Thức khuya thật là mệt mỏi, nhưng may mắn thay lần này tôi có Rosco bên cạnh. Hàng giờ trôi qua trước khi ánh sáng chiếu tới thiên đảo một lần nữa, và Penelope cố gắng ngủ suốt thời gian đó. Tốt. Ít nhất cũng có người được nghỉ ngơi. Ký sinh trùng ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn, nhưng điều đầu tiên Penelope làm khi thức dậy là tìm kiếm các vấn đề.
"...Vẫn không có gì. Có vẻ như tôi vẫn ổn," cô thì thầm. "Tuy nhiên, trông bạn như bị một chiếc xe đẩy cán qua. Bạn ổn chứ?"
“Không ngủ,” tôi đáp lại và ngáp. "Muốn đảm bảo rằng không có chuyện gì xảy ra trong một đêm. Sợ chất nhờn sẽ bắt đầu làm tổn thương bạn. Hoặc trốn thoát. Hoặc sinh con. Hoặc gì đó."
Cô ấy trông có vẻ sửng sốt.
"Bạn thực sự không cần phải làm điều đó cho tôi. Tôi ổn."
Tôi lắc đầu.
"Remus nói hãy coi như mọi thứ trong rừng đều chết chóc. Sau đó, anh ấy nói hãy trông chừng cậu. Tôi sẽ trông chừng cậu."
“Tôi… hiểu rồi,” cô nói chậm rãi, nhìn đi chỗ khác. "Bạn có muốn tôi đánh thức bạn dậy một chút không? Nó không thể thay thế cho giấc ngủ thực sự nhưng nó sẽ giúp ích."
Tôi cau mày, bối rối. Đột nhiên cô ấy thật tuyệt vời! Đây có phải là một thủ thuật? Nó không thực sự giống như vậy, và Penelope hầu như không phải là kiểu người tinh tế. Ôi trời, đó là chất nhờn à? Có phải nó đang điều khiển bộ não của cô ấy? Có phải nó đang cố giết tôi không? Liệu nó có thể giết tôi đủ nhanh nếu tôi giảm khả năng kháng phép không?
Liệu tôi có thể đủ khả năng để không nhận được sự giúp đỡ thần kỳ nếu tôi phải trông chừng cô ấy cả ngày không?
“Chắc chắn rồi,” tôi nói, cơ thể căng thẳng.
Penelope bước tới và ném thứ gì đó. Tôi quan sát cô ấy rất cẩn thận. Tay cô ấy đang cử động nên chắc chắn đó là một câu thần chú đã học được. Trừ khi cô ấy đang che đậy phép thuật tự nhiên của mình, hoặc… làm điều gì đó khác bằng phép thuật mà tôi không hiểu, tôi đoán vậy. Tuy nhiên, tôi không có cảm giác như cô ấy sắp giết tôi và tin vào bản năng đó, tôi đã để cô ấy thi triển. Chắc chắn rồi, nó làm tôi vui lên. Tôi nở một nụ cười nhẹ nhõm, gật đầu.
"Cảm ơn."
“Đ-tất nhiên rồi,” cô ấy trả lời, bĩu môi một chút. "Đó là điều tối thiểu tôi có thể làm, nếu bạn thức cả đêm vì tôi. Dù sao thì, bạn không có việc gì muốn làm à?"
“Cần phải làm,” tôi sửa lại. "Phải mua đồ ăn về nhà. Nói chuyện với gia đình. Những thứ như thế."
“Vậy thì tôi cho là tôi bị mắc kẹt với bạn rồi,” Penelope ủ rũ nói.
Tôi mỉm cười một chút. Tôi hơi lo lắng về việc đưa một cô gái bị nhiễm ký sinh trùng về gặp gia đình mình, nhưng đó là loại ký sinh trùng mà tôi có thể cảm nhận được. Nó sẽ không lọt vào bất kỳ ai khác dưới sự giám sát của tôi.
“Ồ, này, có lẽ tốt hơn là cô nên ra khỏi phòng và làm điều gì đó khác ngoài hành hạ lũ chuột,” tôi nói với cô ấy.
“Tra tấn…?” cô ấy có vẻ ngạc nhiên trong thoáng chốc, sau đó trố mắt phẫn nộ. "T-tôi không tra tấn chuột! Đó là nghiên cứu! Phép thuật của tôi không gây đau đớn."
"Uh-huh. Thế còn những kẻ cậu gây rối và giết từ từ thì sao?"
“Đó là một tai nạn,” cô càu nhàu. “Đó chỉ là hệ quả của kiến thức.”
Tôi nhún vai.
"Ơ, tôi chỉ đùa thôi. Tôi đã giết chuột vì những lý do tồi tệ hơn. Nào, mặc quần áo vào và đi thôi."
Cô ấy ném cho tôi một cái nhìn kỳ lạ về điều đó, nhưng bắt đầu cởi bỏ quần áo ngủ. Khi cô ấy lôi từ trong ngăn kéo ra một bộ trang phục đặc biệt sang trọng, tôi nhăn mặt.
“Ừm… có thể bạn không muốn mặc cái đó đâu, Penelope.”
"Cái gì? Tại sao không?" cô ấy yêu cầu. “Tôi thích chiếc váy này.”
“Vì tôi không muốn bị cướp,” tôi nói với cô ấy. “Bạn có thứ gì trông kém… phong phú hơn một chút không?”
Cô ấy khịt mũi.
"Tôi sẽ không hạ mình vì sợ một số kẻ lưu manh ngẫu nhiên. Hơn nữa, chúng tôi là thợ săn. Nếu có ai thử làm gì đó, họ sẽ phải hối hận."
Tôi thở dài. Bất cứ điều gì. Tôi sẽ giải quyết vấn đề đó khi nó xảy ra. Cô khoác lên mình bộ trang phục lạ mắt, thứ gì đó màu đỏ xếp nếp giúp nâng cao và khoe ngực. Cần bao nhiêu thuốc nhuộm để tạo ra thứ như vậy? Nó có màu máu không? Tất nhiên là cô ấy thích nó có màu máu. Tôi tiếp tục mặc áo giáp sau cuộc đi săn, đảm bảo mang theo giáo và dao. Những vết ố ở ruột quái vật khô, màu nâu, tuy về mặt kỹ thuật cũng có màu máu nhưng không hợp lắm với chiếc váy của Penelope. Tuy nhiên, hy vọng rằng họ sẽ khiến mọi người phải suy nghĩ kỹ về việc gây rối với chúng tôi. Tôi bắt đầu rời đi ngay khi cô ấy đã sẵn sàng, khiến cô ấy nhướn mày.
“Bạn đang mặc nó khi ở trong thành phố à?” cô ấy hỏi với vẻ hoài nghi.
“Ừ,” tôi nói chắc nịch. “Giờ thì đi thôi, tôi muốn ăn sáng.”
Sau vài tiếng càu nhàu, cô ấy theo tôi xuống phòng ăn. Súp hấp rất nhiều, làm ấm bụng tôi bằng nước dùng rất có thể được nấu từ vài xác chết tôi mang về nhà. Nó có phần giống hương vị của chó săn, và dù tôi rất muốn chỉ ra điều này với Penelope, nhưng tôi quá bận ăn nên không thể trêu chọc cô ấy. Tôi có những ưu tiên rõ ràng.Sau khi nhét đầy mặt—và đợi cái mông chậm chạp của Penelope ăn xong—tôi đến quầy lễ tân. Đã đến lúc nhận lương trong ngày của tôi. Và tiền lương cho những ngày tôi làm việc. Và việc tôi bị cắt lương từ công việc.
Khi nhân viên tiếp tân nói với tôi tất cả là bao nhiêu, tôi phải ngồi xuống.
“Bốn mươi bảy, bốn mươi tám, bốn mươi chín—”
“Tiêu Vân, em đang làm gì vậy?” Penelope hỏi, ngắt lời tôi một cách thô lỗ.
“Có bao nhiêu bữa vậy?” Tôi yêu cầu. “Bao nhiêu… tại sao chúng tôi lại được trả nhiều như vậy ???”
“Tiêu Vân, không nhiều đến thế đâu,” Penelope nói thẳng thừng. “Đừng có kịch tính thế nữa. Điều này thậm chí còn chưa tính đến phần cắt giảm mà chúng ta sẽ nhận được từ các bộ phận quái vật mà chúng ta mang về.”
Một tiếng rít thoát ra khỏi cổ họng tôi, khiến Penelope trợn mắt. Làm sao cô ấy có thể… ung dung như vậy trong chuyện này? Điều này thật nghiêm trọng! Đây là số tiền điên rồ! Tôi sẽ làm cái quái gì với tất cả những thứ này?
Vài phút sau, tôi đủ bình tĩnh để quay lại gặp nhân viên tiếp tân và hỏi liệu cô ấy có thể giữ… hầu hết số đó không. Tôi rất ghét việc cho phép bất cứ ai khác nghĩ đến việc chạm vào tiền mặt của mình, nhưng cô ấy là người chịu trách nhiệm đưa nó cho tôi ngay từ đầu. Nếu cô ấy định lừa tôi, cô ấy chỉ cần cho tôi biết con số thấp hơn thôi, phải không?
Bây giờ tôi chỉ lấy hai ngày lương, đủ để mua thêm một ít đồ ăn cho mọi người. Tôi không tin tưởng bản thân mình hơn thế nữa. Với vận may của tôi, tất cả sẽ bị đánh cắp.
Tôi khởi hành vào thành phố, đảm bảo Penelope sẽ ở rất gần phía sau. Đó là vì sự an toàn cơ bản của chính cô hơn bất cứ điều gì khác. Cô ấy càu nhàu và phàn nàn một chút khi chúng tôi chuyển đến những quận nghèo hơn, phẫn nộ khi chúng tôi thậm chí còn nghèo hơn, và khi tôi đến gần nơi mà tôi thực sự định mua thức ăn, cô ấy đã hết sức nghi ngờ.
Đường phố ở đây đất nhiều hơn đá, những ngôi nhà nửa đổ nát nứt nẻ, đổ nát. Tôi đi theo hình zig-zag mà Penelope nhanh chóng học được để phù hợp, né tránh kẻ trộm, cứt ngựa và đôi khi là cứt người khi chúng tôi đi trên đường. Những người ngồi xổm xếp hàng trên đường phố, nhiều người chỉ tránh khỏi việc vồ lấy chân cô gái giàu có trước cái nhìn chết chóc từ tôi. Cô ấy là một mục tiêu rõ ràng và cô ấy bắt đầu cảm nhận được điều đó. Tuy nhiên, khi tôi đến quầy hàng yêu thích của mình, được điều hành bởi một ông già không răng đang trộn ngũ cốc với nước và nấu chúng trên đá, cô ấy vẫn còn nhiều thứ để đưa cho tôi.
“Cái này à? Tiêu Vân, đây là nơi bạn đang mua đồ ăn phải không? Điều này không thể nào an toàn được. Cậu đang làm cái quái gì ở đây vậy?”
“Penelope, im đi.”
Cô ấy trố mắt nhìn tôi, rõ ràng là đang tức giận. Tôi giữ lấy ánh mắt của cô ấy, trừng mắt nhìn lại. Đây không phải là lúc hay địa điểm để nói đùa với cô ấy. Dưới sức nặng của cái nhìn chằm chằm của tôi, cô ấy nuốt chửng bất cứ điều gì cô ấy định nói. Tốt. Tôi chuyển sự chú ý của mình trở lại người bán bánh mì.
“Xin lỗi về cô ấy, Dathus. Hôm nay tôi có thể nhận được gấp đôi bình thường không?”
"Tất nhiên, tất nhiên!" ông già nói và cười hiền lành. “Trông cô giống như một người hầu vừa ra lệnh cho một quý cô xung quanh! Điều đó đã làm nên một ngày của tôi, nó đã làm được.”
“Tôi là một—”
“Penelope, im đi!” Tôi nói to.
Cô ấy làm được, cảm ơn chết tiệt. Có phải cô ấy định nói mình là một quý tộc? Đầu tiên là cô ấy phải không? Tôi đã không biết điều đó. Nhưng thứ hai, cô ấy có ý định tự tử không?
Dathus, người làm bánh mì yêu thích của tôi (không phải sự cạnh tranh thực sự khốc liệt) lại cười khúc khích, đưa cho tôi đơn đặt hàng. Nó phẳng, không có mùi vị, nhưng nó làm no bụng và đó mới là điều quan trọng. Tôi đẩy Penelope hết mức có thể, hy vọng giữ cô ấy bận rộn.
“Tôi đã lo lắng cho bạn sau khi bạn ngừng xuất hiện, Tiêu Vân!” Dathus nhận xét khi tôi đang thu dọn bữa ăn cho gia đình mình. “Có chuyện gì xảy ra không?” Việc sử dụng nội dung trái phép: nếu bạn phát hiện ra câu chuyện này trên Amazon, hãy báo cáo hành vi vi phạm.
“Ồ, bạn biết đấy. Suýt chút nữa đã bị quái vật ăn thịt vài lần. Không có gì tệ bằng ở đây.”
Anh ấy cười vì điều đó và tôi trả tiền, chia tay. Ngay khi có thể, tôi chui vào một con hẻm để tránh ánh mắt của tôi và đồng đội. Nếu tôi không ở bên cô ấy, cô ấy sẽ bị cướp và cưỡng hiếp! Với tất cả những cách mà mọi người đang mục nát ở đây, họ thậm chí sẽ không nhận ra nếu cô ấy thêm vào nó!
“Penelope, ở đây không an toàn chút nào,” tôi nhấn mạnh khi chỉ có hai chúng tôi. “Cậu không thể đi loanh quanh nói những điều điên rồ như thể mình là một quý tộc được.”
“Điều đó đặt ra câu hỏi, Tiêu Vân, tại sao chúng ta lại ở đây?” cô ấy rít lại.
“Tôi đã nói với bạn rồi. Tôi sống ở đây. Chúng tôi sẽ mang bữa sáng cho gia đình tôi.”
“Đây không phải là bữa sáng!”
“Có còn hơn không,” tôi nói thẳng thừng.
“Vừa đủ!”
“Ồ, điều đó quan trọng!” Tôi hét lên, quay về phía cô ấy. “Nó rất quan trọng, được chứ? Chúng ta thường không nhận được gì! Vì vậy hãy tránh xa tôi về điều đó!Tôi trừng mắt nhìn cô ấy, cực kỳ tức giận, và thái độ kiêu kỳ chỉ… giảm xuống. Biến mất. Cô ấy lùi lại, không thể nhìn vào mắt tôi.
"Được rồi. Xin lỗi."
Nó không giống Penelope đến mức tôi không thể phản ứng bằng bất cứ điều gì ngoài sự bối rối, cơn thịnh nộ của tôi không còn gì cả. Tôi quay lại và dẫn đường còn lại về nhà mình trong im lặng.
“Tiêu Vân!”
“Tiêu Vân ở đây!”
“Tiêu Vân, Tiêu Vân, Tiêu Vân!”
Bọn trẻ lao ra khỏi nhà để tấn công tôi, đòi ăn miếng đầu tiên trong bữa ăn. Tôi đưa thức ăn cho họ, bắt họ hứa sẽ không lấy trộm bất cứ thứ gì của Penelope. Tôi liếc về phía cô ấy để thử xem phản ứng của cô ấy với điều đó, nhưng cô ấy dường như không nhận ra. Biểu hiện của cô ấy không có gì ngoài sự kinh hãi.
À, có lẽ cô ấy chưa từng thấy thứ gì như thế này. Bọn trẻ chỉ còn da bọc xương, giống như tôi cách đây không lâu. Gầy đến nỗi tôi sợ chúng sẽ gãy mỗi khi ôm tôi. Cổ tay, xương sườn, nét mặt hốc hác… giống như đang nhìn ai đó đang ở giữa mồ.
Không, không chỉ là "ai đó". Những đứa trẻ. Những đứa trẻ đang hấp hối, đau khổ mà tôi gần như không thể giữ được sự sống, hầu như không mang lại hy vọng cho chúng. Nó hoàn toàn bình thường đối với tôi. Tuy nhiên với Penelope...
“Đôi mắt của người canh gác,” cô lặng lẽ chửi thề, lấy tay che miệng. "Đây là gia đình của bạn...? Bạn đang nuôi dưỡng họ à?"
"Không, Lâm Nhi và Lạc Dương đang nuôi chúng. Tôi đã từng là họ. Hóa ra tôi có tài."
Tôi nhún vai, bỏ qua chuyện đó vì thực sự chỉ có vậy thôi. Chẳng có gì đặc biệt ở tôi cả. Tôi chỉ gặp may thôi, và mặc dù vận may của tôi bị nguyền rủa nhưng vẫn tốt hơn là không có chút may mắn nào.
“Tôi… tôi có thể…” Penelope nghẹn lời, cố gắng nói. Cô ấy chỉ vào một cái. “Tôi có thể đúc được không?”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu. Đúng vậy, tôi sẽ để cô ấy chọn diễn viên, họ cần tất cả sự giúp đỡ có thể nhận được.
"Mọi người, đây là Penelope. Cô ấy là đồng đội của tôi, và cô ấy là một chuyên gia linh y thuật. Hãy làm những gì cô ấy nói, được chứ? Cô ấy sẽ giúp."
Họ vây quanh cô ngay lập tức, hoàn toàn nhận thức được cơ hội này hiếm có như thế nào.
“Lâm Nhi hay Lạc Dương có ở đây không?”
Bọn trẻ xác nhận sự nghi ngờ của tôi; cả hai đều đã ra ngoài và làm việc. Thật không may, nhưng không bất ngờ. Tôi sẽ phải đến thăm họ vào lúc khác để tìm hiểu vấn đề tiền bạc. Trong khi đó, Penelope đã bắt đầu công việc của mình, đôi tay cô ấy vững vàng ngay cả khi cơ thể cô ấy run rẩy. Việc chịu đựng sự khốn nạn của cô ấy suốt chặng đường đến đây là xứng đáng và sau đó là một số công việc chuyên nghiệp về linh y thuật cho tất cả bọn trẻ. Mặc dù, tôi nghi ngờ…
“Họ giống bạn,” Penelope lặng lẽ nói. “Họ cũng có những vấn đề tương tự như bạn.”
“Ừ,” tôi nói. “Đã bảo rồi mà.”
Cô nuốt nước bọt.
“Thật… khó tin rằng bạn từng trông như thế này,” cô thì thầm. "Tôi đã làm những gì có thể. Rất nhiều trong số chúng đều có vết bầm tím hoặc vảy. Tất cả chúng đều có chấy rận và tôi đã giết chúng cho chúng."
"Ồ, cảm ơn. Điều đó giúp ích rất nhiều."
“Tôi… tôi không thể giúp được phần còn lại,” cô ấy tiếp tục, phớt lờ lời khen ngợi. “Không, trừ khi chúng ta mang thêm thức ăn cho họ và tôi quay lại mỗi ngày, và…”
Tôi nhún vai.
“Chúng tôi đang làm phần đầu tiên.”
“Vậy thì… anh sẽ cần mua chúng nhiều hơn là bánh mì,” cô trả lời. “Chúng sẽ bị bệnh nếu bạn chỉ cho chúng ăn bánh mì và nước.”
Mắt tôi mở to.
“Chờ đã, thật sao?”
"Đúng. Tôi nghĩ vậy. Các nhà linh y thuật vẫn đang tìm ra cách thức hoạt động của nó, nhưng... bạn sẽ cần rau. Thịt. Thỉnh thoảng, thứ gì đó có vị chua."
Tôi gật đầu. Không có lý do gì để nghi ngờ cô ấy. Cô ấy biết nhiều về những thứ này hơn tôi. Tất cả bọn trẻ đều trông có vẻ khá hơn rất nhiều và không giống như Penelope, giờ đây chúng không còn ký sinh trùng nữa. Chết tiệt, đồ ăn đó sẽ đắt lắm... nhưng tôi đoán là tôi giàu.
“Tôi nợ cô điều này,” tôi nói với cô ấy. “Thời điểm quan trọng.”
Cô ấy thở dốc, lấy lại một chút Penelopeness trên nét mặt của mình.
"Làm ơn. Tôi là một nhà linh y thuật. Điều này không kém gì những gì tôi mong đợi."
“Tôi chưa bao giờ thấy bất kỳ nhà linh y thuật nào khác đề nghị giúp đỡ” tôi thẳng thắn nói. "Dù sao thì bạn cũng đã giúp đỡ. Tôi nợ bạn."
Cô ấy chỉ nhìn đi chỗ khác, biểu hiện của cô ấy phức tạp hơn những gì tôi có thể nhận ra. Tôi đứng dậy, đánh vào tay một đứa trẻ vì cố giật lấy con dao của tôi. Một số trong số chúng có thể khá lén lút, nhưng bây giờ tôi rất khó để lén lút.
“Ồ, vậy chúng ta nên đi thôi,” tôi thông báo. “Đó gần như là tất cả những gì tôi cần làm để—”
Tôi dừng lại, cau mày khi một số cảm giác quen thuộc xuất hiện trong phạm vi giác quan của tôi. Đó là Squigs và Frigs. Dựa trên con đường họ đang đi, có vẻ như họ đang hướng tới căn lều. Tôi tự hỏi họ đang làm gì. Nếu Penelope không ở đây, tôi sẽ muốn thử nói chuyện với họ. Như hiện tại, có lẽ không phải là ý tưởng tốt nhất. Tôi không muốn chọc tức bất kỳ ai trong số họ, đặc biệt là bây giờ khi Penelope cuối cùng cũng bắt đầu cởi mở và tử tế một chút.Tôi để ý xem họ có vẻ sẽ đi đâu, nhưng cẩn thận dẫn Penelope đi theo một hướng rất khác trên đường ra của chúng tôi. Họ không thực hiện bất kỳ động thái nào để theo dõi chúng tôi, thực hiện bất kỳ công việc kinh doanh nào họ đang thực hiện. Chắc là đang giết ai đó.
"Chà, đây là điều duy nhất tôi cần làm," tôi nói. "Còn bạn thì sao?"
"Hửm?" Penelope hỏi, nhìn lên vì đang chìm đắm trong suy nghĩ.
"Tôi nói cậu có muốn làm gì không? Nếu chúng ta phải ở bên nhau cho đến khi Remus quay lại, tôi có thể đi theo cậu thay vì ngược lại nếu cậu có việc phải làm."
"Ồ. Ừm. Có một số việc tôi... hrm. Nhưng anh... ugh. Chúng ta cần phải..."
"Yyyvâng?" Tôi nhắc nhở, cố gắng truyền đạt điều gì đó mạch lạc từ cô ấy.
"Ừm. Chà. Có lẽ chúng ta nên... quay lại hội. Tôi muốn xem Norah có ở đây không. Tối qua cô ấy không ở ký túc xá."
Tôi gật đầu.
"Được rồi. Chúng ta có thể làm điều đó. Lối này."
Tôi rẽ vào một con hẻm khác, bỏ qua nơi mà lẽ ra sẽ bị cướp phá cách chúng tôi hai dãy nhà phía trước.
“Anh biết rõ những con phố này phải không?” cô ấy hỏi.
"Ừ," tôi xác nhận. "Có lẽ phải vậy."
"Ừ, chúng không được lên kế hoạch kỹ lưỡng lắm, phải không? Học tất cả những thứ đó hẳn là cực kỳ khó khăn."
Tôi nhún vai. Chúng được sắp xếp với nhau một cách kỳ lạ, nhưng đường phố lại có logic riêng khi bạn quen với chúng. Tôi cảm thấy bọn cướp di chuyển vị trí, cố gắng tìm một vị trí khác để phục kích chúng tôi. Bằng cách nào đó họ có thể thấy chúng ta đang ở đâu không? Có thể nghe thấy chúng ta nói chuyện? Chỉ có sáu người trong số họ và tất cả đều là những kẻ yếu đuối. Penelope và tôi có lẽ có thể dẫm nát chúng. Tuy nhiên, nó không thực sự đáng nỗ lực.
"...Được rồi, tôi biết những con đường này phức tạp, nhưng tôi chắc chắn rằng bạn vừa quay chúng tôi lại," Penelope nhận xét.
"Tôi đã làm vậy. Bọn cướp ở phía trước. Bằng cách nào đó chúng có thể đang theo dõi chúng ta, tôi sẽ đuổi chúng đi."
Đôi mắt cô ấy mở to và cô ấy gật đầu, để tôi làm việc của mình. Không nói chuyện dường như có tác dụng, và sau một vài lần xoay chuyển nữa, những người đi theo chúng tôi đã đi sai đường, cuối cùng rời khỏi bán kính cảm giác của chúng tôi.
“Chúng ta đã ổn,” tôi nhẹ nhàng thông báo, giống như khi tôi ở trong rừng.
Penelope rùng mình trước điều đó, lắc đầu.
"Tôi bắt đầu hiểu tại sao dường như không có gì làm bạn bối rối rồi, Tiêu Vân."
"Nó là như thế đấy."
Không có gì khác làm phiền chúng tôi trên đường trở về. Norah đang ở bên trong, tôi thông báo điều này trước khi cả hai chúng tôi có thể nhìn thấy tòa nhà hội.
"Mà cậu muốn tất cả chúng tôi để làm gì vậy?"
"Rồi bạn sẽ thấy," cô trả lời, cố nở một nụ cười.
Chúng tôi tìm thấy Norah trong sân, đang luyện tập với một loại dao đâm hai lưỡi nào đó. Cô đã giảm kích thước tấm khiên của mình xuống một chút, giữ nó ở phía trước khi cô thực hiện các vết cắt và lực đâm.
“Chào Norah,” tôi nói và vẫy tay.
"Tiêu Vân. Penelope. Này." Người phụ nữ cao gần như không liếc nhìn chúng tôi khi cuộc tập trận của cô ấy tiếp tục. “Các cậu tới đây để luyện tập à?”
“Không phải lần này,” Penelope nói. "Chúng tôi ở đây vì bạn."
Điều đó thu hút sự chú ý của cô ấy và cô ấy ngừng đâm vào không khí. Cô lắc đầu, những giọt mồ hôi lấp lánh bay trên trán.
"Tôi có thể giúp thế nào?"
Penelope giải thích: “Tôi bị mắc kẹt với Tiêu Vân cho đến khi Giảng viên Remus trở lại. "Làm ơn, làm ơn giúp tôi đưa cô ấy vào bồn tắm chết tiệt."
Norah chớp mắt. Tôi chớp mắt. Sau đó, một nụ cười toe toét hiện lên trên khuôn mặt Norah, và cô thả chiếc khiên của mình rơi xuống đất.
"Ồ đúng rồi. Đây có phải là lời mời không, Penelope?"
"Có thể vậy," cô nói một cách tự mãn.
"Tôi không hiểu," tôi nói. "Tại sao chúng ta lại nói về việc tắm? Tôi tắm."
"Ồhhh không, bạn không!" Norah nói, tra kiếm vào vỏ rồi vội vã chạy đến phòng chúng tôi, cởi bỏ áo giáp trên đường đi. "Cái khu nước lạnh công cộng đó à? Đó không phải là tắm."
"Ừ... vậy à?"
“Tôi rất vui vì cô đã đến gặp tôi vì chuyện này, Penelope,” Norah trang trọng nói. "Bây giờ tôi đã thấy tình trạng của cô ấy tệ đến mức nào. Bạn có thể tin tưởng vào tôi."
"Tôi đánh giá cao điều đó," Penelope trả lời khi chúng tôi theo Norah đang phấn khích vào phòng. "Bây giờ hãy cởi bộ giáp đó ra, Tiêu Vân. Cậu bẩn quá đấy."
"Tôi quá bẩn để tắm...?"
"Áo giáp. Tắt. Norah, bạn có thể lấy cho cô ấy thứ gì đẹp để mặc không? Hãy dùng một trong những bộ trang phục của tôi. Tôi sẽ cố gắng cứu lấy mái tóc của cô ấy."
"Tóc tôi ổn mà! Các bạn đang làm gì vậy???"
Norah chỉ bẻ khớp ngón tay.
"Đợi đã, Tiêu Vân. Có lời mời tắm trên đường dây."
Có điều gì đó trong cách cô ấy nói khiến tôi sợ phải làm bất cứ điều gì khác. Tôi giữ yên, để Norah bay vòng quanh và kéo các bộ phận áo giáp của tôi ra với tốc độ đáng ngạc nhiên. Chẳng bao lâu sau, tôi chỉ mặc đồ lót, tim đập nhanh khi Norah lôi ra và đánh giá hết bộ này đến bộ khác từ tủ quần áo cồng kềnh của Penelope. Penelope đứng đằng sau tôi, cố gắng chống lại mọi khó khăn để gỡ rối cho cái tổ lông chuột có lẽ theo đúng nghĩa đen của tôi.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tôi ré lên kinh hãi."Chúng tôi đang làm cho bạn xinh đẹp," Norah trả lời, nhìn giữa chiếc váy màu xanh sáng và chiếc áo choàng bằng lụa trắng (lụa thật!).
"Nhưng tại sao?"
"Để chúng tôi có thể làm cho bạn xinh đẹp hơn nữa," Penelope trả lời. “Trong đời cậu chưa bao giờ có một buổi đi chơi đàng hoàng với một cô gái nào đó phải không?”
“…Chúng ta định ăn trộm đồ trang sức à?”
"Cái—Không! Cái gì cơ?"
"Lâm Nhi gọi như vậy!"
Penelope và Norah đều nhìn tôi lo lắng.
"Như trong Kẻ trộm kim loại Lâm Nhi?"
Ồ. Mẹ kiếp.
"Ừm. K-không. Lâm Nhi khác," tôi lắp bắp.
"...Đúng rồi," Penelope thì thầm. "Ồ. Không. Chúng tôi sẽ đưa bạn đến một nhà tắm. Một nhà tắm riêng tư thực sự. Có xà phòng, nước nóng, nước hoa và dịch vụ mát-xa."
“Nước nóng có đau không?” Tôi hỏi.
"Ôi, đứa trẻ tội nghiệp này!" Norah rên rỉ thảm thiết. "Penelope, cô ấy không biết gì về những niềm vui trên thế giới!"
Tôi bĩu môi.
“Tôi không phải trẻ con,” tôi nhấn mạnh.
"Chưa hết," Penelope nói một cách tự mãn, đẩy tôi về phía trước. "Được rồi, Norah. Mặc quần áo cho cô ấy đi. Tôi đã làm tất cả những gì có thể."
Norah vui vẻ xoa hai tay vào nhau, truyền cho tôi một nỗi sợ hãi mà trước đây chỉ Lâm Nhi mới có thể gợi lên được.
Cô ấy đang ở chế độ chị gái.
Ủng hộ Thần Truyện
Click link để Thần Truyện có thêm kinh phí...
Link: https://shopee.vn