Tôi cong đuôi khó chịu, rồi ngay lập tức trở nên khó chịu hơn trước hành động vô thức. Tất nhiên, việc uốn cong cột sống của đuôi không có tác động tiêu cực đến khả năng thi triển của tôi với nhiều tua nằm dọc mặt dưới của nó, nhưng cả chuyển động không chủ ý và cảm xúc không chủ ý đều không mong muốn. Khó chịu là một cảm xúc khó kìm nén một cách bực bội, do bản chất của việc kìm nén cảm xúc, và việc tôi không thích cho phép mình có những cơn giật cơ thể thiếu suy nghĩ đã ăn sâu đến mức có thể sống sót sau hai lần cắt xẻo tâm hồn riêng biệt. Tôi chỉ đơn giản coi thường bất kỳ lời nhắc nhở nào rằng tôi không phải lúc nào cũng có toàn quyền kiểm soát bản thân.
Mặc dù về chủ đề cắt xén linh hồn, tôi không thể nói rằng tôi vui khi giải quyết lý do khiến tôi có lần đầu tiên, ngay cả khi anh ấy đã phần nào gặp phải số phận tương tự xảy ra với tôi dưới tay anh ấy. Tiêu Vân—không, Malrosa—sẽ là lựa chọn chiến binh tối ưu hơn để đối đầu với Sky trong một trận chiến đơn lẻ, nhưng cô ấy bận nên nhiệm vụ đó rơi vào tôi.
Malrosa. Thật là một sự điều chỉnh thú vị, đầy rẫy những nguyên nhân tiềm ẩn và rất ít trong số đó là tốt. Tôi suy nghĩ về cái tên khi lặng lẽ bay ra khỏi cơ sở, chuẩn bị chiêu thức mở đầu chống lại Sky khi tôi đi. Sự nổi bật của Công chúa Athanatos trong những gì đã xảy ra với Tiêu Vân khiến cô ấy khó đoán một cách khó chịu, trí tuệ rõ ràng của Malrosa kết hợp với sự xảo quyệt hoang tưởng của Tiêu Vân để khiến một người có phần ngang nhau trở nên nguy hiểm và thất thường. Ít nhất thì tốc độ cô ấy trút bỏ sự bực tức của mình với Lark là điều không bình thường đối với cô ấy. Chắc chắn là ngẫu nhiên, nhưng không phải là điều tôi mong đợi từ Tiêu Vân mà tôi biết. Có lẽ dành nhiều thời gian hơn cho cô ấy sẽ giúp tôi hiểu cô ấy hơn, nhận ra nguyên nhân và kết quả có thể xảy ra khi tâm trạng thất thường của cô ấy thay đổi, nhưng hiện tại tôi chỉ có giả thuyết.
Tôi chỉ có thể hy vọng chúng ta có thời gian để điều tra vấn đề một cách chính xác trước khi nó làm chúng ta mù quáng vào thời điểm tồi tệ nhất có thể.
"Ngươi không thể thoát khỏi ta!" Giọng của Sky vang lên từ phía trên. "Tôi có thể cảm nhận được bạn."
Vậy thì tại sao bạn lại nói to về điều đó thay vì tấn công phủ đầu? Chưa kể đến sự tự phụ khi cho rằng tôi đang cố gắng trốn thoát. Tất nhiên, tôi không trả lời thành tiếng vì điều đó sẽ lãng phí. Nghĩ về chuyện đó nhiều đến mức này trong nội tâm quả là một sự ham mê hèn hạ.
Cuối cùng tôi cũng thoát ra khỏi sự phức tạp, vẫn vô hình và không thể nghe được vì lộ diện chỉ vì ai đó nói rằng họ biết tôi đang ở đâu sẽ là điều ngu ngốc. Bầu trời đang lơ lửng phía trên tôi, vẫn mặc cơ thể mà tôi tạo ra cho anh ấy, nhưng liếc nhanh vào tâm hồn anh ấy sẽ vẽ ra một bức tranh khác. Bây giờ anh ta là nạn nhân của Ars, linh hồn của anh ta được tăng cường bởi vô số mảnh ghép rung động khiến anh ta ít nhiều không thể nhận ra. Phần lõi của anh ta gần như bị đảo lộn từ trong ra ngoài, thậm chí gần như không còn giống con người nữa. Tuy nhiên, anh ta lơ lửng trong không trung với vẻ hống hách tự mãn như mọi khi, cùng sự thiếu kiên nhẫn đối với những điều tế nhị. Anh ấy trông vẫn giống như mọi khi, trong tư thế, biểu cảm và thái độ, và nếu tất cả những điều đó đều giống nhau thì điều đó khiến tôi tự hỏi những điều ghê tởm bổ sung vào tâm hồn anh ấy đã thay đổi điều gì.
Anh ấy quay lại và nhìn về phía tôi khi tôi từ từ bay lên để gặp anh ấy, thu hẹp khoảng cách giữa hai chúng tôi với tốc độ chậm rãi ít có vẻ đe dọa nhất. Tôi cho rằng điều này chứng tỏ anh ấy thực sự biết tôi ở đâu, nhưng dù sao thì tôi vẫn vô hình.
"Chà, bạn không phải là người to lớn à," Sky chế nhạo, trừng mắt nhìn tôi. Một lực điện từ xa nhẹ bò khắp cơ thể tôi, ấn nhẹ quanh mặt, cánh, ngực, hông, đuôi, vùng dưới của tôi. Nó không có hại và tôi không thể làm gì nhiều để ngăn chặn nó, nên tôi phớt lờ cảm giác đó. Nó tinh tế đến mức tôi nghi ngờ rằng hầu hết mọi người sẽ không thể cảm nhận được nó. Miệng Sky chuyển từ cái nhìn trừng trừng sang nụ cười toe toét thô lỗ khi anh ấy lướt tài năng của mình lên làn da trần trụi của tôi, và anh ấy lại nói.
"Vesuvius," anh chào tôi. "Tôi đã nghe những gì anh đã làm với chính mình, nhưng tôi thấy thật khó tin. Tuy nhiên, anh đây. Cao gần 8 feet, đầy đặn đến trêu chọc hơn bao giờ hết. Tôi luôn nghi ngờ anh là kẻ thích phô trương, nên thật vui khi thấy điều đó được xác nhận. Có vẻ như ý tưởng 'vượt qua loài người' của anh chỉ đang làm cho bộ ngực của anh to hơn mà thôi."Ngực của tôi chỉ lớn hơn để phù hợp với cơ thể to lớn hơn của tôi. Về tỷ lệ, chúng giống hệt với hình dạng con người trước đây của tôi. Tôi cố tình giữ chúng như vậy, một phần vì tôi thực sự đã nghiên cứu và thử nghiệm về tỷ lệ ngực trên cơ thể tối ưu và sẽ thật ngu ngốc nếu lãng phí nỗ lực đó, và một phần vì khi thiết kế cơ thể này, tôi vẫn còn khả năng kiêu ngạo. Tôi không còn nữa, nhưng cơ thể tôi vẫn như vậy vì những lý do thực tế. Sự hấp dẫn là một công cụ và công cụ có thể được sử dụng làm vũ khí. Nhưng tất nhiên, tôi cũng không nói gì cả mà chỉ tiếp tục tiến lại gần. Sky vẫn tiếp tục cho phép tôi làm vậy, bởi vì anh ấy tin rằng dù ở khoảng cách gần thì anh ấy mạnh hơn tôi. Anh ấy thậm chí có thể đúng.
"Không có gì để nói à?" anh ta chế nhạo không thành công. "Không phải là tôi đang phàn nàn. Tôi chưa bao giờ thích giọng nói của bạn. Quá kiêu kỳ và hoàn hảo. Bạn luôn hấp dẫn hơn khi bạn im lặng. Hoặc chỉ rên rỉ."
Tôi tự hỏi anh ấy nghĩ mình đang đạt được điều gì khi nói điều này. Có lẽ anh ta không hề cố gắng đạt được bất cứ điều gì mà chỉ tỏ ra thô lỗ vì mục đích đó. Tôi đã từng bác bỏ điều đó chỉ như vậy, nhưng Sky là người đàn ông đã thành công trong việc đánh lừa tôi tin rằng tôi đã để anh ấy quấn quanh ngón tay mình mặc dù sự thật không phải như vậy. Anh ta thô tục đến mức tôi thường quên mất anh ta xảo quyệt, đủ để không chỉ lừa tôi mà còn điều hành một trong những doanh nghiệp tội phạm thành công nhất thành phố. Phải chăng đó chỉ là sự ảnh hưởng? Anh ấy có nhận thức được xu hướng khiến mọi người đánh giá thấp mình do thái độ của anh ấy gây ra không? Hay anh ta chỉ đơn giản là thích chui vào làn da của mọi người?
Dù thế nào đi nữa, những nỗ lực của anh ấy cũng vô ích. Tôi không còn da thịt để che đậy nữa, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, và ngay cả khi có, tôi cũng sẽ không bị xúc phạm khi anh ấy nhắc đến những lần quan hệ tình dục khá thú vị của chúng tôi. Tôi tạo ra những âm thanh đó bởi vì tôi biết anh ấy sẽ thích chúng, bởi vì tôi biết anh ấy đủ bất an để cần biết rằng vâng, anh ấy thực sự khá thành thạo trong việc sử dụng bản lĩnh đàn ông mới có của mình. Chỉ nói với anh ấy như vậy sẽ không hiệu quả, vì vậy tốt hơn hết là đừng dùng lời nói. Điều đó làm tăng sự tự tin của anh ấy, từ đó nâng cao trình độ của anh ấy và kết quả là cả hai chúng tôi đều được hưởng lợi. Ngay cả Capita, bận rộn tìm cách chiếm giữ mình ở hai bên anh, cũng khá hài lòng với tình hình này. Tôi không có gì phải xấu hổ cả.
…Chà, tôi cho rằng điều đó thậm chí còn không đúng chút nào, nhưng tôi không có gì phải xấu hổ về những thành tích tình dục của mình. Và nếu Sky thông minh và tôi phải cho rằng anh ấy thông minh thì anh ấy biết điều này. Vậy tại sao lại nhắc đến nó?
Tôi cho rằng nó không quan trọng. Bây giờ tôi đang ở trong tầm phủ sóng.
"Sao vậy, Vesuvius? Quá tự hào đến mức—" Sky lại bắt đầu chế nhạo, nhưng tôi ngắt lời anh ấy bằng cách biến mọi thứ trong bán kính 5 feet tính từ tâm khối của anh ấy thành plasma. Cảm giác thật phù hợp một cách kỳ lạ khi giết anh ta bằng câu thần chú đặc trưng của Galdra.
Suy cho cùng thì anh ấy chính là lý do khiến tôi nhớ cô ấy.
Tôi kìm nén cảm giác đó và khóa nó lại, buộc bản thân phải tập trung vào các động tác né tránh. Sky giận dữ và giờ chỉ còn một tay gầm lên với tôi, không may tránh được cái chết ngay lập tức nhờ sự nhanh nhẹn phi thường của mình. Anh ta lao xuống chỗ tôi, máu chảy ra sau lưng. Vết thương hở khiến tôi dễ bị nhiễm trùng và tôi cố gắng tận dụng nó nhưng cuối cùng lại nhận được những phản hồi khó hiểu từ tài năng của mình. Kiềm chế một tiếng rít khó chịu, tôi né đòn tấn công điên cuồng của Sky. Quá nhiều điều không chắc chắn. Tôi không thể sử dụng tài năng của mình trong điều kiện này. Nhu cầu cháy bỏng của tôi về việc tuân theo các nguyên tắc của mình tăng lên gấp bội khi tài năng của tôi bị từ chối.
Về bản chất, đó là cách hệ thống của tôi hoạt động. Tôi không thể tìm ra cách nào để ngăn tài năng của mình thôi thúc tôi sử dụng nó. Bất cứ khi nào tôi kìm nén phần tâm hồn đó, nó lại trỗi dậy chỉ sau vài giờ. Có lẽ nếu tôi cắt bỏ toàn bộ tài năng của mình thì tôi có thể xoay sở được, nhưng tôi không cách nào biết được hậu quả của việc đó và tôi nghi ngờ bất kỳ điều nào trong số đó sẽ tốt. Vì vậy, thay vào đó, tôi nắm lấy sự thôi thúc đó và định tuyến lại nó. Việc không sử dụng tài năng của mình không còn làm tăng nhu cầu sử dụng nó nữa mà thay vào đó là nhu cầu tuân theo những khắt khe mà tôi đã đặt ra cho bản thân. Và vì những hạn chế đó thường hạn chế việc sử dụng tài năng của tôi nên đó là một vòng phản hồi tích cực hiệu quả. Tôi sẽ không gọi nó là thanh lịch hoặc thậm chí thực sự an toàn, nhưng nó hiệu quả. Và đó là một sự cải tiến so với hệ thống trước đây của tôi, 'cố gắng hết sức để trở nên giỏi', vì điều đó rõ ràng là không hiệu quả chút nào.Dù sao đi nữa, tôi cần tập trung vào trận chiến trước mắt. Tôi dễ dàng né tránh sự tiếp cận của Sky, nhưng có vẻ như việc thu hẹp khoảng cách với tôi không phải là mục tiêu của anh ấy. Thay vào đó, anh ta chạm đất, khắc một vết khoét vào đá bằng khả năng điều khiển từ xa của mình và phóng những mảnh vỡ về phía tôi với tốc độ đáng kinh ngạc đến mức chúng xé toạc không khí như một chiếc roi. Đáng thương hại. Một cuộc tấn công như vậy sẽ vô hại với tôi, ngay cả khi tôi có bắn trúng mắt. Nhưng đánh giá thấp đối thủ là ngu ngốc nên tôi vẫn né tránh. Thật may mắn là tôi đã làm vậy, bởi vì khoảnh khắc những viên đạn bay ngang qua tôi, chúng phát nổ thành những luồng nhiệt và lực nóng bỏng, sóng xung kích hất tôi sang một bên và khiến tôi đâm xuyên qua bức tường của một tòa nhà gần đó.
Vì thế. Giờ đây anh ấy có thể biến những vật thể bị ảnh hưởng bởi khả năng điều khiển từ xa của mình thành bom. Điều đó mới. Tôi rũ bỏ một số mảnh vụn bằng cái vẫy đuôi của mình và thoát ra khỏi tòa nhà qua một bức tường khác, đúng lúc nơi tôi vừa đáp xuống lại bùng lên một loạt vụ nổ khác. Tôi cần quay trở lại cơ sở và đặt mình giữa nó và Sky. Anh ta có lẽ không được phép sử dụng những khả năng hủy diệt như vậy theo hướng chung của mạng lưới phòng thủ của thành phố.
"Có chuyện gì vậy, Vesuvius? Tôi tưởng bạn thích nó thô bạo!" Sky cười lớn, máu từ cánh tay bị mất của anh đã chảy chậm lại. Đó có phải là gốc cây đã bắt đầu hình thành rồi không? Có phải anh ấy đang tái sinh? Tôi ngừng duy trì dòng năng lượng cho các phép thuật tàng hình của mình để có thể tập trung hơn vào chiến đấu. Điều khó chịu là anh ấy dường như cũng ít bắn tôi hơn khi đang nói, điều đó có nghĩa là tôi có động cơ để nói đùa. Ờ.
Nói gì, nói gì? Phản đối bằng cuộc trò chuyện tục tĩu tương tự sẽ chỉ khuyến khích anh ấy tiếp tục và tôi thực sự không thể thực hiện bất kỳ góc độ nào ở đó. Những lời đáp lại rõ ràng—nói về Capita hoặc con cô ấy—không hiệu quả vì thực tế là cô ấy khá nhiệt tình tham gia vào chuyện chăn gối với chúng tôi, và điều đó sẽ chỉ dẫn đến việc Sky phản đối bằng cách nói về Tiêu Vân, và tôi không muốn anh ấy nghĩ về Tiêu Vân vì tôi hiện đang thực hiện một chiến dịch gây xao lãng cho mục đích chính xác đó. Ngoài ra, nhắc đến cô ấy cũng vô nghĩa như nhắc đến Capita vì Tiêu Vân không quan tâm đến việc tôi ngủ với ai, ngay cả khi người đó vô tình là một kẻ tự ái phản quốc giết người hàng loạt.
Mặc dù nói về giết người hàng loạt, nhưng điều đó mang lại cho tôi một ý tưởng hay về chủ đề trò chuyện.
“Đối với một người muốn giúp đỡ người nghèo đến mức quyết định giết tất cả những người giàu, anh chắc chắn đang làm việc chăm chỉ để duy trì hiện trạng,” tôi nói với anh ta.
"Ồ-ho! Cuối cùng thì cũng ngớ ngẩn ba—" Sky bắt đầu, nhưng câu nói của anh ấy có phần bị át đi bởi tất cả những tia sét mà tôi tận dụng cơ hội để bắn anh ấy. Anh ấy hét lên đau đớn một lúc, cho tôi thời gian để định vị lại, nhưng anh ấy không bất tỉnh hoặc chết như tôi mong đợi. Chắc chắn là tài năng tái tạo, nếu không muốn nói là củng cố về mặt giải phẫu. Điều đó giải thích những vấn đề tôi gặp phải khi tìm ra căn bệnh có thể ảnh hưởng đến anh ấy.
"Kẻ canh gác chết tiệt, Vesuvius!" Sky gầm lên với tôi khi tôi ngừng truyền đòn tấn công điện của mình. Anh ấy dường như ngày càng phản kháng lại nên tôi không còn lãng phí sức lực nữa. "Anh có nhất thiết phải ngắt lời tôi khi tôi đang cố nói chuyện không?"
"Đây là thời điểm tối ưu nhất để—" Tôi ngừng nói trong giây lát khi né quả đạn nổ mà tôi đã mong đợi và đợi sóng xung kích đi qua.
“Để tấn công anh,” tôi kết thúc. "Bạn có xu hướng bị phân tâm bởi giọng nói của chính mình."
Anh ấy cười lớn trước sự ngạc nhiên nhẹ nhàng của tôi. Thực sự thì có vẻ như anh ấy đang có tâm trạng tốt khác thường.
"Ha! Bạn biết đấy, tôi chưa bao giờ thích bạn, Vesuvius."
“Tin tức này làm tôi sốc và buồn,” tôi nói dối trước mặt anh ấy.
“Nhưng vấn đề là thế này,” anh tiếp tục, và lần này tôi để anh làm vậy. "Tôi không ghét bạn, Vesuvius. Không còn nữa. Chắc chắn là tôi đã ghét bạn một chút khi chúng ta gặp nhau lần đầu. Tôi coi bạn là một phần của vấn đề. Nhưng càng hiểu nhau, tôi càng nhận ra rằng bạn đang cố gắng giải quyết vấn đề tương tự như tôi. Bạn chỉ có một cách ngu ngốc để giải quyết nó."
“Bị chê bai phương pháp của tôi bởi một người đàn ông có kế hoạch giết tất cả những người mà anh ta không thích và nhặt từng mảnh sau đó thực sự là sự xúc phạm gay gắt nhất mà bạn từng nghĩ ra cho đến nay,” tôi thành thật thừa nhận. "Tôi cũng không ghét bạn, Sky, mặc dù tôi nghi ngờ đó không phải vì lý do nào khác ngoài sự bất lực. Bạn đã làm tổn thương tôi sâu sắc hơn bất kỳ ai còn sống. Nhiều người sẽ cho rằng bạn đã giết tôi. Và tôi không có ác cảm gì về điều này."Một cơn đau nhói trong bụng tôi bùng lên khi tôi nói những lời đó, nhưng tôi phớt lờ nó. Tôi không có vấn đề gì về mặt thể chất, nên đó chỉ là nỗi đau giả tạo từ những mảnh tâm hồn bị tổn thương.
"Không, điều tôi thực sự không thể tha thứ là anh đã thắng," tôi tiếp tục. "Anh đã thành công với tham vọng ngông cuồng của mình. Anh đã làm chính xác những gì anh đã đặt ra. Anh đã khắc phục mục nát của Thiên Vọng Thành, lấy ra một khối u khổng lồ đang chảy máu từ trung tâm thành phố của chúng ta... và chỉ khi đó anh mới nhận ra rằng phải có ai đó phải chữa lành vết thương đã gây ra. Và vì vậy, tham vọng lớn lao của anh chẳng làm gì ngoài việc chảy máu, kéo theo tất cả chúng ta. Anh quá thông minh vì lợi ích của mình, Sky, nhưng vẫn quá ngu ngốc để có thể giúp ích cho bất kỳ ai khác."
Anh ta mở miệng để đáp lại và tôi bắn một tia sáng tập trung vào giữa hai mắt anh ta, đốt cháy hộp sọ, não và ra phía sau đầu anh ta ngay lập tức. Những nguyên tắc của tôi thường khiến tôi gặp khó khăn khi giết người, nhưng đây không phải là một trong những thời điểm đó. Sky phạm hàng nghìn tội ác đáng chết khác nhau, anh ta là một chiến binh cực kỳ nguy hiểm làm gián đoạn một hoạt động có tầm quan trọng lớn và anh ta không đủ tin cậy để được tin tưởng ngay cả khi anh ta tuyên bố đầu hàng, do lịch sử phản bội của anh ta. Sự phản bội không đúng lúc, đạo đức giả và cực kỳ khủng khiếp còn tàn nhẫn hơn nhiều so với cái chết đơn giản. Một cái chết trong sạch như thế này là quá mức mà anh ta đáng phải nhận. …Nhưng tất nhiên đó không phải là vấn đề cá nhân.
Tôi lờ đi cảm giác muốn hét lên hoàn toàn không liên quan khi nhìn thấy cơ thể của Sky không thể rơi khỏi bầu trời, trán anh ấy bắt đầu tự phục hồi. Không ai có thể bền bỉ như vậy ngoài tôi. Tôi gửi một số căn bệnh đã được chữa lành đến chỗ anh ta, những căn bệnh an toàn và thảm hại không có thuộc tính thú vị nào, chỉ để gây thêm căng thẳng cho quá trình tái sinh của anh ta khi tôi cố gắng chuẩn bị một câu thần chú hủy diệt khác. Thật mệt mỏi khi sử dụng nhiều phép thuật mạnh mẽ theo trình tự, và thật không may, đó không phải là kiểu kiệt sức mà tôi có thể xả ra khỏi hệ thống của mình với những gì tôi đã học được từ tài năng của Bently. Không, đây là kiểu kiệt sức khiến tâm hồn căng thẳng, một lượng lớn mana vào và ra khi cái đuôi của tôi liên tục tạo ra những loại phép thuật mà đất nước chúng ta coi là không thể chỉ vài thập kỷ trước. Giới hạn trên duy nhất đối với sức mạnh phép thuật của tôi là kiến thức và năng lực mana, và những thứ sau đang bị căng thẳng ở đây. Nếu bạn tình cờ đọc được câu chuyện này trên Amazon, nó sẽ được lấy đi mà không có sự đồng ý của tác giả. Báo cáo nó.
Tôi nao núng khi có thứ gì đó trong tâm hồn tôi rạn nứt một cách đau đớn, và tôi buộc phải từ bỏ bùa chú của mình để tự bảo vệ. Một cơn đau sâu tràn ngập cơ thể tôi, và tôi biết tốt hơn hết là không nên căng thẳng hơn nữa khi tôi đã đến giới hạn của mình. Hôm nay là một ngày rất dài với việc sử dụng phép thuật liên tục, nhưng ngay cả khi đó tôi vẫn có thể sử dụng những phép thuật mạnh hơn thường xuyên hơn nhiều so với những gì tôi đã làm. Chắc hẳn có điều gì đó đang kích động mạnh mẽ trong tâm hồn tôi. Thật là bực bội. Tôi cần phải tìm ra cách khắc phục điều đó.
Tôi chưa học được cách ngừng cảm xúc. Tôi chỉ học được cách khiến họ ngừng ảnh hưởng đến tôi, loại bỏ chúng khỏi quá trình ra quyết định có ý thức của tôi. Tôi hoàn toàn nhận thức được rằng chúng vẫn ở đó, sôi sục trong tôi và gây nguy hiểm cho thế giới. Cố gắng hết sức để khiến tôi không ổn định. Đó chỉ là một điều nữa mà tôi vẫn cần phải cải thiện.
Trong khi chờ đợi, tôi sẽ phải giảm bớt căng thẳng cho tâm hồn và ngừng sử dụng những phép thuật không cần thiết. Tôi thả mình rơi xuống đất, cả hai chân tôi tạo ra những hố nhỏ nơi tôi tiếp đất. Tôi trừng mắt nhìn Sky, nhanh chóng đánh giá lại các lựa chọn của mình. Bộ não của anh ta có lẽ đang tái sinh dựa trên bản sao lưu chứa trong linh hồn anh ta. Tôi sẽ phải tách linh hồn của anh ta ra khỏi cơ thể để giết anh ta, bằng hồn thuật hoặc bằng vũ lực thô bạo. Và hiện tại tôi không thể tạo hoạt ảnh một cách an toàn.
"Ba lần!" Bầu trời gầm lên giận dữ, toàn bộ cơ thể anh ta rùng mình khi nó mọc lại da thịt. "Ba lần chết tiệt bạn đã coi thường tôi trong khi tôi đang cố nói điều gì đó!"
"Vậy thì im đi," tôi quát anh ta, ra hiệu bằng cử chỉ đến đây. “Đừng có mồm mép nữa và cố giết tôi đi.”
"Anh tưởng em thích những gì anh làm với miệng mình," anh trả lời và tôi nhăn mũi. Chúa ơi. Người đàn ông này không hề thô lỗ như vậy. Chắc hẳn đó là ảnh hưởng của một trong những linh hồn đang ăn mòn linh hồn của chính mình. Có lẽ đó cũng là lý do tại sao anh ta không im mồm đi, tên khốn kinh tởm theo đúng nghĩa đen.
“Anh không có quyền được lắng nghe,” tôi thẳng thắn nói với anh ấy.Điều đó cuối cùng đã khiến anh ta phải tính phí cho tôi. Tốt. Bây giờ tôi chỉ cần giành chiến thắng trong trận đấu tay đôi với một người đàn ông có thể biến kim loại thành bụi chỉ bằng cách đi bộ gần đó và suy nghĩ về nó. Không nên quá khó khăn.
Là một quý cô đứng đắn xuất thân từ dòng dõi quý tộc, tôi chưa bao giờ là người hay gây gổ. Đó không phải là thứ tôi cần hoặc muốn học. Tuy nhiên, tôi không đặt mình vào tình trạng thể chất tốt nhất để bỏ qua loại kinh nghiệm cần thiết để tận dụng lợi thế đó. Khi Sky rơi về phía tôi, tôi hạ thấp tư thế, hít một hơi thật đều. Hãy để toàn bộ cơ thể tôi là đòn bẩy để tôi truyền lực. Hãy để chính thiên đảo này là điểm tựa của tôi. Bước chân. Xoắn. Đánh đập.
Tôi không đánh bằng nắm đấm vì điều đó sẽ không hiệu quả. Con người sử dụng nắm đấm vì đánh bằng đầu ngón tay là mời gọi sự yếu đuối. Nếu ngón tay bị cong hoặc gãy khi va chạm, bạn đã lãng phí đủ lực để vô hiệu hóa bất kỳ lợi thế nào mà người ta có thể đạt được từ diện tích va chạm giảm đi. Rõ ràng là tôi không có điểm yếu đó. Tôi khóa các khớp của mình, tin tưởng xương của mình có thể chịu được bất cứ điều gì tôi cần. Những đầu ngón tay đầy móng vuốt của tôi nhắm vào cổ Sky, nhằm mục đích cắt đứt toàn bộ đầu của anh ấy.
Không khí gào thét theo chuyển động của chúng tôi, nhưng khi cơ thể chúng tôi chạm vào nhau thì đó không phải là tiếng kêu chói tai của những lưỡi kiếm. Tôi có cảm giác như mình đang đập vào một thùng mật đang cố xé toạc da tôi. Sức mạnh điều khiển từ xa của Sky làm tôi chậm lại vô cùng, chống lại mọi chuyển động của tôi và cố gắng thâm nhập vào cánh tay tôi một cách tuyệt vọng và xé nát tôi từ bên trong. Tuy nhiên, khả năng kháng phép tự nhiên của tôi bảo vệ mọi thứ bên dưới làn da của tôi và bản thân lớp da đó có thể chống lại ngay cả những lực lượng tục tĩu mà Sky có thể ném vào chúng. Tuy nhiên, khả năng phòng thủ của anh ta vẫn đủ để làm tôi chậm lại. Tôi mổ cổ hắn nhưng vẫn chưa đủ. Anh ta né đủ sát thương để sống sót và đó là tất cả những gì anh ta cần làm. Toàn bộ cơ thể tôi hiện đang ở trong phạm vi tối ưu cho sức mạnh của anh ta, và anh ta xé toạc toàn bộ cơ thể tôi cùng một lúc, giữ tôi tại chỗ khi anh ta tìm kiếm điểm yếu trên da thịt tôi.
…Điều đó giúp anh ta có thời gian để cổ lành lại nên tất nhiên anh ta ngay lập tức bắt đầu nói chuyện trở lại.
"Anh nói nhiều thứ vớ vẩn về sự kiện nhận thức, nhưng đó là vấn đề của anh, Vesuvius. Đó là lý do tại sao tôi không bao giờ có thể thích anh. Anh là đồ giả tạo. Không, tệ hơn thế, anh muốn giả tạo."
Tôi căng cơ bắp lên dựa vào anh, tim đập thình thịch và cơ thể rung lên, nhưng tôi bị khóa chặt tại chỗ. Bầu trời lơ lửng ngang tầm mắt với nụ cười nhếch mép khi đòn tấn công từ xa của anh ta chọn và bóc vảy của tôi, thăm dò và ấn với áp lực ngày càng tăng.
"Bạn muốn mọi người yêu mến bạn và coi bạn là một tiểu thư quý tộc đứng đắn và đúng mực, làm mọi việc theo sách vở, làm việc trong hệ thống, kiểm tra mọi ô nhỏ, thực hiện mọi kế hoạch lớn lao của mình trong bóng tối và đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo và làm tình với bao nhiêu người tùy thích để luôn tỏ ra rằng bạn là một người tốt. Và trong suốt thời gian đó, bạn hầu như không giúp đụ ai cả. Trong hai năm chúng ta đã làm việc cùng nhau, và trong hai năm, bạn gái của bạn mục nát trong tù trong khi bạn làm chuyện khốn nạn vì bạn quá ám ảnh với việc giải phóng cô ấy theo cách mà bạn sẽ không bị bắt và bạn không quan tâm nếu điều đó có nghĩa là bỏ lỡ cơ hội giải thoát cho cô ấy."
Tôi gầm gừ với anh ấy, nhưng tôi không thể làm gì khác khi hàm tôi đang bị khóa chặt. Đầu óc và tâm hồn tôi nhức nhối, trong lúc đó tôi vẫn không thể cử động được.
“Có chuyện gì thế, Vesuvius?” Sky hỏi, giảm bớt áp lực lên quai hàm của tôi. "Có điều gì muốn nói à?"
"Là một nô lệ cho một con quái vật ngược đãi, bạn chắc chắn sẽ nói huyên thuyên rất nhiều về việc tôi đã thất bại trong việc biến thế giới thành một nơi tốt đẹp hơn," tôi càu nhàu.
"Ars sẽ biến thế giới thành một nơi tốt đẹp hơn," Sky khẳng định, đôi mắt anh đầy nhiệt thành. "Tất cả chúng ta cuối cùng sẽ bình đẳng dưới sự cai trị của anh ấy."
Ờ. Chiến thuật tồi về phía tôi. Không thể sử dụng logic để đánh bật một hệ tư tưởng phi logic rõ ràng như vậy. Tôi căng cơ chân xuống đất và bắt đầu tiến lên một chút, nhưng anh ấy chỉ nhấc tôi lên không trung và không cho tôi thứ gì để ấn vào, không cách nào di chuyển. Và sau đó nó bắt đầu tìm đường vào. Những vảy nhỏ hơn, mỏng hơn trên các tua đuôi của tôi, mòn đi do bị uốn cong và chuyển động liên tục. Anh ấy kéo mạnh hơn về phía sau và bắt đầu tách tôi ra từng mảnh.
"Anh nói đi, Vesuvius, tôi sẽ cho anh điều đó. Anh hành động như thể đang nổi điên với đúng người. Nhưng anh chẳng làm gì với họ ở bất cứ đâu ngoại trừ đằng sau tấm màn. Nó quá chậm. Có quá nhiều tên khốn cần phải bị chém và lại không có đủ anh. Đó là một trận chiến mà anh luôn luôn thua. Giống như trận này."Không có nhiều người có khả năng thể chất có thể khiến cơ thể này chảy máu. Sky tự thêm mình vào số lượng của họ, theo từng tỷ lệ. Tôi nghe thấy tiếng mình gầm gừ còn to hơn nữa nhưng tôi lờ đi. Thật là bực bội. Làm sao tôi vẫn có thể yếu đuối như vậy? Nếu Tiêu Vân không bận rộn, linh hồn của Sky đã bị xé thành chục mảnh, bị nhai và nuốt một cách dễ dàng đến đáng khinh. Ý nghĩ đó khiến tiếng gầm gừ của tôi càng rõ ràng hơn. Tôi không cần sự giúp đỡ của cô ấy. Tôi sẽ không để cô ấy giúp! Tôi là Đệ nhất phu nhân Penelope Vesuvius, và tôi không kém ai cả.
"Bạn hoàn toàn đúng," tôi nói với Sky, trao cho tôi cái nhìn đầu tiên về sự ngạc nhiên thực sự trên khuôn mặt anh ấy. "Tôi sẽ không để bạn chê bai chiến thắng của tôi. Tôi đã biến Thiên Vọng Thành thành một nơi tốt đẹp hơn, nhưng đúng là tôi đã... do dự. Bị khuất phục. Có lẽ... không đủ nhiệt huyết. Tôi đã nhìn thấy sự bất công mà tôi đang cố gắng đấu tranh. Nhưng bạn đã sống sót. Sự tức giận của bạn luôn lớn hơn tôi."
“Chính xác,” anh rít lên, có vẻ thực sự hài lòng. "Anh không hề tức giận, Vesuvius. Anh luôn tránh xa nó một bước, không bao giờ thực sự quan tâm. Anh quá thích thú khi trở thành một phần của vấn đề."
"Mmm," tôi ậm ừ đồng tình. “Anh cũng vậy.”
Những vết cắt đẫm máu mà Sky đang đào vào đuôi tôi đột nhiên dừng lại, tạo cơ hội cho tôi bắt đầu tái tạo chúng. Tôi không cần nó.
“…Anh vừa nói gì thế?” Sky hỏi một cách nguy hiểm.
Tôi hít một hơi thật sâu và bắt đầu truyền mana trở lại, một nụ cười nhếch lên trên môi.
"Anh đã phải chịu đựng. Anh đã bị chà đạp. Anh nghĩ điều đó khiến anh có cơ hội trở thành một thứ rác rưởi không thể sửa chữa được. Không phải vậy đâu."
Nếu Sky muốn biến đây thành một trận chiến về động học, tôi sẽ biến đây thành một trận chiến về động học. Bỏ qua cơn đau trong bụng, bỏ qua sự đòi hỏi phải phá thai của tinh thần, tôi bắt đầu dồn sức vào vòng tay mình. Tôi bắt đầu di chuyển chúng, chậm rãi nhưng chắc chắn, vào mặt tên khốn đó.
"Anh không quan tâm đến Thiên Vọng Thành," tôi chế nhạo. "Bạn chưa bao giờ quan tâm đến ai khác ngoài chính mình. Ồ, bạn muốn thay đổi mọi thứ, chắc chắn rồi, nhưng nó không bao giờ là làm cho thế giới tốt đẹp hơn. Nó chỉ là lật ngược kịch bản, đặt bản thân lên trên thay vì bất kỳ ai khác. Và phần buồn nhất trong tất cả những điều này? Điều khiến bạn thật đáng thương? Bạn tin rằng tôi đã sai về điều đó."
Sky cố gắng bay đi và đó là tất cả sơ hở mà tôi cần để tóm lấy anh ta, đảo ngược tình thế ngay lập tức. Móng vuốt của tôi quấn quanh đầu anh ta, bóp nghẹt anh ta hoàn toàn. Anh ấy bắt đầu vùng vẫy, còn tôi bắt đầu siết chặt, thưởng thức những vết nứt và tách thú vị khi hộp sọ của anh ấy bắt đầu nứt ra.
"Thật ra, bạn thực sự có cái đầu quá cao đến mức bạn nghĩ rằng bạn đang giúp đỡ thế giới bất cứ khi nào bạn gặp rắc rối. Bạn tin một cách hợp pháp rằng nếu tất cả những người không đồng ý với bạn sẽ im lặng hoặc chết, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Và bạn thậm chí không nghĩ đến việc làm thế nào điều đó sẽ biến bạn trở thành vị vua quái dị tiếp theo mà tất cả những kẻ bị chà đạp muốn giết. Bạn có lý khi nghĩ rằng bạn chỉ tốt hơn những người chịu trách nhiệm, vì vậy điều đó sẽ không xảy ra với bạn một cách kỳ diệu!"
Anh ta bắt đầu la hét, tập trung toàn bộ sức lực để cố gắng xé tay tôi ra khỏi mặt anh ta, nhưng tôi đã đan các ngón tay của mình vào nhau và tôi sẽ không đi đâu cả. Tất cả những gì anh ấy làm được là giải phóng cái đuôi của tôi để quấn lấy anh ấy và bắt đầu nghiền nát phần xương còn lại của anh ấy.
"Vì vậy, tôi hy vọng bạn hạnh phúc, Sky," tôi chế nhạo anh ấy. "Anh đã làm được. Anh đã nói được nhiều điều nhảm nhí đáng khinh trước mặt tôi đến nỗi anh đã thúc đẩy tôi độc thoại trở lại, giống như ngày xưa. Vì vậy, hãy cho phép tôi đánh anh bằng kết luận luận điểm của mình: anh là một kẻ thất bại. Anh luôn là một kẻ thất bại, anh luôn bị định đoạt cho sự thất bại, bởi vì anh không bao giờ dừng lại để kiểm tra bên ngoài cái bong bóng tự cho mình là trung tâm của lẽ phải. Tôi có thể không có động lực của anh, nhưng anh đã quên một điều khiến nỗ lực của anh có giá trị. Anh. Thiếu. Nguyên tắc."Và cùng với đó, tôi tăng áp lực hơn nữa, để cho những vết nứt biến thành những vết gãy và những vết nứt biến thành một mớ hỗn độn hoàn chỉnh. Tiếng la hét của Sky dừng lại rất lâu trước khi anh ta chết, phổi của anh ta bị thủng gần như toàn bộ xương sườn cùng một lúc, không thể hít thở được thứ gì khác ngoài máu. Ngay cả khi cuối cùng tôi chắp hai tay lại và vẩy những thứ trong đầu anh ấy lên mặt và ngực tôi, mắt tôi vẫn mê mẩn trước dòng chất lỏng của nội tạng khi nó bay trong không khí, anh ấy vẫn còn sống, linh hồn của anh ấy bám chặt vào cơ thể anh ấy một cách tuyệt vọng khi nó cố gắng mọc lại bộ não của anh ấy. Vì vậy, tôi tiếp tục đập vỡ, bẻ gãy tứ chi và cắt đứt xương sống của anh ta hàng chục chỗ, để những khối ẩm ướt không xác định được rơi xuống đất và dậm mạnh đến mức tạo ra những vết nứt trên mặt đất. Một phần nào đó vẫn còn sống trong tôi nghĩ đến khuôn mặt của Galdra mỗi khi tôi đặt chân xuống, và điều đó đảm bảo rằng lần tiếp theo sẽ còn tệ hơn nữa. Kẻ phản bội. Đồ khốn. Thằng khốn. Ngay cả khi linh hồn của anh ta cuối cùng đã tách ra khỏi xác thịt, trơ ra và chết một cách rõ ràng, tôi vẫn tiếp tục đánh vào thứ bột từng là xác anh ta thêm vài lần nữa. Chỉ cần kỹ lưỡng.
Hơi thở nặng nề, tôi từ từ sửa lại, trở lại tư thế vương giả bình thường. Có một vết nứt trên bức tường tâm hồn mà tôi sẽ phải sớm sửa chữa, nhưng với việc Ars vẫn còn sống, tôi thực lòng không thể coi đó là ưu tiên hàng đầu lúc này. Vẫn còn rỉ máu, những mảnh xương dính vào lớp bùn đỏ ấm, tôi quay lại. Tiêu Vân ở đó, đôi mắt côn trùng của cô ấy đang mỉm cười với tôi với sự ấm áp khủng khiếp và rùng rợn.
Nếu không có Sky, tôi vẫn yêu cô ấy.
"Trông có vẻ có tác dụng tẩy rửa," cô vui vẻ nhận xét.
"Bạn đang xem?" Tôi cau mày hỏi. "Anh có thể bước vào, giúp tôi tránh khỏi rắc rối."
“Có vẻ như anh không muốn tôi làm thế,” cô trả lời, dùng một sợi dây tua nhặt lấy linh hồn đã chết của Sky. Tôi cau có và nhìn đi chỗ khác. Tôi hy vọng cô ấy ăn nó. Tôi nghi ngờ cô ấy sẽ làm vậy.
"Tôi tưởng anh đang bận hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng hơn," tôi nói. "Đó là tất cả."
“Chà, tôi xong rồi. Việc còn lại là đuổi theo Ars thôi.”
Tôi gật đầu, lấy tay lau mặt và không hiểu sao tôi lại có cảm giác như cả hai đều dính nhiều máu hơn.
“Vậy dẫn đường đi, Malrosa,” tôi mời cô ấy.
Cô ấy gật đầu và bay lên sk—lên không trung, và tôi đi theo cô ấy, chuẩn bị bùa dịch chuyển tức thời mà chúng tôi có thể sẽ cần phải đuổi theo anh ta. Điều khó chịu là Tiêu Vân đã đúng về cân nặng của tôi. Bị tổn thương như tôi, tôi không nên dịch chuyển tức thời với cô ấy. Tôi không nghĩ mình có thể dịch chuyển tức thời một mình lúc này chứ đừng nói đến cả hai chúng tôi. Tôi sẽ phải đưa cô ấy lên đường một mình, nhưng ở một mức độ nào đó thì đó luôn là kế hoạch.
Tôi đã phớt lờ những công dân của Baldone trong cuộc chiến của mình, nhưng đủ để nói rằng chúng tôi không còn yếu tố bất ngờ nữa. Mọi người đều biết rõ về sự hiện diện của chúng tôi và chúng tôi không cố gắng che giấu điều đó khi tiếp cận vị trí hiện tại của Ars. Tôi không biết đó là đâu, chỉ có Tiêu Vân biết, nên cô ấy dẫn chúng tôi đến nơi Lark và Jelisaveta đang vô hình chờ đợi: trần của một boong-ke lớn, bằng phẳng, một trong những tòa nhà duy nhất trong thành phố không cao nhiều tầng.
"Đây có phải là nơi này không?" Tôi hỏi, phớt lờ Lark và Jelisaveta khi mắt họ dường như lồi ra khi nhìn thấy vết máu trên cơ thể tôi.
"Đúng vậy, khoảng 50 feet ngay bên dưới chúng tôi," Tiêu Vân xác nhận. "Lời kêu gọi cuối cùng để chuẩn bị. Nếu ai chưa sẵn sàng, hãy nói ngay bây giờ."
Jelisaveta nhận xét: “Có vẻ như anh ấy đang ở dưới lòng đất”. “Chính xác thì chúng ta xuống đó bằng cách nào?”
"Chà," Tiêu Vân trả lời, dùng xúc tu rút một trong những con dao găm kim loại ở hông ra và lật nó. “Như thế này: Bầu trời, hãy dọn đường cho chúng ta.”
Cô ấy đánh rơi con dao găm và nó rơi thẳng xuống, xóa sạch mọi vấn đề giữa chúng tôi và đích đến của chúng tôi. Linh hồn của người tôi vừa giết vẫn ở trong đó, tỉnh táo và nhận thức được. Tôi… tôi phải thừa nhận đó là một cách sử dụng tài nguyên thực tế. Đó là phương pháp hạ xuống tối ưu. Tôi di chuyển để đón Lark và đi theo, nhưng cả cô ấy và Jelisaveta đều bám lấy Tiêu Vân — có lẽ là để tránh bị Sky bao phủ — và cả ba người cùng nhau đi xuống. Tôi làm theo.
"Tôi không thể theo dõi được," tôi nói với Tiêu Vân, "vì vậy tôi sẽ dịch chuyển bạn trước. Hãy để dành phần của bạn cho sau."
"Hiểu rồi," cô xác nhận.
Chúng tôi rơi qua trần hầm, và tôi gần như không nhìn thấy Ars trước khi Capita chạm vào anh ấy và anh ấy biến mất. Tôi cảm thấy tọa độ không gian đi vào tâm trí mình nhờ phép thuật của Lark, vì vậy tôi chạm vào Tiêu Vân và cô ấy biến mất ngay sau đó, để lại Lark và Jelisaveta rơi xuống đất, cả hai người ngay lập tức bám vào mối nối dịch chuyển.“Tôi đầu hàng,” cả hai cơ thể cô ấy cùng nói, và kết hợp với sự tổn thương do việc mang thai gây ra đã khiến cô ấy chắc chắn rơi vào nhóm người mà tôi không thể làm tổn thương. Chết tiệt.
Thay vào đó, tôi nhìn quanh bên trong hầm. Đó là một căn phòng lớn, xếp gần như sát tường với những người Baldon trần truồng, đang được an thần, tâm hồn của họ ở nhiều trạng thái suy sụp khác nhau. Chúng bị trói theo chiều dọc, cánh tay bị trói sang hai bên và đầu gục xuống, nước dãi đọng lại trong nhiều miệng. Một số người trong số họ đã chết. Một số trong số họ là trẻ em. Tuy nhiên, mặc dù điều đó có phần đáng sợ nhưng không có gì khác nổi bật bằng sự tàn bạo. Phòng thí nghiệm của Ars sạch sẽ và vô trùng một cách ấn tượng, không có máu, không bị thương hay chết, không có gì. Mọi người ở đây dường như hoàn toàn khỏe mạnh nếu tôi không thể nhìn thấy linh hồn của họ.
Tôi tự hỏi hiện giờ linh hồn nào đang ở trong tình trạng tồi tệ hơn. Của họ, hay của tôi? Tôi cảm thấy không còn là chính mình nữa, tôi cần phải sửa chữa sớm.
"Nơi này là gì?" Lark thì thầm.
"Tất nhiên đó là xưởng của Nghệ sĩ," Một trong những cơ quan của Capita trả lời một cách hữu ích. Người kia dường như bị phân tâm bởi cái bụng của chính mình, vẫn còn sưng tấy với đứa con mà cô ấy đang bế. Nó chưa có linh hồn, bộ não của nó vẫn chưa phát triển nên Người quan sát sương mù không thể trao cho nó một linh hồn. Một sự thương xót chào đón.
Jelisaveta nhận xét: “Bạn có vẻ bình tĩnh một cách kỳ lạ khi có chúng tôi ở đây”.
"Vai trò của tôi đã xong," Capita nói như thể điều đó giải thích mọi chuyện. "Tôi sẽ đợi cho đến khi anh ấy quay lại. Bạn cũng có thể tự do làm như vậy nếu muốn."
“Tìm kiếm trong khu vực để tìm bẫy và két an toàn,” tôi ra lệnh cho hai người còn lại. "Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu tháo dỡ tất cả những thứ này một cách an toàn và nhanh chóng nhất có thể. Capita, theo tôi. Tôi sẽ đánh anh bất tỉnh."
“Được,” cô dễ dàng đồng ý. "Tôi có thể hỏi tại sao người cậu đầy máu không?"
“Tôi đã giết cha của con cô,” tôi nói với cô ấy. Ừm. Tại sao tôi lại diễn đạt như vậy? Về cơ bản thì đó là dụ dỗ cô ấy tấn công tôi.
"Ồ," cả Capitas trả lời, chớp mắt đồng bộ. "Ừ, không sao đâu."
Một lần nữa, cô lại xoa bụng, mỉm cười nhìn đứa con đang lớn của mình.
"Dù sao thì Ars cũng sẽ là một người cha tốt hơn."
Căn phòng im lặng. Lark, Jelisa và tôi đều chia sẻ khoảnh khắc biết rằng những lời đó sẽ quay trở lại với chúng tôi trong những cơn ác mộng. Cho đến thời điểm này, tôi tin rằng mình đã muốn giết Capita. Cô ấy tuyên bố tôi đáng nguyền rủa vì những gì tôi đã làm với Nugas, nhưng rồi lại để tôi chịu chung số phận? Đạo đức giả. Quái vật. Cô ấy là tất cả những gì cô ấy ghét, và cô ấy luôn như vậy. Tại sao tôi không nên giết cô ấy? Đối với tất cả những gì cô ấy đã làm, cô ấy xứng đáng với điều đó. Nhưng tôi không còn cảm thấy sự thôi thúc đó nữa. Suy cho cùng, có vẻ như cô ấy hiện đang phải trải qua một số phận còn tệ hơn cả cái chết.
Tôi chắc chắn sẽ phải loại bỏ phần khiến tôi cảm thấy hài lòng.
