Bất lực. Đó là cảm xúc đã định hình cuộc đời tôi từ lâu mà tôi có thể nhớ được. Ngay cả sự khởi đầu, khoảnh khắc quan trọng nhất trong cuộc đời tôi - có được tài năng của mình - cũng chỉ là sự bất lực tăng lên gấp ngàn lần. Mỗi ngày tôi thức dậy bất lực, tê liệt bởi chính tâm trí mình. Và vì vậy tôi đã làm việc chăm chỉ nhất có thể, tôi đã cố gắng hết sức có thể, tôi đã rèn luyện bản thân và trở thành một trong những người mạnh nhất trên thế giới để có thể gia nhập các Hiệp sĩ… chỉ để một lần nữa thấy mình bất lực khi đội của tôi cố gắng hạ gục một vrothizo.

Tôi bất lực khi tỉnh dậy trong bệnh viện, bất lực khi ngăn cản việc chuyển mình đến Tòa án dị giáo, bất lực khi tạo ra sự khác biệt thực sự ở Khu 4, bất lực khi Tiêu Vân tàn sát mọi người trên đường thoát ra, bất lực khi cô ấy kéo chúng tôi băng qua khu rừng, bất lực khi Victoria cầu xin giúp đỡ để trốn thoát, bất lực khi cô ấy chết vì nỗ lực đó, bất lực khi tôi phải trải qua quá trình khử độc, bất lực khi ngăn cấp trên của mình bắt đầu cuộc chiến vô nghĩa này, bất lực không thể làm gì để ngăn chặn nó, và bây giờ…!

…Hiện nay. Giờ tôi đang ngập trong máu của một Hiệp sĩ dưới sự chỉ huy của tôi. Bently xinh đẹp ngọt ngào bị bạn cũ chia cắt. Chân anh ấy nằm cạnh tôi khi tay tôi ấn vào vòng eo đang há hốc của anh ấy, những ngón tay lóe lên một câu thần chú chữa lành mà quá trình huấn luyện phân loại của tôi cho rằng sẽ không đủ. Rằng tôi nên để anh ta chết, bởi vì nguyên nhân thất bại là sự lãng phí tài nguyên có thể cần thiết để chữa lành cơn chấn động của Melik, hoặc tổn thương bên trong của Xavier, hoặc gãy xương của Harvey, hoặc… mọi thứ của Lark.

Nhưng tôi sẽ không để ai dưới quyền tôi chết. Tôi không thể. Nếu tôi không ít nhất cố gắng, tôi sẽ tan vỡ. Có thể tôi bất lực nhưng tôi luôn cố gắng. Tôi có thể làm gì hơn nữa, khi tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường đối mặt với những vị thần thực sự?

"Nào, Bently," tôi gọi anh ấy, đẩy càng nhiều ma thuật chữa lành vào cơ thể anh ấy càng tốt, cố gắng ngăn chặn dòng chảy của động mạch và tĩnh mạch đổ máu của anh ấy xuống đất. “Ở lại với tôi, Hiệp sĩ.”

“Cứu… Lark…” anh ta lẩm bẩm một cách mệt mỏi, bởi vì anh ta quá tốt cho thế giới chết tiệt này. “Cổ… cổ cô ấy…”

Tôi liếc nhìn về phía Lark, nhận ra có nhiều điều không ổn ở cô ấy chứ không chỉ ở cổ. Mặc dù đó là một vấn đề nổi bật, vì nó đã hoàn toàn đi sai hướng. Cô nằm ngửa nhưng mặt vẫn dính đất, máu đen rỉ ra từ cái miệng đã nát. Cả hai cánh tay của cô ấy ở phía bên kia của tôi cũng bị mất, bị thiêu rụi vì tội ở quá gần Tiêu Vân khi Galdra bắt đầu cuộc tấn công của cô ấy.

Cuộc tấn công, theo như tôi có thể nói, đang có lợi cho Galdra. Tiêu Vân dường như bị mắc kẹt và đang dần bị… à, bị tiêu diệt. Melik vẫn đang cố gắng lấy chiếc lưỡi hái chết tiệt đó khỏi Tiêu Vân, tên khốn cứng rắn, nhưng tôi phải bỏ qua tất cả những điều đó và tập trung vào Bently. Một High Templar đã bước vào và tôi tin tưởng cô ấy sẽ xử lý việc đó. Về vết thương của Lark, tôi vẫn có thể nghe thấy nhịp tim của cô ấy. Vrothizo quá cứng rắn để chết vì một thứ gì đó như gãy xương sống.

“Cô ấy sẽ ổn thôi,” tôi hứa với Bently. "Hãy tỉnh táo giúp tôi. Bạn có thể làm điều đó được không, Bently? Tập trung. Hãy tỉnh táo."

Tôi nói vậy, nhưng trí óc logic của tôi vượt qua nỗi kinh hoàng và nói với tôi rằng đó là một nguyên nhân thất bại. Bently đang mất máu nhanh hơn nhiều so với mức tôi có thể chữa lành cho anh ấy. Phía sau tôi, tôi nghe thấy tiếng lưỡi hái cuối cùng đập vào lòng bàn tay đang chờ đợi của Melik, và cơn cuồng nộ từ phép thuật của Galdra đã tiêu diệt Tiêu Vân ngay sau đó. Nhưng tôi không thể dành một cái liếc mắt để quan tâm.

"Xavier!" Tôi gọi. "Nếu bạn vẫn còn tỉnh táo, tôi cần tài năng máu của bạn!"

“C-cố gắng đi, thưa cô!”

Tôi nghe thấy câu trả lời của Xavier gần như là tiếng nức nở, đứa trẻ tội nghiệp đang cố gắng bò về phía chúng tôi với toàn bộ xương đã bị gãy. Anh ấy ở quá xa và sức lực quá thấp! Tuy nhiên, nhóm của tôi đang tham gia, Watcher chúc phúc cho họ. Chân của Harvey bị trẹo nặng đến mức tôi biết là nó đã gãy vụn, nhưng anh ấy vẫn loạng choạng quỳ gối, vòng một tay quanh Xavier và bắt đầu kéo anh ấy lại gần. Tôi quan sát và cảm thấy máu của Bently run lên trong những mạch máu đứt gãy, dòng chảy chậm lại và chuyển hướng đủ để phép thuật của tôi bắt đầu phong ấn mọi thứ. Chúa ơi, chúng ta đang làm điều đó. Thực ra chúng tôi sẽ—

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi tôi nhìn thấy một xúc tu tâm linh lướt qua tầm nhìn của mình. Không, không, không, không, không! Tôi tiếp tục điều trị Bently, ổn định vết thương cho anh ấy, băng bó vết thương cho anh ấy, nhưng tôi không thể cưỡng lại việc liếc nhìn xung quanh. Đó là Tiêu Vân phải không? Cô ấy đã trốn thoát? Bây giờ cô ấy ở đâu? Tôi không còn thấy cô ấy nữa! Lưỡi hái của cô ấy phát huy tác dụng, tự xé khỏi tay Melik và bay đi. Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Không, bây giờ điều đó không quan trọng, hãy tập trung vào Bently.Một lúc sau, Galdra bay lơ lửng trên đầu và tôi đột nhiên cảm thấy một câu thần chú chữa lành khác—một câu thần chú chữa lành mạnh mẽ hơn nhiều—bắt đầu thực hiện công việc của tôi cho tôi. Vết thương của Bently nhanh chóng bắt đầu lành lại, mặc dù đó là công việc vá lỗi sẽ khiến bất kỳ ai cũng khó có thể mọc lại chân của mình. Tất nhiên, không phải là tôi đang phàn nàn vì tôi cũng đang tìm kiếm giải pháp tương tự và Lady Vesuvius sẽ có thể khắc phục được anh ta theo cách nào đó. Anh ta sẽ không thể tồn tại được lâu như thế này - có thể nhiều nhất là vài ngày, vì quá nhiều bộ phận trong đường tiêu hóa của anh ta đã bị mất - nhưng ngày thì tốt hơn nhiều so với giây.

“Anh có thấy gì không, Thanh tra?” Galdra sủa. “Báo cáo ngay.”

Tôi thở dài. Nếu tôi nói dối và nói không, liệu cuộc săn phù thủy này có kết thúc hay khiến nó trở nên tồi tệ hơn? Tôi không biết. Tôi thực sự không. Vì thế tôi nói sự thật.

"Tôi đã làm thế," tôi thừa nhận. “Ít nhất thì tôi khá chắc là mình đã nhìn thấy một cái xúc tu, nhưng…”

Tôi nhìn xung quanh, lần lượt kiểm tra linh hồn của toàn đội, cũng như Galdra và tôi. Tâm hồn của Bently đang rung động với tài năng của anh ấy, điều này dường như đang đóng góp một phần công bằng vào việc giữ cho anh ấy sống sót. Anh ấy bình thường. Tâm hồn của Lark vẫn như mọi khi, mộc mạc và xinh đẹp. Tôi thi triển một câu thần chú động học nhanh chóng để lấy lại những vật dụng đã cất giấu mà tôi để gần đó, trong số đó có một số khẩu phần ăn khẩn cấp cho cô ấy. Hy vọng chúng sẽ đủ. Melik ở bên cạnh cô, xé toạc chiếc mũ bảo hiểm của anh ta khi chất nôn ra máu chảy xuống bên trong và phía trước mặt anh ta. Chết tiệt, anh ấy cần được chăm sóc y tế. Và trong khi tâm hồn anh ấy chắc chắn có vẻ căng thẳng quá mức, thì mặt khác anh ấy trông vẫn bình thường. Tương tự, Xavier đang thở dốc và khóc, có lẽ là do căng thẳng và nhẹ nhõm, trong khi Harvey gục xuống đất bên cạnh anh, tỉnh táo nhưng kiệt sức và bị thương. Linh hồn của họ cũng thiếu các xúc tu rõ rệt, như mọi khi. Galdra và tôi giống nhau như tôi nhớ.

“…Theo như tôi thấy thì mọi người ở vùng lân cận đều có tâm hồn nguyên vẹn,” tôi báo cáo.

“Làm thế nào bạn chắc chắn rằng bạn đã nhìn thấy một cái gì đó?” Máy ép Galdra.

Tôi hơi cau mày, cố gắng định lượng điều đó khi bước tới chỗ Lark và cúi xuống cạnh cô ấy.

“Có lẽ là sáu mươi phần trăm,” tôi thừa nhận. “Đó chỉ là một xúc tu lóe lên trong chốc lát mà tôi không thể theo kịp. Lúc đó tôi cũng đang bận ổn định đội hình của mình.”

"Tôi hiểu rồi," Galdra nói, cau có khi đưa mắt lướt qua đội của tôi. “Lưỡi hái đâu?”

"Nó bay đi," tôi nói với cô ấy. "Tôi không chắc chắn ở đâu."

“Chết tiệt,” Galdra chửi thề. "Vậy thì cô ấy có lẽ là lưỡi hái. Nhưng tất nhiên, chúng tôi sẽ phải hoạt động với giả định nhẹ nhàng rằng bạn là Tiêu Vân cho đến khi chúng tôi có thể nhờ một Điều tra viên khác đến đây để chứng thực cho tuyên bố của bạn."

Tôi nhăn mặt. Vâng, điều đó có ý nghĩa. Nếu tôi không phải là Tiêu Vân, thì những quan sát của tôi sẽ làm rõ mọi người ở đây. Nếu tôi là Tiêu Vân, rõ ràng tôi sẽ nói dối về tâm hồn của chính mình, nhưng những người khác vẫn không thể là Tiêu Vân. Dù sao đi nữa, nhóm của tôi đã rõ ràng… nhưng tôi thì không.

“Hiểu rồi,” tôi gật đầu. "Tôi có thể tiếp tục quản lý viện trợ y tế không?"

Galdra có vẻ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

"Đúng, chúng ta cần Lark đứng vững. Cậu chữa lành vết thương cho cô ấy, phần còn lại tôi sẽ lo."

Tôi gật đầu xác nhận một lần nữa, quay lại tập trung vào nhiệm vụ quan trọng trước mắt. Cụ thể là tôi phải làm cái quái gì với Lark đây? Cô ấy bị mất nhiều chi, cô ấy đang đắm mình trong vũng máu của chính mình, và cổ cô ấy bị gãy nặng đến mức toàn bộ cái đầu chết tiệt của cô ấy đang quay sai hướng. Phản ứng y tế thông thường đối với tình huống này là 'thay vào đó hãy chữa lành cho người khác, người đó đã chết.' Nhưng có lẽ chỉ cần tôi cho nó ăn thì nó sẽ bỏ đi? Tôi chỉ… không biết liệu trước tiên tôi có nên xoay đầu cô ấy lại đúng hướng hay không. Bạn thường không cử động đầu khi bị chấn thương cột sống, nhưng tôi thực sự không chắc Lark có thể nuốt bất cứ thứ gì với cổ bị xoắn lại như sợi xe hay không. Tôi cẩn thận, cẩn thận di chuyển đầu cô ấy quay lại, hơi nao núng khi cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt mở to đầy hoang dã. Tôi lôi con chuột đầu tiên ra.

"Này Lark, bạn ổn," tôi thì thầm với cô ấy. "Đó là một cô gái dũng cảm. Hãy mạnh mẽ lên. Thế thôi."Tôi từ từ đặt con chuột vào phần còn lại của miệng cô ấy, thứ mà cô ấy cố gắng nuốt… nhưng may mắn thay, tôi không phải thò tay xuống đó để đẩy nó vào. Tất nhiên là tôi sẽ làm vậy, nhưng thật tuyệt khi không cần phải làm vậy ngay sau khi mất cái cuối cùng. Con chuột dường như không có tác động đáng chú ý đến tốc độ tái sinh của cô ấy, nhưng tôi nghi ngờ rằng có rất nhiều tổn thương bên trong nghiêm trọng cần được xử lý trước và tiếp tục cho cô ấy ăn nguồn cung cấp của chúng tôi, điều này cuối cùng đã giúp cầm máu và kết nối lại cột sống của cô ấy (và đó là điều mà các giác quan của tôi có thể nghe thấy xảy ra từng chút một, khiến tôi khó chịu). Vào lúc tôi hết chuột, Lark vẫn bị mất hai cánh tay, nhưng cô ấy thở bình thường và không còn có vẻ nao núng khi cắn đứt cổ họng tôi nữa.

"Bạn đã làm tốt, Lark," tôi đảm bảo với cô ấy, nhìn Galdra bay xung quanh và sử dụng phép thuật lên đội của tôi. Cô ấy không bao giờ rơi xuống dưới 20 feet trong không khí khi cô ấy làm điều đó, đây thực sự là một phạm vi hồi phục dài đến mức nực cười.

"Tôi đã thất bại," cô ấy càu nhàu lại với tôi.

Tôi đưa tay xuống cẩn thận gãi phần gốc tai của cô ấy theo cách cô ấy thích.

“Cô đã giúp toàn bộ đội của chúng tôi sống sót vượt qua chuyện này,” tôi nói với cô ấy. "Tôi không chắc có ai khác có thể nói như vậy không."

"Đó... không phải là tôi," Lark khẳng định. "Cô ấy thậm chí còn không cố gắng. Cô ấy có thể giết chúng tôi ngay khi cô ấy đến gần. Cô ấy chỉ để chúng tôi sống... bởi vì cô ấy biết chúng tôi."

Tôi cho rằng có lẽ cô ấy đúng về điều đó, nên tôi để cô ấy vượt qua đánh giá mà không thách thức nó.

“Cô ấy dường như đối xử với cái chết của những người cô ấy biết và những người cô ấy không biết rất khác biệt, phải không?” Tôi đồng ý. "Nhưng bất kể lý do là gì, bạn đã thực hiện nghĩa vụ của mình và tất cả chúng ta đều sống sót để kể lại câu chuyện. Điều đó rất có giá trị."

"Tôi ghét mọi khoảnh khắc của nó," cô lẩm bẩm. "Tôi đã không làm gì khác ngoài việc chiến đấu suốt đời và hôm nay vẫn có nhiều cái chết hơn bất cứ điều gì tôi từng thấy trước đây. Tôi không... tôi không nghĩ mình bị loại vì điều này, Thuyền trưởng. Chúng ta không thể để cô ấy yên như cô ấy muốn sao? "Câu chuyện đã được dỡ bỏ một cách bất hợp pháp; nếu bạn phát hiện ra nó trên Amazon, hãy báo cáo vi phạm.

"Chúng ta không có quyền đưa ra những quyết định đó, Lark," tôi nhẹ nhàng nhắc nhở cô ấy.

"Chà, có lẽ chúng ta nên làm vậy," cô phản đối.

"Vậy thì chúng ta sẽ phải rời khỏi các Hiệp sĩ."

“Chà, có lẽ chúng ta nên làm thế,” cô lặp lại. "Tôi không bao giờ muốn phải làm bất cứ điều gì như thế này nữa."

Tôi gật đầu trịnh trọng. Gần đây tôi cũng có những suy nghĩ tương tự.

"Ừ," tôi đồng ý. "Tuy nhiên, tôi không biết mình sẽ làm gì khác. Trở thành một Hiệp sĩ dòng Đền đã là mục tiêu của tôi kể từ khi tôi còn là một cô bé. Nhưng bây giờ là khoảng thời gian khó khăn để trở thành một Hiệp sĩ, đó là điều chắc chắn. Tôi tự hào hơn nhiều về bản thân khi chỉ tuần tra thành phố và giúp đỡ mọi người. Tôi rất giỏi việc đó. Tuy nhiên, chiến tranh... chiến tranh chỉ khiến tôi cảm thấy bất lực."

Không có nhiều điều để nói sau đó. Lực lượng còn sống sót của chúng tôi và Hồi Hồn Quỷ còn sống sót của Tiêu Vân thực hiện một cuộc giao tranh cuối cùng trước khi cả hai nhóm tan rã, khiến mùi nội tạng khủng khiếp lan tỏa khắp khu rừng. Mười ba Điều tra viên đã sống sót sau cuộc chiến và Galdra đưa họ đến để xác nhận báo cáo của tôi: linh hồn của mọi người đều trông bình thường. Không có dấu hiệu của xúc tu.

"Tại sao chúng ta lại rút lui hoàn toàn?" Galdra chộp lấy một trong những Chỉ huy của Hiệp sĩ. "Tình báo cho thấy cô ấy vẫn còn một căn cứ. Đó có thể là nơi Lich trốn đến!"

Người chỉ huy nhấn mạnh: “Chúng tôi không có khả năng tìm kiếm khu rừng để cắm trại chứ đừng nói đến việc chiến đấu với Lich một lần nữa”. "Một phần không nhỏ là do sự ra đi của bạn! Bạn đã ở đâu, Galdra? Arden đã chết một cái chết trong danh dự, nhưng lẽ ra họ không cần phải chết! Đáng lẽ bạn phải ở bên chúng tôi!"

Galdra bực bội thở dài.

"Thiên Vọng Thành đã bị tấn công," cô thông báo. "Đó là một cuộc tấn công phẫu thuật từ các đặc vụ ngầm trong thành phố. Tòa án dị giáo đã bị xóa sổ hoàn toàn. Những người sống sót ở đây và tại các địa điểm từ một đến ba là lực lượng chống lại thú vật duy nhất còn lại của chúng tôi."

“Đôi mắt của người canh gác,” người chỉ huy chửi thề. "Làm thế nào mà họ quét sạch toàn bộ Tòa án dị giáo Thiên Vọng Thành?"

"Chà... dựa trên việc khám nghiệm các thi thể, chúng tôi tin rằng Đệ nhất phu nhân Vesuvius có liên quan và có thể bị tổn hại bởi linh hồn. Hiện chưa rõ tung tích của bà ấy, nhưng chúng tôi đã cố gắng bảo vệ phòng thí nghiệm nghiên cứu của bà ấy."Ôi, chết tiệt. Điều đó không tốt. Tôi liếc nhìn lại đội của mình, hoặc một vài người trong số họ vẫn đang đi bộ. Bentley, Xavier và Harvey đang được đội y tế của chúng tôi chở đi, chỉ còn lại Lark và Melik theo sau tôi như những chú vịt con. Melik lại nôn nao, lượng adrenaline sau trận chiến đã ập vào anh như một chiếc xe tải. Đã lâu rồi anh ấy không còn gì để nôn nữa. Tuy nhiên, Lark trông có vẻ kinh hoàng và tôi không trách cô ấy. Lady Vesuvius đã giúp đỡ rất nhiều cho tất cả chúng ta. Mặc dù tôi phải nói rằng, tôi không ngạc nhiên đến mức cô ấy… rằng cô ấy… hmm.

Cau mày, tôi lại nghĩ ra một chút. Tôi không ngạc nhiên rằng cô ấy là gì? Là một đặc vụ ngủ quên cho một nhà làm phim hồn thuật? Không, điều đó khá ngạc nhiên và thực sự đáng sợ. Mắt của người canh gác, tôi cần về nhà và ngủ trong một tuần. Với việc đội của tôi gặp thất bại nặng nề như thế này, đó thậm chí có thể là điều chúng tôi phải làm. Tôi cho rằng một cô gái có thể mơ. Tuy nhiên, trước tiên chúng ta cần phải sống sót sau chuyến đi về nhà.

Rời khỏi chiến trường diễn ra nhanh chóng nhưng không đủ nhanh. Mùi hôi thối của máu, máu me và cái chết tràn ngập khu rừng, và với cuộc chiến giành những kẻ ăn xác thối đã ra ngoài dự tiệc buffet. Hầu hết đều phớt lờ chúng tôi—tại sao họ lại không làm vậy, khi một đống con mồi đã bị giết sẵn đã tồn tại thành một đống tiện lợi—nhưng ngay cả bất chấp điều này, chúng tôi vẫn phải đối mặt với sự tấn công khủng khiếp của răng và móng vuốt. Vô số quái vật vây quanh chúng tôi, và mặc dù Galdra có thể thiêu rụi chúng chỉ bằng một ý nghĩ nhưng cô ấy không thể có mặt ở mọi nơi cùng một lúc. Vì tôi gần như hoàn toàn còn nguyên vẹn nên tôi là một trong những người ở tiền tuyến giao chiến với những con quái vật to gấp đôi tôi. Lúc đầu, điều đó thật đáng sợ, tâm trí tôi liên tục có nguy cơ bị quá tải vào một tập phim, nhưng tôi đã cố gắng cầm cự, dù chỉ vừa đủ. Tuy nhiên, cuộc chiến càng kéo dài, tôi càng ít lo lắng về bản thân và càng lo lắng về Lark hơn.

Không vũ trang và không mặc áo giáp ngoại trừ tua và xà cạp, cô bước ra chiến trường, phớt lờ đội hình và bắt đầu xé xác quái vật ra từng mảnh. Cô ấy chiến đấu như một người hoàn toàn khác, nhe răng và giận dữ khi tấn công đám đông. Tôi quan sát cô ấy xử lý những con thú ba lần ở bên cạnh cô ấy, bị vuốt, cắn và nhận hết vết thương này đến vết thương khác chỉ để chữa lành chúng khi cô ấy cắn lại. Trong cuộc chiến này, cô ấy là một vrothizo, thậm chí còn hơn cả khi cô ấy gặm đứt cánh tay của tôi. Tôi nghĩ chỉ có việc cô ấy tránh được hàng phòng thủ của chúng tôi mới giúp cô ấy không bị rút ruột như những con quái vật, và khi đàn cuối cùng đã xong, cô ấy quay trở lại với chúng tôi trong tình trạng ướt đẫm máu, với toàn bộ tứ chi và răng đã được phục hồi. Cô ấy bước theo sau tôi mà không nói một lời.

"Bạn ổn chứ?" Tôi hỏi cô ấy.

“Không,” cô trả lời đơn giản.

Vâng. Câu hỏi ngớ ngẩn, tôi đoán vậy.

"Này, Lark?" Melik đứng dậy, nhìn chằm chằm xuống đất khi bước đi. "Tôi muốn hỏi bạn một điều."

“Tiếp đi,” cô cho phép.

"Khi Tiêu Vân tóm lấy anh... anh có thể giết cô ấy ngay lập tức, phải không? Bằng gai của mình? Nhưng anh đã không làm vậy. Anh đợi cho đến khi cô ấy đe dọa tôi."

"Chà, cô ấy đang đe dọa mọi người, nhưng... ừ."

"Sao cậu lại đợi?" anh ấy ép.

“Bởi vì tôi không muốn giết ai cả,” Lark nói đơn giản. “Kể cả cô ấy cũng không.”

Anh ấy dường như không phản ứng với điều đó, để chúng tôi hành quân trong im lặng một lúc trước khi trả lời.

"Nếu bạn mất kiểm soát một lần nữa," cuối cùng anh ta nói, "tôi sẽ không cố giết bạn. Tôi đã sai. Và bạn xứng đáng được nhiều hơn thế."

Lark nhìn về phía anh một cách dửng dưng.

"...Tùy cậu thôi."

Tôi cho phép mình mỉm cười, chỉ một chút thôi. Ít nhất có một số điều tốt đến từ điều này. Đội của tôi đã sống sót vượt qua và họ sẽ trưởng thành như những con người từ đó. Vâng, ít nhất là hy vọng. Tôi sẽ cần theo dõi chặt chẽ mọi người và đảm bảo sức khỏe tinh thần của họ được chăm sóc trong khi các nhà linh y thuật đáp ứng nhu cầu thể chất của họ. Nhưng tôi nghĩ tốt nhất nên đợi ít nhất vài ngày trước khi quyết định ai sẽ làm và không cần tôi can thiệp; hiện tại mọi người đều mệt mỏi rồi.

May mắn thay, chuyến đi trở lại Thiên Vọng Thành không kết thúc với việc bất kỳ Hiệp sĩ nào khác chết. Tuy nhiên, toàn bộ thành phố trở nên hỗn loạn khi chúng tôi quay trở lại, chắc chắn là do cuộc tấn công được cho là của Lady Vesuvius nhằm vào Tòa án dị giáo. Các địa điểm tấn công đã bị cách ly, điều đó tất nhiên có nghĩa là hầu hết các cơ sở lớn nhất của Templar đều không thể sử dụng được, nhưng dù sao thì tôi cũng được gọi đến để trình bày vấn đề tại một trung tâm chỉ huy rải sỏi trong thành phố.

"Dựa trên những quan sát của ông, thưa Thuyền trưởng, ông cho biết những sai lầm nghiêm trọng nào dẫn đến sự thất bại của chiến dịch?" Tôi được hỏi trong cuộc họp.

"Cố gắng làm điều đó ngay từ đầu," tôi trả lời ngay lập tức, điều này có vẻ không làm cho chỉ huy hài lòng cho lắm.“Xin cho làm rõ, thưa Đội trưởng, sai lầm chiến thuật nào đã dẫn tới thất bại của chiến dịch?” một trong số họ trả lời, hoàn toàn không thích thú. Điều đó không sao cả, vì tôi không hẳn đang nói đùa.

"Giả sử rằng 'không chấp nhận lời đề nghị liên minh chống lại Ars của Lich' không phải là một câu trả lời hợp lệ," tôi bắt đầu, và cái nhìn tôi nhận được từ chỉ huy cho thấy rằng không phải vậy, "Tôi sẽ nói rằng phản ứng chậm trễ và không hiệu quả đối với việc Lich xâm nhập phòng tuyến của chúng tôi đã gây ra thiệt hại nặng nề nhất, tiếp theo là lệnh của chúng tôi không cho phép Lark giao chiến với lũ Hồi Hồn Quỷ dưới sự chỉ huy của Lich. về sự vắng mặt của Galdra."

“Sự vắng mặt của Galdra là không thể tránh khỏi, tùy theo hoàn cảnh,” chỉ huy nhấn mạnh. Tôi thấy điều đó hơi ngớ ngẩn, vì cô ấy thậm chí còn không quay lại Thiên Vọng Thành trước khi thiệt hại xảy ra, nhưng việc chỉ ra điều đó ở đây là vô giá trị.

“Đó là lý do lẽ ra chúng ta nên có một kế hoạch dự phòng phù hợp,” tôi trả lời.

Tôi bị sa thải không lâu sau đó với lệnh 'đứng yên'. Là một trong số ít Điều tra viên còn sống sót, giờ đây tôi có vẻ khá có giá trị. …Giờ nghĩ lại, liệu tôi có được phép rời khỏi Hội Hiệp sĩ nếu tôi muốn không? Tôi là một họa sĩ hồn thuật và tôi không chắc liệu có Điều tra viên nào còn lại có khả năng xóa ký ức hay không. Chết tiệt.

Chà, bỏ bớt các lựa chọn sang một bên, bây giờ tôi cần quay lại doanh trại và kiểm tra đội của mình. Trước sự lo lắng nhẹ nhàng của tôi, tất cả họ đều đang ở khu y tế… nhưng tôi nhanh chóng thư giãn khi thấy Harvey, Xavier và Bently chỉ đơn giản là nằm cạnh nhau trong khi Lark và Melik đi loanh quanh để bầu bạn cùng họ. Tôi tham gia cùng họ, làm gián đoạn cuộc trò chuyện hiện tại của họ bằng một lời chào ngắn gọn.

“Em có chắc mình không nên trở thành một trong những người trên giường không, Melik?” Tôi hỏi anh ấy. Anh ấy đang ngồi trên chiếc ghế cạnh cũi của Bently và trông như sắp ngất đi.

“Tôi ổn,” anh khẳng định. "Chỉ mệt và đói thôi. Tôi nghĩ họ sẽ sớm mang thức ăn tới đây."

"Tất nhiên," tôi gật đầu. "Xavier, Harvey? Bạn cầm cự thế nào rồi?"

Tôi cũng định hỏi Bently, nhưng rõ ràng là anh ấy bất tỉnh. Hiện tại, các nhà linh y thuật đã làm tất cả những gì có thể và họ đang để cơ thể anh ta nghỉ ngơi và tái sinh trước khi quay lại thực hiện một loạt phép thuật khác.

“Tôi còn tệ hơn thế,” Harvey càu nhàu.

“Tôi chưa,” Xavier lẩm bẩm. “Thành thật mà nói, tôi khá bối rối, thưa sếp.”

“Chà, trải nghiệm cận kề cái chết sẽ gây ra điều đó cho một người,” tôi trấn an anh ấy. "Nó hoàn toàn bình thường."

"Ý tôi là, vâng, đúng là có chuyện đó," Xavier bác bỏ. “Nhưng tôi cũng đang cố tìm hiểu tại sao người đọc tâm hồn cứ nghĩ tôi là phụ nữ.”

"Ồ, đúng rồi," tôi thừa nhận, bối rối. "Cô ấy đã làm điều đó phải không? Điều đó thật kỳ lạ."

"Ồ, vâng," Xavier lẩm bẩm. "Siêu kỳ lạ và kỳ quặc và không hề sâu sắc chút nào, gây xấu hổ về mặt cá nhân."

“Có điều gì đó anh chưa nói với chúng tôi à, Xavier?” Harvey hỏi đùa.

"KHÔNG!" Xavier quay lại. "Ít nhất thì tôi không nghĩ vậy? Tôi không biết!"

Harvey tiếp tục: “Nếu bạn là phụ nữ cải trang thành đàn ông suốt thời gian qua, tôi sẽ rất ấn tượng. “Đặc biệt là từ khi chúng ta tắm cùng nhau.”

"Tôi là một người đàn ông!" Xavier đáp lại anh ta. "Tôi là đàn ông. Chỉ là..."

Anh ta nhìn đi chỗ khác, lặng lẽ lẩm bẩm câu tiếp theo như thể sợ người khác nghe thấy.

“Đôi khi tôi chỉ ước mình không như vậy,” Xavier thừa nhận. “Những người khác không cảm thấy như vậy sao?”

Một khoảng im lặng ngắn ngủi bao trùm, có lẽ mỗi người chúng tôi đang cân nhắc câu trả lời của mình.

“Không thể nói là tôi từng có,” Harvey trả lời trước. “Nhưng tôi không nghĩ đó là điều đáng xấu hổ phải không?”

"Ừ," tôi đồng ý. "Phụ nữ khá tuyệt. Tôi có thể hiểu được việc ghen tị với chúng tôi."

Tôi quan sát Xavier một cách cẩn thận khi nói điều đó, cố gắng đánh giá xem anh ấy phản ứng như thế nào. Rốt cuộc thì đây là một cái mới đối với tôi. Tuy nhiên, có vẻ như trò đùa của tôi không có tác dụng. Chết tiệt. Tôi ghét phải thử và sai điều này.

“Tôi nghe nói rằng Lady Vesuvius đã công bố một loạt bùa chú linh y thuật có thể thay đổi giới tính của ai đó trong vài tháng,” Lark nói vu vơ.

“Quý bà Vesuvius mất tích và có thể là kẻ phản bội,” Xavier càu nhàu.

"...Có thể," Lark thừa nhận. "Nhưng việc này đã lâu rồi. Bạn có thể tìm được các nhà linh y thuật khác sẵn sàng thực hiện quy trình này, nhưng tôi nghi ngờ rằng nó sẽ không rẻ."

“Dù sao thì điều đó cũng không quan trọng,” Xavier lẩm bẩm, nhìn đi chỗ khác.

"Tại sao không?" Melik hỏi.

"Bởi vì điều đó thật kỳ lạ! Tôi đã là đàn ông cả đời rồi!" Xavier trả lời. “Hơn nữa, Bently… Bently không muốn hẹn hò với một người phụ nữ nào cả.”

Anh ấy và một vài thành viên khác trong đội của tôi quay lại nhìn tôi, vì việc có quan hệ với một đồng đội là vi phạm chính sách về mặt kỹ thuật. Tôi chỉ nhún vai."Tôi không nghe thấy gì cả," tôi nói dối một cách trắng trợn. “Có lẽ tôi sắp điếc rồi.”

Ít nhất thì điều đó cũng nhận được một vài tiếng cười khúc khích. Cuộc trò chuyện kết thúc sau đó, không ai trong chúng tôi có lời khuyên—hay thậm chí là bối cảnh—cho hoàn cảnh của Xavier. Tôi không biết linh hồn có thể là nam hay nữ, nhưng tôi cho rằng nếu có thể, và Xavier có linh hồn phụ nữ trong cơ thể đàn ông… à, tôi thực sự không biết điều đó sẽ như thế nào. Có lẽ rất lạ, ít nhất.

Tôi và nhóm của tôi tiếp tục trò chuyện về nhiều thứ khác nhau đến tận đêm khuya, mặc dù chẳng bao lâu sau hầu hết họ bắt đầu chìm vào giấc ngủ. Melik thậm chí còn không đứng dậy khỏi ghế, giờ đang dựa vào chân cũi của Bently khi anh ấy chảy nước miếng để bảo vệ người đồng đội của mình. Nó thật dễ thương. Chỉ có Lark và tôi vẫn còn thức, và mặc dù chúng tôi không thực sự muốn rời đi nhưng chúng tôi cũng đã ngầm thỏa thuận là không nói gì. Chúng tôi không muốn đánh thức các cậu bé… hoặc bất cứ điều gì mà tình huống của Xavier khiến anh ấy gặp phải. Tạo ra chúng? Agh, ngày mai tôi sẽ phải xem xét tất cả những điều này.

Tuy nhiên, hiện tại, tôi nghi ngờ liệu mình có thể sớm được nghỉ ngơi hay không, và đặc biệt là không phải ở phòng y tế. Có quá nhiều hoạt động, quá nhiều người di chuyển xung quanh và quá nhiều căng thẳng trong không khí. Ngoài ra còn có một con ruồi bay vo ve, gây phiền toái cho chính nó. Tôi nhìn nó với vẻ hơi khó chịu khi nó bay vòng quanh phòng nửa tá lần trước khi cuối cùng đáp xuống tay Melik.

Nó chết ngay lập tức, linh hồn nhỏ bé của nó bị hút ra khỏi cơ thể, kéo cánh tay của Melik xuống và nhập vào linh hồn anh. Xác của con ruồi rơi phịch xuống giường trong khi tôi cứng người vì sợ hãi, cố gắng hết sức để không phản ứng. Ôi Người canh gác, Tiêu Vân còn sống. Cô ấy còn sống và đang ngủ yên bình bên trong cơ thể đồng đội của tôi.

Tôi… tôi nên làm gì?

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn