Trong số tất cả những căn cứ bí mật mà Ars có thể đã ẩn náu, tôi không thể quyết định liệu mình nên có hay không nên kỳ vọng vào thủ phủ bang Baldone. Hàng trăm linh hồn, rồi hàng nghìn, rồi hàng chục nghìn tất cả đều bước vào bán kính cảm giác của tôi trong thời gian ngắn, một mật độ gần như mù quáng mà ngay cả Thiên Vọng Thành cũng không thể so sánh được. Nó được xếp lớp một cách kỳ lạ giống như cách thành phố mà Jelisa đã trinh sát: lối đi trên đầu lối đi, cầu trên đầu cầu, cách đi từ tầng trên cùng của các tòa nhà cao chót vót lên tầng trên cùng của một tòa nhà xuyên thành phố mà không cần đến gần mặt đất hơn.

Nó làm tôi nhớ đến những hang động bên trên và bên dưới Liriope. Chúng ta đã từng sống trên bề mặt thiên đảo của mình, rất xa trước khi Tổ tiên nâng đỡ chúng ta thành như ngày nay. Tuy nhiên, dân số ngày càng tăng và thiên đảo của chúng tôi không rộng lắm nên chúng tôi phải đào xuống. Xuống, xuống, xuống đá, học hỏi qua thử và sai cách tạo ra những hang động rộng lớn xuyên suốt toàn bộ nội tạng thiên đảo của chúng ta mà không làm sụp đổ mọi thứ trong phản ứng dây chuyền của cái chết. Những con người này cũng làm như vậy, vì họ không thể mở rộng đất đai của họ khỏi phần còn lại của thiên đảo bởi Vực thẳm khinh thường. Nhưng thay vì đi xuống, họ lại đi lên. Họ có những cây cầu thay vì đường hầm, những công trình kiến ​​trúc thay vì hang động, nhưng triết lý thì giống nhau. Có điều gì đó đáng yêu về điều đó, nhưng tôi thực sự không có thời gian để nghĩ nhiều về nó.

Tôi cảm nhận được anh ấy. Anh ấy ở đây. Người được gọi là cha của tôi và tâm hồn ghê tởm của ông ta. Chúng tôi đã tìm thấy anh ấy.

Tôi rất, rất muốn dịch chuyển đến chỗ anh ta và giết anh ta ngay lập tức, nhưng thật không may, tôi có lý do để tin rằng anh ta ít nhất biết những điều cơ bản về dịch chuyển tức thời và các chiến lược chống dịch chuyển tức thời, và những điều đó rất khó chịu. Đến được với anh ấy sẽ là một nỗi đau rưỡi.

Không phải vì tôi không thể dịch chuyển trực tiếp đến chỗ anh ấy, vì tôi hoàn toàn có thể. Nhìn từ xa thì rõ ràng là thành phố không có trường gián đoạn dịch chuyển tức thời. Tuy nhiên, nó có trường phát hiện dịch chuyển tức thời và đó là lúc mọi thứ trở nên lộn xộn. Nếu tôi cố gắng dịch chuyển đến chỗ anh ấy, anh ấy sẽ có một phần giây để dịch chuyển đi trước khi phép thuật của tôi hoàn thành, và nếu anh ấy làm vậy thì chúng tôi gần như chắc chắn sẽ mất anh ấy. Mặc dù chúng tôi có thể gặp may và bắt được anh ta một cách bất ngờ, nhưng điều đó thực sự không đáng để mạo hiểm: tôi mất khoảng hai đến ba phút để thu thập và tích trữ đủ mana cho một phép dịch chuyển, vì vậy anh ta sẽ biến mất từ ​​lâu cho đến khi tôi có thể đuổi theo anh ta nếu anh ta phản ứng đủ nhanh. Đó là một rủi ro quá lớn.

Tương tự như vậy, tôi không thể ngăn anh ta dịch chuyển tức thời và chỉ… bay đến chỗ anh ta. Thành phố quá lớn để bao bọc một trường gián đoạn xung quanh nó với lượng kim loại mà tôi cảm nhận được ở gần đó. Và nếu tôi cố gắng loại bỏ hoặc vô hiệu hóa trường phát hiện, nó gần như chắc chắn sẽ cảnh báo anh ấy về điều đó. Nhưng có lẽ không! Cánh đồng rất có thể được cung cấp năng lượng bởi những chiếc gai kim loại cắm xuống đất xung quanh chu vi của thành phố và nếu tôi có thể đến đủ gần một chiếc, tôi sẽ có thể tìm ra cách nó hoạt động và quyết định các lựa chọn của mình từ đó. Tất nhiên, điều đó có nghĩa là tôi có thể sẽ phải thâm nhập vào một cơ sở an toàn để có quyền truy cập vào nó, đây lại là một điểm thất bại khác. Vì vậy, mọi lựa chọn đều khá khó chịu!

"Bạn đang nghĩ gì vậy?" Penelope hỏi tôi và tôi quay lại nhìn cô ấy. Chúng ta vẫn đang lơ lửng trên không trung, cách xa thủ đô hàng dặm.

"Anh ấy ở đây," tôi xác nhận. "Tâm hồn của anh ấy thậm chí còn tồi tệ hơn lần cuối cùng tôi cảm nhận được."

Anh ta vẫn có cái lõi kinh tởm của bóng tối có kết cấu bằng thịt, hút, đập và liếm lên mọi thứ xung quanh nó, và anh ta vẫn có những mảnh ghép tục tĩu bám vào lõi của mình như ấu trùng ký sinh. Bây giờ họ ngày càng lớn hơn và với trình độ học vấn cao hơn ở Liriope của tôi, tôi có thể khá rõ ràng họ là ai: tài năng. Ars đã tự ban cho mình hơn chục tài năng khác nhau, và không có cách nào để biết bất kỳ tài năng nào trong số đó thực sự làm được cho đến khi và trừ khi anh ta sử dụng chúng với chúng ta. Điều đó rất nguy hiểm, nhưng nó không thực sự thay đổi kế hoạch của chúng tôi.

"Tôi không nghĩ có cách nào chúng ta có thể ngăn chặn việc hắn dịch chuyển đi một cách đáng tin cậy," tôi nói với cô ấy. "Vì vậy, thay vào đó, chúng ta phải dụ anh ta dịch chuyển tức thời đi trong khi tôi đang ở vị trí theo dõi dịch chuyển tức thời, sau đó theo dõi và ám sát anh ta sau khi anh ta đến đích. Ngay cả Capita cũng không thể dịch chuyển tức thời hai lần liên tiếp, cô ấy phải đợi ít nhất vài giây."

“Hmm,” Penelope trầm ngâm. "Tôi có thể dịch chuyển cả hai chúng ta đến chỗ anh ấy, và sau đó bạn có thể dịch chuyển chúng tôi khi anh ấy dịch chuyển đi?""Điều đó có thể... không, chờ đã. Anh ấy cũng có thể làm điều đó. Có khả năng. Chain dịch chuyển tức thời với Capita. Họ có thể không có sự phối hợp cho việc đó, nhưng đó là một khả năng chúng ta không nên bỏ qua."

“Anh ấy không thể dịch chuyển tức thời vào lần cuối chúng tôi nhìn thấy anh ấy,” Penelope nói, hơi cau mày. "Nếu không thì anh ta đã không tự sát để trốn khỏi Khu 4 khi mọi thứ có vẻ nguy hiểm. Capita có đi cùng anh ta không?"

"Hiện tại thì đúng vậy," tôi xác nhận. "Nếu chúng ta có thể dụ cô ấy đi, đó có thể là một cơ hội, nhưng cuối cùng tôi nghĩ chúng ta muốn đến gần anh ta và buộc anh ta dịch chuyển tức thời trước. Sau đó tôi cho bạn biết tọa độ điểm đến của anh ta, bạn đưa chúng tôi đến đó, sau đó nếu anh ta chuyển cảng lần nữa, tôi sẽ theo sau anh ta một mình."

"Anh không thể đưa tôi đi cùng được à?"

"Em nặng lắm, Penelope," tôi nói với cô ấy. “Tôi có thể làm điều đó, nhưng nó sẽ tiêu tốn quá nhiều mana nên tôi sẽ không thể ngay lập tức tràn ngập khu vực đó và ngăn Ars thi triển phép thuật, và không có ý xúc phạm nhưng tôi nghĩ đó là một công cụ có giá trị hơn cho vụ ám sát.”

Cô ấy gật đầu nhẹ, hơi khó chịu trước đánh giá của tôi nhưng không phủ nhận.

"Vậy... tôi nghĩ chúng ta có hai lựa chọn," tôi tiếp tục. “Đầu tiên là lẻn đến gần Ars nhất có thể, đảm bảo hắn không dịch chuyển đi cho đến khi tôi đến được khoảng năm mươi mét. Nếu hắn dịch chuyển trong phạm vi đó, tôi sẽ có thể theo dõi điểm đến của hắn và sau đó chúng ta sẽ có vàng. Nhược điểm là nếu hắn dịch chuyển trước khi chúng ta đến đủ gần, chúng ta sẽ tiêu. Lựa chọn còn lại là có một trường xung quanh thành phố để phát hiện dịch chuyển tức thời. Tôi nghĩ tôi có thể tự đưa mình vào trường phát hiện. hệ thống cảnh báo, sử dụng nó để mở rộng phạm vi và cảnh báo cho tôi nếu Ars dịch chuyển, và đến đâu. Nếu tôi dịch chuyển được, hắn có thể dịch chuyển từ bất kỳ đâu trong thành phố và chúng ta vẫn có thể tóm được hắn, nhưng sẽ mất một thời gian và chúng ta sẽ phải thâm nhập vào một nơi nào đó có lẽ được bảo vệ khá tốt.

"Tại sao chúng ta không thể làm cả hai?" Lark hỏi.

"Ừm... bởi vì anh không thể ở hai nơi cùng một lúc được," tôi nói đơn giản với cô ấy.

"Vì thế?" Lark hỏi. "Tại sao bạn thậm chí còn mang chúng tôi đến nếu bạn mong đợi chúng tôi sẽ vô dụng nếu không có bạn?"

Tôi ra hiệu bằng ánh mắt khó chịu, không phải là cô ấy có thể hiểu được biểu cảm đó. Toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng tôi kiểu như… đến với tôi theo một cách mà tôi không hiểu và tôi cũng không đặc biệt chắc chắn rằng mình thích. Chắc chắn, có một số chi tiết về việc tôi liên tục và liên tục phá hỏng những điều tốt đẹp trong cuộc sống của cô ấy, và… được rồi, tôi có thể thấy điều đó. Tôi nghĩ điều đó hơi bất công - không phải tôi đã tạo ra giống loài khốn nạn của cô ấy hay bất cứ thứ gì - nhưng nó không hoàn toàn không công bằng. Chúng tôi đã có những xung đột và đó là một trong những điểm tồi tệ nhất trong cuộc đời cô ấy. Tôi không thích mọi người vì những lý do tồi tệ hơn. Vậy tại sao tôi lại khó chịu đến vậy? Có phải vì tình cảm kéo dài của Melik? Tôi không nghĩ là như vậy; Melik có thể là một phần lý do tại sao tôi không muốn loại bỏ cô ấy như tôi có thể làm với người khác, nhưng may mắn thay, tôi không còn bị thu hút bởi cô ấy nữa. Có phải vì cô ấy là một đứa trẻ con? Cô ấy thực sự là một đứa trẻ, tôi phải đủ trưởng thành để chấp nhận điều đó. Vâng, bất cứ điều gì. Tôi phải giải quyết tình huống này trước đã.

"Lark, bạn có thể định hình lại một cách kỳ diệu một đoạn của mảng mạng kim loại mà không làm ảnh hưởng đến chức năng của nó đến mức có thể phát hiện được không?" Tôi hỏi.

“À, không,” cô thừa nhận, “nhưng—”

"Và bạn có thể truy tìm Ars một cách vô hình để ghi lại dấu hiệu dịch chuyển không gian của anh ấy trong trường hợp dịch chuyển tức thời không?" Tôi nhấn, cắt lời cô ấy. Đây là phần quan trọng nhất của hoạt động, tôi cần cô ấy không mắng mỏ tôi và thực sự đóng góp.

“Đó có phải là một câu thần chú mà tôi có thể niệm và để lại không?” cô ấy hỏi. "Hay có nhiều sắc thái trong hoạt động của nó?"

…Hả?

"Có vấn đề gì nếu bạn không biết cách sử dụng câu thần chú?" Tôi hỏi.

"Chỉ cần dạy nó cho tôi, Tiêu Vân!" cô ấy cáu kỉnh. "Tôi có một trí nhớ hoàn hảo, tôi có thể tìm ra nó trong vòng năm phút nếu bạn giúp đỡ."

Tôi… à. Hừ. Cô ấy thậm chí còn có bốn cánh tay, tôi thực sự có thể dạy cô ấy cách sử dụng nó như Athanatos. Gah, giờ tôi lại trông như thằng ngốc rồi!…Ồ. Đó là lý do tại sao tôi nổi điên. Tôi tức giận vì bị đối xử như một đứa trẻ trong khi Lark và Penelope trò chuyện kích thích trí tuệ. Mà… tất nhiên là họ đã làm vậy. Tôi đã hành động như một tên khốn. Tôi đã hành động như… Tiêu Vân. Chỉ là Tiêu Vân thôi. Chỉ là một cô gái giận dữ không có thời gian để xem xét nội tâm vì mọi người đều ra tay cứu cô ấy. Tôi ngày càng cảm thấy như vậy kể từ khi trở lại Verdantop, và tôi không chắc mình thích điều đó. Chúng tôi đang ở trên đảo của Tiêu Vân, xung quanh những người bạn của Tiêu Vân, chiến đấu với kẻ thù của Tiêu Vân và giải quyết các vấn đề của Tiêu Vân. Không ai ở đây biết Malrosa, thậm chí không ai nghĩ đến việc gọi tôi như vậy. Vì vậy, tôi đã mặc định là Tiêu Vân, theo những thói quen cũ và những mặc định thoải mái. Tôi đã nắm chặt khi tôi nên lắng nghe. Tất nhiên Penelope sẽ đối xử với Lark tôn trọng hơn cô ấy đối xử với tôi nếu tôi hành động như vậy. Sẽ là hiển nhiên nếu tôi suy nghĩ giống Malrosa hơn.

Vậy… đó là người tôi cần lúc này. Tôi cần phải trở thành Công chúa chiến tranh chứ không phải Lich. Tôi biết điều đó là như thế nào, bởi vì cô ấy là tôi. Không có lý do gì tôi phải mắc kẹt với những thói quen cũ. Tôi chỉ cần để mình là chính mình. Tôi muốn làm điều đó, có cảm giác như tôi đã… bỏ mặc Malrosa, hay gì đó. Hay tôi đang bỏ bê bản thân mình, vì đó là tôi? Dù sao đi nữa, nó không quan trọng. Tôi biết cách đi bộ này. Tôi hít một hơi thật sâu, thở ra rồi quay lại nhìn Lark một cách nghiêm túc.

"Bạn hoàn toàn đúng," tôi nói với cô ấy. "Tôi xin lỗi. Tôi đã căng thẳng và xua đuổi, và điều đó gây rắc rối cho mọi người. Chia tay là một kế hoạch tốt, miễn là hai người không bị bắt. Tôi sẽ dạy bạn câu thần chú, nhưng nó sẽ khác rất nhiều so với phong cách thi triển mà các bạn vẫn quen. Bạn có đồng ý không?"

Lark chớp mắt ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu.

“Tôi nghĩ vậy, nhưng chúng ta sẽ không biết chắc chắn cho đến khi thử,” cô nói.

"Đủ công bằng," tôi xác nhận. "Bạn sẽ cần phải theo dõi tôi chặt chẽ. Ống ngắm mana của bạn có thể nhìn thấy tôi không?"

“Đúng, tôi đã dạy cô ấy làm điều đó,” Penelope nói một cách tự nhiên.

"Tốt," tôi gật đầu. "Việc này sẽ sử dụng cả bốn cánh tay của bạn. Chúng tôi sẽ phải sửa đổi nó một chút vì mỗi bàn tay của bạn ít đi một ngón, nhưng đó sẽ chỉ là một bước chỉnh sửa bổ sung sau mỗi vài chuyển động. Sẵn sàng chưa?"

Tôi chỉ cho cô ấy động tác đầu tiên, bắt đầu ở tư thế khép tiêu chuẩn, cả bốn tay tôi chụm vào nhau. Tôi đảm bảo rằng cô ấy có thể nhìn thấy các ngón tay của tôi khi tôi nắm lấy một sợi mana trong mỗi ngón tay, di chuyển chúng để bắt đầu dệt một cách nghệ thuật. Mana trước mặt tôi uốn cong đến tận đầu ngón tay của tôi, và mặc dù tôi không còn cần phải thực hiện thuật theo cách này nữa, nó vẫn đến gần như tự nhiên như hơi thở. Hai cánh tay của tôi tách ra khỏi nhau, những chuyển động không đối xứng trôi chảy một cách duyên dáng theo từng bước từ cơ thể tôi, mỗi chuyển động vi mô đều có mục đích và đúng thời gian. Lark, đúng như lời cô ấy nói, đã thực hiện một công việc đáng khen ngợi là sao chép tôi, nhưng hàng trăm chi tiết nhỏ đều sai và chính những chi tiết đó mới tạo nên sự khác biệt lớn nhất.

"Không, hủy việc đó đi, bạn sắp tự nổ tung mất," tôi thở dài và cô ấy làm theo. Ừm. Việc sửa chữa tất cả những sai lầm của riêng cô ấy sẽ là một nỗi đau và sẽ mất rất nhiều thời gian. Nhưng cô ấy có trí nhớ hoàn hảo phải không? Tôi không thể sửa cô ấy cùng một lúc sao?

“Tôi sẽ sử dụng Chuyển động để hướng dẫn bạn, có được không?” Tôi nhắc.

“Anh định dùng cái gì?” cô ấy hỏi.

Hả? Ồ. Rào cản ngôn ngữ.

"Động học, xin lỗi," tôi nói với cô ấy. "Chúng tôi gọi nó là Chuyển động."

"Ồ, được thôi, được thôi," cô ấy đồng ý và gật đầu.

Tôi nháy mắt xác nhận rồi bước ra sau cô ấy để bắt đầu làm việc. Tôi cẩn thận kiểm soát tứ chi của cô ấy, đưa cơ thể cô ấy về vị trí ban đầu thích hợp như mẹ tôi đã từng làm với tôi.

"Bây giờ hãy chuyển kênh và xem mana khi tôi di chuyển nó cùng bạn."

Sau đó cô ấy chỉ mất khoảng hai phút để học câu thần chú. Gần như nhanh như Athanatos. Bằng cách nào đó, điều đó khiến tôi cảm thấy tự hào một cách kỳ lạ. Bởi vì cô ấy còn trẻ? Bởi vì cô ấy là cháu gái của tôi à? Tôi thực sự không đáng để cảm thấy tự hào vì tôi thậm chí còn chưa làm được gì cả, nhưng dù sao đó cũng là một cảm giác dễ chịu. Và quan trọng nhất, điều đó có nghĩa là bây giờ cô ấy có thể theo dõi dịch chuyển tức thời. Sử dụng nội dung trái phép: nếu bạn tìm thấy câu chuyện này trên Amazon, hãy báo cáo vi phạm.

“Tốt lắm,” tôi thành thật khen ngợi cô ấy. "Chúng ta nên cho cậu thực hành một chút với nó trước khi đến gần trường cảm nhận dịch chuyển tức thời, và sau đó tôi sẽ dạy cậu cách gửi tọa độ cho Penelope và tôi."

"Ừ, ừ," Lark đồng ý, ném cho tôi một cái nhìn kỳ quặc. "Sẵn sàng khi bạn sẵn sàng."Tôi ra hiệu đồng ý và dịch chuyển một đoạn ngắn về bên trái. Chúng tôi luyện tập một lúc, tôi đưa cho cô ấy câu thần chú thứ hai mà cô ấy cần và chúng tôi chuyển sang thử nghiệm câu thần chú đó. Lark nhanh chóng thi triển và tôi cảm nhận được tiếng ping của câu thần chú của cô ấy chống lại khả năng kháng phép của tôi. Tôi cho nó đi qua và tọa độ không gian hiện tại hiện lên trong đầu tôi.

"Hoàn thành xuất sắc," tôi xác nhận. "Tuyệt vời. Bạn và Jelisa có thể đi thẳng đến căn cứ của Ars trong khi Penelope và tôi phá hoại hệ thống phát hiện của thành phố. Jelisa, bạn có thể xử lý được phép thuật lén lút cho việc đó không?"

Cô ấy nhìn tôi ngạc nhiên.

"Ừm... có lẽ," cô thừa nhận. "Tôi đã điều chỉnh một số cải tiến thành nhiều động lực tiêu chuẩn hóa trong thời gian nghỉ phép."

Tôi kiềm chế không nao núng. Tôi có thể chỉ cho họ cách casting phù hợp sau, khi mọi người đã an toàn. Ngoài ra, có phải cô ấy vừa gọi việc rời khỏi Hiệp hội các Hiệp sĩ và không còn việc làm là 'nghỉ phép'? Điều đó thật buồn cười, nhưng tôi không chắc tại sao.

“Anh cũng mang theo bộ đồ cải trang trần tục của tôi phải không?” Lark hỏi, bước tới và bắt đầu lục lọi trong ba lô của Jelisa.

"Ừ," Jelisa xác nhận. “Hy vọng nó sẽ vô dụng, nhưng có một tuyến phòng thủ khác không bao giờ là tệ.”

“Thành thật mà nói,” Lark thừa nhận, rút ​​ra một chiếc mặt nạ cú đã cũ kỹ, “tôi chỉ muốn đeo nó lần nữa.”

Tôi nhận ra chiếc mặt nạ, nhưng tôi biết bình luận về nó sẽ là một ý tưởng tồi. Thay vào đó tôi quay sang Penelope.

“Họ có tất cả những công cụ cần thiết để bắt đầu, vì vậy hãy vào vị trí thôi,” tôi gợi ý. “Nếu thất bại, họ có thể sẽ gặp nguy hiểm nhưng có thể sẽ không gây ra tình huống khẩn cấp nào, vì Ars và những người khác không biết ai trong số họ. Nhưng bạn và tôi sẽ giương cờ đỏ ngay lập tức, vì vậy chúng ta sẽ phải hết sức cẩn thận.”

“Tôi không cần phải biết số tiền đặt cược,” Penelope trả lời. “Không phải là tôi có ý định cho phép thất bại đâu.”

Hừ. Đôi khi tôi yêu sự kiêu ngạo của cô ấy.

"Được thôi," tôi thừa nhận, tung ra tất cả những thuật lén lút mà tôi biết xung quanh hai chúng tôi. “Vậy hãy tiến tới đoạn gần nhất của mảng phát hiện.”

Cô ấy gật đầu và đi theo khi tôi dẫn đường, thân hình to lớn, đầy vảy của cô ấy di chuyển một cách duyên dáng dễ dàng. Tôi nhớ cơ thể của Melik cảm thấy thế nào khi nhìn cô ấy, mê mẩn trước vẻ nghệ thuật quyến rũ đầy bản năng của làn da trần trụi của cô ấy. Tôi tự hỏi liệu đó có phải là cách Tala phản ứng khi nhìn thấy cô ấy không, vì chị tôi luôn có thiên hướng kỳ lạ về vảy chitin. Tuy nhiên, Athanatos chúng tôi là như vậy. Lạ lùng và độc đáo theo cách riêng của chúng tôi. Mặc dù điều đó có nghĩa là đôi khi chúng ta có xung đột, nhưng chẳng phải vĩnh viễn sẽ nhàm chán nếu tất cả chúng ta đều giống nhau sao? Loại khác biệt duy nhất không thể chấp nhận được là loại gây hại cho người dân Liriope. Nữ hoàng duy nhất không được chấp nhận còn sống là mẹ tôi.

…Nhưng lúc này tôi đang cố nghĩ về Penelope, nên tôi nên tập trung vào điều đó. Nhìn cô ấy bây giờ, tôi không còn cảm giác như khi mặc xác của Melik, điều mà tôi thấy thật an ủi. Trở thành một Lich ngay từ đầu đã khiến tôi bị thu hút bởi người phụ nữ này, nhưng nó cũng lấy đi sự thoải mái của tôi khi bị thu hút. Hoặc… à, sự thoải mái của tôi khi bị thu hút về mặt thể chất. Tiêu Vân khá thích mức độ ham muốn tình dục của Athanatos tương đối dịu hơn so với ham muốn tình dục của con người, và mặc dù tôi phải đồng ý rằng ham muốn tình dục của con người là quá mức, nhưng tôi thực sự cảm thấy hơi mất mát. Penelope thích tình dục, muốn quan hệ với tôi, nhưng tôi không thể, kể cả với cô ấy. Tuy nhiên, tôi cảm thấy không ổn, giống như có điều gì đó không ổn xảy ra với tôi khi cư xử như vậy. Thật là một sự mâu thuẫn khó chịu. Tôi khao khát có thể mang lại cho Penelope niềm vui đó, nhưng lý do tôi khao khát điều đó cũng chính là lý do mà bây giờ tôi không thể làm được! Đôi khi tôi cảm thấy mình như một mớ hỗn độn đầy mâu thuẫn.

"Có cái gì trên mặt tôi à?" Penelope nhận xét một cách khô khan.

À! Tôi đã bị bắt gặp đang nhìn chằm chằm. Tôi lại quay đầu về phía trước.

"Không," tôi nói với cô ấy. "Xin lỗi. Tôi chỉ đang suy nghĩ thôi."

"Bạn có vẻ chu đáo một cách bất thường," Penelope đồng ý. “Không giống như việc cậu nhìn chằm chằm.”

Tôi cảm thấy mắt mình vặn vẹo thành một biểu hiện khó chịu nhẹ.

"Tôi luôn nhìn anh," tôi phản đối.

"Không phải bằng mắt thường," cô phản đối. "Điều đó thật kỳ lạ đối với bạn."Chà, tôi không chắc cô ấy còn mong đợi tôi như thế nào nữa… ồ. Đầu tôi hơi cúi xuống. Tâm hồn tôi ngước nhìn lên. Những sợi tua của tôi có vẻ bình tĩnh một cách kỳ lạ, quấn quanh lõi tôi như một con mèo đang nằm thơ thẩn. Tôi kéo giãn chúng một cách ngắn gọn rồi để chúng cuộn lại quanh người tôi. Tôi cào bộ ngực của mình qua áo giáp bằng một cái trước khi để nó nghỉ ngơi, anima của tôi vẫn ở đó, tất cả đều là tôi, nhưng dịu đi một cách kỳ lạ. Theo trí nhớ, tôi biết rằng tôi thường di chuyển những xúc tu của mình đi khắp nơi mà không thực sự nghĩ về điều đó. Tất nhiên, tôi cũng không chú ý lắm nên tôi không thực sự nhận thấy rằng mình đã không làm điều đó. Tôi thậm chí còn cảm thấy một vài con côn trùng trong phạm vi, nhưng vẫn còn sống. Nhưng tôi không mệt mỏi hay tổn thương hay gì tương tự, phải không? Tôi chắc chắn không cảm thấy như vậy. Tôi… không biết điều này có nghĩa là gì.

"Tôi cho là vậy," tôi thừa nhận. "Tuy nhiên, tôi cảm thấy ổn, ngoại trừ sự căng thẳng chung về mục tiêu của chúng tôi."

"Đó có phải là điều cậu đang nghĩ tới không?" cô ấy hỏi.

"Không," tôi thừa nhận. “Tôi đang nghĩ về tình dục.”

Điều đó khiến cô nở một nụ cười nhẹ.

“Dường như tôi có tác động đó đối với mọi người, vì bất cứ lý do gì,” cô trầm ngâm.

"Tôi không thể tưởng tượng được tại sao, bạn là người theo chủ nghĩa khỏa thân không thể sửa chữa," tôi nói với cô ấy, nhếch mép cười. “Ít nhất hãy mặc áo giáp vào vì lý do thực tế.”

“Anh nói như thể thứ anh đang mặc bảo vệ tốt hơn lớp biểu bì không che chắn của tôi vậy,” cô trả lời một cách tự mãn. "Không phải vậy."

Tôi đang mặc bộ da rồng được phù phép và bằng cách nào đó cô ấy không nói dối. Tuy nhiên, tôi không thể để cô ấy thoát khỏi điều đó.

"Đó có phải là lý do tại sao tôi thấy anh nhăn mặt rõ ràng khi Lark nhào vào háng anh sau khi anh đập đầu Galdra như một quả chín quá phải không?"

"Tôi đã sửa chữa điểm yếu đó rồi," Penelope khịt mũi. "Tôi cảm thấy bị xúc phạm khi bạn nghĩ rằng tôi không làm vậy."

“Bạn đã khắc phục điểm yếu bằng cách thay đổi cơ bản linh y thuật của mình chứ không phải chỉ bằng… mặc quần bảo hộ?”

"Chà, tôi luôn thích váy hơn," Penelope trả lời, nhìn thẳng vào tôi và nghe có vẻ hoàn toàn nghiêm túc.

Chúng tôi nhìn nhau một lúc, rồi cả hai cùng cười khúc khích. Nó thậm chí còn không buồn cười đến thế, nó chỉ… hay thôi. Bây giờ chúng tôi đã gần đến rìa thành phố và tòa nhà chứa một trong những chiếc gai kim loại tạo ra trường phát hiện dịch chuyển tức thời nằm ngay bên ngoài bộ sưu tập các tòa tháp và cây cầu cao ngất trời. Vô hình, chúng tôi tiếp cận.

"Ít nhất, tôi rất mừng vì công việc khủng khiếp mà bạn đã làm với tâm hồn mình đã không làm tổn hại đến khiếu hài hước của bạn," tôi nói vu vơ, ngay lập tức cảm thấy sự xúc phạm sôi sục trong tâm hồn cô ấy trước khi bị kẹp chặt và nhốt đi. Tất nhiên, điều đó không có gì mâu thuẫn với quan điểm của tôi.

“Không có lý do gì cả,” Penelope nói thẳng với tôi. "Hài hước không phải là một bản năng có hại. Nó thực sự có thể khá lành mạnh. Không có nguyên tắc nào của tôi cấm điều đó."

"Nhưng họ cấm bạn cảm thấy phẫn nộ khi tôi nói những gì bạn đã làm là 'kinh khủng?'"

Cô ấy nhún vai.

"Bạn có quyền đưa ra ý kiến ​​đó, và tốt hơn hết là bạn nên tỉnh táo khi tôi đưa ra quyết định tranh luận về nó," Penelope trả lời dễ dàng. "Và tôi phải thừa nhận, tôi rất tò mò. Không phải Athanatos có linh hồn được thiết kế riêng sao? Bạn có cảm thấy như vậy về họ không?"

"Tôi không cảm thấy như vậy về chúng ta, không," tôi thông báo với cô ấy. "Không phần nào trong tôi cảm thấy khó chịu khi nghĩ rằng bạn đã thiết kế lại tâm hồn của chính mình. Chính cách bạn làm điều đó khiến tôi khó chịu. Bạn là một thiên tài về nghệ thuật Cuộc sống, Penelope. Cấp trên rõ ràng của tôi, mặc dù tôi đã có một nền giáo dục tốt hơn. Nhưng cách bạn thực hiện Pneuma? Đó là sự tự hủy hoại. Thật nguy hiểm."

Chúng tôi tiếp cận khu nhà, lặng lẽ bay qua hàng rào được thiết kế để ra hiệu cho mọi người tránh xa nhiều như nó được thiết kế để thực sự ngăn mọi người ra ngoài. Chúng tôi không chạm xuống phía bên kia, thay vào đó chúng tôi ở trên không trung. Sẽ không khôn ngoan nếu để lại dấu chân.

“Nó phải như vậy,” Penelope lặng lẽ thừa nhận.

Tôi quay lại nhìn cô ấy lần nữa, nhìn bằng đầu mình. Bây giờ tôi tự ti về điều đó nhưng tôi vẫn làm.

"Cái gì?" Tôi hỏi.

“Tôi tồn tại chỉ vì cô ấy,” cô nói với tôi. "Đó là toàn bộ con người tôi. Nếu tôi không cố gắng hủy hoại bản thân thì tôi đã không thể quay trở lại."

Tôi hít một hơi thật sâu và thở ra. Điều đó thực sự có ý nghĩa bệnh hoạn. Sự tổn hại đến linh hồn của cô ấy đã xảy ra vào thời điểm cô ấy cắm móng vuốt của chính mình vào đó. Cô phải làm nó tệ hơn trước khi có thể làm nó tốt hơn. Nhưng… những hư hỏng sẽ không được sửa chữa như thế này. Cô ấy phải biết điều đó, phải không?

“Tôi hầu như không phải là chuyên gia, nhưng tôi khá giỏi về nghệ thuật Pneuma,” tôi nói với cô ấy. "Tôi có thể giúp bạn trong quá trình chữa bệnh."Penelope không đồng ý: “Mặc dù tôi thoải mái thừa nhận có nhiều điểm không hoàn hảo nhưng tôi có thể tự mình giải quyết chúng”. "Hơn nữa, tôi không nghĩ hai chúng ta đồng ý về việc 'chữa lành cho tôi' sẽ như thế nào. Tôi không thể để anh tiếp cận tâm hồn tôi được."

"Tôi sẽ không bao giờ làm điều gì đó với tâm hồn bạn mà không được phép," tôi kiên quyết nhấn mạnh. "Anh không tin tưởng tôi à?"

“Đó không phải là vấn đề về niềm tin,” Penelope bác bỏ. "Tôi không thể để em tiếp cận tâm hồn tôi được, Tiêu Vân."

Ồ. Vậy thì đó là vấn đề nguyên tắc. Tôi im lặng khi nghe điều đó, có điều gì đó quá rõ ràng khiến tôi bận tâm về những gì cô ấy nói. Câu hỏi vuột khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp suy nghĩ xong.

"Bạn có thể gọi tôi là Malrosa được không?" Tôi hỏi.

Sự ngạc nhiên chỉ lướt qua khuôn mặt Penelope trong thời gian ngắn, mặc dù tâm hồn cô trào dâng những tính toán và cân nhắc.

“Chắc chắn rồi,” đó là những gì cô ấy nói to. "Tôi có thể hỏi tại sao không?"

"Tôi... không biết," tôi thừa nhận.

"Chà, không thành vấn đề đâu, Malrosa," cô đảm bảo với tôi, và tôi thư giãn một chút, ra hiệu cảm ơn bằng vẻ mặt. Một biểu hiện mà tôi khá chắc chắn rằng cô ấy thực sự có thể đọc được, bởi vì cô ấy đã rất chú ý.

Tôi quay đi, cố gắng tập trung phân tích bùa phép phòng thủ của tòa nhà trước mặt mặc dù tôi luôn bị phân tâm bởi những lo lắng của mình. Tại sao tôi muốn được gọi là Malrosa? Tôi vẫn là Tiêu Vân phải không? Malrosa không thể tiêu thụ Tiêu Vân phải không? Tôi có cảm giác như tôi muốn biết liệu cô ấy có dễ mắc phải những điều như vậy hay không, vì tôi là cô ấy. Có phải tôi đã quen với việc được gọi là Malrosa trong thời gian ở Liriope? …Không, điều đó vô nghĩa. Tôi đã được gọi là Tiêu Vân kể từ khi tôi trở lại và tôi thấy ổn với điều đó.

“Đừng để bị phân tâm, Malrosa,” Penelope nhẹ nhàng khiển trách.

Tôi thở dài. Cô ấy đúng. Tôi là một công chúa. Tôi tốt hơn thế này và tôi cần phải hành động như vậy. Phép thuật trên cửa khá cơ bản: chỉ là một mạch ma thuật đơn giản sẽ bị hỏng khi cửa mở. Tôi dệt cho nó một con đường mới tạm thời để nó không bị gián đoạn khi cửa mở, sau đó mở khóa bằng điện từ bên trong, làm im lặng bản lề một cách kỳ diệu khi tôi đẩy nó hé ra.

"Đi thôi," tôi nói với cô ấy và cô ấy gật đầu.

Tôi cho rằng an ninh khá tốt theo tiêu chuẩn của con người, và có khá nhiều người Baldon đi lang thang xung quanh và đích thân canh gác khu vực, nhưng việc tránh tất cả họ là chuyện nhỏ. Khu phức hợp cũng không lớn đến thế, vì vậy việc đến được trung tâm nơi tôi có thể tiếp cận trực tiếp với cột kim loại cung cấp năng lượng cho các bùa chú trên toàn thành phố diễn ra nhanh chóng và không gặp sự cố. Tất nhiên là tôi đã mong đợi điều này. Phần khó khăn của chiến dịch không phải là làm được việc này mà không bị bắt, mà là giải mã nó và sửa đổi nó để có lợi cho chúng ta mà không bị bắt. Nói một cách nhẹ nhàng thì đó là một thế hệ vấn đề hoàn toàn khác.

“Tôi có thể giúp được gì không?” Penelope hỏi khi tôi đánh giá các giác quan của mình trên kim loại. Tôi không thể nhìn thấy hầu hết nó vì nó ở trong lòng đất nên đó cũng là một vấn đề. Toàn bộ căn phòng chỉ hơn một cái tủ quần áo hơi quá khổ với một vài cửa sổ để đảm bảo không ai có thể trốn trong đây… dù sao đi nữa mà không bị tàng hình. Bản thân chiếc gai dài khoảng 7 feet nhưng đường kính chỉ vài inch, chỉ có thể nhìn thấy được khoảng 4 feet. Tôi không thể nhấc chiếc mũi nhọn lên khỏi mặt đất và thực sự nhìn vào nó, vì vậy tôi phải trực giác được chức năng của nó chỉ dựa vào cách mana chảy bên trong nó.

“Tạm thời chỉ xem Overwatch thôi,” tôi nói. "Sau khi tôi đã hiểu được ý tưởng hay về cách thức hoạt động của nó, tôi sẽ yêu cầu bạn kiểm tra lại cho tôi."Cô ấy gật đầu và cả hai chúng tôi bắt đầu làm việc. Vì vậy, ngọn tháp có nhiều chức năng rõ ràng, liên lạc với hàng tá các gai khác tạo thành khu vực hoàn chỉnh xung quanh thành phố, trong số đó chính là chức năng liên lạc. Nó có vẻ là một bộ ma thuật phát hiện dịch chuyển tức thời khá nguyên thủy, hoạt động bằng cách cập nhật liên tục tất cả dữ liệu không gian bên trong hiện trường và so sánh nó với dữ liệu không gian dự kiến. Khi phép thuật dịch chuyển có nguồn hoặc đích bên trong ranh giới của nó, sẽ có các điểm dữ liệu được sửa đổi do liên kết tạm thời giữa hai địa điểm. Khi nguồn và đích nằm trong trường, sẽ có các tọa độ không gian được hợp nhất vì lý do tương tự và điều đó cũng có thể được phát hiện. Đó là cách sử dụng phép thuật rất cũ và kém hiệu quả, nhưng tiếc là không hiệu quả không có nghĩa là không hiệu quả. Có nhiều cách để thực hiện loại phép thuật này đòi hỏi ít kim loại và bảo trì chung hơn đáng kể, nhưng tôi không thể phủ nhận rằng phương pháp vũ phu vẫn hoạt động. Và bởi vì mỗi ngọn tháp thường xuyên tiếp xúc với các ngọn tháp lân cận nên việc vô hiệu hóa hoặc sửa đổi trường này là điều không thể khởi động được. Nếu bất kỳ thay đổi nào tôi thực hiện đối với cấu trúc này không tương thích với những thay đổi được liên kết với nó, thì toàn bộ nơi này sẽ được đặt trong tình trạng cảnh giác cao độ.

Rất may, tôi không thực sự cần phải tắt trường này, phải không? Thực tế, hiện trường không ngăn cản tôi truy đuổi Ars, nó chỉ giúp Ars cảnh giác khi tôi làm vậy. Trường này có thể ở lại, nó chỉ là phần truyền đạt vấn đề mà tôi cần giải quyết. Tôi bắt đầu phác thảo một kế hoạch hành động, và tất nhiên đó là lúc mọi thứ bắt đầu không ổn. Tôi cảm thấy một linh hồn bay lên khỏi mặt đất và bắt đầu bay về phía chúng tôi cực kỳ nhanh chóng. Và không chỉ bất kỳ linh hồn nào: đó là một mối nối. Một cái lớn. Một linh hồn trung tâm với một loạt các mảnh ghép nhỏ hơn, tài năng nối tiếp tài năng. Và tất nhiên, lòng trung thành sâu sắc với Ars. Tôi không biết làm thế nào mà chúng tôi bị phát hiện, nhưng quỹ đạo của mối nối quá rõ ràng nên không có gì khác ngoài nó.

Tôi rít lên khó chịu. Lark và Jelisa không vào vị trí! Ars rõ ràng biết chúng ta đang ở đây nên hắn sẽ chạy trốn! Ngoại trừ… tôi vẫn có thể cảm nhận được tâm hồn anh ấy, và anh ấy không hề nhúc nhích. Anh ấy thậm chí còn không lo lắng. Tôi đoán anh ấy tự tin rằng mình có thể thoát khỏi Capita bên cạnh? Hay anh ấy cũng biết rằng anh ấy cần đảm bảo rằng tôi là người dịch chuyển tức thời trước? Anh ấy biết bao nhiêu về khả năng của chúng tôi? Tôi cho rằng cho đến khi tôi biết câu trả lời, kế hoạch của chúng tôi vẫn như cũ. Nếu anh ta vẫn ở lại mặc dù biết chúng ta ở đây thì… đó là sai lầm của anh ta.

“Chúng ta sắp đến rồi,” tôi nói với Penelope. "Nhưng kế hoạch vẫn được thực hiện. Ars vẫn chưa rời chuồng."

“Đúng là một người đàn ông kiêu ngạo,” cô trầm ngâm. "Tôi đã thực sự coi thường sự kiêu ngạo."

"Được rồi, đồ khốn nạn!" Tôi nghe thấy tiếng mối nối gầm lên từ bên ngoài và tôi nhận ra giọng nói của anh ấy. "Ra đây để tôi làm nhanh!"

Đó có phải là… bầu trời? Tôi không thể nói gì từ tâm hồn anh ấy cả. Ôi, tên khốn tội nghiệp đó.

“Hãy giúp anh ấy thoát khỏi đau khổ, được không Penelope?” Tôi hỏi.

Cơn thịnh nộ âm ỉ cố gắng thoát khỏi bức tường tâm hồn mình một cách tuyệt vọng, nhưng người phụ nữ phớt lờ nó và chỉ gật đầu.

"Tôi sẽ đảm bảo kẻ thù của chúng ta không thể làm gián đoạn hoạt động," cô đồng ý và lẻn ra khỏi phòng để gặp người đàn ông đã khiến cô bị Galdra bắt ngay từ đầu.

Hoặc ít nhất là những gì còn lại của anh ta, dù nhiều đến đâu.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn