Tala rên rỉ: “Tôi không thể tin được ý tưởng về kỳ nghỉ của bạn lại là khám phá một hệ thống thoát nước thực tế theo đúng nghĩa đen”. "Điều này thật kinh tởm."

"Ồ, nó không tệ lắm," tôi phản đối. "Thành thật mà nói, đây có lẽ là cái cống sạch nhất mà tôi từng đi qua."

Ngoài ra, Tala và tôi đều đang bay. Chúng tôi thậm chí không phải đi bộ xung quanh trong nước thải.

"Tại sao tôi không ngạc nhiên khi bạn có sẵn rất nhiều so sánh?" Tala rên rỉ.

“Tôi… ý tôi là tôi sẽ không nói là giàu có đâu,” tôi lùi lại. "Hơn nữa, tôi khá quen thuộc với một hệ thống nước thải cụ thể còn tệ hơn hệ thống này nhiều. Ugh, chúa ơi. Chỉ nghĩ đến nó thôi tôi đã nhớ lại lần tôi tra tấn tên sát nhân trẻ em đó."

"Woah, woah woah woah, quay lại cái đó đi!" Tala hét lên. "Chúng ta đang nói về một kẻ giết người là một đứa trẻ, hay một kẻ giết trẻ em?"

"Uhh... trời ơi, ý tôi là... cả hai, về mặt kỹ thuật?"

"Mal-Mal!" Tala hét lên. "Tiêu Vân tra tấn một đứa trẻ!?"

"Này, tên khốn đó đã giết em gái tôi!" Tôi chộp lấy cô ấy. "Hơn nữa, đừng làm như chúng tôi không tra tấn vô số trẻ em loài người. Tôi biết những người phải ra đường vì binh lính của chúng tôi đã giết cha mẹ của họ, được chứ? Không phải... anh cũng chẳng khá hơn tôi chút nào."

Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy và ít nhất cô ấy cũng có phép lịch sự để tỏ ra xấu hổ.

"Tôi đoán là... tôi chưa bao giờ thực sự cân nhắc điều đó," cô thừa nhận.

"Thật sự?" Tôi hỏi. "Bạn nghĩ chiến tranh sẽ gây ra điều gì cho con người? Một số binh lính của chúng ta bị chiến tranh tàn phá, tất nhiên các nạn nhân ít nhiều cũng bị tra tấn."

Tôi thở ra một hơi.

"Ý tôi là, tôi hiểu rằng những gì tôi đã làm thật tồi tệ. Hoặc ít nhất là bây giờ tôi hiểu. Hồi đó đó chỉ là để trả thù tôi. Tôi... ý tôi là, sau khi hắn giết Angelien, tôi đã bị choáng váng trong một thời gian dài. Tôi đã giết hắn, tôi biến hắn thành một Hồi Hồn Quỷ, và rồi cuối cùng tôi dần dần đánh bại hắn trong khi tôi thuyết phục hắn rằng tôi sẽ làm điều tương tự với gia đình hắn. Hắn giống như... mười bốn tuổi?"

“Lòng thương xót của tổ tiên,” Tala thì thầm. "Tôi... chết tiệt."

Tôi nhún vai.

“Tôi mới mười sáu tuổi,” tôi lẩm bẩm. "Và tôi nghĩ cơ thể tôi mới mười bốn tuổi, điều đó thật đáng giá. Chết tiệt, tôi... tôi chưa bao giờ nói với ai về điều này trước đây. Tôi thậm chí còn chưa bao giờ nói chuyện đó với Penelope."

“Tôi chỉ muốn nói điều đó: Cuộc đời của Tiêu Vân thật tồi tệ, Mal-Mal,” Tala tuyên bố. "Cái đó... có quá nhiều thứ để tiếp thu."

“Cuộc sống của anh,” tôi lặng lẽ sửa lại. “Ý bạn là 'cuộc sống của bạn thật tồi tệ.' Đó là cuộc sống của tôi, Tala, không phải của ai khác. Nhưng vâng. Nó đã chết tiệt. Tôi chưa bao giờ kể cho bạn nghe phần câu chuyện sau sự kiện nhận thức, phải không? Sau tất cả cái chết đó, tất nhiên là có một bầy Dreg. Tôi đã tự mình đảm nhận việc đó để giúp đỡ việc đó. Sau đó tôi bị chính quyền thần quyền địa phương bắt giữ và phải ngồi tù hai năm trong một nhà tù bí mật, bị tra tấn liên tục vì họ muốn tôi để linh hồn chết tiệt của em gái tôi bị hủy hoại!”

Có tiếng va chạm và tiếng vỡ vụn, và cảm giác đau đớn âm ỉ lan dần lên cánh tay tôi. Tôi nhìn sang nơi có vẻ như tôi đã đục một cái hố vào bức tường đá gần đó. Tôi rút bàn tay bị thương của mình ra khỏi cái lỗ và bắt đầu niệm phép để chữa lành nó.

“Có những điều tốt đẹp trong nửa cuộc đời tôi,” tôi thừa nhận. "Tôi đã thổ lộ về hầu hết họ. Mẹ tôi, đội thợ săn của tôi, ít nhất là trong thời gian điều đó kéo dài. Penelope, tất nhiên. Tôi biết ơn rất nhiều người. Nhưng cũng giống như cách bạn chỉ có thể tưởng tượng mức độ đau khổ mà tôi đang nói đến, tôi chỉ có thể tưởng tượng mức độ xa hoa mà tôi có bây giờ. Giờ đây tất cả trong tôi đều có những quan điểm mà trước đây tôi chưa từng có. Tiêu Vân đã có được thứ cô ấy muốn: sự an toàn, gia đình, tình yêu. Nhưng Malrosa cũng có được thứ mà cô ấy muốn: một mục đích. Một mục tiêu. Một thứ gì đó để cống hiến sự vĩnh hằng cho. Tôi sẽ chinh phục Khu rừng trù phú vì lợi ích của Liriope, và tôi sẽ chinh phục Verdantop vì đó là một nơi khủng khiếp cần được xây dựng lại.”

Nhiều xúc tu khác bung ra từ lõi tôi, quằn quại cùng cơn thịnh nộ của tôi. Tôi ngừng thở trong giây lát, sử dụng một thuật để hô hấp cho mình khi buộc cơ thể mình vào trạng thái tĩnh lặng, giúp bản thân bình tĩnh lại. Các gân của tôi thư giãn và với một số biện pháp kiểm soát bản thân được thiết lập lại, tôi bắt đầu thở lại.

“Tôi không phải là người tốt,” tôi nói nhẹ nhàng. "Nhưng miễn là tôi đủ mạnh mẽ để bảo vệ bản thân và gia đình mình... ai nói rằng tôi không thể tha thứ cho những người còn lại cho một chút lòng vị tha? Ngay cả quái vật cũng có thể làm được điều đó. Chúng ta không thể sao?"Tala dường như không biết phải cảm thấy thế nào về điều đó chứ đừng nói đến việc phải trả lời như thế nào. Không sao đâu. Dù sao thì câu hỏi cũng mang tính tu từ. Suy cho cùng thì đó là điều gì đó dành cho tương lai, vì việc chinh phục một thiên đảo thực sự không thể được hiểu là lòng vị tha, ngay cả khi tôi nghĩ đó là con đường tốt nhất phía trước. Tuy nhiên, đó là con đường khiến nhà tôi trở thành một nơi an toàn để sinh sống và đó là bước đầu tiên. Tôi sẽ trở lại Verdantop, tôi sẽ quét sạch vrothizo khỏi thiên đảo của mình, tôi sẽ thuần hóa khu rừng và sau đó tôi sẽ thuần hóa chính Valka. Sẽ không còn ai bị tra tấn vì loại phép thuật mà họ thực hành nữa. Sẽ không có ai chết đói trên đường phố. Và sẽ không còn đứa trẻ nào chết nữa. Tôi sẽ tạo ra hình thức không tưởng của Tổ tiên, nhưng với Hồi Hồn Quỷ thay vì con trai của chính tôi. Những người muốn giữ nguyên thế giới áp bức, đáng ghét này sẽ là lực lượng lao động làm việc để thay đổi nó, cho đến khi xương cốt của họ nghiền thành cát bụi.

Và đến lúc đó tôi chắc chắn mình sẽ có một con tàu mới đang đợi họ.

"Vậy, ừm... những người theo chủ nghĩa obarian tham gia vào vấn đề này ở đâu?" Tala ngập ngừng hỏi.

"Tôi vẫn chưa biết," tôi thừa nhận. "Nhưng chúng ta sẽ sớm thấy thôi. Chúng ta đã đến gần rồi."

Tala và đội cận vệ của chúng tôi đều cứng người lại, cơ thể họ căng thẳng trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Tôi gần như bật cười, nhưng tôi cho rằng chúng ta nên im lặng. Tôi đẩy một xúc tu vào một khu vực báo động khác, tạo ra một câu thần chú im lặng xung quanh nó trước khi bơm mana vào nó và xóa bỏ câu thần chú phát hiện kẻ thù khỏi sự tồn tại. Họ không biết chúng ta đang đến.

“Cậu có rào cản lực phải không Tala?” Tôi lặng lẽ kiểm tra lại.

"Ừ," cô xác nhận. “Mặc dù những kẻ obarian có khả năng cảm nhận chiều sâu kém, nên tôi không mong đợi có quá nhiều đạn.”

"Dù sao thì cũng mong đợi họ," tôi càu nhàu. “Các vị trí bẫy không cần nhận biết chiều sâu để hoạt động.”

"À. Đúng rồi."

Tôi không buồn kiểm tra binh lính. Họ biết công việc kinh doanh của họ. Tôi tạo ra một bong bóng im lặng dai dẳng xung quanh tất cả chúng tôi và chúng tôi bắt đầu tiến gần đến những lượt cuối cùng. Tôi cảm nhận được khoảng tám mươi obarian đang tập trung lại trong cống ngầm phía trước, mặc dù dựa trên sức mạnh linh hồn, tôi ước tính chỉ có khoảng hai mươi đến ba mươi người trong số họ là chiến binh. Số còn lại là dân thường, công nhân và thậm chí cả trẻ em. Tất cả bọn họ đều khốn khổ. Tôi cho rằng tôi cũng sẽ như vậy nếu tôi phải trồng cây lương thực từ phân của những kẻ chinh phục mình. Ờ, tới giờ diễn rồi. Tôi cười toe toét, bẻ bốn khớp đốt ngón tay và rẽ vào góc… chỉ để đối mặt với một bức tường.

Ôi trời, biết linh hồn ở đâu không có nghĩa là tôi biết cách bố trí hệ thống cống rãnh. Tôi đã dẫn chúng tôi đến ngõ cụt. Vấn đề nhỏ, mặc dù.

“Này,” tôi hỏi một người lính và chỉ về phía trước. "Tường này có chịu được lực không?"

Anh ta bước tới và kiểm tra nó một cách ngắn gọn.

“Không, thưa Công chúa,” anh xác nhận.

"Tuyệt," tôi vui vẻ trả lời. "Tôi đoán đã đến lúc tôi phải tạo ấn tượng tốt nhất về Sky."

"Tốt nhất của bạn là gì?" Tara hỏi khi tôi bao bọc mình bằng lực hủy diệt và bước xuyên qua bức tường.

Thật đáng thất vọng, việc đào xuyên tường bằng Nghệ thuật chuyển động chậm hơn nhiều so với xu hướng vô lý của Sky trong việc coi các vật thể rắn như những gợi ý. Dù sao thì tôi cũng cố gắng vượt qua chướng ngại vật, mana của tôi được phân chia giữa việc thực sự đạt được tiến bộ và làm im lặng tiếng ồn ào chói tai mà hòn đá sẽ tạo ra. Nhưng may mắn là bức tường không dày lắm, và chẳng bao lâu sau, tôi bước cả người qua đó vào một không gian sống tạm bợ tồi tàn khiến tôi đau đớn nhớ đến căn lều cũ của Lâm Nhi.

Có hai người obarian ở đây, một người lớn và một đứa trẻ. Tôi nghĩ là mẹ và con trai. Họ nhìn chằm chằm vào tôi một lúc kinh hoàng trước khi người mẹ hét lên điều gì đó với đứa trẻ, quấn một trong những sợi tua mỏng, đầy thịt của mình quanh một con dao và lăn tới đâm tôi. Đứa trẻ bắt đầu bỏ chạy khi tôi đánh giá vũ khí một cách nghiêm túc. Nó không bị mê hoặc. Nó thậm chí không phải là một nửa chitin tốt. Một con dao đá. Tôi đưa tay ra và bắt lấy lưỡi dao bằng găng tay vảy rồng của mình.

"Nói-Nói," tôi ra lệnh. “Xin hãy lịch sự chào hỏi họ.”Di chuyển tay cầm xuống thấp hơn, tôi cẩn thận cuộn con dao để rút nó ra khỏi tay cầm xúc tu của obarian mà không làm gãy lưỡi dao mỏng manh. Go-Speak bắt đầu phát ra các từ bằng tiếng Obarian, một loại ngôn ngữ rất… rống lên? Thấp và đầy nhạc tính, nhưng theo một cách khó chịu. Người Obarian, giống như Athanatos, không có miệng kết nối với hệ hô hấp. Sự khác biệt là trong khi Athanatos đã thiết kế các bộ phận phát âm ở bên cạnh chúng ta để thay thế các chức năng nói mà con người sử dụng lưỡi và răng của họ, thì những người obarians lại không có những bộ phận đó, khiến họ không thể nói hầu hết các âm thanh bao gồm hai ngôn ngữ mà tôi biết. Vì vậy, ngôn ngữ của họ chỉ giống như tiếng rên rỉ. Loại tâm hồn bị tra tấn, không phải loại quan hệ tình dục.

"Nói đi, nói với họ rằng tôi đến đây để nói chuyện, không phải để chống lại hay loại bỏ họ," tôi ra lệnh, đặt con dao đá lên quầy bếp gần đó. “Và bám sát vào tôi.”

Những người lính của tôi xếp hàng vào phòng, theo sát là Tala khi Go-Speak đưa ra lời tuyên bố của tôi. Bước ra khỏi ngôi nhà làm bằng phế liệu để bước vào 'con phố' đầy rác rưởi, tôi ngay lập tức khiến hàng tá người phải hoảng sợ. Những tiếng hét báo động vang vọng khắp khu vực, và mọi người trở nên quá lo lắng về việc chạy trốn khỏi tôi đến nỗi họ hầu như không để ý đến tôi.

"Go-Speak, làm cách nào để nói 'im lặng và lắng nghe' trong Obarian?" Tôi hỏi.

Anh ta lẩm bẩm điều gì đó và tôi sao chép âm thanh đó bằng một câu thần chú, giơ tay lên rồi lại thả ra như một tiếng gầm ra lệnh, đủ lớn để làm rung chuyển toàn bộ đường hầm. Tôi sẽ chịu đựng việc bị ghét bỏ và sợ hãi, nhưng tôi sẽ không chịu đựng được việc bị phớt lờ.

"Lặp lại những điều sau," tôi ra lệnh cho người phiên dịch của mình. "Tôi hy vọng và mong muốn rời khỏi đây hôm nay mà không làm tổn thương bất kỳ ai trong số các bạn. Tôi không đòi hỏi sự tin tưởng hay tình bạn của các bạn, tôi chỉ yêu cầu sự chú ý của các bạn. Tôi sẽ nói chuyện với lãnh đạo hoặc các lãnh đạo của các bạn. Hãy tự mình tiến lên, nếu không tôi sẽ phải nài nỉ."

Âm thanh chói tai của đá lăn vào đá là âm thanh duy nhất trả lời tôi trong một lúc, nhưng tôi đã thành công trong việc được nghe thấy. Điều tuyệt vời hơn nữa là tôi đã thành công trong việc được lắng nghe. Những kẻ obarians biết họ khốn nạn thế nào khi nhìn thấy một Nữ hoàng trong bộ áo giáp chiến đấu, và trong khi tôi không thể hiểu được lời nói của họ, tôi có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng trong tâm hồn họ kết luận rằng việc hợp tác với kẻ thù diệt chủng bằng cách nào đó mang lại cơ hội sống sót cao hơn là cố gắng chiến đấu hoặc chạy trốn khỏi nó. Đó là một bất ngờ cực kỳ thú vị! Không ai thực sự đầu hàng khi tôi yêu cầu họ! Ngay lập tức, quan điểm của tôi về những người theo chủ nghĩa obarian đã tăng vọt. Trong thời gian ngắn, ba obarians sẽ đến chỗ chúng tôi. Tôi nghĩ là hai người đàn ông và một người phụ nữ. Có lẽ là hai phụ nữ và một người đàn ông? Tôi không hoàn toàn rõ ràng về cách giải thích giới tính của một người theo đạo Thiên Chúa, và tôi thậm chí còn vô dụng hơn bình thường trong việc xác định giới tính của một người theo đạo Thiên Chúa.

Bất chấp điều đó, người ở giữa hỏi điều gì đó, Go-Speak dịch cho tôi.

“Anh ấy đang hỏi bạn muốn gì,” Go-Speak nói.

Hà! Ngắn gọn? Buồn cười thật, chắc hẳn anh ta đang cố tỏ ra cứng rắn mặc dù đang rất sợ hãi.

"Tôi muốn nói chuyện," tôi nói. "Về bạn, về con người của bạn, về cách bạn sống và những gì bạn đã làm khi chúng tôi đến chiếm đất của bạn. Tôi muốn tìm hiểu những gì bạn biết. Tôi muốn bạn trở nên có giá trị, độc đáo và hữu ích để tôi có thể đưa ra lý do chấm dứt nạn diệt chủng đối với giống loài của bạn."

Những người obarians bị sốc trong một thời gian ngắn, nhưng nhanh chóng hồi phục. Chúng là những sinh vật thú vị; nếu tôi không nhầm thì cảm xúc của họ còn buồn tẻ hơn nhiều so với con người và Athanatos. Họ có cảm xúc nhưng ít có xu hướng theo đuổi chúng ngay lập tức. Họ là những sinh vật… trầm ngâm hơn, quen di chuyển chậm rãi và lên kế hoạch trước khi hành động. Chúng hợp lý theo cách mà tôi ước có nhiều người hơn nữa, bao gồm cả tôi. Tôi muốn học ngôn ngữ của họ ngay bây giờ.

“Họ đang yêu cầu làm rõ,” Go-Speak nói. "Đúng hay sai: bạn là thành viên của một phe khác phản đối việc tiêu diệt giống loài của họ."

“Tôi sẽ không coi mình là thành viên của một phe phái khác,” tôi trả lời. "Đây không phải là một phong trào chính trị. Đó là một mong muốn cá nhân, và là một mong muốn bị che giấu sau ý muốn bất chợt của những người lớn tuổi của tôi. Nhưng đúng vậy, tôi không đồng ý với quan điểm khôn ngoan được mọi người chấp nhận là tiêu diệt bạn và tìm lý do để phản đối điều đó."Những người theo chủ nghĩa obarian không mất nhiều thời gian để đồng ý, điều này một lần nữa… ồ. Tôi cá là sẽ có nhiều người ngay lập tức cố gắng đá vào mông tôi. Sự mới lạ trong hoàn cảnh của tôi có thể là một phần của nó; Tôi nghi ngờ bất kỳ Nữ hoàng nào khác thậm chí đã cố gắng nói chuyện với họ. Họ chỉ là những trở ngại đối với hầu hết chúng ta. Những sinh vật nhỏ bé cản đường, được cắt tỉa khỏi khu vườn hoàn hảo của chúng ta. Tuy nhiên, việc từng nghĩ mình là một trong những người phàm nhỏ bé đó có nghĩa là tôi có quan điểm hơi khác. Nếu chúng cản đường, tại sao không di chuyển chúng thay vì giết tất cả? Không phải là chúng ta không có sức mạnh.

Thật không may, mặc dù các cuộc đàm phán diễn ra trong hòa bình nhưng lại không đạt được nhiều kết quả. Tôi muốn có lý do để giữ cho những kẻ phản đối sống sót bên ngoài… giá trị nội tại của cuộc sống, vì Nữ hoàng rõ ràng không quan tâm nhiều đến điều đó. Họ dành một chút thời gian để nói về kiến ​​trúc của họ, và vâng, tôi nghĩ kiến ​​trúc của họ thật tuyệt vời, nhưng nếu Dalakana bị ảnh hưởng bởi điều đó thì cô ấy sẽ sống ở đó suốt thời gian qua. Kỹ thuật xây dựng, phép thuật, khả năng công nghiệp của họ… tất cả đều mờ nhạt so với những gì thuộc địa của chúng ta đã có. Chúng tôi không cần những người xây dựng chuyên nghiệp, chúng tôi chỉ có thể quyết định tạo ra số lượng gần như tùy ý bất cứ khi nào chúng tôi muốn. Liriope không cần thêm người. Trên thực tế, nó cần ít người hơn, bởi vì chúng ta đang thiếu nguồn lực, và tất cả những người ăn thức ăn chứ không phải chúng ta chẳng là gì ngoài một con số màu đỏ trong sổ cái. Bị đánh cắp từ Royal Road, câu chuyện này sẽ được báo cáo nếu gặp trên Amazon.

Được rồi, không có mục đích thực tế. Còn nghệ thuật thì sao? Tôi nghi ngờ những vở opera obarian sẽ thành công ở quê nhà, và tiếc là không ai mang theo bất kỳ nhạc cụ nào khi họ đang chạy trốn để lấy mạng. Thậm chí không có người kể chuyện nào sống sót, ít nhất là những gì họ biết. Cuối cùng, chúng tôi đồng ý chia tay vào lúc này để tôi có thể cho họ thêm một chút thời gian để trình bày trường hợp của mình.

Tôi không chắc điều gì sẽ xảy ra nếu họ không thể tạo ra một sản phẩm tốt. Nó chưa bao giờ thực sự xảy ra với tôi. Tôi… có lẽ nên suy nghĩ kỹ hơn một chút.

Tala và tôi quay trở lại mặt nước và tôi ngay lập tức đề nghị bơi lội là hoạt động tiếp theo của chúng tôi, nhưng cô ấy kiên quyết từ chối. Tôi quyết định đi một mình, nhảy xuống làn nước pha lê tuyệt đẹp và chìm xuống vực sâu tối tăm. Ở đây có rất nhiều 'kẻ săn mồi' dưới đáy biển không hiểu được vị trí của chúng trong chuỗi thức ăn. Đại dương của tôi lớn hơn của bạn, đồ khốn.

Tiên sinh, dưới này đẹp quá. Nó trống rỗng quá. Không có gì ngoài nước và linh hồn, một không gian rộng lớn không trọng lượng, không có ánh sáng nhưng tràn ngập sự sống. Cơ thể của tôi gần như không còn quan trọng nữa, được di chuyển theo ý muốn và hầu như không làm tôi chậm lại. Tôi chỉ tìm kiếm con mồi bằng con mắt thật của mình, tôi chỉ giết bằng những xúc tu thật của mình và tôi chỉ nuốt chửng bằng miệng thật của mình. Đó là niềm hạnh phúc. Đó là sự tự do. Tôi ước gì mình có thể tiến thêm một bước nữa, gạt bỏ xác thịt đang níu giữ tôi sang một bên, lột nó ra khỏi tôi và nhảy múa mà không bị cản trở trong bóng tối của thế giới rộng lớn, lạnh lẽo này.

Chắc hẳn tôi phải ở dưới đó hàng giờ vì chẳng mấy chốc tôi bắt đầu thấy đói. Tôi muốn ăn ở đây và tiếp tục đi, nhưng tôi cảm thấy nếu làm vậy thì có thể tôi sẽ không bao giờ quay lại. Vì vậy, tôi xuất hiện với mẻ cá mới nhất của mình. Tôi rất vui khi giết con mồi, ăn linh hồn của nó, sau đó xẻ thịt nó và rút máu ra bằng phép thuật để thu hút nhiều kẻ săn mồi hơn, sau đó tôi xé linh hồn ra và ăn thịt, v.v. Nó thật hỗn loạn một cách thú vị. Tôi thực sự vui mừng vì biết được bùa thở dưới nước! Tôi chộp lấy cái xác lớn nhất mà tôi có trong tay (lớn hơn có lẽ nghĩa là ngon hơn, phải không?) và bay lên mặt nước, việc này mất nhiều thời gian hơn dự kiến. Tuy nhiên, tôi vui vẻ lao lên không trung, xác chết khổng lồ ngon lành của tôi lao lên những con sóng ngay sau tôi. Tôi vung đôi cánh của mình ra, phun một dòng nước khổng lồ ra khắp nơi khi tôi nghe thấy một tiếng hét kinh hoàng và ngay sau đó, con quái vật của tôi bị tiêu diệt bởi một loạt ma thuật có tỷ lệ hoàn toàn không cần thiết.

"Cái...! Tala!" Tôi hét vào mặt cô ấy. "Chết tiệt, bây giờ tôi phải quay lại và lấy một cái khác."

"Đ-đợi đã! Mal-Mal, đợi đã! Tôi xin lỗi, làm ơn đừng—"

"Hãy quay lại trong giây lát," tôi càu nhàu, rồi lặn trở lại dưới làn sóng. Thật không may, phải mất một thời gian để tìm được một mẫu vật lớn phù hợp khác, và trời tối khi tôi đưa nó trở lại bề mặt. Tala bất tỉnh bên bờ biển, mặc dù cô ấy có một đội quân danh dự đông đảo, tất cả đều thể hiện cử chỉ tôn trọng khi tôi đến gần."Tôi muốn xem món này có ngon không," tôi thông báo với họ, thả con tàu leviathan vào bờ biển. Đó là một sinh vật trông khá ngầu, vừa là đệ tử nhỏ vừa là… chim, phải không? Vì lý do nào đó mà nó có một cái mỏ.

Một nhóm trong số họ ngay lập tức di chuyển để mang nó… đi đâu đó, tôi đoán vậy, khi tôi bước về phía trước và vẩy một ít nước lên mặt Tala để đánh thức cô ấy.

"Muh... Mah! Mal-Mal!" Tala giật mình tỉnh giấc khi đăng ký tên tôi, loạng choạng đứng dậy.

"Cô không cần phải đợi tôi đâu, đồ ngốc," tôi nói, thúc giục cô ấy.

"Đợi anh!? Mal-Mal, tôi sợ chết khiếp! Anh đã ở dưới đó hai ngày rưỡi, tôi tưởng anh đã chết!"

"Chờ đã, thật sao?"

"Ừ, thật đấy!"

Tôi nhìn lên bầu trời trên cao. Chúa ơi, tôi tưởng trời chỉ mới tối thôi nhưng… không. Đó là một thiên đảo khác với khi tôi đi xuống.

“Ồ,” tôi chớp mắt. "Ừm... điều đó giải thích tại sao tôi lại đói đến vậy. Xin lỗi, Tala."

Tôi niệm nhanh một câu thần chú để xả hết nước ra khỏi người, sau đó ôm cô ấy thật chặt.

“Tôi tưởng anh lại chết lần nữa,” cô lặp lại.

"Tôi biết. Tôi xin lỗi, tôi không cố ý lãng phí thời gian."

"Làm thế nào? Làm thế nào bạn... tại sao bạn...?"

"Tôi đang rất vui," tôi nhẹ nhàng trả lời. "Rất vui. Xin lỗi. Tôi chỉ hơi... xin lỗi. Tôi ổn. Tôi sẽ không chết vì bạn đâu, tôi hứa."

"Nhưng anh có định thay đổi tôi lần nữa không?" cô ấy hỏi một cách bất lực.

Tôi hít một hơi, gần như trả lời 'không' theo phản xạ. Nhưng Tala xứng đáng được hơn thế.

"Ừ, hy vọng thế," tôi nói.

Cô ấy ngước lên nhìn tôi, nỗi kinh hoàng hiện lên trong mắt cô ấy. Tôi trao cho cô ấy một cái nhìn bình tĩnh.

“Tất cả chúng ta đều học hỏi, trưởng thành và thay đổi,” tôi nói với cô ấy. "Đôi khi tôi có thể làm điều đó... tôi cho là nhanh đến mức kinh ngạc. Đó chắc chắn không phải là kiểu thay đổi mà hầu hết mọi người đều có. Nhưng tôi vẫn muốn trở nên tốt hơn, vì vậy tôi hy vọng mình không giữ nguyên như cũ."

“Đó không phải là điều tôi—”

"Đúng vậy," tôi nhấn mạnh. "Tôi vẫn chưa xong. Cơ thể tôi cũng sẽ thay đổi. Một ngày nào đó tôi sẽ lớn lên bằng da thịt, Tala. Có lẽ không phải vì cái chết—hy vọng là không phải vì cái chết—nhưng tôi sẽ không trông như thế này mãi mãi. Về tính cách, về cơ thể, về... mọi thứ, thật đấy. Tôi muốn trở nên tốt hơn. Vì vậy, tôi sẽ thay đổi một lần nữa."

Tôi đặt một tay lên má cô ấy, ôm chặt cô ấy bằng hai tay còn lại.

"Nhưng dù anh có thay đổi thế nào đi chăng nữa, anh vẫn sẽ yêu em, được chứ?" Tôi hứa với cô ấy. "Em là người chị tuyệt vời nhất. Không gì có thể thay đổi được điều đó."

Tala thở ra một hơi rùng mình.

“Được rồi,” cô nói lặng lẽ.

“Chúng ta kiếm chút đồ ăn và ngủ nhé?”

“Được rồi,” Tala lặp lại. “Anh thức suốt lúc đó à…?”

"Ừ, việc ăn thịt linh hồn luôn làm tôi phấn khích."

“Bạn biết đấy, thật dễ hiểu tại sao quân đội thần quyền luôn theo đuổi Vi… ý tôi là, theo đuổi bạn.”

Một niềm vui bất ngờ tràn ngập trong tôi khi được sửa, và tôi bật cười.

"Đó không phải lỗi của tôi mà các Hiệp sĩ không bao giờ thích ẩm thực ngon. Nhắc mới nhớ, tối nay chúng ta sẽ có những xúc tu quái vật ở hồ Leviathan!"

"Tôi xin lỗi, chúng tôi là gì vậy!?"

Những ngày tiếp theo trong kỳ nghỉ của chúng tôi tiếp tục với tốc độ bình thường hơn nhiều. Tala và tôi đi chơi cùng nhau và chơi đùa, và cuối cùng tôi lại đến thăm những người obarians thêm hai lần nữa. Đó không phải là những cuộc trò chuyện hiệu quả nhưng chắc chắn là những cuộc trò chuyện thú vị. Cả Malrosa và Tiêu Vân đều không phải là người thích giao tiếp xã hội (hoặc tôi đoán là bướm xã hội) nên những cuộc nói chuyện dài dòng, kéo dài thực sự không phải là sở thích của tôi, nhưng tôi quen được một số ít người tị nạn obarian. Họ không liên kết với nhóm nổi dậy thường xuyên tấn công thành phố, họ chỉ cố gắng sống sót. Đó là mục tiêu mà tôi có thể đồng cảm một cách chắc chắn, nhưng tôi thực sự không thể làm gì nhiều để giúp đỡ ngoài việc mang thức ăn cho họ.

Đó là một sự lựa chọn hóa ra lại là một sai lầm.

“Công chúa,” Dalakana thở dài. "Tôi chắc chắn rằng bạn đã phỏng đoán rằng tôi đã được Tổ tiên yêu cầu đánh giá bạn trong thời gian bạn ở đây."

"Ừm... ừ, tôi cho là như vậy," tôi gật đầu.

Sau đó tôi ngừng gật đầu và ra hiệu khẳng định bằng mắt. Ôi! Để bào chữa, tôi cực kỳ lo lắng; Tôi vừa được triệu tập tới ngai vàng nữ hoàng riêng của Dalakana, và Nữ hoàng Chiến tranh không hề ảo tưởng về việc trang hoàng hội trường của mình như bất cứ thứ gì khác. Trang trí phổ biến nhất trong hội trường là áo giáp obarian tan chảy.

"Vậy tại sao nhân danh Cô ấy mà bạn lại hỗ trợ bọn khủng bố!?" cô ấy rên rỉ. "Tôi có quyền giết anh, Malrosa. Anh có hiểu điều đó không? Tôi phải giết anh nếu anh phản bội Liriope dưới bất kỳ hình thức nào."

Tôi đứng thẳng lên một chút, một chút hoảng sợ tràn ngập trong tôi. Rõ ràng lúc này cô ấy không giết tôi nên tôi cho rằng mình an toàn, nhưng tôi có ấn tượng rằng đây là lúc tôi phải cẩn thận với lời nói của mình.“Tôi đang cố gắng hết sức và dứt khoát để mang lại giá trị cho Liriope,” tôi nói. "Tôi không phản bội nó, và tôi không giúp đỡ kẻ thù của nó. Tôi thề với tâm hồn mình."

"Có phải vậy không?" Dalakana thở dài. “Vậy hãy giải thích cho tôi biết điều vô nghĩa ngu ngốc nào đã khiến bạn tin vào điều đó trong khi bạn đang ăn trộm thức ăn để đưa cho những kẻ nổi loạn ngoan đạo.”

Tôi nuốt nước bọt lo lắng. Tôi muốn chỉ ra rằng những kẻ phản đối mà tôi đang giúp đỡ thực sự không liên quan đến những kẻ khủng bố, nhưng tôi không chắc cô ấy sẽ quan tâm. Nó có thể được coi là công việc mô phạm; mọi rợ rốt cuộc vẫn là mọi rợ.

“Tôi… tôi muốn đưa họ đến Khu rừng trù phú,” tôi giải thích. "Bạn không muốn họ ở đây và... à, đó rõ ràng là đặc quyền của bạn. Nhưng tôi nghĩ diệt chủng họ là... lãng phí thời gian và nguồn lực. Nếu họ có một giải pháp thay thế hợp lý để trốn dưới lòng đất và chết, họ sẽ dễ dàng thoát ra khỏi lòng đất hơn rất nhiều."

Đôi mắt của Dalakana nhìn chằm chằm vào tôi trong một phút khó chịu trước khi cô ấy nói.

"Anh đã tìm thấy một thuộc địa ẩn náu của phiến quân chỉ vài giờ sau khi đến đây, và anh mong đợi tôi tin rằng anh có ý định giúp đỡ tôi không phải bằng cách thanh trừng họ khỏi vùng đất của tôi—điều mà anh biết đó là điều tôi muốn—mà bằng cách cho họ ăn, để chúng có thể tiếp tục nhân lên như chuột. Lời giải thích của anh đã nâng địa vị của anh từ 'kẻ phản bội' thành 'kẻ phản bội và kẻ ngu ngốc'."

Tôi cẩn thận kiềm chế phản ứng, kiểm soát chặt chẽ cơ thể mình bằng những sợi dây linh hồn khi cơn giận chạy qua người tôi. Tất nhiên, Dalakana có thể đọc được linh hồn như tôi, nên trừ khi có điều gì đó về thần tính của tôi gây khó khăn cho việc đó, tôi chắc chắn rằng cô ấy có thể nhìn xuyên qua tôi như thủy tinh. Tuy nhiên, nghi thức đó giúp tôi bình tĩnh lại một chút, và vì cô ấy phải mất một lúc mới trả lời tôi nên tôi cảm thấy không có nghĩa vụ phải trả lời nhanh cho cô ấy.

“Tôi không nghĩ tất cả những người theo chủ nghĩa ngoan đạo đều phải chết, chỉ thế thôi,” tôi thừa nhận. "Tôi muốn có sự thỏa hiệp giữa hiệu quả và nạn diệt chủng. Tôi đã cố gắng tìm cách để họ mang lại cho Liriope nhiều hơn là lấy đi. Bởi vì hành động cố gắng điều đó, hành động tìm kiếm điều đó, rất quan trọng đối với tôi."

Dalakana rõ ràng thư giãn khi đó, dù chỉ một chút.

"Cảm ơn," cô nói. "Đó là lời giải thích hay hơn và rõ ràng là trung thực hơn nhiều. Nhưng con yêu dấu của ta, một phần của việc trung thành với Liriope là tin tưởng vào sự khôn ngoan của những người lớn tuổi. Con không chịu trách nhiệm và con không đưa ra quyết định. Đó là bởi vì, khi mẹ nói với con rằng việc thể hiện lòng tốt đó không đáng nỗ lực, nó xuất phát từ kinh nghiệm."

"Tuy nhiên, đó là vấn đề của tôi!" Tôi phản đối. "Bạn đang nói rằng nó 'không đáng nỗ lực', nhưng nếu tôi là người nỗ lực hết mình, tại sao bạn lại có tiếng nói trong đó? Tôi không nghi ngờ sự khôn ngoan của bạn, Nữ hoàng Dalakana. Liriope thật vinh quang. Nhưng trong khi nhiệm vụ của người già là duy trì những gì hiệu quả, thì nhiệm vụ của người trẻ là tìm kiếm những cải tiến mới."

Dalakana cân nhắc điều đó, đôi mắt lấp lánh đồng tình.

"Đúng," cô thừa nhận. "Ít nhất là trong phần tóm tắt. Tôi sẽ trả lời câu hỏi của bạn ngay lập tức, nhưng trước tiên tôi muốn hỏi: tại sao lại là con đường này? Tìm kiếm con đường của riêng mình là điều tốt và tốt, nhưng tại sao bạn lại tìm kiếm theo cách này, cô bé?"

Tôi ngập ngừng, cố gắng tìm từ ngữ thích hợp.

“Tôi đã sống hai cuộc đời,” tôi nói. "Có lẽ là hai cuộc đời ngắn ngủi, nhưng chúng rất khác nhau. Tôi là một Công chúa, và tự hào là một. Tôi yêu dân tộc và thuộc địa của mình, được xây dựng trên lưng những kẻ kém cỏi hơn chúng ta. Nhưng đồng thời, tôi cũng là một trong những kẻ kém cỏi hơn. Tôi đã bị giẫm đạp sau lưng. Và sẽ thật kinh khủng nếu tôi... quên điều đó đi."

Tôi hít một hơi thật sâu, bắt đầu tăng tốc một chút.

"Điều thực sự làm tôi khó chịu về chiến lược của chúng tôi là nó chỉ nói về Liriope. Mọi thứ khác đều là một con số chứ không phải một con người. Và chúng tôi làm điều đó bởi vì nó hiệu quả, vì nó hiệu quả, nhưng quan trọng nhất là vì nó dễ dàng. Giết những kẻ chống đối dễ hơn việc tìm ra cách lấy được nguồn nước mà chúng ta cần một cách hòa bình. Nó gây ra ít rắc rối hơn. Tôi nghe kiểu ngôn ngữ đó và tôi nghĩ 'chúng ta chỉ đang lười biếng'. Và đó không phải là điều tôi có thể bỏ qua, Dalakana.”

“Bởi vì nó không phù hợp với… nguyên tắc cá nhân nào đó của anh?” cô ấy thúc giục.

"Không," tôi trả lời chắc nịch. "Đó là vì con người tôi. Tôi không thể để mình trở thành. Dalakana, tôi có thể coi là em gái của Kẻ Dưới Tất Cả. Bạn có hiểu điều đó nghĩa là gì không? Một ngày nào đó tôi có thể trở thành thứ gì? 'Lười biếng với cuộc sống của người khác' không chỉ là một chính sách đối với tôi mà còn là một ngày tận thế tiềm ẩn."

Tôi ngần ngại. Cô ấy đã đủ tuổi rồi, nên có lẽ cô ấy cũng…

"Anh có biết chị gái khác của tôi không?" Tôi lặng lẽ hỏi.

Dalakana rít lên.

“Đảo của sự sống và cái chết,” cô gầm gừ. "Nguồn gốc của Clear Ones. Nơi sinh ra Black Maw."Chà, đó là một số cái tên mới mà tôi đoán sau này tôi có thể lo lắng. Tuy nhiên, bây giờ tôi phải đặt chúng lên bàn.

"Biệt danh không thân thiện lắm phải không?" Tôi nhấn tiếp. "Phần đó của gia đình tôi không hẳn là hình mẫu, nhưng đó là một phần sâu sắc trong con người tôi hiện tại. Tôi muốn trở thành nhiều hơn một cái miệng, nhưng đôi khi điều đó thật khó, Nữ hoàng Dalakana. Thậm chí vài ngày trước, tôi... à, bạn biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi quên mất thời gian ở dưới đó, chỉ ăn và giết. Tôi cần... sự cân bằng. Những người bạn Athanatos của tôi rất tuyệt vời vì điều đó. Tôi chưa bao giờ trải qua nhiều niềm vui hơn khi ở Liriope. Nhưng không thể chỉ có chúng ta chống lại họ đối với tôi, tôi không nghĩ điều đó là khôn ngoan”.

Nữ hoàng im lặng nhìn tôi một lúc lâu rồi đứng dậy.

“Nói hay lắm,” cô kết luận. "Tôi hài lòng vì sự cân nhắc của bạn đối với những vấn đề này. Tổ tiên cũng bày tỏ mối quan tâm tương tự, và việc bạn đã suy nghĩ sâu sắc về chúng là một điều đáng ghi nhận cho nhân cách của bạn. Tôi hài lòng với lời giải thích này, Malrosa."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Cám ơn Nữ hoàng Dalakana.”

“Tuy nhiên,” cô nhấn mạnh. "Tôi vẫn còn một câu hỏi cần trả lời. Cụ thể là, nếu bạn là người nỗ lực, tại sao tôi lại có tiếng nói trong hành động của bạn?"

Cô ấy bước xuống, cơ thể gầy gò của cô ấy đè lên tôi với sức nặng vượt quá sức chịu đựng của cơ thể.

"Tôi có thể giải thích việc chuyển quân nổi dậy sang người tị nạn không mang lại lợi ích gì cho tôi như bạn nghĩ, nhưng điều đó sẽ làm xáo trộn vấn đề thực sự ở đây. Cụ thể là, tôi là Nữ hoàng của thiên đảo này và lời nói của tôi là luật."

Cô ấy đưa một ngón tay về phía tôi, chỉ tay xuống từ bục cao của mình một cách hống hách.

"Sự thận trọng của bạn thể hiện sự khôn ngoan, nhóc con, nhưng ta muốn những sinh vật đó chết. Bạn không muốn trở thành Nữ hoàng chiến tranh à, Malrosa? Bạn không muốn chinh phục à? Bạn có nghĩ rằng bạn sẽ thắng một cuộc chiến mà không có sự tàn sát không!? Bạn không phù hợp với tham vọng của mình nếu bạn không thể nuốt chửng nỗi sợ hãi và giết chóc. Và do đó tôi ra lệnh cho bạn: giết tất cả. Mọi kẻ thù cuối cùng trong cống, mọi đàn ông, phụ nữ và trẻ em. Họ chết trước khi bạn rời khỏi nơi này, Malrosa, nếu không tôi sẽ tuyên bố bạn không thích hợp với nơi này Bản thân tổ tiên."

Tôi không thể giúp được. Tôi rít lên, phớt lờ một cách nguy hiểm sự không đúng đắn khi làm như vậy. Tuy nhiên, Dalakana không bình luận gì, chỉ chờ đợi sự thừa nhận của tôi.

"Trong số tất cả các bài học," tôi gầm gừ, "đây không phải là bài tôi cần học. Tôi đảm bảo với bạn."

“Vậy thì chứng minh đi, nhóc.”

Tôi không ngu đến mức tiếp tục tranh cãi với cô ấy. Tôi quay người và lao ra khỏi sảnh của cô ấy, gặp Talanika đang sợ hãi, người đang âm thầm nghe lén toàn bộ cuộc họp.

"C-bạn định làm gì, Mal-Mal?" cô ấy lắp bắp.

“Tôi nghĩ tôi có một câu hỏi cuối cùng muốn hỏi những người sống sót,” tôi giận dữ trả lời.

Tôi không buồn tập hợp đoàn tùy tùng của mình. Tôi chỉ đơn giản lấy phương tiện để truyền đạt những gì tôi cần từ Go-Speak và xuống một mình với Tala. Tôi không muốn cô ấy ở bên mình, nhưng tôi biết mình sẽ không thể bỏ cô ấy lại dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa. Tôi bước vào trại tị nạn một cách dứt khoát, tâm trạng khó chịu của tôi lộ rõ ​​ngay cả khi vượt qua rào cản về loài và văn hóa. Tất cả họ đều biết có điều gì đó không ổn.

“Anh muốn bị ăn thịt,” tôi mệt mỏi hỏi, “hay làm nô lệ?”

Từng là những sinh vật logic, những kẻ obarian đều rút vũ khí. Vì vậy, tôi vẽ của tôi. Một lưỡi hái không khí đông lạnh hình thành trong tay tôi và tôi bước về phía trước, gặt hái vụ thu hoạch cuối cùng của cả một nền văn hóa. Tala ở gần tôi và kinh hoàng nhìn mọi người trong đường hầm lặng lẽ rơi vào cái chết, một dòng xác chết khập khiễng và những sinh mạng bị tiêu diệt. Ba ngày sau, tôi đề nghị Nữ hoàng Dalakana một đội quân Hồi Hồn Quỷ được tạo ra từ chính kẻ thù của cô ấy. Cô ấy cảm thấy thích thú nhưng nói với tôi rằng cô ấy muốn họ biến mất hơn. Vì vậy, tôi ăn tất cả, mọi người đàn ông, phụ nữ và trẻ em, trừng mắt nhìn Nữ hoàng suốt thời gian đó. Cô ấy nhìn tôi làm điều đó và ngay cả khi đối mặt với cơn giận của tôi, cô ấy vẫn hài lòng.

Tôi ghét điều đó, nhưng cuối cùng tôi vẫn là con gái của Liriope và con gái của đường phố. Tôi biết điều này có thể xảy ra và tôi không bao giờ nghi ngờ về con đường mình sẽ đi.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn