“Giải thích ý anh là gì,” Nữ hoàng Galrotta rít lên giận dữ, “bằng từ 'có liên quan'."

"Cô ấy là em gái tôi," tôi nhún vai trả lời, "giống như Người Dưới Tất Cả là anh trai tôi. Tôi không chỉ hợp nhất với bất kỳ linh hồn già nua nào, tôi còn hợp nhất với một cánh cổng thông minh dẫn đến nguồn mana của vũ trụ."

Tôi giải phóng một ít mana đó khỏi tay mình như một minh chứng, cho cô ấy thấy hiệu ứng hủy diệt. Cô ấy sẽ không biết đó là gì và cô ấy không thể sử dụng tầm nhìn mana khi kiến ​​thức về ma thuật đã bị loại bỏ khỏi linh hồn cô ấy, nhưng ngay cả trong trường hợp có khả năng xảy ra, cô ấy cho rằng đó là một câu thần chú mà cô ấy biết rằng tôi không thể thi triển bùa chú nếu không dệt chúng trước. Chắc chắn rồi, tôi cảm thấy sự ngạc nhiên của cô ấy.

"Nawra và tôi có thể giao tiếp qua chiều không gian khác này. Cô ấy rất tốt bụng và hay giúp đỡ tôi, đồng thời cô ấy coi tôi là gia đình," tôi tiếp tục. "Tôi không có lý do gì để không đáp lại."

Nữ hoàng Galrotta—tôi cho rằng tôi nên bắt đầu nghĩ về bà như 'mẹ', nhưng thật kỳ lạ đối với một người mà tôi hầu như không quen biết—liếc nhìn tôi với vẻ hoàn toàn không thể tin nổi. Tuy nhiên, tôi khá quen với việc mọi người nhìn tôi như vậy nên tôi không thực sự quan tâm. Ha, ừ, nó luôn giống nhau. 'Làm cho thế giới quan của họ tan vỡ' chắc chắn là một trong những cảm xúc tôi yêu thích nhất ở mọi người. Ồ, chờ đã, cô ấy thực sự đang nổi điên. Đó không phải là một dấu hiệu tốt. Ôi, chết tiệt, cô ấy đang nổi điên lên. Lần này chúng ta đã làm gì sai?

"Có phải Tổ tiên chỉ hành hạ tôi vào thời điểm này không?" Nữ hoàng Galrotta rít lên. "Đây chỉ là một trò đùa với cô ấy thôi sao? Làm điều này với con gái của chính tôi, trong số tất cả mọi người?"

"Ờ, cái gì cơ?" Tôi hỏi, nghiêng đầu ngạc nhiên. "Bà không liên quan gì đến chuyện này. Bà thậm chí còn không biết Tiêu Vân tồn tại cho đến khi bà và Malrosa đã là cùng một người trong vài ngày. Và cuối cùng khi bà phát hiện ra toàn bộ chuyện về Nawra, bà đã khá bối rối."

Wow, thật là nhiều cảm xúc. Không đùa đâu. Cô ấy nghi ngờ, sợ hãi, tức giận, bối rối, mâu thuẫn… Tôi đoán có rất nhiều điều phải hiểu cùng một lúc, đặc biệt là đối với một bà già đã không thực sự hòa nhập xã hội trong nhiều thập kỷ.

"...Thật ra anh là ai?" Nữ hoàng Galrotta hỏi.

Một câu hỏi hợp lệ. Mặc dù chúng tôi đã trả lời. Shush, Zoi, những lời giải thích rất hữu ích.

"Con là những ký ức, cảm xúc và trải nghiệm mà con gái mẹ đã chứa đựng trong bộ não của cơ thể này, kết hợp với linh hồn của một Lich được nuôi dưỡng như một con người trong Rừng trù phú. Đối với con, con vẫn là Malrosa… Giờ con còn hơn thế nữa. Con yêu em gái con, Talanika. Con thích chế tạo tự động hóa, mặc dù đã lâu rồi con không có nhiều cơ hội để thực hiện sở thích đó. Và mặc dù con không nhớ rõ về mẹ, nhưng con ở đây vì Con rất hối hận vì đã mất đi những ký ức đó và muốn tạo ra những ký ức mới về mọi mặt, con vẫn là con gái của mẹ và con sẽ tiếp tục như vậy ngay cả sau khi rời bỏ thân xác này."

Cô ấy nhìn chằm chằm vào chúng tôi, và trong giây lát trái tim tôi thắt lại vì sợ bị từ chối. Mặc dù tôi hầu như không biết cô ấy, mặc dù tôi đã quen với việc gần như mọi người tôi gặp đều coi thường, xa lánh và ghét bỏ, nhưng nỗi kinh hoàng về điều nhỏ bé ngu ngốc này vẫn xâm chiếm tôi. Nhưng cuối cùng, đôi mắt của Nữ hoàng Galrotta báo hiệu sự đồng ý. Không… đôi mắt của mẹ tôi có.

"Được rồi," cô nói. "Tôi tin bạn, Malrosa. Và tôi yêu bạn, dù thế nào đi chăng nữa. Chỉ là... bạn có hiểu Nawra độc ác như thế nào không?"

"Tôi nghĩ tôi có một ý tưởng khá hay," tôi nhún vai. "Ngoài ra, Liriope đã cố gắng diệt chủng thiên đảo mà một nửa không phải Malrosa trong tôi đến từ đó, và nếu tôi có thể tha thứ cho điều đó thì tôi có thể tha thứ cho Nawra vì đã tạo ra công cụ diệt chủng đó ngay từ đầu. Giống như, đừng hiểu sai ý tôi, tôi không vui mừng khi biết rằng cô ấy là một người tồi tệ, nhưng chính xác thì mọi người phải làm gì với điều đó? Cô ấy thực sự mạnh hơn Tổ tiên. Tại sao bà ngoại lại không đàm phán hòa bình?"

“Đó là tất cả những gì quan trọng với anh à?” cô ấy hỏi. "Quyền lực?"

Tôi thở dài, lơ đãng gãi lông ngực. Hôm nay tôi thực sự không muốn tranh cãi.

“Điều quan trọng với tôi lúc này là tôi sẽ được gặp lại mẹ mình,” tôi nói với cô ấy. "Thành thật mà nói, tôi thà gác lại mọi chuyện về chị lớn. Tôi đã có một vài năm thực sự dài và khủng khiếp và tôi mong được có thể thư giãn một lúc. Điều đó có được không? Hay bạn sẽ phải tập trung vào cuộc trò chuyện này? Thay vào đó, chúng ta có thể nói về rất nhiều điều khác."

Cô ấy có vẻ cay đắng về điều đó, nhưng tôi có ấn tượng rằng cô ấy là một người khá cay đắng. Tuy nhiên, cuối cùng cô ấy cũng đồng ý.

"...Tất nhiên rồi, Malrosa," cô trả lời. “Sao bạn không kể cho tôi nghe về những kỷ niệm mới này của bạn?”Tôi gật đầu và bắt đầu. Thành thật mà nói, đây chính là lý do chính khiến tôi yêu thích Liriope đến vậy: họ hiểu điều đó. Các Nữ hoàng đồng nghiệp của tôi đã thử nghiệm hồn thuật lâu hơn cả thời gian Valka tồn tại. Khi tôi giải thích rằng tôi đã hợp nhất linh hồn của mình với một Lich bất tử, không phải ai cũng thích điều đó… nhưng mọi người đều hiểu, và không ai quan tâm đến điều đó cả. Tôi vẫn là Malrosa, dù chỉ một phần, và đó là điều quan trọng đối với họ bởi vì họ đã xem bài hát và điệu nhảy này trước đó đủ thời gian để tôn trọng nhân cách của những người đã thay đổi. Thật tiếc là họ không thực sự tôn trọng tư cách con người của các loài khác, nhưng tôi sẽ lấy những gì tôi có thể lấy được. Tiêu chuẩn của chúng tôi cực kỳ thấp!

Theo ghi nhận của mẹ tôi, bà thấy chán ghét những phần thích hợp trong câu chuyện của tôi. Cô ấy thực sự có vẻ quan tâm rằng Thiên Vọng Thành là nơi bị bóc lột và đói khát, mặc dù thực tế là điều đó không liên quan đến Liriope. Cô ấy thậm chí còn ngừng gọi con người là man rợ khi tôi yêu cầu cô ấy đừng làm vậy. Tôi cho rằng việc bị Tổ tiên nhốt ở đây quá lâu sẽ giúp một người có nhiều thời gian để xem xét nội tâm, và tôi cho rằng mẹ sẽ không quan tâm đến Nawra ngay từ đầu nếu bà không quan tâm đến những điều xấu xa gây ra cho người thuộc các nền văn hóa khác. Tuy nhiên, khi xem xét các cuộc diệt chủng mà Liriope phải đối mặt, Nawra có vẻ giống như một ngọn đồi kỳ lạ để chết. Tại sao lại phản đối cô ấy kịch liệt như vậy khi có rất nhiều vấn đề khác gần nhà hơn? Điều đó có vẻ kỳ lạ đối với tôi, nhưng tôi là người đã nói rằng tôi không muốn tranh luận về điều đó nên tôi để yên.

Tôi khởi hành vài giờ sau, vui mừng vì chúng tôi đã nói chuyện. Gia đình tôi ngày càng đông đúc một cách hài hước, nhưng gia đình đó rất quan trọng đối với tôi. Kể từ giây phút đầu tiên tôi nghĩ Lâm Nhi như mẹ mình, giây phút đầu tiên tôi tin tưởng bà với tất cả những gì bà đã nói và chứng minh rằng bà sẽ làm cho tôi, gia đình đã trở nên thiết yếu đối với tôi. Tôi muốn có thể hỗ trợ gia đình mình và cung cấp cho họ mọi thứ họ cần, và tôi đủ mạnh mẽ để làm điều đó cho nhiều người cùng một lúc. Tôi đoán đó gần như là mục tiêu cuộc đời tôi khi tôi nghĩ về nó. Cảm thấy kỳ lạ khi thừa nhận điều đó.

Tôi bay về phía nơi tôi cảm nhận được linh hồn của Tala, hóa ra đó chỉ là nhà của cô ấy. Người hầu của cô ấy cho tôi vào và không mất nhiều thời gian để cô ấy chạy dọc hành lang về phía tôi.

"Mal-Mal!" cô ấy reo lên, lao vào ôm tôi. "Hoặc, ừ... Taal? Zoi? Xin lỗi, lẽ ra tôi nên hỏi..."

"Tôi... huh. Hiện tại tôi thực sự không biết mình là ai, nên không sao đâu," tôi đảm bảo với cô ấy. "Tôi đoán tôi chỉ là món Malrosa hầm thôi. Dù sao thì điều đó cũng không thực sự quan trọng, cả hai chúng tôi đều thích khi bạn gọi chúng tôi là Mal-Mal."

"Hừ, được rồi," Tala nói. "Điều này có nghĩa là bạn đang hợp nhất một lần nữa?"

"Không, chuyện này thỉnh thoảng mới xảy ra thôi," tôi nhún vai. “Có lẽ chúng ta sẽ sớm không còn là món hầm nữa.”

“Được,” Tala đồng ý. “Mọi chuyện với mẹ thế nào rồi?”

“Tốt hơn nhiều so với những gì tôi lo sợ,” tôi báo cáo. "Chúng tôi đã nói chuyện một chút về Nawra, hóa ra mẹ thực sự tức giận vì điều gì đó bà đã làm. Tuy nhiên, chúng tôi chủ yếu chỉ nói về mọi thứ xảy ra với tôi."

"Ừ, chắc chắn sẽ mất vài giờ," Tala cười. "Này, bây giờ cậu muốn làm gì?"

"Tôi không chắc," tôi thừa nhận. "...Hmm. Thực ra, bạn có thấy khó chịu không nếu tôi về nhà và mày mò? Tôi biết tôi vừa mới đến đây, nhưng ngày mai tôi sẽ phải giao lưu cả ngày với sự xuất hiện của Penelope, và... bạn biết đấy."

Cô ấy bĩu môi một chút, đó là một biểu hiện khá phức tạp của Athanatos, nhưng ngay sau đó nó chuyển thành sự đồng tình.

"Ừ, được rồi," Tala xác nhận. "Tôi biết bạn thế nào, Mal-Mal. Thật yên tâm khi thấy bạn vẫn hoàn toàn sống ẩn dật."

Tôi cười khúc khích, nhún vai một cách lúng túng.

"Bạn có thể tin rằng kỹ năng xã hội của tôi trở nên kém hơn khi tôi hợp nhất với Tiêu Vân không?"

“Sẽ không nếu tôi chưa tận mắt nhìn thấy nó,” cô nói. "Được rồi, hãy ra khỏi đây. Nhưng hãy chuẩn bị tinh thần cho việc tôi sẽ theo dõi bạn và bạn gái của bạn cả ngày vào ngày mai!"

"Aww, Tala! Cả ngày? Nếu chúng ta muốn hẹn hò thì sao?"

"Ngày mai bạn sẽ không có thời gian cho việc đó và bạn biết điều đó," cô cười tự mãn. “Bạn sẽ mắc kẹt trong việc giới thiệu tổ tiên con người với tất cả những người mà bạn để mắt tới.”

Tôi nghiêng đầu bối rối. Cái gì? Ôi trời, chờ đã. Penelope là một con người vượt trội về mặt linh y thuật, bị thay đổi đáng kể, có ý định mang lại sự bất tử cho loài người và có thể sẽ thống trị nó ở một mức độ nào đó. Đó là… gần như những gì Tổ tiên đã làm với chúng tôi.

"...Cậu nghĩ mọi người sẽ ít nhiều thích cô ấy nếu chúng ta giới thiệu cô ấy như vậy không?" Tôi hỏi.

“Chắc chắn bạn không muốn gọi cô ấy như vậy, Mal-Mal,” Tala nói chắc nịch. “Mọi người sẽ nghĩ về điều đó, nhưng đừng nói ra.”"Hiểu rồi," tôi gật đầu. "Ý tôi là, không, tôi không hiểu, tôi không hiểu tại sao chúng ta không nên nói điều mà mọi người đang nghĩ, nhưng tôi sẽ tin tưởng bạn và sẽ không làm điều đó."

Cô ấy cười và ôm tôi thêm một cái nữa.

"Cảm ơn. Tôi rất mong được gặp cô ấy. Bây giờ hãy xả stress đi, Mal-Mal."

Tôi đồng ý với cô ấy tám ngón tay cái.

"Sẽ làm được!" Tôi vui vẻ đồng ý.

Tôi không mất nhiều thời gian để đi bộ về nhà, nơi những người hầu của tôi đang đợi và vui mừng khôn xiết khi được gặp tôi. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn trong trường hợp tôi có thể muốn tham gia—đồ ăn, tắm rửa, mát-xa và mọi thứ liên quan. Thật tốt khi được về nhà. Tất nhiên, tôi bỏ qua tất cả những điều đó và đi đến xưởng của mình, nơi đã được lau chùi và lau chùi rất cẩn thận nhưng không ngăn nắp, đúng kiểu tôi thích.

Bây giờ tôi là Taal rất rõ ràng khi tôi hít một hơi thật sâu, đắm mình trong sự quen thuộc của căn phòng đồ chơi cơ khí nhỏ bé ngớ ngẩn của mình. Tôi yêu cái thứ chết tiệt này, và tôi thực sự không biết tại sao. Việc lắp ráp và tháo rời mọi thứ luôn thật bình tĩnh, lộn xộn với những chi tiết vụn vặt của bánh răng và trục cũng như những kỹ thuật thú vị để tạo ra những thứ vô dụng. Khi tôi ở Liriope lần trước, tôi quá bận để làm nhiều thứ trong căn phòng này ngoài bộ giáp của mình, và khi trở lại Verdantop, tôi thực sự không có nguyên liệu để làm bất kỳ thứ gì trong số này, trừ khi tôi muốn thử làm nó từ gỗ và chitin. Mà… hừm. Ý tôi là, tôi đoán là tôi có thể làm điều đó, nhưng sẽ kém vui hơn nếu họ không được phép tiếp tục tự di chuyển. …Tuy nhiên, vẫn có thể khá thú vị. Có lẽ tôi sẽ làm điều đó.

Dù sao, quan điểm của tôi là tôi đã bỏ lỡ điều này. Trong một lần bất chợt, tôi bắt đầu lắp ráp một hộp số đơn giản sẽ đảo chiều định kỳ của trục mà nó dẫn động và điều tiếp theo tôi biết là lúc đó là nửa đêm và tôi có bộ xương được lắp ráp một nửa của một bức tượng chim đồ chơi sẽ quay đầu qua lại. Tôi không biết mình sẽ làm gì với nó. Tôi thực sự không làm chúng vì một lý do nào khác ngoài việc tôi thích làm chúng. Có lẽ tôi sẽ bắt đầu tặng chúng làm quà tặng? Tôi sẽ phải tránh sử dụng kim loại, nhưng điều đó có thể thực hiện được. Lark có thể thích con chim. Tên cô ấy là một con chim, nên nó có ý nghĩa.

Tôi hầu như không thể thoát ra khỏi xưởng của mình và cuộn tròn trên giường (chết tiệt, tôi quên mất chiếc giường này thoải mái đến mức nào) trước khi chìm vào giấc ngủ. Tôi phải mất một lúc mới định thần được khi thức dậy, nhưng không mất nhiều thời gian để tôi đứng dậy và vui vẻ bay đến bệ dịch chuyển. Chỉ cần một lệnh nhanh chóng từ tôi là đủ để có được sự cho phép và kết nối với Verdantop, và ngay sau đó tôi đã ôm con rồng to lớn, tuyệt vời của mình.

"Bạn đã thành công, Penelope!"

“Tất nhiên là tôi đã làm được,” cô càu nhàu. "Mặt khác, anh đã đến muộn. Anh nói là một giờ sau ánh bình minh."

"Tôi... có lẽ đã ngủ quên một chút," tôi ngượng ngùng thừa nhận. "Có lẽ vậy. Ừm... cậu biết đấy, chỉ là một câu hỏi hoàn toàn không liên quan... mấy giờ rồi?"

“Anh trễ ba tiếng rưỡi rồi, em yêu,” Penelope vui vẻ trả lời. "Nhưng tôi ít nhiều mong đợi điều đó nên tôi cho rằng tôi có thể tha thứ cho bạn."

Cô ấy mỉm cười nhẹ với tôi, và tôi rời khỏi cái ôm để thực sự dành một chút thời gian để xem cô ấy thế nào. Lớp vảy của cô ấy chủ yếu có màu xám với một vài mảng màu xanh lam xoáy tròn nhảy múa xung quanh, và trạng thái cảm xúc cơ bản đó - chủ yếu là chán nản nhưng đôi khi có những tia sáng vui vẻ - được phản ánh rõ ràng trong tâm hồn cô ấy. Như tôi đã lo sợ, cô ấy vẫn chưa làm tốt lắm, nhưng Penelope hoàn toàn là một quý tộc và sẽ không chấp nhận sự chậm trễ hơn một ngày trong việc này. Cô ấy sẽ tiến về phía trước và hoàn thành công việc.

"Được rồi," tôi nói với cô ấy và gật đầu. "Vậy chúng ta đi thôi. Điểm dừng đầu tiên của chúng ta có lẽ là bà nội."

"Có danh hiệu đặc biệt nào mà tôi nên gọi cô ấy ngoài 'Tổ tiên', với tư cách là một quan chức từ nước ngoài không?" Penelope hỏi.

Ôi trời tôi không biết.

"Ừm... tôi không nghĩ vậy?" Tôi phòng ngừa. "Chỉ cần luôn lịch sự và mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp."

Cô ấy gật đầu.

"Tôi có thể làm điều đó."

Chúng tôi ra khỏi tòa nhà dịch chuyển tức thời, Penelope nhìn quanh đường hầm cơ bản với vẻ cau mày tò mò. Ngoài ánh sáng ma thuật, thực sự không có gì đáng chú ý ở đây: nó chỉ là một đường hầm đá đơn giản, đủ rộng để Penelope không cần phải cúi xuống nhưng hoàn toàn không được trang trí, được thiết kế chỉ để vận chuyển hàng hóa đến và đi từ các bệ dịch chuyển. Chúng ta vẫn chưa đến Liriope. Tôi tự mãn nhìn vẻ mặt của bạn gái mình chuyển sang sửng sốt khi đường hầm cuối cùng cũng mở ra thủ đô và sự uy nghi của ngôi nhà tôi hiện rõ.God's Avarice bùng cháy trên đỉnh của hang động đồ sộ, cây xanh tươi tốt và những lối đi được chế tác đẹp mắt trải dài đến mọi ngóc ngách của thành phố. Giống như tác phẩm của To-Kill về Mimas, mọi tòa nhà và mọi con phố đều được quy hoạch một cách chuyên nghiệp về cả chức năng và hình thức, sự dễ dàng di chuyển mặc dù thành phố chỉ có vẻ đẹp của lối đi bộ sánh ngang.

"Tại sao lại có nhiều màu xanh như vậy?" Penelope hỏi.

"...Hả?" Tôi quản lý. Bị đánh cắp từ đúng vị trí của nó, câu chuyện này không có nghĩa là có trên Amazon; báo cáo bất kỳ sự nhìn thấy nào.

"Xanh lục. Đó là một màu khủng khiếp. Hơn nữa, xung quanh có quá nhiều đất chẳng phải rất nguy hiểm sao?"

Ồ, đúng rồi. Người dân Verdantop có mối thù truyền kiếp với rừng.

“Nó an toàn, không có cây nào ở đây phát triển nhanh dù chỉ một phần trăm như cây Verdantop,” tôi giải thích. "Hầu hết các nền văn hóa đều thấy thực vật khá thư giãn và xinh đẹp."

“Tôi hiểu rồi,” Penelope nói thẳng thừng. “Làm thế nào mà tất cả các bạn không bị ngạt thở với đống lửa đang cháy trên đỉnh hang?”

"Uhh... God's Avarice không thực sự là lửa, nó chỉ trông giống như một quả cầu lửa khổng lồ chứa chất lỏng kỳ lạ vì lý do nào đó? Tôi thực sự không chắc nó hoạt động như thế nào, chúng tôi hầu như chỉ được yêu cầu không bao giờ bay quá gần nó."

"Chà, điều đó chỉ khiến tôi tò mò hơn thôi," Penelope lẩm bẩm, cái đuôi khổng lồ của cô ấy đung đưa qua lại phía sau.

"Ừm... ừ, có lẽ chúng ta có thể hỏi ai đó về chuyện đó," tôi né tránh. "Bạn đã sẵn sàng để đi gặp Tổ tiên chưa?"

“Tôi cho là tôi đã sẵn sàng như mọi khi.”

"Bạn muốn đi bộ hay bay?"

Penelope nghĩ về điều đó một lúc, liếc nhìn xung quanh.

"...Tôi nghĩ là đi bộ," cô quyết định. "Việc nhìn thấy mọi thứ từ trên không luôn mang lại cảm hứng đáng kinh ngạc hơn nhiều sau khi người ta lần đầu tiên khám phá chúng từ mặt đất. Phối cảnh thật khiêm tốn."

Cái gì, và quê hương kỳ diệu tuyệt vời của tôi không có đói nghèo? Ôi! Dù sao thì tôi cũng đưa cô ấy đi tham quan ngắm cảnh, nhận được vô số ánh mắt tò mò từ những người công nhân trên đường phố. Tất nhiên, tôi khó có thể trách họ vì Penelope là một cảnh đẹp độc đáo. Hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy ngắn màu xanh với chiếc quần legging bó sát bên trong, để trần đôi chân có móng vuốt. Phần trên của cô ấy có màu xám xỉn hơn — điều đó, vâng, có nghĩa là cô ấy thực sự kết hợp quần áo với tâm trạng của mình — và có phần phía trước cắt thấp để khoe bộ ngực cho chính xác không ai quan tâm. Tất cả chúng ta đều là những con bọ chitin, vì vậy hình dạng bộ ngực của cô ấy nhiều nhất là một sự tò mò khó hiểu. Tôi không chắc cô ấy tới đó để làm gì.

Chúng tôi không gặp bất kỳ Nữ hoàng nào trên đường đến nhà của Tổ tiên, điều này khá bình thường vì không có nhiều người trong chúng tôi. Tuy nhiên, điều đó thật nhẹ nhõm: trong khi các công nhân bối rối, họ nhìn thấy Penelope đi cùng tôi và do đó không có suy nghĩ tiêu cực nào về sự hiện diện của cô ấy. Một Công chúa đang hộ tống cô ấy, vì vậy cô ấy thuộc về nơi này. Dễ. Đó là một chất tẩy rửa vòm miệng tốt cho tâm lý bài ngoại sắp xuất hiện.

Tôi yêu cầu được gặp Tổ tiên khi chúng tôi đến nơi và chúng tôi chỉ phải đợi bên ngoài khoảng mười phút trước khi được phép vào. Tôi đã nói với Penelope những gì sẽ xảy ra bên trong, nhưng cô ấy vẫn bị ấn tượng bởi tính nghệ thuật được trưng bày, từ những đường dệt kỳ diệu trên tường cho đến bức tranh khảm tuyệt đẹp trên trần nhà. Bản thân Tổ tiên đang ngồi trên chiếc ngai thường lệ của mình khi chúng tôi đến phòng tiếp khách, và mặc dù cô ấy có lẽ cao hơn khoảng một inch so với lần cuối tôi nhìn thấy cô ấy, nhưng cô ấy vẫn rất nhỏ bé và đáng yêu. Penelope cẩn thận khóa biểu cảm của mình, nhưng tôi có thể thấy trong tâm hồn cô ấy rằng cô ấy cũng muốn bế nữ hoàng nhỏ bé lông bông và nghiền nát cơ thể lông xù nhỏ bé đáng yêu của cô ấy thành từng mảnh. …Và vì đây là Penelope mà chúng ta đang nói đến, nên sự mô tả nội tạng đó gần như chắc chắn không phải là một phép ẩn dụ. Thôi đi Penelope, đừng mơ tưởng đến việc giết bà cố của tôi! Cô ấy có thể nhận thấy!

May mắn thay, điều đó dường như không xảy ra. Tổ tiên thậm chí còn không thèm nhìn bạn gái tôi trước khi tập trung vào tôi, niềm vui nở rộ trong mắt cô ấy.

“Chào mừng về nhà, Malrosa,” cô nói.

"Thật vui được trở lại, bà ơi," tôi trả lời bà. Cô ấy cười khúc khích.

"Tôi không để mọi người gọi tôi như vậy khi họ đã đến một độ tuổi nhất định," cô cảnh báo, "nhưng tôi cho rằng gần đây bạn đã trẻ hơn."

"Nhiệm vụ của người lớn nhất là chiều chuộng đứa nhỏ nhất," tôi đồng ý một cách khôn ngoan, và cô ấy cười lớn trước khi vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Tôi đã nghe báo cáo về nguồn cung ngày hôm qua,” cô nói. "Làm tốt lắm."

"Cảm ơn, Tổ tiên," tôi trả lời, bởi vì bây giờ bà thực sự là Tổ tiên hơn là bà tôi.“Tuy nhiên, hãy nói về phương pháp của bạn,” Tổ tiên tiếp tục. "Điều quan trọng là lượng tuyển sinh này ổn định và tôi biết bạn không sử dụng lao động làm công việc. Tôi muốn bạn phác thảo phương pháp luận và ước tính của mình về tính bền vững của nó."

"Vâng, thưa Tổ tiên," tôi báo cáo. "Tôi sẽ bắt đầu với tính bền vững, vì bản thân tôi tin rằng đó là vấn đề nổi bật nhất. Cả thực phẩm và gỗ đều rất dồi dào và chúng tự phục hồi nhanh hơn mức chúng ta có thể loại bỏ chúng miễn là có đủ nước. Tuy nhiên, vì kho dự trữ nước của Verdantop nằm dưới lòng đất nên chúng tôi hiện không có khả năng khảo sát chính xác lượng nước sẵn có và dựa trên lượng mưa trung bình, rất có thể chúng tôi đang rút cạn tầng ngậm nước. Tôi muốn yêu cầu một đội công nhân..."

…Và mọi chuyện diễn ra như vậy. Chúng tôi nói về Verdantop trong gần hai giờ, chủ yếu là về cách tôi 'xử lý dân chúng địa phương' và đảm bảo cung cấp nguồn tài nguyên đáng tin cậy mà Liriope cần, mặc dù đôi khi có những câu hỏi mang tính cá nhân hơn xen vào đây đó về cách tôi đang làm. Tất nhiên, đáng chú ý nhất là việc Tổ tiên không nhìn Penelope nhiều trong suốt tất cả những điều này. Đó là một hành động phớt lờ có chủ ý và rõ ràng là một cuộc thử nghiệm, nhưng thậm chí không một cái nhìn thoáng qua nào về cảm xúc của cô ấy cho tôi bất kỳ gợi ý nào về chính xác cô ấy đang thử nghiệm điều gì. Về phần mình, Penelope giữ kiên nhẫn và im lặng suốt thời gian qua, có vẻ gần như thoải mái với tình huống này, hoặc ít nhất là rất có kinh nghiệm đối phó với những việc kiểu này. Cách tâm trí cô ấy quay cuồng với những tính toán xã hội cho thấy rằng cô ấy chắc chắn không cảm thấy buồn chán. Trên thực tế thì hoàn toàn ngược lại. Cô ấy đang âm mưu, và điều gì đó về điều đó khiến cô ấy hoài niệm đến mức bắt đầu chuyển nhiều màu xám sang xanh hơn. Chỉ sau khi chúng tôi đã sử dụng hết mọi chi tiết vụn vặt có thể có về việc quản lý vật liệu trên đảo thì Tổ tiên mới tập trung chú ý vào những người không phải Athanatos trong phòng.

"...Nhân tiện, tôi đánh giá cao việc anh đã chọn một người thực sự kiên nhẫn để giúp anh kiềm chế, Malrosa," cô nói nhẹ nhàng.

"Ồ, haha," tôi cười khúc khích một cách lúng túng, bởi vì bạn có thể làm gì khác khi nữ hoàng của nền văn minh của bạn chê bai bạn bằng một lời khen ngợi trái chiều về bạn gái của bạn. "Penelope chắc chắn là một người phụ nữ có nhiều tài năng."

“Đúng vậy, với một linh hồn như cô ấy, tôi cho rằng cô ấy sẽ bất ổn hơn rất nhiều,” Tổ tiên tiếp tục. "Thật may mắn, tôi có thể thấy rằng cô ấy có một mức độ cơ bản về tính ôn hòa, vì vậy tôi cho rằng chúng ta có thể thảo luận về con rồng trong phòng, có thể nói như vậy. Hãy giới thiệu bản thân nếu có thể, cô gái."

Penelope cúi đầu theo cách lịch sự đối với con người nhưng lại có ý nghĩa tương đối ít đối với Athanatos. Nhưng cô ấy biết điều đó, vậy có lẽ là có mục đích?

"Tôi là Penelope Vesuvius, thủ lĩnh của Mimas và cựu Đệ nhất phu nhân Valka," cô nói bằng ngôn ngữ Liriope, giọng gần như hoàn hảo.

“Tôi không quan tâm đến những danh hiệu vô nghĩa của bạn,” Tổ tiên bác bỏ. “Tôi thấy ít nhất Malrosa đã dạy cậu nói chuyện.”

"Không, Tổ tiên Athanatos," Penelope trả lời, đầu cô vẫn cúi xuống. "Malrosa có thể là giáo viên tồi tệ nhất mà tôi từng không may phải yêu cầu thông tin từ. Một người lính tên là To-Kill-From-Above là người hướng dẫn của tôi, được giao nhiệm vụ này sau một vài lần thất bại trong việc tìm cách hiểu được từ chắt gái của bạn."

Ờ. Ồ. Bất lịch sự. Bà nội thực sự cũng cười vì điều đó! Siêu thô lỗ!

"Kiên nhẫn, tự tin và thậm chí là trí thông minh!" Tổ Tiên cười khúc khích. "Ôi chao. Tôi cho rằng trước đây tôi đã từng gặp những đứa trẻ mới nổi tệ hơn đang chơi đùa với sự vĩnh cửu. Bạn là người đã quét sạch các tầng thấp hơn bằng một trận dịch, phải không? Bạn sẽ chia sẻ mọi điều cuối cùng mà bạn biết về những chiến công mà bạn tìm thấy trong linh y thuật công nhân và quân nhân."

"Tất nhiên rồi, thưa Tổ tiên," Penelope dễ dàng trả lời. “Bạn thích báo cáo bằng lời nói hay bằng văn bản?”

"Viết," Tổ tiên trả lời, đôi mắt cô ấy thoáng mỉm cười. "Giờ thì, con. Chuyện gì đã xảy ra với tâm hồn hỗn loạn của con vậy?"

“Một loạt những tình huống không may, đánh giá quá cao và sai lầm,” Penelope trả lời đơn giản và đứng thẳng lên. “Tóm lại là tôi đã bị bắt bởi một pháp sư Pneuma thù địch và phải lách sự thay đổi của chúng để giết chúng. Tôi vẫn đang hồi phục sau hậu quả, về mặt tinh thần và tinh thần, nhưng chúng tôi quyết định rằng sẽ là khôn ngoan nếu mọi việc diễn ra chậm rãi cho đến khi chúng tôi có thể nhận được ý kiến ​​từ ai đó có kinh nghiệm hơn.”

"Tôi hiểu rồi," Tổ tiên ngân nga. “Và đó là lý do cậu ở đây?”"Không," Penelope trả lời, lắc đầu. "Tôi chắc chắn không phản đối việc tiếp nhận sự khôn ngoan của người dân của ông, nếu có thể sẵn lòng đề nghị điều đó, nhưng tôi ở đây vì tôi yêu cháu gái cố của ông, và bà ấy mong tôi được đến thăm nhà bà ấy. Không hơn, không kém."

Progenitor nghiêng người về phía trước, tựa cằm lên nắm tay.

"...Bạn là một người thao túng khéo léo đối với một người còn quá trẻ," cô nói.

"Cảm ơn, Tổ tiên Athanatos," Penelope nói, mỉm cười chân thành. "Tôi rất vinh dự khi bạn nghĩ như vậy."

"Bạn có phước lành của tôi để ở lại Liriope," Progenitor ra lệnh. "Mặc dù tôi mong đợi bản báo cáo bằng văn bản của bạn ít nhất một ngày trước khi bạn khởi hành."

"Ừm... nói về việc rời đi," tôi ngập ngừng xen vào, nhận được một cái nhìn nhẹ nhàng từ Tổ tiên nhưng không có yêu cầu dừng lại. "...Nawra yêu cầu tôi có mặt trên đảo của cô ấy và nói với tôi rằng bạn sẽ biết cách đến đó."

Lú lẫn. Thất vọng. Thậm chí có chút sợ hãi. Chắc chắn là phản ứng của Tổ tiên khi nghe điều đó… không mấy vui vẻ chút nào.

“Tôi hiểu rồi,” cô lẩm bẩm. "Đến thiên đảo của cô ấy, cô ấy nói? Tại sao?"

“Cô ấy chỉ muốn gặp mặt trực tiếp thôi,” tôi nhún vai thản nhiên.

“Chà, đúng là cô ấy đối xử với bạn bằng một tình cảm đặc biệt,” Tổ tiên trầm ngâm. “Nó… có lẽ sẽ an toàn. Cậu thân với cô ấy phải không?”

"Ít nhiều thì đúng vậy," tôi xác nhận. "Cô ấy có thể hơi đáng sợ, nhưng cô ấy rất tốt."

"Bạn nói hay đấy," Tổ tiên thở dài. "Chà, nếu không có gì khác, chuyến đi này sẽ giúp bạn quên đi quan niệm đó. Bạn phải hết sức cẩn thận với cô ấy, bạn hiểu không, Malrosa? Hãy cư xử đúng mực nhé."

"Vâng, bà nội."

"Được rồi, tôi sẽ sắp xếp việc đi lại. Khi nào bạn cần đến nơi?"

"Ừm, tôi đã hy vọng ở lại đây khoảng mười ngày với Penelope, sau đó mang theo một số người bạn khác của tôi đến gặp cô ấy, tôi đoán vậy?"

"Tôi cho rằng điều đó có thể thực hiện được," Tổ tiên gật đầu. "Có bao nhiêu bạn bè? Họ có phải là người phàm không? Có lẽ tốt nhất là để người phàm ở nhà."

Tôi liếc nhìn Penelope, và cô ấy nhún vai.

"Lark, theo kiểu tự hủy hoại truyền thống của mình, đã muốn đến. Jelisaveta có thể sẽ cảm thấy cần phải đi cùng cô ấy."

"Lark có phải là phàm nhân không?" Tôi hỏi.

Penelope chớp mắt.

"Tôi... thực ra đó là một câu hỏi hay. Tôi không chắc lắm."

"Bà ơi, vrothizo có bất tử không?"

Cô ấy có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi này giống như Penelope.

"Tôi cho là vậy?" cô ấy phòng ngừa. "Clear Ones là vậy, và không có lý do gì Vrothizo lại không như vậy."

"Nawra có định giết bất kỳ người phàm nào mà chúng tôi mang theo hay gì không?"

"Có lẽ là không, cô ấy giữ rất nhiều thứ cho riêng mình," Tổ tiên trả lời. “Tôi cảm thấy họ sẽ… khá đau khổ vì trải nghiệm này.”

"Jelisa sẽ ở nhà ngay!" Tôi gật đầu. "Được rồi, có lẽ sẽ có bốn người chúng ta."

"Zoi, chúng ta đã nói về chuyện này rồi," Penelope thở dài. "Không được phép hành hạ ai đó chỉ vì họ đã 'quen với việc đó'."

Aww, cô ấy đã đoán đúng danh tính của tôi rồi! Đó là điều hiển nhiên khi bạn nói những điều như vậy, bạn biết đấy.

"Không phải là tôi sẽ ép Jelisa đến đâu!" Tôi phản đối Taal và Penelope cùng lúc.

"Được rồi, hai người cứ đi đi, ở nhà có thể cãi nhau," Tổ tiên trìu mến gạt đi. "Hãy tận hưởng kỳ nghỉ của bạn nhé, Penelope."

"Cảm ơn, Tổ tiên Athanatos," Penelope cúi đầu và chúng tôi cùng nhau rời đi, giữ im lặng cho đến khi ra khỏi nhà của Tổ tiên và xuống phố.

"...Cậu ổn chứ?" Tôi hỏi khi chúng tôi ở ngoài tầm nghe nhiều lần.

"Tất nhiên là tôi ổn," Penelope nhún vai. "Những người lớn tuổi luôn nghĩ rằng họ giỏi hơn những người ở độ tuổi của chúng ta. Việc nuôi dưỡng cái tôi của họ về vấn đề này là một vấn đề đơn giản, khiến họ cảm thấy được tôn trọng và nhận được sự đánh giá cao của họ bằng cách biến mình thành một người kém cỏi hơn, biết rõ vị trí của họ."

"Nhưng có vẻ như cô ấy biết cậu đang làm việc đó phải không?" Tôi phòng ngừa. "Điều đó không tệ sao?"

“Tất nhiên là không,” Penelope khẳng định. "Người thao túng muốn bị thao túng. Đó là cách họ nhìn nhận mọi tương tác xã hội ngay từ đầu. Và ngay cả khi cô ấy không như vậy, điều tuyệt vời khi thu hút cái tôi của ai đó là nó có xu hướng phát huy tác dụng ngay cả khi họ biết bạn đang làm điều đó."

"Hừ," tôi càu nhàu. "Thành thật mà nói, tôi không nghĩ mình sẽ hiểu được thứ này."

"Chà, đó là mục đích của em đấy, em yêu," Penelope trả lời, cúi xuống hôn lên đỉnh đầu tôi.

"Malrosa, đó là cái gì và tại sao cậu lại để nó chạm vào mình?"

Ai thực sự là ai vậy? Tôi quay lại đối mặt với giọng nói, nhìn vào một Nữ hoàng mà tôi… thực lòng không nhận ra. Tuy nhiên, tôi đoán là tôi không còn nhận ra hầu hết chúng ta nữa. Cô ấy cao ngang tôi, dáng người cũng tương tự, và tôi khá thích chiếc váy của cô ấy. Đó là một màu tím đẹp đẽ, lấp lánh. Tuy nhiên, tôi ghét tâm hồn cô ấy. Lõi bộ nhớ có mùi dầu mỡ cháy."Thành thật mà nói, tôi đã nghe nói bạn sẽ để một kẻ man rợ đánh bại bạn, nhưng tôi không nghĩ bạn sẽ trở thành người bản xứ," cô tiếp tục. Ồ! Tôi tự hỏi liệu Tổ tiên có tha thứ cho tôi vì đã giết cô ấy không…? Tôi đoán có lẽ là không.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tôi hỏi Penelope.

"Chà... tôi nghĩ chúng ta đang bị bắt nạt?" cô ấy phòng ngừa. “Tuy nhiên, cô ấy làm việc đó không tốt lắm.”

"Tôi xin lỗi, có lẽ bạn đã nghe nói rằng tôi gặp vấn đề về trí nhớ," tôi nói và quay lại phía Nữ hoàng. "Lại nữa, bạn là ai?"

Cô ấy chế giễu.

"Tôi không thể tin rằng bạn đã quên tôi, Malrosa! Tôi là Nữ hoàng Zalrenza. Bạn có nhớ không? Chúng ta từng là Công chúa, ba thập kỷ trước."

Hừ. Được rồi. Đó là loại rung chuông. Cô ấy là con khốn luôn chế giễu chúng tôi về việc hẹn hò với Bahregar. Ồ vâng! Trời ạ, tôi có thể đi mà không nhớ đến cô ấy, thật đấy.

"Đúng rồi, Zalrenza," tôi nói, ra hiệu đã hiểu. "Ừ, ừm, tôi không thích bạn nên tôi đi đây. Tạm biệt!"

Tôi vẫy tay và quay lại khi Penelope bắt đầu cười bên cạnh, theo sự dẫn dắt của tôi. Cú sốc và bối rối tỏa ra sau lưng tôi khá buồn cười, nhưng kiểu như, cô ấy mong tôi nói cái quái gì với điều đó vậy? Mọi người thật kỳ lạ. Cô ấy thốt ra điều gì đó phẫn nộ với tôi nhưng tôi phớt lờ cô ấy, chỉ quyết định bỏ đi. Nếu tôi không thể giết cô ấy, tôi không muốn làm gì khác với người phụ nữ này. Lẽ ra chúng ta phải xử lý tốt hơn toàn bộ vụ giết người này. Được rồi, vâng, bạn nói đúng, nhưng—

Tôi dừng lại khi một bàn tay chạm vào vai tôi. Bàn tay của Zalrenza. Chạm. Vai của tôi. Nhìn chung, tôi nghĩ rằng tôi thực sự đã tiến bộ hơn rất nhiều về toàn bộ vấn đề 'được chạm vào'. Suy cho cùng, những ngày này tôi cho và nhận rất nhiều cái ôm, âu yếm, nhưng đó luôn là với người tôi thích, người tôi tin tưởng. Không phải con mụ bài ngoại cứng đầu này.

"Tôi nói rồi, đừng rời xa tôi nữa, đồ con ngốc!" Zalrenza gắt lên, vẫn không buông tôi ra. "Anh không cần phải thô lỗ như vậy, tôi chỉ lo lắng cho anh thôi! Nhìn anh say mê Clear One đó là một chuyện, nhưng chuyện này? Thôi nào, Malrosa, đây thậm chí không phải là một con người. Sẽ là một chuyện nếu anh tham gia vào việc đó, nhưng cả hai chúng ta đều biết anh thích bị ra lệnh hơn."

"Ồ, bạn sẽ hối hận về điều đó," Penelope bình luận, mặc dù cô ấy không nói như thể đó là một lời đe dọa. Cô ấy nói như thể đang rất phấn khích.

"Cô im lặng," Zalrenza gắt gỏng với cô. "Sao cậu dám nói chuyện với tôi."

Có một vết nứt kinh khủng khi một phần kitin trên ngực tôi vỡ ra, một luồng ánh sáng xanh tràn ra trong giây lát trước khi tôi che nó lại và bắt đầu sửa chữa vết thương. Không, không không không không. Chưa thể làm điều đó được. Chúng tôi chưa sẵn sàng. Tôi hít một hơi thật sâu, tập trung vào cảm giác kinh tởm đó thay vì cảm giác trên vai mình một lúc. Tôi cần phải tiêu diệt người phụ nữ này, nhưng tôi thực sự không được phép làm tổn thương cô ấy. Đây là điều nằm ngoài lĩnh vực chuyên môn của tôi. Có cách nào để tôi được phép đá vào mông cô ấy không, hay…? À. Phải. Có cái gì đó.

"...Muốn chơi Hoopball không?" Tôi rít lên, những sợi gân của tôi duỗi ra.

"Cái gì?" cô ấy hỏi.

"Anh có vẻ nhất quyết muốn đi chơi," tôi gầm gừ. "Và có vẻ như bạn không nghĩ rằng sự lựa chọn bạn đời của tôi là phù hợp với tiêu chuẩn của bạn. Vì vậy. Hãy đấu một trận nhé. Tôi, Penelope và Tala đấu với bạn và các giáo viên cũ của chúng ta. Dù sao thì tôi cũng cần phải giới thiệu cô ấy với họ."

"Bạn muốn tôi hợp tác với Nữ hoàng Venatila và Nữ hoàng Nagatilka… để chơi trò Hoopball với bạn à? Thật sao?"

“Chúng ta đã từng chơi đùa phải không?” Tôi hỏi. "Anh vẫn thích nó à?"

"Tôi chỉ ngạc nhiên là bạn lại háo hức bị đánh đến vậy," Zalrenza chế nhạo. "Được thôi. Tôi có thể đi hỏi xem họ có quan tâm đến thử thách nhỏ của bạn không. Tuy nhiên, có vẻ khá bất công khi ba Nữ hoàng phải đối đầu với hai Công chúa và một con thú cưng."

Tôi sẽ ăn thịt cô ấy. Chúng ta sẽ không ăn thịt cô ấy! Chúng ta sẽ làm cho cô ấy đau khổ thôi. Ờ! Khỏe!

"Chúng ta sẽ có mặt tại tòa trong một giờ nữa," tôi gầm gừ, rồi hất tay cô ấy ra khỏi người tôi nhẹ nhàng nhất có thể. Thật không may, điều đó thực sự không đủ để làm tổn thương cô ấy.

"Hẹn gặp lại nhé," Nữ hoàng Zalrenza nói một cách khinh thường, cuối cùng quay người rời đi. "Nó sẽ có tác dụng tẩy rửa."

Tôi chắc chắn hy vọng như vậy. Penelope và tôi nhìn cô ấy bước đi khi cuối cùng tôi cũng bỏ tay ra khỏi ngực, lớp kitin trở lại nguyên vẹn như lẽ ra phải thế.

"Xin lỗi về điều đó," tôi lẩm bẩm với cô ấy. "Bạn ổn chứ?"

"Hmm? Ồ, vâng, tôi ổn," Penelope gật đầu. "Những thứ như vậy có lẽ sẽ cũ đi theo thời gian nhưng hiện tại, tôi hầu như chỉ... hơi ngạc nhiên. Thực sự là một trải nghiệm mới lạ. Tôi cho rằng có một số thứ xuyên suốt các nền văn hóa. Nhân tiện, bóng ném là gì?"

"Một môn thể thao tiếp xúc hoàn toàn."Vảy của cô ấy có màu xanh lam hoàn toàn, chỉ có một chút màu tím. Màu tím đôi khi có thể nguy hiểm, nhưng tôi thực sự không bận tâm, tùy theo hoàn cảnh.

"Ôi Người canh gác bên dưới, tôi sắp bóp cổ cô ấy," Penelope gầm lên. "Anh yêu em nhiều lắm."

Ủng hộ Thần Truyện

Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...

Mua ngay trên Shopee

Link: https://shopee.vn