Chết tiệt, tôi đã nghĩ mình thật thông minh khi để Lark rời đi cùng với người phụ nữ khác. Làm thế nào để tôi tiếp tục xử lý những thứ này!? Rõ ràng là Gina chỉ đang đánh lạc hướng tôi để Lark có thể đi một mình với thứ gần như chắc chắn là Fulvia. Không giống như Trang 4, tài liệu về Lark rất kỹ lưỡng và tôi biết rõ rằng hai nạn nhân của cô ấy còn sống trong thành phố và một trong số họ là thợ săn, còn Gina là thợ săn trước khi tham gia chương trình đào tạo Templar. Nó không thực sự là một bí ẩn lớn. Có lẽ-khi Fulvia yêu cầu đưa Lark đi đâu đó và nhìn mặt cô ấy, tôi tự nghĩ: 'Chà, có lẽ sẽ tốt cho cả hai nếu kết thúc một chút.' Không phải là tôi không thể theo dõi họ ở nửa vòng thành phố.

Tuy nhiên, tôi đoán chuỗi ngày khốn khổ thảm hại của tôi vẫn chưa kết thúc. Tôi nghe thấy những cú đánh kinh khủng, những âm thanh tinh tế của tiếng xương gãy và tôi ngay lập tức rơi vào trạng thái hoảng loạn. Chết tiệt, tôi biết Lark rất ăn năn, nhưng tôi không nghĩ cô ấy sẽ ăn năn 'để cô ấy đánh tôi đến chết'! Mắt của người canh gác, cô ấy đang tự sát phải không? Không phải theo kiểu 'làm những điều ngu ngốc có thể khiến cô ấy bị giết', mà là tự tử theo đúng nghĩa đen. Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp, tôi lại làm hỏng mọi thứ nữa rồi! Cô ấy cần giúp đỡ!

"Hãy theo tôi và bắt con mèo đầu tiên mà bạn nhìn thấy," tôi quát Gina, cắt ngang bất cứ điều gì cô ấy đang nói. "Mang nó theo cho chúng tôi. Đó là lệnh."

"C-cái gì?" Gina chớp mắt, chết lặng.

"Bạn chưa bao giờ nghe nói về một mệnh lệnh chết tiệt nào sao, Thực tập sinh?" Tôi sủa, đã lao vào chạy nước rút. "HIỆN NAY!"

Tôi tập trung vào việc đạp sức mạnh qua đôi chân của mình trong quá trình luyện tập nâng cao, khi Gina lắp bắp một chút trước khi chạy theo tôi. Chúng ta không ở xa đến thế đâu, tôi chắc chắn điều đó. Tôi sẽ mất ba mươi giây để đến được đỉnh Fulvia và Lark. Nhưng ba mươi giây là một khoảng thời gian dài để bị đánh vào mặt, và cứ sau vài bước chân lại có một vết nứt kinh khủng trong tai khiến tôi nhớ đến sự thật đó.

“Dừng lại,” tôi nghe thấy Lark cầu xin. "Dừng lại!"

Kẻ tấn công cô ấy thì không. Cơn thịnh nộ bắt đầu nhấn chìm cảm giác tội lỗi của tôi, đẩy tôi nhanh hơn một chút.

"Fulvia, tôi không muốn đánh trả!" cô ấy hét lên. "Nếu tôi bị tổn thương quá nhiều, tôi sẽ mất kiểm soát!"

"Vậy thì làm đi!" Fulvia hét lên. "Cắn tôi đi, đồ quái đản! Hãy cho họ một lý do để hạ bệ bạn!"

Ồ, không. Không, không, không, tất cả là lỗi của tôi! Tôi đã đọc sai Fulvia quá! Chết tiệt, tôi không phải là người có khả năng đọc suy nghĩ. Tôi không nên… không. Không, tôi vẫn chắc chắn rằng cô ấy không có ý định giết người. Đây chỉ là sự thôi thúc nhất thời phải không? Một điều mà tôi cho phép xảy ra vì tôi đã để nạn nhân và kẻ ngược đãi cô ấy ở cùng phòng mà không có sự giám sát, giống như một kẻ ngu ngốc.

Tôi nói với họ rằng tôi không phù hợp với vị trí lãnh đạo.

Tuy nhiên, không có thời gian để thương hại bản thân. Tôi phải sửa chữa nhiều nhất có thể. Tôi đến được ngôi nhà bỏ hoang mà họ đang ẩn náu bên trong, một trong số rất nhiều ngôi nhà vẫn chưa được sửa chữa sau sự kiện nhận thức hai năm trước. Tôi lao xuống cửa, hét vào mặt họ dừng lại, nhưng tất nhiên là họ không làm vậy. Mùi hôi của máu vrothizo và cơn thịnh nộ của con người trộn lẫn như axit trong mũi tôi, và tôi ngay lập tức nhớ lại lần cuối cùng tôi chiến đấu với một con vrothizo, cách các giác quan của tôi giành quyền kiểm soát não vào đúng thời điểm và suýt khiến tôi bị giết. Chắc chắn rồi, Lark có ánh mắt hoang dã, hoang dã và tôi lo sợ điều tồi tệ nhất. Đối với hầu hết mọi người, máu của cô ấy có lẽ sẽ khó phân biệt với làn da ngoài màu hơi bóng hơn, nhưng mắt tôi dễ dàng nhận ra sự khác biệt, và… đó là rất nhiều máu. Ngoài những vết thương ở đầu, không đời nào Lark có thể tỉnh táo được.

Vì vậy, thật kinh khủng nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi cô ấy cắn đứt tay Fulvia ngay trước khi tôi kịp chạm tới hai người họ. Điều đáng ngạc nhiên là Fulvia vừa chuẩn bị cho một cú đấm khác bằng cánh tay đó, cơn giận dữ đẫm nước mắt trên khuôn mặt cho thấy rõ rằng cô ấy đã hoàn toàn mất đi cảm giác. Ngay cả nỗi đau cũng không thể khiến cô ấy thoát khỏi những gì cô ấy đang trải qua lúc này. Hoặc có lẽ chính nỗi đau đã đẩy cô ấy đến đó. Không quan trọng. Tôi ở đó, sử dụng toàn bộ động lực từ bước chạy và tất cả sức mạnh được tăng cường mà tôi có thể tập hợp được, tôi túm lấy nách cô ấy và ném cô ấy ra xa Lark nhất có thể, khiến cô ấy nghiêng sang phía bên kia của căn phòng. Thật không may, Lark có vẻ chưa xong việc và đột nhiên tôi trở thành lựa chọn bữa ăn gần nhất.Có lẽ… tôi không nên gọi cô ấy là Lark. Con thú điên cuồng, đẫm máu đang lao vào tôi không phải là cô gái lịch sự, chán nản đến đau lòng mà tôi được giao nhiệm vụ trông chừng. Đây chỉ là một con vật đói khát, sợ hãi, đang chiến đấu để giành lấy sự sống. Tuy nhiên, ngay trước khi cô ấy cố gắng ăn tươi nuốt sống tôi, tôi thấy mình đang chăm chú nhìn vào mặt cô ấy.

Ngay từ lần đầu nhìn thấy cô ấy, tôi đã thấy mình thích khuôn mặt của Lark. Làn da con người thật đáng ghét vì vô số lý do, nhưng vấn đề quan trọng nhất chính là tuyến mồ hôi. Tôi cực kỳ coi thường các tuyến mồ hôi, những lỗ nhỏ ho và nôn ra chất lỏng có mùi hôi khắp cơ thể con người. Lark có một vài tuyến mồ hôi rải rác đây đó, nhưng tôi có thể nói rõ nhất là chúng dường như đang biến mất, bịt kín và tự rời khỏi cơ thể cô ấy. Tuy nhiên, khuôn mặt của cô ấy không còn gì cả, có nghĩa là tất cả nước trên đó rõ ràng là từ nước mắt của cô ấy.

Cô ấy nuốt gần hết bàn tay của Fulvia, môi cong lên thành một nụ cười nhuốm đỏ trước khi quay sang tôi. Mặc dù miệng cô ấy đang cười nhưng đôi mắt cô ấy lại ướt đẫm nỗi kinh hoàng. Tôi quan sát, trong những khoảnh khắc chậm rãi mà mạng sống của tôi gặp nguy hiểm và các giác quan của tôi nhạy bén đến mức cực kỳ chính xác khủng khiếp hơn, khi ống dẫn nước mắt của cô ấy chảy ra nhiều chất lỏng hơn khi vết thương của cô ấy nhanh chóng tự khâu lại với nhau. Cô ấy không khóc vì đau. Cô ấy… vẫn còn ở trong đó.

Tuyệt, tôi đoán tôi có thể sống sót sau chuyện này.

Khoảnh khắc vĩnh cửu trôi qua, và con vrothizo lao vào tôi, hàm há hốc. Tôi không có một cơ hội nào để né tránh Lark lâu hơn một hoặc hai giây, nên tôi không bận tâm. Cầu nguyện với Người theo dõi, tôi làm điều mà tôi biết bản năng của cô ấy sẽ rất vui vẻ cho phép: Tôi đưa tay mình ngay vào miệng cô ấy, vùi cánh tay mình sâu vào cổ họng cô ấy nhất có thể.

Trước khi tài năng của tôi bộc lộ, gia đình tôi có nuôi một con chó. Tên anh ấy là Boxers và anh ấy là người giỏi nhất. Chúng tôi thường xuyên đánh nhau, điều này thường khiến anh ấy trở nên hơi cáu kỉnh. Không bao giờ đủ để thực sự làm tổn thương tôi, vì Boxers và tôi là bạn thân nhất, nhưng chúng tôi khá nghiêm túc trong đó, vật lộn trong bùn và hoàn toàn đối đầu với nhau. Ý tưởng 'tuyệt vời' mà bộ não nhỏ bé ngu ngốc của tôi nghĩ ra ở đây cũng tương tự như điều tôi từng làm để giành chiến thắng trong trận đấu với Võ sĩ: cố tình đẩy cánh tay của tôi vào miệng anh ta và nhét nó đủ sâu vào đó để ngăn anh ta cắn xuống. Nước đi đó luôn kết thúc với phần thắng dành cho tôi; Các võ sĩ sẽ bắt đầu nôn nao và bỏ cuộc ngay lập tức bất cứ khi nào tôi thực hiện nó. Tôi không biết liệu vrothizo có thể bịt miệng hay không, nhưng… bạn đã bao giờ nhét quá nhiều thứ vào miệng cùng một lúc đến mức không thể nhai được nữa chưa? Việc cắn xuống trở nên bất khả thi vì có quá nhiều thứ cản đường? Vâng, đó là chiến lược ở đây.

Bây giờ nếu điều này nghe có vẻ là một ý tưởng ngu ngốc nói chung và thậm chí còn chống lại một vrothizo, thì đó là bởi vì nó hoàn toàn đúng như vậy. Thứ nhất, tôi không 'chơi đánh nhau' với Lark, cô ấy thực sự đang cố giết tôi. Thứ hai, hàm răng của cô ấy cực kỳ sắc bén một cách kỳ diệu. Chỉ cần sượt qua chúng ở lối vào, cánh tay của tôi hoàn toàn bị rách toạc, những vết cắt lớn xuất hiện ở cả hai bên. Tuy nhiên, điều đó hầu như không sao cả vì tôi hoàn toàn mong đợi sẽ mất nó.

Rốt cuộc thì tôi đang chiến đấu với một con vrothizo chết tiệt. Cả đội của tôi phải vật lộn với một kẻ yếu hơn những gì Lark được cho là có khả năng làm được. Vì vậy, để bào chữa cho mình, tôi cho rằng bất kỳ kế hoạch nào liên quan đến việc tôi bị thương tật khủng khiếp vốn dĩ không phải là ngu ngốc vì lý do đó. Đúng hơn, bất kỳ kế hoạch nào không tính đến thực tế là tôi sắp mất đi một chi ít nhất đều là lạc quan phi thực tế. Nếu tôi có thể giành được lợi thế bằng cách dựa vào điều không thể tránh khỏi ở đây, tôi sẽ nắm lấy nó.

Tuy nhiên, ngay lập tức tôi gặp phải một số vấn đề: thứ nhất, Lark dường như không có phản xạ bịt miệng. Ngay cả khi cổ họng và khí quản bị tắc, cô ấy dường như không thèm quan tâm một chút nào. Thứ hai, vì răng của cô ấy có thể trượt qua xương giống như món tráng miệng bằng gelatin nên cô ấy thực sự không phải lo lắng về việc không thể nhai được nhiều như vậy. Khi vùng vẫy đủ rồi, dù sao thì cô ấy cũng sẽ hất văng cánh tay của tôi ra, vì răng của cô ấy sẽ không mắc vào da thịt tôi nếu cô ấy giật đầu lại. Thứ ba, khi tôi thọc cả cánh tay mình vào cổ họng cô ấy sâu nhất có thể, tôi cảm thấy các ngón tay mình tan rã. Tuy nhiên, tôi ấn xuống hàm dưới của cô ấy hết mức có thể, cố gắng hết sức để giữ cho miệng cô ấy mở và cánh tay của tôi còn nguyên vẹn đủ lâu để nói ra một hoặc hai câu.

"Chiến đấu đi, Lark!" Tôi hét vào mặt cô ấy, buộc mình phải thốt ra lời thay vì la hét đau đớn. "Bạn không cần phải làm điều này!"Và thế là xong. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm. Câu giờ đủ lâu để người mà tôi biết vẫn còn ở đó kiểm soát bản thân và hy vọng cô ấy không giết tất cả chúng tôi. Nếu tôi may mắn, việc ăn cánh tay của tôi thậm chí còn giúp cô ấy giải quyết được vấn đề đó; các báo cáo nói rằng cô ấy khẳng định rằng thức ăn giúp cô ấy chống lại sự thôi thúc của mình.

Và tôi tin cô ấy. Tôi đã biết quá nhiều kẻ thái nhân cách và kẻ nói dối để có thể nghĩ rằng cô ấy cũng như vậy. Tuy nhiên, thực tế đó chỉ là niềm an ủi nho nhỏ cho cơn đau đang gào thét trên cánh tay của tôi. Đau, đau quá. Và nỗi đau… là một vấn đề.

Tài năng của tôi làm tăng đáng kể độ chính xác mà tại đó tôi có thể phân biệt những thứ mà giác quan của tôi tiếp nhận được, cũng như tăng đáng kể phạm vi những thứ mà giác quan của tôi có thể tiếp nhận ngay từ đầu. Nó thực sự không làm cho bất kỳ cảm giác cá nhân nào trở nên mãnh liệt hơn, cường độ đến từ thực tế là tôi luôn luôn tiếp xúc quá nhiều. Chẳng hạn, tôi cảm thấy nóng và lạnh chính xác hơn nhiều so với trước đây và có thể nhận ra ngay cả những dao động nhỏ nhất của nhiệt độ, nhưng tôi vẫn cảm thấy thoải mái trong phạm vi nhiệt độ như trước. Tương tự như vậy, nỗi đau cũng không còn đau đớn hơn trước khi tài năng của tôi bộc lộ. Nó chỉ… chính xác hơn nhiều.

Với độ chính xác khủng khiếp, tôi cảm nhận được từng vết gãy trong từng vết thương. Từng vết rách trên da, từng mạch máu chảy ra ngoài, từng chuyển động của xương gãy với xương… kiến ​​thức về những cảm giác này lấp đầy tâm trí tôi, đã chồng chất lên nhau cùng với việc theo dõi bước chân của Gina, theo dõi nhịp tim và hơi thở của Fulvia, phân tích từng phút mùi hương trong không khí và co giật trên cơ thể Lark, và mọi tín hiệu trong số hàng nghìn, hàng nghìn tín hiệu cạnh tranh từ tiếng ồn ào của thành phố, tất cả đều chen chúc để thu hút sự chú ý của tôi ngay cả khi tôi đối mặt với cái gì có thể là cái chết của mình. Tôi cảm thấy chúng bắt đầu đạt đến điểm bùng phát… nhưng nếu chúng tràn vào tâm trí tôi bây giờ, nếu bây giờ tôi có một tập phim, nó sẽ còn tệ hơn rất nhiều so với vrothizo cuối cùng mà tôi đã mất trí. Tôi đang giữ hàm cô ấy mở hết sức có thể, nhưng cô ấy đang vùng vẫy, răng của cô ấy xuyên qua tôi. Sẽ không lâu nữa tôi sẽ mất đủ cơ hoặc gân để chuyện này kết thúc.

"Nào, Lark!" Tôi cầu xin cô ấy. "Nào, cô gái dũng cảm! Hãy quay lại với tôi!"

Đáp lại, cô ấy túm lấy mặt tôi, giật đầu và xé sạch cánh tay tôi. Tôi cảm thấy sự căng thẳng ở từng gân và từng thớ cơ, sự tách ra gần như đồng bộ của từng mảnh thịt không may mắn là không bị một chiếc răng cắt đứt sạch sẽ, sự xé toạc của da và tiếng lạo xạo như phấn của những mảnh xương vẫn còn dính chặt với nhau, những rung động chạy dọc vai và xuống lồng ngực.

Có lẽ nó nói lên rất nhiều điều về tài năng của tôi đến mức nào khi cảm giác đó thật nhẹ nhõm. Việc có một vết thương lớn ngay dưới vai sẽ bớt gánh nặng về mặt tinh thần hơn nhiều so với việc toàn bộ cánh tay của tôi bị bao phủ bởi những vết khoét sâu, không đối xứng. Nhược điểm: cô ấy hiện đang nuốt phần còn lại của cánh tay tôi và nghiền nát mặt tôi, và tôi không còn giữ chặt cô ấy nữa. Chuyện gì xảy ra với những cô gái quái dị, mạnh mẽ đến ngu ngốc và tóm lấy mặt tôi vậy? Đây thực sự không phải là điều tôi mong đợi sẽ xảy ra hai lần. Ồ, đợi một chút, có lẽ tôi sắp chảy máu đến chết rồi.

Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp, tôi phải làm gì đây? Tôi có thể cảm thấy máu đang chảy ra từ động mạch cánh tay của mình. Với tốc độ hiện tại, tôi có thể sẽ bất tỉnh trong vòng mười lăm hoặc hai mươi giây tới, vì vậy điều đó phải đến trước. Với bàn tay còn lại của mình, tôi niệm một câu thần chú động học đơn giản để bóp chặt động mạch. Sau đó, tôi bắt đầu một trong những phép thuật linh y thuật cơ bản mà tôi biết, cố gắng co chân lên bên dưới để đặt đầu gối lên cổ Lark để giữ cô ấy trên mặt đất. Nó không hoạt động hoàn hảo, nhưng cô ấy càng mất nhiều thời gian để nuốt cánh tay của tôi thì tôi càng có nhiều thời gian trước khi bị cắn lần nữa.

"Tôi hiểu là chúng ta không biết rõ về nhau, nhưng tôi thực sự trông chờ vào việc bạn sẽ tỉnh táo lại ở đây, Lark!"

Vrothizo kiếm được nhiều tiền, và nếu không phải vì cô ấy vẫn đang bám lấy tôi thì tôi đã bị vứt bỏ rồi. Tuy nhiên, nó chắc chắn đã hất đầu gối của tôi ra khỏi cổ họng cô ấy và cô ấy nuốt gần hết phần còn lại của cánh tay tôi chỉ trong một ngụm. Hít một hơi thật sâu lần đầu tiên kể từ khi tôi mắc kẹt nó ở đó ngay từ đầu, con quái vật phát ra một tiếng rên rỉ khủng khiếp, nửa giận dữ và nửa tuyệt vọng của con người. Chết tiệt, đã đến lúc phải hy sinh một chi nữa rồi, tôi đoán vậy. Tuy nhiên, tôi cần cánh tay còn lại của mình! Cong ngón chân hết mức có thể, tôi thọc mũi ủng của mình vào miệng cô ấy và để cô ấy cắn đứt, răng của cô ấy suýt chút nữa đã cắn trúng chân tôi.

"Đừng nói chuyện với nó như thể nó là một con người!" Fulvia đột ngột yêu cầu. "Giết nó đi!""Sao cậu vẫn còn ở đây?" Tôi hét lại với cô ấy. "Hãy đến gặp thầy thuốc!"

"KHÔNG!" cô ấy hét lên, âm thanh đó quá khủng khiếp và thô ráp đến nỗi tôi theo bản năng liếc nhìn về phía cô ấy. Fulvia đang hoảng loạn. Ngoài sự hoảng loạn, thực sự. Trạng thái tinh thần của cô ấy cũng thú tính như con quái vật đang cố giết tôi. Câu chuyện bị đánh cắp; xin vui lòng báo cáo.

"Không có khả năng chữa lành!" cô ấy nhấn mạnh. "Không cho đến khi nó chết!"

Tôi liếc nhìn bàn tay đầy máu, rách nát của cô ấy, đang hoàn thành câu thần chú chữa lành bằng một tay của mình. Đẩy lùi dòng cảm giác gây xao lãng khi vai tôi bắt đầu đan lại với nhau, tôi liếc nhìn bàn tay cụt của cô ấy. Đúng, cô ấy chắc chắn chảy máu quá nhiều.

"Vậy nếu cậu ở lại đây, tôi sẽ tự chữa lành vết thương cho cậu!" Tôi cáu kỉnh.

Ngay lập tức, cô và Lark đều đứng hình. Chúa ơi, cảm ơn Người canh gác, Lark đã ngừng di chuyển. Tôi giữ cơ thể mình căng thẳng, nhưng bàn tay cô ấy buông lỏng và tay cô ấy rời khỏi mặt tôi. Với một con én khác, tất cả thịt người mà cô ấy đã ăn cuối cùng cũng kết thúc hành trình đến bất cứ thứ gì đi qua dạ dày của cô ấy. Một sự kết hợp đầy tham lam và nỗi kinh hoàng trống rỗng trải khắp khuôn mặt cô ấy, những nét co giật nhẹ trên nét mặt khiến tôi tràn đầy hy vọng.

"Chào!" Tôi nói một cách hào hứng. "Này, này, này, này! Không sao đâu, Lark! Không sao đâu, bạn hiểu rồi!"

Đôi mắt cô ấy nhắm nghiền, và tôi cẩn thận rời khỏi cô ấy khi cô ấy run rẩy lăn sang một bên, cuộn tròn và bắt đầu khóc nức nở. Mà, bạn biết đấy, một mặt… tội nghiệp Lark. Mặt khác, tôi đang thiếu một bàn tay ôi chết tiệt. Tuy nhiên, cơn đau thực sự không quá tệ. Nếu có thì quá trình chữa lành sẽ khó chịu và mất tập trung hơn rất nhiều. Điều đó và sự lâng lâng. Chúa ơi, tôi cần một giấc ngủ ngắn.

"Tôi ổn, Lark," tôi thì thầm trấn an, lơ đãng nhận ra bàn tay còn lại của mình đang gãi sau tai cô ấy giống như tôi đã từng làm với Boxers. Mà… ồ, tôi chắc hẳn đã thực sự kiệt sức rồi. Tôi chưa bao giờ cưng chiều một con vật nào kể từ khi tài năng của tôi bộc lộ. Không phải Lark là động vật, tôi chỉ… à, vấn đề là, không có gì vui chút nào khi có thể cảm nhận được từng sợi lông, từng con ve và bọ chét, từng chút bụi bẩn mà con vật chưa dọn sạch. Ít nhất bây giờ tôi đã có một chiếc găng tay. Tuy nhiên, tôi cảm thấy như mình nên sử dụng tay của mình cho việc khác… ôi, chết tiệt! Tôi phải chữa lành—

Suy nghĩ của tôi bị cắt đứt khi Fulvia tấn công tôi từ bên cạnh và hét lên một vụ giết người đẫm máu, con số chết tiệt đó. Tôi bị ngã và cố gắng bảo vệ đầu mình khỏi cú ngã trước khi chợt nhớ ra rằng mình thực sự không còn cánh tay ở bên đó nữa. Đầu tôi đập xuống sàn đá, khiến tôi quay cuồng. Và để kết thúc tất cả những điều tồi tệ này, đây là thời điểm mà Gina cuối cùng đã chọn để tham gia.

"Này, tôi có con mèo hay gì đó—vú của Watcher!"

"Kiềm chế Fulvia!" Tôi ra lệnh cho cô ấy, và cô ấy đã thực sự làm điều đó. Thậm chí còn không đánh rơi con mèo gầy gò trông đói khát mà cô ấy đang cầm trên tay! Điều đó thật tuyệt. Rất tuyệt. Ngoài ra, tôi sẽ khiến cô ấy bị đuổi khỏi chương trình thực tập sinh vì chuyện này.

Tôi nằm trên sàn một lúc, lắng nghe tiếng nức nở nghẹn ngào phát ra từ cô gái vừa nuốt cánh tay tôi và cố gắng tìm cách cứu vãn tình thế này. Suy cho cùng, công việc của tôi là đảm bảo Lark trung thành và chiến đấu phù hợp với bất cứ điều gì mà cấp trên muốn cô ấy làm. Tuy nhiên, điều quan trọng hơn thế là tôi phải chịu trách nhiệm về việc một cô gái trẻ đi chơi một mình với một kẻ nguy hiểm và bị đánh vào mặt. Bây giờ tôi giống như… người giám hộ của cô ấy. Dù sao thì hình như cô ấy cũng không có bố mẹ. Người quan sát, tôi không đủ trình độ để làm việc này. Tại sao những chuyện này cứ xảy ra hoài?

Không quá khó để Gina kiểm soát Fulvia, mặc dù cô ấy than khóc và chửi bới khi bị ép phải đến với tôi để tôi có thể đảm bảo rằng cô ấy không chảy máu đến chết. (Không có gì, tôi đoán vậy.) Tôi hiểu rồi, cô ấy vừa trải qua một giai đoạn đau thương dữ dội sau khi đoàn tụ với kẻ ngược đãi mình. Tôi có cảm tình với điều đó. Nhưng cô ấy đã mất kiểm soát sau khi cố tình đối đầu với kẻ bạo hành đó, cố gắng ở một mình với họ và điều đó khiến cô ấy phải chịu một số trách nhiệm về việc trở nên hoàn toàn giống một con khỉ. Cô ấy rõ ràng chưa sẵn sàng cho việc này. Bất cứ điều gì. Tôi đã làm những gì có thể cho cô ấy. Tôi chỉ còn một trách nhiệm nữa ở đây.

Hối hận nhấc mình lên khỏi tảng đá lạnh lẽo, tôi lao tới chỗ Lark. Cô gái tội nghiệp vẫn đang nức nở, mặc dù tôi có thể nghe thấy tiếng cô ấy lướt lưỡi qua răng như thể đang cố gắng làm sạch chúng.

"Ồ, Thực tập sinh," tôi dài giọng mệt mỏi, "bạn sai rồi. Tôi hoàn toàn ngăn cản bạn."Cô ấy phớt lờ tôi và tiếp tục khóc. Tôi đoán là điều đó đã không diễn ra tốt đẹp. Tôi ra hiệu cho Gina về phía mình, theo bản năng, tôi cố gắng đưa tay ra để yêu cầu con mèo… và thay vào đó, tôi cần phải làm điều đó bằng cánh tay còn lại của mình. Mẹ kiếp, thật là siêu thực. Cô ấy đưa con mèo cho tôi, nhưng bằng cách nào đó Gina đã khiến nó bất tỉnh. Chắc cô ấy đã đoán được tôi muốn nó để làm gì.

“Anh có cần ăn gì nữa không, Lark?” Tôi hỏi cô ấy một cách rõ ràng.

Cô ấy lắc đầu không với tốc độ gần như tuyệt vọng.

"Được rồi, ổn thôi," tôi nói với cô ấy. "Nhưng tôi muốn kiểm tra lại ở đây, vì tôi biết bạn đã nói rằng ăn đủ sẽ giúp bạn kiểm soát được và tôi nghĩ hiện tại bạn có thể chưa suy nghĩ hoàn toàn thẳng thắn về việc liệu mình có nên ăn nhiều hơn hay không. Vì vậy, nếu có thể, hãy thực sự xem xét lại bản thân một lần nữa, được chứ?"

Cô ấy hít một hơi thật sâu và run rẩy, khoảng mười giây sau cô ấy sẽ trả lời tôi.

"Tôi nên ăn," cô lặng lẽ thừa nhận.

Tôi gật đầu, giao con mèo cho cô ấy. Cô ngồi dậy và thận trọng cầm nó trong tay, nhìn chằm chằm vào nó với vẻ ghê tởm bản thân một lúc trước khi đưa nó lên miệng. Với độ chính xác đáng kinh ngạc, cô liên tiếp cắn đứt cả bốn chân và đuôi của nó. Sau đó, cô ấy nuốt, nhét càng nhiều phần đầu và vai vào miệng càng tốt, đồng thời cắn luôn phần đó, đặt phần còn lại của phần thân đã chết xuống đất bên cạnh mình. Toàn bộ sự việc chỉ mất… có thể là hai, ba giây? Tôi quan sát từng mảnh anima rơi xuống cổ họng cô ấy cùng với da thịt, nhận thấy chúng thậm chí còn nhỏ bé đến mức nào so với linh hồn mèo vốn đã rất nhỏ bé. Điều đó thật nhẹ nhõm, và liếc nhanh vào tâm hồn tôi xác nhận rằng nó đã chịu rất ít thiệt hại. Cảm ơn Người theo dõi.

Co đầu gối lên và tựa mặt vào đó, Lark tiếp tục nức nở. Tôi để cô ấy yên, não tôi hoạt động quá chậm chạp do adrenaline giảm và mất máu để tìm ra từ thích hợp để nói. Thay vào đó, ánh mắt của tôi chạm vào Fulvia, người không còn điên cuồng và la hét nữa. Thay vào đó cô ấy chỉ trừng mắt nhìn Lark và tôi với vẻ căm ghét rõ ràng.

“Nó đang làm phiền anh đấy,” cô rít lên. "Đó không phải là người. Đó là một con quái vật tàn bạo đã học được cách nói chuyện."

Tôi liếc nhìn Lark một lần nữa trước khi bắt gặp lại ánh mắt của Fulvia, kiểm tra phần mà rất ít người khác có thể nhìn thấy của cô ấy. Tôi nhìn thấy tâm hồn nàng, một khối cầu như tấm chăn nứt, có mùi gỗ tươi, có phần mềm mại nhưng lại giòn. Nó trông, không thể chối cãi, giống như một linh hồn con người. Không có gì giống như những sinh vật không phải con người ở Điểm 4, hay việc tôi được biết linh hồn vrothizo xuất hiện như thế nào.

"Có lẽ vậy," tôi thừa nhận. "Tôi không phải là người đọc suy nghĩ. Nhưng vấn đề là, có lẽ cô ấy không như vậy. Có lẽ cô ấy chỉ là một cô gái sợ hãi đang chiến đấu bằng hết sức lực để không trở thành con quái vật làm tổn thương bạn. Có lẽ những điều cô ấy làm khi mới vài tháng tuổi không giống như cô ấy bây giờ."

"Bạn không biết gì cả," Fulvia nhấn mạnh. "Anh không có ở đó. Anh không bị tra tấn hết lần này đến ngày khác, thể xác và linh hồn bị xâm phạm hết lần này đến lần khác cho đến khi tôi không còn biết mình là ai nữa. Không có gì, không có gì có thể làm được điều đó với một con người mà không phải là một con quái vật đến tận cốt lõi."

"Chà, tôi nghĩ lõi có thể thay đổi," tôi trả lời. "Điều đó thật tệ, bởi vì sẽ đơn giản hơn rất nhiều nếu họ không thể. Sẽ thuận tiện hơn nhiều, trắng đen hơn nhiều khi phân loại mọi người là thiện hay ác, nhân đạo hay quái dị, và trừng phạt kẻ ác một cách vô tội. Nhưng đó không phải là điều Người canh gác dạy chúng ta. Mọi người có thể thay đổi. Mọi người xứng đáng có cơ hội quay trở lại cộng đồng, tốt hơn so với trước khi phạm tội. Trừng phạt mà không phục hồi chẳng là gì ngoài sự tàn ác."

“Nhưng hầu hết mọi người đều không thay đổi,” Fulvia gầm gừ. "Bạn thực sự nghĩ rằng một con quái vật sẽ làm điều đó?"

Tôi nhún vai, giật mình vì không còn gánh nặng nào đè lên vai mình.

“Hầu hết mọi người không có được sự trợ giúp phù hợp,” tôi phản đối. “Nhưng ở đâu đó trong cuộc đời cô ấy, tôi nghĩ Lark đã làm vậy.”

"Đừng bảo vệ tôi nữa," Lark thì thầm.

Tôi cẩn thận không phản ứng lại điều đó, nhưng những lời nói bên trong khiến ruột gan tôi thắt lại.

"Không," tôi nói với cô ấy, dồn hết sức thuyết phục mà tôi có thể tập trung vào từng từ đó.

Cô ngước lên, đôi mắt ướt mở to đầy bối rối.

“Tôi đã cắn đứt tay anh,” cô nhắc nhở tôi.

"Anh thực sự đã làm điều đó," tôi thừa nhận, gật đầu. "Giá mà chúng ta biết, chẳng hạn, nhà chế tạo linh y thuật mạnh nhất đất nước. Có biết làm cách nào để chúng ta có thể hẹn gặp cô ấy không?"

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm với vẻ hoàn toàn không hiểu, đôi tai áp sát vào đỉnh đầu.

"Làm sao... Ngươi bình tĩnh như vậy?"Uh, bởi vì mỗi sáng tôi thức dậy trong một tình huống căng thẳng hơn thế này, và sự phấn khích khi không rơi vào tình trạng đó giữa cuộc đối đầu này gần như thú vị hơn việc mọi người đều sống sót? Bởi vì cơn đau dữ dội ở vai tôi thực ra chỉ là một cảm giác khác, và tôi đã học cách phớt lờ chúng quá lâu đến mức gần như không ghi nhận được? Bởi vì toàn bộ tình huống này ngay từ đầu là lỗi của tôi vì đã không làm công việc của mình, và cho đến khi nó kết thúc, tôi sẽ giữ bộ mặt dũng cảm chừng nào bạn cần? Tất cả những điều đó đều đúng, nhưng dường như không có điều nào trong số đó là câu trả lời hay để đưa ra vào lúc này.

“Có rất nhiều kinh nghiệm,” thay vào đó tôi nói. “Tin hay không thì tùy, nhưng tôi đã phải đảm nhận nhiều nhiệm vụ khó khăn hơn là chăm sóc một cô gái trẻ tốt bụng, người đề nghị để người khác đánh đập cô ấy với hy vọng khiến họ cảm thấy dễ chịu hơn.”

“Anh chẳng biết gì cả,” cô thì thầm. "Tôi không tốt bụng. Tôi... tôi muốn..."

"Tôi biết nhiều hơn bạn nghĩ," tôi nói, ngắt lời cô ấy. "Tôi nghe nhiều và nhìn thấy nhiều hơn những gì bạn biết. Bạn có muốn tôi phát điên vì cánh tay của mình không? Chà, xin lỗi, tôi thực sự không còn sức lực cho việc đó. Chỉ cần nói 'Tôi tha thứ cho bạn' sẽ dễ dàng hơn nhiều."

“Mẹ kiếp,” Fulvia rít lên. "Mẹ kiếp cả hai người!"

"Được rồi, cô ấy không đồng ý," tôi dài giọng mệt mỏi. "Công bằng mà nói. Có lẽ bạn không đáng được tha thứ vì chuyện đó, nhưng bạn cũng không thực sự cần nó. Tôi nghĩ vậy."

Run rẩy, tôi cố đứng dậy. Woah, không, quá choáng váng cho việc đó. Tôi lại ngồi xuống.

"Lark, đội mũ bảo hiểm lại. Gina, đi kiếm thêm các Hiệp sĩ. Và… một chuyên gia y tế. Hoặc hai. Tôi không biết. Tôi nghĩ tôi sắp ngất đi. Chúc mọi người ngủ ngon."

Sau đó tôi nằm xuống, vì kiểu như, cũng có thể thoải mái hơn, phải không? Tầng thoải mái. Ôi, tôi hết cách rồi.

“Đừng… đừng gây sự nữa khi tôi ra ngoài, được chứ?” Tôi ngáp, nghe những lời nói phát ra từ miệng mình chậm rãi và chậm rãi. “Chỉ còn… một cánh tay nữa thôi.”

Tôi không chắc chắn chính xác khi nào tôi ngủ, nhưng tôi không phải là một người mạch lạc để lo lắng về điều đó khi tôi thức dậy. Lọc, lọc, lọc… mùi vô trùng, cơ thể tê liệt, nhiều nhịp tim đồng bộ, không có âm thanh bên ngoài…

Tôi tỉnh lại nhanh hơn bình thường rất nhiều, vì dù tôi ở đâu, dường như các giác quan của tôi không có nhiều thứ để bám vào… tất nhiên, ngoại trừ Đệ nhất phu nhân Penelope Vesuvius. Có phải cô ấy đã thiết lập bùa im lặng xung quanh nơi tôi đang nghỉ ngơi để giúp tôi thức dậy không…?

Tôi mở mắt ra và chắc chắn rằng cô ấy đang ở đó, chờ tôi làm điều đó. Cô ấy cười như một con rắn độc, mặc dù theo bản năng tôi cũng nở một nụ cười nhẹ nhàng đáp lại.

"Sup," tôi càu nhàu.

Cô cười khúc khích, cười toe toét và khoe hàm răng nhọn.

“Xin chào cả anh nữa, Đội trưởng Điều tra viên,” Penelope trả lời. "Bạn cảm thấy thế nào?"

Ừm… câu hỏi hay. Tôi đang cảm thấy thế nào?

"Hầu hết là tê liệt, nên... Khá tuyệt, xét mọi thứ thì sao?" Tôi quyết định. "Tôi ước gì mình có thể thức dậy trong tình trạng thiếu hụt giác quan vào mỗi buổi sáng. Thằng bé thế nào rồi?"

"Chim sơn ca?" Penelope hỏi, nghiêng đầu. "Cô ấy hoàn toàn ổn. Dù sao thì về mặt thể chất. Cô ấy rõ ràng là đang quẫn trí, nhưng đã hoàn toàn tỉnh táo lại. Bây giờ, hãy xem liệu chúng tôi có thể nói như vậy về bạn không, hmm?"

Một loạt các xét nghiệm y tế tiêu chuẩn diễn ra sau đó, và Penelope cuối cùng kết luận rằng có, ngoại trừ cánh tay của tôi, tôi đủ khỏe mạnh để hoạt động. Sau khi nốc một đống chất dinh dưỡng gần như không vị (tôi khá chắc chắn rằng cô ấy đã làm nó vô vị đặc biệt đối với tôi, điều này rất tuyệt với cô ấy) Nói chung tôi cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

"Được rồi, bắt đầu công việc thôi," Penelope nói, và tôi ngay lập tức tập trung vào cô ấy. "Theo ý kiến ​​​​trung thực của bạn, điều gì sẽ xảy ra nếu Lark và Tiêu Vân chiến đấu?"

Tôi chớp mắt ngạc nhiên. Tôi cho rằng đó là một câu hỏi kỳ lạ nhưng đủ đơn giản. Lark có thể sẽ bị đá đít. Ngay cả khi cô ấy có thể giết được cô gái cứng rắn đến nực cười đó, Tiêu Vân là một Lich, vậy nên cô ấy có thể đánh cắp một sinh vật gần đó… không, chờ đã. Vết cắn của Lark gây ra một lượng sát thương linh hồn cực lớn. Tôi chắc chắn về điều đó. Tôi… nghĩ. Tôi nhanh chóng lướt qua bùa chú nhìn thấy linh hồn dưới tấm phủ giường bằng tay còn lại, kiểm tra linh hồn của chính mình. Ồ vâng, ồ. Tôi ngạc nhiên là tôi có thể hoạt động được với một khối lớn bị cắn ra khỏi nó! Nếu Lark có nhiều hơn một chi, có lẽ tôi đã không thể tỉnh dậy được.

"...Tôi nghĩ nó có thể gây nguy hiểm cho Tiêu Vân," tôi thừa nhận. "Những vết cắn của Lark thật đáng sợ, khôn ngoan. Tuy nhiên, nó cũng nguy hiểm cho Lark. Tiêu Vân mạnh đến mức đáng sợ.""Tôi hiểu rồi," Penelope trầm ngâm, môi mím lại khi cô ấy quan sát tôi một cách cẩn thận. "Chà, tôi cho rằng đó là một tin tốt. Lark đang được chuẩn bị như vũ khí chống Lich của chúng tôi, vì vậy cấp trên của bạn sẽ rất vui khi biết rằng hoạt động của họ có cơ hội thành công miễn là Lark nhận được sự hỗ trợ thích hợp."

Tôi nhướn mày ngạc nhiên.

“Cô biết về Liches phải không, quý cô Vesuvius?” Tôi hỏi. Có điều gì đó trong câu hỏi khiến tôi cảm thấy kỳ lạ, nhưng tôi không thể hiểu nổi.

"Tất nhiên," cô trả lời dễ dàng. "Tôi là Đệ nhất phu nhân. Gần đây tất cả chúng tôi đều đã được thông báo tóm tắt về tình hình của Tiêu Vân và Ars. Thật là khủng khiếp. Càng ngày chúng ta càng may mắn khi có Lark, phải không?"

"Tôi... cho là vậy," tôi né tránh. Theo những gì tôi lo ngại, có lẽ chúng ta nên để Tiêu Vân yên, nhưng tôi nghi ngờ rằng việc lan truyền rộng rãi hơn những gì tôi đã có sẽ không phải là một ý kiến ​​đáng hoan nghênh. "Tôi chỉ hy vọng mọi người đều ổn. Ah! Có lẽ tôi nên đi trình bày cuộc thẩm vấn của mình!"

"Ồ, không," quý bà Vesuvius quở trách. "Anh nên nghỉ ngơi trên giường. Nghỉ ngơi trên giường ba ngày, không ít. Anh vẫn đang lành vết thương."

“Không phải là tôi cần đến hai cánh tay để báo cáo với cấp trên đâu,” tôi chỉ ra.

"Mmm-hmm. Nhưng đừng nghĩ rằng tôi không nhận thấy những ngón tay của anh đang di chuyển dưới đó, Điều tra viên. Thành thật mà nói, tâm hồn anh hiện giờ đang mất đi bao nhiêu phần?"

Tôi nhăn mặt.

"Ừm, kiểu như, một phần tư? Một phần năm?"

“Nghỉ ngơi trên giường đi,” quý ​​bà Vesuvius ra lệnh. "Tôi không phải là họa sĩ hồn thuật, nhưng không cần phải biết điều đó không tốt cho sức khỏe. Tôi sẽ chuyển bất cứ thứ gì khẩn cấp cho chỉ huy Templar, nếu bạn có. Tôi sẽ đưa cho bạn giấy tờ tùy thân của tôi nếu bạn cần xem chúng."

"Vâng thưa bà," tôi thở dài.

“Tôi sẽ đảm bảo Lark được chăm sóc trong thời gian chờ đợi,” cô hứa. “Hôm nay anh làm tốt lắm, Đội trưởng.”

"Tôi không cảm thấy như vậy," tôi thừa nhận. "Tôi chịu trách nhiệm đưa Lark vào tình thế buộc cô ấy phải mất kiểm soát."

Penelope nhấn mạnh: “Và bạn đã giúp cô ấy thoát khỏi nó mà chỉ có thương vong nhỏ”. "Và đó là những gì cấp trên của bạn sẽ thấy. Bạn vừa chứng minh rằng Lark không phải là một thảm họa đang chực chờ xảy ra. Rằng cô ấy không phải là một kẻ dễ dàng thoát khỏi một vụ thảm sát. Thậm chí còn tốt hơn nữa, bạn đã làm điều đó trong khi chứa đựng sự vi phạm thông tin mà phải trả giá bằng sự an toàn của chính mình. Đó là quan điểm mà tôi sẽ hướng tới những người cấp trên bạn và bạn đã nhận được lời khen ngợi vì điều đó."

Không điều nào trong số đó làm tôi cảm thấy tốt hơn. Tôi thở dài, đột nhiên lại kiệt sức.

“Thành thật mà nói, tôi gần như ước gì họ sa thải tôi vào thời điểm này,” tôi thừa nhận.

“À, tôi e là chúng ta không thể có được điều đó,” Penelope nhẹ nhàng trả lời. "Đơn giản là bạn quá hữu ích."

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn