Tôi thực sự, thực sự, thực sự muốn lao đến nơi mà một tên khốn ngu ngốc nào đó nghĩ rằng chúng có thể gây rối với thị trấn của tôi và tận hưởng cuộc tàn sát sau đó, nhưng thật không may, tôi đang chiến đấu với một đối thủ có khả năng dịch chuyển tức thời trong một trận chiến phòng thủ. Tôi không thể mạo hiểm chiến đấu như một người lính. Nhiệm vụ của tôi là chiến đấu với tư cách là một Nữ hoàng.

Kéo một mảnh linh hồn khổng lồ của mình ra để sử dụng, tôi nhét nó với lượng mana nhiều nhất có thể và đặt nó vào một món đồ chơi gần đó, chộp lấy và đưa cho Lạc Dương.

"Mana quan sát," tôi ra lệnh cho anh ta. "Nếu bạn thấy bất kỳ biến động đáng ngờ nào, hãy đập vỡ cái này để tiêu diệt chúng. Bạn phải nhanh chóng. Dịch chuyển tức thời kẻ thù. Tôi sẽ đến hỗ trợ bạn ngay khi bạn làm vậy."

“Được rồi,” bố tôi trả lời, biết rõ hơn là không nên tranh cãi. "Chúc may mắn, Tiêu Vân."

“Phạm vi gián đoạn là rất ngắn nên hãy tập hợp mọi người lại với nhau,” tôi nói với anh ấy. "Giữ an toàn. Yêu tất cả các bạn."

Và sau đó, tôi bước ra khỏi cửa và đi… bên cạnh. Bởi vì, thật không may, tôi phải ở lại đây, giữa kho linh hồn, nhà của gia đình tôi và nhà của Theodora, vì chúng là ba tài sản chiến lược quan trọng nhất mà chúng tôi hiện đang sở hữu và kẻ thù có thể dịch chuyển tức thời, hoặc ít nhất là có quyền truy cập vào ai đó có thể dịch chuyển chúng.

Do đó, sẽ thật ngu ngốc nếu cho rằng đây là kẻ thù duy nhất mà chúng ta sắp phải đối mặt.

Tôi tập trung vào cảm giác tâm hồn của mình, mắt tôi co giật giận dữ khi tôi cảm thấy người thứ bảy chết trước khi Lark cuối cùng xông vào hiện trường và xé toạc cổ họng của mối nối. Điều mà tôi, ừ, không mong đợi cô ấy sẽ làm. Mối nối chắc chắn có hình con người, nhưng… à. Tôi cho rằng những xác chết xung quanh nó cũng vậy. Tôi không biết ai cả, nhưng có lẽ điều tương tự cũng không thể xảy ra với cô ấy.

Tương tự như vậy, mối nối cũng không phải là người mà tôi biết. Nó dường như được tạo thành từ hai linh hồn khác nhau, nhưng không phải một nửa linh hồn: thay vào đó, hai quả cầu gần đầy được hợp nhất với nhau, chồng lên nhau ở giữa, nơi chúng tan chảy và đập với sự thống trị tinh thần rõ ràng. Một nạn nhân đáng buồn được cử đến tấn công liều chết chống lại chúng tôi. Nhưng tại sao bây giờ?

Tôi không có thời gian để suy nghĩ quá sâu về điều đó, vì tôi sợ có thêm hai mảnh ghép nữa đột nhiên xuất hiện ở một khu vực khác của thị trấn, tách ra và bắt đầu tàn phá ngay lập tức. Đã đến lúc xử lý khủng hoảng.

"Chúng ta đang bị tấn công!" Tôi sử dụng một câu thần chú để thông báo, vang lên khắp thị trấn. "Mọi người hãy giữ mình đến nơi an toàn. Lập nhóm với ai đó có khả năng chiến đấu, nếu có thể, và đừng hoảng sợ."

Đồng thời, tôi cũng sử dụng một câu thần chú riêng để gửi tin nhắn trực tiếp vào tai Lark.

"Starboard, chạy hai giây. Sử dụng tốc độ tối đa của bạn, bỏ qua việc xây dựng tài sản thế chấp."

Cô bắn ra nhanh hơn một mũi tên, chặn đứng những kẻ tấn công. Tốt. Tin nhắn tiếp theo của tôi được gửi tới Jelisaveta.

"Tôi không quen với cách bố trí hiện tại của thị trấn. Tôi cần bạn liệt kê những khu vực quan trọng và mô tả tâm hồn của người đứng gần họ nhất. Ngay bây giờ."

Cô ấy choáng váng và sợ hãi, nhưng chỉ trong giây lát trước khi gạt nó sang một bên và bắt đầu nói.

"Cái tủ đựng thức ăn. Linh hồn màu đỏ, có mùi hoa và mật ong. Trang trại Chitin. Linh hồn màu xám và đen, có vị như trái cây..."

Cái gì? Hoa và… ồ, tôi đã tìm thấy nó. Những mô tả của Jelisa hơi khác so với mô tả của tôi, nhưng tôi vẫn hiểu rõ những gì cô ấy đang ám chỉ. Tôi biết cô ấy không thể nhìn thấy linh hồn của bất kỳ ai từ trong nhà mình, nhưng tôi đoán chính xác rằng cô ấy ít nhiều vẫn biết mọi người ở đâu nhờ vào bộ giác quan ngớ ngẩn của mình và sẽ biết mô tả về linh hồn của họ chỉ bằng cách ghi nhớ đơn giản. Tôi không thất vọng với kết quả.

Bây giờ bắt đầu phân bổ tài sản. Ở lại trung tâm thị trấn, tôi gửi những thông điệp ma thuật đến To-Kill, Altrix, Bently, Xena, Keero, Ketevan, v.v., truyền bá chúng ra khắp thị trấn để có thể ngăn chặn kẻ thù của chúng ta và bảo vệ bất cứ thứ gì có giá trị. Kẻ thù tiếp theo được dịch chuyển không phải là một mối nối, mà chỉ là một người có một trong những khối u linh hồn trung thành với Ars màu đỏ, đang đập. Tuy nhiên, họ vẫn có một loại tài năng mạnh mẽ nào đó, phá hủy một cặp tòa nhà trước khi Xena rút máu họ ra khỏi cơ thể và khiến họ chết trên đường phố.

Điều này không bền vững. Ngay cả khi chúng ta giết những người này vài giây sau khi họ đến, thời gian đó cũng đủ để họ gây ra thiệt hại đáng kể. Dịch chuyển tức thời khiến các cuộc chiến phòng thủ trở nên quá khó khăn. Rất may, Penelope đã bay lên bầu trời để cố gắng tìm kiếm căn cứ hoạt động của kẻ thù của chúng ta.

"Xin hãy nói cho tôi biết bạn nhìn thấy gì đó," tôi gửi cho cô ấy.“Tình huống này không cho phép tôi nói dối,” cô trả lời, thần chú nghe từ xa của tôi dễ dàng phát hiện ra điều đó. "Chúng tôi biết chúng ở cách xa ít nhất nhiều dặm, vì bạn không thể cảm nhận được chúng bằng giác quan của mình. Tôi đang quét khu vực đó tốt nhất có thể."

Chết tiệt, tôi muốn ra ngoài đó làm gì đó nhưng tôi phải ở lại đây để phòng thủ! Điều này thật là bực bội! Làm thế nào chúng ta đang chiến đấu với một máy dịch chuyển có thể đưa mọi người đi xa đến mức này, chính xác đến mức này, và thậm chí còn đáng kinh ngạc hơn, ngay từ đầu đã biết chúng ta đang ở đâu? Chúng tôi đang ở một nơi ngẫu nhiên giữa rừng, làm sao có thể… đợi được. Không. Tổ tiên chết tiệt!

"Anh ấy có Capita," tôi rít lên với Penelope. "Anh ấy phải làm thế."

"Tôi đồng ý," cô càu nhàu lại. "Tôi có lỗi trong việc này. Tôi đã cân nhắc việc ràng buộc họ vào một tình huống dự phòng sẽ tự động giết họ mà không cần sự bảo trì của tôi, nhưng tôi nghĩ họ nằm dưới sự kiểm soát của tôi. Sự sống sót của họ là hậu quả của việc đó. Tuy nhiên, tôi đã nghĩ rằng họ đang trốn tránh Ars. Tuy nhiên, tôi… thất vọng vì dù thế nào họ cũng trở thành nạn nhân của anh ta. Tệ hơn nữa, Capita vừa là nạn nhân vừa đang mang thai. Tôi không thể giết cô ấy ngoài những trường hợp cực đoan."

"Tôi sẽ làm điều đó cho bạn," tôi đề nghị.

“Không,” Penelope nói chắc nịch. "Bạn sẽ không."

Vậy thì có lựa chọn dễ dàng hơn. Tôi phát ra một tiếng thở dài khó chịu từ lỗ thở của mình, niệm nhanh một vài phép thuật để gửi thêm thông tin cập nhật và mệnh lệnh cho binh lính của mình. Có những bùa chú mà tôi có thể thiết lập để khiến dịch chuyển tức thời không thể thực hiện được, xé toạc bất kỳ ai cố gắng di chuyển vào khu vực này, nhưng tôi chắc chắn không thể làm điều đó khi chúng tôi đang bị tấn công. Trước tiên chúng ta cần giải quyết vấn đề trước mắt, tìm ra kẻ thù của chúng ta ở đâu và vô hiệu hóa chúng.

Sự biến dạng của mana ở gần đó cho thấy có thứ gì đó đang dịch chuyển vào phạm vi của tôi. Cuối cùng. Tôi bước lại gần và ngay lập tức kéo linh hồn của người đàn ông dịch chuyển đến trước khi anh ta kịp cử động một ngón tay. Nhét mảnh linh hồn vào nó, tôi đưa linh hồn của anh ta trở lại cơ thể trước khi tóm lấy cổ áo anh ta.

"Trả lời trung thực bất kỳ câu hỏi nào của bạn," tôi ra lệnh, rồi ném anh ta lên không trung cao hàng trăm mét.

Penelope không cần sự hướng dẫn của tôi để bắt người đàn ông đó và bắt đầu thẩm vấn anh ta, thu hẹp hướng chung của trại địch đủ để cô ấy phát hiện ra. Cô ấy chỉ đường cho tôi và lao thẳng về phía đó, trong khi tôi vẫn giữ nguyên vị trí, khoanh tay một cách thiếu kiên nhẫn. Chưa đầy một phút sau, cuộc tấn công dịch chuyển kết thúc.

Mười hai người của tôi đã chết. Cá nhân tôi không quan tâm đến ai cả, nhưng họ vẫn là của tôi. Ngay khi tôi cảm thấy Penelope đang bay trở lại với chúng tôi, tôi lao đi để thu thập linh hồn của họ. Chết đối với tôi sẽ không phải là một tình trạng vĩnh viễn. Những người này đã kiếm được tốt hơn.

…Mặc dù tôi cho rằng, từ góc nhìn của họ, họ chưa chết vì tôi. Họ vừa chết. Hầu hết họ không phải là chiến binh, họ chỉ là những người quyết định sống ở đây thông minh hơn là cố gắng quay trở lại Thiên Vọng Thành, những người đã ném số phận của họ vào tôi không phải vì lòng trung thành mà là vì sự tuyệt vọng. Tuy nhiên, vẫn vậy. Tôi có thể tôn trọng sự tuyệt vọng. Hành động của họ khiến họ trở thành của tôi, ngay cả khi cá nhân họ có thể không muốn liên quan gì đến tôi.

Tôi có thể nói gì? Tôi có tính sở hữu. Ở một mức độ nào đó, đó là điều mà Tiêu Vân và Malrosa đều chia sẻ. Cả hai chúng tôi đều không giỏi quan tâm đến những người bên ngoài vòng kết nối của mình, nhưng tôi hiểu rằng ít nhất tôi phải hành động như thể tôi quan tâm nếu tôi mong muốn trở thành một người cai trị tử tế dù chỉ một nửa. Và vì trở thành người cai trị là điều tôi phải làm nên tôi cần phải giỏi việc đó. Đồng cảm với tôi là điều khó khăn, nhưng quan tâm đến những gì của tôi? Đảm bảo rằng đồ đạc của tôi không bị ai làm hỏng? Rằng mọi thứ đều được chăm sóc, bảo vệ, an toàn, cho ăn, hạnh phúc? Điều đó phù hợp với tôi. Nó không hoàn hảo, nhưng tôi có thể làm việc với điều đó. Người của tôi sẽ nhận được những điều tốt nhất vì họ là của tôi.

Và những kẻ dám tấn công những gì thuộc về tôi sẽ bị tàn sát đến cùng.

Penelope nhanh chóng bay trở lại, một tay Hồi Hồn Quỷ của tôi và hai người sống quấn lấy đuôi cô ấy. Bây giờ tôi mới chú ý, cả ba người họ đều có làn da đen và mái tóc trắng, giống như Orville.

"Siguldan?" Tôi nhắc khi Penelope bay xuống cạnh tôi.

“Thực ra là người Hói,” Penelope sửa lại. “Ít nhất là dựa vào giọng nói của họ.”Hừ. Verdantop là quê hương của ba quốc gia: Valka, Sigulda và Baldone. Sigulda và Baldone đều là người gốc Verdantop trước khi Valka đột nhập và tiếp quản, nhưng ngoài điều đó ra thì tôi thực sự không biết nhiều về họ. Tôi nghĩ Baldone là người theo chủ nghĩa biệt lập siêu đẳng hay gì đó? Vì vậy, thông thường sẽ thật kỳ lạ khi thấy họ tấn công, nhưng những mụn mủ đỏ, phập phồng trong tâm hồn họ cho thấy rõ thủ phạm thực sự là ai.

“Vậy đó có phải là nơi chúng ta nghĩ Ars ở không?” Tôi hỏi. "Hói?"

“Theo những gì tôi có thể xác định thì điều đó có vẻ có khả năng xảy ra,” Penelope xác nhận. "Nhưng tôi muốn hỏi họ lần nữa, cậu đóng vai người phát hiện nói dối."

"Đủ dễ," tôi đồng ý, bắn những xúc tu về phía trước... chỉ để chúng bị đôi cánh của Penelope đánh bay.

“Tôi không có ý giết họ, đồ đàn bà không thể sửa chữa,” cô ấy quát, và tôi cảm thấy mình cau mày vì đó hoàn toàn không phải là cách cô ấy thường gọi tôi là người không thể sửa chữa được. "Họ là nạn nhân. Chỉ cần nhìn vào tâm hồn họ và xác định xem họ có đang nói dối tôi hay không."

Ồ. Tôi gật đầu, và cô ấy bắt đầu lảm nhảm với họ bằng thứ ngôn ngữ mà tôi không hiểu. Họ lảm nhảm đáp lại điều gì đó và thỉnh thoảng tôi nhắc đến khi thấy có ý định không thành thật. Tôi rất ngạc nhiên khi họ sẵn sàng cung cấp thông tin cho chúng tôi, nhưng tôi đoán lòng trung thành được truyền vào hồn thuật đối với Ars không hoàn toàn vượt qua được nỗi kinh hoàng khi một nữ rồng cao 2,5 mét lao xuống trại chiến của bạn và tháo dỡ nó bằng một tay. Điều đó và thực tế là Penelope đang làm sáng tỏ những khối u tâm hồn trong cả ba người họ khi cuộc trò chuyện tiếp tục. 'Cả ba người họ' nghĩa là cô ấy cũng đang gây rối với linh hồn Hồi Hồn Quỷ của tôi, nhưng vì đó là Penelope nên tôi để cô ấy làm vậy.

“Được rồi,” Penelope thở dài. "Vì vậy, đây là những gì chúng tôi biết. Capita, cùng với một lực lượng người từ Baldone, dựng trại ở rìa phạm vi dịch chuyển tức thời của Capita và tấn công chúng tôi, có ý định làm gián đoạn hoạt động của chúng tôi và lý tưởng nhất là giải thoát và tái lây nhiễm Cassia the Maelstrom. Ngay khi tôi phát hiện ra trại của họ và bắt đầu di chuyển về phía họ, Capita đã bỏ chạy cùng một số sĩ quan của họ, bỏ lại phần còn lại của nhóm tấn công. Tôi đã giết một vài người trong số họ trong trận chiến trước khi bắt cóc hai người này, những người đã xác nhận điều đó, tốt nhất Theo sự hiểu biết của họ, Ars Rainier đang ở quốc gia Baldone, nơi ông hiện là người cai trị tối cao yêu quý của họ."

“Như mọi người thường làm, sau khi phát triển một bệnh dịch lây lan về lòng trung thành bằng phép thuật,” tôi bình luận.

“Như mọi người thường thế,” Penelope đồng ý một cách khô khan. "Dù sao thì, đây là thông tin hữu ích đầu tiên của chúng tôi về vị trí của Ars, và vì điều kiện chiến thắng lý tưởng của chúng tôi là đưa bạn vào phạm vi tiêu diệt linh hồn của hắn, tôi nghĩ chúng tôi phải hành động theo nó. Thật không may, chúng tôi cũng không thể hành động dựa trên nó, bởi vì chúng tôi có vấn đề với Capita ở địa phương."

"Không, tôi có thể sửa nó," tôi đảm bảo với cô ấy. "Hãy cho tôi khoảng một ngày và đủ kim loại và tôi có thể thiết lập một khu vực chống dịch chuyển xung quanh thành phố. Bất cứ ai cố gắng 'cập cảng ở đây sẽ gặp khó khăn hơn, và nếu họ vượt qua bằng mọi cách, họ sẽ thấy mình dịch chuyển thành công cơ thể của chính họ thành những mảnh nhỏ khắp toàn bộ thành phố. Điều đó sẽ khiến họ dừng lại. "

Những đường gờ có vảy giờ đây đóng vai trò là lông mày của Penelope nhướng lên ngạc nhiên.

"Đó là... một câu thần chú thú vị. Tôi có thể phá vỡ dịch chuyển tức thời trong một khu vực hạn chế, nhưng để bảo vệ bền vững toàn bộ thị trấn?"

Tôi nhún vai.

"Đó là ma thuật không gian cấp cao, nhưng nó là ma thuật không gian khá cần thiết một khi bạn trở thành một nền văn minh tiên tiến như Liriope. Một khi mọi người học cách dịch chuyển tức thời, việc bảo vệ chống lại dịch chuyển tức thời là cực kỳ quan trọng vì tất cả những lý do mà chúng ta đã thấy ngày hôm nay. Tôi cũng sẽ cần tạo một bộ chuyển hướng hoàn toàn chuyển hướng vật chất vô cơ được dịch chuyển ra khỏi thành phố, để chúng không chỉ chuyển sang gửi tải trọng vật liệu chết người trong không khí."

Trớ trêu thay, Liriope không sử dụng các trường chống dịch chuyển tức thời, bởi vì quan điểm chung của cả nước là nếu bất kỳ ai muốn dịch chuyển tức thời mà không báo trước vào một thành phố đầy những pháp sư bất tử, siêu năng lực, bài ngoại, thì họ được khuyến khích thực hiện cú đánh tốt nhất của mình và thoát khỏi sự ngu ngốc của thế giới… và bởi vì dịch chuyển tức thời quanh thành phố rất thuận tiện nên không ai thực sự muốn tước bỏ lựa chọn đó. Nhưng điều 'cứ thử đi' cũng là một yếu tố."Bạn cần bao nhiêu kim loại?" Penelope hỏi, và cô ấy không thích câu trả lời của tôi một chút nào. Công bằng mà nói, ở Verdantop có ít kim loại hơn ở Liriope, đặc biệt là sau khi Sky đi và để Người theo dõi sương mù ăn gần hết số kim loại đó, đồ khốn. Tuy nhiên, Penelope đồng ý cung cấp cho tôi những gì tôi cần - vì cả hai chúng tôi đều biết mình thực sự không có lựa chọn nào khác - và tôi bắt tay vào làm ngay khi có bộ tài liệu đầu tiên.

Đó không phải là một công việc khó khăn. Rất nhiều thứ tôi sinh ra đã biết. Tôi ra khỏi bụng mẹ (người mẹ yêu thích thứ ba, cụ thể là của Malrosa) biết rất nhiều thứ, như tôi là ai, tên tôi là gì, gia đình tôi là ai, cách dệt nên tác phẩm nghệ thuật, tôi nên bao nhiêu tuổi trước khi thử dệt tác phẩm nghệ thuật, v.v. Lõi trí nhớ của tôi không chỉ lưu giữ những ký ức tôi hình thành từ những trải nghiệm của mình mà còn là một kho kiến ​​thức và văn hóa tổng quát khổng lồ mà Tổ tiên đã giúp tôi học lại. Với hồn thuật, có thể truyền ký ức, thay đổi trực tiếp linh hồn để cấy ghép thông tin. Linh hồn của Athanatos được thiết kế để làm điều đó dễ dàng hơn, trong khi thật không may, linh hồn của tôi cực kỳ phản kháng với những bổ sung như vậy. Vấn đề lớn nhất là linh hồn của tôi dường như xa lạ đến mức nào, ngay cả với Tổ tiên. Chúng tôi đã làm việc rất nhiều để vạch ra nó, tìm hiểu cách tôi làm việc và những phần nào trong tôi được dành riêng để kết nối và kiểm soát đại dương năng lượng của tôi, vì đó là những phần khá cần thiết để tạo nên tôi… à, tôi. Tôi không tránh khỏi việc Tổ tiên có thể muốn biết linh hồn tôi hoạt động như thế nào vì những lý do ngoài việc giúp đỡ tôi, nhưng thực lòng tôi không gặp vấn đề gì với điều đó. Tổ tiên không cố gắng che giấu sự thật rằng bà ấy có kế hoạch dành cho tôi, điều này càng làm tăng thêm một số điểm có lợi cho bà ấy, và ngay cả khi bà ấy đang che giấu điều đó, chẳng hạn như… bà ấy là bà ngoại của tôi! Tôi yêu cô ấy, cô ấy yêu tôi, và ít nhất tôi tin tưởng rằng cô ấy tin rằng tôi sẽ không có vấn đề gì với bất cứ điều gì cô ấy nghĩ trong đầu. Tôi tin tưởng cô ấy.

Về vấn đề lòng tin và gia đình, tôi… rất tiếc vì đã không gặp mẹ tôi khi ở Liriope. Chỉ là… tôi rất bận cố gắng đảm bảo không ai nghĩ tôi là kẻ phản bội Liriope, và việc đến thăm một người phụ nữ bị giam vì tội phản quốc là một cách tồi để tạo dựng lòng tin. Tuy nhiên, vào đêm Hiverock tiếp theo. Tôi sẽ đi thăm cô ấy. Chúng tôi có một mối quan hệ rất phức tạp và chắc chắn đã trở nên phức tạp hơn nhiều khi tôi bắt đầu trở thành Tiêu Vân, nhưng tôi nghĩ tôi vẫn yêu cô ấy.

Có lẽ một phần lý do tôi muốn đến gặp cô ấy là vì tôi không chắc chắn. Nghĩ về điều đó thật khó chịu, giống như tôi đang lấy tâm trạng hiện tại của mình và ném thẳng nó vào một hòn đá mài đang quay. Vì lý do nào đó, tôi có thể nói đùa với Altrix về việc bà là người mẹ yêu thích thứ hai của tôi, nhưng ý nghĩ phải làm điều tương tự với Nữ hoàng Galrotta khiến tôi kinh hoàng. Nó giống như… tôi có thể cười cùng với Altrix vì cô ấy là gia đình của Tiêu Vân và đó là cách Tiêu Vân đối xử với gia đình cô ấy. Nhưng khi có sự tham gia của Nữ hoàng Galrotta, tôi không phải là nữ thần màu xanh, tôi chỉ là Malrosa bé nhỏ. Tôi cảm thấy mình ngày càng căng thẳng hơn khi làm việc, suy nghĩ đó cứ quẩn quanh trong đầu. Tôi không thích nó. Tôi luôn là Tiêu Vân và luôn là Malrosa. Bất cứ điều gì khác sẽ chỉ… khó hiểu. Tôi có đang suy nghĩ quá nhiều không?

Rất may, tôi đã thoát khỏi việc phải tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó nhờ sự tiếp cận của một linh hồn khốn nạn quen thuộc. Penelope xuất hiện vài phút trong nỗ lực của tôi nhằm bảo vệ thị trấn của chúng tôi trước các cuộc tấn công dịch chuyển tiếp theo, vảy của cô ấy có sự kết hợp tuyệt đẹp giữa màu trắng và xanh lục. Chỉ cần… nhìn cô ấy. Mẹ kiếp. Cô ấy cao hơn tôi, rạng rỡ, xinh đẹp và gợn sóng đầy sức mạnh. Cô ấy không hề cúi người, thậm chí không cố gắng che giấu một inch hình dáng to lớn của mình. Đuôi của cô ấy xoắn lại phía sau, toàn cơ bắp, xúc tu và công cụ của cái chết. Tôi muốn xem cô ấy nghiền nát hộp sọ của một người đàn ông bằng những móng vuốt khổng lồ trên đôi chân của mình. Tôi muốn cô ấy dang rộng đôi cánh và mở rộng bầu trời. Tôi muốn cô ấy bế tôi lên và ôm tôi thật chặt cho đến khi thế giới sụp đổ. Giá như nỗi kinh hoàng trong tâm hồn được tạo ra của cô ấy phản ánh vẻ đẹp trong hình dạng được tạo ra của cô ấy.

"Tiêu Vân?" cô ấy nói với tôi. "Bạn có một chút thời gian không?"

“Em cần bao nhiêu khoảnh khắc cũng được,” tôi hứa với cô ấy, quay lưng lại với công việc của mình.

“Mmm,” cô ấy càu nhàu không nói nên lời, mắt liếc nhìn miếng kim loại mà tôi đang tạo hình rồi quay lại nhìn tôi. "Bạn có thể làm việc và nói chuyện được không?"

À, cô ấy không muốn trì hoãn việc tạo ra hàng phòng thủ. Tôi đoán là tôi không thể trách cô ấy được. Tôi không muốn làm việc và nói chuyện, nhưng tôi chắc chắn có thể.

"Ừ, không sao đâu," tôi nói, quay lại với việc mình đang làm. "Vậy cậu muốn nói về chuyện gì?"“Giấy tờ trường sinh mà anh đưa cho tôi,” cô trả lời. "Đặc biệt các phần trên não là yếu tố hạn chế."

"Đúng vậy," tôi gật đầu. "Hầu hết các bộ não thông minh đều có khả năng lưu trữ thông tin đáng kinh ngạc, nhưng ngay cả khi bạn ngăn chặn sự suy thoái thì vẫn có giới hạn trên. Ngược lại, các linh hồn không gặp phải vấn đề đó: bạn có thể tiếp tục thêm ngày càng nhiều anima vào một linh hồn và lưu trữ ngày càng nhiều thông tin bên trong nó, và mặc dù có những giới hạn kỹ thuật đối với điều đó nhưng không có giới hạn thực tế nào, hãy xem xét bạn cần bao nhiêu anima để lưu trữ ký ức hàng trăm năm."

"Và mánh khóe chỉ là xác định một phương pháp cho phép bộ não truy cập ký ức từ linh hồn mà không sao chép những ký ức đó từ linh hồn theo cách thông thường, vâng, điều mà Athanatos đã tìm ra. Tôi đã đọc báo, Tiêu Vân."

Tôi nhún vai lúng túng.

"Được, tất nhiên," tôi đồng ý. "Vậy, vấn đề là gì?"

Penelope nói: “Nó giải quyết vấn đề bằng một giải pháp dễ dàng hơn thay vì thực sự giải quyết vấn đề lưu trữ não”. "Và vì tôi không thích ý tưởng thường xuyên phát triển những bộ não mới cho bản thân nên đó là điều tôi muốn giải quyết tiếp theo. Tôi muốn bạn xem xét ngang hàng nghiên cứu của tôi khi tôi bắt đầu nó."

“Tôi rất muốn,” tôi thành thật trả lời. "Bạn đang nghĩ đến việc cố gắng giải quyết mọi việc từ góc độ nào?"

Penelope nói: “Nhận xét của bạn về việc có giới hạn kỹ thuật chứ không phải giới hạn thực tế là điều tôi quan tâm nhất”. "Nếu mật độ lưu trữ thông tin đủ dày, theo giả thuyết, người ta có thể tạo ra một bộ não, mặc dù bị hạn chế về mặt kỹ thuật nhưng không bao giờ có thể được lấp đầy ngay cả sau mười nghìn năm kinh nghiệm. Đến thời điểm đó, một phương pháp ưu việt gần như chắc chắn sẽ được phát hiện, vân vân."

"Tôi không phải là người làm thủ công hữu cơ," tôi thừa nhận, "nhưng tôi rất vui được giúp bạn điều đó bằng mọi cách có thể."

"Cảm ơn," cô ấy nói đơn giản, và tôi ước gì cô ấy vẫn có được sự phấn khích như trước đây. Cô ấy vẫn hào hứng, vẫn quan tâm nhưng lại im lặng. Bị khóa chặt với tất cả những cảm xúc khác của cô ấy. Bây giờ cô ấy chỉ bày tỏ sự quan tâm vì những nguyên tắc của cô ấy vẫn thúc đẩy cô ấy tìm kiếm sự bất tử bền vững trên diện rộng.

"Anh yêu em rất nhiều," tôi nói với cô ấy.

"Tôi ước gì tôi có thể nói như vậy," cô ấy thành thật trả lời, và điều đó khiến tôi ước gì Galdra vẫn còn ở đây để tôi có thể giết cô ấy lần nữa.

"Vậy," tôi nói, lúng túng chuyển chủ đề, "kế hoạch của chúng ta dành cho Ars là gì?"

Penelope tóm tắt: “Anh ấy có một quốc gia của những kẻ cuồng tín, chúng tôi có một ngôi làng của những kẻ lạc lối”. "Chiến tranh thông thường là không thể và nó sẽ phản tác dụng. Thay vào đó, chúng tôi muốn một lực lượng tấn công nhỏ, nhanh chóng, nhằm mục đích tấn công hắn trước khi hắn kịp di chuyển. Chúng tôi tìm thấy hắn, đưa ngươi đến cạnh hắn, rồi ngươi xé nát linh hồn hắn và ăn sống hắn."

“Vậy không có nguyên tắc nào gây khó khăn cho việc ám sát người cai trị một quốc gia à?” Tôi thúc đẩy.

“Lãnh đạo tham nhũng cần phải được thay thế, ở mức ưu tiên cao,” Penelope nói như thể đang trích dẫn điều gì đó. "Và Ars là một tên tội phạm và một kẻ phản diện ở mức cao nhất có thể. Nguyên tắc của tôi không chỉ cho phép sự tàn nhẫn khi đối mặt với anh ta, mà họ còn yêu cầu điều đó. Tôi không có khả năng chịu đựng sự tồn tại tiếp tục của anh ta."

"Nhưng chúng ta không thể giết nạn nhân của hắn," tôi nói.

“Chúng ta không thể giết nạn nhân của hắn trong hầu hết các trường hợp,” cô sửa lại. "Và dù thế nào thì nhiệm vụ lén lút cũng có lợi cho chúng ta."

“Vậy thì một đội nhỏ,” tôi kết luận. "Chỉ có bạn và tôi?"

"Tôi nghĩ—" Penelope bắt đầu, nhưng đúng như tôi mong đợi, cô ấy nhanh chóng cắt ngang.

"Tôi cũng vậy," Lark nói, loạng choạng về phía chúng tôi. "Vui lòng."

Tôi quay lại nhìn cô ấy như thể tôi chưa hề biết cô ấy đã đến. Cô ấy thực sự loạng choạng khi bước đi, nhưng không phải do chấn thương. Đồng tử của cô ấy giãn ra. Cơ thể cô run rẩy. Máu đỏ chảy xuống cằm cô ấy… và máu đen chảy xuống lòng bàn tay, nơi cô ấy nắm tay thành nắm đấm. Hôm nay cô ấy đã ăn thịt một con người, con người đầu tiên cô ấy ăn sau một thời gian dài. Chết tiệt, nhưng cô ghét việc cô yêu nó đến mức nào.

"Lark," Penelope nhắc nhở, nhìn cô với vẻ tử tế giả tạo, "bạn ổn chứ?"

"Tôi ổn," Lark tự động trả lời. "Hãy để tôi chiến đấu với anh ta."

“Là nền tảng phòng thủ hiện tại của thị trấn—” Penelope bắt đầu, nhưng nhanh chóng bị cắt ngang.

"Tôi đã thất bại ở đây rồi!" Lark chộp lấy. “Tôi chỉ… tôi không…”

Cô đưa tay lên miệng và rùng mình.

"Dù sao thì tôi cũng cần phải rời khỏi thị trấn. Tôi không... tôi không an toàn. Hãy để tôi đi cùng bạn."

"Lark..." Penelope thở dài, nhìn con vrothizo với ánh mắt thương hại. "Đó là một vụ giết người cần thiết, xét theo hoàn cảnh."Có thể đoán trước được một chút, điều đó không làm cô ấy cảm thấy tốt hơn. Hiện tại sẽ không có gì cả, và dù sao thì cô ấy cũng có động cơ thầm kín để đi cùng chúng ta. Để theo dõi chúng tôi, như thể chúng tôi là những con quái vật mà cô ấy phải bảo vệ mọi người. Tình cảm hài hước, từ một trong những đứa trẻ sát nhân nhất của Nawra.

"Tôi không có vấn đề gì với việc cháu gái tôi đến," tôi vẫn nói. “Cô ấy có đủ cơ bắp để thực sự đóng vai trò quan trọng trong một cuộc chiến mà tôi và bạn không thể đối đầu một mình.”

“…Cậu vừa gọi tôi là gì?” Lark rít lên.

“Chúng tôi sẽ cần thêm một người nữa,” Penelope ngầm đồng ý. "Một con người, một người có đủ vẻ tinh tế và tự chủ để đóng vai trò là người liên lạc và thu thập thông tin của chúng tôi. Một người có thể hòa nhập và hòa hợp với mọi người."

"Vậy... Jelisa?" Tôi nhắc.

"Jelisa sẽ là người lý tưởng," Penelope đồng ý.

“Ừ, tôi muốn Jelisa đến,” Lark lặng lẽ nói.

"Mẹ kiếp!" Jelisa hét lên từ nửa trại.

"Vậy là chúng ta đã có chiến lược cơ bản rồi," Penelope thở dài. "Tiêu Vân, hoàn thành việc phòng thủ xung quanh trại và bắt đầu thu thập thêm Người sống lại để bảo vệ biên giới nếu cậu có thêm thời gian. Tôi sẽ bắt đầu biến cơ thể của Jelisa thành người Baldonese—"

"Bạn sẽ làm gì!?" Jelisa hét lên, ra khỏi nhà và bắt đầu chạy về phía chúng tôi. "Này, tôi không đồng ý với điều này!"

“—Và Lark có thể sửa đổi bẫy của cô ấy để giải thích cho sự vắng mặt kéo dài của cô ấy, đồng thời dành thời gian cần thiết để cô ấy phục hồi tinh thần.”

"Tôi biết bạn có thể nghe thấy tôi!" Jelisa tiếp tục. "Đừng phớt lờ tôi!"

"Tôi không phớt lờ bạn, tôi chỉ đơn giản là không bận tâm đến việc nuôi dưỡng ý tưởng rằng sự ghê tởm của bạn sẽ vượt qua ý thức trách nhiệm của bạn," Penelope trả lời, không buồn nâng giọng lên trên âm lượng bình thường.

"...Mẹ kiếp!" Jelisa lại hét lên.

"Chà, có vẻ như chúng ta đã có kế hoạch rồi," tôi kết luận. “Có một cách tấn công khác mà tôi muốn xem xét, nhưng việc đó chỉ khiến tôi mất một hoặc hai giờ.”

“Vậy thì làm đi,” Penelope gật đầu. "Mọi công cụ trong hộp công cụ của chúng tôi đều quan trọng. Ars có thể sẽ ưu tiên chạy trốn hơn là xung đột trực tiếp và chúng tôi không thể cho phép điều đó xảy ra."

“Đồng ý,” tôi gật đầu. "Tôi không có cả năm để đuổi tên khốn đó ra khỏi thiên đảo của mình."

“…Chúng ta có thể quay lại đoạn tôi là cháu gái của anh một chút được không?” Lark lặng lẽ hỏi. Và này, tôi không thấy có lý do chính đáng nào để không giải thích. Có lẽ nó sẽ giúp cô ấy quên đi việc ăn thịt một chàng trai.

"Em gái tôi đã tạo ra loài của bạn," tôi trả lời dễ dàng. "Ừm, ý tôi là chị gái tôi ở phe eldritch của tôi."

“Ồ,” Lark nói. "Ý bạn là thứ mana đen mà bạn đã nói đến vài tháng trước?"

"Ừ, chính là nó," tôi gật đầu. "Bà ấy tạo nên loại của cháu, cháu có mối liên hệ với bà ấy, và bà ấy là em gái tôi, nên... cháu gái. À, về mặt kỹ thuật thì có thể coi là cháu gái, vì bà ấy không tạo ra cháu với tư cách cá nhân, nhưng đó chỉ là chi tiết."

Lark nhìn tôi chằm chằm một lúc.

"...Bạn có biết tại sao không?" cô ấy hỏi.

"Để cô ấy có thể tiêu hóa những linh hồn mà bạn ăn," tôi trả lời đơn giản. "Bạn làm cho cô ấy mạnh mẽ hơn."

Bây giờ cô ấy có một sự mãnh liệt, sự tập trung của cô ấy hoàn toàn đổ dồn vào tôi. Tuy nhiên, nó là một thứ dễ vỡ, có sức nặng như một tấm kính mỏng.

"Cô ấy có tốt không?" Lark lặng lẽ hỏi.

Ồ.

"Cô ấy không... xấu tính," tôi né tránh. "Ít nhất là không phải với tôi. Nhưng... cô ấy đã tạo ra vrothizo, Lark. Có mục đích."

Cô ấy muốn cậu trở thành tất cả những gì cậu ghét, quái vật bé nhỏ. Lark chỉ gật đầu với câu trả lời đau đớn nhưng không có gì đáng ngạc nhiên. Rõ ràng là tôi lại gây sự với cô ấy lần nữa và tôi không biết làm cách nào để ngừng làm điều đó. Tôi cứ nghĩ mình có thể đối xử với cô ấy như một con quái vật, nhưng tôi thực sự nên đối xử với cô ấy như một đứa trẻ nhỉ? Tôi không biết làm thế nào để làm điều đó.

Tất cả chúng tôi chia tay nhau sau đó, Penelope bay đi đúng lúc để tránh bị Jelisa mắng, người nhanh chóng nhận ra có lẽ cô ấy phải chấp nhận số phận của mình. Tôi dành phần lớn thời gian còn lại trong ngày để hoàn thiện hệ thống phòng thủ chống dịch chuyển tức thời của mình và khi hài lòng với công việc thủ công của mình, tôi về nhà, ôm gia đình và nằm xuống giường trước khi để sự tập trung của mình lang thang sang một cõi khác.

Này, Nawra? Tôi hỏi, chọc vào người chị đáng sợ của mình.

À, Tiêu Vân, xin chào! Cô ấy định hình lại. Đã quá lâu rồi. Tôi có thể làm gì cho bạn?

Tôi tự hỏi liệu bạn có suy nghĩ gì về điều này không.

Tôi định hình mana của mình thành một cấu trúc phức tạp, một bể chứa anima đang đập, rung động có màu xanh lam thay vì màu đỏ. Cấu trúc được sao chép chính xác, được phóng đại về kích thước để các chi tiết dễ nhìn hơn. Tôi hầu như không hiểu bất cứ điều gì trong số đó, nhưng nó giống như một điểm yếu có thể khai thác được, đồng thời là một cách hữu ích để tìm hiểu về bản thân Nawra. Tôi sẽ lo lắng về việc cho cô ấy xem khối u linh hồn của Ars nếu tôi không tự tin rằng cô ấy có thể dễ dàng tự mình làm được nếu cô ấy muốn.Bây giờ, cô ấy viết, tỏa ra sự thích thú. Bạn đang muốn trở thành một lãnh chúa nhỏ bé, phải không?

…Woah, đó là một phản ứng nhanh chóng. Cô ấy có nhận ra điều này có tác dụng gì trong nháy mắt không?

Không, tôi trả lời dễ dàng. Đang tìm cách hạ nhục một kẻ ngu ngốc nào đó nghĩ rằng hắn có thể làm điều này trên lãnh thổ của tôi.

Ồ, đó là câu trả lời hay hơn nhiều, cô nói, tiếng cười vang lên như tiếng chuông nhà thờ. Để xem tôi có thể giúp gì cho chị nhé, chị thân yêu. Mặc dù tôi mong đợi một câu chuyện hay để đổi lại! Tôi thực sự thích đắm mình trong sự điên rồ của những người cản đường chúng tôi.

Tôi sẽ cố gắng tái tạo đúng cách sự cộng hưởng cảm xúc của anh ấy cho bạn, tôi hứa. Bạn thích khoảnh khắc anh ấy mất hy vọng và quyết tâm bỏ chạy, hay khoảnh khắc anh ấy nhận ra mình sắp chết?

Tại sao vậy Tiêu Vân, anh tin rằng anh yêu em, Nawra thủ thỉ. Làm ơn đi, cái chết. Tôi ngưỡng mộ cảm xúc của những người cảm thấy cái chết đang kề sát cổ họng họ. Nó nhắc nhở tôi về những gì tôi đang chiến đấu.

Tất nhiên rồi, Nawra, tôi nói với cô ấy. Cứ thoải mái chọc tôi bất cứ lúc nào, nhưng tôi e rằng tôi không thể đảm bảo sự chú ý của mình.

Vâng, vâng, những mối quan tâm về thể xác. Nawra dễ dàng đồng ý. Tôi hiểu, thân yêu nhất. Chúc bạn có khoảng thời gian thú vị để làm gương cho anh ấy!

Cảm ơn bạn, tôi trả lời. Tạm biệt nhé!

Tôi trở lại cơ thể mình, hít một hơi thật sâu và nở một nụ cười trên mắt. Ars dịch chuyển một nhóm sát thủ vào giữa một nhóm người không chiến đấu. Anh ta không thể nào chết tiệt, một gã ma quỷ Valka theo đúng nghĩa đen khiến con cái họ sợ hãi vào ban đêm. Tên của anh ta đồng nghĩa với 'nỗi kinh hoàng không thể diễn tả được' và rõ ràng anh ta đang chơi để kiếm tiền. Thật không may cho anh ta, xu hướng đó lại di truyền trong gia đình.

Và nỗi kinh hoàng không thể tả xiết của tôi còn lớn hơn của anh ấy.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn