉ bắt đầu nhìn và nghe thấy mọi thứ một cách ngẫu nhiên khi tôi mười bốn tuổi."

Và đó không phải là một cách đánh giá thấp. Tôi gần như phát điên sau khi tài năng của tôi bộc lộ.

"Chà, tôi muốn bạn cho phép điều tra những cải thiện về giác quan mà bạn sở hữu, điều này tất nhiên sẽ liên quan đến rất nhiều công việc y tế ngoài phạm vi hồi phục của bạn, nhưng tôi tin rằng tôi có thể hoàn thành nó mà không trì hoãn quá trình hồi phục nói trên."

"Được phép," tôi trả lời ngay lập tức.

Giống như tôi sẽ nói không với Penelope Vesuvius chết tiệt. Người phụ nữ này hoàn toàn có thể hủy hoại sự nghiệp của tôi chỉ trong chốc lát. Có lẽ cũng thật tuyệt nếu biết thêm một chút về tài năng của tôi, nhưng tại thời điểm này trong cuộc đời, tôi ít nhiều đã cảm thấy yên bình với nó.

Những ngày tiếp theo hầu như không có gì bất ổn đối với tôi, ngoại trừ khoảnh khắc cô ấy tóm lấy một trong hai nhãn cầu của tôi và bắt đầu giật nó ra xung quanh. Tôi sẽ gặp ác mộng về điều đó trong một thời gian dài. Ngoài ra, tôi chỉ ngồi buồn chán trên giường trong khi bị dính một loạt bùa chú. Vào cuối ngày thứ ba, Lady Vesuvius chỉ cảnh báo tôi rằng do các giác quan được nâng cao nên tôi có thể sẽ ngửi thấy thứ gì đó hơi kỳ lạ về cơ thể mình vì nó phân hủy các hợp chất dư thừa từ bùn dinh dưỡng, nhưng điều đó hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, nếu cô ấy phát hiện ra bất kỳ thông tin thực sự hữu ích nào về tài năng của tôi, cô ấy sẽ không chia sẻ nó với tôi.

Sau đó, ngay trước khi tôi giải ngũ, lệnh đến và hỏi tôi cảm thấy thế nào khi được chuyển đến Tòa án Dị giáo.

Tin tức này khiến tôi choáng váng không nói nên lời, nhưng nếu nhìn lại thì lẽ ra tôi phải đoán trước được điều đó. Tôi đã thực hiện một màn trình diễn khốn khổ trong rừng. Lẽ ra tôi phải đi trinh sát, và tôi nghĩ tôi đã làm rất tốt việc đó, nhưng đến lúc phải chiến đấu với vrothizo thì tôi chỉ là kẻ chịu trách nhiệm. Tôi không phải là chiến binh giỏi nhất, tôi biết điều đó. Không giống như nhiều Hiệp sĩ, tài năng của tôi không có mục đích tấn công và về mặt thể chất, tôi được đào tạo bài bản nhưng nhìn chung không gây ấn tượng với các tiêu chuẩn của chúng tôi. Điều đó tự nó sẽ ổn thôi, nhưng sau đó tôi chỉ cần phải có một tình tiết trong cuộc chiến.Hầu hết thời gian, tôi có thể tự quản lý được. Các giác quan của tôi cực kỳ chính xác, nhưng với kinh nghiệm, tôi biết cách bỏ qua từng vết sưng và lỗ chân lông kinh tởm trên khuôn mặt của một người, từng vệt nước bọt ướt át khi lưỡi họ di chuyển trong miệng, mọi dấu vết của mùi cơ thể hoặc sự đau đớn của nước hoa (Đôi mắt của người quan sát, tôi cực kỳ ghét nước hoa). Tuy nhiên, đôi khi, thường là ngay sau khi thức dậy, bộ lọc trong đầu tôi tắt và tôi bị tấn công bởi thông tin.

Khi điều này xảy ra, tôi thường giả vờ như nó không hề xảy ra. Tôi khá không phản hồi trong một tập phim, nhưng chúng có xu hướng chỉ kéo dài năm, có thể là mười giây. Chúng đã từng xảy ra mọi lúc, nhưng tôi đã nỗ lực hết mình và tôi tập trung lại bản thân tốt hơn nhiều so với trước đây. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nói với ai về chuyện đó, vì tất nhiên nếu làm vậy tôi có thể bị mất việc. Một Templar ngẫu nhiên mất khả năng phân biệt giữa những thứ cô ấy nhìn thấy thì chưa sẵn sàng chiến đấu, nhưng các tập phim rất hiếm nên không bao giờ là vấn đề. Bạn biết đấy, cho đến khi nó xảy ra.

Vì thất bại thảm hại của mình, một thất bại gây nguy hiểm cho toàn bộ đội của tôi, tôi xứng đáng nhận được sự sỉ nhục của Tòa án Dị giáo. Bề ngoài, lý do chuyển đi của tôi là do thiếu ứng viên Điều tra viên, nhưng tất nhiên tôi không bỏ lỡ việc đề cập rằng Tòa án dị giáo 'có nhiều khả năng được hưởng lợi từ những tài năng đặc biệt của tôi.' Điều mà tôi thậm chí không thể phủ nhận, vì các Điều tra viên ít đấu tranh hơn và quan tâm đến mọi thứ nhiều hơn, và không có gì bí mật khi tôi giỏi hơn trong lĩnh vực nào. Chỉ là… hơi đáng sợ khi bị yêu cầu đầu hàng tội lỗi như thế. Nhưng tôi nói có, tất nhiên. Khi lệnh đưa ra yêu cầu, bạn nói có.

Một tháng sau, tôi đã học được những phép thuật cho phép tôi nhìn thấy linh hồn và bảo vệ linh hồn của chính mình, và giờ tôi sẽ được chuyển đến Watcher biết ở đâu. Họ nhét tôi vào một toa xe cùng với hai Hiệp sĩ khác và bảo tôi im lặng, điều này tất nhiên ngay lập tức dẫn đến việc cả toa xe xúc phạm cái mũi mỏng manh của tôi. Cơ thể tôi vẫn bốc mùi như thứ chất dinh dưỡng chết tiệt, nhưng may mắn thay, tôi là người duy nhất có vẻ nhận ra.

Trong phần lớn cuộc hành trình, họ thực sự đã bịt mắt tôi, điều này chẳng có tác dụng mấy hài hước. Bản thân việc quấn vải quanh mắt tôi không chỉ hoàn toàn vô dụng - tôi vừa có thể nhìn xuyên qua nó vừa có thể định hướng mà không cần nhìn thấy - mà dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không nhớ được con đường chúng tôi đã đi để đến đích. Tôi không muốn chỉ đường. Tất cả những gì tôi biết là nó cách Thiên Vọng Thành hoặc bất kỳ thành phố nào khác hàng dặm. Trong suốt thời gian đó, các Hiệp sĩ hộ tống của tôi từ chối nói một lời với tôi, chỉ thỉnh thoảng liếc về phía tôi với vẻ ghê tởm kín đáo. Tôi được đưa đến một khoảng đất trống rộng lớn ở đâu đó trong rừng và được dẫn xuống cầu thang dẫn đến một cơ sở dưới lòng đất mà tôi thậm chí còn không biết là có tồn tại.

Tôi sẽ không nói dối, trong suốt ba mươi phút, tôi đã rất sợ hãi rằng mình sẽ bị đưa đến đây để hành quyết. Rõ ràng là tôi không phải là kẻ khốn nạn với những ánh mắt chết chóc, bịt mắt và cơ sở bí mật dưới lòng đất mà chưa ai từng nói với tôi, tôi cảm thấy như mình có lý do chính đáng để hoảng sợ một chút. Toàn bộ nơi này có mùi mà một người bình thường sẽ mô tả là 'mốc', nghĩa là tôi đang xác định cá nhân ít nhất tám loại nấm mốc riêng biệt (và tôi khá chắc chắn rằng ba trong số chúng có độc tính nhẹ). Tôi được dẫn vào một căn phòng nhỏ trước khi chiếc bịt mắt của tôi được tháo ra, và ngồi trước mặt tôi ở chiếc bàn lớn là một người đàn ông mặc áo giáp Đội trưởng Điều tra viên, không đội mũ bảo hiểm. Anh ta trông không quá bốn mươi tuổi, mặc dù bộ râu và mái tóc mỏng gần như hoàn toàn màu xám. Một bảng tên trên bàn của anh ấy ghi ‘Warden Manus.’

"Chào mừng đến với Điểm 4," người đàn ông nói với tôi một cách cộc cằn. Với tư cách là Đội trưởng Điều tra viên, anh ấy là cấp trên trực tiếp và có lẽ là cấp trên trực tiếp duy nhất của tôi trong chuyến triển khai cách xa Thiên Vọng Thành đến thế này. "Từ giờ trở đi, Điều tra viên, ông sẽ ăn ở đây, ngủ ở đây, ỉa ở đây, và có thể vài lần một tháng ông sẽ được nhìn thấy bầu trời. Bất kỳ liên lạc trái phép nào với bất kỳ thực thể nào bên ngoài những bức tường này trong bất kỳ trường hợp nào đều là tội phản quốc chống lại Thánh Giáo. Điều đó có hiểu không?" Bạn có thể đang đọc nội dung bị đánh cắp. Đi đến trang web gốc để biết câu chuyện chân thực.

Mẹ kiếp. Tôi đã đăng ký cái quái gì vậy?

"Về mặt khái niệm, thưa ông, tôi hoàn toàn hiểu ông," tôi bình tĩnh nói, bất chấp nỗi hoảng sợ trong lòng. "Tuy nhiên, nếu tôi có thể nói như vậy, tôi thấy mình hơi lạc lõng. Tôi chưa được thông báo trước về điều này."Warden Manus và tôi đang ở một mình trong văn phòng của anh ấy, theo tôi tính thì nó nằm ở tầng mười dưới lòng đất, dù Khu 4 là cái quái gì đi nữa. Anh ấy đang ngồi sau bàn làm việc, và từ ngôn ngữ cơ thể cũng như giọng điệu của anh ấy, tôi đoán rằng anh ấy không chỉ là kiểu người 'vâng thưa ngài, không thưa ngài'. Tôi có thể thoát khỏi việc câu cá để tìm thông tin.

“Đó là do dự tính thôi, Điều tra viên Jelisaveta,” sếp tôi càu nhàu. "Nhưng anh đã cho thấy trong cuộc điều tra ban đầu của chúng tôi rằng anh sẵn sàng triển khai lâu dài."

Anh ta cười toe toét mà không có một chút thích thú nào.

"Đó là một sai lầm của bạn. Bây giờ bạn là một trong số chúng tôi."

Ugh, anh ấy có mười hai mảnh thức ăn nào đó trong răng. Và bàn làm việc của anh ấy. Lớp sơn mài không đồng đều lắm! Tất cả những vết rỗ và vết lõm nhỏ, mỗi vết đều là một lớp bụi và dầu mỡ nhỏ... Tôi cố kìm nén cảm giác rùng mình. Tập trung vào, Jelisaveta. Tôi không nghĩ anh ấy đang chế nhạo tôi. Tôi đã chính đáng bị cuốn vào một thứ gì đó có mức độ bảo mật cao đến mức họ thậm chí không thể nói cho tôi biết điều đó đang xảy ra cho đến khi tôi đến đây. Tôi không thích điều đó, nhưng tôi sẽ làm theo mệnh lệnh. Tôi còn định làm gì nữa đây?

“Là một trong số các anh đòi hỏi điều gì, thưa thuyền trưởng?” Tôi hỏi đơn giản.

Anh khịt mũi, nhưng cũng gật đầu nhẹ với tôi tán thành.

Ông giải thích: “Điểm 4 là cơ sở cải huấn được bảo mật tối đa. "Về cơ bản, một nhà tù là nơi chúng tôi giam giữ những người không thể bị giam giữ ở bất kỳ nơi nào khác. Với tư cách là Điều tra viên mới thay thế của chúng tôi, bạn sẽ theo dõi, xử lý và đáp ứng nhu cầu của những tù nhân nguy hiểm hơn của chúng tôi."

Tôi hít một hơi thật sâu để ổn định bản thân.

“Điều tra viên thay thế, thưa ngài?”

"Chúng tôi đã gặp một sự cố," Warden nói đơn giản. "Anh sẽ được một thành viên khác trong ban tham mưu tóm tắt đầy đủ. Nhưng đủ để nói, Điều tra viên, đây là một vị trí rất căng thẳng. Đội trưởng trước đây của anh đã ghi nhận những kỹ năng giải quyết xung đột và giao tiếp cá nhân mẫu mực, cùng với tính khí kiên định và điềm tĩnh trong hồ sơ của anh. Sự điềm tĩnh đó là thứ chúng ta cần ở đây, không phải sự dũng cảm của một chiến binh."

Tôi gật đầu, chậm rãi. Đúng là tôi luôn thích làm việc ở thành phố hơn là đi du ngoạn trong rừng.

"Đã hiểu, thưa ông. Để giữ bình tĩnh, ông vui lòng bật bong bóng và kể cho tôi nghe điều gây sốc nhất về cơ sở này mà tôi hiện có quyền được biết? Hôm nay đã trôi qua và tôi cảm thấy tốt nhất là nên kết thúc chuyện này."

Một lần nữa, anh lại nở nụ cười không hài hước đó. Lần này có chút bạo dâm nên tôi quyết tâm giữ mặt mình thẳng nhất có thể.

“Hai mươi tầng phía dưới là phòng giam nơi chúng tôi giam giữ cựu Thanh tra Tối cao Ars Rainier.”

Mẹ kiếp. Vâng, tôi không nhìn thẳng vào điều đó.

Nó chắc chắn giải thích tại sao ít nhất không ai được phép biết về nơi này. Chúa ơi, họ có Ars ở đây. Ars còn sống! Tôi chỉ là một cô bé trong cuộc khủng hoảng Ars, nhưng đó vẫn là một trong những giai đoạn đáng sợ nhất trong cuộc đời tôi. Tôi được dẫn vào phòng và được đưa cho một chồng tài liệu giảng dạy lớn mà tôi phải ghi nhớ trong vòng hai ngày tới. Không có đề cập gì đến việc tại sao anh ta còn sống, ngoại trừ việc phân loại tù nhân của anh ta là Epsilon-Zero, theo như tôi có thể nói thì điều đó thật khó chịu. Các giao thức bảo mật của Epsilon chuyên sâu đến mức vô lý, bao gồm cả một điều khoản về việc tôi phải hy sinh mạng sống của mình như thế nào để ngăn họ trốn thoát… hoặc chết. Trong mọi trường hợp, tù nhân cấp Epsilon không được phép chết, và do đó, rất nhiều biện pháp phòng ngừa trong giao thức an ninh của họ nhằm ngăn chặn những tù nhân đó có cơ hội tự sát. Tôi chỉ có một vài ý tưởng về lý do tại sao điều đó lại được coi là quan trọng đến vậy, và tất cả chúng đều thật đáng sợ.

Việc chỉ định 'Zero' của Epsilon-Zero có nghĩa là những rủi ro khi cố gắng cải tạo tù nhân thành một thành viên chức năng của xã hội được coi là lớn hơn một cách rõ ràng và không thể chấp nhận được so với những rủi ro đối với nhân sự. Một tù nhân được chỉ định số 0 thường sẽ bị xử tử, nhưng do điều khoản kỳ lạ về an ninh cấp độ Epsilon đó, Ars vẫn được giữ sống.Cảm ơn Người theo dõi, tôi không mong đợi (và thực tế là bị cấm rõ ràng) tham gia vào nhóm được giao cho Ars, ngoại trừ trường hợp khẩn cấp. Hai ngày sau, tôi thấy mình đang theo dõi một Điều tra viên khác khi cô ấy đi vòng quanh nhiệm vụ chung của chúng tôi về tù nhân. Rõ ràng là cô ấy đã phải tự mình làm công việc này trong một tháng kể từ khi tôi đến cho đến khi mất đi người bạn đời trước, vì vậy có thể hiểu rằng cô ấy có vẻ kiệt sức và nóng nảy… nhưng vẫn cố gắng hết sức. Tên cô ấy là Điều tra viên Victoria, nhưng cô ấy yêu cầu tôi gọi cô ấy là Vicki nên tôi lịch sự yêu cầu cô ấy gọi tôi là Jelisa.

"Được rồi, đây là lần cuối cùng của tôi. Có lẽ tôi sẽ muốn giữ cái này. Gamma-Four, nhưng là Gamma-Two khi chúng tôi có được cô ấy. Cô ấy là một mối nối tên là Altrix."

Về mặt kỹ thuật, cả hai chúng tôi sẽ được coi là chịu trách nhiệm đối với từng tù nhân trong phạm vi quyền hạn của mình, nhưng Vicki gợi ý rằng mỗi chúng tôi nên tập trung vào việc bắt một nửa trong số họ thay vì luân phiên hoặc tăng gấp đôi. Đối với tôi, điều đó có vẻ giống như một rủi ro an ninh, nhưng cô ấy khẳng định nó giúp thiết lập mối quan hệ tốt hơn với các tù nhân. Với tư cách là tiền bối của tôi và là người duy nhất giữa hai chúng tôi có ý tưởng thực sự về việc chúng tôi đang làm, tôi có xu hướng chiều theo cô ấy. Cho đến hôm nay, chúng tôi chủ yếu đi vòng quanh để tôi có thể thấy những việc Vicki làm hàng ngày và cô ấy có thể giới thiệu tôi với các tù nhân.

Nói chung, cơ sở vật chất không như tôi mong đợi ở một nhà tù. Hầu hết các phòng giam đều là những phòng sạch sẽ và thoải mái, có đầy đủ đồ nội thất, tài liệu đọc và hầu hết đều có phòng tắm riêng. Tù nhân số lượng cao hơn có xu hướng có được chỗ ở đẹp hơn, bởi vì tù nhân số lượng cao hơn là những người có thể được tin cậy giao những thứ như công cụ, quyền riêng tư, v.v. Rõ ràng, mục tiêu cuối cùng của nhà tù là phục hồi và giới thiệu lại các tù nhân của nó trở lại Valka, và số lượng bạn càng cao thì bạn càng đi xa hơn trên con đường đó. Tất nhiên, hệ thống đánh số cũng có tác dụng khuyến khích các tù nhân chơi thân thiện bất kể họ có thực sự quan tâm đến việc giúp đỡ cộng đồng hay không, nhưng đó chính là lý do quan trọng tại sao việc thiết lập mối quan hệ cá nhân với họ là một phần công việc của chúng tôi. Lớp Bốn khá tốt, bởi vì tôi khá chắc Lớp Sáu là nơi chúng tôi tìm ra cách đưa họ ra khỏi nhà tù một cách lâu dài, phương pháp của lớp này có xu hướng phụ thuộc vào nửa phân loại còn lại của họ, điều này đánh dấu mức độ nguy hiểm của họ.

Tài năng của tôi sẽ khiến tôi trở thành cấp Alpha, giả sử tôi bị giam ở đây vì bất cứ lý do gì, bởi vì tài năng của tôi tệ hại và không thực sự là mối nguy hiểm cho bất kỳ ai. Các tù nhân hạng Gamma trở lên là nơi có chút đáng sợ, vì vậy tất cả họ đều phải đeo một chiếc vòng cổ bằng kim loại được yểm bùa để phát hiện xem người đeo có truyền mana hay không và ngay lập tức đánh họ bất tỉnh nếu có. Điều này ngăn cản việc sử dụng các phép thuật hoặc tài năng tích cực và hoàn toàn cần thiết cho khả năng của chúng tôi trong việc nhốt một số tù nhân này.

Theo hồ sơ của cô ấy, Altrix có tài năng linh y thuật nhuốm màu hỗn loạn cho phép tái tạo mô cực nhanh. Điều này nghe có vẻ cực kỳ hữu ích, cho đến khi bạn đọc được đoạn mà nếu cô ấy sử dụng tài năng của mình vào một mục tiêu khỏe mạnh thì các tế bào của họ sẽ nhân lên ngoài tầm kiểm soát cho đến khi chúng biến thành một khối thịt khổng lồ và chết đói vài phút sau đó. Và đúng vậy, tài năng của cô ấy có đủ sức mạnh để vượt qua khả năng kháng phép của khoảng 98% dân số và hoạt động trên cơ sở tầm nhìn. Ars thực sự đã làm phiền một số người.

Tôi kiểm tra ba lần các phép thuật nhìn linh hồn và lá chắn linh hồn của mình trước khi chúng tôi mở phòng giam của cô ấy, bởi vì mặc dù Altrix không có bất kỳ khả năng hồn thuật nào được xác nhận nhưng tôi cảm thấy nên duy trì thói quen này. Cảm giác thật kỳ lạ khi sử dụng hồn thuật. Theo bản năng, tôi cảm thấy như thể nó phải là một loại ma thuật đen tối tồi tệ nào đó, với cấu trúc mana phức tạp và những câu thần chú cơ thể xoắn xuýt… nhưng không, nó giống hệt như mọi trường phái ma thuật khác. Tôi thực sự không phải là một pháp sư giỏi, nhưng tôi biết tám điều cần thiết giống như bất kỳ Hiệp sĩ dòng Đền nào và đã nghiên cứu một thời gian để xem liệu tôi có thể sử dụng năng lực để làm mờ các giác quan của mình hay không, điều này thực sự không hiệu quả. Vấn đề là, công việc của tôi bây giờ đòi hỏi tôi phải phạm tội báng bổ như một phần thói quen hàng ngày của mình và tôi thực sự mong đợi điều đó có vẻ nghiêm trọng hơn nó.

“Được rồi, hãy cởi mũ bảo hiểm ra,” Vicki hướng dẫn. "Tôi biết điều đó thường trái với nghi thức nhưng chúng tôi có một sự miễn trừ đặc biệt dành cho Altrix. Cô ấy sẽ không nhớ giọng nói của bạn, cô ấy cần nhìn thấy khuôn mặt của bạn."Tôi làm như vậy, sau đó Vicki gõ cửa rồi mở phòng giam, bên trong thực sự trông giống một căn hộ khá tươm tất hơn. Một người phụ nữ mà tôi đoán chắc chắn là Altrix ngồi trên giường với một cuốn sách trên tay, đầu cô ấy co giật cứ sau vài giây khi cô ấy mở to mắt nhìn về phía chúng tôi. Về mặt trí tuệ, tôi biết rằng rất có thể cô ấy là người phụ nữ xấu nhất mà tôi từng gặp, ít nhất là theo tiêu chuẩn thông thường. Mỗi phần da lộ ra ngoài của cô là một khối u lồi lõm giống như khối u, những mụn mủ phồng lên có màu từ xám tro đến đỏ tấy. Tuy nhiên, về mặt cá nhân, tôi thực sự không quan tâm lắm; Đối với tôi mọi người trông thật gớm ghiếc vì tài năng của tôi, vì những chi tiết cực nhỏ trên cơ thể con người hoàn toàn không phải là thứ mà con người thấy dễ chịu khi nhìn vào. Thú vị hơn nhiều là linh hồn của người phụ nữ, không giống như hầu hết các mảnh ghép mà tôi thấy ngày nay, dường như là sự kết hợp của ba người khác nhau, những người cuối cùng đã bị sát hại và tra tấn trong hình dạng một người mới. Mỗi linh hồn dường như có kết cấu giống nhau, giống như sự pha trộn giữa sỏi và đất, nhưng ba phần có kích thước gần bằng nhau lại có màu sắc khác nhau. Tuy nhiên, nếu không có sự thay đổi về màu sắc đó, tôi có thể đã không nhận thấy đường nối giữa chúng, điều này ngụ ý rằng mối nối đặc biệt này là nạn nhân tương đối gần đây của Ars.

"Chào buổi chiều!" Vicki nói và vẫy tay vui vẻ. "Hôm nay bạn khỏe không?"

"Xin chào, V-Vicki," tù nhân lắp bắp. "C-ai đó là ai vậy?"

"Đây là đối tác mới của tôi, Jelisa!" Vicki trả lời, truyền tải những gì có vẻ ấm áp thực sự vào nét mặt kiệt sức của cô.

"Ch-chúng tôi rất vui được gặp bạn," Altrix nói. "C-bạn có muốn đoán không, V-Vicki?"

"Bạn biết điều đó! Hãy xem... bây giờ bạn là Nix phải không?"

Người phụ nữ co giật cười toe toét, để lộ hàm răng vặn xoắn—theo nghĩa đen là xoắn, giống như những dải vỏ cây xoay tròn giữa các ngón tay của ai đó. Vì vậy, đó là một vấn đề, nhưng tôi quá bận đánh giá cao mùi phòng tương đối sạch sẽ của cô ấy nên không quan tâm. Không khó để chỉ mỉm cười đáp lại ngay.

“Đ-đúng rồi!” Altrix (hoặc Nix, tôi đoán vậy?) vui vẻ trả lời.

"Ừ! Tôi đã nói với anh là tôi sẽ tìm ra cách mà, Nix. Tôi đang khá giỏi việc đó phải không?"

"V-vâng," mối nối gật đầu. "Chúng tôi đánh giá cao điều đó. Ừm, nhưng c-đối tác của bạn trông có vẻ bối rối."

"Chà, tôi nghĩ tôi nên hỏi xem bạn có muốn nói với cô ấy hay không."

Nix cau mày.

"K-không có gì nhiều để kể," cô ngập ngừng nói. "Ch-chúng tôi có ba người. Đôi khi, một l-dẫn đầu. Đôi khi, chúng tôi t-cùng nhau. Bạn có thể gọi tất cả chúng tôi là A-altrix. Nhưng chúng tôi cũng có n-tên riêng."

Tôi gật đầu. Tôi nghĩ tôi hiểu rồi? Tâm hồn đã đưa ra ý tưởng cơ bản. Tuy nhiên, không đời nào tôi có thể phân biệt được họ như Vicki trừ khi tôi tiếp xúc với cô ấy nhiều. Vậy trong trường hợp đó…

"Bạn muốn tôi hỏi bạn là ai hay chỉ gọi bạn là Altrix?" Tôi hỏi.

Nụ cười quay trở lại, lần này còn rộng hơn.

"Xin hỏi, x-làm ơn," cô ấy trả lời, và tôi quyết tâm làm như vậy. Tất nhiên, tôi không biết mình sẽ phải gặp người phụ nữ đó đến mức nào nếu Vicki phân chia nhiệm vụ của chúng tôi theo cách cô ấy đề xuất, nhưng đó là một sự nhượng bộ đủ dễ dàng để ghi nhớ.

Giới thiệu xong, chúng tôi đặt ra mục đích chính của nhiệm vụ của mình. Tất nhiên, trước tiên, chúng tôi hỏi xem cô ấy có ổn không, cô ấy có cần gì không, phòng của cô ấy có vấn đề gì không, v.v. Tôi cảm thấy mình giống như một ông chủ nhà, đi đến từng nhà và hỏi tất cả những người thuê nhà xem mái nhà có bị dột hay không, ngoại trừ trường hợp của chúng tôi, những người thuê nhà đều đủ nguy hiểm để gây ra mối đe dọa cho xã hội. Nhưng bạn biết đấy, đối với nhiều người trong số họ, đó hoàn toàn không phải lỗi của họ. Họ vừa được sinh ra theo cách này, hoặc trong trường hợp của Nix/Altrix, được làm theo cách này. Tôi có thể liên tưởng đến điều đó. Ngay cả khi tài năng của tôi không nguy hiểm thì chắc chắn đó không phải là thứ tôi yêu cầu. Altrix dường như vẫn gặp khó khăn với cô ấy theo thời gian, và đó là một canh bạc xem liệu cô ấy có ngay lập tức bất tỉnh khi ai đó bước vào phòng mình hay không do chiếc vòng cổ phát hiện ra cô ấy đang cố gắng đeo vào ai đó.

Bạn biết đấy, điều đó sẽ giết họ, nhưng tôi cố gắng không chống lại cô ấy.

Trên thực tế, trong chuyến thăm của tôi, cô ấy thực sự rất vui vẻ. Nix lôi ra một trò chơi board game và chúng tôi dành khoảng nửa giờ để chơi nó (tôi bị đá đít) trước khi Vicki tuyên bố rằng chúng tôi phải chuyển sang tù nhân tiếp theo trong danh sách của mình. Không phải cô gọi họ là tù nhân trước mặt Nix.

"Không phải cô ấy chỉ là một người yêu tuyệt đối sao?" Vicki hỏi tôi sau khi chúng tôi khóa Nix lại. "Tôi thích sử dụng cô ấy như một chất tẩy rửa vòm miệng tuyệt vời trước khi tôi phải kết thúc một ngày với điểm dừng cuối cùng của chúng ta."

“Điểm dừng cuối cùng của chúng ta là gì?” Tôi nhắc."Một điều mà bạn không thực sự cần phải lo lắng. Thật công bằng khi tôi chăm sóc cô ấy, nhưng ít nhất bạn cũng nên gặp cô ấy. Chỉ cần đừng làm một điều chết tiệt nào trừ khi tôi bảo bạn. Cô ấy là Epsilon-One."

Tôi chớp mắt ngạc nhiên. Epsilon? Giống như biện pháp an ninh mà chúng ta đang quản lý Ars?

“Tôi có đủ tư cách để làm việc đó không?” Tôi hỏi.

"Không, nhưng về mặt kỹ thuật thì có," cô thở dài. "Nhìn này, chỉ là... tôi nghiêm túc đấy. Đừng nói hay làm gì cả. Hồ sơ đây."

Cô ấy đưa cho tôi một tập tài liệu dày đến mức đáng lo ngại và tôi bắt đầu xem qua ngay lập tức. Tập hồ sơ đầy dấu vân tay thô kệch của cô ấy và mực thì dày đến khó chịu, nhưng tôi chỉ phớt lờ nó, một nhiệm vụ sẽ trở nên dễ dàng khi tôi bắt đầu bị cuốn hút bởi nội dung. Lớp Epsilon-Một. Bị giam một năm, chín tháng, hai mươi hai ngày. Necromancer, kynamancer, metamancer, biomancer, có thể là người nhận thức, có thể là nhà động học. Bình thường tôi là một người có khuôn mặt khá phẳng nhưng mắt tôi lồi ra khi đọc danh sách. Các khả năng đã biết bao gồm phát hiện sự sống đồng cảm (phạm vi không xác định), kiểm soát Hồi Hồn Quỷ (giọng hát), tăng cường thể chất (cực đoan) ...Đợi đã, hào quang chết chóc ngay lập tức? Sự sáng tạo của Wight!? Cái quái gì thế? Tôi tiếp tục đọc và danh sách ngày càng điên rồ hơn.

“Ở đây nói rằng cô ấy đang giữ hơn ba trăm linh hồn con người làm con tin?” Tôi hỏi đối tác của tôi. "Giống như ở thì hiện tại?"

"Ừ," Vicki càu nhàu. "Bằng cách nào đó chúng ở bên trong cơ thể cô ấy, cô ấy bị tâm thần chết tiệt. Chúng tôi đã cố gắng mọi cách để cứu họ. Thỏa thuận nhận tội, hối lộ..."

“Tra tấn và đe dọa?” Tôi nói nốt hộ cô ấy, cau có nhìn tập hồ sơ. “Trong đây cũng có ghi chú về việc cô ấy có khả năng miễn nhiễm với cơn đau như thế nào.”

Vicki nhún vai, có vẻ không ăn năn. Vẻ mặt người phụ nữ cứng đờ, ẩn chứa một cơn thịnh nộ.

"Đáng lẽ chúng ta nên giết cô ấy từ vài tháng trước, nhưng mệnh lệnh nói không. Rõ ràng là họ sợ điều đó sẽ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn."

Mắt tôi lướt qua các tập tài liệu khi chúng tôi đi xuống rất nhiều bậc thang, những bức tường đá chật chội vang vọng từng bước chân như tiếng trống vang vọng bên tai tôi. Điều khiến tôi giật mình nhất là sự khác biệt tột độ giữa cách Vicki đối xử với những tù nhân khác và cách cô ấy dường như có xu hướng đối xử với tù nhân này. Giữ ba trăm linh hồn tránh xa Kẻ theo dõi sương mù là điều tồi tệ nhưng tôi cảm thấy như có điều gì đó còn xảy ra ở đây hơn, có thể là điều gì đó mang tính cá nhân. Tôi tìm thấy nó ở gần cuối tập tin, một ghi chú đơn giản. "Bị giáng chức từ Epsilon-Three xuống Epsilon-One sau cuộc cãi vã chết người với nhân viên." Ngày nhập cảnh là khoảng một tháng trước.

Tốt. Tôi đoán đã đến lúc gặp tên tù nhân đã giết người tiền nhiệm của tôi.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn