"Jelisaveta, bạn có chắc chắn nên làm việc này một mình với cô ấy không?"

Tôi rời mắt khỏi những ghi chú và ý tưởng đang thu thập, ngước nhìn lên giọng nói. Sau đó, tôi vặn cổ để nhìn lên cao hơn nữa, bởi vì Quý cô Vesuvius thực sự cao đến mức nực cười. Những chiếc vảy rạng rỡ của cô rung chuyển với những bộ sưu tập màu sắc giống như đốm màu—'các tế bào sắc tố', cô gọi chúng - mỗi cái quá nhỏ để bất kỳ ai khác có thể nhìn thấy. Được đóng gói chặt chẽ với nhau trong những bộ sưu tập tuyệt đẹp với nhiều màu sắc khác nhau, chúng nở ra và nở rộ khi cô muốn, lấp đầy màng trong mỗi thang màu mờ với màu mà cô chọn. Hiệu ứng này phần nào bị mất đối với tôi vì tôi có thể nhìn thấy từng đốm sắc tố riêng lẻ, nhưng dường như đối với các giác quan bình thường của con người, tất cả chúng hòa quyện với nhau để tạo thành một sắc thái rực rỡ duy nhất của bất cứ thứ gì cô ấy muốn. Đối với giác quan của tôi, nó vẫn đẹp, mặc dù theo một cách rất khác so với dự định.

Hiện tại chúng tôi đã chuyển địa điểm, bay ra khỏi thành phố để suy nghĩ và tập hợp lại. Tiêu Vân dẫn đường, chỉ đường cho chúng tôi mà không cho chúng tôi biết cô ấy sẽ đi đâu. Hóa ra, câu trả lời là một ngôi làng nghèo, người dân ở đó chết đói nhờ Ars bòn rút nguồn cung cấp từ nông dân vượt xa những gì mà đất nước mà ông ta thực sự có thể hỗ trợ. Tiêu Vân hạ cánh xuống giữa thị trấn, hoàn toàn có thể nhìn thấy được, và mặc dù sự hiện diện của chúng tôi ban đầu khá rõ ràng là nguyên nhân khiến chúng tôi hoảng sợ, nhưng cơn đói đã lấn át nỗi sợ hãi khi Tiêu Vân bắt đầu phát khẩu phần ăn đi lại cho chúng tôi. Hoặc có lẽ Malrosa đã làm vậy? Dù sao đi nữa, tôi chắc chắn coi đó là một dấu hiệu tốt. Chúng tôi hiện đang ẩn náu trong một ngôi nhà trống rỗng, vì những cư dân trước đây của nó đã mắc bệnh khi Ars buộc họ phải chết đói. Họ đã chết từ lâu trước khi chúng tôi đến đây.

Capita vẫn bất tỉnh, bị trói để dễ mang theo hơn là tin tưởng viển vông rằng sợi dây sẽ cản trở cô. Lark đang ở vùng nông thôn, săn lùng trò chơi mà chúng tôi có thể sử dụng để xây dựng các cửa hàng thực phẩm cho những người nghèo này. Tình trạng bệnh dịch linh hồn của Ars, chưa kể đến mớ hỗn độn mà chúng tôi đã gây ra ở thủ đô trong quá trình giết anh ta, đều hoàn toàn không được giải quyết. Điều đó hơi căng thẳng, nhưng tôi nghĩ nó tốt hơn nhiều so với giải pháp thay thế, tức là vội vã đưa ra quyết định thay đổi thiên đảo một cách vội vàng.

“Nếu tôi không chắc mình là sự lựa chọn tốt nhất mà chúng tôi có thì tôi sẽ không thúc ép điều này chút nào,” tôi trả lời Quý bà Vesuvius. "Tiêu Vân và Malrosa cần nói chuyện về mọi thứ một cách cởi mở và trung thực. Thực sự thì ai cũng vậy, nhưng hầu hết mọi người không phải là những á thần bị tổn thương nặng nề."

“Và anh không nghĩ là cô ấy thích nói chuyện với tôi hơn à?” Quý cô Vesuvius thách thức.

Tôi nén lại một cái cau mày. Tôi cho rằng, giờ tôi đang nghĩ về điều đó, những á thần bị chấn thương nặng đang có nguồn cung cấp rất cao. Quý cô Vesuvius căng thẳng, khó chịu và thô ráp theo cách mà tôi chưa từng thấy ở cô ấy kể từ khi cô ấy biến mình thành một nữ rồng khổng lồ với tâm hồn khốn nạn. Cô ấy cũng đang rất cần một người để tâm sự phải không? Giống như Lark đã làm, giống như rất nhiều người đã làm. Càng tìm kiếm tôi càng thấy nó ở khắp mọi nơi. Tôi thực sự không thể giải quyết vấn đề của tiểu thư Vesuvius lúc này vì tôi quá tập trung vào cô gái bướm đêm ở phòng bên cạnh, nhưng tôi cũng nên cố gắng tìm cách giúp cô ấy. Trong khi đó… làm thế nào để trả lời điều này một cách cẩn thận?

“Chắc chắn cô ấy sẽ muốn nói chuyện với em hơn,” tôi nói với cô ấy. "Nhưng cô ấy sẽ không nói chuyện với bạn về những điều đúng đắn. Tiêu Vân cần nói chuyện với người mà cô ấy tôn trọng, và cô ấy hoàn toàn tôn trọng bạn, nhưng cô ấy cũng muốn sự tôn trọng của bạn. Cô ấy muốn đạt được điều đó, và cho đến khi cô ấy cảm thấy mình có được điều đó thì mọi cuộc trò chuyện giữa hai người sẽ dựa trên điều đó. Trong khi đó, cô ấy tôn trọng tôi một cách mơ hồ, nhưng cô ấy không thực sự quan tâm đến những gì tôi nghĩ. Hoặc tôi đoán chính xác hơn là cô ấy không sợ tôi nghĩ xấu về cô ấy, và điều đó khá hoàn hảo cho việc gì." Tôi sẽ đi."

Lông mày có vảy của quý cô Vesuvius hơi nhướng lên.

“Có lý đấy,” cô thừa nhận. "Em còn nhiều thủ đoạn hơn mức tôi khen ngợi đấy, Jelisaveta."

Tôi khá chắc chắn rằng cô ấy muốn nói điều đó như một lời khen, mặc dù nó không phù hợp với tôi.

"Tôi cảm thấy như việc thao túng liên quan đến một mức độ cố ý làm xáo trộn nhất định và tôi không muốn làm điều đó," tôi né tránh. "Nhưng vâng, tôi cho rằng tôi đang cố gắng tìm ra các chiến lược trò chuyện thực tế để giúp đỡ mọi người tốt hơn. Hoặc ít nhất đó là mục tiêu. Tôi đang nghĩ ra điều này trong khi thực hiện."Cô ấy thốt lên một tiếng ngân nga không rõ ràng, liếc nhìn chỗ khác như thể đang suy nghĩ sâu sắc. Điều đó ngay lập tức khiến tôi băn khoăn không biết cô ấy đang nghĩ gì, mặc dù đây là Quý cô Vesuvius nên rất khó để phân biệt giữa vết nứt thực sự trên mặt nạ của cô ấy và những hành động có chủ đích, ngay cả đối với tôi. Có lẽ tôi không nên lãng phí thời gian để đọc quá nhiều về nó, ít nhất là không phải lúc này.

“Anh hơi kỳ quặc đấy,” quý ​​cô Vesuvius nhận xét. “Có lẽ rốt cuộc thì cậu cũng hợp với những người như chúng tôi.”

Tôi chớp mắt, hơi ngạc nhiên vì điều đó.

"...Tôi cảm thấy như mình luôn là người đưa yếu tố con người vào mọi thứ."

Cô chế giễu, khoanh tay dưới ngực.

“Nếu tôi muốn luôn giữ 'yếu tố con người' bên mình thì tôi vẫn còn da,” cô ấy phản đối một cách khéo léo. "Sẽ thà đánh bại quan điểm trở thành một dạng sống cao cấp hơn nếu có những nhiệm vụ mà tôi cần nhiều nhân tính hơn."

…Được rồi, giờ cô ấy chắc chắn chỉ đang kéo chân tôi thôi.

“Không phải toàn bộ lý do anh kéo tôi tới Baldone là vì anh cần một người trông giống con người để xâm nhập sao?”

Môi cô nhếch lên.

“Những chi tiết không cần thiết,” cô nhấn mạnh. "Tôi vượt trội về mặt linh y thuật."

“Thực tế là tôi biết rằng tôi có giác quan nhạy bén hơn bạn,” tôi thẳng thắn nói với cô ấy.

“Và đó là do thiết kế,” cô nhấn mạnh. “Những chi tiết mà bạn thường xuyên giấu kín đang làm suy nhược hơn là hữu ích, phải không?”

Tôi thở ra một hơi bực bội, cố gắng hết sức để lờ đi câu hỏi buộc tôi phải tập trung vào sự yên tĩnh, kiệt sức của những gia đình biết ơn bên ngoài, tiếng gió xào xạc qua những cánh đồng cằn cỗi, mùi mưa xa và bệnh tật cũng như phân bón ở gần đó. Nhờ kinh nghiệm thực hành nhiều năm, nét mặt của tôi không co giật hay mờ nhạt khi tôi ngày càng mất tập trung, mặc dù vẫn còn lơ lửng một chút. Hầu hết mọi người không để ý đến điều đó, mặc dù tất nhiên Phu nhân Vesuvius ở rất xa 'hầu hết mọi người'.

"Anh biết đấy," cô ấy nói, đủ nhẹ nhàng để không làm trầm trọng thêm sự kích thích quá mức và đủ gần để đưa sự chú ý của tôi trở lại nơi cần có, "Tôi có thể giảm âm lượng của chúng xuống nếu bạn muốn. Giảm cường độ của chúng. Tài năng của bạn cuối cùng sẽ đảo ngược bất kỳ thay đổi nào tôi thực hiện, nhưng tôi có thể dạy bạn cách áp dụng lại chúng."

Tôi thở dài, hơi khó chịu vì cuộc trò chuyện này đang diễn ra bây giờ, mọi lúc. Tôi cần tập trung vào Tiêu Vân. Nhưng tất nhiên, tôi không thể cứ để chuyện này thế này mãi được, ngay cả khi chủ đề đó khiến tôi cảm thấy khó chịu. …Không, đặc biệt nếu có. Nói về những chủ đề không thoải mái là một kỹ năng khá cần thiết cho những gì tôi sắp thử.

"Tôi đánh giá cao điều đó," tôi nói, gần như thành thật. "Nhưng không, cảm ơn bạn. Tài năng của tôi có thể đáng lo ngại đến thế nhưng tôi đã dành quá nhiều thời gian của cuộc đời mình để kiểm soát nó chỉ để giải quyết mọi vấn đề chỉ bằng một vài ngón tay ngọ nguậy."

Phu nhân Vesuvius nhìn tôi bằng ánh mắt đầy hiểu biết mà tôi sợ phải nhìn thấy.

“Jelisaveta,” cô ấy nói chậm rãi, “bạn đã bao giờ nghe nói về thứ gọi là 'ngụy biện chi phí chìm chưa?'"

Đúng. Nó đây rồi. Tôi kìm lại một cảm giác thôi thúc muốn thở dài.

"Chà, bạn biết chúng tôi là những dạng sống thấp kém và thường xuyên có những thành kiến," tôi chuyển hướng. "Đôi khi chúng ta chỉ cần thưởng thức chúng theo thời gian. Đó là một hình thức thư giãn."

Cô ấy cười khúc khích vì điều đó.

“Chúng ta sẽ nói chuyện này sau,” cô hứa. Chết tiệt. "Tôi sẽ không làm mất thời gian của bạn nữa. Tuy nhiên, Jelisaveta..."

Cô ấy liếc nhìn ra cửa, phía ngoài cửa, người phụ nữ bướm thường trú của chúng tôi đang đợi.

“…Tôi mong đợi một báo cáo đầy đủ.”

Cô ấy quay người bỏ đi, vẻ mặt cau có hiện lên trên mặt tôi khi cô ấy thản nhiên bước đi.

"Bạn sẽ không nhận được một cái," tôi gọi cô ấy. Cô dừng lại, nhưng không nhìn lại. "Nếu họ muốn nói với bạn bất cứ điều gì, điều đó tùy thuộc vào họ."

Cô ấy không trả lời. Tôi thở dài, liếc nhìn ghi chú của mình lần cuối rồi mở cửa. Bên ngoài ngưỡng cửa, Athanatos Lich với danh tính không xác định của chúng tôi đang nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt khó hiểu, đang chờ đợi trên chiếc ghế gỗ. Cô ấy chỉ mặc áo giáp chưa đầy một nửa, điều này thực sự khiến đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cô ấy trong cơ thể hiện tại mà không mặc gì cả. Mặc dù chân của cô ấy vẫn được che phủ, nhưng bàn chân, ngực, cánh tay và đầu của cô ấy đều tự do, để lộ ra một lượng lông tơ đáng kinh ngạc bên dưới chúng. Làm sạch lông tơ một cách ấn tượng, khiến tôi rất hài lòng. Căn phòng thưa thớt, người dân thị trấn chắc chắn đã tước đi những thứ hữu ích rồi. Tuy nhiên, đồ nội thất không thể được đưa cho Ars hoặc bị ăn để tồn tại, vì vậy nó vẫn còn. Tôi kéo chiếc ghế đối diện và ngồi xuống.

"Vậy," tôi bắt đầu, tim đập thình thịch vì căng thẳng, "bạn thế nào rồi?"Cô ấy tựa lưng vào ghế, khoanh tay dưới khi tựa cằm vào một bàn tay và khuỷu tay trên tay vịn. Đối với tôi, điều đó giống như một tư thế của Tiêu Vân, mặc dù tôi không đủ tự tin để đưa ra phỏng đoán chỉ dựa vào điều đó. Tôi cần hỏi họ một cái tên có thể dùng để gọi chung hai người họ.

“Tôi đang ngồi một mình trong căn phòng trống,” cô trả lời thẳng thừng. Đúng, chắc chắn là Tiêu Vân.

"Chà, tôi đánh giá cao sự kiên nhẫn của bạn," tôi nói với cô ấy, mỉm cười một chút mặc dù tôi không chắc cô ấy sẽ chú ý đến điều đó. Tôi rất biết ơn, và có lẽ lúc này cô ấy đang chú ý đến tâm hồn tôi.

"Đó không phải là phép lịch sự," Tiêu Vân càu nhàu. "Bạn nói đúng. Tôi cần phải tìm ra cách này. Nếu bạn nói bạn có thể giúp, thì tôi sẽ để bạn giúp."

Tôi không biết liệu tôi có thể giúp được gì không, nhưng tôi chắc chắn sẽ cố gắng. Tiêu Vân có lẽ biết điều đó và dù sao thì cô ấy cũng sẵn lòng cho tôi một cơ hội. Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để không làm cô ấy thất vọng. Không phải lần nữa. Cô ấy liếc nhìn tôi và biểu cảm trong mắt cô ấy dịu đi một chút. Ôi, bắn đi. Tôi đoán việc biết về khả năng đồng cảm của cô ấy không làm họ bớt xấu hổ hơn.

"Vậy. Chúng ta làm việc này như thế nào?" Tiêu Vân hỏi.

"Ồ, trước tiên tôi muốn xác định một số điều," tôi nói với cô ấy, ngồi thẳng lên một chút. "Tôi hiện đang nói chuyện với Tiêu Vân phải không?"

"Đúng vậy," cô xác nhận, gật đầu. "Làm sao bạn biết được? Đôi khi tôi thậm chí còn không thể nói được, điều này thật khó hiểu."

“Hầu hết là về tư thế và giọng điệu,” tôi trả lời. "Tôi biết Tiêu Vân từ trước khi cô ấy là Athanatos nhưng tôi chưa bao giờ biết Malrosa, và—thực ra, có cách nào khác mà bạn muốn tôi đề cập đến Tiêu Vân và Malrosa từ trước khi bạn hợp nhất không? Tôi nghĩ bạn đã đề cập rằng về mặt kỹ thuật họ là những người khác với Tiêu Vân và Malrosa mà tôi đang nói chuyện."

"Đó là... một ý kiến ​​hay," Tiêu Vân cau có. "Tôi đoán nó hơi khó hiểu. Có lẽ tôi nên đổi tên. 'Tiêu Vân' là tên ông ấy đặt cho con trai mình. Tôi thực sự không quan tâm nhiều đến điều đó cho đến hôm nay, nhưng..."

Cô ấy bỏ đi, đôi mắt sapphire phân đoạn của cô ấy không tập trung thành một biểu cảm đều đều mà tôi đoán là một cái nhìn xa xăm. Cái nhìn của tôi ghi lại vô số chi tiết: nắm tay siết chặt; sự căng thẳng tinh tế của các cơ dưới lớp chitin của cô ấy, hầu như không thể nhìn thấy ở những vùng mỏng xung quanh khớp của cô ấy; độ cứng của râu của cô ấy; Những ngón chân có móng vuốt giống như con bọ của cô ấy đang cắm nhẹ vào sàn gỗ. Hầu như không cần trực giác để kết luận rằng cô ấy hơi căng thẳng về những sự kiện gần đây. Tôi cho cô ấy im lặng một lúc trước khi nhận thấy sự căng thẳng của cô ấy dường như trở nên tồi tệ hơn, lúc đó tôi hắng giọng và lên tiếng.

“Không ai có quyền sở hữu tên của bạn chỉ vì họ đã đặt nó cho bạn,” tôi nói. "Và không ai có quyền cướp đi mạng sống của bạn chỉ vì họ đã tạo ra bạn."

"Tôi biết," Tiêu Vân trả lời chắc nịch, và tôi có ấn tượng rõ ràng rằng mình nên chuyển chủ đề sang đó. Không sao đâu. Rõ ràng là hôm nay tôi sẽ không thể giải quyết mọi điểm tổn thương trong cuộc đời của cô gái tội nghiệp này, và cũng không sao nếu cô ấy chưa sẵn sàng nói về một số vấn đề đó. Sẽ thật tuyệt nếu tôi có thể giúp cô ấy nhanh chóng, nhưng tôi biết nhiều người hơn thế. Điều này sẽ mất thời gian.

"Vậy thì," tôi nói, "bây giờ chúng ta sẽ gọi bạn là Tiêu Vân và Malrosa. Hãy cho tôi biết bất cứ khi nào bạn không thấy thoải mái với cách gọi đó hoặc muốn thay đổi nó vì bất kỳ lý do nào khác, được chứ?"

"Được rồi," Tiêu Vân gật đầu.

"Tương tự, tôi nghĩ sẽ rất hữu ích nếu có một cái tên ám chỉ chung hai bạn," tôi tiếp tục. “Có điều gì hiện lên trong đầu tôi không?”

"Ừm... tôi không biết," Tiêu Vân nói. "Ý tôi là, tôi không muốn trở thành Melik, và thực sự không có cái tên nào khác..."

Cô ấy dừng lại, suy nghĩ về điều gì đó, và khi cô ấy làm vậy, tôi quan sát một loạt những thay đổi tinh tế. Lưng cô ấy thẳng hơn một chút. Đôi mắt cô ấy nhấp nháy biểu cảm hơn một chút. Cô ấy tình cờ bắt chéo chân. Cô ấy dang rộng đôi cánh của mình một chút, như thể cô ấy vừa nhận ra rằng chúng đang bị đau. Tất cả những điều này xảy ra khi cô ấy đang suy nghĩ, và khi cô ấy mở miệng, tôi khá chắc chắn rằng hai người họ đã hoán đổi cho nhau.

“Mal-Mal,” Malrosa thông báo. "Cả hai chúng tôi vẫn là Mal-Mal."

Tôi… không ngờ lại có một cái tên đáng yêu đến thế. Được rồi.

"Mal-Mal?" Tôi nhắc lại. "Có câu chuyện nào đằng sau chuyện đó không?"

“Đó là cái tên của tôi… đó là cái tên mà chị gái chúng tôi gọi chúng tôi,” cô giải thích. "Em gái Athanatos của chúng tôi. Chúng tôi rất yêu quý cô ấy, và mặc dù hơi kỳ lạ khi một người nào đó không phải Talanika gọi chúng tôi là Mal-Mal, nhưng tôi nghĩ hiện tại nó đã ổn rồi."

"Tôi hiểu rồi," tôi trả lời, mỉm cười một chút. "Điều đó có hiệu quả với tôi, Mal-Mal. Mặc dù vậy, xin vui lòng sửa cho tôi nếu tôi sai, nhưng bạn vừa đổi sang Malrosa, phải không?"“Đúng, tôi cho rằng hiện tại tôi đang nắm quyền kiểm soát,” Malrosa xác nhận. "Nó chỉ xảy ra như vậy thôi. Đôi khi chúng tôi đồng ý thay đổi người chịu trách nhiệm một cách có ý thức, giống như khi chúng tôi chiến đấu với Ars, nhưng kể từ đó, nó dường như chỉ… xảy ra."

"Tôi hiểu," tôi nói. “Điều đó có gây rắc rối cho hai người không?”

Đôi mắt cô ấy thay đổi. Một cái cau mày? Có lẽ là một cái cau mày suy tư. Cô gõ ngón tay lên đùi, lớp chitin cứng tạo ra âm thanh lạch cạch đầy sảng khoái trên vảy rồng.

“Tôi sẽ không mô tả nó là có vấn đề,” cuối cùng cô trả lời. "Cả hai chúng tôi đều hơi bối rối về điều đó, và cả hai chúng tôi đều thấy tình huống này đáng lo ngại. Chúng tôi cũng không đồng ý về mọi thứ. Nhưng nhìn chung, chúng tôi vẫn là cùng một người về nhiều mặt. Không có gì đáng lo ngại khi là người không kiểm soát được, không có cảm giác như chúng tôi bị mắc kẹt hay bất cứ điều gì tương tự. Chúng tôi vẫn ở đó, chỉ là... ở phía sau, tôi cho là vậy. Tiêu Vân muốn chúng tôi kết hợp lại theo những nguyên tắc chung, nhưng—"

"—Tôi không 'đau khổ'," Tiêu Vân kết thúc, sự thay đổi ở giữa câu thật đáng ngạc nhiên. "Tôi có thể tự nói, Malrosa. Nhưng vâng, cô ấy nói đúng. Điều đó... kỳ lạ. Chúng tôi là hai người, nhưng chúng tôi không có mục đích khác nhau. Tôi đoán là cả hai chúng tôi đều ở trong tâm trí của chính mình, tôi đoán vậy? Có một người bạn cùng phòng trong đầu tôi hơi không mong muốn, nhưng nó không giống như tôi ghét cô ấy hay gì cả."

"Marrosa nói rằng bạn muốn kết hợp lại, điều đó có đúng không?" Tôi hỏi. Họ đối xử với nhau như những người khác nhau nên tôi sẽ coi hai người họ như những người khác nhau, và điều đó có nghĩa là không coi những gì họ nói về nhau là điều đáng tin cậy hơn là tin đồn. Tôi sẽ đặt câu hỏi, xác nhận và để mỗi người tự nói.

“Ồ, nó hơi kỳ quặc phải không?” Tiêu Vân hỏi. Thật thú vị khi cô ấy diễn đạt nó như một câu hỏi.

"Ý anh là gì?" Tôi hỏi lại.

"...Chà, giống như... tôi luôn có một chút kỳ lạ," cô bắt đầu ngập ngừng. "Bạn biết đấy, kiểu như 'à, Tiêu Vân lại là Tiêu Vân, khiến mọi người hoảng sợ và không hiểu tại sao.' Mọi người đã nghĩ tôi điên rồi. Và nếu tôi bước đến gần họ và nói 'ôi, bây giờ tôi là hai người, vui vẻ tìm ra cái tên nào để sử dụng', họ sẽ cho rằng tôi thậm chí còn điên rồ hơn."

"Chà, tôi thấy việc tìm ra cái tên nào để sử dụng khá thú vị," tôi thừa nhận, cố gắng thêm một chút sự nhẹ nhàng vào mọi thứ và ngay lập tức hoảng sợ về nó. Nhỡ nó phản tác dụng thì sao!? Thật may mắn, cô ấy khịt mũi thích thú.

"Chỉ vì bạn giỏi việc đó thôi," Tiêu Vân trả lời. "Những người không có khả năng nhạy cảm cao sẽ luôn nhìn thấy cùng một Mal-Mal, ngoại trừ việc bây giờ cô ấy sẽ làm những điều nhảm nhí điên rồ. Đó là một điều phiền toái mà tôi muốn tránh. Tôi có thể... Tôi có thể cảm nhận được khi mọi người đang đánh giá tôi, bạn biết không? Tôi thường không quan tâm, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được điều đó."

“Nghe có vẻ không dễ chịu chút nào,” tôi thành thật nhận xét, cố gắng khuyến khích cuộc trò chuyện cụ thể này tiếp tục.

"Thực sự là không," Tiêu Vân xác nhận. "Tôi đã từng có thể sống suốt cuộc đời mà không biết hay quan tâm đến những gì người khác nghĩ về mình. Tôi thực sự không có sự quan tâm xa xỉ. Nhưng bây giờ tôi liên tục nhận thức được rằng mọi người trên thiên đảo chết tiệt này—ngay cả những người tôi nghĩ là bạn bè của mình—coi tôi là một vấn đề hơn là một con người. Và tôi ước gì tôi có thể không quan tâm đến điều đó, nhưng dù sao thì điều đó thật tệ."

"Tôi xin lỗi vì đã đối xử với bạn như vậy," tôi trả lời chắc chắn, "và về việc không khuyến khích người khác làm điều tương tự."

"Lời xin lỗi của bạn không thành vấn đề," Tiêu Vân nói dối. "Tôi hiểu tại sao điều đó xảy ra, tôi không ngu ngốc. Tôi đang thể hiện mình là một vấn đề với mọi người. Là một thế lực tự nhiên. Chúng ta không thể mong đợi một cách hợp lý rằng mình có thể đặt mình lên trên mọi người và đồng thời được đối xử như một trong số họ."

Tôi chậm rãi gật đầu, khá chắc chắn rằng câu cuối cùng là do Malrosa nói. Tuy nhiên, khi cô ấy tiếp tục, Tiêu Vân lại nói chuyện một lần nữa, như thể không có sự gián đoạn nào cả.

"Điều tôi muốn thể hiện bản thân không phải là một vấn đề mà là một giải pháp. Tôi không muốn làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn với mọi người, điều đó sẽ làm mất đi ý nghĩa của việc nỗ lực hết mình."

Một lần nữa, tôi nhìn cơ thể cô ấy căng thẳng, ánh mắt cô ấy rời khỏi tôi.

"...Có lẽ tôi không nên nỗ lực," cô nói lặng lẽ. "Có vẻ như con người sẽ không bao giờ tin tưởng tôi."Tôi không cần phải hiểu vẻ mặt hay ngôn ngữ cơ thể của cô ấy cũng có thể nghe thấy sự giận dữ lạnh lùng, ngấm ngầm trong lời nói của cô ấy. Tôi cho phép mình thở ra nhẹ nhàng, liếc xuống ghi chú của mình. Tôi có thể nói rất nhiều điều để đáp lại điều đó, nhưng cuộc đấu tranh của cô ấy với những loại vấn đề này rõ ràng xuất phát từ rất nhiều chấn thương - chấn thương mà tôi phải chịu một phần trách nhiệm - và tôi không thể giải quyết vấn đề đó bằng một vài từ. Sự tin tưởng sẽ phải được chứng minh chứ không chỉ được thảo luận.

"Chà," thay vào đó tôi hỏi, "tại sao bạn lại muốn nỗ lực?"

Cô ấy… Tôi muốn nói rằng cô ấy 'chớp mắt' khi nói vậy, mặc dù thật khó để liên tưởng khái niệm chớp mắt với việc cô ấy hoàn toàn không có mí mắt. Đôi mắt ma quái của cô ấy chỉ nhắm nghiền trong giây lát với vẻ ngạc nhiên trước khi cô ấy quay đi lần nữa, giọng nói nhẹ nhàng.

"...Bởi vì ở Liriope, không ai đói," cô trả lời đơn giản.

"Bạn có thể giải thích rõ hơn được không?" Tôi hỏi.

“Vấn đề là, tôi cảm thấy mình không cần phải làm vậy,” cô trả lời, tỏ ra cáu kỉnh. "Tôi cảm thấy mình có thể nói 'này, có hơn 0 người hiện đang chết đói, xã hội của bạn thật khốn nạn và nó cần phải được lật đổ ngay bây giờ' và mọi người nên nghĩ điều đó sắp xảy ra hợp lý. Nhưng mọi chuyện không diễn ra theo cách đó. Con người chỉ quan tâm đến vấn đề của chính họ, vì vậy những người duy nhất quan tâm đến nạn đói là những người quá đói để có thể làm bất cứ điều gì về nó. Họ sẽ luôn tệ như thế này, trừ khi có ai đó bước vào và giải quyết nó cho họ."

“Có phải con người ai cũng như vậy không?”

Cô ấy trừng mắt nhìn tôi, tâm hồn cô ấy xoắn lại với cơn thịnh nộ gần như không thể kiềm chế được trong giây lát trước khi tìm ra câu trả lời cho câu hỏi của tôi, một câu trả lời khiến cô ấy thư giãn đôi chút. Đọc trên Amazon hay một trang cướp biển? Cuốn tiểu thuyết này là từ Royal Road. Hỗ trợ tác giả bằng cách đọc nó ở đó.

"...Không. Tôi đoán là không. Trước đây bạn là một phần của vấn đề, nhưng... bạn thực sự quan tâm đến việc thay đổi. Bạn đã nhìn thấy điều đó và bạn đã thay đổi. Và có những người như Lâm Nhi cũng trở nên mạnh mẽ và ngay lập tức quay lại để truyền sức mạnh đó cho người khác."

Một ca làm việc đưa cô ấy đi. Ngọn lửa giận dữ đang âm ỉ trở thành những tính toán lạnh lùng hơn, khuôn mặt cô trở nên biểu cảm hơn nhưng đồng thời cũng ít cảm xúc hơn.

“Con người rất phức tạp,” Malrosa thừa nhận. "Nếu không phải vì những con quái vật độc ác, vô tâm, nếu không phải vì sự thờ ơ xấu xa hèn hạ, thì tôi đã không là tôi ngày hôm nay. Nhưng tôi cũng sẽ không phải là tôi nếu không có tình yêu và lòng tốt. Chúng ta chỉ ước mình có thể sống trong một thế giới có tình yêu và lòng tốt mà không có ác quỷ, vậy thôi. Chúng ta mạnh mẽ đến mức có cảm giác như có thể xé toạc giấc mơ đó ra khỏi hư cấu và thành hiện thực bằng chính đôi tay của mình. Loại sức mạnh này còn để làm gì nữa?"

"Nhưng hóa ra nó phức tạp hơn thế," tôi kết thúc giúp cô ấy.

“Không thể nào,” Malrosa xác nhận, hơi cúi xuống. "Mọi ý tưởng chúng tôi nghĩ ra đều bị bác bỏ, thường là vì lý do chính đáng. Tôi chỉ cảm thấy... vô giá trị. Vô giá trị khủng khiếp. Tôi không thể tin rằng mình quay lại đây với suy nghĩ việc tiếp quản sẽ dễ dàng như vậy."

"Chà, hãy lùi lại một chút so với những gì bạn muốn từ xã hội," tôi đề nghị. "Đó không phải là loại vấn đề bạn sẽ giải quyết trong một tháng. Hãy tập trung vào những gì bạn muốn. Malrosa muốn gì? Tiêu Vân muốn gì? Không phải ngay lập tức, mà theo nghĩa chung."

“Đó có phải là một câu hỏi ít phức tạp hơn không?” Malrosa càu nhàu.

“Tôi không yêu cầu bạn lên kế hoạch cho cuộc đời mình, tôi chỉ yêu cầu bạn liệt kê những mong muốn và giá trị mà bạn nghĩ đến.”

Cô ấy bồn chồn đôi tay một chút, nhưng dừng lại ngay khi tôi chú ý đến nó. Xấu hổ về thói quen?

"Chà, tôi muốn được an toàn," Malrosa mệt mỏi nói.

"Tôi cần được an toàn," Tiêu Vân nói thêm.

“Anh đã từng đề cập rằng anh là người quyền lực nhất trên đảo,” tôi chỉ ra.

"Ừ. Tôi đoán vậy. Vì lý do nào đó mà tôi cảm thấy thế vẫn chưa đủ."

Tôi không chắc ai trong số họ đã nói điều đó. Có lẽ cả hai?

“Tôi nghĩ điều đó hoàn toàn dễ hiểu,” tôi nói với họ.

Một trong số họ chế giễu.

“Bởi vì chúng ta đang sống trong một thế giới chết chóc kinh hoàng luôn bị đánh thuế linh hồn bởi một vị thần tiêu thụ vô cảm?” cô ấy hỏi.

Một phần của câu hỏi vẫn còn đau khi nghe. Một phần trong tôi vẫn muốn nhảy vào bảo vệ một tôn giáo mà tôi đã quyết định là mình không thể theo. Đó là một bản năng khá bất công, nhưng tôi cho rằng những bản năng không công bằng chính xác là chủ đề của ngày hôm nay. Tôi đè nó xuống và tập trung vào cô ấy."Không," tôi nói với cô ấy. "Bởi vì bạn đã dành cả cuộc đời mình liên tục không an toàn. Bạn đã cần phải chiến đấu cho cuộc sống của mình quá lâu, tôi không nghĩ phần Tiêu Vân trước khi hợp nhất trong bạn biết cảm giác khác."

Cô ấy không nói gì trong một lúc, toàn bộ cơ thể cô ấy dường như bị khóa lại trong khi tôi nghi ngờ đó là một cuộc trò chuyện nội tâm.

"...Ừ," Tiêu Vân cuối cùng cũng thừa nhận. "Có lẽ."

Tôi ngồi đợi, có cảm giác cô ấy vẫn đang suy nghĩ. Tôi sẽ sớm được khen thưởng vì sự kiên nhẫn của mình khi cô ấy tiếp tục.

Malrosa chậm rãi nói: “Khi chúng tôi sống ở Liriope, chúng tôi đã dịch chuyển đến một thiên đảo khác một thời gian. "Thiên đảo này từng thuộc về một loài người thông minh được gọi là Obarians. Sau đó, Nữ hoàng của Liriope đã chiếm lấy thiên đảo để lấy tài nguyên, nhưng để yên cho những Obarians. Bà cai trị họ một cách tử tế, theo mọi lời kể, mặc dù những lời kể đó đều đến từ những nguồn thiên vị nên tôi không thể xác minh tính xác thực của chúng. Dù vậy, cô ấy đã bị giết và khi mẹ cô ấy tiếp quản thiên đảo thay cô ấy, cô ấy không hề nhân từ chút nào. Theo hiểu biết của tôi, không có người Obarian nào còn sống sót trên đảo. Một phần vì tôi đã giúp cô ấy giết chết thiên đảo. cuối cùng trong số họ. Đàn ông, phụ nữ và trẻ em đang cố gắng sống sót. Những người giống như tôi trước đây. Tôi đã giết họ vì tôi không đủ khả năng để không vâng lời cô ấy.

Cô ấy nhìn chăm chú vào tôi, ăng-ten rũ xuống.

"Liriope, khách quan mà nói, đầy rẫy những kẻ khủng khiếp. Nhưng tôi không có ác cảm. Ngay cả khi họ bắt tôi làm những điều khủng khiếp, tôi... nhà của tôi ở đó rất đẹp. Chúng tôi được yêu và chấp nhận. Yêu thực sự, thực sự, tôi biết điều này là sự thật. Họ biết tôi là ai, và ngay cả khi họ khiến Tiêu Vân và tôi làm những điều khủng khiếp, họ... làm sao chúng tôi có thể ghét họ? Họ chỉ xấu xa theo cách mà chúng tôi vốn có. Chúng tôi giết chóc, tàn sát và chiến đấu vì chính mình và những người chúng tôi quan tâm. Chúng tôi là những người xấu xa, nhưng tôi sẽ chết vì họ và họ sẽ chết vì tôi. Và điều đó đối với tôi còn quan trọng hơn việc họ đã lợi dụng tôi để xé nát toàn bộ nền văn hóa của con người khỏi bộ mặt của thế giới mãi mãi.

Tôi thở ra một hơi chậm rãi và lặng lẽ. Đó là… rất nhiều thứ để tham gia.

“Có thể tìm thấy tình yêu và sự chấp nhận ở nhiều người hơn là chỉ họ,” tôi nhẹ nhàng nhắc nhở cô ấy.

“Tôi biết,” Malrosa đồng ý. "Tôi cũng có gia đình nhân loại của mình. Tôi yêu họ. Nhưng... nhưng họ chưa bao giờ khiến tôi có cảm giác như gia đình Athanatos của tôi. Họ không bao giờ hiểu được."

"Vậy đó là một điều khác mà bạn muốn?" Tôi nhẹ nhàng hỏi. "Có thể hiểu được?"

Cô ấy nhún vai nhẹ.

"Ừ? Tôi đoán vậy? Tôi thực sự không biết tại sao."

"Chúng ta có thể lo lắng về lý do sau," tôi trấn an cô ấy. "Gì nữa?"

"Sức mạnh," Tiêu Vân nói ngay lập tức, như thể cô ấy đang chờ đến lượt mình.

"Hơn cả người phụ nữ quyền lực nhất trên đảo?" Tôi hỏi.

"Ừ," Tiêu Vân xác nhận. "Như bạn đã nói, an toàn thôi là chưa đủ."

"Tôi đã nói sức mạnh không đủ để bạn cảm thấy an toàn," tôi sửa lại.

"Bởi vì nó không an toàn!" Tiêu Vân khẳng định. "Ngay cả khi bỏ qua Vụ Thần, vẫn còn vô số người mạnh hơn tôi. Thiên đảo này là một phần thảm hại của thế giới rộng lớn hơn, và trở thành người đứng đầu ở đây chỉ giúp dễ dàng nhận ra mối đe dọa thực sự đáng sợ như thế nào. Những người mà ngay cả Tổ tiên cũng phải sợ hãi."

Tôi gật đầu chậm rãi. Tôi hơi lo sợ về viễn cảnh Tiêu Vân không đủ mạnh, nhưng đây không phải là nơi để tôi nói lên ý kiến ​​của mình. Chúng tôi đang thiết lập mọi thứ.

"Gì nữa?" Tôi hỏi.

Cô ấy gần như nói điều gì đó, nhưng rồi lại do dự, ôm lấy mình bằng một đôi tay.

"...Ừm... đây là chuyện riêng tư phải không?"

"Ừ," tôi xác nhận. "Bạn đang đảm bảo rằng không ai có thể nghe thấy chúng tôi và tôi sẽ không bao giờ nói về bất cứ điều gì bạn nói ở đây mà bạn không muốn tôi nói đến."

Cô ấy gật đầu.

"Vậy thì... tôi muốn Penelope ổn. Bởi vì cô ấy thực sự, thực sự không ổn."

"Tôi đồng ý rằng Phu nhân Vesuvius cần được giúp đỡ. Gần như tất cả mọi người đều cần sự giúp đỡ."

“Sao cậu vẫn gọi cô ấy như vậy?” Tiêu Vân hỏi. "'Quý cô Vesuvius?' Bây giờ cô ấy chỉ là Penelope, phải không? Chuyện gì xảy ra với tội phản quốc và tất cả những thứ đó.”

"Tôi chỉ đơn giản nghĩ tên của một người là bất cứ điều gì họ muốn được gọi," tôi nói với cô ấy một cách chắc chắn.

"Tôi… ừ, được rồi, tôi đoán điều đó có lý," Tiêu Vân lẩm bẩm. "Tôi cảm thấy đó là một câu hỏi ngu ngốc khi nhìn lại."

"Chà, bạn có thể đặt câu hỏi ở đây, cho dù chúng có vẻ ngu ngốc đến mức nào," tôi nói. "Tôi nghĩ nó sẽ làm mất đi ý nghĩa của cuộc trò chuyện này nếu có điều gì khác xảy ra."

"Ừ. Được rồi."

Một sự tạm dừng khác.

Tiêu Vân nói: “Tôi nghĩ tôi thích chiến đấu hơn Malrosa. "Cô ấy thích chế tạo đồ vật. Chúng tôi đã làm áo giáp, nhưng... tôi không thực sự hào hứng với việc đó nữa. Cô ấy vẫn vậy.""Được rồi!" Tôi nói đầy khích lệ. “Vậy là có một số khác biệt dễ giải thích giữa hai người.”

"Ừ," Tiêu Vân đồng ý. "Chúng tôi cũng có quan điểm khác nhau về đồ ăn. Dù chỉ một chút thôi. Cả hai chúng tôi sẽ ăn bất cứ thứ gì, nhưng... tôi đoán là cô ấy có nhiều sở thích hơn. Và tôi nghĩ tôi sử dụng các xúc tu của mình nhiều hơn cô ấy? Chúng tôi nhận thấy rằng khi cô ấy kiểm soát được, cô ấy không ăn côn trùng một cách vô thức."

"Được," tôi gật đầu. "Tất cả những điều tốt đẹp cần lưu ý."

"Là... ừm. Thế đã đủ chưa, bạn nghĩ vậy không?"

"Cái gì?" Tôi hỏi, thực sự mất cảnh giác.

"Như vậy đủ chưa?" Tiêu Vân lẩm bẩm. "Ý tôi là chúng ta trở thành những người khác nhau."

Tôi tựa lưng vào ghế, cố gắng suy nghĩ xem tại sao Tiêu Vân dường như lại tự ti về tất cả những điều này.

“Anh và Malrosa đều thừa nhận nhau là những con người riêng biệt,” tôi nhắc nhở làm rõ.

"Ừ," cô xác nhận.

“Xét về lịch sử của bạn thì tôi không thể nghĩ ra lý do chính đáng nào để tranh luận về sự tự đánh giá của bạn,” tôi thẳng thắn nói với cô ấy. "Giữa Những đứa trẻ của Nawra và những tài sản mà tôi không nghĩ có ai còn sống ngoài Altrix có nhiều kinh nghiệm hơn về việc có nhiều hơn một người chia sẻ cùng một cơ thể."

"Ừ, nhưng tất cả những điều đó đều có thể giải thích rất dễ dàng," Tiêu Vân nói. "Họ thật kỳ lạ khi trở thành một phần của họ, nhưng luôn chỉ có một tôi thực sự, bất kể cô ấy đang trao quyền kiểm soát cho người khác hay từ từ hòa nhập với ký ức của họ, tôi chỉ là... một mức độ nào đó của tôi. Nhưng Malrosa và tôi dường như không hợp nhất. Điều này không có cảm giác như vậy, và chúng tôi không biết tại sao. Chúng tôi đã cho rằng đó có thể là một thứ tách biệt linh hồn-não, vì đó là nguyên nhân gây ra nó, nhưng giờ linh hồn và bộ não của chúng tôi được kết nối đúng cách và dường như không có gì cả. phải thay đổi. Tôi nghĩ chúng ta đang mắc kẹt như thế này, và chúng ta thậm chí còn không biết 'cái này' là gì! Điều khó hiểu nhất là chúng ta giống nhau đến mức nào!

"Tôi không chắc ý bạn là gì," tôi thừa nhận.

"Jelisa, tôi nghĩ thật tuyệt khi bạn có thể phát hiện ra ai trong chúng ta hiện đang kiểm soát mọi thứ thông qua tư thế, giọng điệu và bất cứ điều gì nhảm nhí khác mà bạn sử dụng để tìm ra điều đó, nhưng tôi đảm bảo với bạn rằng hầu hết mọi người sẽ không thể làm được điều đó. Và nếu hầu hết mọi người không thể phân biệt được chúng ta, nếu hai chúng ta giống nhau đến mức chúng ta sẽ liên tục bị nhầm lẫn với nhau, liệu chúng ta có nên bận tâm đến những cái tên không? Chúng ta có nên bận tâm nói với ai về một tình huống phức tạp mà chúng ta khó có thể nói rõ ràng không? Họ sẽ nghĩ rằng chúng ta chỉ đang lôi nó ra khỏi mông mình thôi! Tôi đã có quá đủ thứ nhảm nhí trong đời rồi, tôi không cần một lý do chết tiệt nào khác để bọn khốn nạn cho rằng tôi điên rồ!

Cô ấy hét lên khi kết thúc tràng đả kích của mình, rõ ràng là kiệt sức vì phải kìm nén nó trong lòng cho đến tận bây giờ. Câu trả lời có vẻ hiển nhiên đối với tôi, nhưng tôi đoán rõ ràng không có nghĩa là dễ dàng.

"Hai người có thích được gọi bằng những cái tên khác nhau không?" Tôi hỏi.

"Ý tôi là, tôi đoán vậy," Tiêu Vân càu nhàu một cách khinh thường. “Chắc chắn Malrosa có.”

"Vậy thì em nên bận tâm đến chúng," tôi kiên quyết nói với cô ấy. “Tôi nghĩ sẽ rất hữu ích nếu để mọi người gọi bạn là Mal-Mal nếu họ không thể biết họ đang nói chuyện với ai trong số các bạn, nhưng…”

"Tôi không muốn hầu hết mọi người lúc nào cũng gọi chúng tôi là Mal-Mal," Tiêu Vân… không. Malrosa nói? Trớ trêu thay, tôi không thể nói được. "Tôi ổn khi bạn gọi chúng tôi như vậy, nhưng không phải bất cứ ai mà tôi không biết."

"...Vậy thì có lẽ là một cái tên chung khác," tôi kết luận, nhanh chóng xoay chuyển cái tên đó một cách nhanh chóng. "Không phải vì bạn nên cố gắng giả vờ chỉ có một mình bạn, mà bởi vì, như bạn đã nói, mọi người chắc chắn sẽ không thể nói được và họ sẽ phải hỏi bạn trước. Hoặc họ có thể muốn nói chuyện với cả hai bạn cùng một lúc."

"Malvita?" cô ấy cố gắng, lắc lư râu của mình. Điều đó có vẻ giống biểu cảm của Malrosa hơn, và việc nhìn nhanh vào những sợi tua của cô ấy sẽ xác nhận rằng hiện tại chúng đang khá trì trệ. "Vitarosa? Không, cả hai điều đó nghe thật ngớ ngẩn."

“Hai người không cần phải quyết định bây giờ đâu,” tôi đảm bảo với cô ấy. "Quan điểm của tôi là, tôi nghĩ những người quan tâm đến bạn sẽ rất vui khi học cách giải quyết vấn đề này cùng với bạn. Đừng nghĩ rằng bạn phải giấu mình nếu điều đó khiến bạn không thoải mái."

“Ồ, tôi hoàn toàn đồng ý,” Malrosa gật đầu. "Tiêu Vân là người duy nhất gác lại vấn đề đó. Nếu mọi người không quen đối phó với một chút điều kỳ lạ xung quanh chúng ta, họ sẽ phải làm quen với điều đó bởi vì tất cả chúng ta đều biết rằng điều đó sẽ không dừng lại. Bất cứ ai xứng đáng đóng vai trò quan trọng trong cuộc sống của chúng ta sẽ có thể chấp nhận chúng ta."

Tôi gật đầu."Tôi không thể đồng ý hơn được. Và thực ra, về chủ đề đó, tôi muốn quay lại nói về gia đình anh ở Liriope một lát."

“Chắc chắn rồi, nếu bạn thích,” Malrosa đồng ý.

“Bạn đến Verdantop một phần để thu thập tài nguyên cho Liriope, phải không?” Tôi hỏi.

“Tôi đã nói rất nhiều lần rồi, phải.”

“Và anh cũng đã nói rằng gia đình anh đang mong đợi kết quả từ anh,” tôi tiếp tục. "Phần lớn lý do tại sao bạn nhất quyết thực hiện kế hoạch chinh phục này trong một khoảng thời gian ngắn là vì lợi ích của họ. Bạn có thể nói thêm về điều đó không?"

Đầu cô hơi nghiêng lên một chút. Sự hống hách? Không, tôi nghĩ từ cách tâm hồn cô ấy đang trừng mắt nhìn tôi, biểu hiện hiện tại của cô ấy là nghi ngờ. Tôi đoán điều đó là công bằng. Ở mức độ nào đó bạn có thể hiểu được suy nghĩ của tôi, Malrosa: vâng, tôi sẽ đi đâu đó với điều này. Đúng, một phần là để thuyết phục bạn rời khỏi quỹ đạo hiện tại của mình. Nhưng hãy tin tôi, được chứ? Bạn có thể làm được điều đó không?

“Tôi muốn chứng minh cho họ thấy tôi có thể làm được điều này,” Malrosa nói, và tôi coi đó là lời đồng ý. "Tôi đang hành động tốt ngoài mức mong đợi thông thường đối với một người ở vị trí của mình. Tôi là Công chúa, không phải Nữ hoàng. Tôi cũng là người có mối quan hệ rõ ràng với các khu vực khác ngoài Liriope, và lòng trung thành của tôi có phần bị nghi ngờ. Tất cả những điều này thường có nghĩa là tôi sẽ không bao giờ nhận được nhiệm vụ hiện tại, nhưng dù sao thì tôi đã yêu cầu và nhận được nó. Tôi đang bị coi là một ngoại lệ đối với các quy tắc và tôi muốn chứng minh rằng mình xứng đáng với ngoại lệ đó. Tôi sợ rằng nếu mọi việc diễn ra không tốt thì ngoại lệ đó. sẽ bị loại bỏ và Tổ tiên sẽ cử người khác làm công việc của tôi cho tôi, điều này… sẽ có hại cho bạn."

"Vậy... bạn có sợ Liriope sẽ khiến gia đình nhân loại của bạn gặp nguy hiểm không?"

"Cái gì? Không," cô ấy phản ứng với sự ngạc nhiên ngay lập tức. "Không, họ... họ sẽ không làm thế với tôi."

“Bởi vì họ yêu cậu?”

“Ừ,” cô gật đầu.

"Và anh biết chắc chắn điều đó," tôi nhấn mạnh.

"Chắc chắn rồi," cô nhấn mạnh.

"Được rồi. Vậy... vậy chính xác thì cậu sợ điều gì?" Tôi hỏi. "Không có ý gì quá tốt về điều đó, nhưng không phải đôi khi bạn đã nghĩ đến việc giết từng người cố gắng chống lại bạn sao? Vậy nếu Liriope đến và chinh phục thiên đảo thay bạn nhưng để mọi người mà bạn nói với họ yên tâm, điều đó có tệ theo quan điểm của bạn không?"

Hàm dưới của cô mở ra rồi đóng lại. Một bên cánh của cô ấy rung lên khó chịu. Cô ấy gãi sau đầu bằng một tay, trước ngực bằng một tay khác và ngọ nguậy những ngón tay của hai tay cuối cùng.

“Nó… chắc chắn không lý tưởng,” Malrosa nói. "Không phải là tôi muốn thấy thiên đảo chết, Jelisa. Chỉ là... à. Tôi nghĩ Tiêu Vân có thể giải thích điều này rõ hơn."

Có một khoảng dừng khi tôi chờ họ tiếp tục. Tư thế của Malrosa vẫn bướng bỉnh Malrosa.

"Được rồi, ừm, tôi đoán cô ấy không muốn," Malrosa thở dài. "Hoặc gì đó. Dù sao, tôi cho rằng cách tốt nhất để nói điều đó là rất dễ nổi giận với Verdantop, và rất dễ sợ Liriope. Không phải vì họ nguy hiểm với tôi, mà bởi vì họ... là một giấc mơ đối với tôi, tôi cho là vậy. Một nơi tuyệt đẹp mà tôi không cảm thấy như mình đã kiếm được. Malrosa - Malrosa cũ, ý tôi là - cô ấy chỉ là một kẻ ăn bám. Ý tôi là, trẻ con được cho là những kẻ ăn bám cho đến khi chúng đủ lớn để làm như vậy. làm việc, nhưng cô ấy vẫn không đóng góp, và Tiêu Vân già, à… tất cả những gì cô ấy làm chỉ là giết Malrosa. Khó có lý do chính đáng nào để được chấp nhận một cách đáng yêu như vậy vào gia đình cô ấy, bạn có nghĩ vậy không?

"Vậy bạn nghĩ bạn cần phải giành được tình yêu mà bạn đã được trao?" Tôi hỏi.

Cô thở ra một hơi, bụng cô phập phồng thay vì ngực do vị trí của khe thở. Athanatos là những sinh vật rất thú vị. Rất giống chúng ta nhưng lại không giống nhau.

"Chà," Malrosa càu nhàu, "nghe có vẻ ngớ ngẩn khủng khiếp khi bạn nói như vậy. Nhưng tôi đoán là tôi cũng vậy."

"Nếu bạn có được tất cả các nguồn tài nguyên mà Liriope yêu cầu mà không cần tiếp quản bất kỳ khu vực định cư trước nào trên thiên đảo để làm điều đó, liệu các Nữ hoàng khác có can thiệp và làm điều đó cho bạn không?" Tôi hỏi. “Họ sẽ giết chúng ta à?”

"...Không," cô thừa nhận với chút miễn cưỡng. "Họ sẽ không làm vậy. Tôi có thể trông giống như một kẻ hoàn toàn bất tài, nhưng nếu chúng ta có được những nguồn lực cần thiết thì họ sẽ không can thiệp."

"Bạn muốn mình trông không đủ năng lực hay có một kế hoạch cho Verdantop mà bạn phải mất hơn một tuần để cùng nhau thực hiện?" Tôi tiếp tục nhấn.

“Tôi thà có một kế hoạch tốt hơn còn hơn,” cô càu nhàu. "Được rồi. Bạn thắng, Jelisa."

"Tôi thích nghĩ rằng tất cả chúng ta đều chiến thắng ở đây," tôi mỉm cười. "Tôi sẽ không đề xuất nếu tôi không nghĩ đó là lựa chọn tốt nhất cho bạn."

"Tôi biết. Đó là lý do cậu thắng. Lần này."

Tôi cười khúc khích, mặc dù tôi gần như chắc chắn rằng đó không phải là một trò đùa."Chuyện gì xảy ra bây giờ, trong trường hợp đó?" Malrosa hỏi. "Chỉ thu thập những nguyên liệu thô cần thiết từ rừng thì cũng không tệ lắm. Gỗ, thịt, nước... tất cả những thứ đó đều dễ dàng có được với lượng sức mạnh ma thuật mà chúng ta có trong tay. Đó chỉ là vài ngày làm việc, nhiều nhất là vậy, và thậm chí không phải là loại công việc sẽ chiếm hết thời gian và sự chú ý của chúng ta."

"Ồ, tôi đoán là tôi muốn giải quyết hai vấn đề quan trọng," tôi nói với cô ấy. "Đầu tiên là sự tức giận của bạn. Bạn và nếu tôi đọc đúng cả hai bạn, đặc biệt là Tiêu Vân, có phần nóng nảy. Bạn cay đắng một cách chính đáng do những trải nghiệm của mình và bạn có xu hướng phản ứng cực độ trong thời kỳ căng thẳng. Bạn có đồng ý với đánh giá đó không?"

"...Ừ," cô ấy xác nhận, trừng mắt nhìn tôi. "Chuyện gì vậy?"

“Đó không phải là cách lành mạnh hay hiệu quả để xử lý căng thẳng,” tôi trả lời. "Và tôi nghĩ bạn biết điều đó. Đừng nhầm lẫn, Mal-Mal, tôi biết bạn là nạn nhân. Bạn đã là nạn nhân của những hoàn cảnh khủng khiếp và sự áp bức phi lý trong suốt cuộc đời mình. Nhưng bạn phản ứng lại điều này bằng cách khiến người khác trở thành nạn nhân. Bằng cách gieo rắc nỗi đau. Và trong khi tôi biết bạn thử những phương pháp khác, tôi đã thấy bạn thử những phương pháp khác, bạn cũng biết rằng bạn không giỏi lắm về chúng, vì vậy đôi khi bạn không buồn thử."

“Tôi hầu như luôn cố gắng,” Malrosa phản đối. "Cố gắng là quan trọng. Đó là sự khác biệt giữa tôi và những người tôi giết. Đó là sự khác biệt giữa bạn và phần còn lại của Điểm 4. Tại sao bạn phải sống. Bạn đã cố gắng. Bạn đã làm một việc tồi tệ, nhưng bạn đã cố gắng."

Tôi cố gắng hết sức để không biểu lộ cảm xúc nào, vì điều đó sẽ mang lại lợi ích nhỏ nhoi cho tôi. Đó là rất nhiều tuyên bố có vấn đề được gộp lại thành một. Tôi có thể tranh luận chống lại họ. Tôi có thể tranh luận chống lại họ và giành chiến thắng, tôi nghĩ vậy. Tuy nhiên, đó không phải là điểm tôi cần phải nói trước tiên, vì vậy tôi giơ tay ra hiệu đầu hàng.

"Được rồi. Bạn cố gắng, nhưng bạn thường thất bại vì thiếu những kỹ năng cần thiết để thành công. Quan điểm của tôi là, giống như bất kỳ kỹ năng nào, nó có thể được rèn luyện. Bạn có thể xuống thang tốt hơn để buộc phải sử dụng bạo lực ít hơn. Tôi nghĩ sẽ tốt cho sức khỏe nếu bạn dành thời gian và nỗ lực học những kỹ năng đó và tôi nghĩ bạn sẽ thấy chúng hữu ích. Chúng là những kỹ năng tốt mà một người cai trị nên có."

Cô ấy thư giãn một chút, đôi mắt cô ấy thoáng chốc lóe lên một hình ảnh kỳ lạ. Một số loại giao tiếp phi ngôn ngữ? Cô ấy hiểu rằng tôi không hiểu và gật đầu ngượng ngùng. À, đó là một cử chỉ xác nhận.

"Được rồi. Tuyệt," tôi tiếp tục. "Điều này đưa tôi đến điểm thứ hai: bạn rõ ràng muốn làm điều tốt. Và tôi nghĩ điều đó thật đẹp. Tôi biết rất nhiều người sẽ mất hết mong muốn giúp đỡ người khác sau khi trải qua những gì bạn đã trải qua, nhưng bạn vẫn giữ vững điều đó."

“Đó là nhờ Lâm Nhi,” Malrosa lặng lẽ nói. "Có lý do, cô ấy là người mẹ tốt nhất. Tôi sẽ chết nếu không có lòng tốt của cô ấy."

Lưu ý với bản thân: hãy nói chuyện với Lâm Nhi nhiều hơn.

"Và điều đó thật tuyệt vời. Nhưng tôi nhận thấy bạn có xu hướng gặp vấn đề khi thực sự cố gắng giúp đỡ. Những tương tác ban đầu của bạn với Lark là một ví dụ điển hình. Bạn thường lóng ngóng khi bạn có ý tốt, bởi vì bạn gặp khó khăn trong việc hiểu mọi người. Tôi biết điều đó khó hơn với bạn so với những người khác, nhưng bạn là một phụ nữ trẻ rất thông minh. Đó là một kỹ năng bạn cũng có thể học. Và điều rất quan trọng là bạn phải học nó, bởi vì hiểu mọi người là điều kiện tiên quyết cần thiết để có thể giúp đỡ họ."

"...Thật sự?" cô ấy hỏi, những xúc tu co giật khó chịu. Tiêu Vân thì sao? "Theo kinh nghiệm của tôi, mọi người dường như phức tạp hóa vấn đề quá mức. Mọi người đều có nhu cầu, vì vậy giúp đỡ họ có nghĩa là đáp ứng những nhu cầu đó. Nếu ai đó gặp nguy hiểm, bạn sẽ bảo vệ họ. Nếu ai đó hết lương thực, bạn sẽ cho họ thức ăn."

“Nhưng trước hết em phải hiểu được là họ đang đói,” tôi nói với cô ấy.

“Có cái quái gì mà hiểu được?” Tiêu Vân chụp nhanh.

"Ồ, khi bạn đói, mọi người có hiểu không?" Tôi hỏi. "Ý tôi là không chỉ trừu tượng. Họ có thực sự hiểu tại sao bạn cần thức ăn không? Khi họ nhìn bạn, họ thấy gì? Họ nghĩ gì?"

“Họ nhìn thấy một đứa trẻ đường phố,” cô càu nhàu. "Một con chuột cống. Một vật chướng mắt mà họ không muốn nhìn thấy chút nào."

“Đối với tôi điều đó nghe có vẻ không hiểu lắm,” tôi nói với cô ấy. "Bạn có bao giờ nhìn con người và thấy một vật chướng mắt mà bạn không muốn nhìn thấy không?"

Một cú va chạm khiến tôi giật mình khi Tiêu Vân đấm mạnh vào tay vịn ghế của cô ấy, khiến nó vỡ thành từng mảnh gỗ.

"Tôi không giống loại khốn nạn mà—" cô bắt đầu hét lên, nhưng lời nói của cô đột ngột bị cắt ngang.Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi nhìn lại cô ấy. Cô ấy nắm tay quanh một số phần bị gãy của chiếc ghế, nghiền nát nó thành bụi, khi tôi nhìn các bánh răng quay sau mắt cô ấy. Khoảnh khắc mà có lẽ là lần đầu tiên cô ấy nhúng chân vào hồ nước của sự đồng cảm thực sự. Nhận ra sự khác biệt giữa hiểu ai đó và thực sự quan tâm đến họ. Cô ngồi phịch xuống chiếc ghế gãy một nửa, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

"Việc xem xét nội tâm thật tệ," cô tuyên bố.

"Đúng vậy," tôi đồng ý, trên môi nở một nụ cười đầy hy vọng. "Nhưng tôi nghĩ nó đáng giá."

“Tôi đã từng hành hạ một đứa trẻ,” cô thừa nhận với giọng điệu thản nhiên lạnh lùng. "Giết anh ta, đưa anh ta trở lại, sau đó tra tấn anh ta đến cái chết thứ hai. Nhưng toàn bộ lý do anh ta ở đó ngay từ đầu là vì tôi đã giết bố anh ta. Tôi cũng dạy Penelope hồn thuật, và điều đó không thành công lắm. Bạn có biết Nugas từng là ai không?"

Ôi Người canh gác không, tôi thực sự chỉ thực sự hy vọng Nugas là người trông giống cơ thể cũ của Tiêu Vân chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên và bị ám ảnh bởi Penelope vì những lý do dễ hiểu, chẳng hạn như cô ấy là một người phụ nữ khổng lồ thường xuyên khỏa thân. Tiêu Vân ném cho tôi cái nhìn trịch thượng nhất mà tôi từng thấy từ một người có khuôn mặt bọ.

"Ừ, tiếp theo anh nên đưa Penelope vào đây và thuyết phục cô ấy cởi mở về mớ hỗn độn to lớn đó. Cô ấy chắc chắn cần nói chuyện đó với ai đó. Dù sao thì, sau đó, tôi đã giết Norah. Cô ấy... là bạn tôi. Cô ấy phát hiện ra tôi là một animancer và muốn đưa tôi đến Nhà thờ và không chấp nhận câu trả lời từ chối, vì vậy... tôi đã giết cô ấy. Và tôi không bao giờ có thể hiểu tại sao cô ấy không chỉ nghe tôi. Bây giờ cô ấy nghe tôi, tất nhiên, vì cô ấy là một Hồi Hồn Quỷ. Vì vậy, Tôi đoán là tôi sẽ không bao giờ biết, nhưng dựa trên những gì bạn đang nói… những người đói cần thức ăn. Norah cần gì? Tôi không biết câu trả lời, nhưng vấn đề lớn hơn là tôi thậm chí còn chưa bao giờ hỏi.”

"Thật ra tôi đã nói chuyện với Norah," tôi nói với cô ấy. “Về việc cô ấy chết như thế nào.”

Về mặt kỹ thuật, tôi đã nghe lén cô ấy nói chuyện riêng với Bently, xin lỗi cả hai người về điều đó và sau đó nhận được sự đảm bảo nhiệt tình rằng đó không phải là bí mật và Norah không bận tâm nếu mọi người biết, nhưng những chi tiết đó có vẻ hơi không cần thiết.

"Ồ vâng?" Tiêu Vân hỏi. "Cô ấy đã nói gì?"

"Bạn có biết rằng cô ấy từng có một gia đình lớn không?" Tôi hỏi. "Cha cô ấy và tất cả anh chị em của cô ấy đã chết trong một cuộc tấn công của quái vật."

“Tôi mơ hồ nhớ ra điều gì đó tương tự như thế,” Tiêu Vân nói.

"Khi cô ấy trở thành Hồi Hồn Quỷ, cô ấy cảm thấy mình phải tin anh," tôi bắt đầu.

"Ừ, cô ấy đã làm thế," Tiêu Vân nhún vai.

"Cô ấy đã làm vậy. Cô ấy nói phần khó nhất trong việc đó là chấp nhận ý tưởng rằng gia đình cô ấy không bao giờ lên được thiên đường."

“Việc họ ở đâu có quan trọng gì?” Tiêu Vân càu nhàu. “Họ chết rồi… hrm.”

Tôi nhìn thấy nó một lần nữa. Các bánh răng đang quay. Thực ra chúng ta đang đi đến đâu đó.

“Đây là phần mà lẽ ra tôi phải đồng cảm, phải không,” cô lẩm bẩm. "Tôi thừa nhận rằng tôi có thể tệ ở khoản đó. Vậy... làm cách nào để tôi tiến bộ hơn? Chỉ cần đặt thêm câu hỏi về mọi người thôi?"

“Đó là sự khởi đầu,” tôi gật đầu. "Từ đây, tôi nghĩ cách hành động tốt nhất là bạn về nhà với Lâm Nhi và Lạc Dương, nghỉ ngơi và để một số điều này lắng xuống. Việc xem xét nội tâm thực sự không phải là chuyện kéo dài một giờ, bạn phải để nó thấm một chút."

"Ôi trời," Tiêu Vân ngơ ngác.

"Và để thực hành một số kỹ năng xã hội này, bạn sẽ cần phải tương tác xã hội nhiều hơn. Thật tốt nếu không có gì khác, bạn chắc chắn không hề nhút nhát."

“Không có nghĩa là tôi thích nói chuyện với mọi người.”

"Vậy thì hãy tìm những người mà bạn có thể muốn nói chuyện. Khi chúng tôi quay lại, Tiêu Vân, sẽ rất tốt nếu bạn thử kết bạn thêm nữa."

Tiêu Vân thở dài đau khổ, ngồi phịch xuống ghế.

"Không phải là người hâm mộ ý tưởng này à?" Tôi nhắc.

"Malrosa thích ý tưởng này," cô rên rỉ.

Tôi cười khúc khích, còn cô ấy bắt đầu đứng dậy và vươn vai, dường như đã quyết định rằng cô ấy đã kết thúc cuộc trò chuyện này, ít nhất là vào lúc này. Không sao đâu. Mọi chuyện đã diễn ra tốt hơn tôi mong đợi.

"Thêm bạn bè nữa phải không?" Tiêu Vân lẩm bẩm với chính mình khi cô ấy bước ra cửa. "Ồ, tại sao không. Chắc chắn tôi không thể làm hỏng chuyện đó bốn lần liên tiếp được."

Cô ấy ra đi, để lại tôi một mình suy ngẫm về những lời khó hiểu đó. Bốn lần liên tiếp? Ý cô ấy là gì khi phá hỏng tình bạn bốn lần trong một…

Ồ. Lark tội nghiệp. Tôi hy vọng lần này cô ấy sẽ ổn.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn