Một tháng sau, con đường đến Thiên Vọng Thành đã hoàn thành, mặc dù phải thừa nhận là không được sử dụng nhiều. Một số ít thương nhân đi dạo trên đó mỗi tuần hoặc lâu hơn, nhưng hầu hết đều không thích việc chúng ta chỉ trao đổi bằng hàng hóa chứ không phải bằng tiền. Không sao đâu. Tôi được bảo rằng những điều này cần có thời gian. Lặp đi lặp lại bởi Penelope, bất cứ khi nào tôi bắt đầu mất kiên nhẫn. Đó là rất nhiều. Rất may, tôi đã có cô ấy và cả các dự án về gỗ, thực phẩm và nước ở Liriope để khiến tôi bận rộn.

“Tôi vẫn hơi bực mình khi thấy vòng dịch chuyển này tốt hơn vòng tròn dịch chuyển của tôi nhiều đến thế nào,” Margarette càu nhàu, đánh dấu các dải kim loại mà chúng tôi giao bằng chân trước.

“Phép thuật không gian Liriope dựa trên hàng ngàn năm lặp đi lặp lại và tiến bộ,” tôi nhắc nhở cô ấy. "Bạn đã tạo ra cánh cổng dẫn đến nhà Penelope từ đầu. Điều đó ấn tượng hơn nhiều."

“Nhưng chúng ta có thực sự phải tháo nó ra và sử dụng nó làm nguyên liệu không?” Margarette rên rỉ. "Điều đó giống như, xúc phạm đến thương tích."

“Tôi không biết phải nói gì với anh,” tôi nhún vai, nhai một miếng kim loại dự phòng. "Bạn cực kỳ tuyệt vời và thông minh, Margarette, đó là toàn bộ lý do khiến chúng tôi tin tưởng bạn xây dựng công trình này ngay từ đầu. Đừng bán rẻ bản thân."

"Cả hai bạn đều thấp," Penelope thông báo, từ trên cao bước xuống chúng tôi, tông màu xanh lam trên vảy của cô ấy tôn lên chiếc váy dài màu xanh lam của cô ấy.

"Ồ, xin chào bạn, Penny," tôi nhếch mép, khiến cô ấy quàng đuôi quanh eo tôi và nâng tôi lên không trung, lắc tôi một chút trước khi treo ngược mặt tôi trước mặt cô ấy.

"Đừng gọi tôi là Penny, con bọ nhỏ," cô kiên quyết khẳng định, mặc dù không thể giấu được nụ cười tự mãn của mình.

"Vâng, thưa quý cô Vesuvius," tôi nói bằng giọng điệu tuyệt vời nhất có thể của mình. “Tất nhiên rồi, thưa quý cô Vesuvius.”

Cô ấy nắm lấy mặt tôi và kéo tôi vào, đặt một nụ hôn lên trán tôi khi tôi bắt đầu cười.

"Được rồi, bạn có phiền nếu tôi cướp Tiêu Vân đi không, Margarette?" Penelope hỏi. “Liên lạc viên thông thường của Thánh Giáo sẽ sớm đến và tôi cần phải giải quyết một số vấn đề trước khi lại mắc kẹt trong việc nói chuyện với họ hàng giờ đồng hồ.”

"Tại sao bạn cần Tiêu Vân cho việc đó?" Margarette hỏi.

"Tôi không thực sự, tôi chỉ yêu cô ấy."

“Ồ, công bằng mà nói,” Margarette gật đầu. "Ừ, hiện tại có rất nhiều việc tôi có thể tự mình xử lý. Chúc bạn tra tấn quái vật vui vẻ nhé!"

"Về mặt kỹ thuật, tôi đang đóng góp một cách hiệu quả vào việc lưu trữ thịt của chúng tôi!" Penelope cười toe toét trước khi thả tôi vào vòng tay cô ấy và bay đi. Tôi cho rằng tôi có thể bay bằng sức riêng của mình, nhưng điều này cũng khá tuyệt. Từ trên đây thật dễ dàng để thấy những mở rộng mà chúng tôi đã thực hiện đối với thị trấn, nơi thực sự đã có tên: Mimas. Taal đã nhặt nó ra.

Mimas gần như trông giống như một tháng trước, chỉ lớn hơn. Mở rộng ra mọi hướng, chúng tôi đã cố gắng xây dựng đủ nhà ở khá nhanh chóng cho dòng người nhập cư mới đến thị trấn nhỏ kỳ lạ của chúng tôi, đó là lý do khác khiến tôi hài lòng với con đường của mình. Điều hấp dẫn của cuộc sống ở đây khá đơn giản: chúng tôi tiếp nhận bất kỳ ai, bất kể nghèo đói đến đâu, và chúng tôi cung cấp cho họ mọi nhu cầu cơ bản. Chúng ta cho chúng ăn, cho chúng mặc, cho chúng một mái nhà. Sau đó, nếu họ có thể làm việc thì họ sẽ làm việc. Nếu họ từ chối làm việc hoặc từ chối làm việc tốt, chúng tôi sẽ trao đổi xem đây có phải là nơi phù hợp với họ hay không. Tuy nhiên, cho đến nay, nó không phải là vấn đề; loại người đủ tuyệt vọng để nhờ các âm linh thuật sư giúp đỡ thường biết cách hoàn thành công việc chết tiệt.

Nói về công việc, hầu hết công việc mà chúng ta giao cho người phàm đều liên quan đến những thứ cần thiết để cung cấp cho họ những nhu cầu cơ bản đó ngay từ đầu, nhưng một số tình nguyện viên đã giúp chỉ đạo Dreg cho các dự án phát triển ngoài thị trấn, cụ thể là thu thập và lưu trữ tài nguyên mà chúng tôi đang thực hiện để chuẩn bị cho nhu cầu của Liriope. Một phần trong đó Penelope và tôi đang đóng góp vào lúc này, bằng cách đi vào giữa rừng và tra tấn động vật.

Còn hơn là hành hạ người ta! Điều quan trọng là phụ nữ rồng khổng lồ phải nhận được sự làm giàu thích hợp.ĐÚNG VẬY! Xét về mọi mặt thì Penelope đã làm tốt hơn rất nhiều. Cô ấy gần như đã ổn định cuộc sống, mặc dù cảm xúc của cô ấy vẫn còn… dễ thay đổi hơn trước một chút. Lớn hơn, mạnh mẽ hơn và dễ bị thay đổi bất ngờ hơn. Linh hồn của cô ấy vẫn còn rất nhiều chuyển động trong đó, những bong bóng cuộn lên như một dòng đối lưu với những khối nguyên lý không cố định đang nhảy múa xung quanh trong dòng chảy. Cô ấy cười khúc khích - thực ra là cười khúc khích - khi chúng tôi bay ngang qua một số sinh vật lớn hơn trong rừng sâu và đun sôi bên trong chúng, vảy của cô ấy gợn sóng với nhiều sắc xanh lam khác nhau. Tôi không bình luận về nó. Cô ấy khá tự ti về sự thay đổi tâm trạng của mình và không cần phải đề cập đến vấn đề này khi chúng tôi ra đây để giảm bớt căng thẳng. Cô ấy không bất ổn hay điên loạn hay gì đó một cách nguy hiểm, chỉ là… vẫn chưa quen với việc cảm nhận mọi thứ. Có lẽ có một số mức độ tan vỡ trong đó, nhưng mặc dù cô ấy buồn bã hơn trước rất nhiều, cô ấy cũng hạnh phúc hơn rất nhiều. Cả hai chúng tôi đều đồng ý rằng đó là một điều tốt.

Thành thật mà nói, tất cả mọi thứ được xem xét? Mọi thứ đang diễn ra tuyệt vời. Taal và tôi vẫn là hai người nhưng cũng là một người, điều này thật kỳ lạ, và Valka vẫn là một lũ ngu ngốc mù quáng, đó là chuyện bình thường, nhưng thật khó để tranh luận rằng đây chẳng khác gì một ứng cử viên hàng đầu cho khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi. Chỉ là… chẳng có gì đè nặng lên đầu tôi cả. Không có mối đe dọa, không có nguy hiểm, không có vấn đề nào rình rập ở phía chân trời. Ngay cả ở Liriope cũng có sự căng thẳng khi bị loại khỏi Tiêu Vân, sau đó là sự căng thẳng trong việc xử lý việc tiếp quản Verdantop. Nhưng bây giờ? Không có gì. Chúng tôi có một kế hoạch và nó đang hoạt động. Cuộc sống đã không còn tốt đẹp như thế này kể từ lần cuối cùng Penelope và tôi bắt đầu hẹn hò. …Khoảng ba tháng sau đó, một sự kiện nhận thức đã xảy ra tại thành phố tôi đang sống. Khoảng thời gian đó gần giống với thời điểm Liriope đi qua lần tiếp theo. Nhưng có lẽ đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Chắc chắn sẽ không có chuyện như vậy xảy ra lần thứ hai phải không?

Ôi, Tiêu Vân! Nawra chọc tôi từ bên trong thế giới đại dương của chúng ta. Có khi nào bạn sẵn sàng sắp xếp cuộc gặp trực tiếp mà chúng ta đã đồng ý tổ chức không? Tổ tiên của phe Athanatos của bạn biết cách đến thiên đảo của tôi, nếu việc di chuyển là một vấn đề.

Ờ. Lẽ ra tôi nên biết rõ hơn là có những điều tốt đẹp.

Chắc chắn rồi, Nawra, tôi gửi lại. Tôi sẽ về nhà trong vòng chưa đầy một phần tư năm? Tôi hy vọng sẽ có thời gian sau đó.

Một năm theo cụm đảo nào? Nawra hỏi. Của Liriope?

Ừm, tôi xác nhận. Bạn không ở trong cụm đảo của chúng tôi phải không?

Các thiên đảo không quay quanh toàn bộ Vụ Thần, chúng di chuyển xung quanh theo mô hình lớn với khoảng một trăm thiên đảo khác tạo thành chu kỳ ngày/đêm của nhau bằng cách di chuyển theo một loạt các vòng chặt chẽ. Đây là một 'cụm đảo' và là một trong những sự thật thực sự hiển nhiên đối với Malrosa nhưng lại thực sự khiến Tiêu Vân phải kinh ngạc.

Không, em yêu, anh đang cố giấu mình. Tại sao tôi lại trồng vũ khí linh y thuật thiêu đốt như vrothizo trên cụm đảo của mình? …Mặc dù giờ nghĩ lại tôi cho rằng điều đó có nghĩa là bạn nên đảm bảo rằng họ không quét sạch bất kỳ thiên đảo nào gần đó. Điều đó có thể trở nên nguy hiểm cho bạn trong một hoặc hai thập kỷ. Thu hút sự chú ý sai lầm, nếu bạn hiểu ý tôi.

…Tôi hiểu rồi, tôi gửi lại, chống lại sự cám dỗ gọi cô ấy là một kẻ điên khùng. Cảm ơn đã cảnh báo, Nawra.

Xin lỗi em yêu! Thành thật mà nói, tôi sẽ không gieo con của mình ở đó nếu tôi biết bạn sẽ xuất hiện bên dưới!

Và một mặt tôi thực sự đánh giá cao điều đó. Thực sự, tôi biết. Thật tuyệt khi có một người mạnh mẽ như Nawra ở bên cạnh tôi một cách vô điều kiện. Khi tôi gặp cô ấy lần đầu tiên, tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy một người quyền lực thực sự hạnh phúc khi có tôi ở bên cạnh đến nỗi tôi không thực sự có ý định phán xét cô ấy nhiều như vậy. Tuy nhiên, mỗi ngày tôi làm việc bên cạnh người phàm khiến tôi cảm thấy thất vọng hơn một chút trước việc cô ấy thường xuyên coi thường họ. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có đúng hay không. Liệu tôi có mất liên lạc theo thời gian không? Jelisa nói gần đây tôi đã khỏe hơn, nhưng liệu mọi chuyện có đảo ngược khi cô ấy ra đi không? Tôi cho rằng tôi có thể giữ cô ấy bên mình mãi mãi, nhưng tôi không biết liệu cô ấy có muốn điều đó không… và có lẽ cuối cùng cô ấy cũng sẽ bắt đầu đồng ý với Nawra nếu cô ấy cũng sống đủ lâu. Tôi muốn nói rằng điều đó sẽ không xảy ra. Đó là điều không thể tưởng tượng được. Nhưng con người tôi bây giờ sẽ không thể nào sánh được với Tiêu Vân của ba năm trước. Tôi hoàn toàn nhận thức sâu sắc về việc một người có thể thay đổi mạnh mẽ như thế nào. Tuy nhiên, bây giờ tôi đã có những suy nghĩ đó. Tôi không muốn Nawra có bất kỳ cảm xúc mạnh mẽ nào về chủ đề này.

Bạn có muốn tôi đến một mình không? Tôi hỏi cô ấy.Ồ, bất cứ điều gì bạn thích! cô ấy trả lời. Mang theo bạn bè hoặc thú cưng nếu bạn có, tôi rất muốn gặp họ!

Được rồi, tôi sẽ xem có ai quan tâm không, tôi nói với cô ấy. Nói chuyện với bạn sau.

Hẹn gặp lại sớm, Tiêu Vân!

Tôi tập trung các giác quan của mình trở lại thế giới thực, Penelope có phần lo lắng nhìn vào mắt tôi.

"Mọi chuyện ổn chứ?" cô ấy hỏi.

"Chà," tôi thở dài, "chúng ta đã chính thức đạt đến giai đoạn trong mối quan hệ của chúng ta và anh đã được mời đến gặp gia đình tôi."

"Ồ?" cô ấy hỏi. "Cái nào?"

"Kẻ nguy hiểm."

“À, tốt,” Penelope nói khô khan. "Tất cả màu xanh đáng yêu này trong cuộc đời tôi khiến tôi cảm thấy hơi lạc lõng. Tuy nhiên, màu đen và xanh lam? Đó là yếu tố của tôi nhiều hơn."

"Đen, xanh và vàng," tôi thở dài. “Loại của tôi chỉ là một vết bầm tím lớn thôi, phải không?”

“Tôi chắc chắn nó sẽ không tệ đến thế đâu,” Penelope nói, siết chặt tôi để trấn an. "Với tất cả những gì chúng ta đã trải qua, nó còn có thể tệ hại đến mức nào nữa?"

“Đó chính là vấn đề,” tôi càu nhàu. “Tôi thực sự hy vọng chúng ta sẽ không phải tìm hiểu.”

Cô ấy cười, vì cô ấy đang ở trong một trong những tâm trạng cười đó.

Tuy nhiên nó rất dễ thương. Bạn không thể nói nó không nâng cao tinh thần của chúng tôi.

Ừ, được rồi, cô ấy thật đáng yêu, nhưng tôi đang nghiêm túc đấy! Tôi không cần nỗi sợ hãi này tràn ngập những gì lẽ ra phải là một ngày tốt lành nữa. Tôi không thích nợ Nawra một ân huệ. Không một chút nào.

Tôi cũng vậy, nhưng dù cô ấy xấu tính đến mấy thì cô ấy cũng thực sự thích chúng tôi. Chúng tôi biết điều đó, chúng tôi có thể cảm nhận được điều đó từ cảm xúc của cô ấy. Nó sẽ không tệ đến thế đâu. Nếu chúng ta quan trọng với kế hoạch của cô ấy, chúng ta sẽ có nhiều cơ hội để thương lượng. Nếu chúng tôi không quan trọng với kế hoạch của cô ấy thì ngay từ đầu cô ấy sẽ không mong đợi nhiều ở chúng tôi. Tôi nghĩ cô ấy sẽ hạnh phúc hơn khi chỉ tránh xa nhau và chống lưng cho Người theo dõi sương mù.

Ờ, tôi biết, tôi biết. Bạn nói đúng. Dù sao thì tôi cũng chỉ lo lắng về điều đó thôi, bạn biết không? Mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ với tôi.

"...Tự nói chuyện với chính mình à, Zoi?" Penelope hỏi.

"Hmm? Ồ, vâng, xin lỗi," tôi gật đầu. "Taal và tôi vừa thảo luận về Nawra."

“Tôi phải thừa nhận rằng tôi hơi háo hức được gặp cô ấy,” Penelope mỉm cười. "Cô ấy là nhà linh y thuật mạnh mẽ nhất mà chúng tôi biết, thậm chí có thể là nhà linh y thuật mạnh nhất trên toàn thế giới. Cô ấy có thể tạo ra toàn bộ loài từ đầu! Nghĩ đến điều đó khiến tôi choáng váng."

"Ừ... điều đó sẽ khá tuyệt," tôi đồng ý, đưa tay lên đặt mặt mình lên môi cô ấy để hôn. "Tôi có ấn tượng rằng cô ấy sẽ khá hào hứng khi khoe quá trình thiết kế của mình với một người thực sự hiểu nó. Cô ấy cực kỳ thông minh và thích nói chuyện."

"Thật buồn cười khi người phụ nữ luôn chê bai giá trị của các mối quan hệ trần thế dường như lại bám lấy bạn như một chú mèo con đặc biệt cô đơn," Penelope trầm ngâm khi cô rời khỏi nụ hôn. "'Ồ, tôi không thực sự cần bạn, tôi rất mạnh mẽ và độc lập và chờ đợi, đừng đi, hãy chú ý đến tôi!'"

“Cô ấy không bám víu đến thế đâu!” Tôi phản đối, mặc dù tôi không thể không cười khúc khích bên cạnh cô ấy. "Chúng tôi chỉ nói chuyện như... một cặp đôi mỗi ngày một lần."

"Đúng vậy, và trong khung thời gian mà cô ấy tuyên bố rằng một vị bất tử hùng mạnh thuộc đẳng cấp cao quý của cô ấy đang hoạt động, thực tế là cứ sau vài phút. Bạn có thực lòng nghĩ rằng có ai mà cô ấy vừa tôn trọng vừa thực sự giao tiếp nhiều như cô ấy không?"

"Có thể bạn có lý," tôi thừa nhận. “Tôi đoán chúng ta sẽ biết khi gặp trực tiếp cô ấy.”

“Tôi đoán chúng ta sẽ làm vậy,” Penelope gật đầu. “Cậu nghĩ cơ thể của cô ấy trông như thế nào?”

"Ý tôi là, bất kể cô ấy muốn nó trông như thế nào," tôi nhún vai.

"Vâng, đó là câu hỏi của tôi, đồ ngốc," Penelope cười khúc khích, hỏi tôi xem mũi sẽ ở đâu nếu tôi có. "Cô ấy là một nữ thần tự xưng có sở thích yêu thích là linh y thuật. Một nhà linh y thuật như vậy sẽ làm gì với chính mình?"

“Tôi không có một chút manh mối nào cả,” tôi thừa nhận. "Ai biết được cô ấy bắt đầu như thế nào, nhưng... hmm. Tôi đoán ấn tượng của tôi về cô ấy là cô ấy cẩn thận. Ưu tiên hàng đầu và lớn nhất của cô ấy là tránh sự chú ý của Kẻ theo dõi sương mù, nên tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cơ thể cô ấy không thực sự ấn tượng đến thế. Nó cũng không thực sự quan trọng với cô ấy nếu cơ thể cô ấy chết, vậy tại sao lại dành nhiều thời gian cho nó?"

"Hmm. Có lẽ. Tuy nhiên, tôi cảm thấy như cô ấy có thể tìm được điểm trung gian giữa sự an toàn và sự phù phiếm. Cô ấy phải giải trí bằng cách nào đó, và cô ấy chắc chắn có vẻ như có một cái tôi."

"Heh, tôi đoán điều đó là đúng," tôi đồng ý. "Tôi không biết. Tôi có cảm giác là cô ấy muốn tạo một bất ngờ."

"Điều đó có nghĩa là mọi người sẽ vui hơn nếu chúng ta thử đoán!" Penelope chỉ ra một cách rõ ràng."Được rồi, được rồi, tôi sẽ tiếp tục suy nghĩ về điều đó, thưa cô," tôi đồng ý, thúc nhẹ vào sườn cô ấy. “Tuy nhiên, anh nên đi dự cuộc họp đó.”

"Ôi chết tiệt, tôi cho là tôi nên làm vậy," cô rên rỉ, vảy chuyển từ màu xanh sang màu cam. "Thật khó để tập trung vào công việc quản lý khi tôi đang như thế này. Tôi cho rằng đó là nhược điểm của những ngày sôi động."

"Em sẽ xoay sở được," tôi đảm bảo với cô ấy.

"Tôi sẽ xoay sở được," cô đồng ý. "Tôi đã tiêu diệt quân đội và hạ bệ các quốc gia, tôi sẽ không để một tâm trạng thất thường nào ngăn cản mình. Bạn hãy quay lại với Margarette, tôi chắc chắn rằng cô ấy đã cô đơn khi không có bạn."

"Ồ, không còn nghi ngờ gì nữa," tôi nhếch mép cười, vì Margarette gần như chắc chắn đã quá say mê với các công thức bùa chú đến nỗi cô ấy thậm chí còn quên mất sự tồn tại của tôi. Thành thật mà nói, cô ấy có lẽ là Hồi Hồn Quỷ thích nghi tốt nhất với sự ép buộc đã được loại bỏ để yêu thương và vâng lời tôi. Cô ấy chỉ làm việc của riêng mình và dường như không hề bận tâm đến lịch sử của chúng tôi. Điều tương tự không thể được nói về những người khác.

Theodora khá dễ hiểu là không bao giờ muốn gặp lại tôi, và mặc dù cô ấy thực sự không thể rời đi và chuyển đến một thị trấn khác do là Hồi Hồn Quỷ, nhưng cô ấy chắc chắn không muốn ở gần tôi. Cô ấy đã giao dự án lưu trữ và phục hồi linh hồn cho Penelope và Margarette, và như một phép lịch sự, tôi đã theo dõi vị trí của cô ấy trong thị trấn và đảm bảo rằng chúng tôi không gặp nhau. Cô ấy có vẻ đánh giá cao nó, nhưng cô ấy cũng hơi bị tổn thương mỗi khi nhận ra mình đánh giá cao nó, chỉ là… Tôi thực sự không biết phải làm gì. Tuy nhiên, Jelisa đã nói chuyện với cô ấy và tôi nghĩ điều đó đã giúp ích. Jelisa thật tuyệt vời.

Hầu hết các Hồi Hồn Quỷ khác của tôi vẫn giữ được tình cảm ở mức độ nào đó đối với tôi, nhưng sự tương tác của chúng tôi trở nên hơi khó xử. Vitamin là thứ tệ nhất. Chúng tôi chưa thực sự nói chuyện về chuyện đó, nhưng cô ấy không còn gọi tôi là 'mẹ' nữa. Mà… thành thật mà nói thì khá công bằng. Tôi thực sự chưa làm gì khác ngoài việc dỗ dành cô ấy như thể cô ấy là thú cưng.

Hóa ra, có thời gian để thư giãn và suy nghĩ về mọi thứ không phải lúc nào cũng thú vị.

Sau đó, tất nhiên là có Norah, người vẫn ngoan cố từ chối cho phép tôi đồng ý không kiểm soát tâm trí cô ấy, và điều đó thật kỳ lạ vì tôi đã nói rất rõ ràng rằng tôi muốn loại bỏ sự thôi thúc phải yêu, vâng lời và đồng ý với tôi của cô ấy, nhưng cô ấy vẫn nói không, điều này mâu thuẫn với sự ép buộc đó. Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì, nhưng cô ấy lại phát hoảng mỗi khi tôi nhắc đến nó và tôi không biết làm cách nào để chuyển sang chủ đề này nữa. Vì vậy, đó chỉ là một kiểu mẫu giữ.

Thực ra tôi có một giả thuyết về điều đó, Taal đưa ra. Xét về nhiều mặt, cái chết của Norah là hành động phản bội của cả hai bên. Cô ấy đã cố gắng đẩy chúng tôi vào một điều gì đó mà cuối cùng sẽ dẫn đến việc chúng tôi ở lại Địa điểm 4 sớm hơn, và khi chúng tôi thực sự đến Địa điểm 4, chúng tôi đảm bảo rằng cô ấy đã chứng kiến ​​rất nhiều sự tra tấn mà họ đã làm với chúng tôi, bởi vì chúng tôi là những kẻ khốn nạn ác độc. Điều đó rõ ràng đã khiến cô ấy bối rối và mang đến cho cô ấy một mặc cảm tội lỗi to lớn, bởi vì tất nhiên bị buộc phải chứng kiến ​​​​một người mà bạn không thể không yêu bị tra tấn bởi điều gì đó mà bạn cố gắng làm với họ sẽ khiến ai đó phát điên và mang đến cho họ một mặc cảm tội lỗi lớn. Tuy nhiên, cô ấy vẫn nhớ cảm giác chắc chắn rằng mình đúng, rằng chúng tôi sẽ ổn. Cô ấy vẫn nhớ nỗi kinh hoàng về những gì chúng tôi đã làm, việc cần phải làm cho chúng tôi hiểu thuật chiêu hồn độc ác như thế nào và cô ấy đủ sáng suốt để biết rằng cảm giác đó sẽ chỉ nhân lên nếu cô ấy được giải thoát. Cô ấy sẽ ghét chúng ta khi chúng ta ngừng khiến cô ấy yêu chúng ta, và cô ấy yêu chúng ta quá nhiều nên không muốn điều đó. Thật không may, hiểu được vấn đề không thực sự mang lại cho chúng ta một giải pháp khả thi… huh. Bây giờ tôi đang kiểm soát cơ thể. Chuyện đó xảy ra khi nào?

Zoi không trả lời tôi, nhưng không sao cả. Có thể nói như vậy, cô ấy có thể không 'ở xung quanh', nhưng trên thực tế, cô ấy đang lắng nghe vì ký ức của chúng tôi giống hệt nhau ngay cả khi chúng tôi suy nghĩ theo những cách hơi khác nhau. Tôi đáp xuống cạnh Margarette và bắt đầu làm việc, than thở rằng nhiệm vụ này khó khăn đến mức không cần thiết. Nếu Tiêu Vân không làm rỗng lõi bộ nhớ của chúng ta, chúng ta có thể đã có thể tích hợp nó thay vì thu phục toàn bộ linh hồn của Malrosa và việc có một trí nhớ hoàn hảo về cách thực hiện nhiệm vụ này sẽ khiến mọi việc trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Là Malrosa, chúng ta từng có khả năng theo dõi ký ức gần như tự động, để cơ thể tràn ngập kiến ​​thức hoàn hảo về một nhiệm vụ ngay cả khi chúng ta chưa từng làm việc đó trước đây trong đời. Bây giờ chúng ta phải thực sự nghĩ về điều đó, và đó thực sự là một nỗi đau.Chúng ta dành phần lớn thời gian trong ngày cho máy dịch chuyển và hầu hết thời gian của ngày hôm sau. Thời gian dường như trôi nhanh đến lạ khi mọi thứ đều bình yên, cơ thể và tâm trí thoải mái bằng cách nào đó để cho từng phút, từng giờ trôi qua mà không ai để ý. Tôi thấy mình giống Taal hơn là Zoi, vì tôi thừa hưởng nhiều quan điểm của Malrosa hơn Zoi, và Malrosa đã quen với những ngày bình yên, hạnh phúc hơn, chưa kể ít nhất cũng được huấn luyện về cách vận động xã hội. Ký ức của Malrosa đã giúp chúng tôi tốt hơn rất nhiều về điều đó, nhưng rõ ràng chúng tôi vẫn chưa phải là người giỏi nhất. Cá nhân tôi nghĩ Malrosa gặp rất nhiều vấn đề tương tự mà Tiêu Vân đã gặp phải trong lĩnh vực đó, đó là một phần lý do tại sao họ lại kết hợp rất ăn ý. Thật kỳ lạ khi so sánh hai con người chúng ta trước đây với hai con người hiện tại, nhưng tôi nghĩ quan điểm này rất hữu ích.

Một tháng nữa trôi qua trước khi chúng ta nhận ra điều đó, và chẳng bao lâu sau đó sẽ trở thành một tháng đầy thay đổi. Thật khó để không lo lắng khi Liriope đến gần hơn, lo lắng và sợ hãi về việc cung cấp nguyên liệu thô không đủ để gây ấn tượng với các Nữ hoàng, nhưng về mặt logic, tôi biết họ không nên có bất kỳ sự phản đối rõ ràng nào. Có rất nhiều ngôi nhà để mong đợi hơn là sợ hãi. Thành thật mà nói, tôi hơi khó chịu khi Nawra gọi tôi đến thăm cô ấy sớm như vậy, bởi vì điều đó nhất thiết sẽ làm giảm thời gian tôi hy vọng dành cho gia đình Athanatos của mình, giới thiệu họ với những người bạn Verdantop và tất nhiên là với Penelope. Tuy nhiên, càng có nhiều lý do để tận dụng tối đa nó. Máy dịch chuyển đã hoàn thành và chỉ trong vài phút nữa Liriope sẽ đến đủ gần để chúng ta thử nghiệm nó. Tôi sẽ sớm gặp lại Tala. Câu chuyện đã được thực hiện mà không có sự đồng ý; nếu bạn nhìn thấy nó trên Amazon, hãy báo cáo sự việc.

Gần như tất cả những người tôi quan tâm trên đảo đều đến đây để tiễn tôi. Lâm Nhi, Lạc Dương, anh chị em loài người của tôi, Altrix, To-Kill, Vitamin, Lark, Jelisa, và tất nhiên, Penelope. Chỉ có người cuối cùng trong nhóm đó mới thực sự đi cùng tôi; tất cả những người thân của tôi đều đồng ý rằng họ sẽ thoải mái hơn khi gặp Talanika nếu tôi đưa cô ấy đến đây. 'Hiverock', như cách người ta vẫn gọi nó, vẫn là một thứ ma quái đối với người dân Verdantop. To-Kill nói rằng anh ấy hạnh phúc nhất khi làm việc cho chúng tôi, và những công việc chúng tôi giao anh ấy làm là ở đây, và Lark dường như không có một chút quan tâm nào đến văn hóa Liriope hay gia đình tôi, và tôi không thể nói rằng tôi đổ lỗi cho cô ấy nhiều như vậy về điều đó. Chúng tôi đã hợp nhau hơn rất nhiều so với trước đây, nhưng chúng tôi không hẳn là bạn thân. Tuy nhiên điều đó không sao cả. Penelope là người quan trọng nhất.

"Tôi thực sự không biết liệu hôm nay mình có sẵn sàng cho việc này hay không," Penelope rên rỉ, đôi mắt màu vàng của cô trông hơi đỏ ngầu. Rất có thể cô ấy đang khóc và vảy của cô ấy có màu xám đen. Ồ không.

"Có chuyện gì đó xảy ra, hay chỉ một ngày nào đó thôi?" Tôi ngập ngừng hỏi.

“Chỉ một trong những ngày đó thôi,” cô càu nhàu, lau mặt. "Tôi cảm thấy thật kinh khủng và tôi không muốn ấn tượng đầu tiên của tôi về gia đình bạn bị ảnh hưởng bởi tâm trạng ngày hôm nay."

Tôi phải cố gắng kìm nén sự thôi thúc muốn làm bộ mặt thất vọng đó đi. Điều đó… khó chịu. Thực sự khó chịu. Chúng tôi đã mong được giới thiệu Penelope với Tala từ nhiều tháng nay! Tuy nhiên, đôi khi điều này chỉ xảy ra ngay bây giờ và chúng ta phải chấp nhận nó.

"Vậy thì em có thể ở nhà," tôi vẫn nói với cô ấy. "Hôm nay tôi sẽ gặp mẹ của Malrosa và đón cậu vào ngày mai."

"Cảm ơn em yêu," Penelope mệt mỏi thở dài, cúi xuống hôn lên đỉnh đầu tôi. Tôi dùng râu cù vào má cô ấy và cố gắng khiến cô ấy mỉm cười. Hiếm và quý, vào những ngày như thế này. “Ngày mai anh sẽ gặp em ở đó, anh hứa.”

Tôi gật đầu. Penelope tội nghiệp. Những ngày tồi tệ luôn khó khăn. Lúc đầu, cô ấy khá choáng ngợp sau khi từ chỗ kìm nén mọi cảm xúc đến không thể kiểm soát chúng chút nào, nhưng chúng tôi đã cùng nhau giải quyết mọi việc. Họ dường như quay vòng, tâm trạng chung của cô ấy dao động lên hoặc xuống chậm rãi theo từng ngày trôi qua. Có nhiều mẫu cho nó, nhưng tốt nhất nó chỉ là một trò chơi đoán. Tuy nhiên, không phải là cô ấy không có những cảm xúc bình thường của con người - cô ấy có thể vui, buồn, tức giận hoặc bất cứ điều gì khác để đáp lại những kích thích bình thường. Chỉ có một dòng chảy ngầm trong đó, nơi mà điều gì đó mà cô ấy thậm chí gần như không chú ý đến vào một ngày bình thường sẽ khiến cô ấy bật khóc vì một điều tồi tệ. Thông thường, đây chỉ là một chút khó chịu đối với cô ấy và không ảnh hưởng nhiều đến mọi việc, nhưng đó là điều đầu tiên vào buổi sáng và cô ấy bước đến chỗ chúng tôi với đôi mắt đẫm lệ. Đó là một dấu hiệu khá chắc chắn rằng cô ấy có thể không thể—và không nên—cố gắng ép mình hoạt động bình thường.Có thể ngày mai cô ấy cũng sẽ buồn, nếu ít hơn, nhưng thành thật mà nói, có lẽ như vậy sẽ tốt hơn. Nếu cô ấy đến Liriope với tâm trạng thực sự phấn khích, cô ấy có thể bắt đầu trò chuyện về bệnh tật, linh y thuật và nạn diệt chủng đến mức khiến cả Athanatos hoảng sợ. Ngoài ra, cô ấy có thể yêu cầu tra tấn những con vật ở sân tập Pneuma. Cô ấy thực sự hào hứng với những điều như thế vào những ngày đó. Cuối cùng, cô ấy sẽ yêu cầu tôi để cô ấy giải phẫu chúng tôi và cuối cùng tôi sẽ hang động, tôi chỉ biết điều đó. Tuy nhiên, cô ấy thật tuyệt vời và dễ thương!

“Chúng tôi nhận được phản hồi ping từ Liriope,” Margarette thông báo. "Bắt đầu thử nghiệm dịch chuyển tức thời vô tri."

Nền tảng dịch chuyển đã hoàn thiện khá lớn vì nó phải vận chuyển được khối lượng lớn nguyên liệu mà Liriope cần nhập khẩu. Vì những lý do rõ ràng, nó được đặt cách xa Mimas: thị trấn có một khu vực chống dịch chuyển tức thời, và ngay cả khi không có, sẽ là ngu ngốc về mặt chiến lược khi đặt một nền tảng dịch chuyển tức thời lớn bên trong hệ thống phòng thủ của bạn, và ngay cả khi không có, chúng tôi vẫn muốn nó gần cơ sở hạ tầng để thu thập và lưu trữ các vật liệu mà Liriope cần hơn là các khu dân cư. Margarette gõ một ngón tay xương xẩu vào bảng kích hoạt và đổ một luồng ma thuật nhỏ vào đó, và thùng nước duy nhất mà chúng tôi dùng để thử nghiệm biến mất.

"Được rồi... phản hồi khẳng định. Dịch chuyển tức thời thành công," Margarette cười vui vẻ. "Được rồi! Kiểm tra vật chất sống. Chúng tôi có thể đưa pubug lên bục được không? Cảm ơn bạn."

Một trong những người dân thị trấn mà tôi không biết tên đã dẫn một trong những con bọ nhà khổng lồ mà chúng tôi chế tạo công cụ chitin lên bệ, sau đó thuyết phục nó ở lại bằng cách thả một ít thức ăn vào đó. Sau đó, anh ấy đặt nó ngay từ đó, bởi vì dù tôi đã làm việc để thu hút sự tin tưởng của người dân Mimas, họ vẫn bị đe dọa bởi những công trình kim loại khổng lồ được tạo ra bởi bộ xương và người bọ. Nhưng dường như không có điều gì xấu xảy ra, pubug và thức ăn đều biến mất ngay lập tức.

"Được rồi, trông ổn đấy," Margarette cười toe toét, gõ những ngón tay xương xẩu lên đùi mình tạo ra âm thanh lạch cạch. "Khoảnh khắc của sự thật, aaaand...! Vâng! Chúng tôi có ping xác nhận! Đối tượng đã đến mà không bị hư hại. Bạn có thể đi, Tiêu Vân!"

"Cảm ơn, Margarette," tôi mỉm cười, bước tới ôm cô ấy. Cô ấy quấn lồng ngực quanh mặt tôi, vì đó là điều cô ấy thích làm vì lý do nào đó.

"Không có gì, rất vui được làm việc với bạn!" Margarette cười khúc khích và tôi tiếp tục từ đó. Kế hoạch của tôi là chỉ đi khoảng mười ngày, mặc dù hành trình đó có thể bị kéo dài do đi gặp Nawra, đặc biệt nếu cô ấy ở một cụm đảo hoàn toàn khác. Bây giờ cũng có thể nhận được tất cả những cái ôm và âu yếm cần thiết.

"Đánh chết chúng đi nhóc," Lâm Nhi nói, tiến lại gần tôi trước và bóp thật chặt.

"Tôi không phải trẻ con," tôi tự động đáp lại và cô ấy cười. “Và tôi chắc chắn hy vọng mình sẽ không sát hại thêm bất kỳ thành viên nào trong gia đình nữa.”

"Bạn biết đấy, tôi có thể hỏi bạn nói 'nhiều hơn' là ai nhưng tôi nghĩ tôi đang học cách giữ hạnh phúc dù không biết gì."

"Điều đó thật công bằng," tôi gật đầu và tiếp tục ôm Lạc Dương. "Gặp lại sau, bố."

"Tạm biệt, đồ ghê tởm kinh khủng," anh trả lời, làm xào xạc chiếc mũ đội đầu của tôi. Tôi cười khúc khích.

"Vitamin," tôi nhìn sang bên cạnh và gật đầu chắc chắn với cô ấy.

"Tiêu Vân," cô bé Hồi Hồn Quỷ gật đầu đáp lại, chống tay lên hông. "Đừng nhận nuôi bất cứ ai khác khi bạn ra ngoài."

"Không hứa hẹn gì cả," tôi nhếch mép. "Này, Altrix."

"Này, Taal," Nix trả lời. "C-hai người hãy an toàn nhé, được chứ?"

"Sẽ được, Nix... nhưng hy vọng anh sẽ có cơ hội nói lại với tôi điều đó trước khi tôi thực sự đi gặp bất kỳ ai nguy hiểm."

"Dù sao thì anh cũng sẽ lo lắng," Nix thừa nhận và tôi ôm cô ấy vào lòng.

"Tôi sẽ ổn thôi," tôi hứa với cô ấy. "Yêu ba người."

"Chúng tôi cũng yêu bạn," Nix trả lời. …Hay ý cô ấy là 'hai?'

"Các bạn đang thực sự quá kịch tính đối với một người sắp phải xa nhà chỉ mười ngày," Lark bình luận lớn tiếng. "Có vẻ như thế giới sẽ không kết thúc ngay khi cô ấy rời khỏi tầm mắt của chúng ta."

Mọi người có mặt đều quay về phía cô ấy, bao gồm cả tôi, và chỉ nhìn chằm chằm.

"Được rồi, ừ, bạn biết gì không? Điểm đã rút lại," Lark thở dài. "Tôi sẽ đưa ra lời xin lỗi chính thức tới số phận."

"Hãy chắc chắn rằng bạn làm được," Jelisa nói. "Có lẽ không giúp được gì, nhưng chúng ta cần mọi lợi thế có thể có được. Taal, Zoi, tôi chỉ muốn nói rằng tôi tự hào về các bạn. Các bạn thực sự đã đi một chặng đường dài và thật tuyệt khi được chứng kiến. Tuy nhiên, đừng ôm tôi."

"Tôi không mơ tới điều đó đâu," tôi nói và vẫy tay chào tạm biệt cô ấy. "To-Kill, cậu đang làm rất tốt. Hãy tiếp tục phát huy nhé."

"Vâng, Công chúa Malrosa!" người đàn ông bọ rỉa lông."Chào, tạm biệt mọi người!" Tôi thông báo, vẫy tay lần cuối và quay về phía bệ dịch chuyển… chỉ để bị tất cả các em nhỏ của tôi xử lý cùng một lúc vì tôi đã cố tình phớt lờ họ như một trò đùa. Chúng tôi cười và vật lộn một lúc, nhưng cuối cùng tôi cũng cố gắng nói lời tạm biệt thực sự với họ và rời đi thực sự. Những tháng tháng của tôi ở Verdantop thật hiệu quả, thư giãn và tuyệt vời, nhưng mặc dù đây là nhà của tôi… à, tôi cảm thấy thật tuyệt khi được trở về nhà lần nữa.

“Ngày mai anh sẽ đón em một giờ sau khi trời sáng, được chứ Penelope?” Tôi gọi lại. "Chỉ cần sử dụng dịch chuyển tức thời khi bạn nhận được sự cho phép."

“Sẽ làm được,” cô gật đầu. "Yêu em, Tiêu Vân. Chúc vui vẻ nhé."

Tôi gật đầu, bước lên bục và để phép thuật không gian tràn qua tôi. Trong khoảnh khắc, tôi đã đi từ khu rừng ẩm ướt Verdantop đến những hang động khô cằn ở Liriope, tâm hồn tôi chợt tràn ngập một loạt thông tin bị thay đổi… nhưng sự mất phương hướng không ngăn tôi cười toe toét khi nghe thấy giọng nói mà tôi hằng mong chờ nhất.

"Mal-Maaaaal!"

Tôi đỡ lấy Tala khi cô ấy lao vào tôi, phớt lờ giao thức nền tảng dịch chuyển tức thời để lao về phía trước và suýt đè tôi xuống đất. Cô ấy siết chặt tôi bằng hai cánh tay, hai cánh tay còn lại gãi vào ngực tôi, những ngón tay lướt qua lớp lông tơ của tôi trong một cử chỉ âu yếm quen thuộc tuyệt vời.

"Bạn đã trở lại!" cô ấy khóc. "Bạn đã thực sự trở lại! Bạn có ổn không? Bạn có bị thương không?"

"Tất nhiên là không, tôi ổn!" Tôi cười. “Không gì trên thiên đảo nhỏ bẩn thỉu đó có thể làm tổn thương tôi ngoại trừ tôi, và tôi đã làm điều đó rồi.”

"Đừng nói thế," cô rên rỉ. "Ôi Tổ tiên, thật bệnh hoạn! Tôi đã rất lo lắng cho ngài đấy, đồ ngốc!"

"Và tôi cũng muốn nói như vậy, nhưng cuộc sống ở đây thật tuyệt vời," tôi cười khúc khích. "Thật vui được trở lại và rất vui được gặp lại bạn. Bữa sáng nhé?"

"Anh chưa ăn à?" cô ấy hỏi, nghiêng đầu. Tôi dùng râu đập thẳng vào mắt cô ấy và cô ấy hét lên, nhảy lùi lại.

"Bạn sẽ không thể tin được đồ ăn ở dưới đó tệ đến thế nào, Tala. Nghiêm túc mà nói, To-Kill-From-Above là người duy nhất biết cách chế biến các món ăn Athanatos. Một người ăn cùng tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đun sôi tất cả hương vị của bất cứ thứ gì cô ấy cho vào miệng. Giống như cô ấy sẽ đun sôi thứ gì đó, sau đó đổ nước dùng đã làm và đun sôi lại trong nước ngọt."

"Mẹ kiếp!" Tala nuốt nước bọt. "Cô ấy thậm chí có nhận được bất kỳ chất dinh dưỡng nào theo cách đó không? Ăn có ích gì không?"

"Phải!?" Tôi cười. "Ý tôi là, tôi vẫn ăn đồ cô ấy nấu, đồ ăn là đồ ăn, nhưng tôi bắt đầu nghi ngờ cô ấy tiếp tục cho tôi ăn nhằm cố gắng khiến tôi ngừng suy nghĩ như vậy hay gì đó? Và nó cũng có tác dụng đấy."

"Đừng khiến bạn nghĩ theo cách đó nữa? Cách nào?"

“Rằng tất cả đồ ăn đều là đồ ăn ngon,” tôi nhún vai. "Rõ ràng là lo lắng về tình trạng mất an toàn thực phẩm 'không tốt cho sức khỏe' khi bạn thực sự không còn bị mất an toàn thực phẩm nữa, nhưng tôi không biết. Tôi vẫn cảm thấy tốt nhất là nên dọn sạch đĩa, phải không?"

"Ừm... tôi đoán là tôi cũng không thực sự biết," Tala cười nhẹ. "Trời ơi, tôi quên mất cậu kỳ lạ thế nào. Đi nào, chúng ta sẽ đi ăn sáng ở chỗ thường lệ."

"Nghe tuyệt đấy!"

Chúng tôi ăn uống và trò chuyện, rồi tôi kể cho em gái nghe về cuộc phiêu lưu ở Verdantop của mình: giết Ars, bị thuyết phục không tiếp quản, dàn xếp một nền hòa bình do dự với Valka, và sau đó chỉ là thư giãn thay vì thực sự chiến đấu với cuộc chiến mà tôi mong đợi sẽ xảy ra.

“Chúa ơi, nghe có vẻ thú vị đấy,” Tala nói. "Tôi đoán thật dễ hiểu tại sao con người không thích hồn thuật nếu anh chàng Ars đó là tất cả những gì họ có để tham khảo, anh ta nghe có vẻ khủng khiếp. Thảo nào tâm hồn bạn lại trở nên hỗn loạn như vậy nếu anh chàng đó tạo ra nó."

"Chào!" Tôi phản đối. "Anh ấy thực sự không làm được, anh ấy chỉ... sao chép nó từ đâu đó, hay gì đó? Tôi không biết, tôi không thực sự hỏi anh ấy nhiều thông tin. Có lẽ anh ấy đã tìm thấy một phần linh hồn của Red hay gì đó."

"Ai là người da đỏ?"

"Uhhh, bạn biết đấy, ai đã đề cập rằng chúng tôi từng có một người anh trai khác bị The One Below All giết chết và màu của anh ấy là màu đỏ."

"Ồ. Huh. Ừ, có lẽ vậy, ai biết được?" Tala nói. "Tôi đoán là bạn có thể hồi sinh anh ấy và hỏi."

"Ơ, nó không đáng," tôi nhún vai. "Tôi đến từ đâu không quan trọng với tôi. Tôi thực sự không quan tâm làm thế nào Ars có được bất cứ thứ gì mà Anima trở thành Tiêu Vân cũng như tôi quan tâm đến việc cơ thể ban đầu của cô ấy được cho là con trai ruột của anh ấy. Tôi và cậu có quan hệ huyết thống, Tala, nhưng theo cách tôi nhìn nhận thì đó không phải là điều khiến chúng ta trở thành chị em. Tình yêu là vậy, và không có gì khác."

"Ồ," Tala thủ thỉ. "Mặc dù... nghe có vẻ là một sự chuyển tiếp tốt đẹp sang việc nói về mẹ."

"Ừ," tôi gật đầu. "Ừ, tôi đoán là vậy. Cô ấy có rảnh không?""Dành cho chúng tôi? Hầu như luôn luôn như vậy," Tala gật đầu. “Tổ tiên cũng muốn nói chuyện với cậu, nhưng hình như không khẩn cấp lắm phải không?”

“Vậy là không có vệ sĩ riêng nào xuất hiện trong giờ ăn à?” Tôi nhếch mép cười. "Chà, điều đó thật tuyệt. Thành thật mà nói, tôi muốn đi vòng quanh vào ngày mai, vì đó là lúc tôi sẽ dẫn Penelope đi tham quan xung quanh. Tôi không muốn phải chào mọi người hai lần liên tiếp."

"Ồ vâng! Tôi thực sự mong được gặp cô ấy," Tala vui vẻ nói. "Mặc dù vậy... bạn biết đấy, cảnh báo công bằng, không phải tất cả các Nữ hoàng hay thậm chí tất cả đàn ông đều có thể đối xử tốt với cô ấy."

"Ơ, tôi nghi ngờ họ có thể ném bất kỳ lời cay độc nào vào cô ấy mà cô ấy chưa từng xử lý trước đây," tôi bác bỏ, mặc dù trong lòng tôi hơi lo lắng. Về mặt cảm xúc mà nói, có lẽ ngày mai cô ấy vẫn còn hơi mong manh… hy vọng mọi chuyện sẽ ổn.

“Tôi vẫn không thể tin được là bạn đang hẹn hò với một con rồng hai chân bất tử,” Tala rên rỉ. "Với cơ thể tự thiết kế! Cô ấy giống như một Progenitor trẻ tuổi vậy, ngầu quá!"

"Penelope rất tuyệt," tôi đồng ý, đánh giá cao tất cả những lời khen ngợi về cô bạn gái tuyệt vời của tôi. "Trở lại chủ đề, ừ... cậu biết đấy. Cậu có nghĩ mẹ sẽ hòa hợp với mẹ không? Hay tôi đoán tổng quát hơn, mẹ là người như thế nào?"

"Ừ, cậu không nhớ rõ cô ấy lắm phải không?" Tala cau mày. "Tôi thực sự không biết mình nên nói bao nhiêu. Tôi đoán... tôi không biết. Tâm trạng mặc định của cô ấy là 'cay đắng', nhưng ngoài điều đó ra thì cô ấy không đến nỗi tệ. Cô ấy yêu chúng tôi, cô ấy chỉ... bạn biết đấy. Ghét Liriope. Và chúng tôi thì không."

“Cô ấy bị quản thúc tại gia vì tội phản quốc phải không?” Tôi hỏi. “Chính xác thì cô ấy đã làm gì?”

“Đợi đã, cậu không nhớ chuyện đó à?” Tala hỏi. "Nghiêm túc đấy? Thôi nào, Mal-Mal, đó là tội phản quốc. Bạn nghĩ cô ấy đã làm gì?"

"Ừm... Ý tôi là, tôi không nhớ nó hoạt động như thế nào ở đây, nhưng ở Thiên Vọng Thành dường như có rất nhiều điều bạn có thể làm để bị kết tội phản quốc. Về cơ bản nó chỉ có nghĩa là 'bạn đã làm phiền Nhà vua.'"

"Đợi đã, họ có Vua à? Ôi, thật kinh tởm."

"Tập trung nào, Tala."

"Ồ, ừm, ý tôi là về cơ bản thì Phản bội ở đây. Bạn làm bà nội phát điên đủ rồi, bạn bị kết tội Phản quốc. Nhưng giống như, bạn đã nói chuyện với bà ấy. Bà ấy dễ nổi cáu, nhưng thực sự lại khiến bà ấy nổi điên? Nghiêm túc mà nói, bạn đoán xem. Bạn nghĩ mẹ đã làm gì?"

"Tôi không biết, thử giết cô ấy xem?" Tôi đoán ngẫu nhiên. Nó chắc chắn làm tôi phát điên khi mọi người làm điều đó.

"Ding ding ding! Bạn hiểu rồi," Tala xác nhận.

Tôi ngạc nhiên nhìn cô ấy.

"Đợi đã, nghiêm túc à?"

"Ừ, nghiêm túc đấy. Đương nhiên là cô ấy bị đá đít và kiến ​​thức phép thuật của cô ấy bị khóa, nhưng cô ấy đã cố gắng."

"Ồ. Chuyện này xảy ra lúc chúng ta bao nhiêu tuổi nhỉ?"

"Chúa ơi, tôi còn khá trẻ," cô trầm ngâm. “Chắc chỉ khoảng bốn thôi.”

"Ồ."

Cô ấy đã bị mắc kẹt trong nhà hàng chục năm rồi? Không có gì ngạc nhiên khi cô ấy cay đắng.

Ồ, chào Zoi.

Sup.

"Ừ, ồ. Thành thật mà nói, tôi không biết cô ấy cảm thấy thế nào về bạn hiện tại, nhưng tôi đã nói với cô ấy rằng bạn sẽ đến."

"Cảm ơn, Tala," tôi gật đầu.

“Anh có muốn tôi đi cùng anh để gặp cô ấy không?” cô ấy hỏi.

"Không, không sao đâu," tôi đảm bảo với cô ấy. "Tôi đã thực hành rất nhiều cách đối phó với các bà mẹ mà tôi không nhớ rõ lắm. Tuy nhiên, cảm ơn vì lời đề nghị."

Cô ấy cười khúc khích, nháy mắt với tôi bằng một nụ cười.

“Thật là… kỳ lạ khi thấy anh quay lại, Mal-Mal,” cô nói. "Nhưng đó thực sự là một điều kỳ lạ. Chào mừng bạn về nhà."

"Rất vui được ở đây," tôi đồng ý và đứng dậy. "Tôi đoán là đã đến lúc về nhà mẹ rồi. Sau đó sẽ đón em nhé?"

“Chắc chắn rồi,” Tala đồng ý. "Vậy gặp lại nhé."

Chúng tôi rời khỏi nhà hàng và sau đó tôi bay lên trời, uể oải bay về phía đích đến. Tôi không thực sự nhớ mẹ của Malrosa, nhưng tôi biết tên bà - Nữ hoàng Galrotta - và tôi biết bà sống ở đâu. Mặc dù cô ấy bị mắc kẹt trong ngôi nhà mà cô ấy đã xây trước khi bị kết tội phản quốc, nhưng nó vẫn là nhà của Nữ hoàng và về cơ bản nó còn sang trọng hơn ngôi nhà của tôi ở Liriope. Là một ngôi nhà ba tầng hùng vĩ, ngôi nhà của Galrotta nhô lên như tòa tháp của lâu đài. Nó khắc nghiệt hơn, sắc nét hơn và tiện dụng hơn những ngôi nhà xung quanh, cho thấy mẹ chúng tôi có lẽ là một Nữ hoàng Chiến tranh kiêu hãnh. Có lẽ đó là nơi chúng ta có xu hướng.

Chúng tôi hạ cánh bên ngoài, cách xa những người đang canh gác nơi này một khoảng cách đáng tôn trọng. Rốt cuộc, việc quản thúc tại gia vẫn bị bắt giữ, vì vậy trong khi Galrotta có những người hầu nam, họ thực hiện nhiệm vụ kép là để mắt đến cô và ngăn cản cô rời đi. Cô ấy vẫn là Nữ hoàng của Liriope, vì vậy tôi nghi ngờ cô ấy muốn nhiều điều, nhưng có lẽ bạn sẽ rất vui khi biết những người hầu của mình không thực sự đứng về phía bạn.“Công chúa Malrosa, đến gặp Nữ hoàng Galrotta,” tôi thông báo, và những người quan binh không nói một lời để tôi vào trong. Ừm. Đồ trang trí thưa thớt ở sảnh vào. Cố ý hay những đồ trang trí cũ đã bị loại bỏ và không bao giờ được thay thế? Nữ hoàng Chiến tranh có thể trang trí hành lang phía trước của họ bằng vũ khí. Một Nữ hoàng phản bội sẽ không được phép giữ chúng.

Tôi thực sự không biết cách bố trí ngôi nhà, nhưng khá dễ dàng để cho rằng Nữ hoàng duy nhất ở đây là Galrotta, vì vậy tôi tìm đường đến chỗ cô ấy. Cô ấy ở tầng trệt nên không mất nhiều thời gian để tôi tìm thấy căn phòng rộng, bằng phẳng có sàn đệm mà cô ấy hiện đang ở trong đó để luyện tập một loại võ thuật nào đó. Chắc chắn là War Queen rồi, wow. Không có phép thuật, không có vũ khí, nhưng vẫn là một chiến binh. Tôi hơi thích cô ấy.

"Nữ hoàng Galrotta," tôi chào cô ấy và gật đầu kính cẩn. Lúc đầu, cô ấy không trả lời, hoàn thành loạt chuyển động hiện tại trước khi quay sang tôi, một biểu cảm trống rỗng được kiểm soát hoàn hảo trên khuôn mặt. Như thể một biểu hiện sẽ giúp chúng ta biết cô ấy đang cảm thấy gì. Cô ấy ngạc nhiên, nhẹ nhõm, thất vọng và hơi tổn thương trước địa chỉ chúng tôi đã chọn.

"Có phải tôi đã bị hạ cấp từ 'mẹ' sớm như vậy không?" cô thở dài, giọng đều đều. "Tôi đã hy vọng ít nhất có thể giữ được danh hiệu này cho đến khi bạn trưởng thành."

"Xin lỗi," tôi trả lời. "Tôi... Tala không nói với anh sao...?"

“Đúng vậy, cô ấy đã thông báo cho tôi những điểm nổi bật,” Nữ hoàng Galrotta trả lời. "Rằng bạn hợp nhất với một người từ thiên đảo khác. Rằng bạn không nhớ tôi. Tôi cho rằng một phần trong tôi không muốn tin vào điều đó."

“Chỉ một phần trong ông không muốn tin rằng con gái ông không nhớ ông là ai?” Tôi hỏi, bước sâu hơn vào phòng. “Mối quan hệ của chúng ta tệ đến vậy sao?”

Thành thật mà nói, tôi đã lo sợ điều đó sẽ xảy ra. Ký ức nho nhỏ của tôi về Nữ hoàng Galrotta thật mơ hồ, nhưng nhìn chung khá khó chịu. Không phải theo cách không có tình yêu, nhưng… tôi nghĩ chúng tôi đã tranh cãi rất nhiều.

"Chà," cô nhún vai, "Tôi đã cố gắng ám sát Tổ tiên. Giống như hầu hết chúng ta, bạn không bao giờ có thể hiểu tại sao. Mặc dù... có lẽ bây giờ bạn có thể làm được."

Tôi có thể. Hầu hết những người tôi biết đều muốn tiêu diệt Liriope trước khi tôi trở thành một phần của nó, bao gồm cả tôi. Tất nhiên, một phần trong đó là do sự thiếu hiểu biết: chỉ nhìn thấy kẻ thù vô danh của Hiverock mà không hề có một chút vẻ đẹp nào bên trong nó. Nhưng tôi biết rất nhiều người về nguyên tắc muốn phá hủy nơi này. Sự khác biệt tuyệt đối về vai trò giữa công nhân và Nữ hoàng ở đây là sự bất chấp đối với cách hầu hết con người hiểu về công lý, mặc dù thực tế là họ tự duy trì và tự biện minh cho những hệ thống tồi tệ hơn đáng kể như một chuyện thường ngày.

"Chắc chắn là tôi đã mở rộng tầm nhìn của mình," tôi gật đầu. "Nhưng vấn đề là thế này: Tôi có thể rất dễ hiểu tại sao một thành viên của một loài khác lại cố gắng tiêu diệt Liriope, nhưng không phải tại sao Nữ hoàng lại muốn làm vậy. Và việc giết Progenitor nhằm mục đích gì khác ngoài việc gây bất ổn cho xã hội của chúng ta?"

Cô ấy nhún vai.

“Nó chưa bao giờ nói về thành phố Liriope,” cô trả lời. "Không hẳn. Đó là về quốc gia, lý tưởng. Tổ tiên muốn chúng ta trở thành những người theo chủ nghĩa biệt lập, lấy những gì chúng ta cần để tồn tại và bỏ qua mọi thứ khác. Bà ấy không những không quan tâm đến thế giới bên ngoài biên giới của chúng ta mà còn chủ động ngăn cản mọi người quan tâm. Chúng ta có thể chấm dứt quá nhiều đau đớn và khổ sở nếu chúng ta nỗ lực."

Hả? Điều đó không cộng lại chút nào.

“Đó… gần như là lập luận của tôi về lý do tại sao tôi nên được phép thực hiện việc chinh phục thiên đảo của riêng mình,” tôi nói với cô ấy. “Và bà gần như chỉ nói 'được thôi, cứ làm đi.' Cô ấy không quan tâm, và tôi cá là cô ấy cũng sẽ không quan tâm nếu bạn đến những thiên đảo khác và giúp đỡ mọi người. Nếu giúp đỡ mọi người là điều cậu muốn thì có vẻ như điều đó sẽ hợp lý hơn nhiều so với việc cố gắng ám sát cô ấy.”

"Chà, đó là tất cả những gì tôi có thể làm nếu Tổ tiên không quyết định trở thành một phần của vấn đề."

"Chính xác thì vấn đề gì?" Tôi hỏi.

Cô ấy quay mặt đi khỏi tôi, cau có. Cảm giác này… quen thuộc. Giống như chúng ta có thể đã có cuộc trò chuyện này trước đây, khi Malrosa còn ít bình tĩnh hơn. Tôi nghĩ có điều gì đó về câu trả lời mà cô ấy sắp đưa ra cho tôi lúc đó thực sự làm tôi thất vọng.

"Tôi không thể nói cho bạn biết."

À, ý tôi là ừ, điều đó sẽ làm được.

"Anh không thể nói cho em biết à?" Tôi hỏi. “Nó là mật à? …Tại sao họ không xóa thông tin mật khỏi ký ức của cậu?”

“Bởi vì trừng phạt ai đó vì điều gì đó nhưng không cho họ nhớ lý do họ phạm tội sẽ là điều quái đản, Malrosa,” cô trả lời. “Và tôi phải thừa nhận rằng Tổ tiên có một số ý tưởng cơ bản về sự đoan trang. Chỉ là… không đáng kể.”"Ồ, có điều gì bạn có thể nói với tôi không?" Tôi hỏi. "Một gợi ý hay gì đó? Tôi đoán đó không phải là vấn đề lớn, nhưng tôi khá tò mò."

Tôi cố gắng phá vỡ vẻ mặt điềm tĩnh của cô ấy khi nói điều đó, điều mà tôi thấy hài lòng một cách kỳ lạ.

"Không phải là một vấn đề lớn?" cô ấy cười khúc khích một cách thiếu hài hước. "Lý do mẹ bạn bị gài bẫy, bị cả xã hội ghét bỏ và xa lánh không còn là 'vấn đề lớn' đối với bạn nữa phải không?"

"Anh sẽ sống sót sau hình phạt," tôi nhún vai. "Và tôi không đặc biệt quan tâm người khác nghĩ gì về bạn. Tôi đưa ra ý kiến ​​của riêng mình. Tôi không còn ký ức về bạn, nên mối quan hệ của chúng ta sẽ không bao giờ như xưa nữa. Nhưng tôi có thể nói rằng bạn quan tâm đến Tala và tôi, và bạn có vẻ đủ lý trí. Vì vậy, tôi tò mò. Tại sao phải hy sinh quá nhiều và mạo hiểm chiến đấu với một trong những người phụ nữ quyền lực nhất thế giới để có cơ hội đạt được bất cứ điều gì bạn muốn?"

"Tôi đã nói rồi, tôi không thể... đợi được." Cô ấy nhìn tôi một cách kỳ lạ. "'Một trong' những người phụ nữ quyền lực nhất thế giới? Bạn nghĩ có ai mạnh hơn Tổ tiên không?"

Ôi đúng rồi, tôi không được phép nói về Nawra ở đây.

"Ờ... à," tôi lắp bắp. "Anh biết đấy. Thế giới là một nơi rộng lớn. Về mặt logic thì có lẽ có ai đó mạnh mẽ hơn bà ngoại."

Galrotta cho chúng ta một cái nhìn. Cô ấy không mua nó. Tệ thật.

“Tôi chỉ… tôi chỉ nói, giả sử, nếu có điều gì đó, thì đó sẽ là thứ mà Tổ tiên đã túm cổ tôi nâng lên khỏi mặt đất, vì vậy tôi không thực sự hào hứng với việc bị tra hỏi thông tin về chủ đề này,” tôi cung cấp.

"...Bạn biết về Nawra," Galrotta kết luận. "Bạn phải làm vậy. Bạn thậm chí còn không có khái niệm về ai đó mạnh hơn Tổ tiên. Tôi thậm chí không nghĩ có ai khác mà cô ấy giấu thông tin."

"Đợi đã, bạn biết về Nawra à?" Tôi hỏi. “Ồ, ý bạn là… ý bạn là…?”

“Đúng vậy,” Nữ hoàng Galrotta gật đầu. "Malrosa, tôi đã cố giết Tổ tiên vì cô ấy đã liên minh với Nawra. Dung túng thứ đó là vô lương tâm về mặt đạo đức."

“Ồ,” tôi ngập ngừng trả lời. "Vậy, tôi đoán bây giờ bạn có thể sẽ không thích nghe rằng bạn có quan hệ họ hàng với cô ấy phải không?"

Trên thực tế, cô ấy không thích nghe nó. Hãy hình dung đi.

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn