“…Vậy thì cô ấy tuyên bố rằng cô ấy đã giết Điều tra viên Elliot vì anh ta đã phát hiện ra một phương pháp có tác dụng để lấy linh hồn ra khỏi cơ thể cô ấy, và ngụ ý nặng nề rằng cô ấy đã làm như vậy thông qua việc sử dụng phép thuật, bất chấp chiếc vòng cổ.”

Tôi hoàn thành bản báo cáo bằng lời nói của mình cho Warden Manus, bốn ngày sau khi tôi viết và gửi một bản báo cáo bằng văn bản về cùng một chủ đề. Cái nhìn trừng trừng nghiêm nghị và tàn nhẫn của anh ấy hoàn toàn vô hiệu trước sự chú ý của tôi bị thu hút bởi tiếng gõ và trượt ở phía sau tủ văn phòng của anh ấy. Một mùi dầu ngọt ngào đến khó chịu lan khắp phòng, khiến tôi muốn nôn mửa.

"Và bạn tin tưởng vào thông tin này?" anh ấy ép.

"Tôi tự tin nhất có thể, thưa ông," tôi xác nhận.

"Hmm... đối với trường hợp của bạn thì khá tốt," anh ấy lẩm bẩm, và tôi hơi lùi lại trước lời khen bất ngờ đó. “Nếu điều này là sự thật thì đó là nhiều thông tin hơn những gì chúng tôi nhận được từ Epsilon kể từ khi cô ấy đến đây. Điều đó nói lên rằng, trong khi Điều tra viên Elliot dành rất nhiều thời gian để cố gắng giải thoát những linh hồn bị bắt, ông ấy chưa bao giờ báo cáo với tôi về một phương pháp đáng tin cậy. Chỉ là lý thuyết, hầu hết đều thất bại và phần còn lại bị từ chối vì vi phạm các giao thức của Epsilon.”

Điều đó có nghĩa là họ sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng của Tiêu Vân. Elliot có vẻ là một anh chàng quyến rũ. …Tuy nhiên, tôi không nên nghĩ xấu về người đã chết, và chắc chắn không phải về một người mà tôi chưa từng gặp. Tôi sẽ bỏ ý nghĩ đó đi.

“Ngoài ra còn có câu hỏi làm sao cô ấy có thể niệm phép khi đeo vòng cổ,” tôi chỉ ra.

"Hmm... vâng," anh đồng ý. "Bùa bùa ở vòng cổ mạnh mẽ ở sự đơn giản của chúng. Chúng phát hiện mana đang đi vào linh hồn và đưa ra cảnh báo ở một lượng rất nhỏ, khiến mục tiêu bất tỉnh vì bất cứ điều gì hơn thế. Không có mana trong linh hồn, không cần niệm phép."

“Cô ấy có thể miễn nhiễm với hiệu ứng hạ gục không?” Tôi tự hỏi. “Hồ sơ của cô ấy liệt kê rất nhiều khả năng chống lại chấn thương thể chất.”

"Không, chúng tôi đã kiểm tra điều đó. Cô ấy hồi phục nhanh hơn hầu hết mọi người, nhưng cô ấy không miễn dịch. Việc kích hoạt vòng cổ bằng tay của bạn sẽ hoạt động tốt."

Tôi gật đầu. Có một chữ rune khẩn cấp trên áo giáp của tôi, khi sử dụng sẽ phát ra một xung năng lượng kích hoạt mọi vòng cổ tù nhân trong phạm vi rộng, khiến tất cả họ bất tỉnh. Nó hoạt động bất kể tù nhân có truyền mana hay không và khá bừa bãi.

“Nếu tôi đưa ra một giả thuyết, có lẽ điều gì đó về hình dạng kỳ lạ của linh hồn cô ấy đã đánh lừa bùa mê,” Manus càu nhàu. "Tôi không biết chính xác bằng cách nào, nhưng điều đó là có thể. Tôi sẽ nhờ nhóm siêu hình của chúng tôi xem xét nó."

Tôi gật đầu, thực sự không có gì để nói thêm và phải thừa nhận là tôi vẫn bị phân tâm bởi âm thanh khập khiễng của móng vuốt trên gỗ, các khớp cứng cọ xát và kêu lách cách khi chuyển động.

"Trong mọi trường hợp, làm việc rất xuất sắc, Điều tra viên Jelisaveta. Sẽ có nhiều quan binh hơn đóng quân trên tầng Epsilon cho đến khi chúng ta giải quyết xong vấn đề này. Hãy tiếp tục thực hiện các cuộc hạ gục không gây chết người của bạn và tăng cường gấp đôi việc huấn luyện kháng phép. Giải tán."

“Đã hiểu thưa ngài, tôi—”

Tiếng cào xước khủng khiếp đó lại làm tôi mất tập trung và tôi thở dài.

"Xin lỗi, thưa ông, tôi có thể thực sự nhìn phía sau tủ của ông một lát được không?"

Sự bối rối của sếp tôi là hiển nhiên, nhưng ông ấy gật đầu đồng ý và để tôi bắt đầu kéo những mảnh đồ nội thất văn phòng của ông ấy ra khỏi tường. Đằng sau họ là đàn gián đang phát triển nhanh chóng mà tôi đã không thể bỏ qua kể từ khi tôi đến đây. Một ý nghĩ hiện lên trong đầu tôi trước khi tôi bắt đầu giết chúng, một ý nghĩ quỷ quyệt mà tôi nghĩ mình sẽ hối hận nhưng không thể bỏ qua.

"Thật ra, ông có cái xô hay thứ gì đó không, thưa ông? Có nắp?"

Đáng ngạc nhiên là anh ta lại làm vậy, vì vậy tôi thu thập từng con gián chết tiệt cuối cùng, kéo chúng vào bằng một câu thần chú động học đơn giản bất cứ khi nào chúng lao ra khỏi tầm với của tôi.

"Chết tiệt, chúng đã ở đó được bao lâu rồi?" Manus chửi rủa.

“Chỉ vài ngày thôi, thưa ông,” tôi trả lời. “Chắc chắn phải được gắn thẻ cùng với thứ gì đó bạn mang theo từ chuyến hàng.”

“Thật kinh tởm,” anh càu nhàu.

Chà, con người cũng vậy, và về cơ bản thì mọi thứ khác cũng vậy, nhưng tôi không đồng ý. Gián sinh sản nhanh và thích tụ tập lại với nhau, điều đó có nghĩa là mùi của chúng sẽ đặc biệt khó chịu nếu bạn để chúng một mình. Tuy nhiên, luôn luôn có âm thanh và mùi hôi thối của côn trùng. Thật khốn nạn nhưng không thể tránh khỏi.

...Ngoại trừ phòng giam của Tiêu Vân, giờ tôi nghĩ về điều đó. Ừm.

“Mày đang làm cái quái gì với mấy thứ đó thế?” Manus càu nhàu.

“Đưa họ đến một nơi nào đó để họ không bốc mùi hôi khi chết,” tôi nói với anh ấy. "Thành thật mà nói, thưa ông, tôi muốn xin phép chính thức để đánh bất cứ ai bóp chết một con gián ở nơi công cộng. Những điều này thật tồi tệ."Anh ta cười khúc khích, và thế là, với những con côn trùng sống đang quằn quại trong một cái xô, tôi xin phép rời khỏi văn phòng cấp trên và đi đến tầng an ninh Beta. Về mặt kỹ thuật, tôi thậm chí không nói dối; phương pháp xử lý mà tôi đang nghĩ đến sẽ không có mùi gì cả.

Tôi đang hướng tới một tù nhân Beta-3 tên là Melissa, một cô gái trẻ được cho là có thể đạt vị trí khá cao trong cuộc thi nhằm quyết định lịch sử buồn nhất và xui xẻo nhất của nhiều tù nhân bất hạnh của chúng tôi. Melissa là con gái của một thợ gốm thành đạt, người được một quý tộc trả một khoản tiền hậu hĩnh để chuyển công việc của anh ta đến Thiên Vọng Thành. Ở tuổi mười một, cả gia đình cô đi nhờ một đoàn thương mại do Thợ săn bảo vệ. Thực sự là những thứ khá chuẩn. Đó là cách an toàn nhất để đi du lịch trừ khi bạn đủ may mắn để có một đội quân Hiệp sĩ đi cùng hướng với bạn.

Không hề báo trước, một loạt kẻ săn mồi xông vào đoàn lữ hành và một nhóm người nhặt rác đã dọn sạch phần còn lại. Ngoại trừ Melissa, tất cả họ đều bị tàn sát, và bất chấp mọi khó khăn, cô đã cố gắng lê mình hết quãng đường còn lại và đến được Thiên Vọng Thành.

Tất nhiên, lần đầu tiên tôi nghe câu chuyện đó, tôi đã tự nghĩ 'thì tại sao cô ấy lại ở trong tù, tội nghiệp nhỉ?' Có nhiều nơi tốt hơn để đến nếu bạn chỉ cần học cách kiểm soát loại tài năng nguy hiểm mà cô ấy chắc chắn phải có để sống sót sau đó. Cô ấy rõ ràng là nạn nhân chứ không phải tội phạm!

"Melissa? Jelisaveta đây. Tôi vào được không?" Tôi hỏi và gõ cửa.

"A! C-vào đi!" cô ấy kêu lên.

Tôi bước vào trong, cửa đóng lại, khóa và bịt kín nước phía sau. Đôi ủng của tôi nện xuống nền đất nhớp nháp, căn phòng ẩm thấp, thưa thớt, không có giường hay ghế theo yêu cầu của tù nhân. Thay vào đó, nó có một vài con búp bê và đồ chơi trẻ em khác, được làm cẩn thận từ đất sét thay vì gỗ hay chitin. Ở rìa phòng, một khối chất lỏng sền sệt màu trời nhanh chóng biến thành hình dạng con người, cố gắng nhưng không thể mặc bộ quần áo dệt bằng len mà không chìm vào bên trong hình dạng của cô và tan biến thành hư vô. Góc phòng chất đầy những chiếc áo sơ mi và váy đã bị hư hỏng một nửa, Melissa thút thít khi vô tình thêm một chiếc khác vào hàng ngũ của họ.

"Xin lỗi! X-xin lỗi, tôi đang cố gắng, tôi hứa là tôi đang cố gắng, n-nhưng tôi chỉ—"

"Này! Này, không sao đâu!" Tôi trấn an cô ấy, dừng lại và giơ tay lên làm cử chỉ xoa dịu. "Bạn không cần phải ăn diện chỉ vì tôi nhỏ bé!"

"Tôi có thể làm được!" cô ấy rên rỉ. "Tôi biết tôi có thể, điều đó thật khó khăn!"

Chất lỏng màu vàng run lên vì đau khổ, hoàn thiện việc tạo hình các ngón tay và đường nét trên khuôn mặt của một cô gái loài người. Bí quyết đằng sau câu chuyện của cô ấy là nó bỏ đi phần mà Melissa hoàn toàn bất tài, được cho là đã không sống sót sau cuộc tấn công. Theo hầu hết các định nghĩa, Melissa đã chết, nhưng được 'sống lại' khi một sinh vật ozoid ăn thịt không thể tiêu hóa hoàn toàn linh hồn của cô. Tùy thuộc vào người bạn hỏi, Melissa hoặc đã trở thành một ozoid... hoặc ozoid chỉ tin rằng mình là Melissa.

Quan điểm của tôi là điều đó không thành vấn đề, bởi vì dù sao thì cô ấy cũng là một người tên là Melissa.

"Này, tôi nói thật đấy, đừng lo lắng về điều đó!" Tôi nhấn mạnh. "Tôi không ở đây để bắt bạn luyện tập bất cứ điều gì. Tôi đãi bạn một món ăn!"

"Một món ăn à?" cô ấy ríu rít, quên giữ chân và lao nhanh về phía tôi. “Xử lý kiểu gì?”

"Một kiểu kỳ lạ," tôi trả lời, cười toe toét sau chiếc mũ bảo hiểm khi cô ấy tò mò chớp mắt những bản sao lỏng của mí mắt trên đôi mắt giả, không nhìn thấy được.

Melissa có xu hướng khiến mọi người khó chịu vì hình dáng không giống con người của mình, nhưng tôi thực sự thích điều đó. Cô không có da, không có máu, không có nội tạng… cơ thể cô chỉ là ký ức về hình dạng in sâu vào tâm hồn của một đứa trẻ bị quái vật ăn thịt. Và tôi nghĩ cô ấy thật đáng yêu, thật ngây ngất. Hình dạng của cô ấy chẳng là gì ngoài một chất lỏng đồng nhất, thậm chí không chứa cả một đàn vi sinh vật kinh tởm mà tôi phải chịu đựng mỗi khi uống nước! Cảm giác gần giống như nhìn một ai đó từ trước khi tôi có được tài năng của mình, và đó chỉ là… chúa ơi. Không có lỗ chân lông ghê tởm nôn ra những hạt mồ hôi cực nhỏ, không có mạng nhện mao mạch đập dưới da, không có bọ trên khuôn mặt chết tiệt— nhìn cô ấy thực sự là một niềm vui, không giống như hầu hết mọi thứ khác trong cuộc đời tôi.

“Điều đó thật đáng ngờ,” cô buộc tội. “Anh đang nghi ngờ đấy, Paris.”

Nụ cười của tôi rớt xuống.

"...Tôi là Jelisaveta," tôi nhắc cô ấy.

"Ồ," cô ấy nói, hình dáng của cô ấy bắt đầu mất dạng trong một giây trước khi quay trở lại. "Ồ, đúng rồi."Và có đám mây che mất cầu vồng. Theo cô, Melissa đã bị ăn thịt khi cô mới 11 tuổi. Cô ấy đã được chuyển đến Khu 4 ngay khi được phát hiện và kể từ đó cô ấy đã ở đây được mười ba năm. Cô ấy gần bằng tuổi tôi, nhưng cô ấy hầu như không có sự phát triển về mặt tinh thần trong thời gian đó. Trí nhớ của cô có nhiều lỗ hơn một cái lưới. Cô ấy chơi cùng một món đồ chơi, sống trong cùng một căn phòng và vật lộn với những vấn đề giống hệt nhau trong suốt mười ba năm chết tiệt và thậm chí gần như không nhận ra điều đó. Dường như năm nào chúng tôi cũng tổ chức tiệc sinh nhật cho cô ấy và năm nào cô ấy cũng tin rằng mình đã 11 tuổi.

Cô ấy thường xuyên bị mắc kẹt ở cấp độ an ninh ba mặc dù cô ấy rất muốn giúp đỡ và sẵn lòng giúp đỡ vì cô ấy không thể học được. Mặc dù cơ thể của cô ấy dường như có khả năng không thấm nước nhưng cô ấy không thể giữ mình đủ lâu để không trở thành mối nguy hiểm khi tiếp xúc với hầu hết mọi chất hữu cơ.

Và tệ nhất là đôi khi cô ấy chỉ vừa đủ tỉnh táo để nhận ra điều đó.

“V-vậy, dù sao thì, thật bất ngờ!” Tôi tập trung lại, thò tay vào trong xô và lôi ra một con gián nhỏ đang quằn quại. "Ta-da!"

"C-cái gì!?" Melissa hét lên, trượt về phía sau. "Jelisaveta! Điều đó không vui chút nào! Tôi không thể tin được là bạn lại bắt lỗi tôi!"

Tôi nhăn mặt.

"Anh, ừm... có lần anh từng nói là anh thích ăn mấy con bọ rừng đó phải không?" Tôi ngập ngừng nhắc nhở cô ấy.

"Không! Ý tôi là, đại loại vậy? Tôi chỉ ăn chúng vì tôi phải..."

"Bạn biết đấy, thích ăn những thứ kỳ lạ cũng không sao," tôi nói với cô ấy.

"Không, không phải," cô ấy lầm bầm, quay đầu đi khỏi tôi. “Tôi không được phép chạm vào những thứ đó.”

Tôi hít một hơi thật sâu, thở ra từ từ để lấy lại tinh thần. Vâng, tôi biết cô ấy không.

“Làm ơn thử xem?” Tôi ấn, đưa nó cho cô ấy.

Do dự nhưng ngoan ngoãn, cô ấy đưa tay ra và gỡ con gián đang ngọ nguậy ra khỏi ngón tay tôi, cẩn thận để không chạm vào áo giáp của tôi. Tôi hơi ghét bản thân vì điều đó, biết trước rằng cô ấy thực sự không muốn nhưng đã quá quen với việc tuân theo mệnh lệnh từ các Hiệp sĩ mặc đồng phục Điều tra viên nên cô ấy sẽ làm điều đó bằng mọi cách. Nhưng tôi phải biết. Nếu bạn tình cờ đọc được câu chuyện này trên Amazon, nó sẽ bị lấy đi mà không có sự đồng ý của tác giả. Báo cáo nó.

Chắc chắn rồi, con gián chui vào bên trong cơ thể sền sệt của cô và ngay lập tức bắt đầu tan rã. Tôi cẩn thận dán mắt vào linh hồn nhỏ bé của nó, cũng như quả cầu đen nứt lớn hơn một chút là linh hồn của Melissa. Đó là một vật bị hư hỏng, bị đập nát, giống như một tấm bia đá cổ bị vỡ và sờn. Tôi quan sát linh hồn của con bọ bị kéo về phía cô ấy, tan biến thành những hạt bụi chảy vào bên trong, hoạt động rất nhẹ nhàng để sửa chữa thiệt hại đó.

"Ồ, Watcher, cái này hay quá!" Melissa thông báo. “Đ-điều này thực sự tốt!”

Tôi phải nhanh chóng đặt cái xô xuống sàn thì đột nhiên Melissa chảy nửa người vào đó, hấp thụ tất cả số côn trùng bị bắt còn lại cùng một lúc. Tất cả đều thấm vào cô ấy, và tôi lo sợ rằng tâm hồn cô ấy trông… khỏe mạnh hơn không thể phủ nhận.

Mẹ kiếp.

"Ồ-ồ, cái đó...! Cậu còn m-thêm nữa không?" Melissa cầu xin. "Xin hãy nói với tôi là bạn có nhiều hơn!"

Tôi thực sự không biết liệu điều này có được coi là một tội lỗi hay không. Người theo dõi sương mù có quan tâm đến linh hồn của những con gián không…? Ý tôi là, sẽ là một thiên đường khá kỳ lạ nếu tất cả những con quái vật mà Người theo dõi sương mù tạo ra để thách thức chúng ta lại xuất hiện và cố gắng giết chúng ta một lần nữa ở thế giới bên kia, vì vậy tôi tin rằng chỉ những sinh vật có suy nghĩ mới đến đó. Tôi cần nói chuyện với một Nhà truyền giáo để chắc chắn. Dù sao đi nữa, điều này chắc chắn đi ngược lại chính sách ngăn chặn của Melissa.

"Tất nhiên rồi, Melissa," tôi vẫn nói với cô ấy. "Hiện tại tôi không có, nhưng tôi có thể quay lại sau với nhiều hơn nếu bạn giữ bí mật điều này, được chứ?"

Cô co người lại một chút, thu mình lại.

“Thật dễ dàng,” cô lẩm bẩm. "Không thể nói với ai điều gì mà tôi không nhớ, phải không?"

Mẹ kiếp, những lời thật kinh khủng. Chết tiệt. Chà, ít nhất nó giúp tôi cảm thấy bớt tội lỗi hơn khi thêm vào danh sách tội lỗi của mình. Tôi có thể không biết Người quan sát sương mù có quan tâm đến gián hay không, nhưng anh ấy phải quan tâm đến Melissa. Nếu đây là cách duy nhất...

"Chà, một ngày nào đó anh sẽ nhớ," tôi nói, giống như một lời cầu nguyện hơn là một lời hứa, "vì vậy khi anh nhớ ra, hãy giữ nó giữa chúng ta, được chứ?"

"Được rồi, Paris."Thật đau lòng, nhưng tôi không còn tâm trí để sửa cô ấy nữa. Thay vào đó, tôi nhanh chóng dọn sạch những gì còn sót lại của cô ấy ra khỏi thùng, mở khóa ô và thoát ra. Tôi đi một quãng đường dài đến quán cà phê, đầu óc quay cuồng khi ăn bữa sáng và tranh thủ vài giây để mang đến Tiêu Vân, như thói quen của tôi. Victoria—và thực sự là hầu hết mọi người ở đây—dường như thực sự thích đồ ăn, Thánh Giáo ít nhất cũng đã đủ tử tế khi cung cấp một đầu bếp lành nghề cho một cơ sở mà căng tin thực sự là nơi duy nhất để ăn. …Tôi đoán là trừ khi bạn ăn gián. Dù sao, điều này có nghĩa là tôi hoàn toàn coi thường đồ ăn, bởi vì thứ mà người khác coi là một nhúm muối thơm ngon thì tôi lại coi là hành vi phạm tội. Đối với lưỡi của tôi, mọi thứ gần như quá dày đặc. Nhưng giống như hầu hết mọi thứ, tôi đã quen với nó. Đó gần như là câu thần chú của cuộc đời tôi.

Khi tôi mở phòng giam của Tiêu Vân, tôi ngạc nhiên khi thấy cô ấy không chỉ tỉnh táo mà còn đang chống đẩy. Con quạ nhồi bông nhỏ của cô ấy đang ngồi trên lưng cô ấy như một người bạn huấn luyện đáng yêu. Chết tiệt, thật buồn cười. Tôi rất vui vì tôi có thể thấy điều này ngày hôm nay.

"Này, Jelisa," Tiêu Vân càu nhàu, một lớp mồ hôi mỏng phủ trên cơ thể cô.

"Này, Tiêu Vân," tôi chào lại. "Ngày bánh mì và món hầm."

“Ừ,” cô cười toe toét, thu lấy con thú nhồi bông của mình bằng xúc tu ở khuỷu tay trước khi đứng dậy. "Có mùi hoài niệm."

"Ồ?" Tôi hỏi và đưa cho cô ấy cái bát và thìa. "Làm sao vậy?"

Cô ấy hít một hơi thật sâu, dường như thích thú với khả năng đơn giản để tự nuôi sống bản thân ngay cả khi đã làm việc đó được nửa ngày.

Cô giải thích: “Họ hầu như luôn phục vụ món hầm tại hội thợ săn,” cô giải thích, nhanh chóng ngấu nghiến nhiều miếng mà không làm đổ một giọt nào hoặc làm rơi một mẩu vụn nào. Con mắt thứ ba trên khuôn mặt và con mắt tâm hồn của cô ấy hướng về phía tôi khi hai con mắt 'bình thường' của cô ấy tập trung vào bữa ăn.

"Ồ đúng rồi, bạn từng là thợ săn," tôi bình luận.

Cô ấy khịt mũi.

"Ừ, hơi khó nhớ phải không? Vì tôi đã là tù nhân quá lâu rồi. Thật buồn cười. Khi lần đầu tiên tôi nhận ra mình có thể xé xác linh hồn ra khỏi mọi thứ, tôi đã nghĩ ra cách tốt nhất tôi có thể sử dụng nó là chống lại lũ quái vật. Dù sao đi nữa, nếu mắc kẹt với một tài năng tồi, hãy sử dụng nó để bảo vệ mọi người, bạn biết không? Điều đó thật tốt cho tôi. Ít nhất thì việc ăn thịt những linh hồn quái vật cũng thật tuyệt."

“Và việc ăn thịt những linh hồn khác khiến linh hồn của cậu mạnh mẽ hơn phải không?” Tôi hỏi mà không thực sự nghĩ về nó.

Tiêu Vân ngừng ăn một lúc và nở một nụ cười toe toét kinh khủng, quá hiểu biết.

"Đúng vậy. Tôi phải nói rằng, với tư cách là một đứa trẻ mồ côi trước đây, việc ngừng đói liên tục thực sự mang lại rất nhiều lợi ích cho thể xác và tinh thần. Không có gì tệ hơn việc phải sống hoàn toàn nhờ vào lòng tốt của người lạ, Jelisa."

"...Người lạ có thể rất tốt bụng," tôi phản đối.

"Họ cũng có thể tàn nhẫn," cô phản đối. "Không phải ai cũng may mắn gặp được người thực sự sẽ giúp đỡ. Cô ấy đã đói bao lâu trước khi bạn xuất hiện?"

Tất nhiên bằng cách nào đó cô ấy đã nhìn thấy tất cả những điều đó. Tất nhiên rồi!

"Bạn biết bao nhiêu về Melissa?" Tôi hỏi cô ấy.

“Đó là tên con bé phải không?” Tiêu Vân càu nhàu, dùng bánh mì lau sạch bên trong tô hầm trước khi ăn. "Đôi chút. Cô ấy giống tôi, nhưng hầu như không hẳn. Vấn đề của cô ấy, tôi nghĩ, là cô ấy không có não. Các mảnh linh hồn của Vụ Thần được thiết kế để hoạt động với bộ não; chúng móc ngay vào và đan xen với một phần của noggin sau khi được đưa vào cơ thể. Linh hồn cần não phát triển và linh hồn phải phát triển để cô ấy phát triển. Trừ khi linh hồn lớn lên, linh hồn không thể chứa thêm nhiều thứ, và nếu linh hồn không thể chứa đựng được nữa nhiều thứ hơn mà nó không thể chứa được... à, bất cứ thứ gì. Ký ức, kỹ năng, bạn có thể đặt tên cho nó. Đưa một linh hồn ra khỏi môi trường mà lẽ ra nó phải hoạt động và nó cũng không hoạt động được. Trên thực tế, nó thường suy giảm theo thời gian. Vì vậy, hãy nghĩ xem.

Tôi chớp mắt ngạc nhiên. Tôi nghĩ đó có thể là những lời nhiều nhất tôi từng nghe Tiêu Vân nói trong một lần ngồi trước đây.

“…Ý anh là nó sẽ có tác dụng,” tôi tóm tắt.

"Tôi đảm bảo điều đó," Tiêu Vân xác nhận một cách đáng nguyền rủa. "Thành thật mà nói, tôi có thể sửa chữa cô gái đó trong tích tắc. Và không phải theo cách đáng sợ hay gì đó, mà thực sự sửa chữa cô ấy. Tôi đã từng làm điều đó trước đây với một nạn nhân vrothizo."

"Hả?" Tôi hỏi.

“Ồ, cậu không biết à?” Tiêu Vân hỏi, lại nhếch mép cười. "Vrothizo cũng ăn thịt linh hồn. Thật kỳ lạ khi Người theo dõi sương mù dạy rằng linh hồn là thiêng liêng nhưng lại để rất nhiều động vật ăn thịt chạy xung quanh, bạn có nghĩ vậy không?"

Chết tiệt. Cô ấy đang trêu chọc tôi à? Cô ấy không cảm thấy mình đang nói dối."Bạn có thể tưởng tượng có bao nhiêu Hiệp sĩ đã chết với linh hồn bị tổn thương không?" Tiêu Vân tiếp tục. "Hoặc chết tiệt, tôi cá là có một đàn vrothizo đủ lớn để nuốt chửng cả một người. Không một chút linh hồn nào khó tiêu. Tôi đoán là chúng không có kiếp sau."

Chắc chắn có những con vrothizo đủ lớn để nuốt chửng cả người. Tôi biết những người đã bị nuốt chửng. Họ… không.

“Chắc chắn điều đó chỉ có nghĩa là những linh hồn bị mất hoặc bị tổn thương vẫn có thể đến được thế giới bên kia…?” Tôi phòng ngừa.

"Vậy thì vấn đề quái quỷ gì với thuật chiêu hồn của cậu thế!?" Tiêu Vân chụp nhanh.

Tôi cứng người lại một chút, giật mình trước sự bộc phát. Vẫn… hừm. Đó có phải là một sự mâu thuẫn? Tổn thương linh hồn sẽ ảnh hưởng đến linh hồn ở thế giới bên kia và Người theo dõi sương mù cho phép điều đó, hoặc không và điều đó sẽ mở rộng đến 'thiệt hại' do nhận thức và chiêu hồn gây ra. Phải? Hay đó là một sự phân đôi sai lầm? Có sự khác biệt cơ bản nào giữa việc loại bỏ một phần linh hồn và thay đổi nó bằng một câu thần chú không?

"Chà, tôi đoán thật tuyệt khi bạn thực sự cảm thấy mâu thuẫn về điều này," Tiêu Vân càu nhàu.

"Đó là một điểm tốt," tôi nói với cô ấy. “Vấn đề là tôi hầu như không biết gì về hồn thuật. Tôi sẽ phải nói chuyện với một số người. Các nhà truyền giáo, các Điều tra viên giỏi hơn… và có thể là một số nhà hồn thuật khác, tôi cho là vậy.”

Đặt chiếc bát giờ đã sạch sẽ sang một bên, cô di chuyển con thú nhồi bông của mình từ xúc tu này sang đùi khác, khuôn mặt cô trống rỗng nhưng nội tâm co giật vì suy nghĩ.

"...Có lẽ tôi nên đi thôi," một lúc sau tôi xoay sở. "Những người khác cần kiểm tra. Hẹn gặp bạn vào bữa trưa nhé?"

Tôi thu dọn bát và đồ bạc của cô ấy, quay người rời đi nhưng Tiêu Vân bất ngờ lên tiếng.

“Không,” cô phản đối nhanh chóng. "Xin lỗi. Bạn có thể... ở lại một chút được không?"

Ngạc nhiên, tôi chậm rãi gật đầu với cô ấy và đứng yên. Cô ấy có vẻ hơi khó chịu, nhưng sau một lúc im lặng, cô ấy lại lên tiếng.

"Em có nghĩ anh xứng đáng ở đây không, Jelisa?"

Câu hỏi làm tôi ngạc nhiên. Thành thật mà nói, tôi không biết liệu mình có từng nghĩ về điều đó trước đây hay không. Có lẽ tôi nên làm vậy, tôi đoán vậy, nhưng...

“…Tôi thực sự không có quyền đưa ra những đánh giá đó,” tôi trả lời một cách khập khiễng.

Cô ấy chế giễu.

"Không, bạn không biết đủ để hiểu câu hỏi, phải không?" cô ấy càu nhàu. "Bạn đã đọc về nó, nhưng bạn chưa bao giờ thấy nơi này là gì, thực sự là không."

Những gợi ý tinh tế đã học được trong nhiều năm nhanh chóng khiến tôi cảm thấy khó chịu. Các cơ của cô căng lên, cơ thể cô chuẩn bị đổ mồ hôi để chuẩn bị hành động. Đột nhiên tôi cảm thấy như mình đang gặp nguy hiểm trầm trọng. Cứ như thể tôi lại ở trong rừng, bị bao vây bởi những kẻ săn mồi lớn hơn.

"Ngay bây giờ, khi chúng ta đang nói chuyện, bốn đồng nghiệp của bạn đang tra tấn Capita," Tiêu Vân gầm gừ.

Não tôi dừng lại ở đó, không thể hình thành một phản ứng mạch lạc.

"Cái gì...?" Tôi hỏi một cách ngớ ngẩn.

"Bạn đã nghe thấy tôi," cô nói. "Cô ấy vẫn chưa suy sụp, nhưng với tốc độ này thì cô ấy sẽ suy sụp. Theo nhiều cách."

"Nhưng... tại sao?"

“Bởi vì cô ấy đã gây ra sự kiện nhận thức Thiên Vọng Thành,” Tiêu Vân thẳng thắn trả lời. "Họ muốn cô ấy chỉ ra đồng bọn, địa điểm ẩn náu. Họ chưa bắt được tất cả những người có liên quan. Vì vậy, cô ấy đang la hét trên đó, với một máy linh y thuật sẵn sàng để chữa lành những ngón tay bị gãy của cô ấy."

Tôi... chết tiệt. Làm sao cô ấy biết được điều này? Nhưng ý tôi là, nếu vẫn còn người tham gia vào sự kiện nhận thức nói chung thì tôi đoán chúng ta cần phải—

"Bạn biết gì không?" cô ấy ngắt lời, cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi. "Chắc chắn rồi! Được thôi. Tôi thừa nhận với bạn rằng đó có lẽ không phải là lý do tồi tệ nhất. Nhưng tôi cũng bị tra tấn chết tiệt, và họ làm vậy với tôi vì họ muốn giết. Gia đình của tôi."

"Đó không phải là-"

"Đúng vậy!" cô ấy gầm lên, nhảy dựng lên. “Đây là—HÃY NHÌN TÔI!”

Tôi giật mình kinh hãi, rời mắt khỏi khuôn mặt cô ấy và nhìn xuống nơi cô ấy đang chỉ, cốt lõi của tâm hồn cô ấy. Trong một sợi tua là một linh hồn đen đủi, thiếu máu, không khác gì của Melissa.

“Đây là Angelien,” Tiêu Vân rít lên. "Cô ấy là em gái tôi. Và tôi sẽ không bao giờ. Không bao giờ. Hãy để các người bắt cô ấy đi. Cho dù các người có bỏ đói tôi hay trấn nước tôi hay xé móng tay hay làm gãy xương tôi đến thế nào đi chăng nữa. Và họ đã làm tất cả những điều đó và hơn thế nữa! Nhìn tôi và nói với tôi rằng tôi đang nói dối!"

Cô ấy không. Cô ấy thực sự, thực sự là không.

"Tất cả những gì tôi muốn, tất cả những gì tôi muốn là nuôi sống gia đình chết tiệt của mình, và cả thiên đảo khốn khổ này đã chiến đấu với tôi từng bước một! Tất cả chỉ vì những con gia súc vô tâm như bạn tôn thờ người nông dân chết tiệt đó! Bạn không bằng lòng khi để chúng tôi chết đói, không, bạn phải bóp cổ chúng tôi ngay khi chúng tôi tìm được miếng ăn. Chà, tôi xong rồi. Tôi xong rồi! Hết rồi! Tôi đã đợi cơ hội này hai năm rồi, và cuối cùng bạn chết tiệt! Bạn đã gửi chúng ngay với tôi, và cho họ một lý do hoàn hảo để mang theo những khẩu súng lớn!"Ồ. Ồ, không. Nụ cười khủng khiếp của cô gái cao 5 mét này không hiểu sao lại khiến tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé. Đây không chỉ là một cơn giận dữ. Bàn tay tôi lơ lửng trên chữ rune kích hoạt cổ áo, tim đập thình thịch khi các giác quan của tôi trở nên nhạy bén hơn khi đối mặt với cái chết, đẩy tôi đến bờ vực.

"Làm đi, Jelly," Tiêu Vân chế nhạo. "Tôi sẽ cho bạn thấy những gì tôi đã cho anh ấy thấy."

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt.

"...Tôi tưởng anh nói tôi có thể sống?" Tôi chần chừ, cố gắng hết sức để nghĩ ra cách giảm căng thẳng.

"Ồ, đúng vậy," Tiêu Vân nói với vẻ ngọt ngào đầy ám ảnh. “Nhưng chỉ có anh thôi.”

Một chấn động rung chuyển khắp cơ sở, rung chuyển từ tầng một xuống tận đây cho đến tận đáy. Một vụ nổ? Không quan trọng. Tôi không ngần ngại đổ mana vào rune kích hoạt cổ áo. Tôi cảm thấy mạch đập, cảm giác ớn lạnh, tiếng răng rắc lớn... rồi không thấy gì nữa. Tiêu Vân hít một hơi dài và sâu, vui vẻ uống trong sự bất lực của tôi.

“Thả tôi ra,” cô ra lệnh.

Tôi không làm điều đó—vì tại sao tôi lại phải làm thế—nhưng không thể nào, điều đó không quan trọng. Những sợi dây ràng buộc của cô ấy di chuyển bằng sức mạnh của chính chúng, những mạng lưới năng lượng linh hồn xuyên qua chúng. Móc cài tự tháo ra, dây buộc lỏng ra, ổ khóa xoắn từ bên trong mà không cần chìa khóa. Tôi cố gắng kích hoạt lại rune nhưng vòng cổ của Tiêu Vân bật thẳng ra, bùa phép của nó bị hỏng. Tất cả những gì chúng tôi nghĩ một cách ngu ngốc đều khiến cô gái này bị nhốt xuống đất. Tôi lao về phía trước, cầu nguyện rằng bằng một phép màu nào đó tôi có thể tóm lấy cô ấy và bóp cổ cô ấy trước khi chết, nhưng tôi chỉ lao thẳng vào bàn tay đang đưa ra của cô ấy. Một cái kẹp sắt vụn ra phía trước mũ bảo hiểm của tôi khi một sợi tua mọc ra từ khuỷu tay của cùng một cánh tay quấn quanh cổ tôi. Tôi cố gắng tách các ngón tay của cô ấy ra, tấn công vào bên trong cánh tay của cô ấy, vặn các khớp của cô ấy, làm bất cứ điều gì, nhưng cái chi nhỏ bé như cành cây của cô ấy cũng có thể là của riêng Người canh gác trong tất cả những gì tôi có thể tác động được.

"Jelly, tôi thích bạn, tôi thực sự thích," cô ấy nói đùa, vẫn ôm một con thú nhồi bông dưới một cánh tay. "Nhưng chúng ta chưa đến giai đoạn mà anh sẽ để em ôm anh."

Tôi hét lên khi bàn tay cô ấy siết chặt hơn, những mảnh chitin lởm chởm đâm vào tôi khi tấm mặt nạ của tôi vỡ tan.

"Được rồi. Tôi đã dồn tất cả công sức đó vào việc ghi nhớ khuôn mặt và bạn hầu như không bao giờ để lộ khuôn mặt của mình. Mở ra."

Kéo tôi ra cửa, tôi nhìn Tiêu Vân xé ra một mảnh linh hồn của chính mình và nhét nó vào cơ chế khóa, sau đó cơ cấu này mở hé theo lệnh, được kéo từ bên trong bằng một chiếc chìa khóa xương thực sự. Một cánh cửa bị khóa khác ngay trước mặt cô, và đằng sau đó là bốn Hiệp sĩ đang chờ tấn công và khuất phục cô. Họ không có cơ hội chiến thắng.

“Đ-đừng giết họ!” Tôi hét vào mặt cô ấy, máu chảy vào miệng. “Tên họ là Sarah, Hau, Kennith và John! Kennith ủng hộ vợ cũ và con gái của anh ấy quay lại Thiên Vọng Thành, Hau—“

“—Đã quan sát và không làm gì cả,” Tiêu Vân rít lên, bốn xúc tu xuyên qua tường và quay trở lại cùng với bốn linh hồn quen thuộc. Không, không không không không không. Điều này không thể xảy ra được.

"Sử dụng đôi mắt chết tiệt của bạn, Jelisa!" Tiêu Vân ép, ném tôi đi khi cô ấy ném một mảnh linh hồn vào cánh cửa bên cạnh. "Mở ra! Bạn là người duy nhất, người duy nhất giơ tay ngăn chặn việc đánh đập ở đây. Điều đó nói lên điều gì về tổ chức của bạn!?"

Một vụ nổ khác làm rung chuyển các tầng trên khi những sợi dây giữ linh hồn của Tiêu Vân vươn tới cái miệng đang há rộng của cô ấy. Ôi, Người canh gác, không! Cô ấy sắp ăn chúng!

"Dừng lại!" Tôi cầu xin. "Làm ơn đi, Tiêu Vân. Bạn... bạn tốt hơn thế này. Phải không?"

Cô ấy nheo ba mắt nhìn tôi, bước tới chỗ tôi đang bất lực quỳ xuống đất và ngồi xổm trước mặt tôi.

“Chỉ có anh thôi,” cô hứa lần nữa. “Theo như tôi nghĩ, nếu đó là một cái chết đủ tốt cho một con gián thì nó cũng đủ tốt cho một Hiệp sĩ.”

Cô ấy thả linh hồn xuống cổ họng và tôi kinh hãi nhìn những người tôi biết tan biến vào hư vô.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn