"Yo, Jelisa! Dậy đi!"

Tâm trí tôi lắp bắp và la hét khi tôi bị đánh thức bởi những giọng nói la hét và tiếng đập cửa, tạp âm trộn lẫn với sự tấn công tàn bạo của hình ảnh, mùi, cảm giác và cảm giác. Tôi mơ hồ nhận thức được sự bất động cứng ngắc của cơ thể mình, bị chiếm giữ và phớt lờ những phần lý trí lặng lẽ còn sót lại trong tâm trí, cố gắng giữ lại cấu trúc tỉnh táo đang tan vỡ nhanh chóng của mình, xây dựng lại nó giữa cơn cuồng phong. Mồ hôi lạnh bám vào da khi tôi cảm nhận được từng vết nứt cực nhỏ và đường viền của tấm nệm bên dưới lưng mình. Không có chăn che phủ tôi, cái lạnh đồng đều của không khí ít gây mất tập trung hơn nhiều so với cảm giác bông trên da thịt. Mùi nấm mốc và mùi hôi của cơ thể tôi hòa lẫn với mùi đá phảng phất, những vết nứt nhỏ xíu tỏa ra mùi đất, giun và pheromone kiến. Từng con bò lên mũi tôi, tranh giành sự chú ý của tôi khi tôi cầu xin chúng để tôi yên. Ngay cả khi mí mắt nhắm chặt, những khác biệt tinh tế trong ánh sáng xuyên qua chúng vẫn tràn vào đầu tôi và không chịu phân tích, đòi hỏi tôi phải nhìn xuyên qua da mặt của chính mình. Và tệ nhất là, tiếng đập cửa chết tiệt đó, được nhấn mạnh bởi những lời nói khăng khăng của Vicki mà não tôi gần như không thể ghi nhận được, tất cả vang vọng khắp phòng và tấn công tôi từ những góc độ khác nhau, làm nổi bật âm thanh của từng hơi thở và nhịp tim của tôi, khiến đầu tôi choáng váng sau mỗi cú đập nắm tay của cô ấy, mỗi chuyển động thiếu kiên nhẫn của cơ thể cô ấy. Trong hàng chục giây kinh hoàng, tôi không phải là Templar Jelisaveta mà thay vào đó là một cuộc tấn công quái gở của qualia, nhấn chìm ý thức về bản thân trong đau đớn.

Lọc, lọc, lọc. Tâm trí tôi gào thét khi tôi bơi qua cơn bão, tập trung sự tập trung và tập hợp lại tâm trí. Lọc, lọc, lọc. Những điều này không cần phải thừa nhận. Tôi có thể để chúng chảy qua tôi mà không cần thừa nhận. Lọc, lọc—

"Jelisa! Hôm nay chúng ta có chuyến vận chuyển tù nhân!"

Tôi biết tôi biết đấy, im lặng trong năm giây đi! Nghe thấy tên của chính mình giống như một chiếc búa đập vào sự tập trung của tôi, tự ép mình xuyên qua những bức tường mà tôi đã hết sức cố gắng tạo ra. Nhưng dần dần, trong đau đớn, tôi xây dựng lại bản thân và tìm cách đáp lại.

"Tôi dậy đây," tôi gọi lại cho đối tác của mình, giọng căng thẳng. “Xin đừng gây ra tiếng động nào trong giây lát.”

"Ôi trời, xin lỗi," cô thì thầm, điều này trái ngược với việc không gây ra tiếng động nhưng ít nhất cô cũng thì thầm.

Nhìn chung, khoảng thời gian từ khi tôi thức dậy một cách thô bạo cho đến thời điểm cuối cùng tôi cũng đủ tư cách để đứng dậy và bắt đầu ngày mới chỉ là ba mươi giây, nhưng tôi thề với Người theo dõi rằng nó luôn có cảm giác như hàng giờ. Lần này còn tệ hơn bình thường, vì có lần tôi thực sự đang ngủ khá sâu thì giật mình tỉnh giấc. Tôi ngủ không ngon chút nào, và có lẽ phải mấy tháng nữa tôi mới thực sự quen với căn phòng của mình ở đây đủ để thay đổi điều đó. …Và đó là giả sử tôi không phải chịu bất cứ thứ gì 'khử nhiễm' chết tiệt nữa. Một phút sau, tôi mặc áo giáp và bước ra cửa phòng, Victoria đang xấu hổ đang đợi tôi.

“Xin lỗi,” cô lại lẩm bẩm. "Tôi quên mất."

"Không sao đâu," tôi thở dài. "Tôi quen rồi. Nhưng nghiêm túc mà nói, chỉ cần thì thầm tên tôi một lần là tôi sẽ thức dậy."

Tôi gần như cảm thấy tồi tệ khi nói dối—điều đó thực sự không 'ổn', tôi cực kỳ ghét việc thức dậy như vậy và nó có xu hướng làm ảnh hưởng đến cả ngày của tôi—nhưng sự thật là tôi đã quen với việc đó và Victoria có đủ chuyện phải giải quyết nên phải lo lắng quá mức về những vấn đề của tôi. Rõ ràng là cô ấy đang phải chịu rất nhiều áp lực, từ những cơ bắp căng cứng vặn vẹo dưới làn da khi cô ấy di chuyển cho đến mùi mồ hôi béo ngậy của cô ấy. Rõ ràng cô ấy vẫn đang mang thai, nghĩa là cô ấy đã mang thai được gần hai tháng rồi. Tôi muốn nói chuyện với cô ấy về chuyện đó, xem liệu tôi có thể giúp được gì không, nhưng đó là một chủ đề khá khó xử. Đương nhiên, cô ấy không có dấu hiệu rõ ràng nào về việc mang thai sớm như vậy, vì vậy tôi thực sự không muốn cô ấy hỏi làm sao tôi biết cô ấy đang giữ đứa trẻ. "Ồ, tôi vừa nhận thấy mùi sữa trẻ con vẫn còn tràn vào dịch tiết âm đạo của bạn. Tại sao vậy, tôi liên tục ngửi thấy mùi đó từ mọi người xung quanh, cảm ơn bạn đã hỏi thăm!" Đó không phải là cách khó xử nhất mà tôi từng mất đi một người bạn, nhưng nó sẽ ở đó. Ugh, tôi ước mình không có tài năng.

Tuy nhiên, cuối cùng tôi cũng tìm ra cách để vi phạm chủ đề một cách tế nhị.

"Bạn muốn nói chuyện đó với Tiêu Vân à?" Tôi bình luận khi hai chúng tôi đi lên lầu.Cô nhún vai, một lớp mồ hôi căng thẳng mới chảy ra từ nách. Cô ấy thực sự khá may mắn vì mùi hôi thối của cô ấy không quá tệ so với tiêu chuẩn căng thẳng về mồ hôi. Nó sẽ không nổi bật với bất cứ ai khác.

"Cô ấy im lặng trong suốt thời gian anh khử nhiễm. Chẳng có gì to tát cả."

Cả hai chúng tôi đều biết đó không phải điều tôi đang đề cập đến, nhưng tôi hiểu rằng mình không nên nhấn mạnh.

"Ồ, thế thì tốt," tôi thừa nhận. "'Yên tĩnh' hả? Đó là một từ vui nhộn. Thực sự chảy ra khỏi đầu lưỡi."

Vicki khịt mũi thích thú, chất nhầy trong mũi cô ấy nghe như còn sót lại sau một lần va chạm khó chịu do dị ứng hoặc khóc. Có lẽ là sau này.

“Anh đã bắt quả tang tôi,” cô thừa nhận. "Tôi chỉ thích nói vậy thôi."

Cả hai chúng tôi đều cười khúc khích với điều đó và tôi giành chiến thắng. Cô ấy sẽ nói chuyện nếu và khi cô ấy sẵn sàng, còn tôi sẽ ở đây nếu cô ấy cần tôi. ...Bởi vì, bạn biết đấy, tôi không được phép rời đi. Chúng tôi lên đến tầng trên cùng của cơ sở, chế nhạo tôi vì không ở gần bề mặt. Tôi thực sự muốn nhìn thấy lại bầu trời vàng của Người theo dõi sương mù, nhưng hôm nay điều đó không có trong kế hoạch. Chúng tôi chỉ chấp nhận hai tù nhân mới và hộ tống họ về phòng.

Tầng trên cùng của Khu 4 là một cái bẫy khổng lồ được thiết kế để giết tất cả mọi người trong đó. Thang máy sử dụng năng lượng ma thuật là cách duy nhất để đến hoặc đi từ bề mặt, với cả thang máy và con đường dẫn đến nó luôn được theo dõi, không có mái che và được lót bằng các lỗ chốt mà từ đó phép thuật và mũi tên có thể bắn xuyên qua để tiêu diệt bất kỳ ai đủ ngu ngốc để đi qua mà không được phép. Tôi có thể nghe và cảm nhận được nhiều dụng cụ chết người khác nhau nhắm vào tôi từ khắp nơi trong phòng, bởi vì bạn không bao giờ coi trọng lòng trung thành trong một nhà tù đầy những họa sĩ hồn thuật.

Hãy quên chuyện lạm dụng tình cảm, việc mang thai và tất cả những thứ vớ vẩn đó đi, thật ngạc nhiên khi bất kỳ Điều tra viên nào ở đây không hoàn toàn bị căng thẳng đến phát điên. Tôi không biết thuyền trưởng Manus giữ bình tĩnh như thế nào.

Thang máy bằng kính đi xuống, và bên trong đó có hai Hiệp sĩ đứng cạnh hình dáng một phụ nữ trẻ đeo cổ đang co giật hiện ra. Mái tóc chủ yếu là màu hồng của cô ấy rõ ràng đã được nhuộm, phần chân tóc màu nâu đỏ lộ ra nơi nó đã bắt đầu mọc ra. Nước da màu ô liu của cô ấy lấm lem với những vệt hồng trên một bên má. Cánh tay và các ngón tay của cô ấy bị trói sau lưng, và nhìn chung cô ấy trông cực kỳ đau khổ, môi dưới run rẩy cùng với những cơn co giật không chủ ý như thể cô ấy sắp bật khóc bất cứ lúc nào. Tâm hồn cô ấy lởm chởm và tan vỡ, được khâu lại với nhau theo phong cách mà tôi đã nhận ra là một nạn nhân của Ars tương đối sớm. Dựa vào độ tuổi của mình, cô ấy hẳn đã bị thí nghiệm khi còn nhỏ, có lẽ không quá ba hoặc bốn tuổi, rồi bị mắc kẹt dưới ngón tay cái của một con quái vật trong nhiều năm sau đó.

Vì thế. Đây là Capita, tù nhân cấp Delta mới của chúng tôi. Sự kết hợp giữa khả năng nhận thức, ma thuật hỗn loạn tấn công và khả năng dịch chuyển tức thời có nghĩa là cô ấy luôn luôn không khoan nhượng. Và theo báo cáo... đây 'không phải tất cả là của cô ấy'. Lời nói của cô ấy.

Thang máy đi ngược lên và quay trở lại, và thật dễ hiểu tại sao tù nhân thứ hai trên đó cũng chỉ trả lời 'Capita'. Cô ấy gần giống với người phụ nữ đầu tiên, cả về thể xác lẫn tâm hồn. Những gì tôi từng cho là một vết sơn lộn xộn trên mặt cô ấy rõ ràng đã được áp dụng khá cẩn thận, vì nó thậm chí còn khớp hoàn hảo với Capita khác. Khi nhìn thấy người song sinh của mình, cô ấy ngay lập tức bắt đầu vùng vẫy, kêu meo meo như một con mèo bị ngược đãi đằng sau chiếc bịt miệng khi cố gắng bước qua cửa kính và chạm vào thí nghiệm tương ứng của mình. Các Hiệp sĩ đứng cạnh cô kéo cô lại.

Ôi trời, đây lại là một trường hợp rắc rối khác.

"Cẩn thận," một trong những Hiệp sĩ càu nhàu với chúng tôi khi họ tiến đến giao nộp các Capitas. “Họ không mạnh mẽ lắm, nhưng họ rất hung hãn.”

Cặp song sinh nhìn nhau chằm chằm, và tôi có thể thấy những sợi tóc mỏng màu tím vươn ra từ những vết nứt ở giữa tâm hồn họ để cố gắng chạm vào nhau. Những chiếc vòng cổ phát ra một tín hiệu cảnh báo cho mỗi người trong số họ, và các sợi dây sẽ tan ra khi chúng co giật để đáp lại. Ừm. Đó có phải là lý do tại sao họ rất giống nhau? Họ có sử dụng nhận thức để xóa bỏ sự khác biệt của mình không? Họ trông rất không khỏe. Đó là do nhận thức hay do không sử dụng được nữa?

"Tôi có thể thấy điều đó," tôi nói, gật đầu với Hiệp sĩ. "Cảm ơn. Chúng tôi sẽ đưa họ từ đây. Capita, bạn có đi cùng chúng tôi không?"Tôi cẩn thận đặt ánh mắt của mình vào giữa hai người họ, cố gắng làm cho nó trở nên mơ hồ khi tôi đang nói chuyện với ai. Đúng như tôi mong đợi, điều đó có vẻ làm họ thư giãn đôi chút. Họ liếc nhìn tôi và nhìn nhau, rồi gật đầu bất lực, cho phép họ được chuyển sang chỗ tôi và Vicki mà không phản đối. Họ đi trước mặt chúng tôi, để họ được dẫn xuống cầu thang.

"Vậy," tôi thản nhiên nói, bắt đầu gỡ miếng bịt miệng Capita của mình ngay khi chúng tôi đến cầu thang. "Chào mừng đến với Trang 4! Tôi biết rằng hai bạn có lẽ không hứng thú lắm khi ở đây, nhưng tôi hứa mọi thứ sẽ không tệ đến mức các bạn có thể lo sợ."

"Không," Capita gầm gừ ngay khi có thể. "Sai rồi. Đừng xé bức phác họa này làm đôi."

"Hả?" Tôi hỏi.

Vicki giải thích rõ ràng: “Cô ấy không muốn bị gọi là ‘hai người’,” ​​tôi ngạc nhiên. "Cô ấy đang nói rằng cả hai Capita đều là cùng một người với hai cơ thể. Đúng không, Capita?"

Capita có vẻ ngạc nhiên nhưng cô ấy gật đầu vui vẻ.

"Đúng! Đúng! Làm ơn, đừng tách tôi ra khỏi chính tôi nữa!"

"Làm sao cậu có được tất cả những thứ đó?" Tôi hỏi Vicki.

“Một trong những bản thân của Altrix cũng tự gọi mình là một bản phác thảo,” cô nhún vai giải thích. "Capita có vẻ giống như một Altrix đảo ngược, bạn biết không?"

Một khoảnh khắc tỉnh táo ngắn ngủi dường như lướt qua Capita, cả hai người—ờ, tôi đoán là cả hai cơ thể của cô ấy—đột nhiên ngừng co giật liên tục.

"Chị còn sống...?" Cô ấy lặng lẽ lẩm bẩm.

"Ồ, hai người có họ hàng à?" Vicki vui vẻ hỏi. "Ừ, Altrix là bạn của tôi. Hãy làm việc chăm chỉ và cố gắng đạt được quyền cấp bốn nhé? Sau đó tôi có thể sắp xếp một số ngày để bạn đến thăm!"

Tôi cố nén cơn rùng mình. Ôi trời, thật là một điều đáng nói với một người. 'Hãy làm việc chăm chỉ và tôi sẽ cho bạn gặp lại một thành viên trong gia đình đã thất lạc từ lâu!?'

“Làm ơn,” Capita cầu xin, “trước bất cứ điều gì khác, hãy để tôi được là chính mình.”

Một lần nữa, những sợi tơ mỏng màu tím từ mỗi cơ thể bắt đầu quấn vào nhau, từ từ tìm kiếm linh hồn tương ứng của chúng. Tôi cho rằng giống như các xúc tu của Tiêu Vân, các sợi dây có thể tự do di chuyển vì vòng cổ sẽ không kích hoạt cho đến khi nó cảm nhận được bất kỳ mana nào xuyên qua chúng, nhưng một khi nó làm vậy...

"Capita, tôi cần anh dừng việc đó lại," Vicki kiên quyết nói.

"Làm ơn," Capita cầu xin. "Vui lòng."

"Xin lỗi," tôi nói, cảm thấy như ai đó nên làm vậy. "Bạn hiểu tại sao chúng tôi không thể cho phép bạn casting, phải không?"

"Tôi biết," Capita đồng ý một cách tuyệt vọng. "Tôi biết. Làm ơn. Tôi sẽ không chạy trốn hay làm tổn thương bạn. Làm ơn."

Tôi liếc nhìn Vicki, người đang nhún vai tinh tế về phía tôi. Thật không may, Capita thậm chí sẽ không được phép ở cùng phòng giam với nửa kia của mình. Cả hai chúng ta đều không thể làm được gì nhiều về điều đó.

Capita bất lực cầu xin: “Tôi chỉ có thể tan vỡ thật lâu trước khi những mảnh vỡ không còn vừa khít nữa”.

Tôi thở dài. Chết tiệt.

"Có lẽ tôi có thể đề xuất cách tăng cấp nhanh chóng?" Tôi nói với Vicki. “Và nếu chúng ta có được một metamancer đủ giỏi, chúng ta sẽ có thể chặn được dịch chuyển tức thời mà không gặp quá nhiều khó khăn.”

"Không, không thể nào, Jelisa," Vicki phản đối ngay lập tức. "Nếu bạn cố gắng theo dõi nhanh một người nhận thức ngay sau khi cô ấy xuất hiện thì bạn sẽ phải khử trùng trong một tuần."

“Ý tôi là, nếu nó giúp được—“

"Chết tiệt! Đừng đổ hết công việc của mình cho tôi," Vicki càu nhàu. "Tôi sẽ phá hỏng toàn bộ tiến trình của bạn với Epsilon."

Ồ, có lẽ cô ấy đang thất vọng vì hôm nay tôi được phép thăng cấp Tiêu Vân lên Epsilon-2. Tôi không nghĩ về điều đó, nhưng tôi đoán điều đó có thể hiểu được. Tôi chưa quyết định một trăm phần trăm liệu mình có làm điều đó hay không, nhưng tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ khá khó khăn để ôm con thú nhồi bông mà chúng tôi nhận được trong chuyến hàng hôm nay nếu cô ấy không thể sử dụng cánh tay của mình.

Dẫu vậy, tôi không thể nhìn vào hai khuôn mặt và hai tâm hồn tan vỡ của Capita mà không cảm thấy tiếc cho cô ấy. Cô gái tội nghiệp. Tôi không thể tin được một con người thực sự lại có thể biến người khác thành những thứ như thế này. Nó chỉ không có ý nghĩa gì trong tâm trí của tôi. Tại sao? Tại sao lại có người làm điều này chứ đừng nói đến Thẩm phán cấp cao? Tôi cho rằng một số tin đồn nói rằng anh ấy chưa bao giờ thực sự là một người như vậy. Họ nói rằng vào giữa cuộc khủng hoảng Ars, mọi người bắt đầu nhận thấy sự mâu thuẫn trong các ghi chép, những chỗ mà ông dường như đã đi vào lịch sử như thể từ hư không. Xét cho cùng, Tòa án dị giáo không phải là một nhánh được biết đến rộng rãi của các Hiệp sĩ vào thời điểm đó. Một số lượng rất ít người được biết danh tính của Thẩm phán tối cao, và có tin đồn nói rằng điều đó đã mang lại cho Ars chính xác cơ hội mà anh ấy cần để khiến cả thế giới tin rằng đó chỉ là điều mà anh ấy luôn như vậy. Không có bằng chứng nào chứng minh điều đó, nhưng ai biết được sự thật thực sự là gì khi đối mặt với một người đàn ông có khả năng bóp méo ký ức và lòng trung thành một cách tình cờ như một đầu bếp khuấy nồi....Một lần nữa, người ta nói vậy. Lúc đó tôi… cái gì, mười hai tuổi? Mười ba? Ký ức thực sự duy nhất của tôi về cuộc khủng hoảng Ars là nỗi sợ hãi thường trực, thức dậy trong đêm với âm thanh của trận chiến khi những mảnh ghép xoắn của anh ta chiến đấu với các Hiệp sĩ cho đến chết trên đường phố. Sự hoang tưởng rằng bất kỳ sinh vật sống nào cũng có thể là một trong những đặc vụ của anh ta, hoặc thậm chí có thể là chính Ars. Hàng xóm của bạn, người bán tạp hóa, con chó của bạn - luôn có nỗi sợ hãi tinh vi về sự không chắc chắn rằng bất kỳ ai bạn biết và yêu quý đều có thể bị kéo đi và biến thành một con quái vật mà không có bất kỳ dấu hiệu nào bên ngoài.

Đó là những gì mọi người nhớ đến khi nghe đến cái tên 'Người điều tra'. Tôi không đổ lỗi cho một Hiệp sĩ nào khác vì đã ghét tôi vì tôi là một trong số họ. Nhưng đôi khi chúng ta chỉ cần chịu một cú đánh để làm điều đúng đắn. Cho dù chúng ta có bị đánh gục đến thế nào, các Hiệp sĩ vẫn đứng dậy. Và bất chấp tất cả, bất chấp sự ô nhục của tôi, tôi vẫn là vậy. Cần có một Điều tra viên nên tôi đã trả lời cuộc gọi.

Bất chấp sự phản đối của cô ấy, chúng tôi nhốt mỗi Capita vào một phòng giam khác nhau. Tôi hứa sẽ sớm quay lại và kiểm tra họ, đầu óc tôi đang quay cuồng với những cách để cố gắng giúp đỡ hoàn cảnh của họ. Có lẽ nó sẽ giúp ích nếu tôi chuyển tin nhắn qua lại? Tôi không biết. Tôi sẽ nghĩ ra điều gì đó. Tôi phải làm vậy.

Trong khi đó, thời gian còn lại trong ngày của chúng ta vẫn cần phải làm. Suy nghĩ của tôi trở nên lộn xộn, tôi quyết định bắt đầu chuyến thăm một tù nhân Gamma-5 tên là Jeremiah. Anh ta là một âm linh thuật sư uyên bác và có thể biết một chút về nhận thức, mặc dù điều đó chưa bao giờ được xác nhận. Rõ ràng là anh ta đã không thực hành bất kỳ hồn thuật nào kể từ khi bị cầm tù cách đây chưa đầy một thập kỷ rưỡi. Hầu hết các họa sĩ hồn thuật trong nhà tù đều bị bắt sau cuộc khủng hoảng Ars, khi mức độ giám sát họ đang ở mức cao nhất mọi thời đại. Tất cả các bằng chứng thu thập được (và sự khẳng định của chính Jeremiah) đều chỉ ra rằng anh ấy chưa bao giờ có liên quan đến Ars, nhưng anh ấy là người thân thiết nhất mà tôi có nên tôi vẫn cảm thấy cần phải hỏi anh ấy một vài câu hỏi. Nếu bạn gặp câu chuyện này trên Amazon, hãy lưu ý rằng nó được lấy mà không có sự cho phép của tác giả. Báo cáo nó.

Tôi gõ cửa và đợi anh ấy gọi tôi vào trong, mở khóa phòng và bước vào. Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi cười toe toét khi tôi bước vào, đứng dậy khỏi chiếc ghế bập bênh và đóng cuốn sách đang đọc lại bằng một tay. Anh ta là một người đàn ông gầy gò, có vẻ ngoài học thuật, thỉnh thoảng có vài sợi xám trên mái tóc và bộ ria mép cắt ngắn màu đen. Căn phòng của anh có mùi gia vị và giấy, sạch sẽ, tinh tế và chỉ hơi mất phương hướng.

"À, Jelisaveta, một bất ngờ thú vị! Tôi đã không mong đợi bạn cho đến chiều nay. Thành thật xin lỗi, tôi sẽ pha một ấm trà ngay lập tức."

"Bạn biết đấy, tôi thực sự không được phép uống bất cứ thứ gì bạn pha," tôi trả lời, cười toe toét dưới chiếc mũ bảo hiểm.

Anh ấy nháy mắt với tôi.

“Đó không phải lý do để trở nên man rợ,” anh phản đối, mỉm cười rộng hơn. "Một quý ông nên luôn luôn đề nghị."

Ở cấp độ năm, Jeremiah có quyền truy cập vào một căn hộ khá đẹp nhưng hơi chật chội, được trang bị đầy đủ với bếp nhỏ khiêm tốn và phòng tắm riêng. Anh ấy thường nói đùa rằng lý do duy nhất khiến anh ấy không đạt cấp độ sáu là anh ấy sẽ phải rời khỏi phòng nếu họ thả anh ấy trở lại xã hội, mặc dù khi bị thúc ép, anh ấy sẽ thừa nhận lý do thực sự. Với tư cách là một họa sĩ hồn thuật có kỹ năng vừa phải, anh ta sẽ phải đồng ý loại bỏ kiến ​​​​thức đó khỏi tâm trí mình hoặc tự mình nộp đơn xin gia nhập Tòa án dị giáo, và anh ta không coi đó là một lựa chọn hợp lý.

"Vậy điều gì đã đưa anh đến đây sớm thế này? Tôi khá thích cuộc tranh luận triết học vừa rồi của chúng ta. Anh là người thông minh sắc sảo hơn người vừa rồi, và, nếu tôi được phép nói như vậy, trông dễ nhìn hơn nhiều."

"Anh chưa bao giờ nhìn thấy tôi không đội mũ bảo hiểm, Jeremiah," tôi nhắc anh ấy, cười khúc khích trước lời khen. Anh ta thật là một kẻ ngốc nghếch, thật khó để tưởng tượng anh ta là một họa sĩ hồn thuật nguy hiểm bây giờ. Ít nhất là cho đến khi tôi liếc nhìn cổ áo anh ấy.

Quả thực anh ấy tự pha cho mình một tách trà, như thường lệ mời tôi một tách mà tôi luôn buộc phải từ chối. Tất nhiên, việc uống rượu thực sự không phải là lý do anh ấy pha chế nó; sự lịch sự của anh ấy không chỉ là một trò đùa thú vị. Hầu hết các loại trà đều có mùi hôi khó chịu, nồng nặc theo những cách sai trái, nhưng Jeremiah vẫn ép tôi hết lần này đến lần khác về loại trà tôi yêu thích cho đến khi cuối cùng tôi nhượng bộ và nói với anh ấy về một loại mà tôi thực sự có thể chịu được mùi hôi thối. Bây giờ anh ấy làm điều đó mỗi khi tôi bước vào phòng giam của anh ấy, và tôi không thể biết ơn nhiều hơn về điều đó. Tôi ngồi xuống một trong những chiếc ghế khác khi anh ấy quay trở lại chỗ ngồi yêu thích của mình, nhấp nhẹ ngụm cà phê ấm.

"Vậy, nói một cách nghiêm túc, hôm nay tôi có thể giúp gì cho anh, Điều tra viên?" anh ấy hỏi."May mắn thay, không có thứ của Người điều tra," tôi trấn an anh ấy. "Ít nhất là không có gì vượt quá mức bình thường. Tôi chỉ muốn hỏi... tại sao bạn lại muốn học hồn thuật?"

“Mmm,” anh ậm ừ, thưởng thức thêm một ngụm nữa. “Đó là loại câu hỏi mà tôi sẽ phải mách với bạn bè của bạn nếu họ đến hỏi.”

Tôi nhún vai.

"Ừ, có rất nhiều câu hỏi như vậy. Điều đó... thật đáng tiếc, nhưng tôi thấy nó cần thiết. Tuy nhiên, tôi muốn hiểu."

Anh gật đầu, cân nhắc câu trả lời của mình một lúc.

"Chà, trước hết tôi nghĩ điều quan trọng là phải hiểu rằng thời của tôi không có Ars Rainier, phải không?" anh ấy nói. "Tất nhiên, hồn thuật vẫn là bất hợp pháp, nhưng là một loại bất hợp pháp khác. Bạn có thể nói đùa về hồn thuật ba mươi năm trước mà không có ai nhìn bạn như thể bạn đột nhiên mọc ra một cái đầu thứ hai, bởi vì thực tế tàn khốc và khốn khổ của loại phép thuật đó không còn quá rõ ràng trong tâm trí của bất kỳ ai. Không có ai giống như Ars trong lịch sử của Valka, không có bối cảnh chính xác tại sao nó lại là một tội lỗi tồi tệ như người ta coi ngày nay."

“Nhưng đó vẫn là một tội lỗi,” tôi chỉ ra. "Nghiêm túc đấy."

"Chà, tôi cho rằng đây là phần luôn làm choáng váng tâm trí của những người sùng đạo sâu sắc," anh trả lời, nhếch mép cười tinh nghịch. "Một số người trong chúng tôi nghĩ rằng bạn sai. Một số người trong chúng tôi tin rằng những gì bạn gọi là tội lỗi là sự áp bức vô nghĩa, những lời huyên thuyên vô căn cứ từ những kẻ ngu ngốc cũ quá bị cuốn vào truyền thống của chính họ để nhìn thế giới bằng con mắt mới mẻ. Và chúng tôi không phải là những kẻ ngốc nghếch khi làm như vậy."

“Có nhiều lý do chính đáng cho việc hồn thuật là bất hợp pháp,” tôi nhấn mạnh.

“Cũng có nhiều lý do chính đáng để điều đó không nên xảy ra,” anh ấy nói, giơ tay lên để ngăn tôi phản đối. "Tôi không còn tin vào những gì tôi đã làm cách đây 25 năm. Lợi ích không đáng với rủi ro. Điều đó không có nghĩa là lợi ích không tồn tại. Khi còn trẻ, tôi đã tưởng tượng ra những con ngựa gầy guộc trên đường phố, chở công chúng đến bất cứ nơi nào họ muốn. Tôi tưởng tượng những người lao động bất tử đang cày ruộng, thay thế sự ghê tởm của chế độ nô lệ đang lây nhiễm khắp đất nước bằng những cỗ máy vô tri, nhân đạo. Tôi tưởng tượng một đội quân quái vật thối rữa đẩy lùi bìa rừng, chống lại sự áp bức của Verdantop mà không mất đi sự áp bức của Verdantop Đối với tôi, chúng là những giấc mơ đáng theo đuổi. Và vì vậy, khi tôi tình cờ tìm thấy một cuốn sách cũ còn sót lại sau cuộc thanh trừng và tập hợp cho mình một số người bạn cùng chí hướng để tìm hiểu điều mà chúng tôi bị cấm biết, chúng tôi đã làm điều đó với ngọn lửa lẽ phải đang cháy bỏng trong tim mình."

Tôi cau mày, nghĩ về điều đó. Tôi cho là tôi có thể nhìn thấy nó. Tôi không biết nhiều về thuật gọi hồn, nhưng theo hiểu biết của tôi thì bất kỳ linh hồn nào cũng được, không chỉ linh hồn của con người. Vấn đề là việc học cách kiểm soát động vật chết sẽ mang lại cho bạn mọi thứ bạn cần biết về việc kiểm soát người chết.

“Nghe có vẻ như một giấc mơ tuyệt vời,” tôi thừa nhận. "Tôi ước gì có một cách an toàn để làm điều đó."

Nụ cười của anh trở nên buồn bã, và anh gật đầu với tôi.

"Chính xác," anh đồng ý. "Chúng ta tưởng chúng ta là anh hùng. Và điều đó... à. Đó là khi mọi thứ bắt đầu sai lầm. Tôi chắc rằng bạn đã nghe câu chuyện này trước đây. Blah blah, cái tốt hơn, blah blah quyền lực hư hỏng. Nó cũng không kém phần đúng chỉ vì nó sáo rỗng. Thật dễ dàng để biện minh cho cái ác trong lúc nóng nảy, khi bạn cảm thấy như mình không còn lựa chọn nào khác. Mục tiêu trở thành một điều tốt đẹp hoàn hảo trong mắt tâm trí đến mức nó chói mắt. Bạn quên tự hỏi bản thân xem liệu điều đó có đúng không? mục tiêu xứng đáng với những gì bạn đã chà đạp trên đường đi."

Anh nhấp thêm một ngụm trà, để tôi nhai từng lời trong khi tận hưởng mùi hương.

“Quyền lực thật đáng sợ,” cuối cùng tôi bình luận. "Tôi thực sự vui mừng vì tôi không có nhiều lắm."

Trước sự ngạc nhiên của tôi, Jeremiah bắt đầu cười lớn, suýt sặc trà.

“Thật là một điều phi lý khi một cai ngục nói với tù nhân của mình, phải không?” Anh hỏi, đôi mắt lấp lánh vui vẻ.

Tôi cũng cười nhẹ, xấu hổ.

"Xin lỗi, bạn nói đúng. Điều đó thật thiếu tế nhị."

“Quan điểm của tôi không phải là nói nó vô cảm,” anh nhẹ nhàng sửa lại. "Quan điểm của tôi là nói rằng nó không chính xác. Hãy cẩn thận với điều đó, Jelisaveta. Nếu bạn tự lừa dối bản thân về việc bạn nắm giữ bao nhiêu quyền lực, bạn không thể làm gì khác ngoài việc lạm dụng nó."

Tôi chớp mắt, cảm thấy như bị khiển trách. Nhưng có điều gì đó về điều đó cảm thấy không ổn.

"Tôi không có ý xúc phạm, nhưng nếu đó là cảm giác của anh," tôi chậm rãi hỏi, "tại sao anh vẫn ở đây? Anh rất mạnh, phải không? Anh không nên sử dụng sức mạnh đó, hay ít nhất là từ bỏ nó?"

Nụ cười của anh ấy đặc biệt rộng hơn, một sự thay đổi tinh tế trong tư thế của anh ấy cho tôi biết rằng tôi đã vô tình chạm vào điều gì đó quan trọng.

“Một phần của quyền lực là biết ai nên tin tưởng giao nó,” anh bẽn lẽn trả lời.Sau đó, cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề ít nghiêm túc hơn, nhưng ngay cả khi rời khỏi phòng giam của anh ấy, tôi vẫn thấy mình đang nghĩ về những lời cuối cùng của anh ấy. Với tư cách là một nhà hồn thuật, anh ta có thể tham gia Tòa án Dị giáo hoặc mất khả năng tạo hồn thuật. Trong trường hợp trước, sức mạnh của anh ta có tác dụng với các Hiệp sĩ. Trong trường hợp sau… à, tôi cho rằng không phải vô lý khi nghĩ rằng nếu các Điều tra viên khác có thể xóa bỏ ký ức, thì có lẽ họ cũng có thể giữ được chúng. Dù thế nào đi nữa, kiến ​​thức của anh ta, bất kể là gì, cuối cùng đều nằm trong tay Templar.

…Và tôi cho rằng việc anh ấy không đặc biệt tin tưởng vào tổ chức đã giam giữ anh ấy suốt những năm qua là điều hợp lý. Nhưng liệu anh ta có ám chỉ nhiều hơn thế không? Và nếu vậy, tôi có nên xem xét nó không? Những người duy nhất thực sự có thể kiểm tra các Điều tra viên là những Điều tra viên khác. Một phần công việc của tôi là giám sát nội bộ tổ chức, nhưng nếu tham nhũng xảy ra trong Khu 4, tôi sẽ không thể nói cho ai biết về điều đó vì tôi không thể liên lạc với bất kỳ ai ngoài Khu 4. Vậy mục đích của việc tìm kiếm là gì?

Ừm. Được rồi, đó... đó thực sự là dòng suy nghĩ chính xác có thể tạo điều kiện cho tham nhũng, phải không? Bây giờ tôi lại thấy lo lắng. Đây cũng là thời điểm tồi tệ nhất để nghi ngờ, vì hôm nay tôi chuẩn bị kiểm tra Tiêu Vân lần đầu tiên. Tôi thở dài khó chịu khi bước qua dãy cửa an ninh thứ hai, mùi nước tiểu và cứt quen thuộc nhưng vẫn nồng nặc ập vào mặt tôi ngay lập tức.

"Người canh gác chết tiệt, Tiêu Vân, tối qua cậu đã nói là cậu không cần phải đi mà," tôi càu nhàu, đặt món súp tôi mang theo vào góc phòng để nó không ở gần cô ấy trong khi tôi lau mông cho cô ấy.

Tôi quỳ xuống và lay cô ấy một chút, búng ngón tay trước mặt và con mắt tâm hồn của cô ấy. Đương nhiên, cô ấy không đáp lại, nên tôi gỡ khăn che miệng cô ấy ra. Cô ấy thích nói chuyện và/hoặc ăn khi thức dậy, và tôi nghi ngờ có ai đó thích thức dậy với một cái kẹp trên quai hàm. Điều đó khiến tôi phải thực hành việc nín thở gần như vô ích khi nới lỏng và kéo quần của cô ấy xuống. Hừ, ghê tởm quá! Tôi dùng một miếng vải ướt để lau bên trong đùi cô ấy và gần như tự ỉa ra quần khi một nhãn cầu chết tiệt mở ra bên dưới những ngón tay của tôi.

"Dick trong một chiếc tất!" Tôi thề, nhảy lùi lại. Con mắt đùi theo dõi tôi với độ chính xác phi thường khi phần còn lại của Tiêu Vân dường như tỉnh dậy một cách uể oải. Ba con mắt trên khuôn mặt cô ấy nhấp nháy chậm rãi, mỗi con mắt không đồng bộ với nhau khi tâm hồn cô ấy lờ mờ nhìn xung quanh trong một khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi tất cả chúng tập trung vào tôi cùng một lúc.

"Ồ," Tiêu Vân lầm bầm. "Này, Jelisa."

"Đ-cái đó không có ở đó trước đây," tôi nhấn mạnh, chỉ vào cơ quan quang học được đặt ở vị trí đáng lo ngại của cô ấy khi tôi cố gắng kiểm soát hơi thở của mình trở lại.

Cô nhìn xuống đùi mình, nhanh chóng thức dậy và cau có.

“Ugh,” cô gầm gừ. "Không, không phải vậy. Tôi không thể tin được là mình đang trồng thêm những thứ này."

Con mắt co giật ở chân khi cô ấy tập di chuyển nó, khiến cơ thể tôi vô tình rùng mình kinh hãi. Dù sao thì tôi cũng tiếp cận, vẫn cần phải dọn dẹp xong cho cô ấy.

"Vậy, ừ, lúc đó cậu không cố ý trồng nó phải không?" Tôi hỏi.

"Mẹ kiếp, không," cô ngắt lời. "Tại sao tôi lại muốn một nhãn cầu cứ cọ vào quần tôi cả ngày?"

“…Vậy là cơ thể cậu đang tự phát triển toàn bộ nhãn cầu à?”

"Chà, bạn đã trói tôi lại," Tiêu Vân bác bỏ. “Không phải là tôi có thể sử dụng phép thuật lên chính mình.”

Với ý chí tối cao, tôi buộc mình không phản ứng lại điều đó, nhưng tôi biết nỗ lực đó là lãng phí một cách vô nghĩa. Đó là Tiêu Vân, rõ ràng là cô ấy sẽ tiếp thu bất cứ điều gì tôi cảm nhận được. Và có lẽ, có lẽ, tôi đang nhận được kết quả dương tính giả ở đây. Nhưng lần đầu tiên kể từ khi gặp cô ấy, tôi có ấn tượng rõ ràng rằng lời nói của cô ấy là dối trá.

Chỉ sau khi hoàn thành công việc dọn dẹp bẩn thỉu của mình, tôi mới có can đảm nhìn vào mặt cô ấy. Cô ấy vẫn ngơ ngác như thường lệ, không tỏ ra dấu hiệu nào cho thấy cô ấy biết tôi nghi ngờ điều gì. Tuy nhiên, tôi không biết phải làm gì với nó. Những từ đáng sợ đó trong hồ sơ của cô ấy vang lên trong tâm trí tôi: bị giáng chức từ Epsilon-Three xuống Epsilon-One sau cuộc xung đột chết người với nhân viên. Làm thế nào mà một cô bé bị ma thuật chặn lại có thể giết được một Hiệp sĩ dòng Đền đã được huấn luyện dưới sự bảo vệ cấp độ Epsilon? Rõ ràng là tôi đã hỏi câu hỏi đó ngay khi bước ra khỏi phòng giam của cô ấy lần đầu tiên. Tôi không thích câu trả lời chút nào.

"Chúng tôi không biết."

"Bạn đến đây muốn hỏi một câu hỏi khác," Tiêu Vân nhắc tôi.Tôi chớp mắt, gật đầu đồng ý khi lấy xong cho cô ấy một chiếc quần sạch. Sau đó, tôi lấy súp, nhanh chóng hâm nóng nó bằng nhiệt kế và đút cho cô ấy một cách thích thú. Cô ấy không sai; Tôi muốn có thêm một cuộc trò chuyện với cô ấy trước khi chính thức thăng chức cô ấy lên Epsilon-2. Mặc dù việc nhắc nhở tôi tại sao cô ấy lại ở cấp độ an ninh 1 ngay từ đầu lại là cách tồi tệ nhất để bắt đầu cuộc trò chuyện đó.

"...Ừ," tôi xác nhận. "Tôi muốn nói chuyện với bạn về việc nâng cao quyền của bạn."

Cô cười khúc khích như thể một nha sĩ điên kéo môi cô lại để kiểm tra răng. Nó khiến cô ấy trông đau đớn hơn là hạnh phúc, nhưng tất cả biểu cảm của cô ấy đều kỳ lạ. Cô ấy nói rằng cô ấy đã không thể hiện nhiều cảm xúc trong những năm qua và điều đó đã thể hiện rõ ràng. Cách cô ấy tự xoay khuôn mặt của mình mà không hề sử dụng đến cơ bắp dẫn đến đủ loại biểu cảm quái đản, không thể thực hiện được. Tôi chỉ cần chấp nhận rằng điều đó sẽ xảy ra và chú ý đến những dấu hiệu khác về cảm giác thực sự của cô ấy.

Cô cáo buộc: “Anh chỉ muốn tôi có thể sử dụng cánh tay của mình để có thể đi tiểu mà không cần sự giúp đỡ của anh”.

Tôi nhếch mép cười một chút, mặc dù chiếc mũ bảo hiểm của tôi đã chặn mọi tầm nhìn về nó. Tất nhiên, cô ấy sẽ nhận ra sự thích thú của tôi.

“Sẽ là nói dối nếu tôi không thừa nhận đó là một phần động cơ của tôi,” tôi thành thật nói với cô ấy.

Cô ấy lại cười khúc khích.

"Tôi thực sự có thể chịu đựng được bạn, bạn biết không? Bạn không cố gắng che giấu điều tồi tệ, và tôi thực sự có thể hiểu được khiếu hài hước của bạn. Vì vậy, chắc chắn rồi, tại sao lại không. Dù sao thì tôi cũng cần phải tập di chuyển lại. Bạn cần gì ở tôi?"

Tôi thở một hơi thật sâu, đặt bát súp đã trống rỗng xuống bên cạnh.

"Tôi cần anh cho tôi biết tại sao anh lại giết Điều tra viên trước tôi," tôi nói.

Biểu hiện của cô ấy trở lại với sự trống rỗng.

"Không phải tôi đã giết anh ta như thế nào?" cô ấy hỏi.

"Những Hiệp sĩ giỏi hơn tôi đã cố gắng rút ra câu trả lời đó và không thành công," tôi nhún vai. "Vậy thì không. Đối với tôi chỉ cần tại sao là đủ. Tôi muốn biết điều gì đã khiến bạn giết một người."

Cơ thể cô ấy vẫn bất động, nhưng tôi nhìn những sợi dây tâm linh của cô ấy xoắn lại dữ dội trước ký ức.

"...Tôi đoán là có rất nhiều thứ," Tiêu Vân lẩm bẩm. "Tuy nhiên, tôi cảm thấy điều đó không hơn hầu hết mọi người. Khi tôi giết, đó là để bảo vệ tôi hoặc gia đình tôi khỏi bị người khác giết."

"Vậy ngươi nói hắn sẽ giết ngươi?" Tôi hỏi, có chút bối rối. Với tư cách là cấp Epsilon, chúng tôi rõ ràng không được phép giết cô ấy, và những người bảo vệ bên ngoài chắc chắn sẽ ngăn chặn mọi nỗ lực.

“Không,” cô nói, dùng một xúc tu gõ vào một linh hồn nhỏ bé trong bụng mình. Nó nhỏ và đen, lơ lửng ngay phía trên lõi linh hồn của chính cô cùng với một linh hồn nhầy nhụa, sủi bọt với những sợi tua nhỏ và linh hồn là nước rắn. "Anh ấy đã tìm thấy thứ gì đó có thể hoạt động. Anh ấy đã tìm ra cách để loại bỏ chúng."

Đôi mắt tôi mở to, cùng rút ra kết luận. Bây giờ điều đó có ý nghĩa. Chết tiệt, đó là một phần công việc của tôi. Nhưng Tiêu Vân tin rằng những linh hồn đến với Vụ Thần sẽ bị tiêu diệt không thể sửa chữa được. Cô kiêu ngạo coi mình là thế giới bên kia duy nhất trên thế giới. Vì vậy, cô ấy tin rằng phương pháp loại bỏ linh hồn bên trong cô ấy tương đương với lời đe dọa giết chết gia đình, bạn bè và hàng trăm người khác.

Cô ấy đã sai. Thật khủng khiếp, sai lầm một cách bi thảm. Cô gái tội nghiệp vặn vẹo, giận dữ và bối rối, đầy căm ghét và cay đắng… nhưng cô ấy không xấu xa. Cô ấy đả kích và làm tổn thương mọi người vì đó là cách duy nhất để cô ấy cảm thấy có vẻ kiểm soát được, bởi vì cô ấy đã bị lạm dụng, giẫm đạp và chỉ dạy những bài học về sức mạnh và sức mạnh. Tôi phải tin rằng điều tốt đẹp sẽ tỏa sáng nếu cô ấy thể hiện một chút lòng tốt và tình yêu thương.

"Được rồi," tôi nói, gật đầu. "Đó là tất cả những gì tôi thực sự cần biết."

Sau đó, trước sự ngạc nhiên của cô ấy—ha, tôi thực sự làm cô ấy ngạc nhiên—tôi nhẹ nhàng kéo cô ấy ra khỏi bức tường và bắt đầu cởi trói cho cánh tay cô ấy sau lưng. Cô ấy sẽ vẫn phải giữ các dây buộc ngón tay, nhưng chúng sẽ không ngăn cản hoàn toàn chuyển động; cô ấy vẫn có thể thực hiện hầu hết các công việc cơ bản bằng tay. Khi tôi giải phóng hoàn toàn cánh tay của cô ấy, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy 'con rắn' tràn đầy tâm hồn dường như đang chạy dọc theo tay áo cô ấy: một xúc tu bằng da nhợt nhạt, mọc ra từ khuỷu tay cô ấy.

Hơi thở của tôi nghẹn lại. Nhãn cầu và xúc tu. Nhìn nó về mặt vật lý thì không thể bỏ qua sự so sánh. Và cô ấy không cố ý làm điều đó…? Không, đó là… không.

"Chết tiệt, tôi không nghĩ bạn sẽ chấp nhận câu trả lời đó," Tiêu Vân lẩm bẩm, khiến tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ. “Tôi đoán là đã đến lúc tận hưởng việc học cách lau mông bằng găng tay rồi.”

"Ừ, xin chúc mừng," tôi nói, nửa đùa nhưng phần lớn là thành thật. "Nhưng đó không phải là tất cả.""Ồ?" cô ấy nhẹ nhàng hỏi, run rẩy đứng dậy khi cô ấy gập cánh tay lần đầu tiên sau gần hai tháng.

"Ừ," tôi xác nhận. "Tôi có một bất ngờ dành cho bạn, nhưng phải đợi đến giờ ăn trưa."

Cô thở hổn hển từ mũi, hơi cau có trước phần phụ đầy thịt mới của mình khi nó quằn quại tự do xung quanh.

"Chà, coi như tôi đói," cô nói.

"Tôi luôn làm thế!"

Thời gian còn lại của buổi sáng thật khó khăn, giấc ngủ tồi tệ và sự thức dậy đau đớn của tôi đã làm hỏng khoảng thời gian dài từ lúc bình minh đến bữa ăn thứ hai trong ngày. Nhưng nó đáng giá, tất cả đều xứng đáng cho khoảnh khắc tôi trở về. Tôi vào lại phòng giam của Tiêu Vân với chiếc thú nhồi bông sau lưng, không hiểu tại sao người gửi lại muốn nó đến tay cô ấy nhưng hy vọng rằng nó sẽ mang lại cho cô ấy chút thoải mái khi ở nhà. Cô ấy vẫn đứng thẳng khi tôi đến, đi đi lại lại quanh phòng với dáng đi lúng túng, nao núng khi những cơ bắp đau nhức của cô phản đối từng cử động.

"Jelisa," cô càu nhàu chào hỏi, vẫn bước đi. “Tôi không ngửi thấy mùi thức ăn nào cả.”

"Đừng lo, tôi có đồ ăn ở ngoài. Tuy nhiên, tôi có thứ khác cho bạn trước."

Tôi để lộ con chim nhồi bông từ sau lưng, cẩn thận đưa nó cho cô ấy. Cô ấy lười biếng nhìn về phía tôi, nhưng khi nhìn thấy thứ trong tay tôi, toàn bộ cơ thể cô ấy dừng lại, miệng hơi há ra, tê liệt vì ngạc nhiên. Chậm rãi, ngập ngừng, như thể điều đó không thể là thật, cô ấy lắp bắp về phía tôi, nhấc món đồ chơi khỏi tay tôi và nhìn chằm chằm vào nó với vẻ hoài nghi.

"R-rosco?" cô ấy thì thầm.

"Ta-da!" Tôi cổ vũ vui vẻ. "Ai đó đã cố gắng gửi cái này cho bạn hơn một năm trước, nhưng cuối cùng tôi cũng nhận được yêu cầu gửi nó cách đây không lâu. Nó vừa mới được chuyển đến vào ngày hôm nay!"

Tôi không chắc liệu Tiêu Vân có chú ý đến tôi hay không, tuy nhiên, toàn bộ cơ thể cô ấy run lên khi cô ấy kéo con thú nhồi bông lại gần ngực và bóp đủ mạnh để làm phẳng nó, một nụ cười bình thường đến mức đáng kinh ngạc bắt đầu co giật trên môi cô ấy.

Sau đó, sự rung chuyển ngày càng tăng, mắt cô ngấn nước và cô bắt đầu nức nở. Con quái vật vô nhân đạo đáng lo ngại bị nước mắt cuốn trôi, chỉ còn lại cô bé dễ bị tổn thương bên dưới. Một phụ nữ trẻ, có lẽ, chưa đầy mười tám nhưng vẫn còn quá trẻ để có thể đương đầu với những thử thách mà Người theo dõi sương mù đặt ra cho cô.

"Anh ấy là của bạn," tôi hứa với cô ấy, ngồi xổm xuống bên cạnh cô ấy khi cô ấy khuỵu xuống. "Không chỉ khi tôi ở đây. Anh ấy mềm mại, an toàn và được cơ quan an ninh Epsilon chính thức phê duyệt."

"Anh đã đưa anh ấy trở lại," cô ấy nức nở, hít vào những tiếng nấc lớn giữa mỗi hơi thở. "Cảm ơn. Cảm ơn."

"Không có gì," tôi nồng nhiệt trả lời, vì đã một lần đánh giá cao khả năng đắm mình trong niềm vui trọn vẹn của cô ấy bằng tất cả các giác quan của mình. "Anh muốn ăn chút gì không?"

Cô gật đầu thật nhanh, quá ngập trong nước mắt để có thể đưa ra câu trả lời. Tôi có nụ cười ngốc nghếch nhất có thể dưới chiếc mũ bảo hiểm, nhưng tôi cho rằng tôi sẽ là người duy nhất biết về điều đó. Tôi quay lại và bắt đầu bước ra khỏi phòng giam để đi lấy bữa trưa cho cô ấy.

Phía sau tôi, giữa những tiếng nức nở vì sung sướng, cô ấy cố gắng thì thầm những lời với lòng biết ơn, sự chân thành đến mức khiến tôi ớn lạnh tận xương tủy. Tôi sẽ không bao giờ quên chúng, dù khi thức dậy hay trong những cơn ác mộng.

"Bạn sẽ được sống," cô ấy hứa với tôi.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn