"Được rồi! Jelisa, trong khi Penelope khiến bạn sản xuất nhiều melanin hơn, tôi sẽ tiêm một ngôn ngữ mới vào tâm hồn bạn, liệu điều đó có được không?"

Tôi hít một hơi thật sâu, nhanh, hít một hơi thật sâu và thở ra. Hơi thở chậm hơn có xu hướng khiến tôi ngửi thấy quá nhiều mùi và vị khó chịu, và tôi nghĩ mình đã gần đến mức bị choáng ngợp rằng những việc giảm thiểu nhỏ nhặt lại rất quan trọng. Tôi đang ngồi trong bộ đồ lót của mình trong khu nhà-cơ sở nghiên cứu-chém-y tế vô trùng khủng khiếp của Lady Vesuvius, cố gắng hết sức để phớt lờ sự thật rằng cô ấy đang làm nhiều việc hơn là chỉ làm cho da tôi đen hơn và tóc tôi trắng hơn. Tôi có thể cảm thấy xương bên trong khuôn mặt mình đang tan rã và tái tạo thành những hình dạng hơi khác nhau. Nó không đau chút nào, nhưng tôi vẫn không thể mô tả trải nghiệm đó là gì hơn là đau đớn.

Và bây giờ tôi có một con bướm đêm hỏi liệu cô ấy có thể nhét thứ gì đó vào tâm hồn tôi không. Điều đó thật là… tuyệt vời. Thực sự, cuộc sống của tôi đã đạt đến một mức thấp mới. Ít nhất thì Tiêu Vân trông đẹp hơn trước rất nhiều, bộ xương ngoài bằng chitin của cô ấy là một mạng lưới tuyệt đẹp gồm các vi sợi có trật tự đáng kinh ngạc, không có những con ve vô hồn hay những lỗ chân lông khủng khiếp, toát mồ hôi. Và đôi mắt của cô ấy, ôi Người canh gác. Giống như những viên đá quý hình lục giác hoàn hảo, hoàn toàn không tì vết. Chúng là những thứ đẹp đẽ nhất mà tôi từng thấy kể từ khi tôi có được Tài năng của mình.

Không phải điều này làm cho lời đề nghị của cô ấy hấp dẫn hơn chút nào.

"Tiêu Vân, xin hãy để tâm hồn tôi yên," tôi nài nỉ.

"Nhưng Jelisa, bạn sẽ không thể làm tốt vai trò người Baldonese nếu bạn không nói tiếng Baldonese!" Tiêu Vân rên rỉ. "Và không có gì phải lo lắng cả! Tôi chắc chắn 90% rằng sản phẩm này an toàn cho con người."

“Có vẻ như tôi có mười phần trăm đáng lo ngại,” tôi kiên nhẫn trả lời. “Xét về tính toàn vẹn của tâm hồn tôi, tôi nghĩ đó là một con số quá cao.”

Tiêu Vân rên rỉ.

"Bạn coi tôi là loại nghiệp dư mới sinh nào? Nếu có vấn đề trước mắt, tôi có thể hoàn nguyên mọi thứ."

“Tôi lo lắng hơn một chút về những vấn đề lâu dài,” tôi nhấn mạnh.

"Chà, hoàn toàn tùy thuộc vào bạn để xác định xem bạn có thấy thoải mái với quy trình hay không," quý bà Vesuvius xen vào. "Tiêu Vân sẽ không chạm vào tâm hồn bạn nếu không có sự cho phép của bạn. Tuy nhiên, trong trường hợp bạn từ chối, chúng tôi sẽ phải tìm ai đó sẵn sàng hỗ trợ chúng tôi thay thế bạn và tôi sẽ không thể dành thời gian để hoàn nguyên những thay đổi trên cơ thể bạn vì tôi sẽ quá bận rộn chuẩn bị một con người khác làm công việc đó cho bạn. Bạn là lựa chọn đầu tiên của chúng tôi, đặc biệt là Lark, nhưng tôi hiểu nếu anh muốn ở lại đây và để cô ấy cho người khác."

…Chết tiệt. Không có gì về nguyên tắc của cô ấy ngăn cô ấy chơi bẩn, phải không? Tôi không muốn để Lark một mình với hai người mà cô ấy mâu thuẫn nhất. Tôi cũng không muốn linh hồn của mình bị biến đổi, nhưng… à, đây không phải là lần đầu tiên. Khử nhiễm là một trải nghiệm cực kỳ khủng khiếp, nhưng nếu có một ranh giới nào đó mà bạn vượt qua khi khiến tâm hồn mình bị mê hoặc bởi sự sống thì tôi đã vượt qua nó hai lần vì một sự khởi đầu mà tôi không còn tin tưởng nữa. Tiêu Vân có đáng tin cậy hơn không? Không, không thực sự. Tuy nhiên, cô ấy có hiểu biết và khéo léo hơn không? Vâng, chắc chắn rồi. Tôi đã có quá đủ thói đạo đức giả trong đời rồi, tôi không muốn để mình trôi quá gần đến nó.

"Được thôi," tôi thở dài. "Nhưng tôi sẽ nhận được ý kiến ​​thứ hai và thứ ba về bất cứ điều gì bạn đang làm, Tiêu Vân."

"Đừng đưa cho tôi thứ đó," Tiêu Vân gắt gỏng. "Nếu tôi có ý định vô hiệu hóa quyền tự chủ của bạn thì ngay từ đầu tôi đã không xin phép bạn. Tôi không yêu cầu điều đó, Jelisaveta."

"Thật yên tâm," tôi trả lời thẳng thừng.

"Thật vui vì bạn nghĩ như vậy!" cô ấy trả lời với giọng vui vẻ, và thành thật mà nói thì tôi chẳng biết cô ấy có theo dõi tôi hay không. Tôi biết cô ấy có thể đọc được cảm xúc - cô ấy có thể gần như đọc được suy nghĩ - nhưng cô ấy là một trong những người kém năng lực xã hội nhất mà tôi từng gặp ngay cả khi cô ấy bận tâm sử dụng kỹ năng đó. Điều mà cô ấy thường không làm!

Tôi thất vọng nhưng không kém phần ngạc nhiên khi sự quan tâm chung của Tiêu Vân đối với người khác dường như đã giảm sút do trở thành thành viên của loài đang cố gắng quét sạch mọi sự sống trên thiên đảo của chúng tôi. Điều đó nói lên rằng, mặc dù rõ ràng cô ấy nguy hiểm hơn nhiều về cả quá trình suy nghĩ và cấp độ sức mạnh, nhưng cô ấy không đến mức tệ như tôi lo sợ. Tôi biết tiêu chuẩn thấp, nhưng tôi giành chiến thắng ở nơi có thể. Tôi tò mò muốn biết điều đó có ý nghĩa gì đối với người dân Hiverock. To-Kill-From-Above có tính cách đáng kinh ngạc, một người đàn ông kỳ lạ nhưng không thể phủ nhận là một người ân cần. Nếu người dân Hiverock có khả năng đồng cảm như vậy thì tại sao họ lại giết chúng ta?…Bah, tôi cho rằng đó là một câu hỏi ngu ngốc. Tôi có thể hỏi điều tương tự về con người. Trên thực tế, tôi thường làm vậy. Dù sao bây giờ cũng không phải là lúc triết học, tôi cần phải chú ý đến tâm hồn mình. Tôi quan sát Tiêu Vân cắm một trong những sợi tua của mình vào con mắt tâm linh của mình và chiết xuất một lượng lớn anima thô, loại mà cô ấy dùng để biến mọi người thành Revenants. Điều đó khiến tôi hơi hoảng sợ, nhưng cô ấy đặt nó vào lòng bàn tay và bóp mạnh, đập nó thành bụi. Thu thập nó bằng một câu thần chú, cô bắt đầu chế tạo, các tua và các hạt mana nhảy múa cùng nhau với tốc độ đáng kinh ngạc, dán các mảnh anima lung linh vào một tập hợp bùn nhỏ, cô đặc.

"Lại đây," cô ấy ra lệnh cho ai đó, nhưng Penelope vẫn đặt tay lên đôi vai trần của tôi nên tôi cho rằng đó không phải là tôi. Chắc chắn rồi, một người đàn ông Baldonese đã chết tiếp cận theo chỉ dẫn, thậm chí không hề nao núng khi Tiêu Vân lao vào tâm hồn anh ta, những tia mana màu xanh lam phóng ra từ đầu những sợi tua của cô ấy và cắt ra một phần cơ thể anh ta giống như một con dao mổ.

"Vì vậy, con người các bạn có tâm hồn khá hỗn loạn," Tiêu Vân nhận xét, bôi chất anima giống như bùn ra khỏi mảnh linh hồn bị đánh cắp từ một người đàn ông khác. "Thực sự không phải lỗi của bạn, chỉ là hậu quả của sự phát triển không được quản lý. Nhưng trung tâm trí nhớ và trung tâm cảm xúc của bạn đều trộn lẫn với nhau, vì vậy điều này sẽ có một số tác dụng phụ kỳ lạ."

Tôi hít một hơi thở nhanh và sâu khác. Tôi không thể tin được là tôi đang làm việc này.

"Những tác dụng phụ nào bạn cho là bình thường và những tác dụng phụ nào bạn cho là đáng lo ngại hoặc nguy hiểm?" Tôi hỏi.

"Câu hỏi hay đấy," Tiêu Vân khen, mắt cô ấy mở to một chút và tập trung hơn vào tôi. "Vì vậy, những gì bạn sẽ tìm kiếm là những liên tưởng và ký ức cảm xúc. Chẳng hạn, bạn có thể nói một từ bằng tiếng Baldonese và đột nhiên cảm thấy vui hoặc buồn vì những lý do mà bạn không hiểu, hoặc bạn có thể bắt đầu nói về một địa điểm và cảm thấy quen thuộc và nhớ về địa điểm đó, ngay cả khi bạn chưa từng đến đó. Bởi vì bạn không chỉ học ngôn ngữ ở đây, bạn đặc biệt được tiếp cận trực tiếp với trải nghiệm của Duhn-Kall bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của anh ấy. Nhân tiện, đó chính là anh chàng này. Chào đi Duhn-Kall!"

"Hhhhi," Hồi Hồn Quỷ lẩm bẩm.

"Ồ, haha, xin lỗi, hiện tại anh ấy hơi bị chết não vì tôi đang nắm giữ khả năng ngôn ngữ của anh ấy. Cũng bởi vì não của anh ấy đã chết! Dù sao đi nữa, nếu bạn nhận được những ký ức và liên tưởng lóe lên rõ ràng là xa lạ và xa lạ thì tốt thôi. Tôi đang thiết kế cái này thành mô-đun để chúng ta có thể loại bỏ nó sau nhiệm vụ nếu đó là sở thích của bạn, vì vậy lớp anima dính này ở đây nhằm mục đích hoạt động như một bộ đệm cho phép não bạn đọc thông tin, nhưng không lưu trữ nó. Bộ não thực sự, thực sự rất giỏi trong việc này Tuy nhiên, ghi lại thông tin, vì vậy bạn muốn tiếp tục tìm kiếm những ký ức và liên tưởng mà bạn biết rằng bạn chưa bao giờ thực sự trải qua nhưng cảm thấy như thể chúng là 'bạn'. Điều đó có nghĩa là chúng ta có rò rỉ và tôi cần phải kiểm tra tâm hồn của bạn. Điều đó có ý nghĩa không?"

"Tôi... nghĩ vậy," tôi gật đầu. "Tuy nhiên, toàn bộ quá trình này thực sự đáng sợ."

"Ừ," Tiêu Vân nói với giọng điệu nghiêm túc đến kinh ngạc. "Tôi hiểu rồi."

Thành thật mà nói, tôi muốn bỏ qua chuyện đó và giải quyết vấn đề này… nhưng tôi đã làm việc với mọi người quá lâu nên không coi đó là cơ hội để có một cuộc trò chuyện thực sự quan trọng, kiểu trò chuyện mà tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân vì đã bỏ lỡ. Ngay cả khi điều này chẳng đi đến đâu, tôi vẫn phải cố gắng chỉ vì mọi người cần được nói chuyện. Càng tìm hiểu, tôi càng thấy tầm quan trọng của việc nói về mọi việc, giải quyết vấn đề, có những người bạn để tâm sự, chỉ cần biết rằng mọi người có thể và sẽ lắng nghe. Nhưng điều đó thật khó, bởi vì hầu hết mọi người đều không lắng nghe, nên ngay từ khi sinh ra chúng ta đã được rèn luyện một cách thụ động để giữ lại những điều quan trọng và để chúng mưng mủ. Tôi muốn thay đổi điều đó. Đó là sự khác biệt tích cực mà tôi có thể tạo ra trong một thế giới được điều hành bởi quái vật và á thần, vì vậy dù có sợ hãi hay kiệt sức đến đâu, tôi cũng cần phải đưa tay ra và lắng nghe.

“Ừ, tôi đoán cậu đã có nhiều kinh nghiệm trong việc hợp nhất với ký ức của người khác phải không?” Tôi hỏi. “Chuyện đó thế nào rồi?”Các lỗ thở ở hai bên của Tiêu Vân thổi ra một luồng không khí ấm áp, sự tập trung của cô ấy dường như tập trung vào các chi tiết của một phần linh hồn mà cô ấy đang làm việc, nhưng tôi không cần phải quá nhạy bén để thấy rằng cô ấy đang thu thập suy nghĩ của mình để trả lời. Cách cô ấy thể hiện cảm xúc bây giờ thật hấp dẫn; cô ấy chắc chắn biểu cảm hơn nhiều so với trước đây, nhưng đó là sự pha trộn kỳ lạ giữa các phản ứng của con người được phiên âm kém trên cơ thể Athanatos và những phản ứng cảm xúc hoàn toàn xa lạ. Tuy nhiên, khi biết hai người gặp nhau ở đâu, không quá khó để sử dụng cái trước để tìm ra cái sau.

“Điều đó thực sự rất đáng sợ với Melik,” Tiêu Vân lặng lẽ thừa nhận. "Tôi tưởng tôi vừa mới chết, bạn biết không? Khi lần đầu tiên tôi thức dậy trong cơ thể của Melik, và tôi hầu như vẫn là Melik, thậm chí có thể còn hơn cả Tiêu Vân? Và tôi đã có khoảnh khắc kinh hoàng khi tài năng của tôi không còn nữa, tôi không còn thực sự là một Hiệp sĩ dòng Đền, không còn thực sự là con trai của mẹ tôi nữa mà thay vào đó chỉ là một tâm hồn trống rỗng với một con quái vật ở giữa. Một người phải nói dối tất cả bạn bè của tôi, một người mà đầu óc cứ đập thình thịch với những suy nghĩ mâu thuẫn, nơi mà mọi thứ đều giống như một lời nói dối và một sự vi phạm đối với một người một nửa của tôi hay một nửa khác… Tôi không biết. Tôi chắc chắn không bao giờ muốn trải qua điều đó một lần nữa. Tôi không nghĩ những trải nghiệm của tôi sẽ giống như những gì xảy ra với bạn, nhưng hãy tin tôi khi tôi nói rằng tôi hiểu. Nhưng chúng ta không thể sử dụng những người Baldon mà Penelope bắt được vì sẽ mất quá nhiều thời gian để bộ não của họ loại bỏ những truyền thuyết mà chúng ta đã loại bỏ khối u của họ, và chúng ta không thể bắt Duhn-Kall vì anh ta đã chết. Chúng tôi cần bạn có thể nói được ngôn ngữ đó."

"Tôi hiểu. Dù sao thì tôi cũng đã đồng ý với điều này." Nó đang bị ép buộc, nhưng tôi không nghĩ sẽ hữu ích nếu tin vào quan điểm đó vào lúc này. “Còn việc sáp nhập của bạn với Công chúa Malrosa thì sao?”

Cô ấy đã không sửa tôi thành 'Công chúa Tiêu Vân' giống như cô ấy làm với hầu hết mọi người trong trại, nhưng tôi có linh cảm rằng chính phần Malrosa trong cô ấy đã kiên quyết như vậy ngay từ đầu, vì vậy cô ấy có thể sẽ đánh giá cao tính hình thức. Một lần nữa, Tiêu Vân im lặng một lúc trước khi trả lời.

“Tôi thực sự không có cảm giác như mình đã hợp nhất với Malrosa,” cô nói nhỏ, bồn chồn với phần dưới của bàn tay mình. "Tôi chỉ… là Malrosa. Tôi là Tiêu Vân và tôi cũng là Malrosa. Hoặc ít nhất là tôi nghĩ vậy. Đôi khi tôi không thực sự cảm thấy giống Malrosa chút nào, nhưng… đôi khi tôi không thực sự cảm thấy giống Tiêu Vân. Điều đó thật đáng sợ và tôi thực sự không hiểu nổi. Tôi nghĩ mình đã đạt đến điểm ổn định khi không phần nào trong tôi có nguy cơ biến mất, nhưng khi điều đó xảy ra, tôi có cảm giác như một phần của tôi đang biến mất hoặc quay trở lại, tôi đoán vậy? Và đó là thật đáng sợ nhưng sau đó nó dừng lại và tôi trở lại bình thường. Chuyện này đã xảy ra đủ lần nên tôi nghĩ nó sẽ tiếp tục xảy ra, nhưng có vẻ như nó không gây ra vấn đề gì cả."

"Có lẽ em muốn nói chuyện với mẹ thứ hai về chuyện này," tôi nói với cô ấy, phớt lờ hệ thống xếp hạng của mẹ cô ấy cực kỳ kỳ lạ vào lúc này.

"Altrix?" cô ấy hỏi, nghiêng đầu bối rối. "Ngươi cho rằng chuyện này có liên quan đến nàng? Ta nghi ngờ việc sinh ra từ một mảnh ghép thì có liên quan gì, đây là chuyện của Lich."

"Tôi không nghĩ những điều bạn đang mô tả giống nhau vì bà ấy là mẹ bạn, tôi chỉ nghĩ chúng giống nhau vì tôi nhận thấy những điểm tương đồng."

"Altrix là ba con người khác biệt," Tiêu Vân chỉ ra. "Tôi thực sự không như vậy. Nếu có thì tôi cảm thấy mình ít hơn một người khi mọi chuyện bắt đầu xảy ra. Tôi không nghĩ chúng tôi có thể so sánh được chút nào."

"Đó chỉ là một ý nghĩ thôi," tôi cho phép, nhún vai nhẹ. "Tôi không nghĩ việc nói chuyện với cô ấy về điều đó sẽ gây tổn thương, và ngay cả khi cô ấy không hiểu rõ hơn bạn thì tôi chắc chắn rằng cô ấy sẽ rất vui khi lắng nghe."

"Tôi đoán vậy."

Cô ấy lại im lặng, và tôi nghi ngờ cuộc trò chuyện đã kết thúc ở đó. Không sao đâu, điều này quá sức tưởng tượng của tôi và tôi không mong đợi sẽ có câu trả lời. Tôi vẫn nghĩ rằng cuộc trò chuyện đã giúp ích. Tất cả những gì tôi có thể làm là trở thành người mà cô ấy có thể tin tưởng. Đó là cơ sở mà tôi cần thiết lập trước khi thực sự có thể bắt đầu ngăn cản cô ấy giết tất cả chúng tôi. Rốt cuộc thì cô ấy đang trở nên tồi tệ hơn. Nếu ai đó không tìm ra cách quản lý sức khỏe tinh thần của quái vật thì tất cả chúng ta sẽ tiêu đời.Và đó là kicker, phải không? Tôi muốn thư giãn ở nhà nhiều hơn nhưng tôi nhận thấy rằng bất cứ khi nào tôi nói 'ai đó nên làm điều gì đó' thì sẽ không có gì xảy ra trừ khi tôi tiếp tục nói 'và người đó là tôi'. Tôi không nghĩ mình là người thụ động. Khi tôi thấy sự bất công, tôi ngăn chặn nó. Ngay lần đầu tiên gặp Tiêu Vân, tôi đã ngăn cản đối tác của mình đánh cô ấy. Tôi tách hai người ra, đảm nhận thêm công việc để đảm bảo vấn đề đó không xảy ra nữa. Nhưng thậm chí sau đó, tôi lẽ ra phải làm nhiều hơn thế. Lẽ ra tôi nên bước tới và làm điều gì đó vì thực tế là tôi phải ngăn cô ấy lại ngay từ đầu. Vấn đề thực sự là mọi chuyện đã trở nên tồi tệ đến mức tôi phải chứng kiến ​​một tù nhân bị đánh đập vào ngày đầu tiên đến làm việc. Tôi, một Điều tra viên hoàn toàn mới, không có kinh nghiệm, lẽ ra ngay từ đầu không bao giờ nên rơi vào tình huống đó. Nhưng điều đó không quan trọng, bởi vì tôi đã như vậy và tôi đã để nó xảy ra. Tôi không biết làm thế nào tôi có thể làm sạch loại thối rữa toàn thân đó, nhưng tôi chắc chắn nên thử. Hãy tưởng tượng mọi thứ có thể tốt hơn biết bao nếu tôi làm vậy. Quá nhiều cái chết, tất cả đều đè lên vai tôi. Nếu bạn tìm thấy câu chuyện này trên Amazon, hãy lưu ý rằng nó đã bị đánh cắp. Hãy báo cáo hành vi vi phạm.

Không phải lần này. Tôi sẽ khỏe hơn. Tôi sẽ là bàn tay đỡ người ta dậy khi họ vấp ngã. Tôi chỉ ước mình có cách tốt hơn để làm điều đó hơn là chỉ nói chuyện một lần.

"Chà," Tiêu Vân nhắc, "bạn đã sẵn sàng cho việc này chưa?"

"Ừ," tôi xác nhận. “Sẵn sàng như mọi khi.”

"Tuyệt. Cảm ơn vì đã trở thành một môn thể thao thú vị về nó."

Ồ, tốt quá! Cô ấy cảm ơn tôi! Đó là một chương trình xuất sắc, ồ chết tiệt, cô ấy đang dán nó vào tâm hồn tôi. Tôi có thể cảm nhận được nó. Tôi có thể cảm nhận được nó aaaaagh! Nó nhớp nháp và bám dính như thể mồ hôi của người khác đang lau khắp người tôi vậy. Một cơn rùng mình khủng khiếp xuyên qua cơ thể tôi giống như một người lạ vừa liếm tôi trong một con hẻm, rồi đột nhiên tôi cảm thấy nó kết nối, sức nặng của kiến ​​thức dùng búa đập nát hộp sọ của tôi. Những từ tôi chưa từng nghe nhưng luôn biết thấm vào trí nhớ, nhỏ giọt vào não và đọng lại trên lưỡi tôi. Tôi chửi thề bằng tiếng nước ngoài và nhớ mình đã bị vấp ngón chân, nhưng cảm giác thật nhạt nhẽo và thiếu chi tiết, chỉ là đau đớn không có thông tin, lờ mờ và trống rỗng và sai lầm, tất cả đều sai, đó không phải là tôi mà không phải là tôi!

"Ồ, được rồi, chúng ta đã rò rỉ quá nhiều," Tiêu Vân thông báo. "Xin lỗi, xin lỗi, tôi sẽ làm dày mọi thứ lên, việc này chỉ mất một chút thời gian thôi."

Cảm giác đó rút đi như bị hút đi, cắm sâu vào móng tay và cào cấu tâm trí tôi khi nó dần dần thoát ra khỏi tôi. Tôi buồn nôn, nôn mửa cầu xin mạch nước phun trào lên cổ họng nhưng tôi kìm lại, từ chối thêm trải nghiệm cảm giác không thể diễn tả đó vào mớ hỗn độn vốn đã dày vò này. Tôi hít thở mạnh hơn. Mọi thứ… ổn định một chút.

“Tôi ghét từng giây phút đó,” tôi nói bằng tiếng Baldonese, nhớ lại những động tác khi dọn dẹp bệnh tiêu chảy cho thú cưng, nhưng đó không phải là thú cưng của tôi và cũng không phải ký ức của tôi, chỉ là thứ gì đó gắn liền với từ ngữ. “Điều đó sẽ ám ảnh tôi cho đến khi tôi thành tro bụi.”

"Tôi không biết những từ đó có nghĩa gì, vì vậy tôi cho rằng đó là một điều tốt?" Hàng rào Tiêu Vân. "Kết nối không còn bị rò rỉ nữa, tôi nghĩ chúng tôi đã ổn định."

“Đó thực sự là tiếng Baldonese, và tôi nghĩ nó thiếu giọng Valkan và ngôn ngữ 50 năm trôi dạt so với phiên bản tôi đã được dạy,” quý ​​bà Vesuvius xác nhận. “Điều đó… rất ấn tượng, Tiêu Vân.”

Cô nhún vai nói: “Nếu chúng tôi có nhiều thời gian hơn thì tôi cũng không cần phải làm phiền Duhn-Kall để làm điều đó”. "Tuy nhiên, chúng ta đang ở trong một giới hạn thời gian, và dù sao thì anh ta cũng đã cố giết chúng ta. Vì vậy, đúng vậy! Hãy xem một trong nhiều ưu điểm của thiết kế anima mô-đun có chủ ý: có thể làm những việc như thế này thường xuyên mà không làm bạn khó chịu một chút. Hãy than thở về cấu trúc linh hồn kém cỏi của bạn đi, những người phàm trần!"

“Tôi tưởng anh đã nói rằng anh không thể áp dụng những thay đổi này cho chính mình,” quý ​​cô Vesuvius bình luận khô khan.

"Không, tôi không thể, nhưng tâm hồn tôi tốt hơn vì những lý do khác. Những lời than thở vẫn được cho phép!"Quý cô Vesuvius thực sự khịt mũi khi nghe điều đó, vẻ thích thú hiện lên trên khuôn mặt cô ấy trong một giây ngắn ngủi trước khi trở lại với vẻ thản nhiên thường ngày. Tiêu Vân nhận ra điều đó một cách rõ ràng và hoàn toàn vui mừng trong chừng mực loài của cô ấy có thể. Tôi phải nói rằng, tôi thấy phản ứng này cũng rất yên tâm. Việc tự cắt xẻo bản thân của Quý cô Vesuvius chắc chắn có hiệu quả, và mặc dù điều đó cũng thật kinh hoàng nhưng tôi có thể thành thật đồng cảm với ý định đằng sau nó. Buộc bản thân phải hành động theo những gì bạn nghĩ mình nên làm thay vì phải lo lắng về việc bị cám dỗ bởi những điểm yếu của bản thân hoàn toàn là một viễn cảnh hấp dẫn, ngay cả khi tôi tính đến thực tế là về cơ bản nó dường như lấy đi mọi niềm vui khỏi cuộc sống của cô ấy. Nếu tôi có thể dằn vặt bản thân như vậy để giải quyết các vấn đề của thế giới thì tôi sẽ làm. Thật không may, tôi không có đủ kỹ năng cũng như sức mạnh để tận dụng những gì Quý cô Vesuvius đã làm với bản thân mình, và nếu tình trạng của cô ấy khiến mọi người xung quanh đau khổ là một dấu hiệu nào đó, thì công việc của tôi sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều nếu tôi khóa chặt cảm xúc của mình như thế.

…Điều đó, và rõ ràng là thần tượng hóa một đất nước như Quý cô Vesuvius là không tốt cho sức khỏe, nhưng tôi có thể lo lắng về sức khỏe tinh thần cá nhân của mình vào thời gian riêng. Điều mà gần đây tôi thực sự đã trải qua rất nhiều, vì vậy hy vọng đó không chỉ là cảm giác tự làm chệch hướng bản thân.

"Chà, tôi cho rằng chúng ta sẽ bắt đầu ngay khi tôi hoàn thành những thay đổi sinh lý," quý bà Vesuvius nói. "Chắc chỉ mất vài giờ thôi. Cô có chắc chắn không muốn tôi làm cô tê liệt không, Jelisa?"

“Thành thật mà nói, nó cũng kỳ lạ như chính quy trình đó vậy,” tôi thừa nhận. "Và ngay cả khi bạn làm vậy, điều đó sẽ chỉ khiến tôi tập trung vào các giác quan khác. Làm ơn làm tôi tê liệt nếu bạn nhận thấy tôi đang trải qua một giai đoạn phân ly nghiêm trọng, nhưng nếu không thì tôi muốn chịu đựng nó như hiện tại hơn."

“Tôi có thể làm được điều đó,” cô ấy đồng ý, và nỗi đau khổ của tôi tiếp tục kéo dài thêm vài giờ nữa. Tôi dành thời gian để thực hành ngôn ngữ mới đã tiêm vào tâm hồn, chưa kể tất cả những liên tưởng nước ngoài vướng vào ngôn ngữ đó. Tôi gần như chắc chắn Duhn-Kall là cha của ít nhất hai đứa con, xét đến những ấn tượng rất mạnh mẽ mà tôi có được từ những từ dành cho con trai và con gái. Tôi nghĩ anh ấy cũng là một nông dân. Chắc hẳn anh ta đã bị săn trộm vì tài năng của mình, và giờ anh ta đã chết và có thể đang trải qua một nỗi kinh hoàng hiện hữu không thể tả xiết theo đúng nghĩa đen khi bị xóa bỏ quá nhiều ký ức. Tôi cảm thấy thật kinh khủng về tất cả những điều này, nhưng tôi không thể phủ nhận tầm quan trọng của mục tiêu cuối cùng.

Ars phải chết.

Chẳng mấy chốc, thủ tục đã được thực hiện. Đôi bàn tay của tôi không còn giống của chính tôi nữa, khuôn mặt của tôi không còn giống của chính tôi nữa. Mái tóc đen của tôi đã rụng hết và được thay thế bằng những lọn tóc dài màu trắng. Tôi thậm chí không còn vết sẹo nữa, không phải là tôi đặc biệt yêu thích ký ức về việc cố gắng tự móc mắt mình khi tài năng của tôi mới bắt đầu xuất hiện. Chỉ là… lạ thôi. Nhưng thực sự không có thời gian để than thở về điều đó, vì chỉ vài phút sau khi xong việc, Tiêu Vân bế tôi vào lòng và bắt đầu bay về phía Baldone, với Quý cô Vesuvius đang ôm Lark bên cạnh. Phép thuật uốn cong không khí xung quanh chúng ta, biến thứ lẽ ra là tiếng gió gầm chói tai thành một bong bóng yên tĩnh dễ chịu. Tuy nhiên, mặt đất lao qua với tốc độ khủng khiếp, gần như chắc chắn không an toàn cho hầu hết mọi người. Tất nhiên, nhóm mà tôi tham gia hầu như không đủ tiêu chuẩn là 'hầu hết mọi người'. Rõ ràng họ có thể đi nhanh hơn rất nhiều, nhưng Penelope và Tiêu Vân đều đồng ý rằng việc gây ra 'vụ nổ năng lượng' (mà Tiêu Vân còn gọi là 'vụ nổ âm thanh') sẽ gây bất lợi cho mục tiêu của nhiệm vụ tàng hình.

"Vậy," Tiêu Vân đột nhiên hỏi, chẳng có ý gì cả, "Mà thỏa thuận với Baldone là thế nào vậy? Tôi thực sự không biết gì về nó cả."

Có một thoáng im lặng.

"Tôi sẽ mắng mỏ bạn vì sự thiếu hiểu biết của bạn nếu không phải vì thực tế là tôi hầu như chỉ cảm thấy ngu ngốc vì đã không lường trước được điều đó," Quý cô Vesuvius trả lời khô khan. "Bắt đầu từ đâu... Tôi cho rằng cuộc chiến cách đây bốn mươi năm là tốt nhất. Vì vậy, như bạn có thể biết, Valka là một quốc gia có nhiều đảo. Thuộc địa Valkan đầu tiên trên Verdantop đã đến cách đây chưa đầy sáu mươi năm, nơi vào thời điểm đó Sigulda và Baldone là những quốc gia duy nhất trên đảo. Sigulda kiểm soát phần lớn đất đai hiện hình thành nên quốc gia Valka, nhưng khi chúng tôi mới đến, chúng tôi nắm giữ lãnh thổ mà họ không quan tâm và có quan hệ thương mại tích cực. Chúng tôi đã hòa bình trong một thập kỷ rưỡi… nhưng rồi miệng núi lửa Thiên Vọng Thành được hình thành.”

“Dấu hiệu của sự ưu ái của Người theo dõi sương mù, phải không?” Lark vang lên. "Một món quà bằng kim loại, được lấy từ một thiên đảo cao hơn đã phạm tội.""Đó… chắc chắn là điều mà Thánh Giáo đã tuyên bố," Lady Vesuvius trả lời một cách không chắc chắn. "Ít nhất, hồ sơ cho thấy rõ ràng rằng Vụ Thần đã bay qua thiên đảo của chúng ta, ở trên cao, và ngay sau đó có thứ gì đó rơi xuống Verdantop và hình thành nên miệng núi lửa Thiên Vọng Thành. Rõ ràng, đó là một mỏ kim loại cực kỳ khổng lồ, và vì những lý do hiển nhiên mà cả chính phủ Valkan và Thánh Giáo đều muốn nó. Trên danh nghĩa, nó thậm chí còn nằm trong lãnh thổ tự do, mặc dù không ai có ảo tưởng rằng người Siguldan sẽ để chúng ta chiếm lấy nó. Để rút ngắn câu chuyện, Valka đã bắt giữ nó. Thiên Vọng Thành Crater và từ chối nhượng lại nó cho Sigulda, và cuộc chiến bắt đầu một cách nghiêm túc. Với ưu thế về mặt công nghệ, công nghiệp và phép thuật so với Sigulda, quân đội Valkan nhanh chóng bắt đầu càn quét họ bất chấp bất lợi về quân số. không quan tâm miễn là anh ấy giữ được chuỗi chiến thắng của mình, cho đến tận trận chiến lớn đầu tiên với Baldone.

"Hừ," Tiêu Vân trầm ngâm. "Vậy Baldone nguy hiểm hơn Sigulda rất nhiều, tôi hiểu rồi? Họ có gì mà Valka không có?"

"Không có gì cả," Lady Vesuvius trả lời. "Các trận chiến nhỏ với Baldone là sự thống trị hoàn toàn một chiều, trong đó chúng tôi điều động lực lượng của họ gần như tầm thường. Dù sao đi nữa, họ kém khả năng về nghệ thuật chiến tranh hơn Sigulda, là một quốc gia nhỏ hơn nhiều với các chính sách đối ngoại theo chủ nghĩa biệt lập. Nhưng trong khi chúng tôi dễ dàng giành được chiến thắng trước lãnh thổ biên giới của họ, thì việc đột nhập vào Baldone không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Vạn Lý Trường Thành cản đường, một tuyệt tác tuyệt vời về kỹ thuật và nhân lực. Một bức tường phòng thủ khổng lồ cao gần 30 feet trải dài toàn bộ biên giới của họ, điều này thật nực cười như thể Nghe có vẻ như vậy. Dù sao thì ông nội tôi vẫn quyết định tấn công bức tường."

"Tại sao?" Tiêu Vân hỏi.

“Bởi vì chúng tôi đã có Galdra,” Penelope trả lời. "Và hồi đó, cô ấy đang ở thời kỳ đỉnh cao. Hồi đó Remus cũng khỏe hơn và vẫn cầm Thanh kiếm Thiên Vọng Thành vì đây là trước khi cậu ăn nó. Ông tôi tin rằng sẽ không có gì ngăn cản Galdra đơn giản đập một mảng lớn của bức tường và để quân đội đi xuyên qua nó. Và thành thật mà nói, ông ấy đã đúng. Vấn đề là Baldone biết ông ấy đúng."

Sau đó cô ấy ngừng nói, và tất cả chúng tôi chờ đợi với sự bối rối nhẹ. Tuy nhiên, không có sự tiếp tục nào sắp tới.

"Vậy chuyện gì đã xảy ra?" Tôi nhắc, mặc dù tôi thực sự biết câu chuyện này.

“Cho bạn xem sẽ dễ hơn là nói với bạn,” Penelope trả lời. “Cuối cùng thì chúng ta cũng gần đến đích rồi.”

Chắc chắn rồi, không mất nhiều thời gian để tôi phát hiện ra một khoảng trống trong khu rừng phía trước. Điều đó rõ ràng có nghĩa là chúng ta vẫn còn ở rất xa, nhưng cũng có nghĩa là chúng ta đã ở đủ gần để các phép thuật tàng hình bắt đầu phát huy hết tác dụng. Giờ đây, chúng tôi trở nên vô hình, không nghe được và thậm chí giả mạo một số hình thức phát hiện khác mà Tiêu Vân dường như đã biết. Chỉ những người bên trong bong bóng không khí yên tĩnh nhỏ bé của chúng tôi mới có thể phát hiện ra chúng tôi, mặc dù từ góc nhìn của chúng tôi, mọi người đều trông hoàn toàn bình thường. Chúng tôi đi chậm lại, cảnh tượng trước mắt vừa đáng sợ vừa ngoạn mục.

Khu rừng chỉ kết thúc ở một vách đá hiểm trở, một hẻm núi rộng lớn và không đáy rộng nửa dặm. Ở phía đối diện là Baldone, nhưng giữa rừng và đất của họ chẳng có gì cả. Không có cầu, không có mặt đất, chỉ có không gian thoáng đãng. Một thiên đảo lớn và hoàn toàn tách biệt nổi cạnh chúng tôi, giờ đây chỉ là một phần của Verdantop trên danh nghĩa.

“Này, biên giới Baldonian,” Lady Vesuvius thông báo, “còn được gọi là Vực thẳm khinh thường.”

Ở phía xa biên giới, có thể dễ dàng nhận ra vô số hình thù lê lết nhìn qua các khoảng trống, dàn trận như binh lính nhưng hiếm khi được mặc giáp như họ. Những kẻ báo thù. Lực lượng phòng thủ của Revenants ở đầu bên kia của vực thẳm không đáy.

“Cái quái gì thế…?” Tiêu Vân thì thầm. “Anh nói đây là một bức tường?”"Đúng vậy," Penelope xác nhận. "Cho đến khi quân đội Baldonese lót bên trong bằng kim loại và cố tình gây ra đủ ồn ào để tạo ra một sự kiện nhận thức. Một xúc tu khổng lồ vươn tới và xé toạc thiên đảo dọc theo toàn bộ cấu trúc, tiêu diệt lực lượng phòng thủ Baldonese cùng với hầu hết quân Valkan. Đó là nguyên nhân đã kết thúc Chiến tranh Thiên Vọng Thành: lực lượng của chúng tôi bị tàn phá và giờ phải đối mặt với một hệ thống phòng thủ hoàn toàn không thể tấn công, chúng tôi rút lui trong thời gian ngắn, giữ vững các căn cứ phía trước và liếm vết thương trong bốn mươi năm trong khi Sigulda cũng làm như vậy. Mọi chức sắc được cử đến Baldone đều bị từ chối một cách lịch sự nhưng kiên quyết ở biên giới, và vì những lý do rõ ràng, chúng tôi không thể gửi một đội quân qua vực thẳm."

"Tôi... ôi," Tiêu Vân lẩm bẩm. "Chà, điều đầu tiên là trước tiên. Ai đó không phải là tôi cần phải chắc chắn rằng sương mù đã tan. Sẽ chẳng có ý nghĩa gì khi thông báo sự hiện diện của chúng ta bằng một sự kiện nhận thức khác."

"Đã hiểu," Lady Vesuvius xác nhận, phóng đi với Lark trong tay và để lại Tiêu Vân và tôi một mình. Tuy nhiên, chúng tôi không nói chuyện và Penelope sẽ sớm quay lại với xác nhận rằng chuyến bay sẽ an toàn. Vì vậy, chúng tôi cùng nhau vượt qua vực sâu, và tôi có thể nhìn chằm chằm vào rất xa, rất xa bên dưới chúng tôi, nơi sương mù màu vàng cuồn cuộn và quằn quại.

"Dừng lại," Tiêu Vân ra lệnh và mọi người tuân theo. "Tôi thấy dấu hiệu của một mảng cảm giác sẽ phát hiện ra bong bóng của chúng ta. Tuy nhiên, tôi nghĩ đó là một hình khắc bằng kim loại nên sẽ dễ dàng vượt qua. Hãy đi chậm lại, im lặng và đi theo tôi."

Cuối cùng chúng tôi tạm thời đi xuống hẻm núi, Tiêu Vân đi theo một cảm giác nào đó mà chỉ cô ấy mới biết. Mana đang di chuyển theo những cách ngụ ý rằng có những gai kim loại trên mặt đất giúp thực hiện một loạt các phép thuật phát hiện, nhưng tôi không thể thấy bất cứ điều gì chi tiết hơn thế với các phép thuật mà tôi đang kích hoạt. Tiêu Vân chỉ đến gần một bức tường vách đá dường như giống hệt tất cả những bức tường khác, chạm vào nó một chút rồi gật đầu trước khi đưa chúng tôi qua biên giới. Những Hồi Hồn Quỷ lảng vảng bên dưới, nhiều người trong số họ rên rỉ những âm thanh vô nghĩa nhưng một số trong số họ thực sự đang nói chuyện với nhau bằng tiếng Baldonese, giọng điệu im lặng và sợ hãi.

“Đó không phải là cách tôi mong đợi để trải qua những giây phút cuối cùng của mình,” một trong những Revenants lẩm bẩm. "Tôi đã lên kế hoạch cho Những Ngày Chết của mình rồi, bạn biết không?"

“Chắc chắn Ars không phải là một người đàn ông truyền thống,” người kia đồng ý. "Nhưng tôi mừng vì anh ấy ở bên chúng tôi."

“Tôi mừng vì anh ấy ở cùng chúng ta,” người đàn ông phàn nàn lặp lại, và điều đó dường như kết thúc cuộc trò chuyện. Tôi rùng mình, và Tiêu Vân ôm tôi chặt hơn một chút. Chúng tôi bay trong im lặng cho đến khi bong bóng lại hình thành xung quanh chúng tôi và Quý cô Vesuvius lên tiếng.

"Bạn có thể tìm thấy bất kỳ thị trấn hoặc thành phố nào không, Jelisa?" cô ấy hỏi.

Tôi nhìn ra phía chân trời.

“Cả hai,” tôi nói với cô ấy. "Bạn muốn một nơi rộng bao nhiêu?"

Penelope nói: “Lớn hơn có nhiều khả năng có được thông tin chúng tôi cần hơn”. "Hãy chỉ cho chúng tôi đi đúng hướng."

Tôi hướng họ tới những công trình kiến ​​trúc cao nhất mà tôi nhìn thấy và chuyến bay của chúng tôi tiếp tục. Tôi thấy khá đáng chú ý là chiều cao rất phù hợp ở đây; Tôi thấy một số thành phố khác nhau đều có những tòa nhà cao hơn những tòa nhà cao nhất ở Thiên Vọng Thành. Và tôi cũng thấy không thiếu họ! Tầm nhìn ở đây thật đáng kinh ngạc vì không có khu rừng nào cản đường. Rời khỏi biên giới đất nước, chúng tôi không bay qua gì ngoài mảnh đất nông nghiệp rộng, bằng phẳng, được quản lý bởi những người sống chứ không phải những người chết mà chúng tôi tìm thấy ở biên giới. Cuối cùng, chính thành phố cũng hiện ra trong tầm mắt, và lý do cho sự lớn mạnh của nó đã được làm rõ: nó có nhiều lớp. Những tòa tháp bằng đá khổng lồ nằm trên một mạng lưới, những cây cầu bắc qua giữa chúng như những ngôi nhà và cơ sở kinh doanh xếp chồng lên nhau, mọi người chạy vụt qua chúng như những con kiến ​​trong tổ kiến. Thành phố có tối thiểu ba lớp trong bất kỳ khu vực nhất định nào và có rất nhiều công trình xây dựng được nhìn thấy trên đỉnh của những gì đã được xây dựng. Penelope, Tiêu Vân, Lark và tôi hạ cánh cách thành phố khoảng một dặm, cho tôi thời gian để duỗi cơ thể đau nhức và chỉnh lại bộ quần áo Baldonese mà Lady Vesuvius đã lấy từ trại của họ. Tôi sẽ trông giống như một du khách đang đến từ ngoài thị trấn và tôi thấy đủ người đi đường vào và ra khỏi thành phố mà có thể sẽ có mưu mẹo.

Từ đây, thành phố có vẻ… bình thường. Thậm chí còn sống động. Nó có một vẻ đẹp không giống bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây, các nguyên tắc thiết kế của một nền văn hóa hoàn toàn xa lạ trông đẹp hơn nhiều so với bình thường chỉ vì sự độc đáo tuyệt đối của chúng, ít nhất là trong mắt tôi. Tuy nhiên, ngay cả từ đây, tôi vẫn có thể nhận ra những chi tiết nhỏ khiến tôi phải dừng lại.Đây đó, tôi thấy mọi người đứng xung quanh và không làm gì cả, trông có vẻ đói. Tôi nhìn thấy sự khởi đầu của bụi bẩn hình thành trên các di tích còn nguyên sơ, như thể chúng chỉ mới được chăm sóc về mặt tôn giáo cho đến gần đây. Và trong mỗi khuôn mặt mà tôi có thể nhìn thấy, tôi không nhận thấy một nụ cười nào mà không căng thẳng và kiệt sức. Nhưng tôi nhận thấy rất nhiều nụ cười, tất cả đều hướng xuống đất như thể mọi người đều tin rằng đôi chân của chính mình là thứ thú vị nhất mà họ phải nhìn vào. Bất cứ khi nào họ nhìn lên, không lâu, nhưng nếu ánh mắt hai người chạm nhau, họ luôn trao nhau lời chào giống nhau.

"Chào Ars," họ cùng nhau nói.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn