“Chà,” miệng tôi nói, hoàn toàn tự nguyện. "Chuyện này... hoang dã đến mức không thể tin được."

Phải? Tôi nghĩ vậy. Cuộc sống của tôi hỗn loạn đến mức tôi thậm chí còn không nhận ra nó hỗn loạn đến mức nào cho đến gần đây.

"Ừ, cái này... nhiều lắm," giọng tôi đồng tình. "Tôi chắc chắn có thể hiểu tại sao bạn lại chia tay với tôi. Và tôi tưởng bạn đã quên tất cả những khoảng thời gian tốt đẹp mà chúng ta đã có."

Không, tôi nhớ rất nhiều trong số họ. Chúng chỉ… được tái ngữ cảnh hóa.

"Không đùa đâu. Con gà Penta này có vẻ như là một tác phẩm thực sự. Tôi tự hỏi làm sao thiên đảo của bạn lại biết cái tên 'Nawra'. Tôi đoán đã có một cuộc xâm lược thất bại và tất cả chúng ta đều trở nên bất tỉnh?"

Tôi sẽ xem xét nó khi tôi điều hành nơi này.

"Ha! Đó là tinh thần đấy, Malrosa."

Tôi cố gắng mỉm cười, nhưng tất nhiên là không được, vì cơ thể tôi hiện không phải là của riêng tôi. Tôi đang trò chuyện với Bahregar, vì để họ nuốt chửng tất cả ký ức của tôi là cách nhanh nhất để giúp họ bắt kịp tốc độ. Nó hoài cổ một cách kỳ lạ nhưng cũng khó chịu một cách kỳ lạ theo cách gợi cảm đến khó chịu mà tôi luôn ghét. Tôi có một mối quan hệ kỳ lạ. Hay là nó đã có? Tôi đoán là tôi vẫn còn thích nó, tôi chỉ thực sự không muốn như vậy. Trở thành hai người thật khó khăn.

“Ừ, có vẻ như là một mớ hỗn độn,” Bahregar đồng ý. "Bạn là một người khá khác so với Malrosa của tôi. Nhưng ở một mức độ nào đó, bạn vẫn ở đó. Vì vậy, tôi cho rằng... điều đó khiến tôi yên tâm."

Thực sự là nó yên tâm. Đã mười ngày trôi qua kể từ khi Malrosa và Tiêu Vân hòa nhập vào con người khốn kiếp của tôi bây giờ, và Malrosa vẫn là một phần đủ quan trọng trong tôi để không cảm thấy khó chịu khi gọi mình như vậy. Thật an ủi khi không chết khi tôi bị giết.

“Ừ, tên khốn Melik tội nghiệp đó,” Bahregar thở dài. “Anh ấy đã đi khá xa rồi phải không?”

Khá nhiều, trừ một số ký ức và kiến ​​thức. Nhưng ngay cả những phép thuật và những thứ mà anh ta biết cũng còn thô sơ và có phần vô dụng theo tiêu chuẩn của Athanatos, vì vậy điều đó bây giờ hơi dư thừa.

"Ơ, dù sao thì anh ấy cũng sẽ chết," Bahregar nhún vai với tôi. "Đó không phải là một mất mát lớn."

Hà! Tôi cười nhạo họ. Bây giờ bạn hãy nhún vai đi! Những thói quen man rợ của tôi đã lây nhiễm cho bạn.

"A, chết tiệt!" Bahregar chửi thề, và trong thâm tâm tôi càng cười lớn hơn.

Dù sao, bây giờ bạn đã biết câu chuyện, tôi tiếp tục, chuyển chủ đề một cách thành thạo, bạn có muốn cùng Tala và tôi đến thuộc địa Tear Basin không? Bạn có thể lấy cơ thể của tôi hoặc của bạn, tôi thực sự không bận tâm.

"Thành thật mà nói, tôi nghĩ tôi đã xong việc với cơ thể của bạn mãi mãi rồi," Bahregar nói, khiến cơ thể tôi hơi rùng mình. "Không có ý xúc phạm gì đâu, tôi yêu những gì chúng ta đã có, nhưng về mặt kỹ thuật thì giờ cô là dì của tôi, Malrosa."

Cái-cái gì? Tôi hỏi.

"Nawra là mẹ tôi, nhớ không?" Bahregar nhắc nhở tôi. "Tiêu Vân là em gái của Nawra. Bạn là Tiêu Vân. Điều đó khiến bạn trở thành dì của tôi."

Ồ. Ờ. Hừ. Ý tôi là, tôi chỉ giống… một nửa dì của bạn thôi.

“Điều đó khiến bạn không kém phần rùng rợn khi ở bên trong,” Bahregar càu nhàu. "Chưa kể còn đáng sợ."

Chúng vươn tay chạm vào cái vỏ còn trống của cơ thể nam giới trước khi bơi trở lại bên trong. Anh ấy duỗi người một chút, phủi phủi cơ thể khi tôi cũng làm như vậy ít nhiều. Việc tái lập quyền tự chủ về cơ thể luôn có thời gian điều chỉnh ngắn.

“Mà cô ấy thế nào rồi?” Tôi hỏi anh, đứng dậy và lắc cả bốn vai. "Nawra, ý tôi là. Tôi chỉ nói chuyện với cô ấy một lần. Bạn có biết cô ấy rõ hơn không?"

“Ừ, tôi là thế hệ đầu tiên,” Bahregar xác nhận với một tiếng thở dài. "Nawra đã đích thân tạo ra tôi. Cô ấy..."

Họ im lặng một lúc, co giật một cách lo lắng.

"Cô ấy nguy hiểm," họ kết luận. "Anh đã nói chuyện với cô ấy đủ để biết điều đó. Cô ấy chế tạo vũ khí linh y thuật có sức sống để giải trí. Tôi là một trong số ít anh chị em của tôi mà cô ấy không ăn. Tôi sống ở Liriope này vì đây là một trong những nơi duy nhất ít nhiều an toàn với cô ấy. Cô ấy và Tổ tiên... Ý tôi là, tôi sẽ không gọi họ là 'bạn bè' theo bất kỳ nghĩa nào của từ này, nhưng họ gặp nhau để uống trà và các thứ. Bà già chết tiệt."

“Tôi chưa bao giờ uống trà trước đây,” tôi nói vu vơ.

“Cuộc sống của bạn bây giờ thật buồn bã, Malrosa,” Bahregar thở dài.

"Ừ, tôi đoán là vậy," tôi đồng ý, nhăn mặt một chút… hoặc ít nhất là thực hiện động tác tương đương với Athanatos. "Vậy, chúng ta vẫn là bạn chứ? Hay điều này quá kỳ lạ đối với bạn?"

Bahregar nhấn mạnh: “Tôi biết bạn đã kết thúc toàn bộ phần tình dục trong mối quan hệ, nhưng tôi đồng ý về điều đó, đó là điều tôi không muốn”. "Dù sao thì tôi cũng không hứng thú nếu bạn cũng không thích. Nhưng chúng ta có phải là bạn không? Chết tiệt, nếu bạn muốn. Giống như, thôi nào Mal, bạn nghĩ tôi sẽ phán xét bạn về việc đột nhiên có ký ức của người khác được đưa vào tâm hồn bạn à? Thật sao?"

Tôi cười khúc khích vì điều đó.

"Được rồi, tôi đoán là câu hỏi ngớ ngẩn.""Bạn nói đúng đấy. Điều đó nói lên rằng, không, tôi không muốn đến thuộc địa Tear Basin. Nếu tôi ra ngoài đó, Nữ hoàng Dalakana có thể sẽ ra lệnh cho tôi thâm nhập vào các nhóm nổi dậy vì cô ấy. Tôi sẽ đảm bảo sự an toàn và an ninh của Liriope, cảm ơn bạn."

"Ồ đúng rồi. Tôi quên mất tôi có thể ra lệnh cho bất cứ ai làm bất cứ điều gì tôi muốn mà không cần phải giết họ trước. Điều đó thật kỳ lạ."

"Đúng, đó là điều kỳ lạ ở đây, bạn hiểu rồi," Bahregar thở dài. "Ngày mai cô sẽ ra ngoài phải không, thưa Công chúa? Hãy chắc chắn rằng cô đã sẵn sàng. Tear Basin khá an toàn, nhưng nó đã bị chinh phục theo truyền thống, trước khi chúng ta thuần hóa vrothizo. Vẫn còn một đám man rợ ẩn náu hoạt động như những kẻ khủng bố nhỏ mọn."

Tôi khịt mũi khi nghe điều đó.

"Ý tôi là, tôi cho rằng chúng ta đã tàn sát họ và chiếm đất của họ, vậy thì đúng vậy. Tại sao lại không có?"

Anh ấy nhún vai, rồi nhận ra mình chỉ nhún vai lần nữa và cau có giận dữ với tôi.

"Chết tiệt bản năng cơ thể con người kỳ lạ của bạn," anh càu nhàu. "Dù sao thì cũng không đủ. Số dân obarian còn lại trên thiên đảo đó nhiều nhất phải là... bốn chữ số. Dalakana rất kỹ lưỡng, và khi có một cuộc tấn công, thủ phạm không có xu hướng sống sót sau sự trả thù. Không đời nào họ có thể giành chiến thắng, và ngay cả khi họ thắng, họ cũng sẽ không có dân số để sử dụng phần lớn những gì chúng ta để lại. Họ chỉ tấn công bất chấp."

"Thật tốt khi biết điều đó, tôi đoán vậy," tôi thở dài. "Tôi sẽ chuẩn bị cho phù hợp."

Tôi thèm thuồng nhìn về hướng phòng làm việc của mình. Tôi vẫn chưa hoàn thành việc tinh chỉnh các bùa chú trên bộ giáp tùy chỉnh của mình và tôi phải ăn thịt hầu hết kim loại giải trí được phân bổ cũng như bộ giáp vảy rồng đỏ của mình để làm cho nó hoạt động tốt như bây giờ. Điều đó… không tệ nhưng không ấn tượng. Tôi cho rằng dù sao thì tôi cũng sẽ mang theo áo giáp nhưng chỉ để làm việc đó khi rảnh rỗi chứ không phải để mặc. Tôi sẽ sử dụng bộ trang phục hàng ngày của mình cho trang phục thông thường. Tuy nhiên, nếu tôi thực sự có bước đột phá và khiến bộ giáp tùy chỉnh của mình hoạt động được, tôi vẫn muốn dùng thử.

"Trông bạn có vẻ muốn quay trở lại xưởng của mình," Bahregar cười khúc khích. “Tôi có nên để anh làm việc đó không?”

"Huh? Ồ. Ừ, cảm ơn Bahregar. Tôi đánh giá cao việc bạn tỏ ra bình tĩnh với nó."

"Tại sao tôi lại không bình tĩnh với điều đó? Ngay cả khi bỏ qua tất cả những khoảng thời gian tuyệt vời mà chúng ta đã có với nhau, tôi sẽ không từ chối làm bạn với một người như bạn. Bây giờ bạn chỉ còn thiếu vài bước nữa là trở thành thần thánh, cô gái. Tôi sẽ thật ngu ngốc nếu loại bạn ra khỏi cuộc đời tôi chỉ vì có một chút khác biệt trong đầu. Tổ tiên rõ ràng cũng cảm thấy như vậy, với lời đề nghị huấn luyện bạn vào tháng tới. Cô ấy không làm điều đó cho bất kỳ ai."

"Ừ, tôi đoán là cô ấy có động cơ chủ yếu là ích kỷ," tôi thở dài, dẫn Bahregar ra khỏi phòng tôi và vào hành lang. "Tuy nhiên, tôi không có một chút vấn đề nào với điều đó. Đó thực sự là... hầu hết các mối quan hệ của tôi trong phần lớn cuộc đời mình phải không? Chết tiệt, tôi có được bạn gái của mình là do vô tình thuận tiện cho kế hoạch xấu xa của cô ấy."

"Ừ, ừ, chúc cô ấy may mắn," Bahregar nhăn mặt. "Đó là một cuộc chia tay đầy đau thương mà hai người đã trải qua."

"Chúng tôi không chia tay," tôi phản đối.

"Cô ấy đã bị một kẻ sát nhân bạo hành tước bỏ tình yêu dành cho bạn, và sau đó cô ấy trốn thoát bằng cách làm cho tâm hồn mình trở nên tồi tệ hơn sau khi biến mình thành một con rồng chết tiệt của Tổ tiên."

"Và trong thời gian đó chúng tôi không chia tay," tôi bình tĩnh chỉ ra. "Chúng ta chỉ... bạn biết đấy. Đi qua một vùng đá. Tôi sẽ quay lại gặp cô ấy và chúng tôi sẽ chiếm một thiên đảo và nếu có một điều mà Penelope muốn trong một cuộc hẹn hò vui vẻ thì đó là cuộc chinh phục không kiềm chế. Sẽ ổn thôi! Tôi sẽ cạo sạch cái đuôi có vảy của cô ấy."

“Anh sẽ tán tỉnh cô ấy,” Bahregar thẳng thừng lặp lại. "Bạn, cô Tiêu Vân 'bạn đã bớt cằn nhằn hơn nhiều trước khi phải lòng tôi' Malrosa, sắp tán tỉnh ai đó."

“Ừ, kế hoạch cơ bản là vậy,” tôi xác nhận.

Bahregar lắc đầu.

“Cô gái à, em không thể tán tỉnh được người đàn ông quyến rũ nhất trên đảo đâu,” anh phản đối.

Tôi nhìn anh ấy một cách bối rối.

"Tại sao tôi lại muốn tán tỉnh người đàn ông quyến rũ nhất trên đảo?" Tôi chết lặng hỏi. "Tôi không cần biết cách tán tỉnh một kẻ chăn nuôi thô lỗ nào đó. Tôi chỉ cần tán tỉnh Penelope thôi."

Bahregar khịt mũi thích thú và vẫy tay tạm biệt, đi về phía lối ra khi tôi quay về phía xưởng của mình.

“Hẹn gặp lại, Công chúa,” anh nói. "Và chúc may mắn. Tôi nghĩ bạn sẽ cần nó."

Tôi vẫy tay chào anh ta, bước nửa chừng vào xưởng trước khi dừng lại và quay sang người hầu gần đó.

“Tôi muốn thêm một người vào đoàn tùy tùng của mình cho chuyến đi,” tôi thông báo với anh ấy. "Một dịch giả. Một người nói tiếng Obarian."“Vâng, thưa Công chúa,” người đàn ông nói. Anh ấy cúi đầu và tôi biết điều đó sẽ được thực hiện. Giờ thì… tôi có những cải tiến về bùa mê để kiểm tra và những phép thuật do con người dạy để sửa chữa. Vui vẻ gõ nhịp các ngón tay vào nhau, tôi ngồi xuống bàn và bắt tay vào làm việc. Điều tiếp theo tôi biết là cổ tôi đau nhức và đáng tiếc là tôi đã tỉnh lại nhờ có người chị có vẻ khó chịu lay tôi dậy.

"Mal-Mal!" Talanika rên rỉ. "Dậy đi! Bạn đã dành cả đêm trong xưởng của mình à? Chúng ta đã lên lịch sử dụng máy dịch chuyển! Bạn biết nó không thể sạc đầy được lâu, chúng ta phải đi thôi!"

"Uhbuhguh?" Tôi trả lời một cách hùng hồn, từ từ mở mắt ra từng ô một để không bị mù quáng bởi sự bạo ngược của buổi sáng.

"Chúa ơi, đôi mắt của bạn giờ đẹp quá," Tala thở dài. "Tôi thực sự ghen tị. Bạn có màu sắc rất đáng yêu."

Tôi cứng người lại vì xấu hổ.

"Tôi... cảm ơn," tôi lẩm bẩm. "Bạn có thể linh y thuật... Ý tôi là, sử dụng Cuộc sống để khiến bản thân trông giống như vậy, bạn biết đấy."

"Tôi thực sự bị cám dỗ," cô thừa nhận. "Bây giờ nghiêm túc đấy, đứng dậy đi! Người hầu đang đợi chúng ta!"

Tôi rên rỉ và đứng dậy, duỗi đôi cánh đau nhức của mình ra và đập chúng một chút trong khi gãi nách bằng những sợi gân linh hồn của mình. Tôi không thể tin được mình lại bất tỉnh trên ghế lần nữa. Thật là lãng phí chiếc giường siêu êm ái của tôi! Tuy nhiên, tôi vẫn để Tala đẩy tôi ra khỏi nhà và xuống con đường dẫn đến bệ dịch chuyển. Sẽ không thực sự là vấn đề lớn nếu chúng ta bỏ lỡ bến cảng đã lên lịch; họ mất khoảng một ngày để sạc pin cho phạm vi di chuyển tối đa, vì vậy chúng tôi phải đi vào ngày mai. Hiện tại, các thiên đảo ở quá xa để thực hiện dịch chuyển tức thời số lượng lớn nước và tài nguyên, vì vậy chúng ta có thể sử dụng chúng vì lý do cá nhân, nhưng điều đó sẽ không sớm xảy ra. Quan trọng hơn, sẽ rất thô lỗ nếu tất cả những công nhân mà chúng tôi kéo theo đi cùng lại bỏ rơi họ vì lịch ngủ của tôi quá rác rưởi. Nói công nhân là tại sao tôi không phải lo lắng về hành lý hay gì cả; Tôi đang mang theo bộ áo giáp tùy chỉnh của mình, nhưng mọi thứ khác đã được đóng gói sẵn cho chúng tôi.

Vì các bệ dịch chuyển chủ yếu được sử dụng để vận chuyển hàng hóa nên chúng hơi nằm ngoài Liriope một chút. Đó không phải là một chuyến đi dài, nhưng khi tôi đánh thức xong Tala và tôi bay lên không trung và thực hiện con đường nhanh chóng: bay. Tôi sẽ không bao giờ ngừng yêu thích điều này. Câu thần chú đầu tiên tôi điều chỉnh là nghệ thuật đẩy chuyến bay, khiến một tác phẩm được thiết kế lại để có thời gian hoạt động liên tục và kiểm soát động lượng của tôi tốt hơn. Thật tuyệt vời. Không có bộ phận cơ thể thô nào quyết định cách tôi di chuyển, chỉ có tôi. Chúng tôi đáp xuống bệ dịch chuyển, gặp nhóm đàn ông đã đợi ở đó cùng với đồ đạc của chúng tôi.

“Đợi đã,” Tala nói. "Tại sao lại có thêm một người trong số bạn?"

"À, tôi đã làm điều đó," tôi nói với cô ấy. “Tôi mang theo một phiên dịch viên.”

"...Một dịch giả Obarian?" Tala hỏi. "Tại sao?" Lời kể của tác giả đã bị chiếm đoạt; báo cáo bất kỳ trường hợp nào về câu chuyện này trên Amazon.

"Rõ ràng là để nói chuyện với những người theo chủ nghĩa obarian. Ai trong số các bạn là người phiên dịch?"

"Tôi là Công chúa của tôi," một trong những công nhân nói, chắp hai tay vào nhau để thể hiện sự tôn trọng.

"Cảm ơn vì đã đến dù thông báo ngắn như vậy," tôi nói với anh ấy. "Bạn tên là gì?"

“Tôi là-Nói-với-những-kẻ-man rợ-nên-tôi-không-phải-làm, thưa Công chúa của tôi.”

Ờ. Ồ. Tôi quay sang Tala và nhìn cô ấy.

"Cái gì?" cô ấy hét lên phòng thủ. "Tôi không nêu tên anh ấy! Tôi chắc chắn rằng danh hiệu này có… một lịch sử sâu sắc và đáng vinh dự."

"Nó không được tôn trọng lắm," tôi lẩm bẩm.

"Mal-Mal, bạn phải để nỗi ám ảnh 'man rợ' này qua đi, nó sẽ không biến mất khỏi ngôn ngữ chỉ sau một đêm."

"Ý tôi là điều đó không tôn trọng anh ấy lắm," tôi khẽ rít lên.

"Ý anh là gì?" cô ấy hỏi.

Tôi rên rỉ. Ừ, chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu cả. Tôi vẫy tay chào cô ấy và vào vị trí trên bệ dịch chuyển, những người khác cũng làm như vậy. Một nhân viên ở sân ga kiểm tra và kiểm tra kỹ mọi thứ để đảm bảo chúng tôi đi lại an toàn, sau đó kích hoạt thiết lập. Nhanh hơn một cái chớp mắt, chúng tôi đang ở trên một nền tảng trông giống hệt nhau trong một tòa nhà rất khác.

Những bức tường đá của Liriope chủ yếu là đá màu nâu, được các công nhân chạm khắc theo phong cách hình học rất thẳng và được thắp sáng bằng ánh sáng nhân tạo của God's Avarice. Rõ ràng chúng ta không còn ở Liriope nữa, tảng đá nhợt nhạt uốn cong dần theo sự mịn màng của thủy tinh nóng chảy. Sàn nhà chỉ đơn giản là nghiêng từ từ lên thành các bức tường, uốn cong nhẹ nhàng vào trần nhà, hoàn toàn không có bất kỳ cạnh nào. Trần nhà không có nhiều đá, phần lớn đã được thay thế bằng kính trong suốt, nguyên sơ, chiếu sáng căn phòng chỉ có ánh sáng vàng rực rỡ của làn sương mù phía trên. Toàn bộ tòa nhà là một tác phẩm nghệ thuật do người ngoài hành tinh chế tạo và nó khiến tôi nghẹt thở.“Ồ,” Tala thì thầm. "Không có ý gì đâu, nhưng nơi này đẹp hơn thành phố của bạn nhiều đấy, Mal-Mal."

"Không có tranh luận ở đây," tôi thở dài. "Thiên Vọng Thành là một cái hố rác trước khi The One Below All xé nát nó thành một cái lỗ đít mới theo đúng nghĩa đen."

Tala cố gắng rời mắt khỏi kiến ​​trúc đủ lâu để nhìn tôi với vẻ hoài nghi.

"Thằng khốn mới đúng nghĩa đen?"

“Trung tâm thành phố bây giờ được sử dụng để xử lý rác thải,” tôi thông báo với cô ấy. "Vậy là thiên đảo của chúng ta giờ có một cái hố khổng lồ mà tất cả phân của chúng ta đều rơi ra ngoài. Bất cứ ai phải chịu đựng ban đêm nhờ Verdantop sẽ phải học cách sợ hãi khi phải nhìn lên."

"Pfft, ôi chết tiệt, ghê quá," Tala cười.

“Các công chúa,” một người phụ nữ nghiêm khắc và mệt mỏi lên tiếng. "Thật tuyệt vời khi có bạn ở đây."

Một Nữ hoàng tiếp cận chúng tôi và tôi chỉ có thể cho rằng đó là Nữ hoàng Dalakana, người cai trị Tear Basin. Công việc của cô ở nơi này chỉ cung cấp cho Liriope hơn một nửa tổng lượng nước tiêu thụ, điều này rõ ràng khiến cô trở thành một trong những Nữ hoàng quan trọng nhất ở thuộc địa. Mặc dù vậy, tôi hầu như không biết gì về cô ấy. Tôi chưa bao giờ gặp cô ấy trong cơ thể này nên tôi không có bất kỳ ký ức nào về người phụ nữ đó. Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu tím, xẻ thành những dải ruy băng dài ngay dưới thắt lưng và lấp lánh trong ánh sáng. Cao và uyển chuyển, cô ấy nhìn chúng tôi với vẻ mặt trống rỗng, thuần túy ngoại giao và có thể có bất cứ ý nghĩa nào.

Cô ấy đi cùng với mười người lính, tất cả đều được trang bị vũ khí và bọc thép hạng nặng. Nó hoàn toàn trái ngược với cách ăn mặc thường ngày của cô ấy, một sự nhượng bộ về sự an toàn của cô ấy đối với một người phụ nữ mà mặt khác dường như không lo lắng lắm về một cuộc tấn công. Tôi khó có thể trách cô ấy vì sự tự tin của cô ấy; Rốt cuộc thì cô ấy đã chinh phục được thiên đảo này. Tôi chắc chắn rằng War Queen biết chính xác giới hạn của mình là gì… và kẻ thù của cô ấy ở đây còn thấp hơn rất nhiều so với những giới hạn đó.

"Thật vui được gặp lại cô, Nữ hoàng Dalakana!" Tala vui vẻ trả lời. “Đã… cái gì cơ, hai mươi hai năm à?”

“Đúng là như vậy, Công chúa Talanika,” Nữ hoàng gật đầu, trong mắt thoáng hiện một nụ cười. "Khi đó em vẫn đang ở kỳ kinh đầu tiên. Nó làm anh nhớ đến con gái của anh. Và Công chúa Malrosa, rất vui được gặp lại em, mặc dù anh đã nghe nói rằng em có thể không còn nhớ anh nữa."

"Tôi xin lỗi, Nữ hoàng Dalakana, nhưng tôi e rằng điều đó đúng," tôi xác nhận, chắp hai tay lại xin lỗi. "Theo quan điểm của tôi, đây là cuộc gặp đầu tiên của chúng ta."

"Không sao đâu, tôi không hề ảo tưởng về việc mình đáng nhớ," người phụ nữ trả lời một cách mỉa mai. "Cô có thể đã mất nhiều thứ, nhưng mất mát là cách chúng ta trưởng thành, thưa Công chúa nhỏ. Cô sẽ trở thành Nữ hoàng Chiến tranh mạnh mẽ hơn vì đã nếm trải sai lầm. Và đó là điều mà tôi đã nói với cô rằng cô vẫn mong muốn trở thành...?"

“Vâng, thưa Nữ hoàng Dalakana,” tôi xác nhận. “Tôi muốn tận mắt nhìn thấy Tear Basin vì lý do đó.”

"Chà, thiên đảo của tôi mở cửa cho cả hai bạn," Nữ hoàng Dalakana nói. "Tôi không thường xuyên tiếp khách - và thành thật mà nói, tôi thích như vậy - nhưng thỉnh thoảng tôi có thể là một chủ nhà duyên dáng. Hãy để tôi chỉ cho bạn những khu tôi đã chuẩn bị cho bạn, và sau đó bạn có thể thoải mái khám phá."

"Cảm ơn, Nữ hoàng Dalakana," Tala và tôi đều trả lời.

"Làm ơn đi, các em yêu, chỉ cần Dalakana là được. Trước đây anh đã từng là bạn với mẹ em... à, toàn bộ sự cố đó đã xảy ra. Hãy tha thứ cho anh, sự cô lập rõ ràng đã khiến anh nói nhiều quá. Đi cùng nhé."

Tala và tôi liếc nhìn nhau một cách khó xử trước khi làm điều đó, theo Dalakana ra khỏi tòa nhà và đi vào thành phố tuyệt đẹp mà nó là một phần trong đó. Những đợt sóng đá nhợt nhạt lăn tăn thống trị không gian trước mặt chúng tôi, trong khi phía sau chúng tôi là khối nước lớn nhất mà tôi từng thấy trong đời. Trong vắt và sâu thẳm, cái hồ rộng lớn đến không tưởng mà Tear Basin được đặt tên, trải dài đến tận chân trời đến nỗi cả mắt lẫn linh hồn tôi đều không thể cảm nhận được điểm kết thúc của nó. Cũng không, đối với vấn đề đó, phần dưới cùng của nó. Không có độ dốc dần dần xuống độ sâu như tôi mong đợi từ một cái hồ; thay vào đó, bên dưới mép nước chỉ là một vùng sâu thẳm trong bóng tối ẩm ướt và lạnh lẽo. Tất cả đều tràn đầy sức sống, từ bề mặt đến vực sâu nhất mà tôi có thể cảm nhận được, và nhiều linh hồn ở dưới đó là những bữa ăn thịnh soạn phải thuộc về những con quái vật không thể dò được. Tôi tự hỏi liệu chúng ta có thể bơi xuống đó vào một lúc nào đó trong chuyến đi không.“Đẹp phải không?” Dalakana hỏi. "Chúng ta chinh phục nơi này để lấy tài nguyên, nhưng tôi rất vui khi biết rằng lưu vực này quá lớn nên chúng ta sẽ không thể rút cạn nước ngay cả khi nền văn minh của chúng ta tồn tại lâu hơn gấp trăm lần so với hiện tại. Và đó là chưa tính đến tốc độ bổ sung. Cho dù là do sự trùng hợp tự nhiên hay do sự sắp đặt của Đấng Bên Dưới Tất Cả, ở đây mưa thường xuyên hơn hầu hết các thiên đảo khác. Các công chúa có thích mưa không?"

“Không thể nói là có,” tôi trả lời vu vơ, phần lớn sự chú ý của tôi vẫn tập trung vào khung cảnh đẹp đẽ. "Lạnh, ẩm ướt, nguy hiểm... Tôi luôn ghét mưa."

“Tôi chỉ nhìn thấy mưa vào lần cuối cùng tôi đến đây,” Tala nói. "Tôi nghĩ nó rất đẹp."

“Do đó, tôi cho rằng cô đang đưa ra ý kiến ​​về bộ ký ức thứ hai của mình, Malrosa?” Dalakana trầm ngâm. "Tôi sẽ ngạc nhiên nếu bạn nhớ lại trải nghiệm đó."

“Tất cả đều là ký ức của tôi,” tôi bác bỏ. "Tôi sẽ không giả vờ như họ bị tách biệt trong khi thực tế không phải vậy. Khi còn là một đứa trẻ, tôi thường suýt chết cóng vào những ngày mưa. Hoặc chết đói. Mọi người ở trong nhà khi trời mưa khi có thể, nên cũng không có nhiều thức ăn để xin người khác hay ăn trộm."

“Nghe có vẻ hết sức khốn khổ,” Dalakana nói sau một lúc im lặng.

"Đúng vậy," tôi xác nhận. Không còn gì để nói ngoài điều đó. Tôi chắc chắn không có ý định bảo vệ danh tiếng của Thiên Vọng Thành.

Vẻ mặt của Dalakana lại một lần nữa trống rỗng, nên tôi nhân cơ hội này luyện tập đọc tâm hồn cô ấy. Cốt lõi của cô ấy hầu hết có màu tím giống như chiếc váy của cô ấy (với kỹ năng Pneuma của cô ấy, rất có thể là do cố ý) nhưng có một sự căng thẳng trong đó, một nỗi đau tiềm ẩn lây nhiễm vào màu sắc cho đến khi nó không còn đẹp nữa. Tuy nhiên, đó là một bí ẩn cần điều tra sâu hơn; những cảm xúc tức thời hơn của cô ấy chủ yếu là… tính toán. Cô ấy đang phán xét tôi à? Hmm, tôi cho rằng Tổ tiên đã thẳng thắn về việc bà ấy muốn tôi theo dõi. Tôi cho rằng tôi không có vấn đề gì với điều đó; Tôi không còn gì phải giấu nữa.

Như thể vì một thỏa thuận ngầm nào đó, ba chúng tôi rời khỏi hồ lớn và tiến sâu hơn vào thành phố. Rất nhiều nền tảng dịch chuyển tức thời nằm ngay cạnh mặt nước vì những lý do rõ ràng, cũng như nhiều cơ sở đóng gói và lưu trữ nước để dịch chuyển tức thời dễ dàng. Tuy nhiên, bản thân các bệ được đặt cách nhau xung quanh chu vi của hồ để đảm bảo không có quá nhiều kim loại ở một nơi. Ngay cả sự giàu có sang trọng của Athanatos cũng không tránh khỏi cơn đói của Kẻ quan sát sương mù.

Bản thân thành phố có chung triết lý thiết kế với tòa nhà chứa nền tảng dịch chuyển tức thời; nó hơi có đồi núi nhưng nhìn chung khá bằng phẳng và tất cả đều bằng phẳng. Ngay cả ở một số nơi đồi dốc cũng không có cầu thang mà chỉ có những đoạn dốc lùi được khoét vào đất một cách nghệ thuật. Điều đáng ngạc nhiên là mặc dù mọi thứ đều được làm bằng đá mịn và thường ướt, nhưng không có gì đặc biệt trơn trượt. Một loại sơn bóng nào đó dường như phủ lên đường, mang lại cho mọi thứ độ bám tốt. Tất cả đều rất đẹp và thú vị. Tất cả đều thật… trống rỗng.

Gần như toàn bộ thành phố không có sự sống thông minh. Đàn ông làm việc với số lượng lớn bên bờ sông, nhưng giữa đó và những gì tôi cho là xung quanh khu vực Dalakana sinh sống… không có gì. Có chim, có mèo, có chuột, bọ và đủ loại động vật khác mà tôi không thể xác định được… nhưng không có con người. Nơi này rộng gần bằng Thiên Vọng Thành nhưng lại gần như trống rỗng. Tất nhiên là có lẽ vì hầu hết những người từng sống ở đây đều đã chết.

Tuy nhiên, không phải tất cả. Tôi cảm thấy một tập hợp các sinh vật sống sâu dưới lòng thành phố, linh hồn của họ đều quay chậm như xoắn ốc. Tôi cho rằng đó có thể là một nhóm nổi dậy… hoặc có thể chỉ là những người đang cố gắng sống sót. Tala đã nói chuyện với tôi về những người theo chủ nghĩa obarian, nhắc nhở tôi rằng họ thậm chí còn là cái quái gì. Rõ ràng chúng gần như phẳng và có bốn xúc tu (điều này khiến tôi thực sự phấn khích cho đến khi tôi biết rằng chúng chỉ là những xúc tu bằng thịt) với một con mắt ở cuối mỗi xúc tu. Điều khiến obarians thú vị là cách chúng có một cái miệng khổng lồ ở mặt dưới mà chúng dùng để quấn nửa chừng những tảng đá và chà nhám chúng thành những quả cầu với sự kết hợp của axit tự nhiên và các cơ quan chuyển động chuyên biệt có thể nhanh chóng xoay những tảng đá nói trên. Sau khi có một quả bóng đá, họ gắn nó vào và quay nó xung quanh để di chuyển từ nơi này sang nơi khác, bằng cách nào đó họ luôn ở trên nó.Chúng nghe có vẻ hoàn toàn hoang dã, nhưng quan trọng hơn là linh y thuật kỳ dị của chúng giải thích sự nhạy cảm trong thiết kế của nơi này. Không có cầu thang vì người obarian không có chân. Mọi thứ đều nhẵn và nghiêng để tránh va đập mạnh vào tường; thay vào đó, nếu ai đó đi quá nhanh chọn một đường cong hướng lên, họ sẽ không bị thương nặng và viên đá của họ ít có khả năng bị vỡ hơn, một điều mà họ chắc chắn sẽ cố gắng tránh nếu có thể. Nó giống như không thể đi được nếu không có giày. Sự quan tâm và chăm sóc được đặt ở mọi nơi để giúp việc di chuyển xung quanh trở nên dễ dàng và dễ dàng.

Tất cả đều… có trật tự hơn Thiên Vọng Thành. Có một mức độ suy nghĩ trước và đồng cảm với mọi phần của thiết kế khiến tôi bị sốc. Tôi chỉ có thể tưởng tượng nền văn minh này sẽ như thế nào vào thời kỳ đỉnh cao, nhưng bây giờ tôi chỉ đang đi xuyên qua xương cốt của nó. Chúng ta đã giết những người đã tạo ra tất cả những thứ này, chúng ta lấy nó từ tay họ, và giờ chúng ta đang để lại mọi phần không hữu ích ngay lập tức để chúng dần mục nát.

Đây là kế hoạch của Verdantop. Người mà tôi cần phải thay đổi, nếu không gia đình tôi cũng sẽ phải chịu số phận này. Tuy nhiên, không có vẻ như Valka sẽ lăn qua lăn lại và vui vẻ chấp nhận tôi làm người cai trị mới của họ. Một số người sẽ phải chết.

"Làm thế nào bạn có thể giữ được phần lớn thành phố nguyên vẹn khi bạn tiếp quản?" Tôi hỏi.

"Chiến đấu với khí nén," Dalakana trả lời đơn giản. "Nghệ thuật tìm kiếm linh hồn không gây tổn hại đến các công trình kiến ​​trúc."

"Ồ," tôi thủ thỉ. "Thật thú vị. Tôi không biết nhiều về toàn bộ thể loại nghệ thuật đó, nhưng..."

“Tất nhiên là không rồi,” Dalakana cắt ngang lời tôi. "Em là Công chúa. Năm mươi lăm đến mười lăm. Đây không phải là loại nghệ thuật chúng ta dạy trẻ em."

Tôi hơi ngạc nhiên trước câu trả lời cộc lốc đó, nhưng tôi làm vẻ mặt xin lỗi một cách lịch sự bằng ánh mắt.

"Tôi hiểu," tôi nói với cô ấy. “Nó chỉ khiến tôi đặc biệt quan tâm, vì những lý do mà tôi mong đợi là hiển nhiên.”

Tôi bắt đầu duỗi một vài xúc tu ra khỏi tâm hồn mình, ngay lập tức tôi thấy nhiều hình lục giác khác nhau trong mắt Dalakana tập trung vào. À, vậy ra cô ấy đã theo dõi tâm hồn tôi suốt thời gian qua. Hấp dẫn. Tất nhiên không phải tôi trách cô ấy.

“Chỉ bằng cách điều khiển bản chất của chính mình, tôi có thể tấn công trực tiếp các linh hồn thông qua một số phương pháp,” tôi giải thích. "Đây không phải là thứ tôi được dạy. Nó không phải là một nghệ thuật mà tôi dệt nên. Nó chỉ đơn giản là một phần con người tôi, do bản chất của tôi là một động vật ăn thịt. Và... à, những sự kiện gần đây đã khiến tôi tuyệt vọng hơn bình thường để thực sự hiểu điều đó nghĩa là gì. Tôi là gì? Tôi là ai? Tôi làm việc như thế nào? Kiến thức hạn chế của tôi về Pneuma không còn đủ để tự điều tra những câu hỏi này, vì linh hồn của tôi không còn tuân theo tiêu chuẩn mà Tổ tiên đã tạo ra khi chúng tôi mới thành lập. Để nhìn sâu hơn, tôi phải biết nhiều hơn."

Dalakana không trả lời một lúc, dường như đang chìm đắm trong suy nghĩ. Tôi để sự im lặng diễn ra, đi nhẹ phía sau cô ấy khi cô ấy tiếp tục dẫn đường về phòng của chúng tôi.

“…Thứ duy nhất thực sự có thể giết chết chúng ta là sự hủy diệt linh hồn,” cô chậm rãi trầm ngâm. "Và hình thức tổn thương vĩnh viễn duy nhất mà chúng ta có thể gánh chịu là, một lần nữa, tổn thương về tâm hồn. Tất nhiên, tôi ở đây một mình, nên tôi có thể sẽ bị Kẻ Dưới Tất Cả bắt đi nếu cơ thể tôi chết. Nhưng ở Liriope? Các Nữ hoàng khác sẽ đến với bạn ngay lập tức, nâng đỡ tinh thần của bạn và sinh ra một cơ thể mới cho bạn trong một tháng. Vì vậy, chúng ta không trao cho trẻ con vũ khí duy nhất mà chúng có thể sử dụng để tự sát. Điều đó là khôn ngoan. Tôi biết cả hai bạn đều không phải là kẻ ngốc, nhưng bạn vẫn còn trẻ. Bạn không biết sự bất tử có nghĩa là gì. Bạn không biết sự mất mát thực sự."

Lại một khoảng dừng nữa, và Dalakana khua khoắng cánh tay với vẻ khó chịu.

"...Hoặc ít nhất là cậu không làm vậy. Và quan trọng hơn, giờ cậu đã có chính những lưỡi kiếm mà chúng tôi cố gắng giữ khỏi cậu bằng cách giấu đi chuyện này. Cậu có thể giết tôi, phải không, nhóc?"

Tôi hơi lùi lại trước câu hỏi này, thực ra tôi chưa thực sự nghĩ về nó. Tôi liếc nhìn tâm hồn cô ấy một cách ngắn gọn và có tính phê phán hơn.

"Sẽ khó khăn," tôi thừa nhận. "Nhưng vâng, tôi có thể. Ít nhất là giả sử tôi đã tấn công bạn."

Cô ấy nhìn tôi một cách kỳ lạ.

"Có... độ cao tương đối có quan trọng không?" cô hỏi, rõ ràng là bối rối.

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy một lúc. Tại sao? Tại sao điều này lại xảy ra với tôi? Cuộc đời tôi từ bao giờ lại trở nên lạc hậu thế này?

"...Ý tôi là tôi sẽ phải phục kích anh, bởi vì trong một cuộc chiến ngang ngửa, anh sẽ dễ dàng đánh bại tôi," tôi giải thích."À. Vâng, đó cũng là đánh giá của tôi. Về mặt đó, tôi cho rằng việc bẻ cong các quy tắc cho bạn là khôn ngoan. Nhiều kiến ​​thức hơn sẽ khiến bạn trở nên kiểm soát hơn, điều này có giá trị lớn hơn nhiều so với việc chỉ làm cho bạn bớt nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, có thể tôi sẽ quá bận để dạy kèm cho bạn bất kỳ sự hướng dẫn quan trọng nào. Bạn chỉ ở đây trong mười ngày, phải không?"

"Hoặc hai, nếu chúng tôi vui vẻ và bạn thấy ổn," Tala tiếp lời.

“Không có gì rắc rối cả,” Dalakana xác nhận, một nụ cười mệt mỏi hiện lên trên mắt cô. "Hai người, như mọi khi, là một niềm vui vô cùng đối với những bà già chúng tôi. Những viên ngọc quý của thuộc địa của chúng tôi, bất kể những thay đổi nào gần đây. Chỉ cần cố gắng đừng gây ra quá nhiều rắc rối, được không?"

“Tôi sẽ xem liệu mình có thể giữ Mal-Mal lại không,” Tala cười khúc khích.

"Tôi!?" Tôi phản đối. "Làm như anh không phải kẻ gây rối vậy. Hãy nhớ đến lễ tái sinh cuối cùng của Naga, trước khi cô ấy có thể tự di chuyển, anh đã nhất quyết yêu cầu chúng ta—"

"Đó không phải là tôi!" Tala ríu rít sợ hãi. "Đó không phải là chúng tôi! Chúng tôi không làm điều đó! Nữ hoàng Dalakana, bạn không nghe thấy gì cả!"

Tôi bắt đầu cười và Nữ hoàng cười nhẹ. Ngay cả Tala cũng có vẻ nhẹ nhõm đôi chút trước cuộc trao đổi đó. Cô ấy vẫn hơi khó chịu với hoàn cảnh của tôi và những lời nhắc nhở rằng tôi vẫn là em gái của cô ấy có xu hướng khiến cô ấy yên tâm. Nó… khó khăn. Tôi đã ở đó. Tôi đã làm những điều đó với cô ấy. Tôi nhớ. Nhưng bất chấp tất cả, bây giờ tôi vẫn là một con người khác. Tôi yêu Tala, nhưng cô ấy vẫn đang dần thích nghi với sự thật rằng cô ấy yêu một người không giống tôi. Đôi khi nó đau. Và nó thật đáng sợ.

Thực sự thì tôi là ai? Một Lich được tạo ra từ những mạng sống bị đánh cắp? Một Công chúa, được ban cho quan điểm và quyền lực mới? Bất kể tôi chọn cách nhìn nhận bản thân như thế nào, tôi vẫn là kẻ trộm kinh nghiệm. Thực thể mà tôi coi là chính mình—Tiêu Vân, Malrosa và sự kết hợp của chúng—không phải là một con người bẩm sinh. Tôi là một sự kết hợp khủng khiếp của hai người xa lạ, sự pha trộn giữa ký ức và quái vật, đồng thời thuộc về nhiều hơn và ít thuộc về hơn bất kỳ ngôi nhà nào khác mà tôi từng có. Nó thực sự đáng sợ, một mặt là một cảm xúc mới và cực kỳ khó chịu nhưng mặt khác lại thích hợp hơn nhiều so với loại nỗi sợ hãi thông thường mà tôi đã quen đối mặt. Tôi hạnh phúc hơn một nửa trong số tôi đã quen, đó là điều tốt, phải không? …Phải?

Đương nhiên, tôi không tìm thấy câu trả lời cho câu hỏi của mình trong suốt chuyến đi. Khi chúng tôi đến nơi, không mất nhiều thời gian để Tala và tôi chuẩn bị phòng, với đoàn tùy tùng xung quanh sẽ làm tất cả cho chúng tôi. Dalakana để lại cho chúng tôi một cặp người đàn ông có thể hộ tống chúng tôi đến bất cứ nơi nào chúng tôi chọn, sau đó đi lang thang có lẽ là đi làm chuyện vớ vẩn với Nữ hoàng hoặc bất cứ điều gì.

"Chà," Tala hỏi, dựa vào tường phòng tôi. "Hôm nay là kỳ nghỉ của cậu. Cậu muốn đi đâu trước?"

"Uhh...hôm nay tôi vẫn chưa ăn gì," tôi nhắc nhở cô ấy. “Vậy chúng ta hãy bắt đầu với bữa sáng.”

"Bây giờ là giờ ăn trưa, nhưng chắc chắn rồi. Sau đó thì sao?"

Tôi chỉ xuống phía dưới chân chúng tôi.

"Muốn đi gặp phiến quân sống dưới cống không?"

Cô ấy nhìn tôi ngơ ngác một lúc, nhận ra tôi đang nghiêm túc, và rồi ngay lập tức bắt đầu rên rỉ trong tuyệt vọng vì lý do nào đó.

"Mal-Maaaaal!" cô ấy rên rỉ. "Bạn vừa bị phiến quân giết chết! Bạn có thực sự muốn đi tìm thêm không?"

"Tôi sẽ nói chuyện với những người theo đạo nào khác đây?" Tôi phản công một cách phòng thủ. "Nào, sẽ rất vui. Họ cách chân chúng ta chưa đầy một dặm. Chỉ cần đi dạo một chút là chúng ta sẽ có một cuộc trò chuyện thân thiện. Nó sẽ làm phong phú thêm về mặt văn hóa!"

Cô ấy bước đến gần tôi với ánh mắt trừng trừng, đặt một ngón tay ngay vào lớp kitin giữa hai mắt tôi.

“Cuối cùng thì bạn không được phép biến thành một kẻ ngoan đạo,” cô ra lệnh. "Đừng nghĩ về chuyện đó nữa. Nếu có chuyện gì xảy ra, nếu có chuyện gì đó trông có vẻ sắp xảy ra, chúng ta sẽ dịch chuyển ra khỏi đó."

"Thỏa thuận," tôi đồng ý. “Anh có mang theo áo giáp không?”

Tất nhiên, tôi đang mặc một trong những bộ đồ của mình, nhưng Tala vẫn chưa tiếp thu được phong cách thời trang cực kỳ thực tế của tôi.

"Ừ, em sẽ mặc nó trong khi anh ăn," cô thở dài. "Chỉ là... ý tôi là vậy thôi, được chứ? Tôi sẽ không để cậu bị tổn thương nữa. Dù thế nào đi nữa."

“Chúng ta sẽ không bị tổn thương đâu,” tôi hứa với cô ấy. "Họ không mạnh lắm. Họ thật ngu ngốc khi chiến đấu với chúng tôi và tôi chỉ muốn nói chuyện."

"Việc này sẽ không suôn sẻ đâu," Tala lẩm bẩm với chính mình, đi về phòng khi tôi gọi bữa sáng cho mình.

Tất nhiên là cô ấy chỉ ngốc nghếch thôi. Tất nhiên là nó sẽ diễn ra suôn sẻ! Mọi thứ trên thiên đảo chết tiệt này đều suôn sẻ.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn