“Vậy là tôi đang cố gắng chiến đấu với con quái vật bốn tay khổng lồ này chỉ bằng một cây gậy nhọn trong khi đồng đội của tôi tìm cách khiến nó bị loét hay gì đó,” tôi luyên thuyên, nhét thêm đồ ăn ngon vào miệng. Athanatos có thể ăn và nói chuyện cùng lúc mà không gặp vấn đề gì và điều đó thật tuyệt vời.

“Anh nói thứ này to gấp đôi anh?” Tala há hốc miệng không tin nổi, hàm dưới lỏng lẻo và hơi rũ xuống.

"Ít nhất," tôi xác nhận.

“Không đời nào bạn có thể đánh bại thứ đó chỉ bằng một ngọn giáo,” cô nhấn mạnh. “Một Nữ hoàng Chiến tranh không thể làm được điều đó nếu không có phép thuật, chứ đừng nói đến một con người yếu ớt—ý tôi là, con người.”

"Ồ, bạn hoàn toàn đúng," tôi xác nhận, phớt lờ sự sơ suất của cô ấy. "Tôi bị một cú húc vào mông. Nó hất ngược tôi mười feet trong không khí, làm gãy tay tôi và gần như bóp nát hộp sọ của tôi thành bột nhão. Và hãy nhớ rằng tại thời điểm này, tôi không biết gì về toàn bộ chuyện Lich, tôi nghĩ mình sẽ chết thật."

“Vậy đó có phải là lúc Công chúa Penelope cứu cậu không?” Tala hỏi, mắt sáng ngời.

"Cô ấy không... đó không phải là cách mà giới quý tộc Valkan làm, Tala," tôi thở dài.

"Cô ấy là người cai trị bất tử của đàn ông!" chị tôi cãi lại. "Đó là tất cả những gì cô ấy cần để trở thành Athanatos!"

“Tôi… không nghĩ cô ấy bất tử, ngay cả sau tất cả những thay đổi của cô ấy,” tôi trầm ngâm. "Cô ấy chắc chắn sẽ như vậy, bởi vì cô ấy là một thiên tài, nhưng ngay cả khi cô ấy tìm ra sự bất tử thuần túy về mặt linh y thuật thì tôi nghi ngờ rằng cô ấy vẫn chưa giải quyết được những khúc mắc. Tôi chưa bao giờ nghe cô ấy nói về mật độ lưu trữ thông tin hay di truyền hay... bất kỳ bước nào, thực sự đấy."

"Chà có lẽ cô ấy không nói với bạn về điều đó vì bạn đã từng quá ngu ngốc để hiểu điều đó," Tala cười tự mãn. "Chính xác thì bạn chưa mô tả mình là glyph hiệu quả nhất trong phòng bệnh."

"Này, tôi không ngốc," tôi phản đối. "Chỉ là... ngu dốt. Và không có khả năng đọc các tín hiệu xã hội vì lý do nào đó."

"Không ngạc nhiên khi bạn và em gái tôi lại hợp nhau," Tala cười khúc khích. "Được rồi, vậy không phải-Công chúa Penelope cứu cậu bằng cách nào?"

"Cô ấy không!" Tôi trả lời. "The Clear One làm được! Penta nhảy ra khỏi cơ thể tôi và chiếm hữu con quái vật."

"Cái gì!?" Tala hét lên. "Một người rõ ràng có thể chết khi làm điều đó!"

"Tôi biết! Nhưng cô ấy biết dù sao thì cô ấy cũng sẽ chết nếu tôi chết nên cô ấy sở hữu nó."

“Nhưng điều đó chỉ làm trì hoãn điều không thể tránh khỏi,” Tala lưu ý.

Tôi cười toe toét bằng mắt.

"Sẽ không nếu sau đó cô ấy tiếp tục tự cắn đứt tay chân của mình."

Hàm dưới của em gái tôi há hốc vì sốc.

"Bạn đang đùa tôi," Tala há hốc mồm. "Điều đó hoàn toàn điên rồ."

"Tất nhiên là cô ấy điên rồi!" Tôi cười. "Clear One đã có được tư cách con người từ ký ức của tôi và Penelope! Nhưng đó cũng là bước đi tối ưu. Thà sống trong vết thương còn hơn chết, phải không? Vì vậy, con quái vật chảy máu trên mặt đất và tôi phải nhai linh hồn của nó trong khi Penelope chữa lành cho tôi trở lại trạng thái hoạt động."

“Chà,” Tala thở ra. "Thật là... kinh khủng."

"Ôi trời, phần lớn cuộc đời tôi thật kinh hoàng. Bạn không biết đâu."

"Có một thuộc địa Clear One thù địch đang hình thành bên trong biên giới đất nước của bạn và bạn đang chứa chấp một kẻ phản bội thuộc địa đó trong chính cơ thể mình. Làm sao mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ hơn từ đây?"

“Tala, tôi đã sống sót sau hai lần Nhân Chứng.”

Chiếc lưỡi nhọn của Tala thè ra khỏi miệng.

"Nhảm nhí."

"Tôi thực sự đã gây ra một trong số họ!"

"Nhảm nhí!" cô ấy tuyên bố. "Anh đang lừa dối tôi! Làm sao anh... tại sao anh lại...?"

"Ồ, đó không phải là mục đích," tôi phản đối. "Người Dưới Tất Cả chỉ không phải là một fan hâm mộ lớn của gia đình. Mặc dù điều thứ hai là cố ý gây ra. Ý tôi là, không phải do tôi. Tôi đã cố gắng ngăn anh ta lại, nhưng anh ta ném ma túy vào mặt tôi cho đến khi tôi bắt đầu ảo giác về những con ếch."

"Giải thích," Tala yêu cầu. "Hiện nay."

"Cố lên, cố lên! Chúng ta đang vượt quá chính mình rồi!" Tôi cười. “Tôi thậm chí còn chưa kể về việc tôi đã gặp Kẻ hủy diệt Galdra như thế nào.”

“Đó là kẻ man rợ bảo vệ thành phố có tường bao quanh bằng khả năng ion hóa bẩm sinh, phải không?” Tala làm rõ.

"Con người," tôi sửa lại cho cô ấy. “Và Galdra không có khả năng bẩm sinh mà con người gọi là ‘tài năng’. Cô ấy niệm phép một cách khó khăn, giống như chúng ta vậy.”

“Xin lỗi, con người có khả năng ion hóa,” Tala thở dài. "Tuy nhiên, bạn có nghiêm túc về việc nó không phải là bẩm sinh không? Bạn đang nói với tôi rằng một kẻ man rợ mà không hiểu nghệ thuật thì tốt à?"

“Con người,” tôi nhấn mạnh lại. "Và tôi có nói dối bạn không?"Cô thở ra một hơi, dành một chút thời gian để thưởng thức bữa ăn của mình. Cô gọi một món ăn nào đó có ấu trùng được cắt bỏ ruột và thay thế bằng rau ngọt. Nó có mùi thơm tuyệt vời, mặc dù tôi cũng khá thích những món cô ấy gọi cho tôi: một đĩa gần chục loại thịt, trái cây, trứng, ngũ cốc và gia vị được nấu riêng lẻ, được thiết kế để trộn và kết hợp khác nhau với mỗi miếng ăn để tối đa hóa sự đa dạng. Đó là một bữa ăn rất kỳ lạ đối với tôi, vì Tiêu Vân sẽ ngấu nghiến nó ngay lập tức mà không quan tâm đến hương vị, nhưng tôi mơ hồ nhớ tại sao tôi lại yêu thích nó đến vậy như Malrosa và cố gắng bắt chước điều đó. Nó… rất thú vị. Thực sự thì tôi không quen quan tâm đến hương vị vì đó luôn là một thứ xa xỉ. Bây giờ, tôi cảm thấy như mình đang được giới thiệu toàn bộ khóa học về ý tưởng rằng 'mùi vị của mọi thứ' đẹp đẽ và phức tạp hơn rất nhiều so với những gì tôi từng cho phép bản thân ghi nhận.

“…Malrosa sẽ không nói dối tôi,” Tala thở dài. "Và bạn vẫn là Malrosa. Vì vậy, tôi tin bạn. Có quá nhiều thứ để chấp nhận, bạn biết không? Tôi không thể phủ nhận rằng chúng tôi đã đánh giá thấp ... con người. Tuy nhiên, ý tôi là, đó là lý do tại sao bạn lại gặp rắc rối này."

“Không hẳn là tệ đâu,” tôi nói lặng lẽ. "Tôi thích viễn cảnh. Lần đầu tiên tôi được tận hưởng mọi thứ. Và… vâng, nền văn hóa của chúng tôi hoàn toàn hạ thấp mức độ giống con người chúng ta. Có lẽ vì vậy chúng tôi không cảm thấy tồi tệ khi giết bao nhiêu người trong số họ."

"Chúng ta có nên cảm thấy tồi tệ không?" Máy ép Tala. "Bạn không thực sự thách thức ý tưởng rằng họ là những kẻ hung hãn, phi logic, hiếu chiến, bạn chỉ đang chứng minh rằng họ giỏi về điều đó."

"Ừm... ý tôi là, ừ, con người là tất cả những thứ đó," tôi đồng ý. “Nhưng ngoài ra, chúng ta là những người đã truy đuổi họ để chiếm đất của họ và tàn sát hàng triệu người. Vậy… điều đó không làm chúng ta tệ hơn sao?”

Tala nheo mắt nhìn tôi một lúc.

"...Tôi nghĩ bạn đã sai," cuối cùng cô ấy tuyên bố. “Và nếu bạn cho tôi một chút, tôi chắc chắn tôi sẽ tìm ra lý do tại sao bạn sai.”

Tôi cười.

"Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi, anh cứ từ từ nhé. Tôi có thể quay lại nói về mọi việc diễn ra với Penta như thế nào, nếu anh muốn?"

"Thật ra, về chủ đề Clear Ones, bạn định nói gì với Bahregar?" Tala hỏi.

"Ừm... ý tôi là thực sự nói với họ mọi thứ có vẻ như là một nỗi đau không cần thiết, nên có lẽ tôi sẽ để họ giữ lại những ký ức cho riêng mình," tôi thừa nhận, gãi cổ một cách ngượng ngùng.

Tala khịt mũi, đôi mắt lấp lánh thích thú.

"Trời ạ, anh đúng là một kẻ lệch lạc, Mal-Mal," cô trêu chọc. "Bạn có biết điều đó cực kỳ rõ ràng khi họ đi lại xung quanh bạn, phải không?"

"Tôi không... ý tôi là, mọi chuyện sẽ không như vậy nữa," tôi lẩm bẩm, xấu hổ quay mặt đi. "Tôi đã nói với họ điều đó rồi. Tôi chỉ không ngại họ lấy đi những ký ức, thế thôi. Như vậy sẽ thuận tiện hơn."

“Huh,” Tala trầm ngâm. "Tôi, ừ... tôi sẽ không nói dối đâu, chị ơi, sự tôn sùng 'mất quyền tự chủ về cơ thể' của em luôn khiến tôi hơi lo lắng, nhưng tôi không chắc mình sẽ cảm thấy thế nào khi nhận ra rằng điều đó không còn là vấn đề nữa. Thật thoải mái khi thấy em vẫn là em như thế nào, nhưng thật ma quái khi thấy tất cả những cách em không phải là như vậy."

"Bạn không phải là người phán xét về sở thích tình dục, Tala," tôi càu nhàu với cô ấy.

"Ồ, ồ, tôi không phán xét, không ai phán xét cả!" Tala vội vàng nài nỉ, giơ tay đầu hàng. Thật buồn cười khi cử chỉ đó tồn tại ở cả hai nền văn hóa. "C-chúng ta không cần phải nói về tôi, đây là về bạn. Vì vậy, mặc dù Tiêu Vân cũng bị chiếm hữu bán thường xuyên, nhưng bạn không còn hứng thú với nó nữa. Tuyệt vời! Vậy... bây giờ bạn thích gì?"

"Ừm... không có gì, tôi đoán vậy?"

"Không có gì?" Cô ấy hỏi, nhét một miếng thức ăn khác vào miệng. "Nó hoạt động như thế nào?"

"Tôi không thích hoặc không muốn quan hệ tình dục," tôi lẩm bẩm một cách khó chịu.

"...Mặc dù em vẫn còn ký ức về việc có nó và tận hưởng nó," chị tôi giải thích.

"Ừ, ừ, khá nhiều," tôi thừa nhận. “Đó là điều mà tôi có cảm giác mạnh mẽ, nên—”

Tôi tự cắt lời mình, cố nén một cơn rùng mình. Đó là điều mà Tiêu Vân có cảm xúc mạnh mẽ nên nó tự động lấn át cảm giác của Malrosa. Lich mạnh hơn. Tôi sẽ không thể thoát khỏi chuyện này ngay cả khi tôi ước mình có thể.

"...Ừ," tôi kết thúc một cách uể oải.

"Chà, tệ quá," Tala nói thẳng thừng. "Chắc chắn trong 5 năm nữa bạn sẽ cảm thấy không thoải mái."

"Ơ, giờ tôi là Lich rồi," tôi nhún vai. "Tôi có nhiều lựa chọn để bất tử hơn là tự sinh ra mình."

"...Ồ," Tala trả lời một cách ngập ngừng. "Phải."Tôi nhìn em gái tôi một cách cẩn thận. Hãy thực sự nhìn cô ấy, bằng con mắt ngày càng trở thành con người thật duy nhất của tôi theo từng giờ. Linh hồn của Talanika có thiết kế nhân tạo giống như tất cả các Athanatos, được tạo ra với mục đích, sự phức tạp và phương hướng không tồn tại ở con người. Ở một khía cạnh nào đó, nó khiến cô ấy xinh đẹp hơn; tâm hồn của cô ấy là một tác phẩm nghệ thuật theo đúng nghĩa đen. Tuy nhiên, theo những cách khác, nó khiến cô ấy có vẻ… trì trệ. Cô ấy rất giống với hàng chục Nữ hoàng khác trong thành phố, một bản chất được tạo ra theo thiết kế khiến tâm hồn của cô ấy bớt thô sơ hơn rất nhiều, ít thể hiện thuần khiết hơn con người cô ấy. Phần con người chứ không phải chức năng của cô ấy nhỏ hơn nhiều so với linh hồn con người, mặc dù tôi cho rằng dù bị các phần khác che khuất đến mức nào thì nó vẫn đẹp không kém chúng. Tala là những đám mây màu tím và những giai điệu êm đềm, thỉnh thoảng rít lên với năng lượng lo lắng nhưng vẫn giữ chặt mong muốn được tỏ ra kiểm soát và điềm tĩnh đối với một người chị rõ ràng đang mất bình tĩnh một chút. Cô ấy cảm thấy có trách nhiệm với tôi, và mặc dù thực sự lo sợ về hoàn cảnh của tôi, cô ấy đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để giữ một tâm trí cởi mở vì lợi ích của tôi. Cô ấy thật tuyệt vời.

"Bạn đã nhìn vào tâm hồn tôi chưa, Tala?" Tôi hỏi cô ấy.

"Ừm... ừ," cô xác nhận. "Nó thật kỳ lạ và trống rỗng."

"Không còn nữa," tôi nói. "Trước đây tôi đã trốn. Nhìn lại đi."

Cô ấy có vẻ hơi lo lắng về điều đó, nhưng cô ấy bắt đầu casting và nhanh chóng nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt cô ấy mở to, và tôi vặn vẹo một chiếc xúc tu để chào đón.

"Này, Tala," tôi lặng lẽ nói.

“…Cái quái gì thế,” cô thở ra. "Ồ, đây là... bạn... rất xinh đẹp, Mal-Mal. Hay tôi đoán là Tiêu Vân?"

"Cả hai đều được," tôi nhún vai. “Tôi luôn thích khi bạn gọi tôi là Mal-Mal.”

"Đây có phải là màu thật không?" cô ấy lẩm bẩm một mình. "Tổ tiên, đây là... trời ạ."

Tôi không thể đỏ mặt, nhưng nếu có thể thì má tôi sẽ đỏ bừng. Những người ngưỡng mộ tâm hồn tôi luôn đến với tôi. Tôi ăn nốt phần thức ăn cuối cùng của mình, đảm bảo đĩa sạch sẽ trong khi Tala lặng lẽ âu yếm tôi.

“Vậy, ừm… tiếp theo là gì?” Tôi hỏi một cách lúng túng. "Anh có kế hoạch nào khác trong ngày không, hay là...?"

"Hả?" Tala hỏi, hơi giật mình khi rời mắt khỏi con người thật của tôi. "Ồ, ừm... trời ơi, ý tôi là, tôi gần như dành cả ngày cho bạn nếu bạn muốn đi chơi. Chuyện này lẽ ra là để giúp bạn cảm thấy dễ chịu hơn, chỉ là... nó không diễn ra như mong đợi, haha!"

"Tôi nghĩ là không, không," tôi cười khúc khích. "Ồ, ừm, tôi rất muốn dành cả ngày với bạn nếu bạn có ý tưởng nào khác để làm."

"Ừm... chúng ta có thể chơi trò kích nổ được không?" Tala gợi ý. “Hoặc bóng rổ?”

"Tôi nghĩ tôi nhớ bóng ném, nhưng… vụ nổ là gì?" Câu chuyện này đã được thực hiện mà không được phép. Báo cáo bất kỳ sự nhìn thấy.

"Chờ đã, cái gì cơ!?" Tala hét lên, nhảy dựng lên. "Bạn không nhớ vụ nổ!? Bạn là người đã dạy tôi chơi trò nổ! Được rồi, chúng ta đang làm điều đó, đi nào! Đến sân tập Pneuma!"

"Ừm, được rồi, hãy—woah!"

Tala nhảy ra khỏi ghế và xốc nách tôi lên, hai tay còn lại của cô ấy tạo ra một câu thần chú bay khiến chúng tôi bay vút lên không trung trước khi chúng tôi kịp xuống tầng đầu tiên của tòa nhà.

"Ồ!" Tôi hét lên. "Woah woah woah woah! Tala, bạn đang làm gì vậy!?"

"Cố lên, Mal-Mal!" chị tôi reo lên khi chúng tôi lao ra khỏi nhà hàng và bước vào bầu không khí rộng mở của Liriope. “Đừng nói với tôi là cậu cũng quên cách bay nhé!”

"Tôi không quên!" Tôi cáu kỉnh. "Tôi chỉ... ồ, chết tiệt, chúng ta đang rất phê. Tôi đã kể cho bạn nghe về lần tôi chiến đấu với một kẻ dịch chuyển đã cố giết tôi bằng cách này chưa?"

"Làm phép đi, đồ ngốc!" Tala khẳng định.

Tôi làm vậy, vội vàng hình thành nghệ thuật của riêng mình để điều khiển đường đi trong không trung. Phép thuật bay cực kỳ hiếm ở Verdantop, nhưng ở đây mọi Athanatos đều học nó từ khi còn nhỏ.

"Thực sự thì nó rất buồn cười. Lần đầu tiên cô ấy sử dụng nó cho tôi, tôi đã kháng cự được bùa chú, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là tất cả đồ đạc của tôi đã bị dịch chuyển lên cao vài nghìn feet trên bầu trời và tôi phải chiến đấu với cô ấy trong tình trạng khỏa thân. Khi tôi thực sự bị dịch chuyển lên bầu trời, tôi đã cho những ai nhìn lên một màn trình diễn khá ấn tượng."

"Được rồi, điều đó thật buồn cười? Nhưng quan trọng hơn: tập trung. Bạn không bị ngã, Mal-Mal. Bạn đã từng làm điều này trước đây, nhưng bạn cũng đang bay lần đầu tiên, phải không? Bạn sẽ không muốn bỏ lỡ nó."Em gái tôi để tôi đi và tôi lơ lửng trong không trung, một ý chí vặn vẹo là thứ duy nhất giữa tôi và bất kỳ hướng nào tôi muốn đi. Ánh sáng rực rỡ, rực rỡ của God's Avarice treo lơ lửng phía trên chúng ta, chiếu sáng thành phố Liriope tươi tốt, xinh đẹp từ trên cao. Những ngọn tháp trắng cao chót vót của những dinh thự sang trọng, những dây leo xanh xoắn được trồng đến mức hoàn hảo, những đài phun nước và công viên được duy trì hàng ngày và hàng đêm thành một xứ sở thần tiên tưởng tượng không tưởng… tất cả đều trở nên nhỏ bé trước mặt chị tôi và tôi, vượt lên trên tất cả. Tôi yêu nó. Tôi yêu nó, tôi yêu nó, tôi yêu nó.

Tôi không cần phải kéo miếng thịt khốn khổ vào chân mình để đi từ nơi này sang nơi khác. Tôi thậm chí không cần phải giật cánh nếu tôi không muốn. Không có gì đứng giữa tôi và đích đến của tôi ngoài sức mạnh ý chí. Đây—ngay tại đây—là cách tôi luôn phải di chuyển.

“Cậu nhớ đường à?” Tala hỏi.

Tôi nhìn cô ấy và ra hiệu đồng ý. Tôi biết. Đây là thành phố của tôi

“Vậy thì tiếp tục đi, em gái,” Tala vui vẻ đề nghị, và với một tiếng kêu vui sướng không thể kiềm chế được, tôi làm đúng như vậy.

Tôi thu cánh tay và đôi cánh của mình lại gần cơ thể và để mình di chuyển, lao vút và bay xoắn ốc trên bầu trời trong khi những tiếng cười khúc khích thoát ra từ hai bên. Tôi muốn luôn luôn làm điều này. Tôi muốn không bao giờ đi bộ nữa.

“Chậm lại, Mal-Mal!” em gái tôi hét lên, lao về phía trước để bắt kịp tôi. "Giương cánh ra, hãy để bản thân kiểm soát hướng của mình thông qua việc lướt đi. Bạn sẽ kiệt sức khi liên tục dựa vào lực đẩy mana như thế. Hãy để bản thân tạm nghỉ việc truyền sức."

Tôi càng cười lớn hơn. kiệt sức vì kênh truyền? Tại sao tôi lại làm điều đó? Tôi là năng lượng của mình, tôi không cần phải chiến đấu với nó để khiến nó làm được điều tôi muốn.

"Làm cho tôi!" Tôi gọi cô ấy, thè lưỡi ra giữa hai hàm dưới để chế nhạo cô ấy.

Cô ấy dành một lúc choáng váng và hơi bị xúc phạm trước khi bật cười và phóng theo tôi, hai chúng tôi nhảy múa trên bầu trời và cố tình phớt lờ những ánh nhìn say mê từ những người công nhân bên dưới. Tôi cảm thấy quá trình đào tạo và kinh nghiệm của mình khi Malrosa nói với tôi rằng tôi đang làm sai, nhấn mạnh rằng Tala đúng và tôi cần hướng dẫn phương hướng của mình bằng đôi cánh của mình và kiểm soát các đợt đẩy. Nhưng bản năng của tôi với tư cách là Tiêu Vân, với tư cách là một sinh vật hơn là xác thịt của cô ấy, lại kể một câu chuyện rất khác. Điều này khó có thể tốt hơn được nữa! Ngoại trừ… hừm. Có lẽ nếu tôi sửa đổi Nghệ thuật chuyển động để phù hợp hơn với khả năng tự chuyển kênh vô hạn của mình, tôi có thể khiến mọi thứ mượt mà hơn một chút. Chỉ nghĩ về điều đó thôi cũng khiến phổi tôi bật ra nhiều tiếng cười khúc khích hơn, điều này khiến tôi mất tập trung đến mức Tala cố gắng lao vào tôi giữa không trung, khiến cả hai chúng tôi phải lộn nhào trong chốc lát trước khi tôi dùng đủ lực để khiến cả hai chúng tôi đều ra ngoài.

Em gái tôi, thở hổn hển vì kiệt sức, gập cánh lại và cho phép tôi bế khi em ấy treo trên vai tôi cười rạng rỡ tự mãn với tôi khi chúng tôi cười cùng nhau.

"Chà," cô cười khúc khích. “Đã lâu lắm rồi chúng ta mới làm điều gì đó như thế.”

"Ồ, chị gái ơi, khi một Công chúa lớn lên, cô ấy phải bắt đầu cư xử chín chắn hơn," tôi cười khúc khích. “Thật hợp lý, nếu một Công chúa trẻ hơn…”

"Nào, nào," Tala cười, đánh vào tay tôi và chỉ vào đích đến của chúng tôi. "Chúng ta gần đến nơi rồi. Tôi sẽ khó có thể chơi được nếu chúng ta cứ bay mạnh thế này."

“Tôi sẽ khó có thể chơi được nếu bạn không dạy tôi luật chơi là gì,” tôi nhắc nhở cô ấy, mặc dù tôi vẫn bế cô ấy suốt chặng đường đến sân tập Pneuma. Đó là một tòa nhà khá đơn giản, có một số ít nhân viên có công việc chính là chăm sóc động vật và chở những con vật đó đến cho những người bán thịt khi họ chết vì linh hồn bị lấy đi hoặc bị tiêu diệt một cách thảm khốc. Tôi tự hỏi hôm nay chúng ta sẽ làm gì trong hai việc này, mặc dù câu hỏi của tôi nhanh chóng được trả lời khi tôi đặt Tala xuống và cô ấy nhanh chóng chạy tới để giết một sinh vật nhỏ trong chuồng.

"Được rồi!" Tala tuyên bố khi cô ôm linh hồn người chết bằng hai tay. "Bạn có nhìn thấy anima và mana không?"

"Luôn luôn, vâng," tôi xác nhận.

Cô ấy nghiêng đầu.

"Cái gì, giống như... luôn luôn?"

“Linh hồn của tôi là một con mắt,” tôi chỉ ra.

"Ồ. Đúng rồi. Được rồi, ừm... vậy! Phát nổ! Tiền đề cơ bản của trò chơi là phá hủy tác phẩm nghệ thuật của người chơi khác trong khi chế tạo tác phẩm của riêng bạn."

“Có vẻ đơn giản, nhưng tại sao chúng ta lại cần một linh hồn cho việc đó?” Tôi hỏi.

“Bởi vì tác phẩm nghệ thuật là một câu thần chú được truyền tải,” Tala giải thích. "Và chúng tôi chỉ có thể thay đổi nó thông qua việc thao túng cấu trúc của nó một cách trực tiếp."Tala lấy linh hồn và thi triển một vài phép thuật Pneuma nhanh chóng, biến nó thành cát bụi. Tuy nhiên, thay vì để bụi linh hồn tiêu tan hoặc sử dụng nó làm thức ăn cho linh hồn khác, cô ấy bắt đầu chế tạo với nó, tạo ra một cấu trúc hình ống của anima mà rất rõ ràng không còn là linh hồn nữa. Tôi quan sát, hoàn toàn choáng váng khi một nửa trong tôi coi điều này là bình thường và hiển nhiên đang cố gắng hết sức để chế ngự một nửa trong tôi cho rằng điều này mang tính cách mạng.

Anima chỉ là một chất. Nó tương đương với vật chất của vũ trụ mana, và mặc dù nó là khối xây dựng cơ bản của linh hồn nhưng hoàn toàn không có gì có thể ngăn cản nó chỉ là một chất bao gồm các linh hồn. Nó có thể làm được nhiều hơn thế… hoặc ít nhất là có thể, nếu Người theo dõi sương mù không nuốt chửng bất kỳ linh hồn lỏng lẻo nào hiện không phát triển bên trong ai đó.

“Vì vậy, thông thường bạn chỉ có thể điều khiển luồng mana bên trong cơ thể và linh hồn của chính mình,” Tala tiếp tục, đưa cho tôi một nửa đường hầm anima. "Nhưng nếu chúng ta sử dụng điều này để tạo ra một loại liên kết giữa các linh hồn của chúng ta, thì chúng ta có thể vừa điều khiển vừa điều khiển cùng một bộ mana. Nghệ thuật mà chúng ta tạo ra không được có tác động đến trò chơi và thuộc tính tiêu hao dưới 1%; vòng lặp Ekphrasis cơ bản chuyển đổi mana thành mana là cấu trúc phổ biến nhất, nhưng bạn có thể phát cuồng với bất kỳ phép thuật vô dụng ngớ ngẩn nào mà bạn có thể nghĩ ra để phù hợp với tiêu chí. Nhưng tất nhiên, sự chú ý của bạn phải được phân chia giữa việc chế tạo câu thần chú theo cách mà tôi không thể phá vỡ nó, và phá vỡ phép thuật của tôi để khiến nó phát nổ. Ồ, và ừm, rõ ràng là bạn cần giữ cấu trúc mana của mình trong ống để chúng không nổ tung bên trong cơ thể bạn."

"Không phải Kẻ Bên Dưới Tất Cả sẽ tới và ăn ống linh hồn của chúng ta vào một lúc nào đó sao?" Tôi hỏi.

"Ừ, đúng vậy, và đó là lúc trò chơi kết thúc!"

"Các công chúa đang chơi trò kích nổ à?" một giọng nữ cộc cằn hỏi.

Chính xác hơn là giọng của Nữ hoàng, vì tôi đã cảm thấy hai người trong số họ đang tiến về phía chúng tôi được một lúc rồi. Tôi quay lại đối mặt với họ và ngay lập tức mắt tôi sáng lên với vẻ mặt vui tươi.

"Nữ hoàng Venatila!" Tôi vui vẻ chào cô ấy. "Và cả Naga nữa! Rất vui được gặp cả hai người."

Nagatilka, cựu huấn luyện viên chiến đấu của tôi, vẫy tay chào tôi với vẻ mệt mỏi khi cô ấy tiến lại gần cộng sự của mình, Nữ hoàng Venatila cực kỳ to lớn. Cao hơn hầu hết các Nữ hoàng khác bằng một cái đầu rưỡi, Venatila đã thiết kế cơ thể của mình để có trọng lượng và sức mạnh, giống như một trong những thiết kế dành cho người lính hạng nặng trong lịch sử của chúng ta nhưng không còn được sử dụng nữa. Cô ấy thường hỗ trợ Naga xử lý Tala và việc luyện tập võ thuật của tôi, thường bằng cách đá vào mông chúng tôi hai chọi một. Vena hơi kỳ lạ vì nhìn chung, Nữ hoàng mạnh hơn con người, nhưng nền văn hóa của chúng ta không tự hào về khả năng thể chất cho lắm. Tại sao lại như vậy, khi phép thuật hiệu quả hơn rất nhiều? Ngay cả khi Naga và Vena huấn luyện chúng tôi trở thành chiến binh, hầu như không có thời gian nào được dành cho việc sử dụng vũ khí và không có thời gian nào được dành để học cách chiến đấu tay đôi, lý do là nếu chúng tôi rảnh tay, chúng tôi nên niệm chú chứ không phải đấm bất cứ ai.

Tôi không thể phủ nhận logic ở đó, nhưng tôi vẫn cảm thấy như thể đó là một cơ hội lãng phí. Tôi chắc chắn rất vui vì đã học cách sử dụng giáo. Ngay cả Venatila dường như chỉ thích thú với vẻ đẹp của việc có một cơ thể to lớn, khỏe mạnh hơn là thực sự sử dụng sức mạnh đó để thay thế cho sức mạnh ma thuật. …Tất nhiên, Naga có vẻ cũng khá thích vẻ đẹp của Vena với một cơ thể to lớn và khỏe mạnh, nên có lẽ chỉ có vậy thôi.

“Tôi hy vọng bạn đang hồi phục tốt, Malrosa,” Nữ hoàng Nagatilka nói, nheo mắt tỏ vẻ hối lỗi. “Vậy là lần đầu tiên học chơi một số trò chơi à?”

"Ừ, tôi vừa được dạy xong các quy tắc," tôi xác nhận. “Nó có vẻ khá thú vị, ngoại trừ phần tôi không thể chơi được.”

Một khoảng dừng bối rối xảy ra khi ba người phụ nữ khác bắt kịp những gì tôi vừa nói.

"Chắc chắn bạn có thể?" Tala khẳng định. "Cứ thử xem!"

Tôi nhún vai, nghĩ rằng đó có lẽ là cách giải thích nhanh nhất. Tala chỉ cho tôi cách thiết lập đường hầm anima đúng cách và bắt đầu điều khiển mana của Watcher bên trong. Tôi thọc tay thẳng vào đường hầm, bơm mana của mình vào đó và để một tiếng gầm vang lên khắp sân tập khi hai loại mana tiêu diệt lẫn nhau.

"Em không thể chơi cái này được," tôi lặp lại, hoàn toàn thích thú với biểu cảm trên khuôn mặt choáng váng của em gái mình. Tuy nhiên, phản ứng từ Naga và Vena có thể có vấn đề hơn một chút.

“Tôi vừa chứng kiến ​​cái quái gì vậy?” Vena hỏi, hoàn toàn bối rối. "Đó là loại nghệ thuật gì vậy? Bạn có thấy cô ấy làm đồ gì không, Naga?""Tôi... không," giáo viên cũ của tôi nói, rõ ràng là lo lắng.

"Ừ, ừ... Tôi yêu hai bạn rất nhiều, nhưng bạn đã bỏ lỡ điều gì đó lớn lao khi kiểm tra tâm hồn tôi," tôi nói với họ. “Tổ tiên biết chuyện đó nên đừng lo lắng quá, nhưng ừm… ừ.”

Hai người họ rõ ràng không hài lòng với cách tôi không giải thích, nhưng 'Tổ tiên rất hài lòng với điều đó' là một tuyên bố có sức nặng khá lớn ở Liriope. Tuy nhiên, điều đó không ngăn được Vena thốt ra lời thề khi cô ấy sử dụng phép thuật nhìn thấy Pneuma.

"Mẹ ơi, con gái!" Vena tuyên bố, nheo mắt khi niệm phép nhìn thấu linh hồn. “Trong lõi trí nhớ của bạn có gì?”

"Ừm… về mặt kỹ thuật thì đúng vậy. Dù sao thì, Tala, tôi thực sự không thể truyền mana của The One Below All nữa. Tôi sử dụng mana của mình."

"Của bạn à?" cô ấy lặp lại.

"Của tôi," tôi xác nhận, giơ tay lên và búng ngón tay để niệm một câu thần chú ánh sáng vào đó. “Nó vẫn hoạt động, vẫn là mana, nhưng về cơ bản nó không tương thích với mana trong bầu không khí. Chúng tiêu diệt lẫn nhau khi tiếp xúc.”

"Sao em cứ ngày càng kỳ lạ hơn vậy, em gái?" Tala rên rỉ.

"Tài năng bẩm sinh."

Tala phát ra một tiếng bực tức trong khi hai Nữ hoàng tiếp tục nhìn chằm chằm vào tâm hồn tôi một cách lo lắng.

“Loại bùa chú nào có thể làm được điều này với anh?” Naga hỏi.

“Hôm nay tôi đã nói chuyện này quá nhiều lần rồi,” tôi lảng tránh. "Chúng ta có thể chơi một trò chơi khác được không? Bóng ném không yêu cầu bất kỳ nghệ thuật chung nào, nó chỉ là phép thuật, phép thuật, phép thuật."

"Tôi muốn hợp tác nghệ thuật với bạn," Tala chán nản nói. "Thật là... đáng sợ khi bạn không thể làm được? Đó là nghệ thuật, Mal-Mal."

"Ừm... tôi có thể cho phép bạn sử dụng mana của tôi," tôi nói với cô ấy, nhún vai ngượng ngùng. "Và đôi khi chúng ta có thể hợp tác làm việc gì đó. Nhưng trong một cuộc thi mà bạn đang sử dụng mana của tôi, tôi sẽ có lợi thế không công bằng một cách ngu ngốc."

"Chà, bỏ qua tất cả những điều điên rồ mà bạn đang nói đến," Vena xen vào, "bạn đang làm cái quái gì với đôi vai của mình vậy, nhóc con? Cái thứ... lên xuống đó. Trông không thoải mái chút nào."

"Chính xác thì tại sao chúng ta lại phớt lờ những điều điên rồ mà cô ấy đang nói đến?" quầy Naga. "Tôi rất muốn tập trung vào những gì Công chúa đang nói đến."

"Ồ, tôi không!" Tôi nhấn mạnh một cách mạnh mẽ. "Tôi sẽ kể cho bạn sau, được chứ? Nhưng hôm nay, Tala và tôi đang đi chơi và vui vẻ. Phải không, Tala?"

"...Ừ," cô thở dài, hơi chán nản. "Nhưng nếu cậu muốn chơi bóng rổ, có lẽ chúng tôi sẽ muốn mời họ. Chỉ có hai người sẽ kém vui hơn nhiều."

Tôi liếc nhìn Naga và Vena đầy thắc mắc để yêu cầu họ trả lời.

"Tôi đang cố gắng tôn trọng sự riêng tư của bạn, Malrosa, nhưng bạn có chắc mình không… gặp nguy hiểm hay gì không?" Naga hỏi. "Có an toàn cho chúng ta chơi đùa không nếu khả năng tương tác với mana của bạn bằng cách nào đó đang hoạt động? Nó trông rất giống nghệ thuật Ekphrasis vô danh mà tên man rợ mà bạn đã giết đang sử dụng."

“Đó không phải là nghệ thuật Ekphrasis và nó hoàn toàn an toàn,” tôi thở dài. "Tôi ổn, Naga, tôi hứa. Những ký ức đã mất thật tệ và hiện tại có một số điều kỳ lạ nhưng nhìn chung tôi đang làm tốt hơn bao giờ hết."

Hoặc ít nhất một nửa trong tôi là vậy.

“Được rồi, ừm…nếu cậu chắc chắn,” Naga gật đầu. “Em có phản đối gì không, em yêu?”

"Không," Vena càu nhàu vui vẻ. "Đừng nghĩ rằng chúng tôi sẽ dễ dãi với các bạn, các Công chúa. Các bạn biết tôi không giỏi kiềm chế mà."

"Đợi đã, hai người sẽ ở cùng một đội phải không?" Tala phản đối. "Chúng ta sẽ bị tiêu diệt!"

"Dù sao thì chúng ta hãy thử xem!" Tôi khuyến khích cô ấy, dùng cùi chỏ thọc vào sườn cô ấy. “Chúng tôi luôn có thể thay đổi đội sau một hoặc hai trận đầu tiên.”

"Ưư, được rồi!" Tala rên rỉ. "Có vẻ như bạn không quên khả năng cạnh tranh ngu ngốc của mình."

"Một nửa trong tôi có tính cạnh tranh," tôi sửa lại. “Nửa còn lại chỉ muốn tái đấu với một số Nữ hoàng chiến tranh.”

“Chỉ cần cố gắng không hòa nhập với bất kỳ ai trong số họ,” Tala khô khan phản đối.

“Hai người đang khiến cho việc không đặt câu hỏi trở nên dễ dàng đấy,” Naga nói, nheo mắt khó chịu.

"Nào, hãy đến tòa án," Tala thở dài, và một lần nữa chúng tôi lại bay lên, chết tiệt, vâng chết tiệt, vâng!

Tất cả lực đẩy, tất cả sức mạnh. Bằng ý chí của mình, tôi di chuyển qua bầu trời và nó thật vinh quang! Xoay tròn, quay tròn và vòng lặp, tôi tự do! Miễn phí khỏi mặt đất!

"Đó không phải là cách tôi dạy em bay, cô gái!" Naga sủa tôi.

"Đừng quan tâm!" Tôi cười lại. "Vui quá!"Naga hét lên một vài lời khiển trách xấc xược khác mà tôi phớt lờ trước sự khó chịu ngày càng tăng của cô ấy (và sự thích thú ngày càng tăng của Nữ hoàng Venatila). Thật không may, chúng tôi đến sân bóng rổ rất nhanh và đã đến lúc hạ cánh và bắt đầu lập chiến lược cho trò chơi. Bóng ném cực kỳ đơn giản: có một số quả bóng nhất định, thường là một hoặc hai quả bóng và mỗi đội có một vòng, một vòng mỏng nhưng rộng làm bằng chitin đã trồng hoặc gỗ đã qua chế biến có đường kính khoảng 3 feet. Mỗi đội bắt đầu với một số điểm nhất định và nếu một quả bóng đi qua vòng của bạn, bạn sẽ mất một điểm. Khi bạn hết điểm, đội của bạn sẽ thua trò chơi.

Điều làm cho các quy tắc có vẻ đơn giản đến vậy là thực tế là có rất ít quy tắc khác. Vòng của một đội không đứng yên và thường được một trong các đồng đội mang theo mọi lúc (mặc dù theo lẽ tự nhiên, bạn không được phép kẹp vòng giữa hai người chơi để không thể ghi bàn). Phép thuật gần như được cho phép phổ biến miễn là nó không đủ nguy hiểm để gây thương tích nghiêm trọng. Bạn có thể sử dụng Nghệ thuật chuyển động trên vòng, quả bóng và thậm chí cả sân đấu. Bạn có thể chiếu ánh sáng vào mắt đối phương bằng nghệ thuật Sóng, triệu hồi các rào cản băng bằng nghệ thuật Vắng mặt và thậm chí tăng sức mạnh cho cơ thể của chính bạn bằng nghệ thuật Sự sống. Hầu như những thứ duy nhất bạn không thể trực tiếp sử dụng là các cầu thủ của đội khác và vòng của đội kia. Hầu hết mọi thứ khác đều là trò chơi công bằng, ngoại trừ những hành vi khai thác không vui vẻ rõ ràng.

“Anh muốn tấn công hay phòng thủ, Mal-Mal?” Tala hỏi tôi khi nào chúng tôi hạ cánh. Với các đội có hai người chơi, nói chung, tốt nhất là một người nên tập trung vào vòng đồng minh trong khi người kia ghi bàn, mặc dù không có gì ngăn cản những vai trò đó được trộn lẫn hoặc trao đổi.

"Xúc phạm," tôi trả lời ngay lập tức.

"Ừ, tôi nghĩ là anh sẽ làm thế," cô thở dài. "Bạn biết tôi không có ý định cầm chân Nữ hoàng Venatila, phải không?"

“Vậy thì tôi chỉ cần giữ quyền kiểm soát bóng thôi,” tôi cười khúc khích. “Thật ra… cậu có muốn thực hiện chiến lược tấn công kép không?”

"Chết tiệt, Mal-Mal, về cơ bản thì bạn đã chết và bạn vẫn còn liều lĩnh!"

"Này, đây không phải là liều lĩnh," tôi phản đối. "Đó là một trò chơi, thậm chí còn không có tiền đặt cược thực sự. Liều lĩnh giống như lần tôi lang thang vào rừng một mình sau khi một trong những người chị em khác của tôi qua đời."

Tala cứng người trước điều đó, sự ngạc nhiên và lo lắng khiến cô im lặng. Tuy nhiên, tôi thực sự không chắc nên nói gì khác về chủ đề này, vì vậy tôi chuyển sự tập trung sang đội khác khi cô ấy tăng cường hình tượng độ bền trên vòng của chúng tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào họ, và tôi nhìn chằm chằm vào họ, tập trung sự chú ý vào tâm hồn họ. Chỉ có một vài ngày để làm quen với việc đọc linh hồn của Athanatos—thực sự thì giống như một vài giờ, vì tôi đã ẩn náu trong phần lớn thời gian đó—không đủ để đọc được chúng một cách nhanh chóng và đáng tin cậy. Sẽ rất khó để dự đoán chúng trong chiến đấu, nhưng tôi cho rằng không có cách nào học tốt hơn là thực hành. Trong khi quan sát chúng, tôi bắt đầu nạp mana vào cơ thể và linh hồn của mình, chuẩn bị một số mảnh linh hồn để sẵn sàng cho chiến lược của mình.

“Các công chúa đã sẵn sàng thua chưa?” Vena gọi chúng tôi khi Naga chuẩn bị sẵn sàng cho đội của họ.

"Chuẩn rồi!" Tala gọi lại.

"Ý cô ấy là chúng tôi sẽ đá vào mông anh!" Tôi gọi theo cô ấy.

“Bạn mong đợi đạt được lợi thế chiến thuật nào từ việc đó?” Naga hỏi với vẻ hoài nghi.

"Đó không phải là điều... ồ, ồ, tôi đã ở phía bên kia của chuyện này một lần rồi."

“Chúng tôi đã sẵn sàng,” Tala thở dài. "Chúng ta đi thôi."

"Được rồi!" Vena gầm lên. "Đã đến lúc! Bóng rổ!"

Em gái tôi và tôi lao về phía trước như một, và phép thuật bắt đầu bay lên.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn